Mộng cảm thấy có lỗi vì khi nãy đã chê trách rằng hai anh em nhà Thật không chịu tìm thêm một người thủ vai đội trưởng Rớp Tia. Và giờ đây, như một cái tát thẳng vào mặt Mộng, trước mặt Mộng là cả một quân đoàn thực thụ lên tới vài chục người, thêm nữa là vài chục cái lều nâu mà Mộng luôn mơ một lần được nằm ngủ.
Nó chết lặng.
Não nó như ngừng hoạt động và bây giờ Mộng hoàn toàn tự tin thủ vai một con thây ma nếu người ta chịu hóa trang cho nó. Giờ nó chỉ biết cắm đầu đi theo Thật và Li mà không thể suy nghĩ bất cứ cái gì thêm.
– Cho tôi gặp đội trưởng.
Sau khi đoàn tàu đến một cái lều to nhất trong cả một rừng lều kia, đoàn tàu như dừng lại ở trạm và đang thông báo với người kiểm soát – một anh chàng độ tuổi cũng phải hai mấy với trang phục chẳng khác Li là mấy.
– Vào đi.
Anh chàng kia đáp, với cái giọng cũng chẳng khác Li bao nhiêu cả.
“Trạm kiểm soát” được mở ra và đoàn tàu tiến thẳng vào trong. Nếu như trong hoàn cảnh bình thường một chút, Mộng ta có lẽ đã chết trong sung sướng khi bước vào một ngôi lều như thế này. Nó không hề khác so với những lều quân sự trong các bộ phim chiến trận Mộng thường hay xem trên tivi.
Ngay lối bước vào là một tấm thảm đỏ dài thiêu hình lô gô trên áo choàng của anh Li nhưng ở phiên bản cỡ bự. Trải đều theo đường thẳng từ chỗ đoàn tàu là cả đống giấy tờ, văn kiện nằm rải rác khắp nơi. Và ngay ở cuối “con đường giấy tờ” ấy là một người đàn ông – một người đàn ông trung niên tuổi phải ngoài tứ tuần.
– Li, cậu về rồi à…
Thật sự lúc này Mộng không biết nói gì, nó chết chìm trong im lặng. Trước mặt Mộng giờ đây là một người đàn ông râu ria lỏm chỏm với thân hình hộ pháp, tóc dài tới gáy và hai mái thả lỏng xuống đung đưa trước mắt. Gã vận đồ cũng như những người khác và anh Li – tức là vẫn cái bộ quân phục khoác áo choàng, ngoại trừ một cái gì đấy giống khăn quàng cổ màu đỏ thêu hình sao vàng năm cánh. Mộng biết đấy là gì, biểu tượng của đất nước Việt Nam.
Thế nhưng, cái làm Mộng phải kích thích bộ não hoạt động trở lại chính là việc người đàn ông trước mặt đây chỉ còn một cánh tay phải. Cái tay áo trái không hề có bất cứ thứ gì nằm trong đấy và nó bay phấp phơi phấp phới trước mặt Mộng.
Nếu đây chỉ là một cuộc chơi của Mộng và Thật, thì nó hơi đi xa quá tầm kiểm soát rồi.
Mộng nghĩ – dòng suy nghĩ đầu tiên Mộng rặn ra được sau khi bộ não bắt đầu ngừng hoạt động và mới trở lại vài giây trước đó.
– Thế… cậu có thể nói cho ta biết về thằng bé đằng kia? Ta biết một tên là em trai câu, Bo Phen của Nô Đát, nhưng… còn thằng còn lại? Nó là ai?
Người đàn ông đưa cặp mắt sắc lẻm ẩn hiện phía sau đống tóc đen ấy làm Mộng lạnh gáy. Một cái giọng làm Mộng run rẩy, theo Mộng gã ấy hợp với ông kẹ hơn là đội trường trinh sát nhưng giờ Mộng chẳng hơi đâu ý kiến điều ấy.
– Vâng thưa đội trưởng, thằng bé là bạn của Bo Phen.
Đoàn tàu bước thêm vài bước và rồi anh Li chợt quì xuống kính cẩn báo cáo theo sau đó là thằng Thật cũng quì xuống đối diện với người đàn ông.
Chỉ có Mộng là đứng như trời trồng.
Gã đàn ông liếc Mộng hồi lâu rồi phá lên cười:
– Haha, thế ý cậu là… – Nụ cười của gã tắt lẻm và một tiếng binh vang lên trong lều khi gã đập cánh tay lên bàn – cái lều chỉ huy này, cái căn cứ của chúng ta này là nơi tham quan của đám nhóc tì ư?
Anh Li vẫn giữ thái độ bình tĩnh trước cái gã mà Mộng cho rằng đang nóng giận như dung nham đang phừng phực, anh nhẹ nhàng đáp:
– Tất nhiên là không thưa đội trưởng. Chỉ là Bo Phen bảo rằng nhất quyết muốn gặp đội trưởng để báo về chàng trai này.
Thật nghe bảo đến tên mình, nó liền gật đầu liên tục và đợi chờ thái độ của người đàn ông đội trưởng kia. Và ngay sau khi bắt gặp ánh mắt cùng với cái gật đầu nhẹ của gã, Thật bắt đầu ba hoa lại lời của Mộng:
– Thưa ngài, người này… là hậu duệ của Sát Nẹt ạ.
Thật ngập ngừng báo cáo làm Mộng chết lặng, nó nào có ngờ rằng đám người này lại đam mê cái trò này đến thế.
– GÌ?
Cả Li và người đội trưởng giật mình hét lên. Anh Li thì cả người run rẩy như gặp ma, còn người đội trưởng kia thì như muốn bay khỏi ghế.
Chà, cả ba người này đều có khiếu làm diễn viên.
