Sau năm ngày dài đằng đẵng với sự cố gắng hết mình của đội 7, họ đã đến được tháp Trung tâm cùng với Kabuto (họ gặp trên đường đi và đưa anh đi cùng khi anh bảo bị lạc đội). Trên tay của Sasuke là hai cuốn mật thư. Đội 7 đến nơi nhưng không biết là sẽ giao chúng ở đâu vì Anko chỉ nói là đưa nó đến tòa tháp Trung tâm mà không nói gì thêm nên họ đang phân vân giữa việc mở hay không mở. Sakura nhìn trên tường thì thấy một bài thơ nhưng đọc không có nghĩa vì bị thiếu chữ. Cả đội nhìn vào bài thơ rồi nhìn vào hai chữ “Thiên”, “Địa” trên cuốn trục rồi nghĩ đến bài thơ.
– Có lẽ nó nằm ở hai chữ trên quyển trục chăng? – Sakura nhìn bài thơ rồi nhìn chữ trên hai quyển trục.
Sau một hồi bàn luận, cả ba quyết định mở hai cuốn trục, Sakura mở cuốn Thiên, Naruto mở cuốn Địa cùng một lúc. Trong hai quyển trục có một chữ “Nhân” lớn ở chính giữa và xung quanh là một loại nhẫn thuật. một làn khói trắng bốc ra từ hai cuốn trục. Cả hai ngay lập tức bỏ cuốn trục xuống đất. Từ trong làn khói, thầy Iruka quen thuộc hiện lên. Thầy niềm nở chào học sinh thân yêu của mình:
– Chào các em. Thầy đã thế chỗ thầy Kakashi. Thầy đến đây và có một số điều muốn nói với các em. Đầu tiên, chúc mừng các em đã vượt qua vòng thi thứ hai.
Cả ba vui mừng trước tuyên bố của thầy Iruka, Sakura hỏi thầy về bài thơ trên tường:
– Thưa thầy, bài thơ ấy là sao ạ?
– À, đó là bài thơ ngài Hokage viết cho chúng ta về chunin ấy. Hai chữ còn thiếu chính là Thiên và Địa, Nhân.
– Nó là sao vậy thầy? – Naruto long đầy thắc mắc hỏi thầy.
– Nó là những điều quan trọng nhất làm nên một chunin. “Thiên” chính là trí tuệ của con người. Một chunin nếu không có đủ bản lĩnh, kiến thức cần thiết thì sẽ không thể là một chunin xuất sắc. “Địa” là sức mạnh của mỗi con người. Một chunin không chỉ cần trí tuệ mà còn cần sức mạnh nữa, điều đó sẽ đảm bảo cho họ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Cả hai điều này hợp lại thành “Nhân” tức là chunin. Mỗi chunin phải có cả đủ trí tuệ và sức mạnh thì mới có thể hoàn thành nhiệm vụ vì các em biết rồi đấy, nếu là chunin, các em đã là đội trưởng của một đội rồi nên các em không thể thiếu bất cứ thứ gì trong hai cái này. Nếu thiếu sót thì phải bù vào đấy.
Thầy vừa nói vừa xoa đầu ba học trò nhỏ của mình. Thầy quan tâm nhiều nhất là Naruto:
– Các em rất giỏi. Thầy rất ngạc nhiên khi thấy em có thể vượt qua vòng thi thứ hai đấy.
Naruto nhìn thầy, đôi mắt đầy kiên định và nắm lấy băng trán của mình:
– Vì em là một ninja thưa thầy.
Thầy Iruka nhìn cậu, nhớ ra điều gì đó rồi cười thật tươi. Sau đó, thầy nói với cả đội về hậu quả nếu họ dám mở trước khi đến được tháp:
– Thực ra nhiệm vụ của thầy sẽ là làm các em bất tỉnh cho đến khi vòng thi kết thúc nếu các em mở nó ra khi chưa đến đích. Dù sao thì đây cũng là bài kiểm tra mức độ hoàn thành nhiệm vụ của các em mà.
Cả nhóm mừng rên vì nếu không chặn Naruto kịp trước khi cậu ấy mở nó thì chắc họ đã thất bại rồi. Cuối cùng, thầy Iruka chúc tất cả sẽ đậu kì thi chunin rồi đi mất. Cả ba tiếp tục đi vào sâu trong trong tháp. Trong lúc đó, ở một bên có một nhóm người đang tụ hội lại với nhau. Trong đó có Kabuto cùng đội với anh ấy và một người đàn ông quen thuộc là Orochimaru. Cả bốn người đang bàn luận điều gì đó, chỉ thấy Kabuto đưa cho Orochimaru ccs tấm thẻ bài thông tin và Orochimaru gọi anh ta là “gián điệp do ta cài vào”. Sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, cả bốn người rời đi mà không ai chú ý rằng bên cửa sổ có một cành cây đang dần thu lại rồi biến mất. Từ trong thân cây, một người đàn ông lực lưỡng bước ra với làn da rám nắng rồi biến mất và xuất hiện ở nhà Sakura.
– Có chuyện không ổn ở cuộc thi rồi thưa ngài. Orochimaru đã xuất hiện. – Kan nhanh chóng báo tin cho Ilmany. Nữ thần trầm ngâm một lúc rồi ra lệnh:
– Ta đã hiểu rồi nhưng chúng ta không thể can thiệp vào cuộc thi nên hãy để Sakura tự giải quyết.
– Vâng, tôi đã hiểu.
Cả hai kết thúc cuộc trò chuyện của mình nhanh chóng. Kan thở dài, anh biết tên này không phải là kẻ đơn giản, hắn rất mạnh so với Sakura, nếu là anh, chuyện này không quá dễ nhưng cũng không khó vì các đòn đánh của pháp sư cấp U đa số đánh vào linh hồn để giải quyết đối thủ nhanh, gọn trừ trường hợp yêu cầu bắt sống hoặc bắt linh hồn. Vì vậy, anh dù biết hắn ta có thể tái sinh ở bất kì cơ thể nào có ấn chú của hắn nhưng nếu là hắn ta còn linh hồn, nếu linh hồn đã tiêu biến thì hắn ta vĩnh viễn không thể làm việc đó. Nhưng rốt cuộc, đây vẫn là thế giới khác, không phải vũ trụ của anh nên anh không thể giết hắn được, chỉ đành chúc Sakura và đội cô bé an toàn vượt qua kì thi này.
Trong khi đó, ở tháp Trung tâm, Sakura đang nghỉ ngơi để lấy lại sức và cố gắng chữa cơn đau đầu dai dẳng của mình nhưng nó chỉ có thể bớt một lúc. Dù vậy, vết thương trên đầu cô đã lành ngoài da từ hai ngày trước nên cô đã tháo băng nên cũng ít người biết là cô bị thương trên đầu. Giữa lúc cả ba đang vui vẻ nghỉ ngơi thì có thông báo yêu cầu các thí sinh tập hợp tại phòng thi đấu.
Phòng thi đấu nằm ở tầng trệt của tòa nhà. Đó là một phòng rộng có hình tròn, hai bên là hai ban công cho khán giả và đối diện cửa là một ban công tách biệt, phía trên có màn hình tivi. Dưới sân thi đấu có một khán đài nhỏ, trên khán đài là các đội trưởng của các đội genin vượt qua vòng thi thứ hai, ngài Hokage, cô Anko và thêm một số jonin khác. Khi các thí sinh đã có mặt đông đủ dưới khán đài và được xếp hàng theo đội của mình (7 đội tương đương 21 thí sinh), Anko bắt đầu thông báo:
– Đầu tiên xin chúc mừng các em đã vượt qua vòng thi đầu tiên và bây giờ, ngài Hokage sẽ thông báo cho các em về luật lệ vòng thi thứ ba. Hãy lắng nghe thật kĩ! Xin mời ngài Hokage.
Ngài Hokage Đệ Tam vẫn giữ phong thái uy nghiêm, tay cầm tẩu hút một điếu rồi từ từ nói chuyện:
– Xin cảm ơn cô, Anko. Vòng thi thứ ba sắp diễn ra, trước khi vào vòng thi này ta có một số điều muốn nói rõ với các thí sinh ở đây, đó là mục đích thật sự của kì thi này. Các em có thể hiểu sai về mục đích của cuộc thi này. Tại sao phải tổ chức cuộc thi cho các nước đồng minh với nhau?
