Chương 2

Trong phòng khách của một căn biệt thự xa hoa tọa lạc ngay cạnh con sông rộng lớn, trên chiếc ghế gỗ chạm trổ tinh vi của bộ bàn ghế giá trị tiền tỷ là một chàng trai trẻ đang cắm cúi vào cái máy tính bảng; thi thoảng anh ta lại lắc đầu, lúc lại gật gù khuôn mặt ra chiều tìm tòi lắm.
Huỳnh dành nguyên một buổi sáng để tìm kiếm một chỗ trọ ổn định, trên màn hình hiện lên các căn nhà cho thuê và thông tin của chủ nhà. Hùng soi xét mọi điều kiện vật chất, vị trí địa lý của từng chỗ một, đến gần trưa anh mới tìm được một căn phòng ưng ý,  nó tọa lạc tại phía bắc vùng ngoại ô cách thành phố không xa; tuy chỉ có mười mét vuông nhưng có thêm một gác xép, phòng mới xây được quét vôi trắng sạch đẹp, các cửa sổ bố trí hợp lý khiến căn phòng có nhiều ánh sáng tự nhiên vào và điều khiến Huỳnh ưng ý nhất là nó nằm cạnh vườn bưởi của chủ nhà.
– Căn phòng lý tưởng của mình là đây. Không quá xa quốc lộ, không bẩn, không ồn ào.
Dãy nhà trọ này là cho những gia đình công nhân làm tại khu công nghiệp gần đấy thuê để tiện đi làm. Họ thường đi từ sáng sớm tới tối mịt mới tan ca và khi về nhà họ thường dành thời gian nghỉ ngơi lấy lại sức sau một ngày làm việc vất vả, cho nên cũng chẳng còn ai thừa tinh lực đi gào thét, họ cũng rất có ý thức giữ vệ sinh chung  không phức tạp như các xóm trọ sinh viên  nên cũng có thể nói đây là xóm trọ lý tưởng cho anh chàng.
Quyết định được đưa ra, Huỳnh nhanh chóng gọi điện thoại đến nhà chủ, bắt máy là một giọng nữ nhỏ nhẹ, dễ thương càng khiến thiện cảm của anh với ngôi nhà mới này tăng thêm.
***
Một buổi sớm tinh mơ mùa thu dịu mát, từng gợn mây trắng bồng bềnh trôi trền bầu trời trong xanh, ánh bình minh từ từ ló dạng nơi xa tít chân trời đem thứ ánh nắng vàng êm dịu phủ khắp nhân gian. Một cô gái bê nguyên chậu giặt to tướng ra cái sân phơi rộng rãi trên mái tầng hai, cẩn thận mắc từng cái áo vào móc và treo lên dây phơi bằng thép mới thay sáng bóng. Cô gái mặc một bộ đồ thoải mái, mái tóc dài buộc gọn gàng sau lưng; đôi bàn tay nhanh thoăn thoắt phơi đồ. Xong xuôi cô cầm cái chậu giặt đi vào phòng, gài cửa cẩn thận và xuống nhà, nơi có một mùi thơm quyến rũ bay tới.
Ở dưới bàn ăn nơi phòng bếp là hai vợ chồng trung niên đang xì xụp bát canh cá, người vợ thấy Hiền bước vào liền đứng dậy, lại phía bếp cầm bát bánh đa cá đã chuẩn bị sẵn, thêm nước dùng vào rồi đem tới cho con.
Bà luôn miệng than con gái mình quá gầy và dục Hiền ăn nhiều thêm chút nữa. Cô cười trừ và cụp mắt nhìn xuống bát canh được trình bày tỉ mỉ và cẩn thận.
Với những sợi bánh đa thái nhỏ ti nhưng vẫn giữ được độ dai ngon vốn có, điểm xuyết vào đó là vài miếng cá rô đồng được tỉ mỉ dim nhừ từ trước, gỡ hết xương và đem rán dòn lại, màu xanh mát của lá cải cay, và hòa quyện trong nước dùng được hầm từ xương lợn thơm ngon thêm tí sắc đỏ của cà chua, ớt bột, ăn kèm với vài lát măng tươi ngâm dấm ớt thì ngon phải biết; chỉ có điều là bát canh này hơi nhiều, không biết với trọng lượng bốn mươi cân liệu có nốc hết nổi phần nhiệt tình của mẹ cô đây không.
