Di Hoành Vương nhận lệnh của Đại Vương sang thành Tương Dương để tìm Nhị Vương Tử. Vì lo sợ đem quân sang sẽ ảnh hưởng đến ban giao giữa hai nước nên Di Hoành Vương cùng thuộc hạ đành trà trộn làm thường dân vào trong thành.
Di Hoành Vương vừa đi vào nội thành thì nhìn thấy chàng cùng với Lâm Thất Đan đang đi ở trên phố. Trong lòng của ông mừng rỡ vội đi đến phía chàng.
“Duật Nhi có làm gì con không?”
Vì biết từ nhỏ đến lớn, Lý Phong và Lý Duật là huynh đệ nhưng lúc nào cũng bất hòa. Di Hoành Vương lo sợ chàng sảy ra chuyện nên quan tâm hỏi han.
Thì ra Lý Phong cố ý để Di Hoành Vương tìm được mình. Chàng là người trí dũng song toàn nên đã tính kế trở về nước Tây Ngụy mà không để Lý Duật có cơ hội ra tay truy sát. Thần sắc của Lý Phong trở nên bình tĩnh, giả vờ lắc đầu che dấu.
Lâm Thất Đan vào vai làm người đã cứu chàng ra khỏi rừng săn bắn thành Tương Dương. Hắn tùy hứng chen miệng nói vài lời khiêu khích:
“Vị công tử này bị đánh đến thương tích đầy mình, làm sao mà không có chuyện gì được?”
Nghe đến đây Di Hoành Vương thấu cảm được nguy hiểm đang rình rập đến chàng. Di Hoành Vương vội lấy trong người lệnh bài bằng vàng được chạm khắc rất tinh xảo đưa cho chàng rồi nói:
“Lệnh bài này là tiên đế đã ban cho ta. Có lệnh bài này trong tay, người trong vương cung không ai dám làm hại đến con.”
Lý Phong ngượng ngùng không nhận lệnh bài, lắc đầu từ chối:
“Lệnh bài của vương thúc sao Phong Nhi có thể lấy để phòng thân được.”
Thấy chàng chối từ hảo ý của mình, Di Hoành Vương díu lệnh bài vào trong lòng bàn tay của chàng:
“Con yên tâm, ta còn có binh phù nắm giữ trọng binh, không ai dám làm gì ta đâu.”
Quả nhiên mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của Lý Phong, chàng vì muốn nắm giữ lệnh bài này để Lý Duật không làm khó chàng. Mặc khác, chàng dùng nó mục đích nắm giữ địa vị quan trọng ở vương cung, tất cả đều phải quy thuận chàng. Nước đi này của chàng quả thật là thâm sâu khó lường.
Vừa trở về vương cung, Lý Phong vội vã chạy đến Thiều An Cung để thỉnh an mẫu phi của chàng. Hoàng Phu Nhân vừa nhìn thấy Lý Phong bình an vô sự trở về không tránh khỏi xúc động, khóe mắt long lanh hai hàng lệ rơi, vội ôm chặt chàng than van:
“Phong Nhi! Đều tại mẫu phi không tốt đã khiến cho hài nhi rơi vào nguy hiểm.”
Chàng đưa tay vuốt nhẹ lưng của Hoàng Phu Nhân mà an ủi:
“Mẫu phi đừng lo! Hài nhi nhất định sẽ nghĩ cách giúp chúng ta thoát khỏi cảnh khốn cùng này.”
Hoàng Phu Nhân đưa tay dụi mắt để nhìn kĩ chàng hơn. Mặc dù, nghe những lời an ủi của chàng thì biết hài tử của mình đã lớn khôn nhưng trong lòng của bà vẫn cảm thấy có điều bất lành. Liệu rằng, chàng có kế sách gì để giúp Thiều An Cung hóa nguy thành an?
