Leif yêu Talia, điều đó anh ta không hề phủ nhận. Ngày anh ta bắt con chim Modugr cho nàng, lãnh chúa Frode Novak cũng ở đó. Người này tuy cố gắng gây ấn tượng với Talia nhưng Leif lại chẳng thấy có chút đe dọa nào. Mục tiêu bên ngoài của Frode rất rõ: nàng đẹp, giao thương thuận lợi, lại đúng gu của anh ta nữa.
Thế nhưng, Talia chắc chắn sẽ không thích những thứ nông cạn như vậy. Với tính cách của nàng, Talia chỉ đang muốn xuống bến cảng phía đông xem xét xem liệu Frode có giấu gì mờ ám dưới đó hay không, sau đó mới hợp tác thương nghiệp. Frode có lẽ cũng biết việc này nên lúc nàng nói phải xuống cảng trước rồi mới đưa Leif về kinh thành, anh ta không phản đối quá dữ.
Tuy đoán vậy nhưng để chắc chắn, lúc hai người họ về kinh đô, Leif vẫn nên để lại vật gì đó để nhắc nàng về anh ta thì tốt hơn. Talia không thích những đồ vật bình thường. Nàng thích công cụ. Cơ mà, nếu tặng nàng công cụ không thì nàng cũng chỉ mổ xẻ nghiên cứu chúng thôi. Modugr lại khác. Nó là vật sống, cũng không phải là kĩ năng mà Talia từng có. Thế Leif dạy nàng luyện đại bàng thì nàng sẽ không quên anh ta được, đúng không?
Khi Leif từ kinh đô trở về, Talia vẫn chưa về thành Inguz. Vị hoàng tử trẻ thấy bản thân cũng không vội sang đó làm gì. Nếu muốn hiểu ai thì tìm về những người xung quanh họ trước, không phải đây là một cơ hội rất tốt để hiểu về Talia từ những người ở Inguz sao?
Với thân phận hoàng tử của mình, Leif không khó khăn gì mà vào được nhà nàng ở Inguz. Gertrud cứ thi thoảng lại nheo mắt nhìn chàng trai trẻ, rồi lại giãn ra lắc đầu:
Không phải, không phải.
Leif có cảm giác bà vẫn đang ngóng trông một ai đó. Brokkr quen dần với sự hiện diện của anh ta nhưng không nói nhiều, chi thi thoáng khi Leif hỏi về sở thích của Talia thì trả lời một chút. Garth sinh động hơn nên Leif từ đó nghe được câu chuyện về Alri và nàng.
Đến lúc Talia quay lại, Leif cũng vừa đi săn gấu mới trở về. Anh ta không giấu đi ý định của mình trước nàng, thành tâm theo đuổi Talia. Biết trong lòng nàng vẫn còn nhiều nút thắt với Alri, Leif luôn lựa chuyện hỏi về người đó. Vị hoàng tử trẻ biết tâm sự trong lòng nàng rất nhiều, nếu không để nàng nói hết ra thì nàng sẽ không đặt người kia xuống được.
Từ những gì Brokkr, Garth, và Gertrud kể, Talia không chỉ làm cho Alri nhiều rất nhiều mà việc gì nàng làm cũng đầy chú tâm nữa. Thế nhưng, mỗi lần hắn đi là đều không biết ngày nào mới quay lại. Leif thở dài, chuyện nàng làm cho anh ta chỉ là một xíu nhỏ so với kẻ kia nhưng anh ta khắc cốt ghi tâm. Còn Alri, một người phụ nàng nhiều đến vậy… sao nàng vẫn chờ đợi kia chứ?
Mấy năm sau, khi Kaarina rời khỏi, Talia cũng đột ngột biến mất tại thành. Người khác chắc chắn không thể theo chân nàng nhưng Modugr còn đó, Leif vẫn luôn tìm được. Nàng cuối cùng cũng đón nhận tình cảm của Leif. Anh ta thầm cảm ơn chị dâu mình, nhờ lời hứa sẽ bảo toàn các hoàng tử công chúa mà hai người cuối cùng cũng ở bên nhau trọn vẹn.
Talia không thể có con. Leif cũng biết điều đó. Vì thế, nuôi nấng những đứa con của hoàng huynh cũng giúp họ bớt cô quạnh hơn nhiều. Leif vốn nghĩ sau khi trả bọn trẻ về Torstien, hắn sẽ tìm mấy đứa trẻ thực sự không nơi nương tựa để bọn họ quây quần. Anh ta cũng không nhất thiết phải có con của riêng mình, chỉ cần Talia ở bên là đủ.