Mộng ta lúc này đã bắt đầu lấy lại bình tĩnh và lặng lẽ cảm thán. Vốn dĩ nó là một đứa trẻ lanh lợi, thích nghi khá nhanh nên ngay khi nhận ra cái đám người này đang diễn trò thì nó cũng bắt đầu hùa theo. Dù bản thân nó vẫn chưa hiểu về cái trò tiểu xảo lúc nãy mà anh Li làm, nhưng trách làm sao được, người lớn luôn là sinh vật huyền bí mà?
– Xin chào ngài, đội trưởng của trinh sát đoàn Rớp Tia.
Mộng ta bắt đầu lấy lại nét tự tin, nó lại bày ra cái điệu bộ mà nó đã diễn với Thật. Nó bắt đầu ba hoa múa mép, tay chân làm điệu với người đội trưởng đang vô cùng ngạc nhiên kia.
– Ta là Đờ Lon Li Sân, hậu duệ của Sát Nẹt đời thứ hai nghìn không trăm linh bốn. Ta đến đây để góp sức này vào nền hòa bình thật sự cho chúng ta.
Và rồi khi người đội trưởng và anh Li bắt đầu lấy lại bình tĩnh cũng là lúc Mộng ta trên đà khí thế. Nó bắt đầu nhại lại đủ mọi câu nói của bậc vĩ nhân mà nó đã đem ra khè Thật, và lại là một thành công vang dội.
Và rồi sử sách sẽ ghi lại rằng, sự khởi đầu của một anh hùng huyền thoại bắt đầu từ những chiến công liên tiếp như những con sóng vỡ bờ – Mộng ta thầm nghĩ trong khi khua môi múa mép.
– Chuyện này… thật là quá đỗi bất ngờ…
Ngay sau khi Mộng ta dứt vở hài kịch của nó, anh Li cứ đưa tay vuốt trán lẩm bẩm trong khi đội trưởng liên tục thở từng hơi dài. Mọi sự quá đỗi bất ngờ làm bọn họ đâm ra lúng túng. Khác với Thật – người bạn tri âm tri kỷ của Mộng, cậu đã luôn kính trọng Mộng, luôn dành cho nó muôn vàn tình thương vô bờ bến cùng với những niềm mong mỏi và khát khao mãnh liệt về những chặng đường dài mà đôi bạn sẽ cùng trải qua. Vì thế, khi hay cái tin về “gia thế” của Mộng, cậu từ bất ngờ đâm sang vui mừng khôn xiết rất nhanh.
Còn hai người kia, đối với Mộng chẳng khác gì đôi người xa lạ. Họ chẳng thân, chẳng thương, chẳng mến gì và cũng chẳng một tí kì vọng vào một đứa trẻ như Mộng. Nói cách khác, dù rằng Mộng diễn rất đạt nhưng đội trưởng và Li vẫn khó lòng mà tin được. Song, Mộng ta lại “bắt bài” hai người họ và diễn thêm một vở đi vào lòng dân.
– Hai người không tin con cũng phải. Vốn dĩ những người chảy trong mình dòng máu Sát Nẹt, thở từng hơi thở Sát Nẹt và mơ những cơn mơ Sát Nẹt đã được đồn là tuyệt diệt từ lâu. Thế nhưng…
Mộng nói tới đây, nó vác cái vẻ mặt sầu sầu khổ khổ mà nó bắt chước được khi xem vở kịch Ham Lét trên tivi của quý ngài vĩ nhân thuộc về Avon (*). Và rồi, nó chợt thay mặt như một món bánh tráng, chuyển sang vẻ mặt có phần kiêu hãnh mà nó học được trong một lần vô tình thấy một cuộc hành quân trên mạng In-tơ-nét. Nó nắm chặt lòng bàn tay phải, đặt ngay trên lòng ngực trái. Nó nói bằng chất giọng hào hùng như một vị tướng thống lĩnh ngàn quân đang trên đường chinh phạt:
– Ôi! Độc lập, tự do, hạnh phúc!
Mộng hét to. Mặt nó nhìn đăm đăm lên trần nhà và ánh lên trong đó một nét kiêu hùng trong đôi vì tinh tú ấy. Và rồi, không ai bảo ai, tựa như ấy là một bản năng tự nhiên, đội trưởng bất giác rời khỏi ghế tiến ra quì trước Mộng, theo sau đấy là anh Li và cả Thật. Tất cả đều làm như Mộng, đồng thanh hét vang:
– Độc lập, tự do, hạnh phúc!
Họ hét vang như tiếng sấm rền một cõi. Tất thay các người trong Rớp Tia khác tuy ở bên ngoài cũng nghe thấy rõ như kề bên tai, tất cả không ai bảo ai đồng loạt quì xuống nắm chặt tay đặt ngay lòng ngực hét vang:
– Độc lập, tự do, hạnh phúc!
Quả thật là Mộng đã yêu nay càng yêu hơn, những con người tận tâm tận lực và cháy bỏng một niềm đam mê mãnh liệt ấy. Và nó lại càng giật mình trước cái tâm ý tương thông giữa nó và ba người kia, và nó càng giật mình quá đỗi sau khi nghe hàng chục tiếng hét ngay phía ngoài.
Thời đại của ngài anh hùng đã đến. Thời đại của một huyền thoại đã đến. Than ôi, thời đại của những giấc mơ đã đến và chính nó đây, thời đại của những cuộc phiêu lưu bất tận đã đến.
Mộng ta phất cờ trong bụng nghĩ. Thế nhưng, ngoài mặt nó vẫn trưng ra cái mặt sô cô la đồng tiền vàng ấy – lạnh như tiền, nó nói bằng giọng trầm nhất có thể của một đứa trẻ vừa vỡ giọng không lâu:
– Thế… các người đã tin Mộng chưa?
Chỉ đợi có thể, đội trưởng, anh Li và cả Thật đều đồng thanh trả lời không giấu nỗi một niềm kiêu hãnh trong câu nói phát ra từ miệng:
– Thưa, chẳng còn sót lại thứ gì gọi là nghi ngờ cả!
