Chương 1.3

Gwendoly không ngạc nhiên chút nào khi con người đó lộn mèo văng tới bên cạnh cô như một quả banh da méo mó kỳ dị trong nhà ngục vào một buổi sáng không thể nào đẹp trời hơn hôm nay. Ngược lại, cô chỉ cười khẩy trong khi vẫn thong thả gặm con cá khô, nhích sang bên một chút để anh ta có tí phút riêng tư xoa cái mông đau. Louis lầm bầm cái gì đó nghe không rõ, vài phút sau mới nhận ra sự hiện diện của người còn lại trong ngục. Rồi lại tự kỷ một mình.

“Chào buổi chiều.”

Gwendoly dùng chất giọng thư thái nhất của mình để nói chuyện, nhưng Louis có vẻ không để ý nó nhiều lắm. Anh ta vẫn đang bận ngẫm nghĩ lý do vì sao mình lại có thể bị tống vào đây nhanh đến vậy, nên chỉ đáp lại một câu “Ờ, chào” cụt ngủn. Gwendoly buồn hết sức vì bị bơ, bèn quay lại với con cá – thứ duy nhất chịu im lặng lắng nghe tâm sự của cô mấy ngày nay.

“…Gã Schwartz đó đúng là quái vật mà. Làm sao mà có thể được nhỉ… Này Gwendoly, cô có biết tại sao không?”

Hóa ra vẫn còn nhận ra mình à – Gwendoly nghĩ thầm. Vậy mà nãy giờ cô cứ nghĩ anh ta mải mê chuyện bản thân quá mà không thèm đoái hoài gì đến người mà hai hôm trước vừa tìm đến gặp cho bằng được. Cô cũng không bao giờ quên cú cắn ngày hôm đó anh ta dành cho cô.

“Không biết. Cơ mà đáng đời anh!” Nghĩ đến vết răng trên tay mình đến bây giờ vẫn chưa chịu tan, Gwendoly tức tối nhét con cá vào miệng Louis. “Đây còn chưa tính sổ với anh chuyện hôm đó đâu nhé! Anh có biết tại-vì-anh mà tôi khổ sở mấy ngày nay luôn đó có biết không hả? HẢ?”

“Chứ không phải tại cô mà tui bị bắt vào đây nhanh vậy hả? Cô cố tình kéo tui lại để người ta dòm thấy đúng không?” Louis phun con cá ra ngoài, nổi sung lên cãi.

Hai người cứ thế cãi nhau cả buổi trời. Cãi không nổi nữa thì lao vào đánh nhau, cho đến khi một anh lính vì cảm thấy quá phiền phức, vào nạt cả hai một trận ra trò thì mới chịu thôi. Gwendoly kéo một bên áo bị lệch lại cho đàng hoàng, lườm Louis một cái rồi quay mặt đi chỗ khác. Đáng lẽ cô định lủi vào góc tường ngồi luôn cơ, nhưng vì vẫn muốn nhìn một chút ra ngoài kia, bèn ngoan cố trụ lại dưới chân cửa sổ. Những vẫn quyết không thèm nhìn Louis, Louis cũng không thèm nhìn Gwendoly. Tình trạng đó chỉ kéo dài được vài tiếng đồng hồ.

Phố chiều thật ồn ào. Dù Gwendoly không thích thứ âm thanh đó lắm, nhưng cô không thể không cố nhìn ra ngoài mỗi khi nghe được thứ gì đó hay ho. Cô cứ bám dính cửa sổ bé tí, căng mắt nhìn cho thật rõ từng cái cẳng chân lướt qua mình như thể họ không nhận biết được, và sẽ chẳng bao giờ biết có một đôi mắt đỏ rực đang nhìn mình chằm chằm từ tận bên dưới.

“Cô có vẻ thích ngoài đó nhỉ.” Louis lên tiếng sau một hồi lâu im lặng quan sát, cảm giác như đang có mấy ngôi sao long lanh sáng lấp lánh quanh người Gwendoly.

