Chương 14: Vạn bất đắc dĩ

Sau khi thỏa thuận với Đại Vương, Trương Kiến Thành nhận lệnh của Tạ Lăng đến canh giữ cổng thành ở Chiết Giang.

Vào một ngày nọ, ánh nắng gay gắt vào tiết trời tháng bảy chợt nhạt dần, nhưng vẫn còn mang những cơn gió nóng xuyên ngang qua khung cửa sổ tửu lầu Ngọc Thiềm. Nơi đây chính là tửu lầu sang trọng bậc nhất ở Chiết Giang.

Trương Thiện An cùng với Trương Kiến Thành ngồi đàm đạo về binh pháp. Thì ra trong lúc canh giữ cổng thành, Trương Kiến Thành gặp được Trương Thiện An luôn hết lòng đối đãi và rất xem trọng bậc nhân tài như hắn. Cả hai vừa nói chuyện hăng say vừa thưởng thức loại rượu Trúc Điệp Thanh thơm ngon lừng danh nhất ở Tây Ngụy. Một hồi lâu, trời cũng vừa sập tối, cả hai vẫn say sưa uống. Bất giác Trương Kiến Thành liếc nhìn phía dưới bàn mới biết cả hai đã uống hết năm vò rượu.

Bấy lâu nay, trong lòng của Trương Thiện An luôn chất chứa một bí mật làm cho cuộc đời của ông trở nên tăm tối. Rượu Trúc Điệp Thanh càng uống càng cảm thấy mùi vị cay nồng cũng giống như cuộc đời của ông vậy. Trong cơn say rượu, bất giác ông thổ lộ với hắn:

“Ta từng bị thất lạc hài tử chỉ mới sáu tuổi khi cùng phu nhân đi đến thành Tương Dương du ngoạn. Ta từng nhiều lần quay trở lại tìm nhưng vẫn không thể tìm được! Ông Trời thật là tàn nhẫn với phu thê ta!”

Trương Kiến Thành vừa nghe ông ta nói vậy thì chợt nhớ đến mình cũng từng thất lạc phụ mẫu lúc sáu tuổi.

“Trương tướng quân có nhớ đặc điểm gì trên người đứa trẻ đó không?”

Trương Kiến Thành tò mò hỏi. Ông vẫn mang tâm trạng buồn bã, cúi gầm mặt xuống. Cơn say sỉn vẫn không thể làm Trương Thiện An mất đi lý trí. Khi nghe lời hỏi của hắn, ông cố gắng ngẩnh đầu trả lời:

“Ta nhớ đứa trẻ đó có cái vết bớt nhỏ phía sau cổ.”

Quả nhiên đúng như Trương Kiến Thành suy đoán, hắn chính là hài tử của Trương Thiện An. Để minh chứng cho ông thấy, hắn liền vạch cổ áo cho ông xem vết bớt ngay phía sau cổ. Lúc đó, Trương Thiện An nỗ lực mở to đôi mắt nhìn thật kĩ. Đột nhiên, có một luồng sức mạnh khiến cho ông tỉnh táo lạ thường, hai tay bấu chặt lấy đôi vai hắn và nói:

“Thật sự là con! Ngay từ đầu, khi ta nghe tên con thì đã thấy nghi ngờ nhưng không tiện hỏi. Định tìm cơ hội tiếp cận con để mà điều tra ra thân thế… Đúng là con thật rồi!”

Trương Kiến Thành xúc động nghẹn ngào vội ôm chặt Trương Thiện An:

“Phụ thân! Cuối cùng con cũng đã tìm được người!”

Lúc đó, Trương Thiện An cố dùng hết sức đứng dậy. Chân bước lảo đảo nhưng ông vẫn cố gắng đưa Kiến Thành đến Trương phủ để đoàn tụ cùng với phu nhân.

Vừa đến Trương phủ, Trương Phu Nhân ở trong đại sảnh nhìn thấy ông trở về thì bước nhanh đến dìu ông vào trong ngồi. Trương Kiến Thành cúi đầu hành lễ với bà rồi cùng đi theo đến đại sảnh. Sau khi nhìn thấy hai vị trưởng bối an tọa, hắn từ tốn ngồi xuống tỏ rõ đầu đuôi với họ:

“Trong lúc hài nhi không tìm thấy phụ mẫu thì con cứ cắm đầu chạy đại, đi lạc đến con sông nhỏ. Lúc đó con nhìn thấy một vị phu nhân đang giặt đồ. Vị phu nhân vừa trông thấy con khóc nức nỡ thì chạy đến dỗ dành, dắt con vào trong nhà rồi nấu cơm cho con ăn. Vị phu nhân ấy có một lệnh ái tên là Vương Tử Yên chỉ mới bốn tuổi cũng rất hết lòng chăm sóc cho con. Chúng con cùng nhau lớn lên. Đến khi con vừa được bảy tuổi thì phu nhân mắc phải bệnh nặng không có tiền cứu chữa nên đã lìa đời.”