Ngài Hokage đặt ra một câu hỏi khiến Sakura giật mình suy ngẫm, xem ra, mục đích thực sự của cuộc thi không hề đơn giản là “hòa hảo” giữa các làng mà còn mục đích khác ẩn sau nó. Nhưng mục đích thật sự là gì thì cô không biết được. Sakura suy nghĩ về câu nói của ngài Hokage cho đến khi ngài ấy tiếp tục:
– Là để “tăng cường tình hảo hữu, đồng minh giữa các làng”, đó là những gì mà các thí sinh đã được biết. Ta nói như vậy để các thí sinh không hiểu nhầm về cuộc thi. Đã đến đây rồi thì ta cũng không giấu gì nữa. Đây thực chất chính là cuộc chiến thu nhỏ giữa các quốc gia trong Liên minh.
Tất cả các thí sinh đều kinh ngạc trước mục đích thật sự của cuộc thi. Nó không đơn thuần là một cuộc thi mà chính là một trận chiến thực sự và lính chiến chính là các genin.
– Tại sao lại như vậy? Đây không phải là cuộc thi chunin thông thường thôi sao? – Kiba chất vấn ngài Hokage khi nghe được bản chất của cuộc thi.
Ngài Hokage hút một hơi thuốc
– Không, tất nhiên nó vẫn là cuộc thi chunin nhưng có điều, mục đích thật sự của nó chính là trận chiến thu nhỏ giữa các cường quốc. Các em hãy hiểu như thế này, sức mạnh của quốc gia phụ thuộc vào các làng ninja, mà sức mạnh của làng ninja lại phụ thuộc vào các ninja của làng đó.
– Vậy thì chuyện này có liên quan gì đến chúng em ạ? – Naruto hỏi lại ngài ấy.
– Đơn giản mà nói, các em chính là tương lai của làng. Việc các em thể hiện như thế nào trong cuộc thi quyết định sự mạnh yếu của làng đó trong mắt khách hàng. Qua đó, nó sẽ quyết định rằng mỗi làng sẽ nhận được nhiều hay ít nhiệm vụ, làng càng mạnh sẽ càng nhận được nhiều nhiệm vụ và ngược lại, các quốc gia cũng từ đó mà mạnh hơn. Vì vậy, cuộc thi này chính là như vậy, sự “hảo hữu” giữa các làng thực chất chính là việc các em chiến đấu hết mình để thể hiện bản thân với các làng khác.
Sau khi giải thích, ngài Hokage dừng lại một lúc, hút một hơi thuốc rồi mới tiếp tục:
– Thứ hai, về việc vòng thi thứ ba…
Lúc này có một ninja ăn mặc giống thầy Kakashi với áo liền thân màu xanh dương cùng áo khoác ngoài xanh lá, băng trùm đầu của thầy ấy giống như của giám khảo Ibiki là loại trùm qua đầu. Khuôn mặt thầy ấy nhìn khá hốc hác, mắt trũng sâu, thâm quầng như người thiếu ngủ, miệng còn ngậm một cây tăm tiến đến cắt lời ngài Hokage:
– Thưa ngài, về quy định ở vòng thi thứ ba, tôi Hayate Gekko là trọng tài nên tôi xin được phép phổ biến.
– Được, Hayate, cậu hãy làm bổn phận của mình.
Trong lúc ngài Hokage nói về cuộc thi, Sakura nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với Ilmany về WITCH. Cô đã từng hỏi vì sao các pháp sư lại đến WITCH nhận nhiệm vụ mà không phải ở nơi nào khác hay ở chính hành tinh của họ, Ilmany trả lời rằng cô không muốn các hành tinh biến các cuộc thi cấp P và U trở thành chiến trường của họ vì nếu nơi nào thể hiện tốt hơn thì các khách hàng sẽ đổ về hành tinh ấy nhiều hơn từ đó dẫn đến nhiều vấn đề rắc rối hơn. Không chỉ vậy, việc các nhiệm vụ được WITCH giao và nhận sẽ tạo nên sự công bằng cho các pháp sư khi học có thể nhận nhiệm vụ vừa sức, theo ý muốn của mình và tránh được một số chuyện không hay khi họ nhận nhiệm vụ quá cao so với sức của họ và đồng thời đây cũng là cách công bằng nhất với các hành tinh không có pháp sư (không phải hành tinh nào cũng có pháp sư) và có ít pháp sư như Trái Đất có cơ hội giống nhau để nâng cao bản thân. Nhưng cô cũng biết được là trên muốn tránh nhưng dưới thì chưa chắc như vậy, cuộc thi cấp P và U đều là những cuộc thi mà những hành tinh biến nó thành cuộc chiến ngầm thực sự giữa các hành tinh để tranh giành sức ảnh hưởng của nhau. Vì vậy, khi cô nghe mục đích thật sự của cuộc thi thì cô không khỏi bất ngờ nhưng cũng nhanh chóng hiểu được việc này vì chính thế giới của Ilmany dù đã cố gắng ngăn chặn nhưng vẫn diễn ra như thường thôi.
Hayate bắt đầu giải thích luật thi vòng thi thứ ba cho các thí sinh:
– Chào các thí sinh, sau đây là luật của vòng thi đấu thứ ba nên hãy nghe cho kĩ. Đầu tiên, đây sẽ là vòng thi đấu cá nhân và đấu đối kháng một với một. Thứ hai, trước khi bước vào vòng thi thứ ba thì các thí sinh sẽ thi đấu loại để bước vào vòng thi thứ ba thực sự và bắt đầu ngay bây giờ.
– Nhưng tại sao lại như vậy, bắt đầu ngay bây giờ luôn à? – Có thí sinh lên tiếng phản đối.
– Đúng vậy, đây là một cuộc thi khắc nghiệt nên hãy chuẩn bị sẵn sàng với mọi tình huống. Bây giờ có ai muốn rút lui không?
– Có tôi! – Sakura thấy anh Kabuto giơ tay xin rút khỏi cuộc thi.
Naruto ngạc nhiên nhìn anh ấy rút khỏi cuộc thi:
– Tại sao vậy anh Kabuto?
– Thực ra thì anh đã cạn kiệt sức lực rồi. Anh đã mất thính giác ở tai trái khi giao đấu với ninja làng m Thanh trong phòng thi viết, rồi lần chiến đấu hôm qua cũng vắt kiệt sức anh rồi nên là anh xin lỗi nhé, anh không thể tiếp tục chiến đấu rồi.
Sau khi được trọng tài chấp nhận việc từ bỏ thi đấu, anh ấy vui vẻ chào tạm biệt đồng đội rồi rời khỏi phòng dù trước đó có hơi xích mích với hai người đi cùng anh. Sakura nhìn Kabuto rời đi rồi nhìn bạn mình, Naruto có vẻ còn rất hăng hái và tự tin để chiến đấu tiếp tục nhưng còn Sasuke thì lại không ổn khi cậu liên tục nhăn nhó và sờ vào vị trí cắn sau vai. Cô không dám chắc cậu có thể tiếp tục trận đấu mà không bỏ mạng hay không. Cô biết rằng với dòng máu Uchiha chảy trong người, Sasuke nhất định sẽ không chịu bỏ cuộc ngay lúc này. Cô hiểu điều đó nhưng cũng rất lo cho cậu khi cậu tiếp tục chiến đấu, cô không biết phải làm cách nào. Cô bỗng nghĩ đến thầy Kakashi, chắc chắn thầy ấy sẽ có cách giúp Sasuke. “Chậc… đầu mình đau quá… lại nữa sao?” đầu Sakura lại đau như búa bổ, cô không ngờ những nỗ lực chữa trị trong ba ngày của mình không có nhiều hiệu quả với vết thương trên đầu, có lẽ, vết thương sâu hơn cô tưởng rất nhiều. Bây giờ, cô vẫn còn có thể chiến đấu được, vì vậy, không có lí do để cô từ bỏ quyền thi đấu và cô hi vọng sẽ không phải chiến đấu với bạn mình là Naruto, Sasuke hay Ino vì cô không thể xuống tay nặng với họ. Mà thực ra, cô cũng biết, với tình hình sức khỏe hiện tại, cô có thể là đối thủ của ai chứ nhưng ít nhất, cô vẫn có biện pháp cầm cự cho mình đến khi trận đấu kết thúc và cô có thể an tâm đi đến bệnh viện điều trị.
