“Xèn xẹt…” một tiếng rít đinh tai nhức óc phát ra khi lưỡi kiếm va vào gió, giao tranh đã nổ ra và sát khí hừng hực tỏ ra từ tên thủ lĩnh Max, một ánh mắt đáng sợ gã tiếp tục bước đến trong khi ở đối thủ MK đã thấm mệt sau nhiều cuộc giao tranh.
“Trước khi chết thì hãy nói cho ta biết mục đích đột nhập vào đây của ngươi là gì? Và ngươi là người của ai?”
Cất giọng gã chầm chậm tiến về phía cậu với cánh tay thả dọc theo thân người, phần mũi kiếm kéo lê cọ vào phần mái vang lên những âm thanh cót két sởn gai óc.
“Chết tiệt! Vụ này nghiêm trọng hơn mình tưởng…”
Hơi thở hì hục bên dưới chiếc mũ áo trùm kín, đưa tay MK kéo nhanh chiếc khăn ở cổ che đi khuôn mặt, ánh mắt cậu không ngừng lảo đảo địa hình xung quanh trong khi đó cũng chầm chậm lùi về sau.
“Không thể thế này mà chạy được… tầm nhìn của mình bị hạn chế ở không gian tối tăm trống trải này.”
“Bọn Hắc Thiếc không bao giờ hành động riêng lẻ thế này, nói thật đi ai đã cử ngươi đến đây?”
Mặc cho Max tiếp tục truy hỏi, chàng khỉ vẫn bình tĩnh quan sát mà không hé nửa lời.
“Vẫn còn dưới đó là cả một đội quân nên nếu… không thể cắt đuôi được hắn ở đây mình chắc chắn không đủ sức để chạy khỏi.”
“Vẫn không chịu hé môi sao?”
“Phải biến mất khỏi tầm nhìn của hắn ngay lập tức…”
“Được rồi thế để ta bắt ngươi phải mở miệng vậy.”
“Chết tiệt!!!”
Những dòng suy nghĩ và câu thoại của cả hai dồn dập nối tiếp nhau, “Ầm” mặt ngói rung chuyển, ngay khi dứt lời như một cơn gió Max lao đến với thanh kiếm ở tay trái vung một đường kiếm chếch thẳng từ dưới lên và tiếng gió rít vụt qua, MK phản xạ bật người lộn ngược cơ thể về sau tránh khỏi.
“Phản xạ của ngươi cũng tốt đó.”
Nhát chém hụt nhưng tóm ngay lấy cán kiếm đang hướng lên cao bằng cả tay còn lại, gã giữ chặt và “Ầm”, một thao tác nhỏ xoay ngược lưỡi kiếm nhanh chóng gã vung thêm một nhát chếch xuống. Hai chân chỉ vừa chạm ngói, MK hoàn toàn không thể trả đòn nên phút chốc cậu chỉ kịp xoay người lướt ngang khỏi đường kiếm, lưỡi kiếm va thẳng xuống mái tạo một lực chấn động vang dội cả bên dưới.
“Không thể lạm dụng, không thể để gã đề phòng hơn được… Mình chỉ có thể làm một lần thôi…”
Nhào lộn hai vòng, cậu nhảy vụt ra một khoảng đủ xa nhưng Max… nhanh chóng hắn đã bắt kịp, cọ lưỡi kiếm vào mái ngói gã lao đến chỗ của cậu với tốc độ nhanh dần.
“Cái gì? Bỗng dưng biến mất… Nói nhảm mau chóng lật tung mọi nơi lên cho ta.”
“Vâng ạ!!!”
Hai hàng chân mày cau có chau vào nhau, nét mặt giận dữ gã Hạ Hậu Đôn ngay bên dưới quát tháo vào mặt đám thuộc hạ khi vừa nghe báo cáo và hoảng hốt bọn chúng liền tức tốc chạy đi theo lời của gã.
“Làm thế quái nào mà tên khốn đó có thể qua mặt được cả đám lính thế này? Rốt cuộc là nó đang ở…”
Đưa tay chống cằm vuốt vuốt lấy chòm râu rậm rạp, đang không ngừng suy nghĩ về sự biến mất bí ẩn của MK thì “Ầm”… Trần nhà rung chuyển dữ dội bởi chấn động, nó lan theo các cột nhà xuống cả mặt sàn.
“Cái gì đây… bên trên… không lẽ…”
Thốt lên đầy ngạc nhiên, gã mở to mắt và tỏ ra lo lắng khi vừa nhận thấy chấn động phát ra ở bên trên mái.
“Nhanh lên! Đám các ngươi đi theo ta.”