Vừa nói đến đây, Trương phu nhân bật khóc nức nỡ liền hỏi:

“Rồi sau đó chúng con đã đi đâu? Tiểu cô nương đó bây giờ ở đâu?”

Trương Kiến Thành cố kìm nén cảm xúc mà tiếp tục câu chuyện:

“Nhìn thấy chúng con không có ai nuôi dưỡng, có một kẻ bất nhân đã bắt cóc chúng con đem đi bán. Ngay lúc đó, chúng con may mắn được Từ chưởng môn phái Tuyết Sơn cứu giúp. Người đã nhận Vương Tử Yên làm đệ tử, còn con thì giao cho sư phụ Tạ Lăng của Phái Thiết Luân nuôi dưỡng.”

Sau khi nghe xong, Trương Phu Nhân đưa tay xoa nhẹ má của hắn an ủi:

“Tội nghiệp hài nhi đáng thương của ta! Dù gì chúng ta cũng nợ Vương phu nhân một ân huệ. Ngày mai con hãy đưa mẫu thân đến bái tế Vương phu nhân.”

Sáng sớm hôm sau, như đã hẹn, Trương Phu Nhân cùng với Trương Kiến Thành đi đến Thành Tương Dương.

Cả hai cùng đi đến căn nhà mà trước kia hắn từng ở. Trương phu nhân quỳ xuống bên nấm mồ của mẫu thân Vương Tử Yên vái lạy rồi bày tỏ:

“Đạ ta ơn đức của phu nhân, ta và Thành nhi nhất định sẽ đối đãi thật tốt với Vương cô nương. Xin phu nhân hãy yên nghỉ nơi chín suối.”

Tuy Trương phu nhân chưa một lần gặp mặt Vương Tử Yên nhưng trong lòng bà vẫn luôn cảm thấy áy náy với nàng, mong muốn được bù đắp cho nàng và hắn.

Trương Thiện An vui mừng vì may mắn nhận lại được hài tử lâu nay thất lạc. Ông tổ chức yến tiệc linh đình, mời các bá quan văn võ trong cung cùng đến Trương phủ chung vui. Lúc đó có một vị đại quan tên là Quách Mục từng gặp Trương Kiến Thành ở điện khi được Đại Vương ban thưởng diệt quân Đột Quyết. Quách Mục mở lời khen ngợi:

“Đúng là hậu sinh khả úy! Trương công tử đây quả nhiên là một anh tài kiệt xuất. Trương gia quả nhiên là có hậu phúc!”

Một tên quan khác vội tiếp lời:

“Trương gia cũng nên chia sẻ phúc phần đó với Quách đại nhân đi chứ!”

Trương Thiện An khẽ cười đáp:

“Đa tạ lời khen của Quách đại nhân, nhưng hạ quan vẫn không hiểu ý của hai vị?”

Vị quan đó vì muốn lấy lòng của Quách Mục nên cất lời ngân nga ca ngợi:

“Quách đại nhân đây có vị tiểu thư tên là Quách Ái xinh đẹp khả ái, còn vị Trương công tử đây anh hùng hào kiệt, văn võ song toàn đúng là trai tài gái sắc… Trời sinh một đôi.”

Lúc này, Trương Thiện An mới ngộ ra được tâm ý của Quách Mục liền nâng chum rượu mà phân trần:

“Quách tiểu thư là chưởng thượng minh châu của Quách Đại Nhân. Thành Nhi của hạ quan làm sao dám mơ mộng hảo huyền với Quách tiểu thư!”

Quách Mục nâng chum đáp lễ:

“Trương tướng quân đã quá lễ rồi, không nên hạ thấp thân phận. Ái Nhi được gả đến Trương phủ chính là phúc phần của nó.”

Trương Thiện An vui mừng khẽ gật đầu chấp thuận ý của Quách Mục.

“Trong lòng Thành nhi đã có người rồi! Là Trương Kiến Thành đã phụ lại lòng tốt của Quách Đại Nhân và Quách tiểu thư!”