Lý Phong trở về cung nhưng lại không hề đến thỉnh an Đại Vương và Vương Hậu. Có lẽ trong lòng chàng lại kết thêm oán thù với họ nên đối với họ thì chàng không có một chút tình cảm mà chỉ có thể một sống một còn với họ. Trong lòng Đại Vương cũng hiểu được nỗi oán hận của chàng nên ông cũng chọn cách im lặng, vì chỉ như vậy mới là sự bù đắp tốt nhất dành cho chàng. Về phía Vương Hậu và Lý Duật hãm hại Lý Phong bất thành, trong lòng bức bối nhưng cũng chỉ đành chờ cơ hội khác mà ra tay.
Lâm Thất Đan vì có công cứu mạng Nhị Vương Tử nên được Đại Vương ban thưởng và sắp xếp vào cung làm hậu vệ bên cạnh chàng. Mặc dù, Lý Phong trở về Thiều An Cung bình an vô sự nhưng vẫn lo lắng Lý Duật sẽ nghĩ ra kế khác hãm hại. Mấy ngày liền, chàng chỉ ở trong cung, an phận thủ thường không gặp bất cứ ai, Lâm Thất Đan cũng tạm thời án binh bất động chỉ ở bên cạnh hộ vệ chàng.
Màn đêm buông xuống, không gian tĩnh lặng của đêm khuya khiến cho Lý Phong không thể ngủ yên giấc. Chàng vẫn nằm trên giường, đôi mắt mở thao láo, liền lấy vòng ngọc của Vương Tử Yên ra ngắm nghía. Thì ra trong lúc nàng hoang mang lục tìm lọ thuốc trị thương trên y phục của chàng mà đã sơ ý đáng rơi. Vẻ đẹp lấp lánh của vòng ngọc khiến cho chàng cảm thấy vô cùng thích thú nhưng vẫn không hết mơ hồ về lai lịch của nàng. Hình bóng của bạch y cô nương che mặt vẫn khắc sâu trong tâm trí của chàng, nàng chỉ để lộ cặp mắt long lanh sắc sảo cùng với giọng nói đầy ngọt ngào trong trẻo.
“Không biết là vương huynh để ý đến cô nương nào nên muốn tặng vòng ngọc cho người đó chăng?”
Thâm Điền biết chàng có chứng bệnh khó ngủ nên đem canh sâm đến cho chàng dùng. Bắt gặp Lý Phong đang nhìn ngắm vòng ngọc đến nỗi mất hồn, thị bước đến gặng hỏi.
Nghe thấy tiếng hỏi của Thầm Điền, trong đầu của Lý Phong lập tức rời khỏi những suy nghĩ về nàng. Chàng ngồi dậy đi đến xoa đầu của Thâm Điền, mỉm cười bác bỏ lời nói của thị:
“Vòng ngọc này là huynh vô tình nhặt được thấy đẹp nên ngắm thôi chứ làm gì có để ý ai.”
Thâm Điền tỏ vẻ nghi ngờ liền véo má của chàng nói:
“Vương huynh đừng hòng qua mặt được muội, dù sao thì vị vương tẩu mà được lòng của vương huynh chắc là một cô nương rất xinh đẹp và dịu dàng.”
Lý Phong chỉ đành biết cười trừ nhưng giọng nói đầy nghiêm túc:
“Đương nhiên rồi, nữ nhân mà huynh thích trước tiên là phải hiền lương thục đức, đối tốt với mẫu phi và vương muội đây thì mới được.”
Thâm Điềm ngồi cười khúc khích như một đứa trẻ rồi chạy đi “mách lẻo” chuyện của Lý Phong với mẫu phi của thị.
***
Ở trong nước Tây Ngụy có thành Chiết Giang nằm gần giáp với thành Tương Dương. Cả hai phái Tuyết Sơn và Thiết Luân cùng nhau liên thủ đánh đuổi được bọn quân Đột Quyết rời khỏi Chiết Giang. Đại Vương tỏ lòng cảm kích, ra lệnh cho người đưa họ về cung để luận công ban thưởng. Từ Hiên vốn trung lập nên không chịu nhận thánh ân:
“Quân Đột Quyết vốn tàn bạo, ta chỉ muốn cứu giúp bá tánh mong họ có được cơm no áo ấm không hề phân biệt Tây Ngụy hay là Trung Nguyên.”