Mộng ta cười khì một tiếng, lại nói:
– Được rồi, mọi người xin hãy đứng lên ngay đi, đừng quá khách sáo làm gì. Chúng ta đều là người với nhau, chẳng màng cái thứ gọi là địa vị giai cấp gì cả. Mà lại xét về vai vế thì bản thân con đây có lớn hơn ai đâu? Xin mọi người đừng quá giữ phép.
Trước cái cái phong thái ấy của Mộng (dù chỉ là nó nhại lại), ba người kia không khỏi giấu nỗi một niềm kính phục mãnh liệt cho Mộng ta. Đội trưởng sau khi đứng lên, ho vài cái để lấy lại cái phong thái uy nghiêm của một vị đội trưởng, rồi nhìn Mộng nói:
– Thưa… à không. Cậu Sân, cậu đã nắm rõ kế hoạch rồi chứ?
Mộng ta vui sướng trong lòng tới mức khó mà che giấu nỗi, nó liền cúi cúi đầu che đi cái miệng hề của nó, đáp:
– À vâng, chưa rõ lắm. Nhưng có vẻ nó có liên quan tới bá tước Bờ Lư và âm mưu của gã? Ngài có phiền nếu cho con biết tình hình kế hoạch?
Đội trưởng nghe thế liền gật đầu, đáp:
– Hiển nhiên. Thế nhưng, trước đó thì cậu có thể cùng ta đến trước mặt các người lính được chứ? Ta sẽ phổ biến kế hoạch và thân thế của cậu trước toàn bộ mọi người.
Mộng gật đầu không đáp. Ngay sau cử chỉ đấy của Mộng thì đội trưởng bắt đầu bước ra khỏi lều, theo sau là ba toa đã tách ra từ một đoàn tàu. Ngay khi ra khỏi lều thì Mộng mới nhận ra là trời đã tối từ lúc nào, và cái niềm hân hoan trong lòng nó vụt tắt thay vào đó là một nỗi buồn bất tận thống trị như cái cách mà bóng đêm đàn áp bầu trời.
– Chết cha!
Mộng hét lên. Và ngay sau đấy là hàng trăm ánh mắt đổ vào người nó, nhưng nó có thèm bận tâm đâu? Cái nó bận tâm bây giờ là một tràng roi sấm sét từ mẹ nó và có thể là cả cha nó nữa, thế thì quả thật là tận thế.
– Gì thế?
Thật quay sang hỏi Mộng. Và không chỉ mình cậu đợi câu trả là mà là tất cả mọi người lính ở Rớp Tia đều đang chờ đợi.
– Tao về nhà, mày đi chung với tao đi.
Mộng nhìn Thật như thể một người chết khát ngoài sa mạc nhìn một thùng nước lọc Aquafina. Rồi nó lại quay ngay sang Li, cầu khẩn:
– Anh cũng đi chung đi, năn nỉ giùm em. Cứ thế này thì em chết.
Đáp lại ánh mắt cầu khẩn của Mộng là những ánh mắt đầy hoài nghi của những người lính và tất nhiên là có cả Li và Thật. Và như một lẽ thường tình, để giải đáp cái hoài nghi trong lòng thì người ta thường đi tìm hiểu – ai đây là hỏi ngay Mộng, thế nhưng câu hỏi chưa phát ra thành lời thì một tiếng khác đã chèn ép cả một vùng không gian:
– Gào.
Một tiếng gầm đinh tai nhứt óc vang lên động cả một khu rừng. Những đóm lửa trại được đốt khắp nơi cũng như muốn chợt tắt trước cái tiếng thét động trời ấy.
– Li, đưa Bo Fen và Sân ra khỏi đây ngay lập tức!
Đội trưởng gầm lên ra lệnh. Và không chỉ có tác dụng ra lệnh, nó cũng như hồi trống trấn an tinh thần những người lính và ngay lập tức nó phát huy tác dụng. Anh Li đang kinh hồn bạt vía nay đã lấy lại bình tĩnh, anh chạy tới xốc thẳng hai bên hai đứa Mộng và Thật. Anh nói to:
– Bám chặt vào.
Thật ngay lập tức vịn thằng chặt vạt áo của Li. Còn về phần Mộng, nó không thể nào hiểu được cái gì đang xảy ra nữa. Não nó có vẻ muốn đình công thêm một lần nữa nhưng thực tại lại không cho phép điều đấy. Nó không hiểu gì hết, thế nhưng bản năng của nó lại tự thúc ép cơ thể nó bám dính chặt lấy Li. Và rồi ơn trời cái bản năng đấy mà nó còn sống, Li ngay lập tức nhảy xa một cú hơn mười sáu mét.
Khoảnh khắc Li rời khỏi nơi đứng hiện tại được tầm hai giây, cũng là lúc cái nơi đấy chẳng còn là chính nó nữa. Một cú táp ngoạn mục của một sinh vật màu đen kì dị to bằng một con cá voi trưởng thành vào chỗ đấy, và nó nát vụn ra.
Và không chỉ có chỗ đất đấy nát vụn, tâm hồn Mộng cũng thế, Mộng bất tỉnh.
***
– Mộng, dậy. Dậy đi mày. Dậy đi Mộng ơi…
Một cảm giác đau đau ở hai má chạy lên bộ não vốn đang biểu tình đình công của Mộng như một cú roi thúc nó làm việc. Nó từ từ mở lại đôi mắt vốn chỉ muốn đóng chặt lại, và rồi nó ước giá mà nó làm thế.
Chào đón Mộng ta là vẻ mặt máu me của Thật, mặt nó đầy những nét bầm tím và miệng nó thì có một ngụm máu.
– Th…tha.
Mộng ta nói chữ được chữ mất bằng cái giọng the thé. Khi nó đã định thần lại được một chút thì đón chào nó không phải là câu trả lời hay giải thích gì đến từ phía Thật, mà là một cảm giác đau chạy dọc từ lưng, một cảm giác đau rát tới mức làm Mộng ta rên rỉ.