Vẫn còn ngơ ngác với sự rung chuyển, bọn lính gần đó đồng loạt giật mình khi nghe tiếng hét to và thấy gã Hạ Hậu vội vã chạy đi.
“Có giao chiến trên mái không lẽ là do thủ lĩnh.”
Vác theo chiếc gậy vàng nặng nề nhưng gã Hạ Hậu vẫn băng băng mà lao đi.
“Ta nhanh quá nên ngươi không có thời gian để ra đòn à?”
Nụ cười đắc thắng Max ở ngay bên cạnh của MK và tung một đường kiếm trong chớp mắt… những giọt máu nhỏ li ti bắn lên lưỡi kiếm, một vết cắt hiện rõ trên gò má làm rách một phần tấm khăn che mặt của MK dù cậu đã kịp nghiêng đầu để tránh.
“Cứ thế này không ổn, hắn ta sẽ hạ mình trước khi có cơ hội mất.”
“Đầu hàng đi. Ngươi không thoát khỏi đây đâu.”
Không để trống một khoảnh khắc, vừa nhảy ra khỏi đòn tấn công MK tiếp tục bị đuổi sát khi Max hắn đã lao đến gần với thêm một thanh kiếm thứ hai ở tay còn lại.
“Ta có thể thương lượng nhưng những thứ kim loại này thì không đâu, nên đây là cơ hội cuối cho ngươi đó.”
Mặc cho Max đang băng băng lao đến với giọng cười đầy thách thức nhưng cậu vẫn không đáp lại, góc nhìn cả hai mắt mở ra một góc toạc rộng lớn, chàng khỉ vẫn cố gắng quan sát địa hình xung quanh.
“Được lắm! Thế thì chuẩn bị chết đi.”
Hai lưỡi kiếm bắt chéo với phần mũi chĩa thẳng vào người của MK, lùi bước cậu xoay người tránh khỏi.
“Hừm…”
Một cái nhếch môi của Max, hai tay xoay lưỡi kiếm vào bên trong và thu cả hai tay về gã làm khép không gian giữa hai lưỡi kiếm lại như một cái kéo.
“Đừng hòng.”
“Ầm” một chân lún sâu hơn phần mái khi Max còn chưa kịp khép lưỡi kéo, MK nhanh chóng kéo chân và hất lên những mảnh ngói vỡ tứ tung nó khiến gã phải vội thu kiếm, hai tay xoay thành vòng tròn như một cánh quạt gã phút chốc thổi bay cả đống gạch đá.
“Cuối cùng cũng chịu ra đòn sao?”
Tiếp tục nhảy lùi về sau vài bước, MK vung liên tiếp chân trái rồi phải rồi trái cùng tư thế xoay người sút bay từng mảnh ngói về phía Max nhưng lại càng làm gã tỏ ra thích thú hơn, tưởng như việc phản công của MK khiến cuộc giao tranh đã phần nào có lợi hơn cho cậu thì…
“Cho thang leo lên mái hắn đang ở bên trên!”
“Chết tiệt!”
Giọng nói của binh lính vang lên rất gần, bất ngờ cậu phải lập tức dừng lại nhưng thời gian để cho cậu lo lắng thì không “Lạch cạch…”, âm thanh vỡ vụn của những tấm ngói khi bị chém tan tành, chỉ vung một đường kiếm Max tạo một áp lực gió thổi bay tất cả hướng thẳng đến chỗ của cậu.
“Chấn động nên bọn chúng…”
“Ngươi nhìn đi đâu đó?”
“Đao gió…”
Không khỏi bất ngờ MK lại bật người về sau tránh khỏi nhưng một đường kiếm khác như đã chờ sẵn để ngắm thẳng vào thủ cấp của cậu “Oạch”, thoáng chốc cả hai tay cậu kịp chặn lấy phần cán kiếm.
“Ha ha ha!”
Giọng cười đắc thắng như đã biết trước, với tay còn lại Max vung kiếm vào phần thấp cơ thể buộc MK phải đẩy phần cán ở tay ra và bật hỏng người lên không trung tránh đòn.
“Giờ thì ngươi chết chắc rồi.”
Đối thủ đã hoàn toàn bị động khi lơ lửng giữa không trung, xoay cán kiếm với tay còn lại Max nhanh chóng chớp lấy cơ hội hướng lưỡi kiếm vào giữa cơ thể của MK cùng một lớp không khí dày đặc bao quanh như một đòn đao gió tương tự.
“Mình phải…”
“Chết đi…”
Hai ánh mắt đối nghịch nhìn chằm chằm vào nhau, trước một nhát kiếm đầy uy lực cùng sự tự tin của Max thì MK lúc này đã hoàn toàn lép vế, những suy nghĩ rối rắm liên tiếp chạy trong đầu khiến cậu cân nhắc đến một thứ gì đó mà đã phải cẩn trọng suốt nãy giờ.