Thế nhưng, năm đó gặp hoàng huynh, chàng trai trẻ phát hiện ra điều mình không ngờ tới nhất. Alri của nàng thì ra chính là như vậy sao? Leif nghĩ đến mấy lần Gertrud lắc đầu nhìn anh ta. Vị hoàng tử trẻ thực sự rất giống Alarik nhưng không hoàn toàn là một. Anh ta cảm thấy có chút đắng trong họng. Trên vai hoàng huynh có rất nhiều trách nhiệm, thế nên cho dù không muốn cũng đã phụ Talia quá nhiều lần. Nhìn vết sẹo và nghe cách nói vừa rồi của người, Leif biết dù Alarik đã luôn tự đánh bản thân nghìn lần khi phải rời bỏ nàng như vậy. Thậm chí đến tận bây giờ, khi Talia dường như đã đặt Alri xuống, hoàng huynh của anh ta vẫn chưa một phút thôi nhớ nàng.
Trên đường về, Leif nhìn lên bầu trời đầy sao, hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm:
Chị dâu… Xem ra đến cuối cùng chị là người thông minh nhất. Chị không chỉ muốn bảo vệ các hoàng tử, công chúa mà còn muốn trả bọn họ về cho nhau phải không?
Leif trở về túp lều bên đồng cỏ kia. Mấy năm nay, khi anh ta nhắc nàng về Alri, nàng đã không còn bồi hồi bất an nữa. Talia đã chấp nhận cuộc sống không có người đó rồi. Đêm nay, Leif lại hỏi:
Nàng thực sự nhen nhóm ý tưởng nổi dậy khi Alri dạy kiếm cho nàng sao?
Talia tựa đầu vào vai người đàn ông của mình:
Ta vốn không có nhiều ước mơ. Nếu nói ước mơ thực sự của ta thì chính là hiện tại, ở bên cạnh người mình thương rồi đi du hành khắp nơi, ngắm nhìn thật nhiều cảnh đẹp. – Nàng cười thật tươi với Leif – Alri lúc đó luôn có những hoài bão thật lớn. Sau đó, ta phát hiện ra rằng, ta là nô lệ, chỉ có hai lựa chọn hoặc an phận sống qua ngày hoặc nuôi giấc mộng lớn lao thì mới có thể bứt phá lên được.
Leif bật cười:
Thế nên, ngày đó nàng mới dạy ta muốn làm việc lớn thì trước tiên phải sống sao?
Nàng gật gật đầu. Anh ta trầm ngâm hơn vuốt lên mái tóc nàng:
Nàng có bao giờ thấy ta là một người khác không?
Talia thoáng ngạc nhiên, nhìn anh ta, giọng hơi nhỏ lại:
Ban đầu, ta thấy chàng rất giống Alri. Ta cũng luôn sợ bản thân nhầm lẫn giữa tình cảm của mình. Thế nhưng, chàng không phải. Chàng là một người khác, rất khác khác.
Leif ôm Talia vào lòng. Phản ứng vừa rồi của nàng làm Leif không biết nên cảm thấy vui hay buồn. Một mặt, Leif vui vẻ vì Talia yêu chính con người anh ta chứ không tìm vật thay thế. Nhưng… khi nàng nói Leif không phải Alri thì anh ta lại nhìn thấy một vệt buồn sâu trong đáy mắt. Nàng vẫn nhớ đến hoàng huynh.
Talia say ngủ bên bọn trẻ. Leif ngắm nàng, thở dài. Chỉ suy từ bản thân ra, Leif cũng biết, tình yêu đầu đời, lại thay đổi góc nhìn cũng như số mệnh của một người thì làm sao có thể quên được. Ít ra thì bọn họ vẫn còn hai năm. Đó sẽ là hai năm trọn vẹn nhất.
Ngày Talia và lũ trẻ rời đi, Leif đã hỏi nàng chuyện quay trở lại. Anh ta biết trước kết quả nhưng vẫn muốn nghe một lần từ chính miệng nàng. Nếu nàng nói muốn trở về có nghĩa Leif quan trọng với nàng. Biết Talia sẽ không thể thực sự bình yên ở bên cạnh đức vua khi không an tâm về mình, Leif chuẩn bị trước mấy lá thư rồi tới chỗ Gulbrand. Vị lãnh chúa nhiều năm không gặp hoàng tử trầm ngâm một lát mới hỏi:
Người thực sự sẽ buông tay nàng sao?
Leif mỉm cười:
Nếu nàng chọn như vậy, ta chỉ muốn nàng hạnh phúc trọn vẹn thôi. Không phải đó cũng là cái ngươi mong sao?
Gulbrand gật đầu:
Hai người đó yêu nhau đến vậy. Chỉ là cuộc sống luôn kéo họ đi. Nhưng còn người thì sẽ thế nào?
Ánh mắt Leif rất vui vẻ:
Ta có bầu trời cao rộng ngoài kia. Chỉ cần hoàng huynh và nàng hạnh phúc, ta cũng sẽ có thế giới của riêng mình.
Rất nhiều năm sau, Gulbrand nghe cái tên Leif Clovis vang vọng ở Skargune. Hoàng tử lấy vợ, có rất nhiều con trai và một binh đoàn không thể hùng cường hơn. Gulbrand mỉm cười. Alarik, Talia, và Leif, ba người bọn họ mỗi người đều vĩ đại theo cách của riêng mình. Thế nhưng, từ đầu đến cuối, cái họ muốn chỉ là hạnh phúc bên người mình yêu mà thôi.
