Đêm khuya thanh tĩnh, ánh trăng chiếu rọi khiến vùng biển Lục Huyền trở nên lung linh. Đâu đó giữa đại dương, hai con tàu buôn của đảo quốc Hòa Bình đang song hành với nhau.
Bên trong phòng giam, Trần Kỳ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, cạnh bên là các thuộc hạ thân tín của ông ta. Chỉ một lúc trước, sau khi bị Hạ Vy vây khốn, một vài thủy thủ đã lục soát và tìm được thêm ba kẻ lẩn trốn, nâng tổng số người liên quan đến Trần Kỳ lên con số tám. Dù thất thế nhưng ông ta vẫn một mực không nói một lời, vì vậy Lục Nghi đã cho người giải ông ta cùng thuộc hạ vào phòng giam, dự định trở về đất liền sẽ tiếp tục điều tra.
Trên hành lang, một ai đó lạnh lùng vác một hộp gỗ hướng về phòng giam. Hai thủy thủ gác cổng thấy kẻ lạ liền đứng ra chặn đường, nhưng dường như có một thứ gì đó tác động vào tâm trí họ khi người kia đi qua. Im lặng, hai thủy thủ chợt đờ đẫn, đứng đó nhìn vào mông lung trong vô thức. Người vác hộp gỗ nhếch môi, bước vào trong phòng giam.
Trời về đêm tại vùng biển Lục Huyền rất lạnh, sương mù bao phủ khắp nơi, ánh trăng sáng trên cao cũng dần bị các đám mây che khuất, ngoài ánh đèn tàu hiu hắt thì chẳng còn lại nguồn sáng gì có thể nhìn thấy.
Các thuỷ thủ sau nhiều giờ không nghỉ cuối cùng cũng khắc phục được một số chỗ hư hại, ai nấy đều mệt lã người. Một vài người nằm luôn tại chỗ, nghỉ ngơi.
Đứng bên lan can tàu, Hạ Vy hướng mắt về nơi xa xăm, một tay sờ vết thương sau vai rồi giơ lên xem. Trên tay là những giọt máu đã cô đọng, có lẽ là vì bị gió thổi khô. Vết thương chưa lành lại bắt đầu rỉ máu.
Nàng nhìn giọt máu trên tay, lắc đầu rồi không quan tâm vết thương nữa, ngả người tựa vào lan can, ngắm ánh trăng đang bị các đám mây che khuất. Không biết nàng đang nghĩ gì, chỉ thấy khóe môi chợt hiện một nụ cười nhẹ. Đèn tàu cùng chút tàn dư của ánh trăng đủ khiến mặt biển phản chiếu hình ảnh, nàng xoay người nhìn gương mặt mình dưới nước.
“Đã bao lâu rồi nhỉ?” Nàng khẽ nói, lời nói chỉ một mình nàng nghe thấy.
Gió biển là thứ không thể thiếu tại đây, và lúc này một cơn gió nhẹ mang hơi lạnh thấu xương thổi tới. Hạ Vy khẽ rúm người, nàng dùng hai tay ôm chặt bản thân rồi quay người định bước vào thì chợt cảm thấy tủy xương như có một luồng điện nhỏ chạy qua. Nàng khụy xuống, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Từ từ tựa vào lan can đứng dậy, Hạ Vy khẽ nhủ. “Có lẽ tại cơn gió.” Tuy tự nhủ là vậy nhưng cảm giác ấy không giống với cái cảm giác một cơn gió lạnh thổi qua người, nàng lắc đầu cố không nghĩ nhiều về điều này nữa.
Thế nhưng cảm giác ấy vẫn cứ luẩn quẩn, nàng vừa bước đi thì cả cơ thể run lên bần bật. Không thể chịu nổi, nàng đành ngồi xuống, bắt đầu dụng pháp kiểm tra thể trạng. Một vầng hào quang màu tím mờ ảo hiện hữu trước mặt rồi tan biến, cả cơ thể Hạ Vy như có thứ gì tác động, rung nhẹ. Khắc sau nàng nhắm mắt cố cảm nhận. Giống như một người đang bế quan tu luyện, thủy thủ đoàn nhìn thấy Hạ Vy đang dụng pháp thế nên cũng không dám quấy rầy, mọi người làm việc cố gắng tránh né khu vực nàng ngồi.
Không biết bao lâu trôi qua, vầng hào quang màu tím mờ ảo kia lại hiện lên, lần này nó xoay tròn rồi thu hẹp lại thành một chúm nhỏ lơ lửng giữa không trung. Hạ vy với tay chụp lấy nó rồi vo tròn, một làn khói mỏng từ bàn tay nàng tan theo cơn gió.