Thầy Hayate tiếp tục phổ biến quy tắc thi đấu vòng loại khi không còn ai muốn từ bỏ quyền thi đấu:
– Ở vòng loại này, các thí sinh sẽ thi theo hình thức cá nhân và là một trận thực chiến. Không có quy định cho vòng thi này, các bạn có quyền sử dụng bất kì cách nào để chiến thắng, người chiến thắng sẽ bước vào vòng thi thứ ba. Ở đây có 20 người, 10 cặp đấu. Thứ tự và cặp đấu sẽ do máy tính quyết định ngẫu nhiên. Hai đấu thủ sẽ đấu với nhau cho đến khi một trong hai bên bỏ cuộc hoặc mất khả năng chiến đấu. Tuy nhiên, nếu tôi thấy kết quả trận đấu đã đủ để quyết định thì tôi sẽ cho dừng trận đấu để giảm thiểu thương vong. Bây giờ, trận đấu đầu tiên sẽ bắt đầu.
Màn hình bắt đầu chạy và lựa chọn cặp đấu đầu tiên. Hai cái tên đầu tiên đã hiện ra: “Uchiha Sasuke vs Akadou Yoroi”. Vậy là người chiến đấu ngay trong trận đầu tiên lại là Sasuke. Sakura chỉ còn cách chúc cậu cố gắng hết mình, cậu chỉ im lặng, không nói gì rồi bước vào giữa sân đấu. Thầy Hayate cho mọi người bước lên ban công và bắt đầu trận đấu đầu tiên:
– Cặp đấu đầu tiên giữa Uchiha Sasuke và Akadou Yoroi. Bắt đầu!
Hai đấu thủ vừa nghe bắt đầu đã lao vào đánh nhau. Sakura nhìn ra Sasuke chưa hề sử dụng sharingan từ lúc bắt đầu trận đấu và khá chật vật với Yoroi – một genin đã có nhiều năm kinh nghiệm. Nhưng điều đó không làm khó được Sasuke khi cậu nhanh chings tìm ra cách giải quyết khi cậu đã sao chép kĩ thuật “Sư tử liên đạn” của Lee trong trận giao tranh lần trước và biến đổi nó cho phù hợp với tình thế hiện tại. Kết quả là trận đấu kết thúc nhanh chóng với sự thua cuộc của Yorai và anh ta được các y nhẫn đưa đi chữa trị. Tuy nhiên, ở giữa trận đấu, khi Sasuke đang bay người trên không để thực hiện nhẫn thuật thì ấn đen lại lan khắp cổ cậu và dần tràn lên mặt khiến Sakura lo lắng nhưng cậu đã khắc chế được nó và kết thúc trận đấu nhanh chóng khiến cô đỡ lo phần nào. Sau đó, thầy Kakashi đã đưa cậu ấy đi chữa trị riêng. Sakura vốn định nói cho thấy trước khi trận đấu bắt đầu nhưng thầy ấy đã biết mọi chuyện và khuyên cô hãy giữ sức khỏe cho phần thi của mình làm Sakura yên tâm.
Trong lúc thầy ấy đưa Sasuke đi chữa trị thì trận đấu thứ hai bắt đầu. Màn hình hiển thị hai đấu thủ kế tiếp là Zaku Abumi và Aburame Shino. Zaku xem ra tay hắn vẫn còn bị thương khá nhiều sau lần trước đấu với cô thì phải. Cả hai tay đều phải băng và cố định lại, gần như rất khó chiến đấu nhưng hắn ta khi lên sàn đấu vẫn rất hung hang, ngạo mạn:
– Ngươi là kẻ ranh nào thế hả? Không cần sử dụng hai tay ta cũng đánh bại được ngươi!
Khi trọng tài vừa hô trận đấu bắt đầu thì tên Zaku đã sử dụng cả hai cánh tay phải của mình để chuẩn bị tấn công cậu ta. Trong khi đó, Shino vẫn giữ khuôn mặt ngàn năm không đổi của mình mà khuyên Zaku đầu hàng. Tất nhiên, đời nào tên đó chịu nghe. Hắn vẫn cố chấp xông vào và tấn công. Khi hắn ta chạm vào mặt của Shino thì trên mặt cậu có những con bọ đen, nhỏ như rệp bò ra từ vết thương nhỏ mà Zaku gây ra. Zaku hoảng hồn, lập tức lùi lại ví trí ban đầu thì hắn thấy bên tay trái của mình là một bầy côn trùng nhỏ xíu giống như bọn chiu ra từ mặt của Shino. Trong lúc hắn còn đang hoang mang thì Shino đã giới thiệu cho hắn về thuật mà cậu ta sử dụng. Shino đã sử dụng những con bọ kikaichuu có tập tính sống bầy đàn và ăn chakra của kẻ thù để tấn công nên Zaku đã rời vào thế tiến thoái lưỡng nan vì nếu tấn công Shino thì lũ bọ sẽ ăn chakra của cậu ta và ngược lại. Thế nhưng, tên Shino ấy vẫn nhất quyết không bỏ cuộc mà sử dụng cả hai tay đã bị gãy của mình mà tấn công cả Shino và lũ bọ hòng kết thúc nhanh trận đấu nhưng khi hắn đang tung đòn thì cả hai cánh tay nổ tung và đứt lìa, máu thịt từ hai tay phun ra, lẫn lộn vào nhau, Shino nhân cơ hội hắn chưa kịp làm gì đã cho hắn một cú dứt điểm trận đấu. Sakura kinh ngạc trước sức mạnh của Shino. Cô đã để ý trận đấu từ đầu đến giờ và lắng nghe Neji nói về một tộc có khả năng sử dụng côn trùng trong Konoha và cô cũng từng nghe nói đến tộc nhưng không ngờ Shino lại là truyền nhân của họ. Như vậy, cả cơ thể Shino chính là một cái tổ của côn trùng, cậu ấy dung nguồn chakra của mình để nuôi dưỡng lũ bọ và điều khiển chúng, nghĩ đến đây mà Sakura nổi hết cả da gà khi nghĩ đến việc mỗi ngày trong cơ thể mình có một tổ hàng ngàn con côn trùng nhỏ nhỏ chạy khắp người. “Vậy là, những con bọ của cậu ấy đã ngăn chặn nguồn chakra được phóng ra của tên Zaku. Khi chakra kẹt, nó đã tạo thành một quả bom nhỏ bên trong tay Zaku và khi tích đủ sức, nó đã phát nổ cộng thêm với việc lần trước mình đánh hắn gãy tay chưa hồi phục, cnash tay hắn đã đứt lìa.” Sakura nhìn và phân tích trận đấu, cô cũng biết rằng tên Zaku này rất mạnh với sức mạnh âm thanh của hắn nhưng Shino lại là người có chiến thuật tấn công, phân tích và sức mạnh lớn hơn khi cậu không cần dung một khoảng thời gian quá dài để kết thúc trận đấu và khiến Zaku bị thương nặng với chính nhẫn thuật của chính mình.
Sau trận đấu của Zaku chính là trận của Kankuro với Tsurugi Misumi. Misumi chính là đồng đội của anh Kabuto và anh ấy cũng che kín mặt như người đồng đội khác của mình. Trận đấu này cũng kết thúc rất nhanh khi Misumi lao vào khóa chặt Kankuro trước khi cậu tung con rối của mình nhưng điều Misumi không ngờ được là thứ mà anh ta ôm chính là con rối, còn thứ bên trong dải băng trắng mới chính là Kankuro. Vì vậy, Kankuro đã khóa chặt Misumi khiến anh ta không thể cử động, kết thúc trận đấu trong sự bất lực của Misumi. Trận đấu của Kankuro vừa kết thúc thì thầy Kakashi cũng quay về. Thầy ấy đã đưa Sasuke đi chữa trị và nhập viện. Sau khi kết thúc trận đấu, Naruto đã định phản đối vì cậu cho rằng đây là hai đấu một nên Sakura đã phải tốn một hồi giải thích cho cậu ấy hiểu đó chỉ là thuật khôi lỗi, một nhẫn thuật điều khiển rối, vì vậy, Kankuro không hề gian lận, vẫn là một đấu một. Trong lúc Sakura còn mải mê trò chuyện với Naruto thì thầy Kakashi chỉ ngón tay vào trán cô và bảo:
– Em hãy chú ý vào trận đấu của mình nhé, Sakura.
Sakura quay lại thì thấy màn hình đã hiện tên cô và đối thủ của cô chính là Yamanaka Ino. Cô thực sự không ngờ là mình sẽ đấu với Ino trong trận thứ tư này. Cô đành chào thầy Kakashi và Naruto để bắt đầu vào trận đấu. Thầy Kakashi nhìn cô với một ánh mắt tươi cười, xoa đầu cô:
– Thi tốt nhé Sakura!