Và nó bắt đầu khóc. Khóc như một đứa trẻ đúng với số tuổi của nó, khóc trong nỗi đau và một cái hiện thực nào đấy khó hiểu mà nó không lí giải được. Và thế là, như một cách giải quyết vấn đề, nó chọn nước mắt.
– Sao thế…
Thật thấy nó khóc nức nở hỏi nhỏ. Có lẽ cậu cũng đuối sức, cậu nói trong từng hơi thở ngắt quãng. Và chỉ vừa khi dứt câu cũng là lúc cậu phun ra một ngụm máu sau câu hỏi đấy.
Mộng ta khóc thét.
– Đâu đây… đâu đây hả Thật. Mày sao đấy, ghê quá… Đau không? Anh Li đâu rồi… còn…
Mộng phát hoảng lên và nó nói đủ mọi thứ, hỏi dồn hỏi dập mọi vấn đề xuất hiện trong đầu của nó, nhưng nó chợt dừng lại. Nó quay đầu nhìn xung quanh và nó im bặt. Tất cả mọi câu hỏi nó định hỏi đều phanh gấp lại ở ngay cổ họng chẳng hóa thành lời.
Trải dài trước mặt Mộng là căn nhà của nó – một căn nhà bình thường ở một vùng quê bình thường và vốn dĩ nó là của những con người bình thường.
Vốn dĩ là thế.
Nhưng hiện tại trước mắt nó là căn nhà nó đang múa lửa và một thứ sinh vật kinh dị trông như những con người đá khổng lồ trong những bộ phim hoạt hình, một con quái vật với thân hình bằng đá tóe ra lửa. Đối diện với cái thứ sinh vật ấy, là anh Li. Chỉ là anh Li thôi, một mình anh nhưng là trong tấm thân tàn tạ và một cái tay bầm tím biến dạng và một cái tay đầy máu đang ôm chặt cái tay bầm tím kia.
Cả người anh Li run lên bần bật và đâu đấy Mộng nghe được từng cơn nấc của anh ấy và những tiếng rên rỉ không thành lời – hoàn toàn trái ngược với Li Mộng gặp lúc chiều tà. Hơn thế nữa, nào chỉ có Li trái ngược đâu, cả căn nhà của Mộng ta và cả cuộc đời của Mộng trái ngược cả rồi.
– Ê… Tao không hiểu gì hết Thật ơi…
Mộng ta nói trong cơn nấc, nó lay lay người Thật, nó hỏi trong tuyệt vọng thế nhưng đáp lại nó không phải tiếng của Thật mà là một tiếng gầm gừ và một tiếng đinh tai nhứt óc bắn lên một cái rầm rõ to.
– A… A….
Anh Li hét lên và anh vắt chân lên cổ chạy, mặt anh hoảng loạn và mắt anh hằn những tia máu rõ rệt. Anh chạy hoảng loạn, anh té ngã và anh lại bò lê bò lết chạy – tới chỗ của Mộng.
– M – Mông ơi… Xin em… làm gì đó đi? Em là hậu duệ của Sát Nẹt mà ha? Em… mạnh mà ha? Em dư sức… hạ nó mà ha?
Li dùng cái tay còn lại lắc lắc Mộng ta – người chỉ muốn ngất xỉu và tỉnh dậy khỏi cái viễn cảnh ai oán này.
– Anh nói… gì em không…
Mộng ta rụt người lại khó hiểu. Nó nhìn thẳng vào mắt Li một cách sợ sệt – người đứng trước mặt nó khác với Li mà nó gặp quá thể.
– LÀM ĐI!
Li hét thẳng vào Mộng cắt ngang cái lời nói nhút nhát của nó.
– Làm gì đi… làm gì đi?
Li hoảng loạn túm lấy Mộng lắc lấy lắc để.
– Cứu… thằng Thật đi em…
Li liếc Thật và rồi anh càng thêm hoảng loạn và cả tuyệt vọng. Anh trừng mắt vào Mộng một khoảng và đôi mắt của Mộng làm anh chết lặng.
Đôi mắt của Mộng mở như đóng. Chẳng bất ngờ gì nếu Mộng ta đã ngất đi trước cái viễn cảnh ái oăm này. Đáp lại cơn tuyệt vọng của Li và cái viễn cảnh này là một vực sâu tuyệt vọng của Mộng ta – người anh hùng gục ngã trước khi cuộc hành trình bắt đầu.
– T – thôi, thôi, thôi! Thôi được rồi.
Li cười ha hả như lên cơn điên một lúc, miệng anh lẩm bẩm đủ điều. Dứt cơn cười, anh nở ra nụ cười hiền mà Mộng đã từng thấy dù nó thật gượng gạo vì cả người anh đang run lẩy bẩy.
– Mộng… em vác thằng Thật đi đi…
Li quay lưng lại với Mộng, anh nhặt lấy thanh kiếm đã nút đủ chỗ. Anh quay đầu lại nhìn đứa em của mình một lần cuối cùng bằng ánh mắt trìu mến – một ánh mắt đã đánh bại cơn tuyệt vọng. Và rồi anh quay sang Mộng, nói:
– Người anh hùng bé nhỏ… xin em hãy thay đổi thế giới này.
Dứt lời, anh giương thẳng thanh gươm về phía thứ sinh vật kì dị kia, gầm lên bằng hết sức bình sinh của mình đong đầy trong đấy là một niềm kiêu hãnh:
– Ôi, độc lập! Tự do! Hạnh phúc!
Và rồi anh lao thẳng đến chỗ con quái vật, để lại hai đứa trẻ.
Vài khắc sau đấy là một tiếng rầm và mặt đất xung quanh nứt ra hình mạng nhện. Mộng ta chớp chớp mắt vài cái và chẳng còn thấy bóng dáng anh Li đâu nữa, hay nói cách khác là cả cái sân của nó đều vỡ nát ra thành một cái hố – và hẳn là có cả anh Li trong đấy.
– A… a… a.