Chưa ăn mà Hiền đã thở dài não nề rồi.
***
Trời hãy còn sớm với những người ở thành phố, nhưng không còn sớm với dân làm nông và công nhân nữa. Các cung đường nơi nội thành hãy còn tắc dài thì ở vùng ngoại ô đã thưa thớt người qua lại, ai có công việc gì đã đi làm từ tinh mơ, giờ chỉ còn lại mấy người hưu trí nhàn rỗi đi tới nhà nhau thăm hỏi.
Bên lề đường của một con ngõ cũng chẳng nhỏ lắm có một chiếc xe hơi đắt tiền mới cóng, ngồi trong xe là hai người đàn ông còn trẻ, một người mải nhìn vào điện thoại, chốc chốc lại ngó ra ngoài, còn người kia thì nhìn người bận rộn này.
– Chớ nói với anh là chú định thuê nhà ở đây thật đấy nhé!.
Người đàn ông cầm vô lăng nhìn cậu em đang ngó qua ngó lại mà suy nghĩ rối rắm mới lỡ lời một câu khiến cậu ta quay lại trừng mắt nhìn.
Ông anh thấy thế ỡm ờ mấy câu đại loại như thích thì mua một căn mà ở sao phải đi thuê, rồi thì muốn việc thì vào trang trại của nhà mà làm, cái gì mà quan với chả sát; đáp lại là câu “không thích” cộc lốc của em trai cùng tiếng mở cửa và đóng cái sầm, cậu em đi một mạch mà chẳng thèm quay lại. Người anh thấy vậy chỉ thở dài, nhìn em khuất xa rồi mới nổ máy rời đi.
***
Bữa sáng xong xuôi, ông Sơn, bố Hiền thường ra ngoài vườn làm tiếp công việc còn dở dang lúc trước. Trong nhà chỉ còn hai mẹ con cô phụ nhau thu dọn, những công việc không tên ngày nào cũng làm và trông chẳng có gì mà ngốn của hai người nguyên một buổi sáng, trong lúc làm những công việc tưởng như tẻ nhạt ấy họ thường nói chuyện để có cảm giác thời gian trôi nhanh hơn, đây cũng là lúc bà Lan, mẹ Hiền ca cẩm mọi thứ; kể cả cô con gái duy nhất cũng chẳng thoát khỏi những lời cằn nhằn của mẹ và chủ đề lúc này lại thường là một vấn đề vô cùng muôn thuở.
– Ôi chao ơi! Cái Mi nó ít tuổi hơn mày mà ngày mốt nó cưới chồng rồi đấy. Hôm qua, mẹ nó qua đây mời mà lại hỏi về mày đã có ai chưa làm tao chả biết trả lời sao.
Với cái chủ đề hay ho này Hiền cũng chỉ biết im lặng nghe mẹ mình làm phát thanh viên; mà khả năng nói của bà Lan quả thật đáng nể, đôi bàn tay bà làm mọi việc nhanh thoăn thoắt song hành cùng miệng bà cũng nói liên hồi mà không biết mệt, khát nước, hay hết chuyện cả; mãi một lúc sau bà mới kết thúc bài diễn văn dài ngoằng của mình bằng một câu gợi ý nho nhỏ cho con gái mình
– Hay mày vào khu công nghiệp làm đi, biết đâu lại gặp thằng nào vừa ý, nó còn rước đi cho; hai tư tuổi đầu rồi có ít đâu, cứ ở nhà thế này đến bao giờ mới cưới được chồng.
– Mẹ này! Mẹ mong đuổi con đi đến thế hay sao mà suốt ngày giục cưới. Nhỡ đâu, con lại gặp phải người không tốt thì tính sao đây.
Bà Lan nghe vậy cũng thở dài, nghĩ tới việc mấy tháng trước con mình như người sắp chết, mê mệt trên bệnh viện, lại gầy xọp đi mà sợ; bà làu bàu
– Ừ! Thôi, tìm từ từ vậy; chứ nhỡ đâu gặp phải cái đứa như thằng trước, rồi mày lại lại lang thang dưới trời mưa rào cả đêm nữa thì chắc chết ấy thôi, cũng chẳng còn ra hồn người nữa.