“Cái gì?”
Ánh mắt ngơ ngác của MK và tiếng thốt lên bất ngờ của Max.
“Đây!”
Những âm thanh thỏ thẻ của MK khi bắt được sự lơ là của Max… “Ầm!!!” áp lực gió khủng khiếp từ đường kiếm cuốn bay một góc mái và khói trắng ở đâu toả ra nghi ngút.
“Bơm mù…”
Ánh mắt giận dữ, Max cùng MK như hoàn toàn biến mất giữa một làn khói trắng xóa cả mái nhà.
“Khói trắng? Chuyện gì đang xảy ra trên đó?”
Ở ngay bên dưới gã Hạ Hậu Đôn cũng không khỏi ngạc nhiên khi khói trắng đột ngột xuất hiện ngày càng nhiều.
“Làm tốt lắm anh bạn!”
Chen giữa những tán cây gần đó một vóc dáng nhỏ nhắn trong bộ quần áo đen ẩn vào giữa màn đêm, dưới chiếc mũ lưỡi trai cùng khăn che mặt là giọng nói thích thú của một kẻ đã lặng lẽ quan sát trận chiến của họ từ nãy đến giờ.
“Thế là hắn không hoạt động đơn lẻ…”
“Vù!!!”, đứng giữa một làn khói trắng xóa liên tiếp ba mũi tên từ các hướng khác nhau từ ngoài bắn thẳng đến vị trí của Max, “Cạch” “Cạch” “Keng”, bình tĩnh và nhẹ nhàng gã nghiêng người tránh khỏi hai mũi tên và chém bay mũi cuối cùng một cách dễ dàng.
“Có hơn một kẻ đang quanh đây… Lại là bọn Hắc Thiếc?”
Đứng yên và đầy cẩn trọng đến khi làn khói trắng tan đi, Max bắt đầu quan sát xung quanh nhưng hầu như đã không còn một ai khác ngoài đám quân của hắn đang lác đác leo lên bằng cầu thang.
“Chết tiệt!”
Nhặt một mũi tên cắm xuống mái xem qua mà không khỏi giận dữ, gã thốt lớn và bẻ nó gãy làm đôi. “Ình… ịch…” từng tiếng bước chân đều đặn vang lên, bước dọc theo một dãy hành lang trống trải nối liền những gót chân là hai cái bóng đen di chuyển trên sàn.
“Chiffon, ngươi đoán xem vụ này nghiêm trọng thế nào mà tổng bộ lại đích thân cử người tới đây?”
Làn da trắng bệch kèm một chút màu xanh nhợt nhạt, đôi giày bằng vải thêu trong bộ quần áo cổ trang của binh lính thời phong kiến, chiếc mũ cối đỏ cùng một chiếc lông vũ bên trên, hai cặp răng nanh dài lộ ra bên ngoài đôi môi tím tái. Anh Văn, một gã cương thi được giới thiệu như là một trong số các thủ lĩnh dưới trướng lãnh chúa, vừa bước đi gã vừa tươi cười cất giọng trò chuyện với kẻ bên cạnh.
“Không phải ngươi là kẻ luôn bên cạnh ông ta sao? Sao còn phải hỏi ta?”
Một đôi bốt cao màu đen và chiếc váy cùng màu bó sát, phần bên dưới chiếc váy được cắt xòe rộng ở phía sau, một bên tay quấn kín bằng những dải băng trắng, đuôi tóc dài màu xanh rêu và phần mái phía trước được giữ bởi một chiếc băng đô. Chiếc mũi cao và đôi mắt xếch lên lúc nào cũng giận dữ, Chiffon ả phù thủy đầy mưu mô được biết đến như một quân sư thân cận nhất của lãnh chúa ngoài các thủ lĩnh cũng xuất hiện.
“Ha ha ha! Nếu ta biết thì đâu phải hỏi ngươi nhưng coi bộ vụ việc lần này đến cả ông ta cũng không hề hay biết, ông ta đã khá bất ngờ khi nghe tin tổng bộ cử người xuống chiều nay cơ mà.”
Gã cương thi bật cười thích thú đáp lại.
“Suỵt… Rốt cuộc là lũ bên trên muốn gì ở đây?”
“Chào ngài Anh Văn! Chào bà Chiffon!”
Chiffon tặc lưỡi đầy cau có khác hẳn với những nụ cười điên rồ của tên Anh Văn bên cạnh, thấy cả hai bước đến trước một cánh cửa lớn bọn lính gác bên ngoài liền vội cúi đầu nhưng không thèm để mắt hai bọn chúng cứ tiếp tục bước sâu vào trong. Theo chân chúng tiến đến một bậc thềm, cả hai đồng điệu cúi đầu và cất lời chào trang nghiêm trước tiếng rằng giọng từ phía sau chiếc ghế vàng to lớn bên trên.