Mộng rên rỉ. Người nó run lên bần bật, mắt nó như mờ đi và đôi tai nó chẳng thể nghe thấy được gì ngoại trừ tiếng rên rỉ gọi anh của Thật vốn đã bất tỉnh.
Và Mộng ta cũng theo Thật mà bất tỉnh. Một cách trốn chạy khỏi bế tắc của Mộng.
***
Xung quanh Mộng là một màu đen thăm thẳm và trước mắt Mộng là chính Mộng.
– Em muốn làm người anh hùng.
– Anh là người hùng.
– Ừ em muốn giống như anh.
Mộng kia nói và cũng chính Mộng kia trả lời. Nhưng phong thái hai người khá là khác nhau và cái giọng cũng khan khác. Mộng kia cuối gằm mặt xuống đất hỏi đi hỏi lại câu hỏi đấy bảy lần và gật đầu chín lần. Rồi chợt, Mộng kia đưa mắt lên nhìn vào Mộng, chớp mắt hai lần và cười nói – một nụ cười buồn bã mà Mộng lần đầu được thấy.
– Xin em hãy trở thành anh hùng.
Mộng ta giật mình. Nó muốn lên tiếng hỏi nhưng nó không mở miệng gì được, cả đôi chân nó cũng cứng đờ đi để chạy. Nó chỉ có thể lắc đầu nguầy nguậy.
– Nếu em không làm… thì ai làm?
Mộng kia hỏi lại với giọng điệu buồn bã. Đáp lại câu hỏi ấy vẫn chỉ là cái lắc đầu của Mộng.
– Vị anh hùng của em đã đi mất rồi… và em sẽ phải trở thành người hùng mới.
Mộng vẫn lắc đầu.
– CÒN NHÀ?
Mộng kia chợt lên giọng hét lên trong cơn giận dữ mãnh liệt. Bóng đêm vốn đang bao quanh Mộng chợt sáng lên và hiện ra khung cảnh căn nhà của Mộng đang dần sụp đổ trong biển lửa.
Mộng ta vẫn lắc đầu trong bất lực, dù rằng nó đang khóc.
– Thế… thì người anh của bạn em sẽ chết đấy, và rồi sẽ buồn khổ đấy. Em chấp nhận sao?
Mộng kia đưa tay vuốt đầu Mộng và hỏi với chất giọng ngang ngang không chút cảm xúc được đặt vào.
Và lần này, Mộng gật đầu. Một cái gật đầu khe khẽ như sợ ai nhìn thấy, nhưng nó lại chẳng có tí gì gọi là ngập ngừng cả – một cái gật đầu đầy quyết tâm của một đứa trẻ… của một vị anh hùng.
– Và thế là, hành trình của người anh hùng tiếp theo xin được phép bắt đầu, nhỉ?
Mộng kia đưa tay pha trò như cách mà Mộng từng làm. Hắn đưa giọng lên cao như những người dẫn truyện trong những bộ phim và nói một cách thẳng thừng.
– Ừ.
Mộng đáp.
***
Thỉnh thoảng Mộng vẫn nghĩ ngợi về cái ngày mình ra đời. Kể từ cái đêm định mệnh của cuộc đời nó, một niềm tin dai dẳng được thắp lên trong lòng nó về một cơn mưa tầm tã ngày nó ra đời.
Dù rằng nó không có bằng chứng cho cái niềm tin đấy.
Thế nhưng, nó tin rằng đã có một cơn mưa. Tiếng mưa tí tách vang cùng một lúc với tiếng khóc chào đời của Mộng – một dấu hiệu mãnh liệt cho sự khởi đầu của một anh hùng huyền thoại.
Thế nhưng, được mấy ai chịu chấp nhận cái sự thật rằng một anh hùng – ngài Mộng – biểu tượng của tự do và công lý, đang hiện hữu ngay trước mắt họ đâu?
Ví như người mẹ kính yêu của nó cũng là người dùng cái dao phây thay vì chặt thịt thì chặt thẳng vào cái niềm tự hào của nó. Cái sự việc ấy diễn ra với Mộng đã rất lâu rồi, ấy vậy mà trong lòng Mộng ta vẫn còn mãi cái vết sẹo từ ngày hôm ấy – một ngày thứ năm buồn bã.
Ấy vậy mà, dự báo thời tiết nói rằng hôm ấy là một ngày nắng đẹp.
***
– Mẹ ơi!
Mộng nằm trườn lên cái ghế bố, cất tiếng gọi mẹ nó một cái rõ to.
– Cái gì?
Mẹ nó đang đứng bếp, đáp lời nó trong khi đang tập trung vào món thịt hầm.
– Con đẻ ra như thế nào hả mẹ?
Mộng hỏi, ngước mặt lên nhìn mẹ nó với cái khuôn mặt đầy tự hào. Câu trả lời của mẹ nó chắc chắn sẽ bao gồm “một ngày mưa tầm mưa tả”, Mộng chắc mẻm.
– Tao không biết nữa, mẹ lụm mày từ bãi rác cạnh cái lò mổ heo hồi đó. Nhớ lúc đó mày trông thấy ghê lắm, bùn dính lên mặt, rác rưởi cả đống xung quanh. Mà ai bỏ mày ngay chỗ ác – kế cái ổ kiến lửa, tao thấy tội nghiệp nên ẵm mày về tới giờ.
Hôm ấy với Mộng là một ngày mưa bão.
Ngỡ như cái đám mây đen kịt ấy đã chuyển từ ngày Mộng chào đời – niềm tin của Mộng, sang ngày thứ năm ấy. Một ngày thứ năm buồn, một ngày thứ năm đầy những hạt mưa, đầy những con gió làm rung chuyển đất trời và cả cõi lòng Mộng. Và rồi, Mộng chết lặng.
– Ê mập đá banh không?
Pháp về, về từ lúc nào mà Mộng chẳng hay. Mộng giật mình sau tiếng gọi ấy. Nó quay đầu nhìn, Pháp từ bộ đồng phục đã chuyển sang bộ quần áo thun thể thao từ lúc nào.
