Chương 01.

Bóng tối, đó là thứ mà hầu hết mọi người đều e ngại, và đôi khi, đó là thứ khiến họ sợ hãi. Khi họ không thể nhìn thấy, họ để trí tưởng tượng của mình hoạt động. Và thật không may, những thứ sâu thẳm bên trong trí óc của họ thường lại là những thứ khủng khiếp. Vậy thì rốt cuộc chúng đến từ đâu? Những con quái vật thực sự xuất hiện từ trong bóng tối? Hay chúng được nảy sinh từ một nơi hoàn toàn khác? Jamie không sợ bóng tối. Cô đắm chìm trong nó, nghỉ ngơi bên trong sự bảo bọc của nó. Không như tất cả mọi người, bóng tối là thứ luôn chấp nhận con người của cô. Nó sẽ ôm lấy cô, mang lại cho cô cảm giác an toàn mà không sự thỏa mãn nào khác có thể thay thế được. Ánh đèn sáng lên rồi tắt, khi tấm màn hạ xuống, những tiếng vỗ tay rồi chỉ là những tiếng vọng. Jamie xóa bỏ lớp phấn trên mặt mình, và vai diễn của cô chết đi. Cô chẳng còn lại gì ngoài con người thật sự của mình, và bóng tối. Cô không sợ nó. Điều khiến cô sợ hãi, thực ra lại là thứ ánh sáng ở cuối căn phòng. Cánh cửa mở ra, và điều gì mà số phận này sẽ mang đến cho cô?

Là Ashley, Jamie nhoẻn miệng cười. Với những nếp nhăn đó, hẳn bà ta cũng yêu thích bóng tối lắm. Ánh sáng nhá nhem đang làm lộ rõ mọi nhược điểm trên gương mặt của bà ta. Ashley đã từng là người phụ nữ xinh đẹp nhất. Còn bây giờ, bà ta vẫn xinh đẹp, nhưng lại là một con quỷ xinh đẹp. Bà ta không thể nào có cơ hội. Lẽ ra bà ta nên tự nhận thức được điều đó và bỏ cuộc.

– Ash, chị đang mặc cái gì thế?

Jamie nhíu mày nhìn bà ta thông qua chiếc gương. Bà ta mất trí rồi sao? Tất cả các cô gái đều bàn tán về bà ta. Mặc dù bọn họ có thể đã rất xấu tính khi nói về bà ta, nhưng chính bản thân cô cũng mơ hồ tin vào những điều mình nghe thấy, những điều mà mình thốt ra. Có đôi khi, những lời đồn ác ý lại trở thành sự thật. Hay thậm chí còn tệ hơn thế nữa. Jamie xoay người lại để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Đó là chiếc váy của Audra. Trong bóng tối, chiếc váy trắng rực rỡ như một bông hoa rực lửa, với những vệt máu loang lổ đang dần hiện rõ hơn, như những họa tiết điểm xuyến thêm cho chiếc váy. Trong bóng tối, Jamie chẳng nghe thấy gì ngoài nhịp thở của chính mình. Các cô gái đã đi đâu rồi?

– Ash, chị đã làm gì? Đây là một buổi diễn thử sao?

Jamie mò mẫm trên bàn trang điểm của mình. Son môi có lẽ đã từng là một món vũ khí quan trọng, nhưng trong tình huống này thì nó vô dụng. Jamie nhìn lưỡi dao sáng bóng trên tay bà ta và tự hỏi rằng đó là máu của những ai. Là tất cả bọn họ chăng? Vậy ra, cô là cô gái cuối cùng sao? Thật may mắn làm sao, Jamie thầm đả kích.

– Ash, tại sao chị lại làm thế?

Jamie nghĩ rằng mình hiểu. Ồ, cô hiểu rất nhiều về sự ghen tỵ là đằng khác. Bà ta biết mình đã thua, và bà ta muốn hủy hoại tất cả. Những đối thủ, những kẻ phản bội, tất cả mọi thứ đã ngáng đường bà ta đến với Audra.

– Chị đã phá hỏng tất cả! Danh tiếng và tiền tài của chị, chị đã đánh mất tất cả rồi! Tại sao chị lại gây ra những chuyện này? Nó có xứng đáng không?

Ashley vẫn im lặng. Jamie nghĩ rằng mình đã làm bà ta rối trí. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc cô ngoái đầu lại để tìm kiếm thứ gì đó hữu dụng, bà ta đã tiến tới và nắm lấy tóc cô. Những gì mà Jamie nhìn thấy tiếp theo chỉ là những mảnh kiếng vỡ vụn. Chúng lấp lánh, vụt bay lướt qua mắt cô, như những mảnh kí ức ngắn ngủi của cô về cuộc đời mình và rồi rơi vãi đầy mặt đất. Cô chẳng thể nhìn thấy gì qua chúng, khi máu cô tràn đầy qua khóe mắt. Chiếc váy của Audra chỉ toàn một sắc đỏ, và khuôn mặt của bà ta cũng thế. Tại sao gương mặt của Ashley lại trông vô cảm như vậy? Bà ta không giận dữ, không vui sướng, cũng không phấn khích, thật khác xa với những biểu cảm diễn xuất quá lố mà các cô gái hay cười nhạo sau lưng bà ta. Đây mới là bộ mặt của bà ta sao? Và cả của chính Jamie nữa? Những gương mặt đã chết vì quên hết những biểu cảm của mình. Ashley đang gầm gừ bên tai cô. Thời gian có thể tàn phá khuôn mặt của bà ta, nhưng giọng nói của bà ta thì lúc nào cũng cuốn hút như thế. 

– Danh vọng? Tiền bạc? Lũ con gái các cô, nông cạn và hợm hĩnh. Các cô không xứng đáng với Audra!

Ôi, Audra! Ai quan tâm đến Audra cơ chứ? Trong suốt cuộc đời này, Jamie chỉ biết đến chính bản thân mình mà thôi. Mặc dù vậy, khi cô nhận ra nhịp thở của mình đang dần nặng nề hơn, cô lại có một ý nghĩ nhỏ bé nực cười rằng giá như cô đã thử sống một cuộc đời khác. Một cuộc đời với chỉ một vai diễn đơn giản. Thật đáng thương làm sao. Jamie nhìn khuôn mặt vô cảm của Ashley một lần cuối cùng, bà ta thực sự xứng đáng với nó. Sự đồng cảm muộn màng mà cô dành cho bà ta tuôn trào ra cùng máu và nước mắt của chính cô.

– Audra đáng thương! Nhưng nhìn xem, cô đã hủy hoại cả bộ phim rồi.

XXX

– Cắt!

Đức Tiệp hô lớn tiếng rồi lãnh đạm vỗ tay vài cái cho đúng phép lịch sự. Sau đó, cậu ta lại cúi mặt xuống và hí hoáy điều gì đó vào tờ giấy trước mặt. Dĩ nhiên là Hoàng Hưng phải tạo ra nhiều hứng khởi hơn thế để bù đắp cho sự lạnh nhạt đó. Nhưng dù cho cậu ta có ủng hộ nhiệt tình thế nào thì hai cô nàng trên sân khấu cũng không thấy dễ chịu hơn là bao. Ngọc Lan vờ như đang xem xét mái tóc của mình, đồng thời thì thầm bên tai chị mình vài lời nhận xét hờn dỗi. Con bé là người có ít kinh nghiệm hơn, và dễ dàng bị ảnh hưởng bởi thái độ phán xét của những kẻ khác. Nhưng Quỳnh Lan thì khác, cô ấy biết rất rõ trò vớ vẩn được gọi một cách trang trọng là thử vai như thế này. Cuối cùng thì sự lựa chọn vẫn chỉ là cô mà thôi. Cô trấn an em gái mình và điềm tĩnh bước xuống sân khấu. Cởi bỏ mái tóc giả rối bù xuống, Quỳnh Lan vuốt nhẹ những lọn tóc của mình và hờ hững để mặc cho chúng chảy xuống bờ vai mảnh khảnh của cô. Chiếc cổ duyên dáng của cô lộ ra bên dưới ánh đèn, và những ngón tay của cô thì không thôi khiến người đối diện bị mê hoặc khi chúng cứ liên tục mân mê trên làn da mịn màng đó. Với Quỳnh Lan, thật khó để mà có một lời khước từ. Cô cất tiếng hỏi với một âm điệu tự mãn không thể nào che dấu. Và cô còn biết là bọn họ yêu cái giọng điệu đó của cô nữa cơ.

– Các bồ thấy thế nào?

Chắc chắn không phải là gu của cậu, Hoàng Hưng thầm nghĩ. Nhưng có lẽ với phần đông những gã khác thì cô ấy thực sự là một thỏi nam châm trái dấu.

– Chúng ta đã quen nhau qua lâu rồi. Sao lại còn cần đến những lời sáo rỗng như thế nữa chứ?

Sáo rỗng ư? Cô yêu chúng lắm cơ! Quỳnh Lan thích nghe những lời khen ngợi thẳng thắn. Nhưng dù sao thì cô cũng sẽ tạm chấp nhận những bình phẩm mơ hồ này.

– Sáo rỗng? Đó chính xác là điều tui nghĩ về buổi thử vai này. Tại sao bọn tui phải thử vai khi hiển nhiên bọn tui sẽ nhận được vai diễn chứ, đúng không?

Cô ném cái nhìn dò xét về phía những tờ ghi chú của Đức Tiệp. Cậu ta vẫn chưa nhìn thẳng vào mắt cô suốt từ buổi thử vai đến giờ. Cô hiểu ý nghĩa của sự lãng tránh đó là gì. Cô xoay ánh mắt sang phía Hoàng Hưng thật nhanh để cậu ta không nhận ra sự bất an của mình. Trong chốc lát, cô lại nhún vai và quay lại nhìn em gái mình bằng đôi mắt của một người dẫn dắt. Hay đó là đôi mắt của một kẻ đang cảm thấy bị đe dọa? Cô cũng chẳng hiểu nổi vai diễn này nữa.

Hoàng Hưng vội trấn an cô ta, trước khi mấy cô nàng này lại kịch hóa mọi thứ lên.

– Ồ, đôi khi bọn tui chỉ cần chắc chắn các bồ hợp với vai nào thôi. Đừng lo, mọi thứ đều ổn. Bọn tui có rất nhiều vai trong kịch bản này. Dĩ nhiên các bồ sẽ tham gia.

– Thế à, nghe như không có tính cạnh tranh lắm nhỉ. Tui đã phải dốc sức rất nhiều cho màn diễn tập vừa rồi đấy. Tui biết kịch bản đó. Và tui biết tất cả những vai đó. Nhưng bồ biết rằng tui chỉ muốn duy nhất có một vai đó thôi mà!

Đức Tiệp bật cười khúc khích trước phản ứng hụt hẫng của cô ta. Cậu nhìn các cô gái một cách bí hiểm. Họ vẫn chưa biết gì về điều mà cậu sẽ dành cho họ.

– Bồ sẽ là Kristy, chắc chắn là thế.

Và câu nói của cậu là chìa khóa để giải quyết mọi khúc mắc ở đây. Mọi người lại trở về với bầu không khí hòa nhã. Ngọc Lan vui đến mức chạy xuống sân khấu để đến bên cạnh chị mình và thốt lên:

– Dĩ nhiên vai đó phải dành cho chị! Còn ai khác phù hợp hơn để đóng vai một bà già chứ? Chỉ có chị, người nhiều kinh nghiệm nhất, người có tính hi sinh vì nghệ thuật nhất… và là người nhiều tuổi nhất nữa chứ. Thật hoàn hảo.

Câu nói đùa duyên dáng của cô ta không khiến ai trong phòng cảm thấy thú vị cả. Quỳnh Lan thậm chí còn chẳng muốn trả đũa lại câu nói đó.

– Em có thể đi.

Cô em gái im lặng nhìn chị mình trong vài giây. Ngọc Lan định xem đây như là một lời thách thức. Nhưng cô nhận ra mọi chuyện chưa chín đến mức phải đến đoạn cao trào đó. Cô có thể đợi được.

– Ơn trời, em không thể chịu nổi cái thứ này nữa. Các anh không tìm được loại máu giả nào tử tế hơn sao?

Con bé vẫn tiếp tục phàn nàn như thế cho đến khi ra khỏi cửa. Dường như sự phiền toái là thứ duy nhất mà họ sẽ nhớ về màn trình diễn của cô ta. Nhưng hơn hẳn những người khác, Quỳnh Lan biết sự thật. Không chỉ là sự phiền toái, con bé là cả một mối đe dọa. Con bé có một thứ mà nhiều người khác, thậm chí là cả chính cô, đều không có… Quỳnh Lan cố lãng tránh những suy nghĩ đó đi. Cô quan sát Đức Tiệp và tự hỏi không biết cậu ta có nhận ra điều đó hay không.

– Tui không thấy cảnh vừa rồi trong kịch bản. Bọn họ đâu có quay cảnh Ashley tấn công Jamie. Tại sao bọn tui phải diễn thử cảnh đó?

Hoàng Hưng cũng hướng cái nhìn thắc mắc về phía Đức Tiệp. Thậm chí cậu cũng chẳng hiểu ý nghĩa của những thứ vừa rồi. Nhưng cậu tin tưởng anh ấy, cũng như cách mà anh ấy tin tưởng cậu. Những câu chữ của cậu, và những thước phim của anh ấy, mọi thứ phải có ý nghĩa nào đó. Cùng nhau, họ phải đạt được điều đó.

Đức Tiệp nhìn đăm đăm về phía sân khấu. Bức màn nhung đã sắp sửa được khép lại. Nhưng thứ ma thuật từ nó thì vẫn còn đó. Cậu đã nhận ra điều gì đó. Nhưng cậu cần thêm thời gian, và cô ấy cũng vậy.

– Bồ biết sao không? Tui chỉ muốn xem thử… và so sánh thứ ánh sáng tỏa ra giữa hai người mà thôi.

Đó chẳng phải là điều Quỳnh Lan lo sợ sao? Trong vô thức, cô lại hỏi lại câu hỏi đó.

– Vậy bồ đã thấy gì?

– Tui không muốn làm bồ lo lắng đâu… Audra đáng thương à.

Đức Tiệp thực sự cảm thấy buồn cho cô. Mọi người đều có thể tỏa sáng theo cách riêng của họ ư? Đó chỉ là một lời nói dối. Trong khung hình, mọi người sẽ chỉ nhìn thấy thứ ánh sáng mãnh liệt nhất mà thôi.