“Không hẳn. Nhưng tôi thấy nó rất thú vị.” Gwendoly đảo mắt nhìn theo tà váy màu xanh ngọc bích đang bước lên chiếc xe ngựa gần đấy.

“Tui thì thấy nó chán phèo. Chẳng có gì ngoài đó hay ho cả. Thà ngủ còn thích hơn.”

“Ừ hử? Thế thì đi ngủ đi.”

“Không ngủ.”

“Kệ anh.”

Lại thêm một lúc im lặng khó chịu nữa. Gwendoly đã đếm được có bao nhiêu cái váy quý tộc dài hoa lệ đi qua. Có vẻ tối nay có dạ tiệc ở đâu đó. Dường như biết suy nghĩ của Gwendoly, Louis lại nói:

“Tối nay Bá Tước Schwartz có một buổi dạ tiệc mừng em gái về nhà. Quý tộc vùng này đều được mời, có cả những vùng lân cận nữa. Một bữa tiệc ồn ào và nhàm chán, haizzz~” Anh dừng một chút để chờ phản ứng của Gwendoly, nhưng cô vẫn chỉ chăm chút quan sát mấy cái váy, sắc mặt có vẻ biến đổi đôi chút với vẻ trầm ngâm. “Thật đúng chẳng hiểu nổi túi tiền của bọn đó có thể chứa được bao nhiêu tiền nữa.”

“Có nhiều thế cơ à?” Gwendoly lẩm bẩm. “Ủa khoan, anh vừa nói tiệc gì cơ?”

“Tiệc mừng em gái về nhà, tiểu thư Vangia Schartz đấy. Nghe nói đó là một cô gái xinh đẹp tuyệt trần và rất thông minh, y hệt như anh cổ. Nhưng hình như vì lí do gì đó mà cổ đi xứ khác gần chục năm, hôm nay lại trở về.”

Bọn họ thật là rảnh – Gwendoly nghĩ. Cô thôi không nhìn váy xanh váy đỏ nữa, đi nhìn cáy váy của chính mình. Nó chỉ là một cái váy ngủ màu trắng viền đen, nhưng nếu ai hỏi thì nhất quyết Gwendoly sẽ không bao giờ trả lời như thế. Thật kỳ cục khi người ta cứ chạy lung tung ở một nơi lạ hoắc trong một cái váy ngủ mỏng tang. Coi nó là một kiểu thời trang quyến rũ mới coi bộ ổn hơn nhiều. Tuy rằng Gwendoly không thích ăn mặc quá chật chội, nhưng cô cũng phải thấy khó chịu khi phải mặc áo ngủ gàn một tuần lễ ở nơi không phải nhà mình. Chưa kể ở cùng cô hôm nay có một thằng con trai. Nhìn những bộ đồ hoa lệ rồi nhìn lại mình, rồi nhớ đến chuyện xảy ra vài ngày trước, Gwendoly không khỏi trầm mặc về bản thân và cuộc đời nghiệt ngã.

“Hể, không nhìn đường nữa à?” Louiss nhướn mày hỏi.

“Hết hứng rồi. Màu mè quá hoa cả mắt.” Gwendoly phồng má nói, nhìn chằm chằm vào cái thứ được gọi là ngực mình. Quả nhiên, con gái thì vẫn quan tâm tới cái đó nhiều hơn những thứ khác. Louis không nhìn thấy biểu cảm đó, nên cứ thao thao bất tuyệt.

“Cũng phải thôi, Barlilhte bây giờ mục nát cả rồi. Nhìn thêm cũng chỉ thấy buồn nôn thôi. Chỉ có tiền của họ là đáng chú ý thôi.”

“Vì thế nên anh đi ăn trộm?” Gwendoly cau mày.

“Ừ. Vất vả lắm đấy cô biết không. Nào là phải ngụy trang để không bị phát hiện, nào là phải biết lấy bao nhiêu và như thế nào thì tiện lợi nhất….”