Có lẽ cơn mưa đã che mờ đôi mắt ta mất rồi – Mộng nghĩ. Nhưng nó cũng không nói gì, nó chạy ra sân với Pháp – người anh hai của nó, và cùng chơi bóng đá.
Và một cuộc chiến bắt đầu.
***
Một danh tướng người Trái Đất từng nói rằng: trong chiến tranh, anh thắng hay thua, sống hay chết – và sự khác biệt chỉ là một cái chớp mắt.
Và Mộng tin vào điều đó, một niềm tin tương đối mãnh liệt, ít nhất là trong hoàn cảnh bây giờ – trước một cuộc chiến tàn khốc, một trận chiến một chiều.
Mộng đang bị áp đảo, áp đảo hoàn toàn. Từng thớ cơ của Mộng đau nhức dữ dội, đôi chân Mộng nặng như đeo chì và cặp mắt nặng trĩu ngỡ như đang treo lủng lẳng hai quả tạ – Mộng đang dần kiệt sức.
Một cảm giác bất lực đeo bám lấy Mộng. Một dư vị thua cuộc đọng trên đầu lưỡi Mộng.
Thế nhưng, cái vị anh hùng huyền thoại ấy nào có dễ chấp nhận thất bại trừ phi sức tàn lực kiệt? Mộng gầm gừ, nó gồng hai tay, ưỡn ngực lên và vận mạnh người – như để đánh bay toàn bộ những cái xấu xa đang đeo bám Mộng.
Mộng đương trong thế bất lợi, trong một trận chiến không cân sức, một cuộc đối đầu với kẻ thù hơn Mộng về mọi mặt. Vì thế, Mộng cần giữ bình tĩnh, bình tĩnh hơn bao giờ hết.
Như danh tướng kia đã nói, sự khác biệt chỉ là cái chớp mắt! Thử hỏi, làm sao Mộng có thể lật ngược thế cờ khi mà chính tâm trí Mộng đang chớp mắt liên tục cơ chứ?
Đó là điều không thể.
Mộng cần bình tĩnh, tập trung cảm nhận từng hơi thớ, từng thớ cơ đang run rẩy của mình. Mắt Mộng không được chớp, vì một khắc sơ hở của kẻ địch chính là thời cơ Mộng ta trỗi dậy – trỗi dậy mạnh mẽ.
Mộng ta liền thủ thế. Nó tập trung toàn bộ sức mạnh lại, cơ bắp nó như muốn đánh bay toàn bộ những bức tường dày đặc đang đè nặng lên từ bấy lâu nay. Xung quanh nó không khí như dao động mãnh liệt, mặt đất dưới chân nó cảm giác như sắp vỡ ra hình mạng nhện.
– Đỡ nè!
Đối thủ của Mộng hét một tiếng động đất trời và ngay sau đó là một tiếng gió rít mãnh liệt vang lên. Một đòn tấn công như sấm sét thẳng đến chỗ Mộng, một đòn kết thúc.
– Ha!
Thế rồi, trước cái đòn tấn công đầy uy lực ấy, trước tiếng hét như tiếng sấm rền vang ấy, tất thảy mọi thứ lại chỉ như khúc nhạc đệm trong bản hùng ca tráng lệ của Mộng ta.
Mộng hét lên, hừ mạnh một tiếng lấn át cả tiếng hét mới đây còn như tiếng Thiên Lôi đánh tiếng kia. Nó vận sức, không khí xung quanh nó như bị hút vào và chuyển hóa thành nguồn năng lượng cho một đòn phản công chớp nhoáng và một chiến thắng lật ngược thế cờ.
Phải, Mộng ta đang hấp thụ tinh hoa đất trời. Mộng như hóa mình thành một cái hố đen vô tận, một cái hố đen tham lam độc chiếm toàn bộ luồng khí lực xung quanh mình.
– Hự!
Mộng rên nhẹ, toàn bộ sức mạnh nó tập trung cả vào chân phải của mình. Một nguồn sức mạnh dữ dội tụ bên trong cái chân trắng nõn nà đấy, ngỡ như chân nó muốn nứt toát ra vì chẳng thể nào chịu nỗi ngần ấy sức mạnh.
– Chát.
Đòn tấn công kia bị mu bàn chân của Mộng bắn ngược lại tạo nên một tiếng vang như động đất, như nứt trời.
Sấm động trời Nam – Mộng lẩm bẩm.
Khoảnh khắc Mộng đáp trả đòn tấn công kia, thời gian như ngừng lại.
Từng dòng máu trong nó chảy dữ dội, tim nó vang lên hồi trống tùng tùng tùng.
– Ây da!
Dư vị chiến thắng chưa đến với Mộng thì một cơn đau thấu trời đã giành chỗ trước. Mu bàn chân phải Mộng đau rát, làm nó ứa nước mắt. Mu bàn chân nó chuyển sang đỏ hồng hòa lẫn vào ánh nắng lúc hoàng hôn như vẽ nên một tuyệt tác xứng với một chiến thắng đầy ngoạn mục: cuộc chiến lúc chiều tà.
Đôi đồng tử của Mộng rời khỏi mu bàn chân mình, nó dõi theo đòn tấn công của mình về phía đối thủ. Ôi, đối thủ nào có đỡ được đâu. Hắn đã bất lực! Đôi mắt sáng ấy của kẻ thù giờ đây như nhuốm màu tuyệt vọng, dõi theo đòn phản công ấy đi về phía mình…
– Ha ha, thấy g –
Miệng Mộng mở to hết cỡ, nó lại chiếm đoạt lấy sức mạnh của mẹ thiên nhiên và sẵn sàng đánh lên hồi trống thắng trận.
– Tủm.
Thế nhưng, hồi trống ấy đã kết thúc từ trước khi nó được bắt đầu. Trớ trêu làm sao, thứ đón chào chiến thắng của Mộng chỉ là một khoảng lặng – một khoảng lặng trước giông bão.
Quả thật, ngày thứ năm ấy Trời cao đã hóa thành một đứa trẻ.