XXX

Thúy Vy lơ đễnh nhìn những vạt rừng đang lướt qua như vô tận. Với những sắc màu trên tán lá đang dần thay đổi, cô cứ nghĩ rằng mình đang được tận mắt nhìn thấy sự chuyển mình của thời gian. Hay cô phải nghĩ rằng mùa đông đang cố bắt kịp cô nhỉ? Càng đi xa, cô lại càng bắt gặp những sắc xanh xám nhiều hơn ở hai bên vệ đường. Những tán lá xám xịt trông cứng ngắt như thể đã hóa đá. Và bầu trời này, cảm giác lạnh lùng mà nó đem lại cho cô, theo một cách nào đó, nó lại khiến cho lòng cô nhẹ nhõm. Không có gì ngoài đó cả. Tất cả chỉ là sự im lặng, lạnh lẽo và tẻ nhạt. Cuộc chạy đua với mùa đông này cứ như kéo dài ra mãi mãi. Mà thật ra, cô cũng không háo hức gì. Cô không thực sự mong đợi rằng mình sẽ sớm đến điểm dừng. Nếu như họ cứ chạy mãi, và vĩnh viễn mắc kẹt lại trong khu rừng mùa đông này… Cô có thể tận hưởng điều đó một cách thật chậm rãi mà không hề cảm thấy nhàm chán chút nào. Nhìn thấy nụ cười thoáng qua trên môi con gái càng khiến mẹ cô cảm thấy an tâm hơn phần nào về sự lựa chọn của mình. Qua tấm kính chiếu hậu, tất cả những gì bà nhìn thấy là đứa con gái bé bỏng đáng yêu của mình. Nó vẫn luôn như thế, giấu hết tất cả sự háo hức của mình vào trong đôi mắt. Bà chợt nhớ về những ngày xa xưa, khi họ còn thường xuyên cùng nhau đi nghỉ mát. Con bé luôn ngồi im lặng như thế, nhưng bà biết nó vui lắm. Ánh mắt của nó cứ nhảy nhót khắp khung cảnh hai bên đường trong suốt chuyến đi. Và bà cứ ngồi đó quan sát con bé và chờ đợi. Đến một lúc nào đó, con bé sẽ không thể chịu đựng được nữa, đôi môi nó sẽ hé lộ ra một nụ cười, một nụ cười như thể là kho báu mà nó đã luôn cố che dấu đi khỏi mọi người. Nó có biết không? Đối với bà, không chỉ có nụ cười đó đâu, mọi thứ thuộc về con bé, đối với bà thì đều là báu vật cả. Ngay lúc này đây, bà cũng đang quan sát và chờ đợi… Chuyện gì đã thay đổi cơ chứ? Sao nó vẫn chưa cười nhỉ?

– Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Bà ấy có biết là câu nói đó vô nghĩa thế nào không? Thúy Vy giương ánh mắt nhìn bà ấy. Ánh mắt họ giao nhau trong kính và rồi lại vội vã tránh xa. Có lẽ, bà ấy không muốn nhìn vào nó quá lâu để rồi nhận ra rằng, cô ấy đã thay đổi rất nhiều. Cô ấy đã không còn bận tâm nhiều đến những điều mà người khác nói nữa.

– Con sẽ có những người bạn mới. Mẹ biết sẽ khá khó khăn khi bắt đầu hòa nhập vào một nhóm mới, nhưng con nhất định sẽ làm được.

Cô nghe thấy vẻ lạc quan trong giọng nói của bà ấy, nhưng đáng tiếc, chúng chẳng thể truyền cho cô chút cảm hứng nào. Sự tích cực, cùng với sự tiêu cực, cô chẳng còn cảm giác gì về chúng nữa. Dù cho họ có nói gì, cô cũng đã trở nên vô cảm và miễn nhiễm với tất cả rồi. Người ta thường dễ dàng tin vào những gì họ nghe thấy. Nhưng có những sự việc, dù cho họ có nói mãi về nó đi chăng nữa, vĩnh viễn cũng không thể nào trở thành sự thật được.

– Nhất định là như thế. Con sẽ nhanh chóng hòa nhập với lớp học mới thôi. Và còn cả câu lạc bộ của con nữa chứ. Họ đã mời con tham gia cùng họ mà. Họ muốn kết bạn với con đấy. Con có thể mà…

Đúng vậy, cô có thể. Có rất nhiều thứ cô có thể thực hiện. Có rất nhiều con người mà cô có thể trở thành. Có quá nhiều thứ cô có thể, nhưng chỉ duy nhất một thứ mà cô khao khát mà thôi. Điều mà bà ấy đang nói tới, thực tế lại chẳng phải là điều đó.

Cuối cùng, bọn họ cũng buộc phải dừng lại. Thúy Vy cảm thấy thất vọng, nhưng cô vốn dĩ cũng đã quen với việc chấp nhận. Cô ngoan ngoãn bước xuống xe và đứng ngây người trước cổng trường. Bà ấy vẫn tiếp tục nói về điều gì đó nhưng cô chẳng còn bận tâm nữa. Cô nhìn về phía bức tượng ở trước sân trường và chầm chậm bước về phía nó. Cô chẳng biết mẹ mình đã rời đi vào lúc nào. Cô chẳng nghe thấy lời cuối cùng mà bà ấy nói với cô. Cô thậm chí còn chẳng ngoái đầu lại để nhìn bà ấy. Cô cứ đứng đó và nhìn chằm chằm bức tượng, thời gian chắc hẳn cũng đã ngừng trôi khi cô thả hồn mình vào những đường nét nứt nẻ trên thân tượng. Ngay từ lần đầu tiên đến đây, cô đã chú ý đến bức tượng này. Nhưng phải đến bây giờ thì cô mới có dịp ngắm nghía nó. Thật buồn cười làm sao, khi một bức tượng lạnh lẽo cũ kỹ lại khiến cho cô cảm thấy một chút ấm áp lạ kỳ. Cô mỉm cười nhìn những ngón tay của bức tượng, và tưởng tượng mình cũng đang bên trong vòng tay của nó. Thúy Vy co người lại, để cho cơ thể cô nằm gọn bên trong nó và từ từ cảm nhận cái cảm giác được nó ôm ấp và che chở… Khi thời gian ngừng trôi, cô nhắm mắt lại và hi vọng rằng mình sẽ quên hết mọi thứ. Sẽ thật tốt biết bao nếu như bọn họ cũng quên cô đi. Nhưng rồi nhanh chóng, cô lại phải chấp nhận sự thật đáng thất vọng. Cô bừng tỉnh và nhận ra mình vẫn đang đứng trước bức tượng.

– Này, học sinh mới! Bồ đến rồi đấy à? Cười lên thật tươi đi nào! Máy quay của tui không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc này đâu!

Thúy Vy bối rối vén lại mái tóc của mình. Sắc hồng hiện lên trên má cô càng khiến cho nụ cười vội trở nên thẹn thùng. Cô cố tránh nhìn thẳng vào máy quay, những ngón tay vụng về lóng ngóng không hiểu thế nào lại càng làm cho những lọn tóc trước trán cô thêm lõa xõa.

– Phước Đạt! Đừng có quay tui nữa!

– Không đời nào! Đây là chuyến đi ngoại khóa đầu tiên của tui. Tui phải quay lại mọi thứ! Nào nào! Hãy di chuyển đi chứ! Tự nhiên nào! Cứ hành động tự nhiên như không có mặt tui ở đây được chứ?

Thúy Vy cảm thấy lời yêu cầu của cậu ta có phần hơi bất khả thi. Làm thế nào cô có thể vờ như cậu ta không tồn tại trong khi cậu chàng cứ vừa la hét vừa huơ tay trước mặt cô như thế chứ? Cô nở một nụ cười méo xệch về phía cái ống kính và đảo mắt sang xung quanh để tìm kiếm sự giúp đỡ từ ai đó.

– Dừng chọc phá mọi người lại đi! Nếu bồ rảnh tay thế, sao không giúp tui một tay nào? Tui có một đống đồ phải chuyển lên xe đây này.

– Không đời nào. Nhiệm vụ của tui là ghi lại những phút giây lịch sử này. Các bồ không tưởng tượng được viễn cảnh đó sao? Người ta có thể sẽ sử dụng những thước phim của tui để minh họa cho bộ phim tài liệu của họ đấy chứ!

Sự hào hứng của Phước Đạt không truyền được tí hứng khởi nào cho Thúy Vy. Trái lại, cô ấy cảm thấy có chút rùng mình kì lạ… Bản thân Bá Hiếu cũng cảm thấy khó chịu với cái ánh mắt phấn khởi lộ liễu đó. Thằng ngu này sẽ khiến kế hoạch của cậu đổ vỡ hết nếu như nó cứ hành xử như vậy. Rõ ràng là Phước Đạt chẳng thèm quan tâm đến suy nghĩ khó chịu của mọi người. Cậu ta tiếp tục hướng máy quay trực diện về phía Bá Hiếu và buông lời trêu chọc.

– Nếu như bồ cứ giữ nguyên cái vẻ mặt nhăn nhó đó thì bọn họ chắc chắn sẽ cắt hết những cảnh có mặt bồ đấy.

– Thế bồ nghĩ cảnh một thằng đầy tớ đang phải một mình bưng bê hết cả đống đồ này thì có gì thú vị để xem hả?

Thúy Vy tinh ý nhận ra những cái thùng đang khẽ rung lắc trên tay cậu ta. Cô vờ vội vã đến đỡ nó giúp cậu ta. Vả Bá Hiếu chỉ đợi có thế. Ngay cả khi cô ngã xuống đất với cả mớ linh tinh đổ ập lên người, Thúy Vy vẫn chẳng hiểu nổi chuyện đang xảy ra. Cô nghe thấy tiếng cười của bọn họ, và nhìn thấy cái ống kính của Phước Đạt đang hướng thẳng về phía mình. Thật xấu hổ làm sao…

– Bồ quay được trọn cảnh vừa rồi chứ?

– Toàn bộ. Chúng ta nên chia sẻ cho mọi người ngay bây giờ!

– Không! Chúng ta nên quay thêm nhiều cảnh khác và ghép nó thành một đoạn phim hài. Khán giả sẽ thích xem mấy cảnh hài hước này lắm!

Thúy Vy ngồi yên bất động trên mặt đất và tự hỏi rằng liệu là cô hay hai gã này mới là kẻ ngốc hơn. Cô chợt cảm thấy rùng mình vì cái hình ảnh quen thuộc này lại được tái hiện một lần nữa. Một cô gái thẫn thờ ngồi bệt trên đất, và xung quanh cô là rất nhiều tiếng cười, từ rất nhiều những kẻ mà cô còn chẳng biết là ai. Cô gái hoang mang tự hỏi bọn họ đang cười điều gì. Những tiếng cười, lẽ ra chúng phải đến cùng với những điều tốt đẹp. Nhưng cô gái lại cảm thấy không tốt một chút nào cả. Cô gái bật khóc, và tiếng cười lại càng lớn hơn. Nó càng lúc càng lớn và dần dần, nó nuốt chửng lấy cô. Thúy Vy nhìn những vết bầm đang lộ ra trên những ngón tay của mình. Lẽ nào mọi ngôi trường đều giống nhau sao? Cô thử co một ngón tay lại, và cảm giác tê nhức lan từ đầu ngón tay đến khắp cánh tay của cô. Cô nắm lấy cơn đau này và dùng nó để nhắc nhở mình. Chuyện đó không thể nào được phép lặp lại một lần nữa.

– Bồ ổn chứ?

Thúy Vy không muốn nói bất cứ thứ gì về đôi tay, ánh mắt, nụ cười hay giọng nói lúc này của cậu ta. Cảnh tượng này thật là sáo rỗng. Một gã trai thân thiện chìa tay ra giúp đỡ một cô nàng mới đến. Bọn họ nhìn vào đôi mắt nhau, đón nhận lấy nụ cười ngượng ngùng của nhau, nói với nhau vài lời bập bẹ gì đó. Cô không phải dạng nhân vật nữ như vậy. Còn Trọng Quân ư, cậu ta chắc chắn không phải là dạng nam chính trong bất kì tác phẩm tình cảm nào. Quá tốt bụng, quá ngây ngô, và quá bình thường. Không ai yêu quý một nhân vật chính bình thường cả.

– Mấy tên ngốc này! Cái mạch điện hở đó có thể giết chết người đấy!

Đáp lại lời buộc tội nghiêm trọng của Trọng Quân, bọn người Phước Đạt và Bá Hiếu chỉ cười phá lên. Cậu ta bối rối quay lại nhìn Thúy Vy, mong đợi rằng cái nắm tay này sẽ mang một ý nghĩa đặc biệt gì đó. Nhưng có lẽ với Thúy Vy, nó chẳng phải là cột mốc đánh dấu cho cái gì cả. Cô ấy đấu tranh với ý nghĩa có nên nhanh chóng rút tay mình ra hay không. Trong lúc hai kẻ bọn họ còn đang mong đợi những điều trái ngược từ lẫn nhau, giọng hét giận dữ của Gia Vinh lại vang lên.

Vẫn như mọi khi, một khi Gia Vinh đã hét lên, ngay cả mấy tên điên như Phước Đạt và Bá Hiếu cũng phải ngậm miệng lại và nhìn ngó lại xem liệu bản thân mình có đang dính vào trò ngu xuẩn nào không. Lần này thì dĩ nhiên là bọn họ lún đến tận cổ rồi. Cả hai tên đều nhanh tay lẹ chân thu dọn bãi chiến trường mà mình vừa gây ra. Thúy Vy cứ nghĩ rằng Trọng Quân sẽ hiểu rõ tình thế này là thế nào, nhưng vì cái lí do gì đó, cái tên khờ khạo này vẫn cứ nắm lấy tay cô. Và để tình hình tệ thêm, hắn ta còn giương cái ánh mắt thèm thuồng đó về phía cô. Hắn ta không hề quan tâm gì đến những kẻ ồn ào xung quanh, hay thậm chí chắc hắn còn chẳng thèm quan tâm đến sự ác cảm đang dần tăng lên của cô dành cho hắn. Cô không muốn thứ cảm xúc tiêu cực này chút nào. Vẫn còn quá sớm. Cô đành phải nặn ra một nụ cười méo xệch dành cho hắn vá hướng ánh mắt ra hiệu cho hắn hãy dừng ngay cái trò tán tỉnh dở hơi này lại.

– Mày định ngồi đó tới bao giờ nữa? Nhanh tay giúp tao chuyển đồ lên xe nào! Chúng ta sắp khởi hành rồi. Nhờ ơn mấy thằng ngốc kia mà tao còn cả đống thứ chỏng chơ ở đây! Tao không cần thêm một thằng ngốc nào ở đây nữa!

Trọng Quân thở dài, sau đó cậu ta lại mỉm cười với Thúy Vy với hi vọng sẽ nhận được một chút thông cảm từ cô. Thúy Vy sẽ không thành thật đến độ thẳng thắn nói với cậu ta rằng thực ra cô cảm thấy đồng tình với Gia Vinh. Cậu ta liệu có nhìn thấy gương mặt của mình vào lúc này? Một câu hỏi ngu ngốc làm sao! Dĩ nhiên là không. Và rồi, trong một thoáng chốc, nó lướt đến bất ngờ đến mức Thúy Vy cũng giật mình. Nụ cười kì quặc của cậu ta đã khiến ấn tượng của cô hoàn toàn thay đổi. Cậu ta không tầm thường, cậu ta không ngớ ngẩn. Cậu ta trông điên rồ đến mức cô cảm thấy tay mình đang lạnh cóng. Ai đó đến sau lưng Thúy Vy và kéo cô đứng dậy, giúp cô thoát khỏi cơn rùng mình này, và bỏ lại nụ cười ngẩn ngơ đông cứng của Trọng Quân. Gia Vinh tiến tới và gõ mạnh vào đầu cậu bạn ngớ ngẩn của mình.

– Một con nhỏ như thế sẽ chẳng bao giờ để ý đến mày đâu.

Không đâu, Trọng Quân thầm nghĩ. Cậu biết rõ mình đang nhìn thấy điều gì. Cô ấy chắc chắn phải là người đặc biệt như thế, cũng giống như cậu vậy. Bọn họ khớp với nhau một cách hoàn hảo. Cô ấy vẫn chưa biết điều đó. Chẳng ai khác nhìn thấy được điều đó. Nhưng cậu thì chắc chắn, chính là cô ấy. Chẳng phải cô ấy cũng bắt đầu mơ hồ cảm nhận được điều đó rồi sao? Cô ấy đang ngoái đầu lại để nhìn về phía cậu…

Yến Anh vỗ vai Thúy Vy và cố gắng chỉnh hướng nhìn của cô nàng về phía trước. Cô ấy cũng có cùng quan điểm với Gia Vinh…

– Các cô gái như chúng ta chẳng thể nào để ý đến những gã như thế cả.