Sakura bước vào sàn đấu, Kakashi cảm thấy đây sẽ là một trận đấu không quá khó khăn với cô bé trước Ino vì anh đánh giá cô mặc dù không hơn được Sasuke và Naruto về lượng chakra nhưng cách điều khiển chakra của con bé rất tốt và cô bé rất thông minh, dũng cảm nên anh tin chắc cô bé sẽ thắng trận này. Dù vậy, anh vẫn lo cho cô bé khi thấy cô bé thường xuyên ôm đầu hay mát xa đầu, có lẽ, cô bé bị thương ở đầu lúc ở trong rừng.
– Cặp đấu thứ tư giữa Haruno Sakura và Yamanaka Ino, bắt đầu!
Cả hai bắt đầu thủ thế và chuẩn bị tấn công. Ino tấn công trước với vài ba thanh kunai về phía Sakura nhưng cô dễ dàng né được. Với những đòn đánh đơn giản như vậy, cô hoàn toàn có thể tránh mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Tuy nhiên, khi vừa đáp đất thì một cơn đau đầu lại ập tới khiến mọi thứ trước mắt cô mờ đi. Cô nhìn không rõ thuật mà Ino kết ấn và cũng không thể di chuyển. Chân cô cứng lại, không thể nhúc nhích như thể có một cái khóa khóa chặt chân cô vào sàn nhà. Khi cô lấy lại được cân bằng thì bên kia, Ino đã kết xong ấn.
– Chuyển tâm thuật.
Sakura rơi vào trạng thái bất động, đầu gục xuống ngay lập tức khi dính đòn của Ino. Sau đó, Sakura cười rõ to:
– Ha ha Sakura, giờ thì kết thúc trận đấu này nào!
Rõ ràng, người đang nói vẫn là Sakura nhưng không phải là Sakura vì người đang điều khiển cơ thể cô chính là Ino. Lúc này, Ino trong tâm thức Sakura đang chuẩn bị kết thúc trận đấu thì cô bỗng đổ mồ hôi lạnh trước áp lực trong tâm của Sakura tỏa ra. Từ trong màn đêm của tâm thức, Sakura bước ra, nhìn Ino cười nham hiểm:
– Chào cậu, Ino.
Ino ngỡ ngàng khi thấy Sakura ở trước mình, cô không nghĩ ra được làm cách nào mà Sakura trong tâm thức có thể bước ra đây khi cô đang điều khiển cậu ấy. Bỗng, Sakura biến mất. Ino chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một Sakura khác có hai màu đen trắng, to lớn, hung dữ, trên trán có chữ “Sanaro” bắt lấy cô là lắc cô rất mạnh khiến Ino chóng mặt, sợ hãi:
– Cút ra khỏi người tớ ngay Ino!
Sakura ấy vừa bắt lấy Ino vừa hét lên như thế khiến Ino chịu không nổi, cô không thể điều khiển Sakura khi đang ở trong tình trạng này. Khi đã quá sợ hãi và chóng mặt, Ino đành kết thúc nhẫn thuật của mình và trở lại cơ thể. Sakura ngay khi vừa được giải phóng đã ngã quỵ xuống sàn đấu, mặt lúc xanh, lúc trắng, mắt nhiễm tơ máu. Đầu cô lại bắt đầu đau như búa bổ do não đã phải làm việc quá sức lúc nãy khiến các mạch máu vốn đã không được lưu thông tốt do máu đông nay lại thêm tắc nghẽn do việc chiến đấu với Ino trong tâm thức. Bên phía Ino cũng không khá khẩm hơn là bao, cô vẫn còn bị sốc, chóng mặt và sắp ói do ảnh hưởng từ những cú lắc trong tiềm thức của Sakura mà cô không nghĩ rằng nó lại ảnh hưởng đến thế. Đầu Ino vẫn còn lâng lâng, mắt hoa, tai ù sau đợt khủng bố của Sakura vừa rồi, cô không biết làm cách nào mà Sakura có thể thoát khỏi sự khống chế của cô nhưng điều đó hiện tại không quan trọng, quan trọng là cô, Ino phải thắng trận đấu này.
– Cậu rất giỏi đấy Sakura! Nhưng tớ sẽ không thua đâu!
– Cậu cũng vậy, Ino! Tớ nhất định sẽ đánh bại cậu!
Cả hai lấy lại tinh thần, chuẩn bị quyết chiến một trận tiếp theo. Lần này, Sakura là người ra tay trước. Cô kết ấn và tạo một làn sương mù dày đặc trên sân đấu. Ino ngơ ngác, cố gắng căng mắt và tai để dò tìm vị trí của Sakura. Làn sương tan dần đi, lộ trước mặt là hình ảnh Sakura vừa mới tung nắm đấm vào Ino khiến Ino bị văng ra xa nhưng vẫn lấy lại được thăng bằng ngay sau đó. Sakura đã đánh Ino trong hoàn cảnh Ino thiếu phòng bị vì làn sương nhưng đó chỉ là một cú đánh thông thường, không có chakra vì cô không muốn gây tổn thương nặng nề đến Ino. Sakura hiểu rằng nắm đấm của mình rất mạnh nếu có chakra vì nó chính là một quả bom nhỏ với sức công phá lớn, đủ để khiến Ino phải nhập viện vì thương nặng do dập bất cứ bộ phận nào mà cô đánh trúng nên Sakura chỉ dùng nó với lực của một cú đánh thông thường của mình. Tuy nhiên, cú đánh thông thường của Sakura vốn đã có phần mạnh hơn người bình thường rất nhiều do việc luyện tập gian khổ với Ilmany tạo nên. Nữ thần đã bắt Sakura rèn luyện thể lực điên cuồng để khắc phục yếu điểm về hạn chế sử dụng sức mạnh của cô, vì vậy, sức khỏe bình thường của Sakura vốn rất tốt và lực đánh cũng mạnh hơn rất nhiều so với người bình thường. Ino suy suyển sau đòn đánh của Sakura và nhận ra Sakura vốn đã trở nên rất mạnh từ lúc nào không hay. Không chỉ Ino mà cả khán đài và nhất là những bạn học cũ của cô (trừ Naruto) rất kinh ngạc trước sức mạnh của Sakura. Họ không ngờ rằng cô gái có vẻ mảnh mai, yếu đuối này lại là người mạnh đến như vậy. Họ ngạc nhiên thì không có gì quá mới vì khi còn học ở trường, Sakura thường không phải thi bài thi thực hành do điểm lí thuyết của cô rất cao, đủ để không cần thi thực hành nên đa số mọi người đều không biết được thực lực của Sakura. Thầy Asuma của đội 10 có lời khen ngợi cô với thầy Kakashi:
– Kakashi này, con bé Sakura ấy quá giỏi. Cậu có học trò xuất sắc thật.
– À, con bé là một ninja rất mạnh mẽ và chu đáo.
Trận đấu bên dưới chuẩn bị tiếp tục. Sakura dừng lại một lúc để bản thân lấy lại thăng bằng vì cơn đau đầu, còn Ino thì đang suy nghĩ kế hoạch đối phó. Hai đấu thủ nhòn nhau, Sakura lên tiếng:
– Ino này, cậu bỏ cuộc đi, cậu không đánh lại tớ đâu.
– Ha, cậu xem thường tớ đấy à Sakura? Tớ chắc chắn sẽ không bỏ cuộc! – Ino kiên định.
– Vậy sao?
Sakura giáng một đòn thật mạnh xuống đất khiến mặt sàn rung chuyển và nứt vỡ dưới cú đánh của Sakura. Ino chao đảo trước cú đánh của cô và đổ mồ hôi lạnh, cô nhận ra, lúc nãy Sakura đánh mình chỉ là một đòn nhỏ thông thường và cậu ấy đã nương tay với mình “Nếu lúc nãy cậu ấy đánh mình như hồi nãy thì trận chiến này đã kết thúc, mặt mình sẽ nát bét luôn!” – Ino ớn lạnh.
– Ha, cậu nghĩ như vậy sẽ dọa được tớ sao? Tớ sẽ chiến đấu đến cùng, vì vậy, hãy ra hết sức mình đi, Sakura! Tớ không muốn cậu nương tay với tớ vì chúng ta là bạn đâu, trong trận đấu này, chúng ta là đối thủ của nhau nên hãy coi tớ là đối thủ của cậu!