“Chẳng lẽ là vì lúc ấy.” Hạ Vy tự nhủ rồi nghĩ đến khoảnh khắc Thiên Bảo ném đồng xu cho mình ở bờ sông. “Không, chắc không phải.” Nàng lắc đầu, vịn vào lan can đứng dậy. Lần này cảm giác điện giật ấy đã không còn, Hạ Vy vươn đôi cánh tay, cố thư giãn gân cốt rồi bước vào trong tàu.
…
Sáng, bình minh ló dạng. Đâu đó vài cánh chim biển tung tăng bắt cá, biển bạc màu bởi những con sóng cùng ánh nắng mặt trời chiếu rọi.
Một ngày mới tràn đầy năng lượng, trên các boong tàu, thủy thủ vui vẻ nói cười, không ai phải làm việc. Tiểu thư của họ đã ra lệnh cho mọi người giải lao nhằm quên đi chuyện của những ngày qua cũng như động viên họ, một vài người bị thương cũng đang dần hồi phục.
Ngồi suy tư trong phòng, Lục Nghi chợt nhận được tin Trần Kỳ cùng thuộc hạ của mình đều đã chết. Vội vã, nàng cùng vài người chạy tới phòng giam. Nhìn thấy nàng, hai thủy thủ gác cửa cúi đầu không dám nói, họ có nhiệm vụ canh gác nhưng lại để xảy ra chuyện này, thế nên luôn trong trạng thái sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm.
Lục Nghi nhìn cả hai không nói gì, liền bước vào trong. Bên trong phòng giam lúc này là một cảnh tượng hết sức đáng sợ, không chỉ người của Trần Kỳ mà toàn bộ phạm nhân trong phòng này đều đã chết, khuôn mặt lộ nét sợ hãi như có một thứ gì đó vô cùng kinh hoàng, máu thịt bị rút hết để lại làn da khô áp vào khung xương, mùi hôi thối nồng nặc, Lục Nghi vội bịt mũi bước nhanh ra khỏi phòng.
Các thủy thủ đóng cửa, dán giấy niêm phong rồi nhìn nàng chờ đợi. Lục Nghi hít một hơi, hỏi. “Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?”
Dường như chỉ chờ câu hỏi này, một trong hai thủy thủ gác cửa liền đáp. “Tiểu thư, tối qua hai thuộc hạ đang canh gác thì nhìn thấy một ai đó vác một hộp gỗ to bước tới. Thuộc hạ định chặn lại hỏi thì không hiểu mình đang làm gì, nên đứng suy nghĩ, đến khi bừng tỉnh thì đã không thấy kẻ kia đâu.”
“Ngươi có nhìn rõ dung mạo không?” Lục Nghi hỏi tiếp.
Hai thủy thủ lắc đầu. “Khoảng cách quá xa cộng thêm việc ánh đèn mờ ảo nên…”
“Các ngươi phát hiện khi nào?”
“Sáng sớm hôm nay, lúc đổi ca gác. Sau khi phát hiện, chúng thuộc hạ liền báo cho tiểu thư.”
Lục Nghi trầm ngâm, suy nghĩ về cái người vác hộp gỗ kia. Dường như mấy hôm trước cũng từng có một người như vậy ở trên tàu. Nghĩ mãi không ra là ai, nàng nhìn các thủy thủ, nói. “Việc hôm nay chớ làm kinh động mọi người, sau khi về đất liền sẽ có người giải quyết.”
Các thủy thủ gật đầu, im lặng nhìn nhau. Việc này chỉ có 4 người gác cổng cùng nàng biết, nếu để lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gặp họa sát thân, thế nên chẳng ai nói ai, họ đều nhìn nhau ngầm xác nhận. Lục Nghi thấy vậy, dặn dò vài câu rồi trở về phòng. Hôm qua, sau khi bắt nhóm người của Trần Kỳ, cô đã hỏi ông ta một câu, nhưng đáp lại câu hỏi ấy không phải một câu trả lời, mà là sự cảm thán. “Tiểu thư không biết mình đang dây vào chuyện gì đâu.”
Từ sau khi nghe câu ấy, cô nàng đã âm thầm điều tra các tư liệu rải rác trong phòng Trần Kỳ cùng thuộc hạ, nhưng không thu được bất cứ thứ gì hữu ích ngoài một tấm bản đồ về vùng biển dữ, bên trong có ký hiệu giống như một loài quái vật. Và giờ là cái chết đột ngột của Trần Kỳ.
Lục Nghi thở dài, nàng nằm lên giường, ngước nhìn trần nhà trong im lặng. Bỗng, tiếng hét từ đâu vang lên trên boong tàu. “Đất liền, là đất liền.”
Ở nơi đường chân trời mà các thủy thủ đang reo hò chỉ trỏ chính là một thứ gì đó mờ ảo như ngọn núi nhỏ bé, đích đến của mọi người cuối cùng đã xuất hiện. Quần đảo Hòa Bình đang ngay trước mặt, nếu tiếp tục giữ nguyên tốc độ thì dự kiến tầm trưa ngày mai tàu sẽ cập bến.