Thúy Vy không biết mình phải phản ứng thế nào trước câu nói của cô ta, mặc dù rằng, cô cũng nghi ngờ rằng liệu Yến Anh có thèm quan tâm đến phản ứng của cô hay không. Lúc này đây, như thường lệ, cô ta đang cúi đầu xuống để nựng nịu chú cún con của mình. Có lẽ Thúy Vy đã nghĩ rằng câu nói vừa nãy của cô ta là dành cho con cún đó, nếu như Yến Anh không dành cho cho cô một cái liếc nhìn hiếm hoi ngoại lệ. Thúy Vy phải nhanh chóng bịt miệng chính mình lại ngay khi cái ý nghĩ đó vừa chạy qua đầu cô. Vậy, chúng ta sẽ để ý đến ai? Mấy con chó à?

Yến Anh phì cười trước điệu bộ khó hiểu của Thúy Vy. Đôi khi vài cô gái cũng có những động tác ngộ nghĩnh đáng yêu như cún vậy. Cô có thể hình dung ra những cách mả cô có thể tận dụng chúng, trên sân khấu của cô… Hai cô gái và một con cún tiến vào hành lang của trường, như thể họ đang tìm kiếm câu trả lời cho vấn đề bấy lâu của mình. Những cô gái như họ sẽ để ý đến những ai chứ? Dĩ nhiên, câu trả lời đang nằm ngay trước mắt họ.

– Ánh mắt của chúng ta thì phải đặt lên những con người xứng đáng chứ… Giống như họ chẳng hạn.

Yến Anh không khỏi có chút khẩn trương khi đứng trước những con người này. Cô ấy vờ như vô tình đưa tay lên vuốt lại lọn tóc của mình, chỉnh lại vòng cổ và những chiếc cúc áo, tất cả chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, nhưng Thúy Vy vẫn nhận ra điều đó. Ban đầu, Thúy Vy hẳn sẽ rất ngạc nhiên. Với một cô gái có ngoại hình như Yến Anh, cô ta hiển nhiên đã phải được kết nạp vào nhóm. Nhưng Thúy Vy đã chuyển đến đây đủ lâu để hiểu tại sao một cô gái như Yến Anh lại bị cho là một kẻ quái gở. Vẻ ngoài xuất chúng của cô ta cũng không thể bù đắp được cho sự quái gở đó. Và giờ đây, cô ta cũng khổ sở chật vật y như cái đứa học sinh mới chuyển trường đang đứng bên cạnh mình.

– Trời ạ! Cô ta thực sự mang con chó đó theo sao?

Yến Anh đỏ mặt lúng túng giấu con cún phía sau lưng mình, như thể cô ta sợ Thanh Thư sẽ ăn mất con vật bé bỏng của mình. Những kẻ nhẫn tâm đó thực sự tồn tại trên thế gian này. Dù cho đã rất cố gắng, Yến Anh vẫn chợt nhớ đến những điều kinh khủng đó. Cái mùi đó, âm thanh đó, và cả những ánh mắt đó nữa, cô không thể nào chịu nổi chúng. Cô sắp bật khóc đến nơi rồi. Yến Anh mếu máo giải thích với bọn họ:

– Nhưng nó rất ngoan mà! Nó sẽ chẳng làm phiền gì đến việc quay phim cả. Nó không sủa bậy, nó không chạy rong, nó thậm chí còn không đi bậy nữa! Tui sẽ giữ nó cẩn thận mà!

– Phải! Chắc chắn rồi.

Thanh Thư trề môi trước lời cam kết của ả. Cô không thể nào để cho chuyện này kết thúc dễ dàng như vậy. Cô đảo mắt tìm kiếm sự đồng tình từ những người khác trong nhóm. Nhưng vẫn như mọi khi, không một ai thực sự quan tâm đến quan điểm của cô. Thanh Thư thậm chí còn có thể nhìn thấu sự chán chường của họ dành cho cô. Cô chỉ muốn làm tốt nhiệm vụ của mình thôi mà! Cô phải luôn khiến cho cái câu lạc bộ này trông thật tuyệt! Cô mong ngóng một cái nhìn đồng tình từ Đình Sơn, nhưng cậu ta cũng chẳng hề để tâm đến cô. Cậu ta đang mải giả vờ chăm chú đọc cái gì đó cùng với Ngọc Lan. Với cô gái trong vòng tay mình, điều cậu ta đang chú tâm thực chất chỉ là để tạo ra cho mọi người thấy một cái hình ảnh ngọt ngào giả tạo. Cũng giống như là một cảnh phim vậy. Thanh Thư chèn ép hơi thở của mình xuống. Còn cái ánh mắt khó chịu mà cô đang muốn dành cho cặp đôi quyền lực kia, cô vội vàng chuyển nó sang cho Yến Anh trước khi có bất kì ai trong nhóm phát hiện.

Về phần nạn nhân bất đắc dĩ, Yến Anh đã hiểu rằng cô vẫn chưa được họ chấp nhận. Nhưng những ngày sắp tới chính là cơ hội của cô. Cô sẽ làm mọi thứ để được trở thành một phần của họ. Không đời nào, cô không thể nào để mình bị đá đi một lần nữa.

Hương Trầm ném ánh mắt thương hại dành cho Yến Anh, và cho cả Thanh Thư nữa. Không có quá nhiều khung hình để cho tất cả bọn họ cùng chia sẻ, nhưng may mắn thay, cô không phải là một diễn viên. Cô không cần phải cạnh tranh với bất kì ai để giành giật sự chú ý. Đối thủ duy nhất của Hương Trầm, chỉ có chính cô mà thôi. Hương Trầm đứng bật dậy và trao cho hai cô gái mới đến tập lời thoại của họ.

– Đây là phiên bản chỉnh sửa cuối cùng. Hai bồ nên tranh thủ đọc hết khi ở trên xe. Tui đã đánh dấu bằng màu riêng cho mỗi người những phần các bồ cần nhớ. Nếu như các bồ có thắc mắc gì, hay các bồ nghĩ rằng mình cần hỗ trợ hay luyện tập gì đó, hãy báo cho tui biết để tui có thể kịp sắp xếp cho phù hợp với lịch trình của chúng ta, được chứ?

Yến Anh và Thúy Vy gật đầu, nhưng Hương Trầm rất nghi ngờ khả năng tiếp thu ngôn ngữ của mấy cô nàng này. Cô đảo mắt với bọn họ và thẳng thắn nói:

– Tui đang giúp các bồ đấy. Hãy biến khỏi đây trước khi bọn tui làm các bồ xấu mặt. Các bồ không muốn mang cái bộ mặt bị sỉ nhục đó lên màn ảnh đâu.

Thúy Vy đánh hơi thấy sự thành thật trong lời nói của cô ả và ngay lập tức kéo Yến Anh đi nơi khác. Chỉ là, cô ấy không thể không chú ý đến cái nhìn của Hải Phú. Nó làm cô nhớ đến ánh mắt lúc ban nãy của Trọng Quân. Và rồi, cô lại nhớ đến lời nói của Yến Anh. Một cô gái như cô nên để ý đến ai?

Đình Sơn thở dài nhìn theo Yến Anh, nhưng không phải là với cái kiểu thèm khát mà bọn con trai hay dành cho con gái. Cậu ta bực bội chất vấn Ngọc Lan:

– Tại sao em lại cho phép cô ta tham gia câu lạc bộ? Rồi lại còn tham gia bộ phim này nữa? Cô ta thật kì quặc! Mọi người ở trường sẽ nghĩ gì về chúng ta chứ? Câu lạc bộ của chúng ta! Chúng ta là những đứa tuyệt vời nhất!

Đình Sơn liếc mắt về phía Thanh Thư. Cô ta lại làm cái vẻ mặt đó với cậu. Đình Sơn nắm chặt lấy vai Ngọc Lan để cô ấy chú tâm đến lời cậu nói. Đôi khi, cậu có cảm giác như mình là kẻ duy nhất quan tâm đến câu lạc bộ này vậy.

– Không phải tất cả mọi người đều có thể là kẻ tuyệt vời nhất. Một số kẻ thì không thể tuyệt bằng một số người khác. Nhưng chúng ta không thể bôi xấu hình ảnh của mình bằng cách cho những kẻ như thế tham gia vào nhóm.

Mặc dù đôi vai của cô đang đau đến mức muốn run rẩy, Ngọc Lan vẫn nhoẻn miệng cười và từ tốn đẩy những ngón tay thô bạo kia ra khỏi vai mình.

– Nhưng chúng ta đang thiếu diễn viên. Và cô ta lại là kẻ biết điều, không đòi hỏi vai chính hay là đất diễn. Cô ta là ứng viên tuyệt vời để lấp chỗ trống.

– Phải đó, lúc đó chúng ta đang cần người gấp để trám vào vai của Thủy Ngân mà…

Ngay khi buột miệng nói ra cái tên đó, Anh Tú cảm thấy sống lưng mình lạnh cóng vì tất thảy những ánh mắt xung quanh mình. Cậu ta ngậm miệng mình lại và giả vờ chuyên tâm chỉnh lại cái khăn quàng cổ của mình. Ngọc Lan sẽ không làm khó cậu ta hay chính mình bằng cách kéo dài sự im lặng khó xử này. Cô ấy vỗ vai Trầm Hương và nói đùa:

– Có lẽ bồ nên nói với Hoàng Hưng chỉnh lại kịch bản và để nhân vật của cô ta chết sớm hơn. Cô ta sẽ không phiền khi bị cắt đất diễn đâu.

Trái lại vẻ mặt hài hước của bọn họ, Thanh Thư lại không cho rằng đó là ý kiến hay.

– Không thể nào! Bồ không hiểu sao? Cái chết đầu tiên luôn là bước ngoặt của bộ phim. Tina, Casey, cái chết của họ là biểu tượng của bộ phim đấy! Tại sao bồ lại muốn giao cảnh đáng nhớ nhất của bộ phim cho ả ta cơ chứ?

Ngọc Lan cảm thấy giọng điệu của cô ả có phần không được dễ nghe cho lắm. Có lẽ cô ả đã quên mất vai diễn của mình rồi. Sai lời thoại, sai ngữ điệu, sai cả thái độ. Mọi người thường xem cô như người dẫn dắt cho cả nhóm. Có lẽ Thanh Thư đang cần một chút hướng dẫn như thế.

– Ý bồ là thế nào? Bây giờ chúng ta phải tranh giành xem ai là người chết trước sao?

Có lẽ chỉ có mỗi Anh Tú là có thể phì cười trước câu nói đùa của cô. Gương mặt của Thanh Thư đã méo xệch. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Ngọc Lan không nghĩ rằng cô ả cần một lời nhắc nhở sâu sắc hơn như thế.

– Thanh Thư, bồ vẫn còn nhớ món đồ uống yêu thích của tui chứ?

– Ừm, tui… Tui nhớ chứ.

– Bồ biết không? Vấn đề trong câu hỏi của tui không phải là bồ có nhớ hay không. Mà vấn đề là bồ có hiểu hay không.

Thanh Thư biết mình không phải con ngốc. Nếu cô khóc lúc này, hay thậm chí là cố nén lại hay gạt đi mấy giọt nước mắt ngu ngốc đang chực chờ lúc này, trông cô sẽ giống như một nhân vật giả tạo thảm hại. Cô có rất nhiều thứ để chôn giấu, và để dối trá, nhưng cảm giác lúc này mà cô dành cho cô ta, nó còn hơn là một thứ xúc tác cho vai diễn. Cô căm ghét ả hơn bất kì thứ gì trong cái cõi đời thực này. Giá như…

– Mấy gái à, các bồ đâu cần phải làm khó nhau với cái thức đơn được chọn lọc tỉ mì của mình. Thanh Thư à, sẽ đơn giản hơn nhiều nếu tui bảo bồ tìm cho tui thứ gì để bỏ vào miệng đúng không?

Trường Xuân không muốn mọi người phải căng thẳng ngay trước chuyến đi này. Họ cần phải thư giãn và tận hưởng. Đây là chuyến đi quan trọng của họ, vai diễn và bộ phim bước ngoặt của họ. Điều cuối cùng mà cậu muốn là mấy con ả ngu ngốc này lao vào đánh nhau và chuyến đi bị hoãn vô thời hạn. Cậu đã chờ quá lâu rồi.

Ngọc Lan quá hiểu cậu bạn thân của mình. Cô đưa mấy ngón tay ra để chạm vào hàng cúc áo sắp bung ra khỏi chiếc áo sặc sỡ của cậu. Cô có thể tung ra những lời ác ý nhất dành cho bất kì ai, nhưng với cậu ta, những lời nói châm chọc bén nhọn nhất thật ra cũng như mấy trò gãi ngứa.

– Ở cái nơi đó, họ không thể nhanh chóng nới rộng quần áo cho bồ đâu.

– Thì sao nào? Bồ biết tui mà. Tui là kẻ chống lại mấy cái lề lối khuôn mẫu. Đừng cố khuyên tui ăn uống theo cái chế độ kham khổ của mấy bồ. Tại sao mọi người đồng tính đều phải đẹp trai, dáng chuẩn? Tui béo thì sao nào? Chúng ta đã có Anh Tú trong nhóm. Chúng ta đâu cần một đứa gay mảnh khảnh khác.

Mọi người đều cười thầm trong bụng. Họ biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh Tú phun hết mấy thứ trong mồm ra, đứng bật dậy, hiên ngang xoay mặt lại với công chúng và bắt đầu bài tuyên ngôn muôn thuở của mình.

– Tui không phải là gay! Tui phải nói bao nhiêu lần nữa với mấy bồ? Ừ thì đúng là tui có hơi ăn diện chải chuốt, tui chăm chút hơi nhiều cho mái tóc và da mặt của mình…

– Và giọng nói của bồ, mấy ngón tay của bồ.

– Sao cũng được. Tất cả mấy điều đó đâu thể biến tui thành gay!

Trường Xuân đảo mắt với đám con gái, rồi cậu ta chỉ biết lắc đầu.

– Làm ơn đi, bồ đã hôn tất cả đám con gái ở đây rồi đấy. Hỏi thừ xem có bất kì đứa nào cảm thấy gì không? Còn bồ, bồ có cảm thấy gì không?

– Nhiều lắm! Có chuyện gì với bồ vậy? Bồ là người chống đối lại các khuôn mẫu! Sao một đứa như tui không thể là trai thẳng chứ! Có phải thằng nào ăn mặc sành điệu cũng là gay cả đâu.

Về điều đó thì Trường Xuân phải thừa nhận là đúng. Không phải gã gay nào cũng ăn mặc sặc sỡ như cậu. Đôi khi sự đối lập lại chính là chìa khóa của sự thu hút. Không mất lắm thời gian để cậu tìm thấy bộ dạng cục mịch đó. Ở cách mọi người một khoảng cách khá xa, Mạnh Hùng đang chăm chú đọc phần kịch bản của mình. Không phải là một gã quá bảnh bao. Cậu ta thật hoàn hảo cho cậu.

– Nhưng bồ phải thừa nhận rằng cảnh hôn giữa bồ và Ngọc Lan nhìn rất kì cục. Làm thế nào mà với một cô gái tuyệt đẹp thế này, bồ lại có thể hôn tệ đến thế? Có muốn tui cho ví dụ về một cảnh hôn nồng nhiệt không? Sẵn sàng chưa cưng?

Đình Sơn vẫn giữ nguyên nụ hôn lơ lửng của mình, mặc cho Ngọc Lan vừa cười nắc nẻ vừa đấm vào cổ cậu. Nhân tiện, khi nói về sự nồng nhiệt, cậu không thể ngăn mình chọc khoáy thằng bạn thân của mình.

– Hải Phú, tao nhìn thấy rõ ràng. Nãy giờ mày cứ nhìn theo con nhỏ đó!

Những lời vạch trần thế này luôn có sự thu hút kì lạ. Mọi người lại vây quanh nhân vật chính mới để tra hỏi cậu ta.

– Ai cơ? Con bé mới đến?