“Anh làm hết một mình hả? Và tại sao lại là tóc trắng?”

“Dĩ nhiên rồi.” Louis nói với vẻ tự hào. “Còn về màu tóc thì chỉ là ngẫu nhiên thôi. Cô biết đó, nó vốn là màu tóc hiếm, thế nên sự hiện diện của cô ở đây là một vinh hạnh cho tui mà~ Cô biết không Gwendoly, cô có một đôi mắt rất đẹp đó!”

Gwendoly biết chắc cái đó là tán tỉnh, thế nên cô chẳng thèm hưởng ứng nó, mà chỉ xích ra xa Louis hơn. Ắt hẳn trong đầu cô đang cho rằng anh ta thật sự là một thằng biến thái thích làm màu. Louis thấy thế thì bật cười nhưng không nói gì thêm. Anh ngả mình sang bên, ngủ. Gwendoly bắt đầu cảm thấy buồn chán sau vài phút không nói chuyện và không có gì làm. Cô tựa đầu lên cằm, thơ thẩn nhìn qua bên kia xà lim. Cũng chỉ là bức tường đá với ánh lửa bập bùng.

“Tối nay trốn ngục với tui không?”

“Không đời nào.”

Bữa tiệc mừng tiểu thư Schwartz trở về lan tới tận nhà ngục. Những anh lính canh được dịp lại ồn ào hơn cả mấy hôm trước. Không chỉ bàn tán ề sắc đẹp hút hồn của vị tiểu thư kia, mà còn hào hứng so sánh với các cô gái đẹp trong trấn nữa chứ. Gwendoly và Louis đều không ngủ được, hai người bèn kiếm trò gì đó để chơi cho trời mau sáng. Oẳn tù tì véo tai, ném đá, xếp rơm thành hình, thậm chí chen nhau qua cửa sổ để đếm xem ngoài đường có bao nhiêu cái giò còn lang thang trong đêm. Đến khi hết nghĩ ra được trò gì để chơi rôi thì Gwendoly ngồi nghe Louis kể chuyện. Hầu như chuyện gì ở vùng này Louis đều biết, cả những thông tin về ngài Schwartz mà Gwendoly đã gặp vài hôm trước nữa. theo lời Louis nói thì anh ta là một người trẻ tuổi tài năng, kế vị cha mình khi chỉ mới mười bảy tuổi. Khối cô mê như điểu đổ sự đẹp trai phong độ của anh ta (Louis nói với một biểu cảm vô cùng buồn cười trên mặt), nhưng cho tới bây giờ ngài Bá Tước vẫn chưa cưới vợ…. Gwendely nghe như nuốt từng lời Louis nói. Sự chú ý dành cho các câu chuyện mình kể của cô càng làm Louis cao hứng hơn. Anh bắt đầu kể nhiều hơn, bốc phét cũng nhiều hơn, rồi im bặt khi thấy ánh mắt màu xanh ngọc bích của một chàng trai đang nhìn mình từ bên ngoài xà lim, rõ là đã nghe được kha khá rồi.

“Gwendoly Elizabeth, ngài Bá Tước có việc cần ngươi.”

“Đó là Berker Ragnvaldson, trợ lý riêng của Bá Tước. Nghe nói ổng tàn bạo lắm, nên là chúc may mắn nha.”

Louis tranh thủ thì thầm với Gwendoly vài câu, trước khi cô bị lôi ra khỏi hầm ngục. Berker Ragnvaldson liếc mắt nhìn Gwendoly một cái lạnh nhạt rồi quay người bước đi thật nhanh. Gwendoly lóng ngóng đi theo, lòng tự hỏi có chuyện gì mà tên Bá tước đó lại có chuyện muốn gặp cô. Để nói rằng cô đã được thả vì tên trộm đã bịt bắt? Không đúng, cô bây giờ phải ở lại đây vì hắn đã bảo cô bị nhốt vì xâm nhập gia cư bất hợp pháp kia mà. Vậy thì là vì gì nhỉ…