Trong đầu của Đại Vương toan tính kế sách để giữ họ lại phụng sự cho mình. Ông cười một tràng dài rồi nói:
“Hay cho câu không phân biệt Tây Ngụy và Trung Nguyên, quả nhân có ý muốn các khanh cùng nhau canh giữ Chiết Giang và thành Tương Dương, như thế luận công đôi việc, các khanh thấy thế nào?”
Tạ Lăng cười hớn hở tỏ ý vui mừng đồng ý:
“Nếu có thể làm cho mối quan hệ giữa hai nước tốt đẹp hơn bỏ chút công lao thì còn gì bằng!”
Từ Hiên thấy vậy trong lòng thầm nghĩ: “Nếu như ta có thể mượn thế lực của nước Tây Ngụy chắc thế nào cũng đánh bại Phàn Thành, giết chết giáo chủ”.
Trước giờ, Phàn Thành luôn là cái gai nhọn trong mắt của bà chính vì phái Thiên Giáo lừng danh là môn phái tàn độc, giết người không gớm tay. Nhân cơ hội lần này, Từ Hiên gật đầu đồng ý thỏa thuận với Đại Vương.
***
Trên đường đi trở về núi Tuyết Sơn, hắc y nhân luôn theo dõi từng nhất cử nhất động của đám người Phái Tuyết Sơn. Khi đêm đến, hắn nhân lúc chỉ còn có một đệ tử thức để canh gác thì lập tức chạy đến. Trong tay hắn là một chiếc hộp gỗ. Nắp hộp vừa hé mở, nữ đệ tử nhìn thấy nhiều thỏi bạc ở bên trong được xếp rất ngay ngắn.
“Nếu như ngươi giúp ta trộm được Băng Phiên Kiếm thì thù lao sẽ gấp đôi cả hộp này.”
Hắc y nhân cất giọng êm ái dụ dỗ nữ đệ tử.
Thì ra trong lúc Đại Vương ban thưởng ở đại điện cũng có mặt của Lý Duật. Hắn nhìn thấy phái Tuyết Sơn đều mặc bạch y cùng với khăn che mặt thì trong đầu chợt nhớ đến cô nương đã ra tay cứu Lý Phong. Ngay lập tức, Lý Duật chuyển mục tiêu từ chàng sang phái Tuyết Sơn.
Vừa trở về phủ, Lý Duật nhìn đám thuộc hạ của mình, hai tay chống nạnh cất giọng gắt gỏng:
“Chỉ là một đám nữ sĩ lại dám làm hỏng chuyện tốt của bổn vương!”
Một tên thuộc hạ rất trung thành, luôn kè theo sau lưng Lý Duật tên là Lạc Nguyên bước lên can ngăn:
“Bẩm Đại Vương Tử, Từ chưởng môn nắm giữ bảo kiếm có uy lực rất mạnh, chúng ta không phải là đối thủ của bọn họ. Trừ khi nào phái Tuyết Sơn mất đi thanh kiếm thì chúng ta có thể giết hết bọn chúng lập công với Đại Vương.”
Lý Duật được Lạc Nguyên chỉ điểm, liền bày ra mưu kế để hãm hại phái Tuyết Sơn. Hắn đưa mắt nhìn Lạc Nguyên mà căn dặn:
“Ngươi hãy mua chuộc một đệ tử của phái Tuyết Sơn rồi đánh cắp thanh kiếm đó. Hãy nhớ… Không được có bất cứ sơ xuất nào làm tổn hại uy danh của bổn vương!”
Đa số đệ tử phái Tuyết Sơn đều xuất thân là cô nhi, không nơi nương tựa nên mới theo Từ Hiên để học võ. Vì vậy, đối với vàng bạc châu báu không dám nhắc đến huống chi là được tận mắt nhìn thấy. Nữ đệ tử trông thấy những thỏi bạc lấp lánh thì hoa đến cả mắt, tâm trí bấn loạn. Một lát sau, ả vội vàng cất thỏi bạc vào trong người, hí hứng nói:
“Được! Ngươi cứ chờ tin tốt của ta.”
Nhiệm vụ bước đầu được hoàn thành, Lạc Nguyên gật đầu rồi lập tức khinh công rời khỏi để trở về báo lại cho Lý Duật.