– Tui biết mà! Tui cũng nghi ngờ rồi!

Mọi người bắt đầu bình phẩm về con bé mới đến. Và Ngọc Lan không thích chuyện đó. Cô thể hiện ánh mắt khó chịu với Thanh Thư và hi vọng ả ta có thể nghĩ ra giải pháp gì đó.

Trong lúc Hải Phú vẫn còn đang bối rối đối phó với mấy câu hỏi ngớ ngẩn của đám đông, thằng bạn thân quý hóa của cậu lại tiếp tục quẳng cho thêm một trái bom nổ chậm khác.

– Nhìn xem ai mới đến kìa, Hải Phú! Chuyến này sẽ rất khó khăn cho mày đây.

Theo hướng chỉ của Đình Sơn, Ngọc Lan nhìn ra cổng và xụ mặt xuống. Lại thêm một con khốn mà cô không ưa khác.

Ngay cả với khoảng cách thế này, Đông Hà vẫn có thể nghe thấy mấy lời đùa lố bịch của Đình Sơn. Cô lắc nhẹ đầu vài cái rồi tiến thẳng về phía trước. Cô sẽ lướt qua bọn họ, mà không liếc nhìn dù chỉ trong một giây, cô tự thề với mình như thế. Nhưng nào có phải là do mấy lời khiêu khích của Đình Sơn, cô biết mình không thể đổ lỗi cho cậu ta. Cô chỉ có thể tự mắng mình mà thôi. Cô đã liếc nhìn Ngọc Lan và Hương Trầm. Họ đáp lại cô bằng ánh mắt lạnh lùng. Chúng làm cô cảm thấy rất khó chịu. Và rồi, cô nhìn thấy Hải Phú. Biểu cảm của cậu ta thật khó tả, và nó còn khiến cô khó chịu hơn tất thảy. Cô chẳng có gì để nói với cậu ta hay bọn họ cả. Một số thứ tốt nhất đừng nên được thốt ra. Đông Hà giữ vững bước chân của mình và tiến đến chỗ của Yến Anh và Thúy Vy. Cô có thể nhận ra biểu cảm kì lạ của Yến Anh khi nhìn thấy cô. Chắc chắn cô ta đang nói chuyện gì đó mà không muốn cô nghe thấy. Thú thật là cô cũng chẳng cảm thấy thoải mái gì khi đến gần bọn họ, nhưng cô chẳng có lựa chọn nào khác. Cô là loại người không quen với sự cô độc. Cái khoảng trống mà Ngọc Lan và Hương Trầm bỏ lại, cô chỉ hi vọng là nó sẽ vừa vặn với hai cô gái này. Dù sao thì nói chuyện với Yến Anh cũng không thể khiến Ngọc Lan ghét cô thêm nữa.

– Chào, các bồ thế nào rồi? Hào hứng chứ?

Một câu xã giao đơn giản. Một nụ cười lấy lòng đơn giản. Đến cả Thúy Vy cũng làm được. Nhưng Yến Anh thì lại không thể cử xử theo kiểu đơn giản như thế. Cô ấy trợn mắt, rồi bất chợt nắm chặt lấy cánh tay của cả Đông Hà lẫn Thúy Vy. Không ai thực sự hiểu cô ta có đang đấu tranh tư tưởng dữ dội đến mức thể hiện ra mặt như thế không. Đông Hà bắt đầu tin vào khả năng diễn xuất của cô ta rồi đấy. Cô cá là cả Thúy Vy cũng phải thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng Yến Anh cũng chịu nói ra quyết định.

– Tui có hai điều muốn nói với bồ, Đông Hà. Một tốt, một xấu. Và tui không chắc mình nên nói điều nào trước.

Đông Hà nén tiếng cười lại. Cô ta đang nói gì thế nhỉ? Cô không muốn đánh giá thấp bất kì ai. Nhưng thực tế, ở đây, Yến Anh khó có thể nào là người gây ra được tác động tốt xấu đến bất kì ai. Những kẻ có khả năng như thế, họ đang ngồi ở nhóm bên kia.

– Ừm… vậy thì xấu trước đi.

– Bồ khôn thật! Vậy thì… ừm…

Yến Anh ngập ngừng lắc đầu qua lại giữa Đông Hà và Thúy Vy. Trời ạ, có ai bảo cô ta chọn phe đâu cơ chứ.

– Tui chỉ muốn hỏi bồ một lần duy nhất: Chuyện giữa bồ và Hải Phú đã chính thức kết thúc rồi phải không?

– Cái gì? Phải…

– Hai người sẽ không bao giờ quay trở lại…

– Không!

– Dù cho cậu ta khóc lóc nài nỉ bồ…

– Không! Mà sao bồ lại hỏi chuyện này?

Đến lúc này thì Yến Anh mới dám buông lỏng tay ra. Thúy Vy chỉ muốn gạt phăng cô ta ra và bỏ chạy. Điều cô ta sắp nói thật đáng xấu hổ.

– Vậy thì tui an tâm. Tui không biết bồ có nhận ra không, nhưng cả câu lạc bộ đều biết Hải Phú đang để ý Thúy Vy. Tui chỉ không muốn giữa ba chúng ta nảy sinh bất cứ trục trặc gì.

Đông Hà vẫn chẳng hiểu gì cả. Cô quay sang nhìn Thúy Vy để tìm gợi ý… Cô chưa bao giờ thử ngắm nhìn Thúy Vy quá lâu. Cô có nghe về chuyện đó. Và cô không muốn tự đem bản thân mình ra so sánh với người khác, cho dù đó là trong vô thức.

– Chúc mừng bồ.

Đông Hà không cố tình gằn giọng như thế đâu. Cô vội quay sang Yến Anh để kết thúc cuộc nói chuyện ngu ngốc này.

– Tui vẫn không hiểu chúng ta đang nói về cái gì.

Trái với vẻ nhăn nhó của hai người kia, Yến Anh lại nở một nụ cười vô cùng tươi sáng. Và đây chính là tin tốt.

– Bởi vì bồ đã xác nhận nên tui càng chắc chắn. Qua cái cách Ngọc Lan nhìn chúng ta, tui chắc chắn trong mấy ngày tới, ba chúng ta sẽ trở thành những người bạn thân thiết nhất. Và bởi vì bồ đã trở thành bạn thân của tui, tui muốn mời bồ tham gia vào tiết mục của tui và Thúy Vy. Ba chúng ta sẽ gây ấn tượng với Đức Tiệp bằng một màn ca vũ ấn tượng!

– Hả? Tui biết bồ vốn là thành viên đội âm nhạc. Nhưng chúng ta đang tham gia một bộ phim kinh dị chứ không phải nhạc kịch. Sao chúng ta lại phải nhảy múa ở đây?

– Chúng ta phải cho đạo diễn thấy khả năng tốt nhất của mình chứ? Bồ không nghe gì về lời đồn à? Ồ đừng lo, tui sẽ chịu trách nhiệm chính. Hai bồ chỉ cần đứng hai bên và nhảy theo thôi.

Đông Hà rút tay mình ra khỏi bàn tay của Yến Anh.

– Tui không thể tham gia. Sao bồ không mời người khác đi?

– Tui chẳng còn lựa chọn nào khác cả. Đám người của Ngọc Lan còn lâu mới tham gia cùng tui.

Thật vinh hạnh làm sao. Đông Hà chợt nảy ra một ý khi nhìn về phía sau Yến Anh…

– Thế còn Phi Quyên thì sao?

– Phi Quyên?

Yến Anh im lặng một cách kì lạ khi nghĩ về cái tên này. Đôi khi sự im lặng như thế lại là lời bình phẩm chân thực nhất.

– Sao thế? Bồ không muốn rủ tui sao? Bồ nghĩ rằng tui không đủ xinh đẹp? Bồ nghĩ dáng tui quá thô cứng? Hay bồ không thích tui vì tui là les?

Cảm nhận thấy mối nguy hiểm từ phía sau, Yến Anh ôm chặt con cún vào lòng mình rồi run rẩy ngước nhìn cái dáng người cao lớn đang phủ bóng lấy cô. Trời ạ, với cái chiều cao đó, với cái bộ ngực bờ mông gây bối rối giới tính đó, và còn đôi cánh tay khẳng khiu như sắp chạm đất đó nữa, không có ánh đèn nào có thể khiến Phi Quyên trở nên dễ coi trên sân khấu. Nhưng tất nhiên cô không có ngốc đến độ nói ra sự thật đó.

– Đâu có! Nhìn bồ xem! Người ta dùng từ gì nhỉ? A! Tui biết rồi. Bồ là một đả nữ! Bồ sinh ra là để đóng mấy cảnh hành động chất ngầu! Việc nhảy múa phụ họa đâu thể nào nhờ đến bồ đâu cơ chứ. Đúng không?

Hừ lạnh một cái, Phi Quyên còn không thèm nhìn hàm răng sáng bóng của Yến Anh lấy năm giây. Cô kéo cái va li lướt qua ả ta như cơn gió. Yến Anh thở phào và chắc hẳn đang thầm cảm tạ trời đất. Nguyệt Trang mỉa mai nhìn ả ta trong một thoáng rồi lại nhanh chân bắt kịp Phi Quyên. Đôi khi cô cảm thấy bực tức vì mấy con ả ngu ngốc như thế vẫn cứ nghiễm nhiên trở thành trung tâm của sự chú ý chỉ nhờ vào cái vẻ ngoài của mình.

– Tui nghĩ nếu như bồ nán lại dọa cô ta thêm mấy câu, cô ta sẽ hét toáng lên không chừng.

– Trong mắt bồ, tui trông đáng sợ thế à?

Phi Quyên không hề quay đầu lại. Nhưng Nguyệt Trang thừa hiểu vẻ mặt lúc này của cô ấy thế nào. Và cô còn biết cả cách để ứng phó với nó nữa. Những bước chân quá khổ của Phi Quyên khiến cô có chút khó khăn để theo kịp, nhưng Nguyệt Trang vẫn nhanh nhẹn bám lấy cánh tay phía trước và hãm lại tốc độ của cô ấy. Phi Quyên vẫn không hề quay đầu lại, nhưng Nguyệt Trang vẫn nhìn thấu được nụ cười của cô ấy. Và cô biết, Phi quyên cũng có thể cảm nhận được nụ cười hạnh phúc lúc này của cô.

– Đứng đợi ở đây nhé. Tui sang bên kia gặp Hương Trầm một chút.

Nguyệt Trang ngoan ngoãn gật đầu. Cô tiến lại chỗ mấy thùng hàng đã được đóng gói cẩn thận và kiểm tra xem đạo cụ của mình đã được đem đến đầy đủ hay chưa. Một bộ đôi sặc sỡ bỗng nhảy chồm ra từ phía sau và chộp lấy vai cô.

– Bồ đến trễ thế? Bọn này đang lo lắng việc di chuyển mấy thùng đạo cụ của bồ đấy.

– Cứ lo đồ dùng của mấy bồ đi. Tui đã đóng gói phần mình trước hết rồi. Giờ ta chỉ phải mang nó lên xe thôi.

Đông Phong thở dài nhìn mấy cái rương của mình. Thật đáng tiếc, cậu đang mặc cái quần yêu thích của mình mà.

– Vấn đề chính là chỗ đó, làm sao chúng ta mang chúng lên xe đây. Đám con trai ngó lơ lời cầu xin giúp đỡ của bọn tui. Bọn chúng nói mình đang bận rộn với đống đồ đạc của chúng nên không thể giúp chúng ta được.

Lệ Khuyên gật gù đồng tình. Đã thế, cô ta còn nói thêm.

– Bồ còn trách được ai! Tất cả là tại bồ vô dụng. Lẽ ra bồ phải là cơ bắp của bọn tui.

– Bồ xem lại mình đi! Bồ làm thế nào mà bọn chúng chẳng tiết ra được chút ga lăng nam tính nào khi đứng trước bồ thế hả?

Nguyệt Trang xua tay trước mặt hai người bọn họ. Thật ngốc nghếch, chẳng qua là họ tìm không đúng người giúp mà thôi. Cô đã để ý thấy Mạnh Hùng đang đứng gần đó, chăm chú đọc kịch bản. Tất cả những gì cô cần làm là hô tên cậu ta. Và rồi, mọi cái rương đều được đặt lên xe ngay ngắn. Vấn đề đã được giải quyết.

– Bồ là đứa trai cong ga lăng nhất mà tui từng biết đấy, Mạnh Hùng ạ!

Sau khi đưa kịch bản cho Phi Quyên, Hương Trầm nhìn xung quanh và nhận ra mọi người đều đã có mặt. Cô quay sang Ngọc Lan và ra hiệu cho mọi người chuẩn bị khởi hành. Đình Sơn giúp Ngọc Lan xách mấy cái túi và thì thầm bên tai cô.

– Chị gái em đâu?

– Chị ấy đã đến nơi trước cùng với Đức Tiệp và Hoàng Hưng rồi.

Đình Sơn có chút trầm ngâm.

– Thế à? Có vẻ như chị ta đang tìm chút lợi thế. Em nghe lời đồn rồi đúng không? Em không lo lắng gì sao? Nếu chị gái em thắng cuộc, đối với em cũng xem như là một chiến thắng hả?

Ngọc Lan bước lên xe, vẫn chẳng đáp lại lời nào. Cho đến tận khi chiếc xe đã lăn bánh và rời xa khỏi trường học, cô vẫn im lặng và suy nghĩ về điều gì đó. Gã ngốc Phước Đạt vừa lia máy quay sang thì đã bị Ngọc Lan úp gọn cả gói thức ăn vào ống kính. Trong khi gã trai hốt hoảng la hét và lau chùi cái máy quay yêu quý của mình, tất cả mọi người trên xe đều biết về tâm trạng khó chịu của Ngọc Lan. Đình Sơn đã quá quen với cách cư xử đỏng đảnh này. Cậu ta tiếp tục trò chuyện với Hải Phú và phớt lờ ánh mắt thăm dò của mọi người. Chuyến đi chỉ vừa mới bắt đầu, Trường Xuân không khỏi lo lắng khi nhìn thấy vẻ mặt cô bạn của mình lúc này.

– Gái à, bồ đang suy nghĩ gì vậy?

Mấy cái móng tay của Trường Xuân đang gãi nhẹ trên mu bàn tay cô, Ngọc Lan cảm thấy có chút nhột. Cô chụp bàn tay của cậu ta lại, và lườm cậu ta một cách rất không hài lòng.

– Tui chỉ khó chịu vì việc di chuyển bằng xe thôi. Tại sao chúng ta phải quay bộ phim này ở nơi đó cơ chứ?

Trường Xuân không hiểu sao cô ấy lại khó chịu về nơi đó. Cậu đã từng phấn khích đến độ điên lên khi biết bọn họ sẽ quay bộ phim này ở nơi đó. Cậu đã muốn một mình chạy đến đó trước để tận mắt thăm dò địa điểm khét tiếng đó.

– Cơ sở cũ của trường. Chỉ nghĩ đến nó thôi là tui phát bệnh. Thật chẳng hợp lý gì cả. Họ chuyển ngôi trường từ một khu rừng này sang một khu rừng khác. Và giờ, chúng ta đang quay lại cái khu nhà cũ kỹ bụi bặm đó.

-… Để quay một bộ phim kinh dị. Bồ không thấy nó hoàn hảo à? Họ thậm chí còn không tốn chi phí thuê trường quay hay dựng cảnh.

– Bồ có thấy gương mặt bồ lúc này không? Cứ như bồ háo hức đến đó ngủ lắm vậy.

Trường Xuân cười phá lên. Đúng là không ai hiểu cậu hơn cô gái này. Cậu ta yêu thích việc ngủ ở những nơi bị ám. Cậu yêu thích việc lục lọi mấy căn phòng cũ kỹ, đi theo mấy thứ âm thanh kì lạ, mấy thứ ánh sáng huyền ảo. Cậu yêu thích mấy vụ ma quỷ thần bí đến chết đi được.