Sakura như cởi được nút thắt trong lòng. Cô đã quyết tâm, trận này sẽ đánh hết những gì cô còn, mặc kệ bản thân đang bị thương nặng đến đâu:
– Được thôi! Đừng có hối hận đấy! Ino!
Cả hai nhìn nhau, chưa ai tấn công ai. Họ muốn suy nghĩ thật kĩ chiến thuật trước khi ra đòn. Sakura bây giờ đã đeo tay gấu vào tay, thủ thế. Cô không có kế hoạch định sẵn cho lần này vì cô muốn thăm dò bạn mình. Ino là người tấn công đầu tiên. Cô phân thân và ném những phi tiêu vào Sakura. Sakura nhảy lên để né tránh và di chuyển đến trước bạn mình với tốc độ chóng mặt và tung một đấm vào Ino. Ino tan biến thành làn khói, phía sau Sakura xuất hiện một phân thân Ino khác đánh vào cô nhưng thay vào chỗ Sakura lại là một thanh củi và Sakura hiện tại đang ở phía sau Ino và cho cô một đá.
– Không thể nào, làm sao cậu có thể kết ấn khi đang đeo tay gấu?
– Thật ra, tay gấu của tớ là thế này cơ…
Sakura xòe năm ngón tay mình ra hết cỡ. Lúc này, Ino mới thấy rõ cấu tạo của tay gấu vốn là những thanh kunai thu nhỏ, ở hai đầu bên dưới có nấc để gắn chặt các kunai nhỏ vào nhau và tách ra khi cần thiết nên Sakura hoàn toàn không gặp trở ngại khi kết ấn cộng thêm bao tay của Sakura được thiết kế đặc biệt chống rách, xước nên cô hoàn toàn có thể tì những lưỡi dao nhỏ ấy vào bàn tay mà không sao. Sakura tiếp tục tấn công Ino với những cú đấm uy lực, nhanh, gọn khiến Ino chật vật né tránh. Nhưng trong lúc đánh, đầu Sakura đã rất đau do việc sử dụng sức mạnh và chiến đấu của mình khiến tầm nhìn của cô bị giảm sút. Hiện giờ, giác quan đáng tin cậy nhất của cô chính là thính giác và xúc giác. Nếu Ino ở trong tầm khoảng 2 mét, cô có thể nhìn rõ nhưng nếu xa hơn thì không, do đó, cô thường áp sát Ino và không để cậu ấy thoát ra khỏi tầm đó. Ino đã nhìn ra Sakura có điểm rất khác. Sakura bám cô rất chặt, vì vậy, cô chắc chắn Sakura đang có điểm yếu quyết định thắng bại của cô. Ino cố gắng đặt bẫy Sakura và thành công khi Ino đã thế thân bằng một thanh củi khi Sakura đánh vào cô hòng kết thúc trận đấu. Ino đã lùi lại sát vách tường, cách Sakura hơn 2 mét và nhận thấy cô ấy có điểm lạ khi cô phóng kunai đến chỗ cô ấy ngay trước tầm mắt mà đến khi cách Sakura tầm 2 mét, Sakura mới tránh đòn:
– Tớ nắm được điểm yếu của cậu rồi nhé, Sakura! – Ino đắc thắng với Sakura.
Sakura căng thẳng nhưng vẫn giữ khuôn mặt bình tĩnh nhất có thể:
– Sao cậu nghĩ vậy?
– Cậu không thể tấn công trong một phạm vi nhất định, đúng chứ? Chắc tầm khoảng hai mét.
Sakura đổ mồ hôi hột khi nghe Ino nói chính xác những gì mình đang gặp phải. Nhưng còn một vấn đề lớn hơn mà cô đang gặp phải: vòng tay kiểm soát sức mạnh của cô đang dần đi đến giới hạn. Đó là chiếc vòng tay mà cô hay đeo để điều khiển ilma của mình. Do cơ thể cô vốn đặc thù về sức mạnh nên vòng tay của cô không phải là loại ngăn chặn pháp sư sử dụng ilma như bình thường mà phải có thêm cơ chế hấp thụ mỗi khi cô dùng chakra. Sau đó, khi chakra được hồi phục trong quá trình nghỉ ngơi, vòng tay sẽ dần trả lại sức mạnh tương ứng cho cô. Tuy nhiên, cái gì cũng phải có giới hạn của nó. Cô đã phải chiến một trận với bọn ninja làng Sương Mù lúc mới vào Rừng Chết, lại tiếp thêm một trận với Ino và chưa tính những trận đấu nhỏ lẻ khác trong rừng và chưa thể phục hồi kịp thời, vì vậy, vòng tay cô bây giờ đang dần đến giới hạn của họ, bằng chứng là trên các mặt ngọc màu đen đã xuất hiện các vết nứt nhỏ. Nếu như vòng tay này nứt, một lượng lớn ilma sẽ tràn ra và phá hủy mọi thứ xung quanh, Ino chắc chắn sẽ không thể thoát nạn. Do đó, bây giờ, Sakura phải nhanh chóng kết thúc trận đấu nhưng vết thương trong đầu cô lại cản trở cô. Sakura suy tính thật kĩ vì thời gian của cô không còn nhiều nữa, đã sắp đến giới hạn rồi. Nhưng với cô, giới hạn đến thì phải vượt qua nó. Cô quyết tâm sẽ thắng trận này và vào vòng tiếp theo, vì vậy, đã đến lúc dùng toàn bộ sức lực còn lại rồi. Sakura tháo băng trán xuống và đeo nó ngay trán, Ino cũng làm vậy. Cả hai thủ thế tấn công. Sakura nhắm mắt lại vì đôi mắt bây giờ là vật cản trở cô, nó đã mù tạm thời, cô muốn tập trung sự tập trung vào các giác quan khác. Cô nghe được khá rõ trong không khí có bước chân người và tiếng xé gió rất nhỏ của vũ khí ở phía trước. Sakura nhảy lên để tránh. Sau đó, cô lại cảm nhận đang có người đến gần mình. Cô thế thân trước khi bị đâm ngang (do cô có nghe tiếng xoẹt của dao khi bắt qua không khí và khi chạm vào thân cây cũng phát tiếng động). Cô xuất hiện đằng sau Ino, khi đã cảm nhận đối phương có thể đang ở trước mình, cô vung một đấm nhưng có tiếng “bùm” báo hiệu là phân thân. Sakura trở lại mặt đất. Cô kết ấn, dùng Thổ độn: Thổ xung để cảm nhận những chuyển động dưới đất rõ hơn và cảm thấy có bước chân nhẹ tên đang tiến gần mình với tốc độ tên bắn. Cô canh và đếm nhịp. Một… hai… ba… Ngay lúc này. Cô tung một cú dùng hết toàn bộ số chakra mà mình còn có thể sử dụng vào khoảng không trước mặt và đã trúng vào một tấm vải và sau đó là cảm giác như đấm vào thạch còn đang hơi ấm. Sau đó là một tiếng “Rầm” báo hiệu có thứ gì đó đập vào tường. Sakura dần mở mắt và thấy ở phía tường đối diện lờ mờ hình ảnh của một cái gì đó màu tím đang nằm ở dưới chân tường đối diện. Ino đã bất tỉnh sau đòn tấn công của Sakura nhưng cô bé cũng ngã gục nhưng chưa bất tỉnh. Cú đánh vừa rồi của Sakura là dùng tất cả sức cùng lực kiệt của mình để đánh. Cô bé đã phải canh lượng chakra rất khổ sở trong một thời gian rất ngắn để tránh làm bể vòng tay, vì vậy, đòn đó sẽ làm Ino bị thương nhưng không quá nặng, đủ để cô ấy bất tỉnh thôi. Nhưng Sakura đã đi đến giới hạn của bản thân thật rồi. Vết thương trong đầu cô bé nặng thêm, cơn đau đầu ngày càng dữ dội như thể có ai đang dùng khoan, cưa, đục, búa cùng tác động một lúc vào não cô. Cơn tê dại lan ra toàn thân, ilma và chakra chạy hỗn loạn trong người cô bé khiến cơn đau lan ra toàn thân. Cô thấy thân mình như đang ngâm trong bồn axit sau khi bị kiến cắn nhưng cô không thể gục khi thầy Hayate chưa công bố kết quả. Cô cần phải tỉnh, ít nhất là không gục xuống sàn.
Thầy Hayate nhìn Ino, thấy trận đấu đã thực sự kết thúc, nhanh chóng công bố kết quả:
– Trận đấu thứ tư giữa Haruno Sakura và Yamanka Ino kết thúc! Sakura thắng cuộc!