***
Chiến tranh không được trả giá trong thời chiến, hóa đơn sẽ đến sau đó.
Mộng từng đọc được câu nói trong một cuốn sách mà nó chẳng bao giờ biết được tên, vì vốn cuốn sách ấy là một cuốn sách lộ thiên!
Và một lần nữa, Mộng lại phải đồng ý rằng những câu nói từ những bậc vĩ nhân rất chí lí.
Tại sao Mộng lại có thể chắc như đinh đóng cột như vậy?
Tại vì nó giờ đây đã là người từng trải.
– Rồi mất luôn trái banh rồi đó hả?
Mẹ nó hỏi. Chẳng biết hỏi ai, Mộng hay Pháp hoặc có thể là cả hai. Thế nhưng, Mộng chẳng bao giờ trả lời đâu, người trả lời sẽ luôn là Pháp bất kể có như thế nào đi nữa.
– Thằng mập này nó đá trôi ra giữa sông rồi sao lụm.
Pháp cười nói, anh không quên chọt Mộng – một điều anh thường hay làm. Dứt lời anh thưa rồi đi chơi, dường như anh có hẹn với những người bạn của mình.
– Hết biết.
Mẹ nó cười nói.
– Ăn cơm chưa mẹ bới luôn nè, còn phải đi đám bên nhà mợ Tám Na.
– Bới đi.
Mộng đáp cụt lủn. Nó ngừng một tí và rồi lại đánh tiếng hỏi – nó thường hay làm thế và từ lúc nào đã thành thói quen mất rồi:
– Ủa mà đám gì?
– Đám ma. Mày hổng nghe tiếng trống tùng tùng nãy giờ hả?
Mẹ nó nói trong khi dí tô cơm trước mặt nó.
Hồi trống tùng tùng của đám ma, có lẽ là hồi trống Mộng đã nghe lúc chiều. Thế nhưng tiếc thay cái hồi trống đau thương ấy đã bị những việc đại sự ngáng đường vào tai Mộng.
– Ủa, ai chết dị mẹ?
Mộng mở tròn đôi tinh tú của nó lên, một sự bất ngờ ẩn hiện trong đấy.
-… có mưa lớn…
Mộng ta bằng một cách điêu luyện như một vận động viên tắt ti vi chuyên nghiệp, ngón tay nó di chuyển từ nút chuyển kênh sang nút tắt màu đỏ và ấn – tất cả chỉ diễn ra vỏn vẹn ba giây.
Nó chẳng còn tâm trạng quan tâm đến cái tivi nữa, chẳng còn quan tâm đến tô cơm nữa. Giờ đây nó đang bất ngờ quá đỗi, quả thật dễ mà nhiều cái thường ngày lại lắm lúc hóa thành một cái bất ngờ khiến ta chẳng tài nào xoay xở kịp.
– Anh nó mất. Nghe nói là bị tai nạn chết, ghê lắm! Giờ ra đường phải nhìn trước ngó sau, mà cha mày ổng cứ đi nhậu hoài tao lo muốn chết.
Mẹ nó nói và không quên than vản một ít, nhưng Mộng có thèm quan tâm cái thói quen ấy đâu?
Tính ra đã mấy tuần nó và bé Thư chẳng gặp nhau. Mộng ta đã đắm chìm vào những quyển truyện mới mà anh nó vừa mua, còn bé Thư thì dạo này nó chẳng nghe tin gì cả và nó cũng chẳng buồn hỏi.
Thế nhưng rồi, theo cái cách mà cuộc sống này vận hành – bất ngờ, anh hai con bé Thư mất.
Mộng bất giác quay đầu nhìn về phòng anh hai nó, nó đâm ra lo lắng vô cùng. Anh hai nó đi chơi, lỡ có gì rồi sao? Thế nhưng, suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua thôi vì nó đã nghe được anh nó chỉ đến nhà người bạn rất gần đây thôi.
Làm sao có chuyện gì cho được?
Mộng kết luận thế và rồi lại đâm đầu vào suy nghĩ về cảm giác của bé Thư. Mộng cũng như bé Thư, nó cũng có một người anh hai. Và điều đấy làm nó đỡ cô đơn đi vì cha mẹ nó cứ đi làm suốt.
Bé Thư chắc cũng thế.
Thế nhưng, bé Thư cảm thấy như thế nào khi mất đi người anh của mình?
Mộng không tài nào biết được.
Mộng suy nghĩ về nó, nghĩ rất nhiều. Nó như thả hồn mình vào dòng sông của suy tư và chìm sâu xuống đáy. Khi nó trồi lên giữa dòng sông ấy như con quái vật hồ Lóc Nét, nó đã đang nắm tay mẹ nó dự đám nhà bé Thư từ lúc nào chẳng hay.
Mẹ Mộng vào chia buồn cùng gia đình, còn nó – vị anh hùng suy tư, đang trốn một xó nào đấy chẳng ai buồn để ý và tìm kiếm bé Thư.
Nó muốn biết bé Thư đang như thế nào.
Và rồi, nó tìm thấy bé Thư nấp đầu đội khăn tang, đứng ở một góc vắng người.
Mộng đinh ninh lúc gặp bé Thư sẽ gọi nó lại, chơi đùa với nó, nhường cho nó đống “lương thực” mà Mộng đã chuẩn bị cho những kế hoạch tầm cỡ, thế nhưng miệng nó đóng chặt cửa và chẳng có cái gì thốt lên sau cái nhìn đăm đăm ấy của Mộng.
Đêm lúc này đã sập xuống. Sau một trận mưa ngỡ là bất tận, bầu trời chỉ toàn là những đam mây nồng mùi u ám và một nàng trăng cô độc. Nàng tỏ ra cái ánh sáng yếu ớt, cố thoát khỏi đám mây đen kịt kia và tìm lấy cho mình những người bạn lộng lẫy.