Ở hàng ghế trên, Thanh Thư và Hương Trầm đã quay đầu xuống vì tiếng cười. Cũng như Ngọc Lan, chẳng ai thích thú với ý nghĩ qua đêm ở một khu trường cũ cả.

– Các gái có biết tại sao họ phải bỏ nơi đó đi không? Phải có lí do nào cho chuyện di chuyển cả ngôi trường từ một khu rừng này đến một khu rừng khác chứ?

– Tui có nghe nói đến. Một cuộc thảm sát đã diễn ra ở đó. Không ai còn muốn ngồi học ở một nơi như thế nữa. Hay bọn họ chỉ viện ra cái cớ đó để cúp học?

– Tui không biết là bồ cũng quan tâm đến chuyện đó, Hương Trầm.

– Tui là trợ lý của cả đoàn, tui phải biết.

Trường Xuân mỉm cười một cách nham hiểm. Nhưng các gái thực ra chẳng biết gì cả.

– Nhiều năm trước, trong một buổi sáng nọ, một gã người ngoài đã đột nhập vào trường và gây ra cái gọi là cuộc thảm sát tồi tệ nhất trong lịch sử trường chúng ta… À, ít ra thì kỉ lục đó vừa qua đã bị phá bỏ rồi…

– Tui nghe nói hắn đã bị bắt rồi đúng không?

– Không! Hắn đã chết! Bởi vì trường chúng ta luôn nằm trong rừng nên cảnh sát luôn đến quá muộn. Hắn đã bị chính các học sinh ở đó giết chết trước khi cảnh sát đến. Nhưng đoán xem! Trước khi chết, hắn đã nói gì? Tại sao hắn ta lại gây ra vụ thảm sát đó?

Ngọc Lan không cần suy nghĩ nhiều về lí do. Trên đời có cả tá lí do để ta ghét ai đó, căm thù ai đó. Nhưng chỉ có một lí do để ta giết một ai đó. Chúng ta không muốn kẻ đó tồn tại trước mũi mình bởi vì chúng ta đã đánh hơi được sự đe dọa đến từ kẻ đó. Cả cái xe này đang bốc đầy cái thứ mùi khó chịu đó.

– Báo thù! Luôn luôn là báo thù!

– Cho ai?

Thanh Thư dường như là người duy nhất kích động khi nghe câu chuyện này. Cô ta diễn dở ẹt.

– Cho một đứa học sinh nào đó. Chết vì một tai nạn trong trường. Nhưng hắn ta không tin vào chuyện đó và hắn ta muốn báo thù những kẻ mà hắn cho rằng phải chịu trách nhiệm.

– Thật điên rồ!

– Bồ biết chuyện gì mới là điên nhất không? Trước khi chết, hắn đã nguyền rủa ngôi trường, hắn đã nguyền rủa toàn bộ các học sinh, tất cả các thế hệ học sinh chúng ta! Vào ngày hôm đó, hắn đã gieo xuống một hạt mầm xấu. Những điều tồi tệ sẽ luôn diễn ra, sẽ luôn tiếp tục và không bao giờ kết thúc! Quá nhiều tai nạn đã xảy ra sau đó, thế nên họ phải chuyển sang cơ sở khác, chính là cái nơi hiện tại chúng ta đang học.

– Nhưng tui đoán là cách đó cũng không hiệu quả. Chúng ta có thể không muốn nói đến. Nhưng chúng ta đều biết, những chuyện tồi tệ vẫn đang diễn ra ở ngôi trường mới. Cái hạt mầm mà bồ nói, nó không bén rễ ở cái trường cũ đó. Nó đi cùng chúng ta đến bất cứ nơi nào…

Ngọc Lan không thích cái cách Hương Trầm nghiêm túc nói về chuyện đó.

– Câu chuyện đó thật vô nghĩa. Nó chẳng giải thích được gì cả. Gã điên đó chẳng có động cơ gì để thù hận cả ngôi trường đến thế.

– Tui nghĩ chỉ có một cách để chúng ta biết.

Trường Xuân hào hứng nắm chặt tay của Ngọc Lan.

– Tui định đến tối mới nói với bồ. Nhưng giờ tui không thể nhịn nổi nữa. Tui phải nói với bồ ngay bây giờ!

Cậu ta ghé sát vào tai cô, thì thầm mấy chữ:

– Chúng ta sẽ triệu hồi linh hồn của hắn…

Trường Xuân hiểu tại sao Ngọc Lan làm ra cái vẻ mặt đó. Nhưng bà của cậu là một bà đồng. Cậu biết mình có thể làm được điều đó.

-… Để làm gì?

– Để tra hỏi hắn về vụ lời nguyền chứ còn để làm gì nữa! Ý tưởng tuyệt vời đến chết đúng không?

Cậu ta chết chắc rồi, Ngọc Lan thầm nghĩ.

XXX

– Nhìn tất cả chúng ta xem. Con khốn, đẹp mã, não cá vàng, thằng hề, trinh nữ, lập dị, ngộ chữ, cơ bắp, kẻ cô độc… Tất cả chúng ta kết hợp lại chẳng khác nào dàn nhân vật cho một bộ phim thảm sát cả!

Hoàng Hưng nhíu mày trước cái bức tranh mà Đức Tiệp vừa tô vẽ ra.

– Em chẳng thấy cảnh tượng đó có gì tươi sáng cả. Nó nghe như một vận rủi vậy.

– Cưng à, nếu biết vận dụng, một vận rủi càng có thể giúp chúng ta tạo ra một bộ phim thành công đấy.

Nghe như là một ván cược quá lớn. Hoàng Hưng biết bộ phim này có ý nghĩa lớn thế nào đối với bọn họ. Bọn con gái đó, họ nghĩ rằng họ đã rất cố gắng để có được vai diễn, họ nghĩ rằng mình sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được nó. Nhưng họ có biết không? Hơn hết tất thảy bọn họ, cậu và Đức Tiệp còn có một mong muốn cháy bỏng hơn. Cậu muốn bọn họ cứ mang hết tất cả những gì họ có ra. Nhưng liệu như thế có là đủ? Cậu biết Đức Tiệp còn muốn nhiều hơn thế ở họ. Dù có thể bọn họ có thừa, nhưng tài năng không bao giờ là đủ. Điều mà Đức Tiệp mong muốn là sự sợ hãi và căm ghét thuần khiết, chứ không phải là diễn xuất, với âm thanh và ánh sáng. Cũng như Đức Tiệp, cậu cũng rất mong muốn nó. Nhưng cậu chỉ sợ rằng, liệu khi bọn họ đã đạt được điều đó, khi bọn họ đã lôi được sự thuần khiết đó ra thế giới bên ngoài, tất cả bọn họ có chịu nổi ánh hào quang của nó không? Cậu nhìn mọi người đang kéo hành lí xuống xe với vẻ mệt nhọc xen lẫn háo hức. Cậu biết không phải tất cả bọn họ đều sẵn sàng cho bộ phim sắp đến.

– Bồ cần giúp một tay chứ?

Thúy Vy không cần phải trả lời, Hải Phú đã nhanh tay giúp cô kéo cái vali đi. Cô không muốn gây ra nhiều sự chú ý theo kiểu này. Như một kiểu phản xạ, cô bước chậm lại để cậu ta vượt lên trước. Yến Anh không hiểu tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy. Cô vội tiến sát đến để thì thầm với Thúy Vy.

– Sao thế? Chúng ta đã có lời bảo đảm của Đông Hà. Bồ có thể tiến tới mà. Tui có nghe nói về Thanh Thư, nhưng bồ đâu cần lo lắng về cô ta. Cậu ấy rõ ràng có ý với bồ.

Thúy Vy không muốn phải giải thích với ai về việc này. Trong lúc cô còn đang lựa lời đối đáp, một bàn tay lạnh lẽo chợt đặt lên vai cô. Thúy Vy quay đầu sang và đập vào mắt cô là đôi môi căng mọng mà mọi cô gái đều thèm muốn. Đông Phong rất hài lòng trước ánh mắt ghen tỵ đó. Ở phía bên kia, Lệ Khuyên cũng đang vút ve đầu con cún trước ánh mắt lo lắng của Yến Anh. Đủ thứ mùi hương trên người cô ta đang xộc vào mũi cô. Yến Anh lo lắng cũng phải thôi, người ta nói loài chó có khứu giác nhạy hơn người mà. Cô không muốn nó bị chết sặc vì mùi. Nhưng bộ đôi kia vẫn bám sát lấy họ, như một đôi linh cẩu đói khát đang chực chờ quanh con mồi hấp hối.

– Hai nàng đang thầm thì với nhau chuyện gì vậy? Hai người có biết ở đây, khi nói đến thì thầm, mọi người sẽ nghĩ đến ai không?

Đôi khi, Yến Anh cũng tỏ ra rất sáng dạ.

– Hai người các bồ?

– Chính xác.

Đông Phong lên tiếng tán thưởng. Cậu ta vân vê đuôi tóc của Thúy Vy, trong lúc lạc giữa những dòng suy nghĩ về loại màu sắc cậu sẽ dùng lên mái tóc này, Đông Phong vẫn ngửi được một thứ mùi gì đó từ cô gái này. Mùi của sự cảnh giác, mùi của những bí mật.

– Sao bồ căng thẳng thế? Đừng lo, sau này chúng ta sẽ thân với nhau thôi. Còn rất nhiều cơ hội để chúng ta thì thầm với nhau mà… khi chúng ta trang điểm cho bồ.

Lệ Khuyên không dễ dàng buông bỏ, cũng không giỏi trò vờn bắt như cộng sự của mình. Cô ta trực tiếp tấn công Yến Anh bằng một loạt câu hỏi.

– Lúc nãy hai bồ đang nói chuyện gì thế? Những lời bình phẩm xấu tính? Các bồ có thể không ưa ai ở câu lạc bộ nhỉ? Hay các bồ đã vô tình nhìn thấy điều gì đó? Một bí mật đúng không? Thứ gì đó không thể nói lớn? Nhưng chúng ta luôn có thể thì thầm mà.

Yến Anh cảm thấy có chút sợ hãi. Miệng của Lệ Khuyên to như thể nó có thể nuốt trọn con cún của cô. Yến Anh ôm con cún tránh xa ra khỏi mối nguy hiểm và rụt rè đáp lại.

– Đó không phải bí mật. Hải Phú thích Thúy Vy. Mọi người đều biết chuyện đó.

Thúy Vy thở dài. Đông Phong cùng Lệ Khuyên nhìn nhau, phân tích xem cái thở dài đó mang ý nghĩa gì. Mọi người đều biết chuyện đó, ít nhất là một nửa của câu chuyện. Nhưng chẳng ai biết câu chuyện về phía nửa kia của Thúy Vy. Cô ấy nghĩ sao, cảm thấy thế nào? Cô ấy là ai?

– Tui không muốn nói về chuyện đó nữa.

– Bồ không thích cậu ấy?

– Không!

– Vậy là bồ thích?

– Không! Ý tui là tui không thích nói về chuyện đó. Các bồ không thể mọi chuyện diễn ra tự nhiên à?

Cô ấy có vẻ là người khó khai thác. Có lẽ họ phải đổi chiến thuật và khiến đối phương tin tưởng mình trước. Đông Phong choàng qua vai Thúy Vy một cách vô cùng thân thiện.

– Ố ồ, tui biết. Một điều cấm kỵ không muốn nói. Bồ biết không, có những thứ chúng ta không nói ra ở câu lạc bộ. Nhưng như tụi tui đã nói, chúng ta luôn có thể thì thầm. Các cô gái, các bồ có biết những chuyện cấm kỵ mà chúng ta không được phép nói đến ở đây là gì không?

Mắt Đông Phong sáng lên, còn giọng nói cậu ta thì hạ thấp xuống, rì rầm như tiếng rung đuôi của một con rắn chuông.

– Thủy Ngân. Đừng bao giờ nói đến cái tên đó.

– Cô ấy là ai?

Lệ Khuyên mỉm cười nhìn gương mặt tò mò của Yến Anh.

– Một cô gái mới chuyển đến, giống như hai bồ vậy. Mới mẻ và non nớt, nhưng rất giỏi và còn xinh đẹp nữa.

Nhưng đó là chuyện của mấy tháng trước.

– Bây giờ cô ấy ở đâu?

Mặc dù là người đặt câu hỏi, Yến Anh có thể biết trước chuyện gì đã xảy ra. Một chuyện tồi tệ.

– Quá giỏi và quá xinh đẹp, Ngọc Lan rất ghét cô ấy. Rất nhiều thứ đã xảy ra. Một ngày nọ, họ tìm thấy cô ấy treo cổ trong nhà kho.

– Cô ấy tự sát vì bị bắt nạt sao?

Thật kinh khủng. Thúy Vy buột miệng, mắt cô tối sầm xuống. Nhưng Đông Phong thì lại mỉm cười, giọng cậu ta lại hạ thấp xuống hơn.

– Bồ nghĩ thế à? Nhưng bồ biết điều kinh khủng hơn là gì không? Bọn họ nói rằng, cô ấy không tự sát. Thủy Ngân bị giết…

Yến Anh siết chặt con cún, môi cô mấp máy không phát ra âm thanh.

– Bởi ai?

– Người ghét cô ấy nhất.

Lệ Khuyên và Đông Phong đều đồng loạt giữ chặt hai cô gái lại.

– Đừng có liếc nhìn cô ta! Ngay cả thì thầm, chúng ta cũng được nhắc đến tên cô ta trong chuyện này!

– Một kẻ sát nhân? Chúng ta có một kẻ sát nhân trong nhóm?

Chính xác!

Chiếc xe lăn bánh, bỏ lại tất cả bọn họ trơ trọi trước cánh cổng cũ kỹ. Chẳng có đủ chi phí để thuê trọn cả một chiếc xe trong khoảng thời gian quay vô hạn định thế này.

Trong khi mọi người đã tập trung trước hành lang, Thúy Vy và Yến Anh vẫn ngăn bản thân mình liếc nhìn Ngọc Lan. Họ sợ cô ta sẽ nhận ra sự khác biệt ở họ. Nhưng thật ra, Ngọc Lan lại chỉ nhận ra sự bất thường của người đứng cạnh mình thôi.

– Trông bồ căng thẳng thế? Có chuyện gì sao?

– Không. Tui chỉ hơi phấn khích vì được đến đây thôi mà.

Trường Xuân liếc nhìn ngang dọc xung quanh. Cậu ta quan sát Hoàng Hưng và Đức Tiệp. Họ trông thật bình tĩnh. Đức Tiệp đến đứng trước bọn họ, với cái nụ cười chẳng thể lừa gạt được ai. Anh ta chẳng phải người vui tính dễ chịu đâu.

– Chào mừng đã quay lại trường học, hay ít nhất là khu cơ sở cũ của trường chúng ta. Nhờ Quỳnh Lan gợi ý, chúng ta đã tìm được địa điểm quay hoàn hảo này. Như tất cả đã được thông báo, đoàn chúng ta sẽ tập trung ở đây trong mấy ngày tới để thực hiện phần ghi hình chính cho tác phẩm tiếp theo của tôi. Chúng ta sẽ tạm gọi nó với cái tên là Bức màn. Mọi người đều đã có kịch bản và lịch trình rồi chứ?

Hương Trầm gật đầu xác nhận. Cô nhanh chóng bị thu hút bởi hai nhân vật lạ mặt đang đứng cùng Đức Tiệp. Trông họ có vẻ trẻ hơn cô tưởng tượng.

– Xin giới thiệu với mọi người, Thành Luân và Hạ Băng, họ sẽ là nhân viên phục vụ cho đoàn chúng ta trong mấy ngày này.