Sau khi nghe loáng thoáng vài chữ “kết thúc… Sakura… thắng…”, Sakura lập tức ngất ngay tại chỗ. Thầy Kakashi và thầy Asuma nhanh chóng đến chỗ hai học trò nhỏ của mình và bế họ lên. Bên Ino không có gì đáng ngại, cô chỉ bị Sakura đánh ngất, vết thương ở bụng cô có thể tự lành mà không cần đến y nhẫn nhưng Sakura thì khác. Kakashi hoảng hồn khi thấy con bé thở rất yếu, ngón tay tím tái, mặt trắng bệch, tay chân lạnh ngắt. Đội y nhẫn nhanh chóng tiến vào và đưa cô bé đi điều trị gấp. Kakashi ở lại với Naruto vì anh còn một cậu học trò phải lo. Sàn đấu phải mất một lúc mới được dọn dẹp sạch sẽ và trả lại nguyên trạng như trước khi trận đấu của Sakura và Ino diễn ra. Tất cả đấu thủ đều kinh ngạc trước sức mạnh của cả hai, nhất là Sakura. Thầy Asuma cũng phải ngạc nhiên trước độ mạnh của cô bé khi có thể đánh sân đấu thành một bãi chiến trường ngổn ngang như vậy. Naruto đổ mồ hôi lạnh vì nhớ ra mình không ít lần chọc ghẹo cậu ấy khiến Sakura nổi nóng và la cậu nhưng cô ít khi nào đánh cậu. Nếu cô mà đánh thật, cậu sẽ toi đời. Shikamaru quan sát trận đấu, dù ngoài mặt vẫn là biểu cảm chán chường nhưng cậu vẫn phải rùng mình trước sức mạnh của Sakura. Cậu quan sát kĩ lúc cô chiến đấu không thể bung hết sức mình và phần cuối của cuộc chiến, Sakura đã nhắm mắt lại. Có thể cô ấy đã bị thương và không thể sử dụng thị lực ở những phút cuối cùng của trận đấu nhưng cậu đã có cái nhìn khác về Sakura. Lúc này, cậu lại nhìn sang Kin ở đối diện. Cô ả có vẻ sợ sệt, mặt lúc xanh, lúc trắng, mái tóc của ả còn lởm chởm sau lần trước Sakura xén mất tóc. Shikamaru liên kết những gì mà cậu đã thấy từ trong Rừng Cấm cho đến trận đấu lúc nãy, cậu chợt nhận ra, Sakura mà cậu biết khi còn ở Học viện nay đã khác xa hoặc nói cách khác, cô có thể tránh né các bài thi thực hành nhưng chắc chắn nếu cô thi, cô sẽ không thua ai mà còn có thể nằm trong nhóm anh tài của Học viện. Bên phía Lee cũng phải kinh ngạc trước Sakura khi cậu biết cô ấy bị thương từ lần chiến đấu trước đã khá nặng và tình trạng mắt không thấy cậu cũng quan sát được ở cuối trận đấu nhưng Sakura vẫn làm cho Ino phải thua cuộc chứng tỏ cô gái mảnh mai này thực sự là một ninja tiềm năng. Còn với Neji và Tenten thì chỉ thấy cô đã tiến bộ hơn ở so với lúc ở Học viện mà không có ý kiến gì thêm do họ không chứng kiến cảnh chiến đấu của Sakura ở Rừng Chết cùng với Lee.
Trận 5 là trận của Tenten và Temari, Tenten đã bại trận trước sức mạnh của Temari và bị thương ở cột sống nên đã được y nhẫn đưa đi chữa trị. Trận 6 là Neji và Hinata, Neji thắng và cậu có thái độ rất coi thường cô em họ mình là Hinata. Trận 7 là Shikamaru và Kin đã kết thúc khá dễ dàng khi cậu dùng thuật Trói bóng của mình khiến Kin tự đập đầu vào tường và bất tỉnh. Trận 8 là trận của Naruto và Kiba. Naruto lúc đầu có chật vật khá nhiều với Kiba và con chó của cậu ta khi họ phối hợp với nhau quá tốt. Nhưng sau đó, với chiêu thức học được từ Lee và Sasuke, cậu đã cho Kiba và con chó của mình một đòn Naruto Liên đạn bất tỉnh. Nhưng đồng thời, đây cũng là trận đấu rất cảm xúc khi cả hai cùng chia sẻ những ước mơ và nhớ lại những kỉ niệm về đối phương thời còn ở Học viện. Nhưng đối thủ là đối thủ, họ vẫn phải tấn công và cố gắng hết sức để vào vòng sau à kết quả là Naruto thắng cuộc. Trận 9 là trận của Lee và Gaara, Gaara dễ dàng chiến thắng Lee với lớp phòng thủ cát của mình nhưng Lee cũng đã phải cho cậu ta hoảng loạn một lúc khi phá vỡ lớp phòng ngự ấy một lần. Nhưng hậu quả để lại là Lee bị gãy tay và chân phải rất nặng nề, các xương vỡ vụn cả ra. Dù trận đấu kết thúc nhưng Gaara vấn tấn công Lee khiến thầy Gai và các jounin khác phải can thiệp. Trận đấu cuối cùng là của Dosu với Choji, Dosu thắng khá dễ dàng nên càng làm hắn ta tự phụ. Vậy là kết thúc vòng thi, những người được vào vòng thi thứ ba là Sasuke, Kankuro, Shino, Sakura, Neji, Temari, Gaara, Dosu, Shikamaru, Naruto. Mọi người bốc thăm số đấu với nhau, Naruto bốc số 1, Neji số 2, Gaara số 3, Sasuke số 4 (do thầy Iruka đại diện), Kankuro số 5, Shino số 6, Sakura số 7 (số còn lại trong hũ), Dosu số 8, Temari số 9, Shikamaru số 10. Những con số bốc thăm này quyết định cặp đấu loại trong vòng thi thứ ba: số 1 – 2 (Naruto – Neji), 3 – 4 (Gaara – Sasuke), 5 – 6 (Kankuro – Shino), 7 – 8 (Sakura – Dosu), 9 – 10 (Temari – Shino). Các cặp đấu đã được quyết định, thời gian cho vòng đấu thứ ba là một tháng.
– Được rồi, các em có thể nghỉ ngơi và lên kế hoạch tập luyện trước khi kì thi tiếp theo diễn ra. – Hokage dõng dạc tuyên bố với các thí sinh.
– Thưa ngài, em thấy là chỉ có duy nhất một người chiến thắng trong phần thi thứ ba, vậy là chỉ có một người lên được chunin thôi hay sao vậy ạ?
– Không hẳn là vậy, việc các em có lên chunin hay không sẽ do ta và các giám khảo khác quyết định. Trong vòng thi thứ ba vày không chỉ có ta mà còn có Kazekage, đại diện các nước ủy thác và ninja đứng đầu các nước đó cùng nhau chấm thi. Các vị giám khảo sẽ thông qua từng trận đấu để bình phẩm từng người. Các rm sẽ được nhận xét, đánh giá xem là có đủ năng lực để trở thành chunin hay không. Vì vậy, những thí sinh thua vẫn có cơ hội được lên chunin và ngược lại, có thể không có người nào trở thành chunin. Thắng được một trận đấu vòng thi này là có thể gia tăng lá phiếu cho mình rồi. Được rồi, mọi người đã vất vả rồi! Hẹn gặp lại mọi người sau một tháng nữa! Giải tán!
Sau lệnh giải tán của ngài Hokage, tất cả tản đi hết. Naruto và Ino có ý định đến bệnh viện thăm Sasuke và Sakura nhưng đều không được vào do Sasuke là đối tượng đặc biệt được bảo vệ vì bị Orochimaru nhắm đến còn Sakura thì vẫn đang phẫu thuật.
Trong lúc Naruto bốc thăm và nghe thông báo của Hokage thì Kakashi đã đi đến phòng bệnh của Sasuke. Thầy ấy phát hiện những anbu canh giữ đã bị giết chết và Kabuto đang định tháo ống thở của cậu thì thầy Kakashi xông đến à đánh với hắn ta một trận. Hắn nhanh chóng bị giết nhưng khi thầy ấy kiểm tra lại thì đó lại là cái xác của một anbu. Thầy quan sát xung quanh thì thấy một anbu vốn đã chết nằm trên đất bật dậy và biến thành Kabuto rồi nhảy đi mất. Thầy ấy không đuổi theo mà nhanh chóng báo cáo lại việc này. Sau khi đã bố trí ổn thỏa chỗ Sasuke, thầy ấy đến chỗ Sakura.