“Chào lãnh chúa!”
“Được rồi, hai ngươi không cần làm lễ đâu!”
Thấp thoáng một cái bóng to lớn trên sàn, giọng nói uy nghiêm của gã lãnh chúa cất lên.
“Các ngươi đã xong việc rồi đó à!”
“Vâng ạ! Vụ náo loạn ở Ngạn Ngư tên Max đã xử lý ổn thỏa trước khi người của tổng bộ cập bến.”
Choàng hai tay vào nhau Anh Văn đáp lại câu hỏi và gã lãnh chúa bên trên cũng tỏ ra hài lòng với những cái gật gù khi nghe được.
“Chiffon, ngươi thì sao?”
“Mọi thứ đều thuận lợi, người của ta đã hộ tống quân tổng bộ cập bến an toàn, lương khô và chỗ ở cũng đã được sắp xếp đầy đủ ạ.”
Đến lượt của mình ả Chiffon cũng đưa ra những câu trả lời lấy được những cái gật gù của gã lãnh chúa.
“Thế là tốt, lần này là đích thân người của tổng bộ đến nên ta không muốn mất lòng của họ.”
“Nhưng lần này là việc gì ạ?”
Nhân cơ hội tiếp lời gã lãnh chúa, Anh Văn lập tức đưa ra câu hỏi và ả Chiffon bên cạnh cũng gật gù như chờ đợi câu trả lời của ông.
“Sao họ lại phải đích thân đến tận đây?”
“Hừm… Hai ngươi đã nghe đến quân cách mạng chưa?”
“Quân cách mạng? Là bọn quân nổi loạn nhiều năm trước đã bị đế chế Fearo chúng ta dẹp sạch?”
Lập lại câu nói gã Anh Văn tỏ ra khá bất ngờ.
“Ngươi biết khá nhiều đấy! Nhưng gần đây có vẻ bọn chúng lại bắt đầu nổi dậy và lại gây phiền phức cho đế chế.”
“Vậy… lần này là do bọn chúng?”
Ả Chiffon ngập ngừng nhận ra ý nghĩa sau câu nói của gã lãnh chúa.
“Ta cũng không rõ nhưng một vài tháng trước… Pháo đài trung tâm tổng bộ trong vùng biển chúng ta có gặp một chút phiền phức.”
Bọn Anh Văn và Chiffon bên dưới gật gù tỏ ra vô cùng thận trọng.
“Rất có thể lần này họ đến đây là có liên quan đến nó nhưng… Ta không muốn có nhiều phiền phức nên là nay mai ta…”
“Billy! Ngươi làm lãnh chúa ở đây vui chứ hả?”
Một giọng nói gọi thẳng tên của gã lãnh chúa bất ngờ cất lên ngắt lời khiến hai tên tỳ tùng Chiffon và Anh Văn phải giật mình quay lại phía sau.
“Ngươi… Onikimaru…”
Những lời thì thầm khá bất ngờ của gã lãnh chúa và khiến chiếc ghế vàng bắt đầu xoay lại thì phía bên kia, những bước chân đầy rung chuyển cũng dần tiến gần.
“Ha ha ha! Lâu quá rồi không gặp Billy nhỉ?”
Điệu cười phấn khích với hàm răng nanh to tướng, chiếc áo thun ba lỗ màu xám đen với một mảng băng lớn để giữ vũ khí bắt chéo qua cơ thể, một dáng vóc to lớn gấp ba lần một người đàn ông trưởng thành, lớp da dày hơi ngả màu xanh lá và chiếc sừng lớn màu ngà ngay giữa trán. Bên dưới chiếc sừng là duy nhất một con mắt lớn kì dị ở giữa mặt, phó quan gã người của tổng bộ hóa ra là một tên khổng lồ một mắt đầy dữ tợn cùng chiếc đao lớn vác ở sau của gã.
“Ngươi cũng vậy Oni! Lâu quá không gặp!”
Bên trên sau những ánh vàng chói lòa của chiếc ghế, một thân hình mập mạp to lớn nhưng lại đầy các khớp nối kì dị ở những cổ tay, khủyu hay gối… Mái tóc bờm ngựa màu đen vuốt ngược, chiếc áo sơ mi đầy hoa văn phanh ngực để lộ những hình xăm đen đỏ hai bên, bấm đầy khuyên ở tai và miệng cùng một vết sẹo dài trên mặt bên phải, gã lãnh chúa trông không khác gì một con búp bê xã hội đen đầy gớm ghiếc.