– Ý anh ấy tức là hai người họ là người hầu của chúng ta?

– Không, Yến Anh, ý của tôi là chính xác từng từ tôi nói.

Ngọc Lan cảm thấy có gì đó không ổn lắm với hai kẻ lạ mặt này. Cô nhận thấy Trường Xuân cũng có cảm nhận giống cô. Qua nhiều năm làm bạn, có thể cô đã học được khả năng dự cảm của cậu ta. Cô linh tính thấy hai kẻ này sẽ mang đến rắc rối. Với suy nghĩ e ngại đó, Ngọc Lan không ngừng quan sát hai người nọ, đặc biệt là Hạ Băng. Ngay cả khi chị cô đang làm bộ chào hỏi, Ngọc Lan cũng chẳng để tâm. Bọn họ bước qua hành lang và tiến vào một khoảng sân rất rộng, thậm chí còn rộng hơn cả ngôi trường mới. Nhiều người trong số họ nhìn ngắm khoảng trống này và bất chợt nhớ đến một thứ, bức tượng ở giữa sân trường.

Hoàng Hưng định để cho Thành Luân và Hạ Băng dẫn đầu hai tốp nam nữ về khu phòng nghỉ của họ, nhưng Đức Tiệp ngăn họ lại và thuyết phục tất cả đi theo anh ta. Mặc dù rất mệt mỏi, nhưng do anh ta là người đang nắm quyền, tất cả đều phải thất thểu đi theo. Lại đi qua một hành lang nhỏ hơn, cả đoàn người tiến vào một căn phòng lớn có nội thất toàn là gỗ. Có lẽ căn phòng này từng là văn phòng của các giáo viên. Họ đã xây ngôi trường này vào năm nào nhỉ? Hương vị của sự cổ kính lan tỏa khắp phòng. Không phải là vì bụi bặm hay mạng nhện. Người ta đã dọn dẹp căn phòng từ trước, sắp xếp lại bàn ghế, bày biện chén dĩa đầy đủ. Hạ Băng đột ngột tiến lên và thắp sáng các ngọn nến được đặt sẵn trên bàn. Mọi người im lặng nhìn nhau và rồi quay sang nhìn Đức Tiệp. Bọn họ có thể lờ mờ đoán ra ý định của anh ta. Đức Tiệp tiến tới bên cửa sổ, vén bức màn lên và nhìn bầu trời bên ngoài.

– Mặt trời sắp lặn rồi. Nhìn căn phòng này xem. Mọi người có biết tôi đang nghĩ đến chuyện gì không?

XXX

Mặt trời đã lặn từ lâu. Những cơn gió mang theo bóng đêm cùng với sự giá lạnh của nó bao trùm lấy căn phòng. Những ngọn lửa heo hắt được thắp lên từ những ngọn nến đã cháy quá nửa không đem đến chút ấm áp nào. Nhưng thứ ánh sáng lung linh mà nó tạo ra thì lại càng tôn lên những đường nét xinh đẹp đang hiện diện trong căn phòng. John rất hài lòng với chính mình, không phải ai cũng có cơ hội được diện kiến với tất cả những người đẹp này cùng một lúc. Nếu anh ta không phải là một đạo diễn tài năng, sẽ chẳng ai trong số bọn họ chịu đồng ý đến ăn tối cùng. John nâng ly rượu trong tay mình lên cao. Mọi người đang ngồi bên bàn ăn cũng đều đồng loạt giơ ly rượu của mình về phía chủ nhà.

– Các quý ngài và quý cô, rất hân hạnh được dùng bữa cùng các vị hôm nay. Thật là bữa tối đặc biệt khi các nàng thơ của tôi đều tề tựu đông đủ ở đây. Ngắm nhìn gương mặt của các bạn, tôi lại nhớ đến những thước phim tuyệt vời chúng ta đã cùng nhau tạo ra. Thật đẹp, thật nhiều kỷ niệm.

John đưa ly rượu đến gần cô gái đang ngồi đầu bàn. Nụ cười nửa miệng duyên dáng của nàng luôn khiến người ta nhớ mãi.

– Nancy, tôi đang nhớ lại cái buổi tối mà lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Với một bộ trang phục ngớ ngẩn và mái tóc lố bịch nhất mà tôi từng thấy, một mình cô đứng trên sân khấu và cố gắng chọc cười khán giả bằng cái giọng mũi của mình. Tôi vẫn còn nhớ lúc đó mình đã rất vội vã để tìm gặp được cô sau cánh gà. Cô có còn nhớ khi đó tôi đã nói gì với cô không?

– Anh nói hài kịch không phải là thứ dành cho tôi. Với vẻ đẹp của tôi, tôi phải thuộc về màn ảnh rộng.

Nàng nhấm nháp ly rượu của mình, nhíu mày vì những thứ nàng không muốn nhớ đến.

– Cô biết không? Cô không chỉ xinh đẹp, mà còn rất thông minh nữa, vì đã chấp nhận lời khuyên của tôi.

John tiếp tục bước đến và vỗ nhẹ lên vai của cô gái ngồi kế bên. Nàng ta lạnh lùng đẩy tay anh ta ra khỏi bờ vai nõn nà của mình.

– Sydney, dạo này cô thế nào?

– Tất nhiên là ổn. Khi ta đã từng phải sống chật vật ngoài đường phố, mọi thứ cuộc đời cho ta sau đó hiển nhiên đều phải khá hơn. 

– Phải, so với lúc chúng ta mới gặp nhau, hiện tại cô đã khá hơn rất nhiều. Tôi rất vui vì điều đó.

Sydney hững hờ cầm ly rượu lên và uống một ngụm lớn, không để tâm ôn chuyện cũ với anh ta.

John cũng không muốn động đến nàng ta nữa. Anh ta nhanh chóng di chuyển đến mục tiêu kế tiếp. Khi hai chiếc ly chạm vào nhau, anh đã muốn giơ tay lên chạm vào những lọn tóc dài óng ả, nhưng rồi lại tự giác rút về.

– Laurie, mẹ của cô vẫn khỏe chứ? Ôi những ngày xưa cũ, khi tôi còn làm việc cùng bà ấy, cô vẫn chỉ là một cô bé. Còn bây giờ, nhìn cô xem. Cô có thể còn tiến xa hơn cả mẹ mình.

Laurie im lặng mỉm cười. Rượu mạnh khiến cho cô cảm thấy choáng. Mặc dù cô đã quá quen với những lời khen ngợi sáo rỗng như vậy, nhưng chưa bao giờ cô biết cách ứng phó với chúng. Cô phủi tay như xua đuổi những lời nịnh hót tào lao, rồi đăm chiêu nhìn gương mặt của mình đang phản chiếu lên ly rượu. Nó thật giống với bà ấy. Và cô ghét điều đó. Cô muốn mình có thể làm được nhiều hơn là việc la hét giống như bà ấy.

Thật là một cô gái kiệm lời, John quay sang cụng ly với người ngồi đối diện. Ngay cả khi đang ngồi, trông cô ta vẫn thật dữ dội, theo một cách cuốn hút khó tả. Những đường nét của cơ bắp và khung xương, nước da màu đồng sáng bóng, dưới ánh nến, cô ta như một bức tượng chiến binh dũng mãnh.

– Ellen, thật kinh ngạc khi biết cô chấp nhận lời mời của tôi.

– Anh biết tôi muốn gì mà. Một thứ gì đó khác biệt. Mấy gã phê bình chết tiệt cho rằng tôi chẳng biết diễn xuất là gì, ngoài việc đấm đá và bắn súng. Anh biết tôi nổi diên cỡ nào với bài bình luận gần đây không? Tôi đã định tìm đến nhà bóp cổ lão, nhưng rồi anh gọi cho tôi. Và thay vào đó, tôi nghĩ ra một cách giải quyết khác. Tôi sẽ nhét cuộn phim này vào mồm lão ta.

– Ý tưởng hay. Hãy xem việc hợp tác giữa chúng ta sẽ mang lại hương vị mới mẻ gì nhé.

Ellen hớp một ngụm rượu và cảm thán.

– Nó có vị thật tuyệt.

Tiếp tục bước đến vài bước, John mỉm cười nhìn nàng. Ly rượu của nàng vẫn chưa động đến.

– Sally thân yêu, cưng ổn chứ?

Đôi mắt nàng vẫn còn mờ vết thâm quầng, nước da nàng tái xanh, mái tóc thì rõ ràng là đã không được chăm sóc kỹ lưỡng. Trông nàng như một con búp bê cũ kỹ, loại búp bê mà người ta sẽ tranh giành nhau để sở hữu, để mang về và trưng bày trong tủ kính. Riêng John, đôi khi anh ta còn muốn ôm nó trong lòng nữa.

– Tôi ổn. Chỉ là đã rất lâu rồi tôi mới lại ra ngoài và tham gia một buổi tiệc tối như thế này. 

– Tôi đã rất lo lắng khi nghe tin về vụ tai nạn của cô. Xin lỗi, tôi không cố ý khiến cô nhớ lại.

Sally cau mày. Mắt cô bị lóa vì những ánh đèn, mũi cô thì bị nghẽn vì khói bụi và máu. Trong mấy phút, cô chẳng nghe thấy tiếng gì, chẳng cảm nhận thấy gì. Không một chút đau đớn, không một chút tiếc nuối. Nhưng chỉ là trong giây lát đó mà thôi. Cô đang ở đây, và cô phải cố gắng tiến lên phía trước. Cô im lặng nghe những lời an ủi ướt át của anh ta, và chúng khiến cô càng thêm mệt mỏi. 

– Dù sao thì cô cũng đã trở lại với chúng tôi. Hãy để bạn bè giúp đỡ cô, Sally.

John nháy mắt với nàng, nhưng Sally chỉ lười nhác cười đáp lại. Anh ta chuyển nụ cười toe toét sang cô gái cuối cùng. Thật ngọt ngào, thật ngây thơ. Tươi mới và tràn đầy tiềm năng.

– Ginny, em thế nào rồi?

Mặc cho bao ánh mắt tò mò, Ginny vẫn ngẩng cao đầu nhìn anh. Vẻ bẽn lẽn của nàng thể hiện qua sắc hồng của đôi má, còn đôi mắt trong veo của nàng lại là thứ chân thật nhất thế gian này.

– Dĩ nhiên là em phấn khích đến chết mất. Đây là vai diễn lớn đầu tiên của em!

John quay lại ghế ngồi, hài lòng nhìn ngắm bộ sưu tập của mình. Ánh mắt anh ta đảo đến phía xa nhất của bàn. Ngồi đối diện anh ta, với ánh nhìn giễu cợt, Kristy cứ liên tục cái điệp khúc uống một hớp rượu rồi lại rít một hơi thuốc. Những thứ đó rõ ràng đã tác động lên cô ta rất nhiều. Nhưng thật kì lạ, ngay cả với cái chất giọng khàn đặc đó, người ta vẫn chăm chú muốn nghe xem cô ta nói gì, dù cho đó là những lời cay độc.

– Thôi ngay trò khỉ của anh đi, John. Tôi không có thời gian để lãng phí ở đây cùng mấy con nhãi của anh. Hãy bắt đầu vào việc đi. Cho tôi biết tôi sẽ có bao nhiêu con số không, và tôi sẽ cho anh biết những điều kiện kèm theo của tôi là gì.

Kristy thả tàn thuôc vào ly rượu còn đang uống dở. Họ nhìn sâu vào mắt nhau rồi cùng nhau bật cười. Cô ta thật sự nghiêm túc khi thốt lên những lời nói đó.

– Nhìn xem! Tôi đã đợi rất lâu để thực hiện bộ phim này. Tôi đã đợi cô đấy, Kristy. Nghe thật buồn, nhưng tôi đã phải đợi cô già đi. 

– Ôi thời gian, tôi đã từng là Amy, nhưng giờ tôi lại là Ashley.

Kristy nhìn làn khói mỏng manh đang dần tan đi. Cô nhìn gương mặt của Ginny, non nớt đáng yêu, và dễ nhào nặn.

– Cô ta sẽ là Amy mới đúng không? Cô gái cuối cùng? Kẻ sống sót?

Mọi người đều tránh nhìn về phía Ginny. Không có quá nhiều sự chán ghét đang hiện diện trong căn phòng này. John hít một hơi dài, anh ta luôn thích tận hưởng cảm giác được làm người khác bất ngờ, cả trong phim lẫn ngoài đời.

– Nếu tôi nói, Amy sẽ là cái chết đầu tiên của chúng ta, các cô sẽ nghĩ thế nào?

John rất hài lòng với những biểu hiện của họ.

– Phải! Hãy nghĩ đến các khán giả! Họ ngồi xuống ghế và nghĩ rằng họ biết chính xác điều gì sẽ xảy ra. Cuốn sách, bản phim cũ, họ cứ nghĩ về những thứ họ đã từng đọc và xem. Rồi bùm! Chúng ta giết chết Amy, cô gái cuối cùng của họ, và khiến họ nhảy dựng khỏi ghế!

– Không!

Nếu anh ta không hét lên, không ai sẽ nhận ra sự hiện diện của anh ta bên bàn ăn. Wes hốt hoảng đến độ làm ngã ly rượu của mình. Vệt rượu loang rộng ra, xấu xí và xui xẻo.

– Chúng ta chưa bao giờ nói về việc thay đổi cốt truyện!

– Chúng ta đã nói rất nhiều trong khi thảo luận việc chuyển nhượng bản quyền.

– Nhưng chúng ta chưa bao giờ nói đến chuyện đó! Chúng ta thống nhất làm lại bộ phim của bố tôi! Ông ấy nhất định sẽ không muốn ai bóp méo tác phẩm của mình!

– Ông ấy chết rồi! Không ai quan tâm một bộ phim làm lại mà không có một tý sáng tạo nào. Chúng ta cần thêm tý cá tính của tôi.

Wes lắc đầu phản đối. John thực sự không hiểu sao cậu ta lại chẳng có tý tư duy nghệ thuật nào như thế. Cậu ta ở đây chỉ vì mấy cái vấn đề bản quyền mà thôi.

– Tất cả những gì cậu phải làm là nói chuyện với mấy tay nhà báo, rằng ở trên kia, bố cậu sẽ tự hào thế nào về bộ phim này. Cậu có thể đính tên đồng biên kịch, người hâm mộ sẽ thích điều đó. Chúng ta thậm chí có thể tăng thêm phần trăm phân chia cho cậu. Hoặc, cậu có thể ra đi. Nhưng hợp đồng chuyển nhượng vẫn ở đây. Và cậu có thể tạo ra một cuộc chiến pháp lý. Nhưng chuyện đó sẽ chỉ khiến người ta nói nhiều hơn về bộ phim mà thôi. Đó là cách nền công nghiệp này hoạt động. Cậu không thể cản được nó.

Và rồi, một tiếng sấm vang lên.

XXX

– Cắt!

Trong lúc Đức Tiệp đăm chiêu nhìn vào màn hình, những người khác nín thở chờ đợi. Khi anh ta gật đầu, những tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên khắp phòng.

– Với cú ghi hình đầu tiên, như thế là rất tốt.

– Mọi người vất vả rồi.