Sakura đến hiện tại vẫn còn nằm trong phòng phẫu thuật do vết thương trong não nằm ở vị trí sâu, rất khó phẫu thuật nên mất nhiều thời gian. Khi Sakura vào phòng phẫu thuật là buổi sáng nhưng hiện tại, trời đã ngả về chiều, ánh hoàng hôn dần tắt, nhường chỗ cho màn đêm nhưng phòng phẫu thuật vẫn còn sáng đèn. Hiện tại là sáu giờ tối, ánh đèn đỏ trước phòng phẫu thuật vẫn còn sáng, thầy Kakashi ngồi trước cửa, tay cầm quyển “Thiên đường tung tăng” để đọc nhưng chốc chốc thầy lại quan sát cửa phòng nhưng nó vẫn đứng đó lặng im, nặng nề. Thầy Asuma và cô Kurenai có đến để quan sát tình hình nhưng cô bé vẫn chưa ra và hai người được thầy Kakashi nhờ thông báo lại với gia đình. Hai người đó rời đi, tầm một tiếng sau, đèn ở phòng phẫu thuật tắt đi, cô bé được các y nhẫn đẩy ra ngoài. Thầy Kakashi theo sát cô bé cho đến phòng hồi sức và tận mắt thấy cô bé được đưa vào trong. Sau đó, các y nhẫn thông báo tình trạng của con bé đã dần ổn định, chỉ cần qua đêm nay sẽ không sao nữa, thầy ấy thở nhẹ ra. Sau khi đoàn y nhẫn rời đi, thầy quan sát cô bé thêm một lúc nữa rồi ra về.
Trong khu rừng sát biên giới của Konoha đang có một đoàn người mặc áo giống như y nhẫn rời khỏi đây, trên tay một số người có xách theo vali khá nặng. Họ di chuyển rất im lặng, gần như không phát ra tiếng động và đi rất nhanh như đang chạy trốn ai đó:
– Tên này đuổi theo nhanh quá. Mọi người cố gắng giãn cách ra, bằng mọi giá phải cắt đuôi được hắn.
– Rõ.
Đoàn người dần tản ra nhưng trước khi họ kịp tách nhau quá xa thì một ánh chớp lóe lên phía sau:
– Chidori!
Đoàn người hoảng loạn né tránh đòn đánh của Kakashi. Họ tập hợp lại phía trước, cách Kakashi vài mét:
– Nói mau, các người muốn cái gì ở Sakura.
– Chúng tôi chỉ là y nhẫn đang đi làm nhiệm vụ thôi.
– Các người không phải là y nhẫn của Konoha vì y nhẫn không có xách cái vali như vậy. Nói mau, các người là ai?
Cả đoàn người nhìn nhau, một người trong đó lên tiếng:
– Chúng tôi chỉ muốn cứu cô bé. Thế thôi!
Kakashi quan sát kĩ từng người trong đội y nhẫn này. Anh phát hiện có một bóng dáng quen thuộc ẩn trong họ:
– Kan, ngươi đang làm gì ở đây?
Đối phương không ai nói gì, chỉ đứng như trời trồng. Kakashi không kiên nhẫn với họ lắm, anh muốn biết mục đích của họ:
– Ta không thể nhận lầm cậu đâu Kan, cái tướng chạy như đang diễn xiếc của cậu tôi không bao giờ lầm và còn làn da ngăm đen, trên người có hình xăm, tóc bạch kim ấy tôi không lầm đi đâu được. Vả lại, khi các người từ trong phòng phẫu thuật bước ra thì tôi đã biết các người không phải là y nhẫn rồi. Nói! Các ngươi là ai? Cả ngươi nữa Kan, các ngươi đến đây vì mục đích gì? Các người sẽ không rời khỏi đây được đâu!
Cả đoàn nhìn nhau và cười. Kan lên tiếng:
– Cậu quan sát rất tốt đấy Kakashi nhưng chúng tôi không có lí do gì để hại Sakura cả.
Kan vừa nói vừa tháo khẩu trang. Kakashi vẫn nhìn cậu chằm chằm đầy cảnh giác. Kan hòa nhã trò chuyện với Kakashi và mọi người:
– Được rồi, mọi người bỏ bịt mặt ra hết và giới thiệu với nhau thôi nào.
Mọi người tháo hết khẩu trang và mũ ra, giới thiệu từng người và sơ lược về pháp sư và ilma. Kakashi bây giờ đã được gặp gỡ đầy đủ thành viên trong gia tộc Leafmoon của Sakura. Anh có vô vàn thắc mắc muốn hỏi họ:
– Vậy câu chuyện anh kể về người bị mất tích của gia đình anh là sự thật? Vậy tại sao chỉ có cô bé làm pháp sư?
– Vì để cân bằng sức mạnh của cả hai. Chakra của cô bé tăng lên thì ilma sẽ phải theo đó mà phát triển để tránh việc bị mất cân bằng dẫn đến cái chết. Chỉ có con bé làm pháp sư không chỉ phụ thuộc vào dòng máu mà còn là vì cô bé đã chọn làm ninja.
– Vậy tức là khi con bé chọn làm ninja, việc học tập và điều khiển chakra đã khiến ilma của cô bé tăng lên và đủ sức để xảy ra thời kì bùng nổ đánh dấu việc trở thành pháp sư?
– Đúng vậy.
– Vậy nếu con bé không trở thành pháp sư, các người cũng sẽ không đi tìm thành viên mất tích của mình?
Kan trầm ngâm nhìn Kakashi rồi lắc đầu nhưng Demeter đã lên tiếng trước:
– Không, chúng tôi nhất định sẽ đi tìm họ. Nhưng vấn đề là khi lạc đến vũ trụ khác việc tìm được có tỉ lệ rất thấp do chúng tôi phải đến từng nơi, kiểm tra từng người mới biết được nên việc cô bé thức tỉnh ilma đã phần nào giúp chúng tôi tìm ra sớm hơn.
– Vậy gia tộc các ngươi có bao nhiêu thành viên?
– Tất cả người đứng ở đây, thêm 2 người nữa là đủ 15 người. Tôi muốn nói thêm là trừ hai người không có ở đây thì số còn lại đều lớn hơn cậu và cả Hokage đấy. Đừng ngạc nhiên, pháp sư chúng tôi sống rất dai, tuổi thọ trung bình đến 400 lận nên bây giờ chúng tôi còn trẻ lắm. Hai người còn lại tuổi là thiên văn đấy, còn già hơn cả ông tổ.
Khi đã thu nhặt được lượng thông tin cần thiết từ gia tộc Leafmoon, anh quay sang hai người còn lại nãy giờ chưa lên tiếng:
– Hai người là ai? Có liên hệ gì với gia tộc này?
Hai người còn chính là Ilmany và chồng cô ấy là thần Aistiqrar. Thần Aistiqrar cất lên tông giọng trầm ấm nhưng bông đùa bảo rằng:
– Cấp trên, người quản lí, thần. Cậu gọi sao cũng được.
Kakashi kinh ngạc trước danh xưng “thần” của hai người này. Anh công nhận họ rất quý phái, thanh lịch, thoát tục và có cái gì đó hơn hẳn người thường nhưng nghe đến “thần” thì lần đầu mới nghe có người tự xưng mình như vậy. Anh thấy cử chỉ hai người này rất thân mật nên đã đoán được họ là vợ chồng của nhau và là đôi đũa lệch. Chồng thì quá cao, cao gần gấp đôi vợ, vợ thì quá lùn, như một đứa trẻ chưa lớn. Ilmany nhìn anh, như đoán ra suy nghĩ của anh:
– Kakashi này, nếu xét về chiều cao và ngoại hình thì tôi nhỏ hơn chồng mình nhưng về chức vụ thì hơn đấy. Aistiqrar là thần Trật tự thì tôi là thần Vũ trụ. Và tôi cũng như cậu, là sư phụ của Sakura mà tôi còn làm trước cậu lâu lắm cơ, từ khi con bé tám tuổi.
Kakashi đang cố gắng tiếp nhận một lượng lớn thông tin mới từ những người này. Anh biết được cơ bản về ilma, pháp sư nhưng vẫn trong trạng thái mơ hồ, chưa kịp xử lí thông tin. Ilmany nhìn anh, không nói gì:
– Cái đó anh có thể từ từ tìm hiểu, cứ hỏi Kan ấy, cậu ấy ở đây thì sẽ giải đáp một số thắc mắc cho anh, hoặc anh có thể hỏi Sakura.