Trương Kiến Thành lên tiếng kịch liệt phản đối. Trong lòng hắn ngày nhớ đêm mong nhớ một mình Vương Tử Yên làm sao có thể để cho ai đó dễ dàng bước vào trong cuộc đời của hắn.

Quách Mục bị hắn từ chối tức tối đến đỏ mặt, đôi môi bặm chặt không thốt thêm lời nào. Còn Trương Thiện An liếc nhìn Trương Kiến Thành nhưng không dám trách móc hắn trước mặt mọi người. Ông nhanh trí bắt sang đề tài khác:

“Hạ quan mới thu thập được bình ngọc cổ này, muốn nhờ Quách Đại Nhân xem qua?”

Trương Thiện An vẫy tay bảo gia nô đem ra một chiếc bình gốm quý, giá trị liên thành đưa đến chỗ của Quách Mục. Vừa trông thấy chiếc bình cổ, Quách Mục cảm thấy phấn khích trầm trồ khen ngợi:

“Bình Thủy Phù Dung này rất hiếm có, hôm nay ta mới có dịp được mở mang tầm mắt.”

Vì muốn lấy lòng của Quách Mục, Trương Thiện An bật cười đáp:

“Nếu đại nhân thấy thích thì hạ quan xin tặng lại cho ngài.”

Quách Mục cười ha hả vội nhận bình ngọc. Cả hai cùng đều ngồi bàn luận sôi nổi về bình ngọc mà bất chợt quên đi hôn sự của Trương Kiến Thành.

Một lát sau, Quách Mục vừa trở về nhà thì bắt gặp thiếu nữ mang vẻ đẹp tinh anh đang ngồi ở đại sảnh.

“Phụ thân vừa tìm cho con một phu quân tài giỏi hơn người, lại còn được Đại Vương sủng ái. Nhưng mà y lại dám từ chối, làm mất mặt phụ thân trước đám hạ quan đó.”

Quách Mục buông lời hờn dỗi Trương Kiến Thành với thiếu nữ đó. Thì ra ả chính là đại tiểu thư của Quách phủ tên Quách Ái. Nghe phụ thân bị mất mặt, Quách Ái cảm thấy bất bình thay ông, lớn tiếng nói:

“Phụ thân là biểu ca của Vương Hậu thế lực lớn mạnh, kẻ nào lại dám từ chối hảo ý của phụ thân chứ?”

Quách Mục hầm hầm như lửa đốt:

“Chính là vị công tử của Trương gia tên Trương Kiến Thành.”

Trương Kiến Thành lập công lớn đánh đuổi quân Đột Quyết, uy danh lẫy lừng. Quách Ái cảm mến hắn là đại anh hùng cương trực khảng khái, đem lòng ngưỡng mộ cũng muốn được gả đến Trương phủ. Trong lòng ả cảm thấy ái ngại chuyện Trương Kiến Thành khước từ làm mất mặt Quách gia, ả mặt ủ mày chau nói:

“Phụ thân! Trương Kiến Thành phản đối hôn sự này vậy con phải làm sao đây?”

Quách Mục mau chóng nghĩ ra được chủ ý:

“Phụ thân sẽ đến gặp Đại Vương để xin ban hôn cho con… Như thế thì Trương Kiến Thành sẽ không còn dám từ chối.”

Quách Ái vốn là tiểu thư luôn được Quách Mục cưng chiều nên sinh ra kiêu ngạo, hống hách lại ỷ thế Quách Gia lớn mạnh nên luôn ức hiếp chèn ép người khác, không xem ai ra gì.

***

Ngày hôm sau, Quách Mục gấp rút thượng triều để cầu xin Đại Vương. Quách Mục là đại thần rất có thế lực ở trong triều được Vương Hậu chống lưng cho nên ngay cả Đại Vương cũng phải nể nang, nhún nhường ông. Đại Vương vừa nghe ông cầu xin thì không hề do dự, lập tức ban ý chỉ thành hôn cho Trương Kiến Thành và Quách Ái.

Trương Kiến Thành đem lòng yêu thương Vương Tử Yên từ nhỏ đến lớn, tình cảm bền chặt không có gì có thể chia rẻ. Nào ngờ, hôn sự của hắn lại do Đại Vương quyết định, hắn không dám kháng chỉ nên đành phải ngậm đắng nuốt cay, chấp nhận hôn sự này.