Lại một tiếng thở dài não nề nữa cất lên, hai người phụ nữ mỗi người một tâm sự, một suy nghĩ chẳng ai nói lời nào, bầu không khí xung quanh họ bỗng chốc trầm xuống, chỉ còn thi thoảng vang lên những tiếng đồ vật va chạm nhau khe khẽ.
Đúng lúc đó tiếng chuông ngoài cửa vang lên, Hiền bỏ công việc đang làm dở đi ra gặp khách. Mở cánh cổng sắt to bản ra, cô đứng đối diện với một anh chàng lạ mặt, cao tầm mét tám, mặc quần Jean, áo phông trong, sơ mi khoác ngoài, đi dày thể thao, đầu tóc gọn gàng và đeo sau lưng là một chiếc ba lô cỡ đại cùng cơ số thứ bên trên, trông chẳng khác gì một người đang chuẩn bị đi du lịch cả; nhìn anh chàng Hiền không khỏi trố mắt, nhưng cô vẫn lịch sự hỏi anh cần giúp gì.
– Ờ! Tôi là người đã gọi điện đến thuê nhà.
Người thanh niên trông có vẻ luống cuống, anh lục lọi máy tính bảng của mình ra rồi loay hoay một lúc mới chỉ cho Hiền thấy thông tin nhà cho thuê mà cô đã từng đăng; lúc này cô mới hiểu ý của anh chàng kì lạ này, cô gật đầu và mời anh vào trong. Họ thống nhất với nhau tới luôn khu nhà trọ xem phòng.
Để tới được nơi, cả hai đi qua vườn bưởi của nhà Hiền, từng cây bưởi tán rộng sum xuê, quả sai lúc lỉu; bưởi lúc này hãy còn xanh, nhưng nhìn lớp vỏ bóng nhẫy, căng mọng kia sao mà ngon miệng đến thế. Khi đi qua vườn, một mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ len lỏi trong không khí khiến cho chàng trai đi sau không khỏi hít thêm mấy hơi, khiến Hiền đang dẫn đường cũng trở nên thích thú mà khoe rằng:
– Còn hơn tháng nữa là thu hoạch được một lứa rồi đấy, lứa tiếp thì để tới tết mới hái. Bưởi nhà tôi toàn những cây lâu năm nên ngon khỏi phải bàn, anh ở đây mấy nữa chắc nức mùi bưởi chín đó thôi.
Người đi sau nghe thế cũng không khỏi trầm trồ, đôi mắt anh hiện lên một niềm vui khó tả, mũi tham lam hít thêm vài hơi nữa, luôn miệng lẩm bẩm “Tuyệt vời!”, Hiền lại càng tự hào khoe thêm về cái vườn cây trĩu quả của mình, chàng trai cứ liên tục gật gù trước những gì cô gái nói; cả hai cứ thế cho tới dãy phòng trọ.
Ở đấy có năm phòng tất cả, được xây và bố trí như nhau với một cổng thông ra đường cái để thuận tiện cho những người thuê trọ đi lại. Hiện tại còn duy nhất căn phòng phía cuối dãy ngay cạnh vườn bưởi còn trống, và vào lúc này dãy trọ rơi vào yên lặng.
– Vào thời gian này thì chẳng có người đâu, buổi tối mọi người đi làm về rồi mới đông vui, năm hộ ở đây đều rất nhiệt tình, an ninh cũng tốt nên anh đừng lo lắng gì cả.
Hai người thân thiện trò truyện về mọi thứ liên quan đến phòng trọ, họ thống nhất về giá phòng, vấn đề rác thải, điện nước, rồi thanh toán tiền phòng và trao chìa khóa, mọi thứ diễn ra thuận lợi.
– Mà tôi là Hiền, anh tên gì để còn dễ xưng hô.
– Tôi là Huỳnh!
Hai người kết thúc cuộc nói chuyện bằng việc giới thiệu tên; họ bắt tay nhau, sau đó Hiền rời đi làm công việc còn dang dở, chỉ còn lại một mình Huỳnh đầy hài lòng bên căn nhà mới thuê xong. Anh nhìn quanh, có khu bếp và khu nhà tắm riêng, gác xép cũng được làm chắc chắn.
“Good!” Huỳnh nắm lại bàn tay tỏ vẻ đã đạt được thành quả, tiếp đó anh lên tinh thần để chuẩn bị cho một cuộc sống mới.