– Được, tôi hiểu rồi. Thế còn thần là sao vậy? Còn tuổi hai người vì sao lại gọi là thiên văn?
Aistiqrar nhìn anh và cười:
– “Thần” là một danh xưng thôi. Số cũng tại bọn tôi sống lâu ấy mà nhưng mà bọn ta đâu có già đến vậy mà gọi là “thiên văn” chứ Demeter.
– Đúng, các ngài không cao tuổi nhưng đã xuất hiện từ khi hành tinh còn chưa hình thành, chắc tầm đâu 14 hay 20 tỉ tuổi gì đấy. – Demeter nhìn họ, thản nhiên đáp.
Kakashi vừa tiếp thu thêm một kiến thức mới, cặp vợ chồng nhìn trẻ như vậy mà tuổi thì đã quá cao, tầm vài tỉ tuổi rồi.
– Nhưng các người không sợ bị phát hiện khi làm như vậy à?
– Không hẳn lắm vì có thần Trật tự theo cùng. – Kan trả lời Kakashi.
– Thế vai trò của mọi người là gì trong cuộc phẫu thuật?
Demeter đại diện mọi người trả lời:
– Gia tộc chúng tôi phụ trách việc phẫu thuật cho cô bé. Ngài Ilmany sẽ điều khiển và trích hoặc bổ sung ilma cho Sakura, ngài Aistiqrar sẽ đảm bảo việc không ai phát hiện.
– Bằng cách nào?
Thần Aistiqrar nhìn Kakashi và đưa tay về phía anh:
– Bằng cách này.
Kakashi thấy không gian xung quanh mình bỗng trở nên méo mó và thay đổi hình dạng. Anh lo lắng và bắt đầu chuẩn bị tấn công thần thì mọi thứ trở về bình thường:
– Vậy sức mạnh của ngài là điều khiển không gian?
– Đúng nhưng chưa đủ, ta còn có thể tạo nên một không gian tạm thời như lúc ở phòng phẫu thuật. Ta đã tạo một không gian mới ngay trong phòng và khi các y nhẫn đưa Sakura vào thì ta nhanh chóng dịch chuyển Sakura vào không gian của ta và thay thế cô bé bằng một mô hình y hệt như Sakura cho các y nhẫn thao tác còn trong không gian của ta, các bác sĩ sẽ bắt đầu làm công việc của mình. Việc tạo không gian cũng giống như việc cậu đang đứng cùng chúng ta trong không gian do ta tạo nên vậy.
Kakashi kinh ngạc trước sức mạnh không gian của Aistiqrar và tất cả mọi chuyện. Anh nhìn Ilmany và hỏi nữ thần về cô bé:
– Vậy sức mạnh của con bé là Bóng tối, nó là sức mạnh như thế nào?
– Ăn mòn, nguyền rủa và ảo ảnh. Không chỉ vậy, con bé còn có thể cảm nhận được những góc khuất của một con người như thù hận, đau khổ, dằn vặt, tội lỗi… toàn là những cảm xúc tiêu cực và năng lực cảm nhận ấy gần như là tự nhiên với cô bé.
– Nói như vậy tức là không có cách để con bé không dùng năng lực?
– Đôi vòng tay của con bé có thể hạn chế nó nhưng nó cũng có giới hạn. Vòng tay đó có chức năng khóa ilma của pháp sư nhưng với con bé thì phải có thêm chức năng hấp thụ. Có điều là giới hạn của nó thì như cậu thấy rồi, sáng này nó đã suýt vỡ toang rồi. Tuy nhiên, may mắn là con bé có khả năng điều khiển cực tốt nên gần đây năng lực ấy đã được kiểm soát phần nào rồi.
Bây giờ thì Kakashi đã hiểu Sakura phần nào đó. Anh hiểu rằng khác với Sasuke luôn ám ảnh về cái chết của gia tộc và sự phản bội của anh trai, Naruto đau khổ, cô đơn vì bị mọi người xa lánh thì Sakura lại khác, cô bé lúc nào cũng chịu trong mình những cảm xúc, suy nghĩ tiêu cực của người khác nên Sakura có một nỗi lo, phiền muộn, sợ hãi riêng trong lòng cô bé – sự đau khổ khi phải trải qua cảm xúc tiêu cực của hàng trăm người như chính bản thân người đó. Anh lo lắng hỏi Ilmany:
– Có cách nào giúp con bé đỡ áp lực hơn với sức mạnh của mình không?
– Trước mắt thì là như vậy nhưng qua bài thi lần này, ta thấy con bé đã đủ sức rồi. Ta sẽ dẫn con bé đi tập luyện trong vòng vài tuần và sẽ trả nó lại trước khi vòng thi thứ ba diễn ra. Còn cậu, cậu cứ việc huấn luyện cho hai đứa còn lại, không cần quá lo lắng cho Sakura. À, còn cái đòn đánh ngàn cân của nó là ta học từ Tsunade ấy, ta cũng mất mấy tháng để tìm được phương pháp dạy con bé dùng chakra mà ta có thể hướng dẫn ấy.
– Nhưng làm sao ngài tìm được Tsunade?
– Ta đã đi thu thập thông tin, dù sao đó cũng là nghề của ta. Ta ngoài làm thần thì còn là một phóng viên nên mấy chuyện này cũng không quá khó khăn. Ta muốn cậu giữ bí mật về việc này. Thực ra, ta cũng muốn cho cậu biết nhưng ta muốn để xem cậu có thể nhận ra điểm khác thường ở Sakura hay không thì cậu đã không làm ta thất vọng với khả năng quan sát của mình xứng với danh thiên tài.
– Vâng, tôi đã nhớ nhưng các người không được gây nguy hiểm đến nơi này.
– Tất nhiên, chúng ta không dư dả thời gian để đi gây hấn đâu. Để đảm bảo cậu có thể giữ kín miệng, cậu hãy kí vào đây.
Ilmany đưa Kakashi một tờ giấy cam kết, sau khi đọc kĩ điều khoản, anh đã kí vào đó. Ilmany hài lòng và mọi người chuẩn bị rời khỏi đó:
– Cha cậu sẽ rất tự hào về cậu.
– Ngài biết cha tôi sao?
– Ta chỉ nghe được thông tin về ông ấy nhưng có thể biết ông ấy rất quan tâm đến đồng đội nhưng nếu ta ở cương vị lãnh đạo mà cha cậu làm thế ta vẫn sẽ phải phạt theo luật nếu trong chiến tranh, còn nếu trong thời bình thì sẽ không đến nỗi, cùng lắm thì khiển trách thôi.
– Vâng, tôi đã hiểu.
– Rồi, chúng ta đi về thôi, nhưng trước khi đi, chúng ta cần làm một số chuyện.
Ilmany đưa cho Kakashi một cuốn sách vỡ lòng về ilma và pháp sư có tựa “Pháp sư (dành cho trẻ từ 6 đến 10 tuổi)” để anh có những hiểu biết cơ bản nhất về vũ trụ của họ. Kakashi nhìn quyển sách và dòng chữ “dành cho trẻ từ 6 đến 10 tuổi” mà mắt giật giật, anh đã qua cái tuổi để đọc truyện con nít rồi nên đã hỏi Ilmany còn cuốn nào khác không, Ilmany tỉnh bơ nói với anh:
– Không, đây là cuốn sách vỡ lòng, dễ hiểu nhất rồi, là cuốn mà ai muốn trở thành pháp sư cũng phải đọc ấy. Cậu đọc hiểu quyển này thì mới đọc quyển dành cho các pháp sư trưởng thành được.
Kakashi thở dài thườn thượt, thôi, anh đành chấp nhận đọc sách cho trẻ con vậy, ít nhất hình minh họa của nó rất sinh động và còn có cả ảnh gấp trong sách nữa. Khi Kakashi đã cất sách gọn gàng, Ilmany lên tiếng:
– Được rồi, nhiệm vụ kết thúc tại đây! Mọi người, giải tán!
– Rõ! – Cả nhà Leafmoon đồng thanh.
Một vòng ma thuật kì lạ xuất hiện dưới chân họ, vợ chồng thần Aistiqrar và cả tộc Leafmoon biến mất, còn Kakashi thì được dịch chuyển về cổng làng. Anh trở về nhà là trời đã rất khuya với cuốn sách mà lòng có nhiều suy nghĩ. Có lẽ, anh cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên vậy.