Hai người đã đi ra khỏi nhà ngục. Trời đã khuya lắm rồi. Có một chiếc xe ngựa đậu ở bên kia vệ đường, Berker và Gwenlody lên đó. Suốt cả chặng đường dài hai người không nói với nhau câu nào, im lặng đến mức chỉ nhìn đối phương thôi cũng đủ để có cảm giác khó chịu cực độ rồi. Gwendoly bèn nhìn cửa sổ có rèm ren màu kem che một nửa. Cảnh vật bên ngoài lướt qua cô thật nhanh, mờ mịt như có một tấm rèm khác ngăn cô với mọi thứ. Trong xe, một chiếc nến thắp lập lòe soi sáng căn buồng ướm màu đỏ cam. Berker đang cặm cụi xem một đống giấy tờ chi chít chữ nào đó, gọng kính vuông của anh ánh lên màu đỏ trong mắt Gwendoly, trong một thoáng tò mò đã lén nhìn xem. Anh có mái tóc vàng dài buộc gọn gàng sau gáy và vẻ thư sinh nồng nặc. Thấy Gwendoly đang nhìn, Berker cũng ngẩng đầu lên, rồi không hẹn mà cả hai cùng rời ánh mắt khỏi nhau để quay trở lại với việc bản thân đang làm khi nãy. Ngột ngạt thật, nhưng Gwendoly biết rằng khôn hồn thì đừng mở miệng sinh sự vào lúc này.

Xe ngựa của họ đi xuyên qua cánh cổng nhỏ, trông có vẻ là cổng sau của một căn biệt thự xinh đẹp nào đấy, để đi trên một con đường rải sỏi trắng với hai hàng cây um tùm bao quanh, rồi dừng lại trước cửa một tòa nhà rộng lớn. Gwendoly bước xuống xe, chưa kịp ghi nhớ hình dáng của ngôi nhà thì đã bị Berker lôi vào trong. Họ đi rất nhanh, qua một dãy hàng lang ngắn đến một căn phòng nhỏ, trông có vẻ là phòng giặt ủi. Có vài cô gái mặc cùng một kiểu váy áo đang dọn dẹp.

“Đưa cô gái này đi tắm rửa đi. Tôi chờ ở bên ngoài.”

Berker nói, đẩy Gwendoly về phía cô gái gần họ nhất. Cô gái ngay lập tức đưa Gwendoly đi qua cánh cửa gỗ ngay góc cuối căn phòng, không có lấy một lời thắc mắc về lí do cô có mặt ở đây với bộ dạng không thể nào tàn tạ hơn, Gwendoly cũng làm theo mọi lời họ nói một cách máy móc và lóng ngóng. Vẫn là chẳng hiểu chuyện quái gì đã, đang và sắp xảy ra.

Một lúc sau, Gwendoly lại đi theo Berker qua vài dãy phòng và hành lang dài nữa. Trông cô sạch sẽ lên trông thấy. Cái váy ngủ dơ hầy đã được thay bằng bộ váy đen đơn giản, trông khá giống với bộ đồ mà những cô gái kia mặc. Vì tạm thời không thể tìm ra cỡ giày vừa với đôi chân thon nhỏ của Gwendoly nên cô vẫn phải đi chân trần, nhưng đó không hề là vấn đề lớn lúc này vì tất cả mọi hành lang trong biệt thự đều được trải thảm rất mịn. Gwendoly không còn nhăn nhó vì suốt ngày phải cọ chân với đất đá nhọn nữa, giờ chỉ còn và cơn đau âm ỉ trên người mà thôi. Cảm giác thoải mái này lâu lắm rồi Gwendoly mới được tận hưởng, nên cô tạm gác qua bao nỗi hoang mang, để thích thú với cơ thể sạch sẽ thơm tho của chính mình.