Lời động viên của Hoàng Hưng, nghe cũng như là một lời trách móc đối với Đức Tiệp. Mọi người đều đã khá mệt mỏi sau chuyến đi. Mọi sự lo lắng và căng thẳng đều được thể hiện rất tốt trên cơ mặt của họ. Chúng trông rất tuyệt khi ở trên khung hình máy quay. Nhưng khi cậu rời mắt khỏi nó và nhìn trực diện bọn họ, những vẻ mặt đáng thương đó không hề biến mất sau tiếng hô ngừng quay. Trong đời thực, trông họ thật khủng khiếp. Đức Tiệp luôn thích thúc đẩy người khác vượt ra khỏi giới hạn của họ. Nhưng phương pháp của cậu ta thì lại không được nhẹ nhàng cho lắm. Hoàng hưng luôn cho rằng mình phải là người đảm nhiệm vai trò cân bằng. Thúc đẩy không có nghĩa là phải luôn khiến người khác mệt mỏi. Chúng ta luôn có cách khiến người khác vui vẻ cống hiến cho bản thân mình. Một cách đơn giản nhất, hãy vẽ ra trước mắt họ về một bức tranh thật hoàn mỹ. Cậu biết một giấc mơ mà mọi cô gái ngồi đây đều đang hướng đến.

Như đã bàn bạc trước, Đức Tiệp ra hiệu cho mọi người đừng rời khỏi vị trí của mình. Một số kẻ bi quan đã cho rằng ngài đạo diễn lại muốn họ quay thêm một cú máy nữa. Đặc biệt là khi nhìn thấy anh ta mỉm cười, họ đã gần như sẵn sàng chuẩn bị cho mọi thứ. Nhưng bất ngờ thay, anh ta vẫn cứ đứng đó và không có vẻ gì là máy quay sẽ được bật.

– Tôi biết một số người trong các bạn đã biết trước về điều tôi sắp nói. Nhưng tôi vẫn sẽ đưa ra một thông báo chính thức.

Đình Sơn liếc mắt về phía Ngọc Lan. Cô ấy không trao đổi ánh mắt với cậu ta quá lâu, do cô còn bận quan sát biểu cảm của chị mình. Rõ ràng chị ta cũng biết. Và cũng rõ ràng, chị ta vô cùng giận dữ với chuyện đó.

– Bọn tôi đã tìm được nhà sản xuất cho bộ phim tiếp theo của mình.

Điều đó có nghĩa là gì? Đức Tiệp mỉm cười nhìn Hoàng Hưng. Họ đang trên đường tìm đến giấc mơ của mình.

– Sự chuyên nghiệp. Chúng ta sẽ không quanh quẩn ở các liên hoan phim học đường và giải thưởng dành cho dân nghiệp dư. Chúng ta có thể nổi tiếng khắp cả nước!

Chúng ta? Ngay cả kẻ lạc quan nhất cũng không nghĩ rằng từ chúng ta của anh ta sẽ bao gồm cả họ. Đó là từ số nhiều, nhưng qua giọng nói của anh ta, họ lại cảm thấy ý nghĩa của nó thật bó hẹp.

– Tôi vẫn đang tìm kiếm vai nữ chính. Tôi có thể nói rằng, có thể tôi sẽ không cần phải tìm ở đâu xa xôi. Hẳn là cô ấy đang ngồi trong căn phòng này. Các bạn hiểu điều đó là gì chứ?

Các cô gái nhìn nhau, theo đủ mọi loại cảm xúc hỗn loạn trong mắt.

– Tôi luôn chảo đón tất cả các bạn tham gia vào bộ phim mới. Nhưng vai nữ chính, linh hồn của bộ phim, thì chỉ có một mà thôi. Các bạn biết phải thể hiện thế nào trong mấy ngày tới rồi đấy?

Lại là sự im lặng. Hoàng Hưng không mong muốn bọn họ sẽ được đáp lại bằng thứ phản ứng này. Cậu cố gắng pha trò, nhưng không ai tỏ ra thích thú hưởng ứng.

– Các bạn có thể cạnh tranh theo mọi cách mình muốn. Nhưng bởi vì đạo diễn là bạn trai của tôi, vậy nên các bạn hãy quên chuyện kia đi nhé. Nó sẽ không xảy ra trong kịch bản này đâu.

Không cô gái nào quan tâm đến Đức Tiệp theo cách đó. Họ suy nghĩ về những gì anh ta nói, và mối quan tâm duy nhất lúc này của họ, chỉ là vai diễn kia mà thôi. Mặc dù, họ không thực sự hiểu rõ về vai diễn đáng mơ ước đó. Là người tỉnh táo nhất, Phi Quyên cảm thấy nghi hoặc và lên tiếng thắc mắc:

– Bộ phim tiếp theo, nó là thế nào?

Rất thú vị. Đức Tiệp không thể nào ngăn nổi sự hào hứng của mình khi nói về dự án này.

– Dựa trên một câu chuyện có thật. Loại đề mục yêu thích của khán giả. Chúng ta sẽ làm phim về câu chuyện truyền kỳ nổi tiếng nhất của trường chúng ta. Chúng ta sẽ làm một bộ phim về Kẹo Mật.

Có một thứ gì đó vừa rơi xuống đất và vỡ tan tành. Không phải tất cả mọi người đều chú ý đến việc Hạ Băng đang loay hoay quét dọn đống đỗ vỡ. Họ còn đang bận mải mê suy nghĩ về cái tên Kẹo Mật.

– Ả điên đó? Chúng ta sẽ làm phim về ả ta sao?

Ngọc Lan nhíu mày. Cô thậm chí còn không nhớ tên thật của ả. Cô thậm chí còn chẳng nhớ chính xác những chuyện đã xảy ra. Có quá nhiều sự kiện đã được những lời đồn thổi khẳng định là đã xảy ra. Không ai thực sự biết đâu mới là sự thật. Không ai còn nhớ chính xác đâu mới là sự thật nữa. Một ả điên xấu xí lên kế hoạch trả thù những đứa xinh đẹp hơn ả, bằng cách viết bùa chú lên một cuốn sách cấm nào đó. Ả ta đã bị bắt bỏ vào trại tâm thần nhưng vài tháng sau lại thoát ra và gây ra một vụ thảm sát nữa. Ả ta đã chết chưa? Hay ả đang ẩn nấp và chờ một cơ hội khác để quay lại? Không ai chắc chắn về sự thật cả.

– Nhưng chuyện đó chỉ vừa xảy ra. Có hợp lý không khi chúng ta làm phim về ả ta?

Đình Sơn khinh thường nhìn về phía Thanh Thư.

– Tui lại cho đó là ý hay. Hiện tại người ta vẫn đang bàn tán và nghi vấn về câu chuyện của Kẹo Mật. Khán giả sẽ tò mò muốn biết câu chuyện bên trong tấn thảm kịch đó.

Đông Hà cảm thấy vô cùng nực cười. Cô biết mình đang cho Ngọc Lan thêm lí do để thêm ghét cô, nhưng Đông Hà vẫn muốn làm cho Đình Sơn bẽ mặt.

– Câu chuyện bên trong tấn thảm kịch? Bồ thậm chí còn chẳng biết tên cô ta!

Hải Phú nhíu mày, cậu ta nhìn chuyện đang xảy ra và chợt nhớ về những ngày xưa cũ. Nó vẫn luôn là như thế. Cô ấy vẫn chẳng thay đổi gì cả, lúc nào cũng chống đối Đình Sơn. Cậu ta đã nói gì khi bọn họ cãi nhau lần cuối cùng nhỉ? Thật là rối rắm. Có lẽ cậu đã vô ý nhìn cô ấy quá lâu. Đông Hà nhận ra điều đó và bối rối nhìn cậu. Không có ai nên nhận ra điều khó xử đó. Hải Phú giả vờ ngước nhìn sang Thúy Vy và mỉm cười với cô ấy. Thúy Vy cũng thật thú vị. Trước cuộc tranh luận nảy lửa đang diễn ra, cô ấy vẫn bàng quan trong im lặng. Cô ấy trái ngược hoàn toàn với Đông Hà. Trong vô thức, Hải Phú lại nhìn về phía Đông Hà. Khuôn mặt cô ấy đang đỏ lên vì tức giận. Đình Sơn lại vừa nói gì đó chọc tức cô ấy.

– Khán giả không quan tâm chuyện đó. Họ chỉ cần biết chúng ta học trong ngôi trường đó, và mọi thứ chúng ta phát biểu về Kẹo Mật đều sẽ chứa ít nhiều sự thật trong mắt họ.

Thanh Thư sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi ý kiến của cô được người khác lắng nghe một cách tôn trọng.

– Nhưng… ý tui là… Chẳng phải cô ta vẫn đang trốn ngoài kia sao? Nếu chúng ta làm phim về cô ta, ngộ nhỡ bộ phim đó sẽ kích thích cái gì đó trong đầu cô ta và khiến cô ta quay trở lại? Nếu như cô ta đến tìm chúng ta?

Và trong tất cả những người ở đây, ả ta nhất định phải chen ngang lời cô nói. Thanh Thư giận dữ nhìn về phía Ngọc Lan. Chẳng ai buồn phản ứng gì với câu nói của cô. Bọn họ đều đang dỏng tai lên mà lắng nghe ý kiến của ả.

– Thật vớ vẩn! Ả ta chỉ là một đứa thần kinh yếu thế không thể thắng được ván cờ của mình. Rồi ả ta làm gì? Ả ta lật tung cả bàn cờ lên và tự cho rằng đó là một chiến thắng! Chúng ta sẽ làm phim về ả sao? Biến ả thành một nhân vật anh hùng, một kẻ yếu thế đang chống trả lại thế giới? Cho ả ta một cái cớ để mà khán giả cảm thông cho hành động của ả?

Đức Tiệp không hề cảm thấy phật ý. Cậu ta vẫn đang quan sát tất cả bọn họ. Nhưng có lẽ nhận định ban đầu của cậu ta đã rất chuẩn xác rồi.

– Chúng ta không kể một câu chuyện về các cách mà cô ta đã giết hại các nạn nhân của mình. Chúng ta sẽ kể một câu chuyện về: Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy?

– Phải. Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy?

Tiếng đáp lời của Thúy Vy khiến mọi người đều ngỡ ngàng. Đức Tiệp quay sang nhìn cô chăm chú. Cậu ta nghĩ rằng cô ấy đã hiểu.

– Bồ cũng nghĩ về điều đó đúng không? Tại sao? Chúng ta không cho ai một cái cớ cả, và cũng chẳng thể biến ai đó thành anh hùng. Hoàng Hưng có thể viết ra một kịch bản với cả tá cảnh cô ta ngồi tự kỷ hay bị người khác bắt nạt. Nhưng khán giả, họ vẫn sẽ không thể hiểu nổi. Người duy nhất có thể khiến khán giả hiểu, là một trong số các bồ, các nàng thơ của tôi à.

Yến Anh ngơ ngác nhìn anh ta. Anh ta nói còn nhiều hơn lời thoại của cô nữa. May mắn thay, Hoàng Hưng đã giúp cô tóm tắt lại, một cách dễ hiểu hơn.

– Tôi vẫn chưa hoàn thành kịch bản. Nhưng có thể nói, chúng ta sẽ không chú trọng vào việc giết chóc, mà sẽ chủ yếu khai thác về nhân vật chính. Vậy nên, ai hiểu được câu hỏi chuyện gì đã xảy ra với cô ấy sẽ là một lợi thế khi cạnh tranh cho vai diễn này đấy.

Quỳnh Lan là người từ lúc bắt đầu vẫn luôn giữ im lặng. Cô lột mái tóc giả của mình ra và ném nó ra giữa bàn.

– Không thể tin được.

Chỉ cần nghe qua giọng điệu của cô ta, Hoàng Hưng đã hiểu được tâm trạng của cô ta lúc này. Chú ý, một con khốn chuẩn bị trút cơn giận của ả ra ngoài kìa.

– Ba chúng ta đã bắt đầu tất cả mọi thứ cùng nhau. Tất cả những bộ phim đó! Giờ đây, với bộ phim chuyên nghiệp đầu tiên của hai người, chúng ta phải tổ chức cả một sự kiện tuyển vai nữ chính sao? Chuyện này thật chẳng khác nào là sỉ nhục cả!

Và thế là, cô ta lao ra khỏi phòng như một cơn lốc xoáy. Phước Đạt buột miệng nói:

– Chuyện này căng đây! May là tui đã quay lại được toàn bộ cảnh vừa rồi.

Cậu ta cất tiếng cười hào hứng và nó trở nên lạc lõng kì lạ. Trong khi chỉ có mỗi cậu bạn chí cốt của cậu ta còn cười hùa theo, mọi người khác đều đang nhíu mày khó chịu.

Phi Quyên là người đầu tiên đứng dậy. Thế là đã qua đủ cho hôm nay. Cô ra hiệu cho Lệ Khuyên và Đông Phong chạy đến giúp cô tẩy đi lớp phấn màu đồng trên mặt. Những lời càu nhàu lẩm bẩm của cô đủ lớn để cho không chỉ hai kẻ thích thì thầm kia nghe thấy.

– Cô ta nghĩ mình là ai chứ? Cô ta nói chuyện này sỉ nhục cô ta ư? Thế thì tại sao tui mới là người cảm thấy nóng mặt vậy?

Đông Phong đang cố gắng giúp cô ta tháo đôi lông mi xuống, nhưng con khốn đó cứ cố tình làm cho chuyện này khó khăn hơn khi cứ liên tục liếc nhìn thách thức về phía Ngọc Lan. Chẳng mất mấy giây thì Ngọc Lan cũng nhận ra tín hiệu đó và hai con ả lại bắt đầu lao vào xâu xé nhau, bằng lời nói. Đông Phong thở dài nhìn mấy đôi môi đang nhòe nhoẹt son, thứ mà cậu không thể chạm vào lúc này.

Nhận thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Yến Anh vội vàng đứng dậy. Cô tìm đến con cún của mình và thật may mắn khi cô thấy nó vẫn đứng nguyên chỗ cũ lúc nãy. Cô ôm nó trong lòng và cả hai cùng giương đôi mắt long lanh lo lắng nhìn về phía những người đứng đầu.

– Em nghĩ chúng ta nên cho mọi người về phòng nghỉ ngơi. Bọn họ quá mệt mỏi và căng thẳng rồi.

Đức Tiệp lắc đầu. Cậu ta mỉa mai cách nói lịch sự của Hoàng Hưng.

– Bọn họ sắp đánh nhau đến nơi rồi. Em nghĩ thế là mệt mỏi sao? Em không thể lấy đó là lí do để ngụy biện cho việc bọn họ là một lũ khốn.

– Anh nói sao cũng được. Em đi nói chuyện với Quỳnh Lan đây.

– Phải đấy, cô ấy cần được ai đó làm cho thông suốt. Anh không hiểu sao cô ấy lại nổi nóng đến thế.

Và giờ thì đến lượt Hoàng Hưng là người giở giọng mai mỉa.

– Ngay khi anh nói với em về chuyện này, em đã cảnh báo rồi.

Đình Sơn nhận thấy mọi người đang bắt đầu tản đi. Cậu ta vội vã nhảy lên ghế để mọi người chú ý. Ngay cả khi bạn gái mình đang cãi nhau với kẻ tử thù thì cậu ta vẫn đủ lạc quan để nghĩ đến những chuyện vui vẻ hơn.

– Mọi người đang đi đâu thế? Đừng nói với tui là mọi người định về phòng và đóng cửa đi ngủ đấy nhé. Đây là đêm đầu tiên! Chúng ta đang ở trong một khu nhà cũ bị nguyền rủa nằm giữa rừng. Mọi người có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?

Tâm trạng cãi vả của Ngọc Lan và Phi Quyên bị ngắt ngang khi mấy tên con trai hét toáng lên. Ngọc Lan chỉ kịp ngước lên và bắt gặp cái nheo mắt của Đình Sơn. Điều tiếp theo xảy đến là Trường Xuân vội nắm chặt lấy tay cô và lôi cô chạy ra khỏi phòng. Với sự vội vã như thế này, hẳn đây phải là một vụ khủng hoảng.

– Chúng ta đang chạy đi đâu đó?

– Gái à! Bồ không nghe gì sao? Chúng ta phải nhanh chóng sửa soạn! Sẽ có một bữa tiệc ngoài trời vào giữa đêm nay!