Mọi người hò hét, ai nấy sắc mặt hồng hào, họ vui mừng vì sau bao ngày lênh đênh trên biển, đi tới nơi xa xôi hoang vu, vượt qua vùng biển dữ và giờ họ đã có thể về nhà. Niềm vui này cũng khiến Thiên Bảo đứng hóng gió cảm thấy ấm áp, trong khoảnh khắc cậu ta chợt quên đi mục đích của mình mà chỉ muốn khám phá, trải nghiệm thế giới này.
Một quần đảo ở ngay trước mắt đang khiến Thiên Bảo mong ngóng chờ đợi đặt chân.
…
Buổi trưa, bên bàn ăn trong đại phòng tàu chỉ huy. Lục Nghi vừa an bài gia nhân bày ra vô số món ngon để tiếp đãi hai vị khách quý. Ngồi đối diện cô nàng là Hạ Vy, cạnh bên là Thiên Bảo. Hai bên Lục Nghi có hai gia nhân luôn trong trạng thái sẵn sàng phục vụ.
Họ nhìn nhau gật đầu, ra hiệu đừng khách sáo rồi bắt đầu dùng bữa, vừa ăn vừa trò chuyện. “Vị công tử này phải chăng là…” Lục Nghi lên tiếng hỏi.
Hạ Vy nhìn nàng rồi nhìn Thiên Bảo, chỉ thấy thanh niên đê tiện này ăn như chết đói, không hề có phong thái cốt cách gì cả. Lắc đầu, nàng đáp. “Hắn chỉ là một tên thuộc hạ để ta sai vặt, tiểu thư không cần bận tâm.”
Thiên Bảo ngồi cạnh vừa ăn vừa lắng nghe, cũng chẳng buồn phản bác. Chợt cảm thấy ánh mắt phán xét của hai gia nhân cạnh bên Lục Nghi, cậu vội cười rồi nói. “Thưa hai vị tiểu thư đáng kính, thuộc hạ hèn mọn xin phép ra ngoài có chút việc.”
Lời nói đầy cung kính được cậu thốt ra khiến Hạ Vy cau mày, Lục Nghi thì mỉm cười, hiển nhiên cô nàng đã nhận ra giữa hai người này không đơn giản chỉ là chủ tớ. Nàng gật đầu với lời đùa của Thiên Bảo. Nhận được sự đồng ý, Thiên Bảo vội đứng dậy, bước nhanh ra ngoài mà không quên mang theo một đĩa trái cây đầy ắp.
“Vô lễ…” Một gia nhân cạnh bên quát khi thấy hành động cùng thái độ của thanh niên này, nhưng lời chưa nói hết thì Lục Nghi đã ra hiệu im lặng. Hiểu ý, hai gia nhân gật đầu rồi thoái lui, để lại hai cô gái ngồi đối diện nhau trong phòng.
“Phù, áp lực dã man.” Thiên Bảo hít thở, tận hưởng cảm giác thoải mái này, vừa ra ngoài là lập tức lao ngay tới lan can, đặt đĩa trái cây lên cái bàn cạnh bên. Vươn vai, thả lỏng gân cốt. Sau khi thư giãn, cậu tựa người vào lan can, quay mặt nhìn con tàu đang chạy phía sau. “Chắc mình phải tập làm quen với thế giới này một thời gian thôi.”
Dường như Thiên Bảo đang cố chấp nhận hiện tại. “Đằng nào mọi chuyện mình cũng không thể quyết định một sớm một chiều được.” Cậu ta lấy đồng xu trong túi ra rồi nhìn nó. Bây giờ nó không có biểu hiện hay trạng thái gì kì lạ, nó chỉ là một đồng tiền bình thường.
“Thôi thì cứ tới đâu hay tới đó, không cần nghĩ nhiều mệt óc, có khi nhờ thế sau này mình làm bá chủ tại đây thì sao, hờ hờ.”
Một suy nghĩ đen tối lóe lên trong đầu, Thiên Bảo cười khoái chí, nhớ lại vài cuốn tiểu thuyết mình từng đọc về việc xuyên không, trong đầu lại có suy nghĩ rằng có khi nào bản thân mình nên trở thành thứ gì đó, một ai đó hùng mạnh, như bậc đế vương chẳng hạn, hoặc một kẻ phản diện đầy quyền lực. Thiên Bảo cười cười rồi bắt đầu ăn.
…
Đại phòng tàu chỉ huy. Từ lúc Thiên Bảo bước ra khỏi cửa thì không khí đột ngột chùng xuống, và không để mất thời gian, Hạ Vy lên tiếng. “Tiểu thư ắt hẳn muốn tìm hiểu về Ký Hồn thuật?”