Rồi, họ lại dừng trước một cánh cửa khác. Nó lớn hơn những cánh cửa Gweenoly đã từng đi qua nhiều. Nắm cửa sơn son thếp vàng, mùi gỗ thơm thoang thoảng khiến Gwendoly có cảm tưởng rằng nó có giá trị bằng một đụn vàng bự. Berker gõ lên nó ba cái thật kêu.

“Thưa ngài, tôi đã đưa cô ta đến rồi.”

“Đưa vào đi.”

Một lần nữa, Gwedoly lại bị đẩy không thương tiếc. Cô lọt vào một căn phòng tráng lệ hết sức, nhìn phía nào cũng có đồ lấp lánh ánh vàng ánh bạc, không thì cũng là đá quý chạm trổ. Thật kinh dị quá sức. Dĩ nhiên đó không phải là thứ Gwendoly nên nhìn lúc này. Bá Tước Schwartz đang ngồi đợi cô trên một chiếc sô pha màu đỏ hợp rơ với những món đồ trang trí trong phòng, tay cầm một ly rượu vang. Đối diện anh là một cô gái trẻ, không cần hỏi cũng biết đó là tiểu thư Vangia Schwartz, nhờ vẻ xinh đẹp kiều diễm, không kém phần huyền bí của nàng. Cánh cửa đóng sập lại sau lưng Gwendoly, Berker không vào theo. Hai anh em nhà Schwartz đều đưa mắt nhìn cô, cả hai đều mang một màu xanh ma mị giống nhau. Gwendoly đứng ngơ luôn ở đó, không biết nên đi tiếp hay nên mở cửa mà lủi đi thật nhanh.

Vangia Schwartz nhìn mái tóc trắng dài của Gwendoly rồi nói:

“Là người mà anh đã nói đến đây sao, anh hai? Cô gái, tên cô là Gwendoly Elizabeth phải không? Lại đây nào, đừng sợ.”

Giọng nói của nàng rất nhẹ nhàng nhưng thật quyến rũ. Gwendoly không thể không nghe theo, bèn bước thật chậm đến bên cạnh vị tiểu thư đài các. Không báo trước, Vangia vòng tay ôm lấy eo Gwendoly, tay kia nhẹ nhàng vuốt lên mái tóc đã gội sạch bằng một loại dầu thơm có sẵn trong buồng tắm. Mái tóc đen của nàng trượt xuống, chạm vào gò má cô mát mẻ như một dòng suối nhỏ. Gwendoly lại cảm thấy như có ai đó đâm dao vào sâu tận óc, như khi tên bá tước kia chạm vào cô. Cô lập tức đẩy Vangie ra khỏi mình mà gục xuống đất, ôm trán đau đớn. Cơn đau này này còn tàn tệ hơn hôm đó nhiều, cô thậm chí còn không thể đứng vững mà chịu đựng.

“Cô… đã làm cái quái gì vậy?”

“Anh hai, em nghĩ đúng là cô ấy.”

Làm như không thấy phản ứng của Gwendoly, Vangia quay đầu nói chuyện với anh mình. Hai người trao đổi với nhau điều gì đó, nhưng Gwendoly không thể nghe thấy. Tai cô ù đi, trong đầu không chỉ đau, mà cứ bung ra hàng loạt ký ức – rõ ràng chúng không thuộc về cô mà là của ai đó khác. Chúng khiến cô buồn nôn, nhưng cả ngày không ăn được gì nhiều đã khiến cô chỉ ho khạc vài tiếng. Những ký ức đó một lúc sau tan biến dần, trả lại cho Gwendoly hình ảnh sàn nhà của Schwartz. Khi Gwendoly đã tỉnh táo trở lại, Vangia lại nói, nụ cười mỉm hiện len trên khuôn mặt trắng nõn nà.

“Gwendoly Elizabeth, cô sẽ là người hầu của ta, Vangia Schwartz. Ta biết cô không có gia đình thân thuộc ở Barlilhte, cũng chẳng còn nơi nào để đi sau khi được thả ra khỏi ngục, nên cô không thể từ chối được đâu.”