Và ngỡ như rằng cái mong ước kia của nàng trăng đã đến tai những vì sao. Một ngôi sao chổi xẹt sang hai vì tinh tú yếu ớt, để lại sau đó là hai vì sao khác.
Chúng ta có bốn vì sao sáng và một ngôi sao chổi xui xẻo.
– Mộng qua lâu chưa?
Bé Thư cất giọng hỏi nhẹ nhàng và yếu ớt. Trước mắt Mộng đây, ngay trong tai Mộng đây, là một bé Thư khác hoàn toàn với cô gái năng động mà Mộng biết. Mộng từng ví Thư như một con vành khuyên, giờ đây Thư vẫn là một con chim vành khuyên thế nhưng đôi cánh của nó đã đi đâu mất và nó bỗng trở nên bất lực trước cái bầu trời cao vời vợi.
Những cái xấu xí vô hình ghì chặt nó xuống mặt đất, một con chim bất lực và lạc lõng.
– Gì, tao mới qua…
Mộng ta đáp bằng cái giọng cũng chẳng mạnh mẽ hơn là bao. Là do trận chiến khốc liệt lúc chạng vạng kia đã rút hết sức lực của Mộng, hay là do một điều gì khác? Mộng chẳng tài nào rút ra kết luận được.
Thế rồi, ngỡ như mỗi khi Mộng và Thư gặp nhau thì hai đứa sẽ quấn lấy nhau và trò chuyện chẳng biết đến bao giờ cho hết, thì ngay lúc này đây, chẳng có ai mở lời nữa cả. Sau màn đối đáp ấy thì chẳng còn nghe được gì khác nữa. Màn đêm lại trở về với chính bản chất nó mặc cho những tiếng ồn của cái đám tang buồn khổ này.
Chợt Mộng đưa tay ngoắc bé Thư lại. Tiếng giày bạch bạch lại vang lên trong thoáng chốc, bé Thư đứng gần ngay trước mặt Mộng và chỉ một cái đưa tay lên là hai đứa chạm vào nhau mất rồi.
Ý định của Mộng ban đầu vốn là sẽ an ủi bé Thư. Nó – bằng bộ óc của một người sẽ làm nên việc lớn, đã nghĩ ra hàng đống câu nói đẹp đẽ cho bé Thư. Nó sẽ nắm tay bé Thư – một cảm giác an toàn sẽ lan tỏa, và rồi nó sẽ bắt đầu một màn độc tấu đầy tính nghệ thuật. Và tất cả kết thúc bằng việc bé Thư quên đi buồn – cái chết của anh nàng, còn Mộng cũng quên đi những cái cảm xúc mà nó chẳng thế nào lí giải được đã và đang đong đầy trong lòng ngực nó.
Thế nhưng, trước mặt nó là một bé Thư với một nỗi buồn mà nó chẳng thể nào dám nhìn thẳng vào. Kế hoạch của nó đổ vỡ cả và rơi thẳng vào một vực thẳm không đáy mang tên nỗi buồn. Nó đã tính trước rằng chắc mẻm bé Thư sẽ khóc lóc ỉ ôi lắm, thế nhưng sự thật trước mắt nó đây nào phải thế đâu?
Nào có cái tiếng khóc nào vang vào đôi tai nó, hay là những giọt nước mắt lọt vào đôi mắt nó? Bé Thư không khóc, những Mộng giá mà nàng khóc. Khuôn mặt nàng méo mó, mắt nàng cụp xuống và hai tay nàng – đôi bàn tay vốn tràn đầy năng lượng, thả ra vô lực.
Trước mắt Mộng giờ đây, giống như là bé Thư chẳng còn sống nữa vậy.
Trong lúc Mộng đương bất lực, thì bỗng bé Thư cất tiếng. Là vì cái im lặng đầy khó xử này hay vốn dĩ bé Thư muốn nói hết những gì trong lòng nàng có – những điều mà nàng chẳng thể giải bày với cha mẹ mình.
– Mình chẳng biết… sao nữa Mộng.
Và nàng bắt đầu kể cho Mộng nghe. Nàng kể với Mộng với những lúc nàng một mình – khi cha mẹ nàng đi làm tất bật, rồi anh nàng đến an ủi nàng bằng một giọng trầm ấm, hay những cuộc vui đùa với niềm vui kéo dài ngỡ là bất tận của nàng với người anh đáng kính. Và bỗng nhiên, vào một ngày ngỡ như là bao ngày khác, thì cái tưởng chừng là kéo dài mãi ấy bỗng dừng lại như cái cách bầu trời tắt nắng và màn đêm sập xuống và thống trị.
– Ê, biết gì không.
Mộng cắt ngang bé Thư sau khi nghe nàng nói. Chẳng biết nàng đã nói bao lâu và Mộng ta đã khóc từ lúc nào chẳng hay – ải mỹ nhân hình như đã làm khó người hùng huyền thoại.
– Mặt Trời không biến mất hoàn toàn, nó để lại Mặt Trăng sáng thay Mặt Trời.
Mộng ho khụ một cái và nó cố lau nước mắt nước mũi đang tèm lem trên măt. Sau đấy, như một nghệ sĩ chuyên nghiệp nó bắt đầu trưng ra điệu bộ “đầy tính nghệ thuật” và nói.
– Anh mày là Mặt Trời – Mộng chợt chỉ ngón trỏ vào nó tuyên bố chắc nịch – còn tao là Mặt Trăng.
Khi Mộng dứt lời thì tiếng cũng dứt, một sự im lặng lại bao chùm giữa hai tâm hồn ngây dại. Mộng ta đỏ mặt, tim nó đập bình bình vì xấu hổ nhưng nó không lấy làm tiếc vì đã nói những điều ấy – nó lấy làm vui mừng khi có thể nói với bé Thư những điều nó mong mỏi.
– Không, Mộng là đứa khóc nhè.
Bé Thư cười đáp.
Ngày hôm sau với Mộng là một ngày nắng đẹp.
Mặc dù dự báo thời tiết nói rằng hôm ấy là một ngày mưa bão.