“Đúng vậy.” Lục Nghi gật đầu.
“Tiểu thư đã đọc qua nhiều tài liệu, sao lại còn cần ta giải đáp?”
“Chỉ vì ta muốn biết liệu Ký Hồn thuật có đúng như những gì ta nghĩ không mà thôi. Và cô, lại là Thiên Âm sư, pháp thuật này lại liên quan đến môn phái của cô.” Lục Nghi nhìn Hạ Vy đầy mong chờ.
“Thiên Âm sư.” Hạ Vy cười. “Tiểu thư biết gì về Thiên Âm Sư và thuật Ký Hồn?” Nàng hỏi mặc dù trước đó chính nàng là người gợi mở cho Lục Nghi về thuật Ký Hồn.
“Ta từng tìm hiểu và được biết Thiên Âm là một môn phái sử dụng pháp thuật dạng âm thanh, môn phái này nằm tại một ngọn núi cao bên kia đại dương. Nhưng có một lời đồn rằng trăm năm trước Thiên Âm phái bị thảm sát, chỉ trong một đêm Thiên Âm sư hoàn toàn biến mất khỏi giới pháp thuật. Giờ ta lại gặp được cô, vậy xem ra tin đồn ấy không phải thật. Còn thuật Ký Hồn là một loại pháp thuật độc môn của Thiên Âm phái, pháp thuật có khả năng lưu giữ tạm thời linh hồn của một người còn sống vào một món đồ bất kì nào đó. Sử dụng thuật này sẽ khiến cho người đó đột ngột chết đi, nhờ thế sẽ tránh được vài trường hợp ân oán. Sau khi mọi chuyện qua đi thì người này có thể tụ hồn trọng sinh. Vì thế thuật này còn được gọi là thuật ký gửi linh hồn. Ta nói đúng chứ.” Lục Nghi nói một cách trôi chảy.
Mặc dù Hạ Vy đoán cô nàng kia chỉ tìm hiểu trong sách vở, sẽ có thiếu sót nhưng nàng lại không ngờ rằng vị tiểu thư này lại khá am hiểu về loại pháp thuật huyền bí ấy. Hạ Vy cười. “Tiểu thư nói không sai, chỉ có điều…” Nàng nói.
“Chỉ có điều gì?”
“Ký Hồn thuật không phải là pháp thuật độc môn của Thiên Âm, mà nó thuộc Huyễn Hồn phái.”
“Huyễn Hồn phái?” Lục Nghi ngạc nhiên. “Ta chưa bao giờ nghe qua.”
“Đúng vậy, Huyễn Hồn phái là một môn phái cổ chuyên sử dụng pháp thuật liên quan đến hồn phách con người. Môn phái này có những pháp thuật độc môn vô cùng tà dị. Chính vì tà dị thế nên môn phái này cũng không tồn tại được lâu, theo ta biết thì môn phái này đã biến mất, vì thế đành làm tiểu thư thất vọng.” Hạ Vy trả lời.
Nhận thấy trong ánh mắt Lục Nghi phảng phất sự thất vọng, Hạ Vy cũng không biết phải nói gì. Vừa rồi cô cố ý sử dụng thuật đọc tâm trí rồi gợi mở về pháp thuật này vì để tránh Lục Nghi sẽ hỏi mình mấy câu hỏi khó cũng như cô nàng cũng không muốn dây dưa lâu tại đây. Giờ thì lại khiến người ta thất vọng. Nghĩ thế, nên Hạ Vy lên tiếng.
“Tiểu thư muốn sử dụng Ký Hồn thuật, có phải cần cứu ai chăng?”
Đến lúc này, như chợt chạm vào niềm tâm sự, Lục Nghi trầm ngâm rồi khẽ gật đầu.
“Người mà tiểu thư định cứu kia, liệu có đáng để đánh đổi?” Hạ Vy hỏi.
“Đáng!” Lục Nghi thốt lên, câu trả lời mạnh mẽ và dứt khoát.
“Tuy ta không biết về pháp thuật này cũng như nó đã thất truyền từ lâu, thế nhưng vẫn chưa hết hy vọng đâu.” Hạ Vy gợi ý, đem lại một tia hi vọng mong manh.
“Chỉ cần có hy vọng.” Lục Nghi nói.
“Ký Hồn thuật thuộc loại Sinh Tử kỳ thuật, trừ những kẻ thức tỉnh được Linh Thức hệ linh hồn thì không ai có thể sử dụng. Nhưng trong thiên hạ, nhân ngoại hữu nhân, đôi khi cũng sẽ có một vài trường hợp đặc biệt, và vì thế tiểu thư chỉ cần tìm thấy Mật Điển là được.”
“Mật Điển?”