– Trời ạ, cậu ta chẳng bao giờ thay đổi cả! Làm sao tui có thể tiệc tùng cả đêm rồi mang cái khuôn mặt hốc hác sau đó lên trước máy quay được chứ? Đây là đêm đầu tiên!

Trường Xuân chợt dừng lại. Cái ý nghĩ được trải qua một đêm ở bên ngoài, trong một cánh rừng, ở bên dưới một bầu trời rộng lớn đầy sao… Tiếng gió, ánh lửa trại, cùng với chất cồn, và cùng với Mạnh Hùng… Nếu cậu có cơ hội được nói chuyện với cậu ấy nhiều hơn, nếu cậu ấy có thể nhìn thấy nhiều thứ khác ở cậu… Đó có thể sẽ là một đêm tuyệt vời. Nó tuyệt đến mức đã suýt khiến cậu quên mất kế hoạch ban đầu của mình. Trường Xuân nở một nụ cười bí hiểm.

– Suýt nữa là quên mất. Bồ còn nhớ kế hoạch đêm nay của chúng ta chứ? Điều chúng ta đã bàn với nhau ở trên xe ấy?

– Bồ thực sự nghiêm túc về cái lễ cầu hồn đó à? Bồ muốn chúng ta đến trễ bữa tiệc, bỏ lỡ cơ hội cho bồ nói chuyện với anh chàng đó? Vì cái gì nào? Trò chuyện với một linh hồn già nua biến thái về lí do hắn ta đã giết chết các đứa trẻ vô tội?

Họ có thể nghe thấy tiếng bọn con trai đang chuẩn bị nhóm lửa trên sân. Nó nghe như là một lời mời chào, mặc dù thực tế là bọn ngốc đó đang chửi rủa và sai bảo lẫn nhau. Ngọc Lan đã sẵn sàng. Cô biết chính xác điều mà cậu ta sẽ nói để thuyết phục cô. Cậu ta nghĩ rằng mình hiểu quá rõ con người cô và cách để kiểm soát nó. Nhưng có một điều mà cậu ta không biết về cô lúc này. Cô đã sẵn sàng làm theo cái ý nghĩ điên rồ đó của cậu ta rồi. Dù sao, bọn họ là bạn bè. Và dù chuyện này có thêm phần điên rồ hơn nữa, bọn họ cũng sẽ cùng nhau thực hiện nó.

– Gái à, giữa tên bạn trai đẹp mã đang chờ bồ ở bữa tiệc và cậu bạn thân đồng tính đang chờ bồ ở lễ cầu hồn, bồ sẽ chọn ai trước?

XXX

Quảng đường về phòng đủ dài để cho đầu óc Quỳnh Lan suy nghĩ thấu đáo. Những bước chân của cô ngày càng ngắn lại và không còn hùng hổ như lúc ban đầu nữa. Cuối cùng cô cũng về đến căn phòng của mình. Đóng cánh cửa lại, Quỳnh Lan tựa lưng vào nắm đấm. Cô im lặng nhìn ngó quanh căn phòng nhưng lại chẳng có chút hứng thú nào với sự bài trí sơ sài của nó. Điều mà cô đang chú tâm lúc này là nghe ngóng và mong chờ những tiếng bước chân. Cô ấy biết Hoàng Hưng nhất định sẽ đuổi theo mình. Mặc dù nhận ra rằng khả năng rất mong manh, nhưng cô ấy vẫn nuôi hi vọng Đức Tiệp cũng sẽ đến. Bên ngoài vẫn im ắng. Tiếng đập của nhịp tim cô vang lên thay cho tiếng của những bước chân. Quỳnh Lan nhìn kiện hành lý của mình và tự hỏi sao cô vẫn chưa dở nó ra. Cô ấy đã làm gì? Liệu tất cả những chuyện này có phải là quá phí phạm thời gian hay không? Cô đã nghĩ rằng mình thích tất cả những chuyện này. Cô đã nghĩ rằng mình là người giòi nhất. Nếu đó không phải là sự thật, sao cô lại ở đây? Quỳnh Lan mở va ly của mình ra. Cô lôi hết quần áo ra, rồi lại từ tốn xếp chúng trở lại. Chuyện này sẽ cho Hoàng Hưng khối thời gian. Cô mỉm cười đôi lần khi nhìn thấy những chiếc áo mà cô đã mua khi họ cùng đi mua sắm. Luôn có những lời khuyên sáng suốt về áo váy, giá như cậu ấy có thể thẳng thắn như vậy khi nói về những giác mơ của cô. Cậu ấy vẫn chưa đến, trong khi cô đã sắp xong việc. Nếu cô đóng va ly lại và bước ra khỏi cửa trước khi cậu ta đến, cậu ta sẽ buồn chứ? Nếu cô rời khỏi nơi này, từ bỏ tất cả, cậu ta sẽ hối hận? Hay đến cuối cùng, người hối hận sẽ lại là cô? Tại sao cậu ta vẫn chưa đến? Có lẽ, khi cô mơ quá nhiều, cô đang lãng phí thời gian của mình.

– Để tui đoán, bồ đã sắp xếp quần áo hết lại vào va ly. Và bây giờ, bồ đang ngồi đợi tui đến giúp dở hành lý ra một lần nữa có đúng không?

– Tui nghĩ là bồ đã quên mất chuyện gì đó. Trước khi chúng ta đến được bước đó, tui nghĩ bồ phải thực hiện một chuyện khác nữa.

Hoàng Hưng ngồi phịch lên giường và bắt đầu lôi mớ áo váy của cô ta ra khỏi va ly. Cậu mỉm cười khi nhìn thấy chiếc váy trắng mà họ đã mua cùng nhau.

– Nó rất hợp với bữa tiệc tối nay. Bồ nên mặc nó.

– Bồ biết tại sao tui lại nổi điên mà phải không?

Hoàng Hưng thậm chí còn không thở mạnh. Cậu ta đứng dậy và treo vài chiếc áo vào tủ trong lúc Quỳnh Lan thì vẫn tiếp tục chất vấn.

– Và tui không hề vô lý đúng không? Tui đã đi cùng các bồ từ những ngày đầu tiên. Các bồ không thể đá tui đi như thế!

– Bồ đang nói cái gì thế? Đây không phải là chuyện cá nhân. Bọn tui chỉ muốn làm một bộ phim tốt nhất.

Nụ cười mỉa mai của Quỳnh Lan trở nên méo xệch vì cô không biết mình đang mỉa mai cậu ta hay là chính mình nữa.

– Một bộ phim tốt nhất? Thế thì có gì khác với một nữ diễn viên tốt nhất? Và các bồ nghĩ rằng tui không phải là người đó?

– Bọn tui chỉ đang tìm người phù hợp nhất, và trao cho tất cả mọi người một cơ hội công bằng. Bản thân bồ cũng đâu muốn mọi người nghĩ mình có được vai diễn là vì mối quan hệ đâu đúng không?

Hoàng Hưng ném bộ váy về phía cô, và luôn tiện cũng ném luôn bản thân mình lên giường.

– Chuyện gì xảy ra với tính chuyên nghiệp của bồ vậy? Chúng ta còn khối thời gian để bồ thể hiện và giành lấy vai diễn đó. Chúng ta vẫn còn một bộ phim khác trước mắt! Bồ không thể bỏ đi như thế!

Quỳnh Lan cũng tự thả mình xuống giường, đầu gối lên ngực cậu. Hoàng Hưng nhăn nhó phủi mớ tóc đầy mùi hóa chất ra khỏi mặt mình. Quỳnh Lan mỉm cười buồn bã.

– Tui chỉ cảm thấy hơi mệt.

– Vì cái gì?

– Bồ có nghĩ rằng tui đang lãng phí thời gian của mình không? Thành thật, tui nghĩ mình nên đi đâu đó và tìm kiếm một thứ khác.

Quỳnh Lan trở mình. Có chút xấu hổ khi đôi lúc cô phải thừa nhận rằng góc mặt nhìn nghiêng của cậu ta thật đẹp.

– Tui ghét ngôi trường này, tui ghét câu lạc bộ, tui thậm chí còn ghét cả bạn trai bồ. Tui nghĩ mình ở đây là vì mấy lời rủ rê và tâng bốc của bồ. Bồ có nhớ lần đó không? Lần đầu mà bồ năn nỉ tui tham gia vào bộ phim của hai người đấy?

– Tui nhớ chứ. Chẳng có con khốn nào đăng ký thử vai cả.

– Dĩ nhiên. Có con ngốc nào mà muốn xuất hiện trong bộ phim nghiệp dư của mấy gã gay chứ.

– Chúng ta đã cùng nhau làm được rất nhiều thứ. Chúng ta đã đi được rất xa. Sao giờ bồ lại nói đến chuyện bỏ đi chứ?

Hai người bọn họ cùng ngước nhìn lên trần nhà, suy nghĩ về những điều sắp đến, những điều mà họ sẽ làm khi không còn ở bên cạnh nhau nữa.

– Đó là những cảnh quay rất đẹp. Bồ đã khen ngợi tui nhiều đến nổi bản thân tui cũng thấy mình rất tuyệt, rằng tui cũng rất yêu thích việc này. Bồ nghĩ tui là một ngôi sao, nhưng hiện tại tui cảm thấy mình như một ngôi sao băng đang đi lạc vậy. Tui cứ rơi xuống mà chẳng biết mình đang đi đâu nữa. Tui nhìn lại những cảnh quay đó và không biết rằng nó thật sự rất tuyệt hay là do tui đang nhìn nó qua lăng kính giấc mơ. Bồ biết không? Nhưng nó thậm chí còn không phải là giấc mơ của tui. Tui nghĩ nó chỉ là giấc mơ của bồ mà thôi. Còn cái của tui thì đang ở đâu?

– Tui xin lỗi…

– Không. Tui ở đây là vì bồ, khi bồ còn cần tui. Bây giờ, bồ đã có một đám con gái khác ngoài kia. Chúng trẻ hơn, có thể là giỏi hơn, không hẳn là xinh đẹp hơn, nhưng biết cách trang điểm hơn. Và quan trọng nhất, chắc chắn chúng muốn vai diễn đó hơn là tui.

Đây là lúc bọn họ kết thúc cuộc nói chuyện. Họ ngồi đối diện nhau. Hoàng Hưng với tới nắm lấy tay cô.

– Vậy là, tui phải quay về và nói với cậu ấy rằng một ứng viên sáng giá đã xin rút khỏi cuộc đua sao?

– Phải, nói với hắn rằng, tui đã chán ngấy việc phải diễn theo mấy lời chỉ đạo trịch thượng của hắn lắm rồi.

Hoàng Hưng lắc đầu, nhưng cậu lại cảm thấy rất vui. Đã từ rất lâu rồi, cô ấy mới lại có thể nói chuyện một cách vui vẻ như vậy.

– Nhưng bồ nói đúng, tui phải cư xử thật chuyên nghiệp. Dĩ nhiên tui phải hoàn thành vai diễn này trước khi ra đi. Vai diễn cuối cùng, vì bồ.

– Lần cuối cùng hợp tác của chúng ta.

Sau một hồi ôm ấp nhau, Hoàng Hưng quyết định rời đi, không quên nhắc nhở cô bạn về giờ bữa tiệc bắt đầu. Quỳnh Lan gật gù và bắt tay vào công việc sửa soạn. Vì Hoàng Hưng đã giúp cô chọn sẵn váy nên Quỳnh Lan còn khối thời gian để trang điểm và làm tóc. Không biết đã mất bao lâu, nhưng cuối cùng thì cô ấy cũng hài lòng trước thành quả đang hiện ra trước gương. Một cô gái có thể ngắm nhìn bản thân mình tưởng như đến mãi mãi, nhưng rồi, cô bị xao nhãng bởi một điệu nhạc. Ban đầu Quỳnh Lan cứ nghĩ rằng Hoàng Hưng đã bỏ quên di động ở trong phòng cô. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô không nghĩ cậu ta lại đổi nhạc chuông theo cái giai điệu buồn cười thế này. Thứ âm nhạc đến từ thiên đường. Quỳnh Lan chợt nghĩ đến hình ảnh những thiên thần đang chơi đàn hạc. Một cái hộp nhạc, cô nghĩ mình nhận ra thứ âm thanh này. Nhưng điều khiến cô bối rối là nơi mà thứ âm nhạc đó đang phát ra. Quỳnh Lan trườn tới cái va ly đang nằm trên giường. Cô lục lọi hết đống quần áo và tìm ra thứ cần thấy ở đáy va ly. Thiên thần nhỏ bé vẫn đang nhảy múa xoay vòng theo điệu nhạc. Quỳnh Lan trừng mắt nhìn thứ gớm ghiếc trong tay, trong đầu là vô vàn những lời đồn thổi dọa nạt về cái nơi này. Quỳnh Lan bước đến cửa sổ và dứt khoát ném nó ra ngoài. Điệu nhạc quái gở nhỏ dần nhưng bằng cách nào đó vẫn bám dính lấy đầu cô. Quỳnh Lan đóng cửa sổ lại và quyết định đến bữa tiệc.

Mọi cánh cửa ngoài hành lang đều đang đóng kín. Quỳnh Lan lướt qua những cánh cửa thật nhanh, cố gắng đấu tranh để không dừng lại và tò mò hé mở bất kì một cánh cửa nào. Điệu nhạc đó vẫn cứ tiếp tục. Nó phát ra từ hầu như mọi cánh cửa cô bước qua. Cô muốn nó kết thúc, nhưng rồi cô lại sợ hãi điều sẽ xảy ra tiếp theo khi nó kết thúc. Cô tự thuyết phục mình rằng tất cả chỉ là do mình tưởng tượng ra. Cô cố quên hết đi mọi lời nói của em gái mình. Quỳnh Lan lao xuống cầu thang, mắt chỉ mãi chăm chú nhìn về phía trước. Và rồi, ánh mắt của cô chạm phải đôi mắt của thiên thần. Điệu nhạc kết thúc, thiên thần bé nhỏ dừng lại, với mũi tên chĩa thẳng về phía cô. Quỳnh Lan tựa người vào thanh chắn, vẫn không dám tin rằng đó là cùng một hộp nhạc. Tay cô bỗng run rẩy. Cô nhận ra đó không phải là biểu hiện của sự sợ hãi. Tay cô đang run rẩy theo nhịp rung của thanh chắn. Cô ngước nhìn xuống những tầng dưới, rồi lại ngoái đầu lên phía bên trên. Cái thanh chắn cũ kỹ này đang báo hiệu cho cô biết, có ai đó đang đến. Quỳnh Lan lại trơ mắt nhìn cái hộp nhạc bất động. Cô nên đi xuống, hay đi lên? Khi điệu nhạc kết thúc, một cánh cửa sẽ mở ra. Đó sẽ lối dẫn vào thiên đường hay địa ngục? Quỳnh Lan vội vã bước xuống, tiện chân đá cái hộp nhạc vào tường rồi tiếp tục chạy. Điệu nhạc lại vang lên, và cô xem nó như là cái mốc mà mình phải tránh càng xa càng tốt. Quỳnh Lan chẳng nhớ mình đã chạy theo hướng nào. Cô xuống tới tầng trệt, tìm cửa ra, và lao thẳng ra ngoài. Thay cho điệu nhạc, màn đêm và cánh rừng bao bọc lấy cô. Để đến cuối cùng, cô bị chúng nuốt chửng.

XXX

Bóng tối là thứ mà hầu hết mọi người đều sợ hãi. Họ sợ những thứ mình không thể nhìn thấy, không thể nắm bắt được, một mối nguy hiểm mà họ không thể phòng bị hay chống trả. Nhưng với một số kẻ khác, bóng tối lại là một đồng minh hoàn hảo. Họ sẽ lẩn trốn bên trong màn đêm, che dấu những bí mật và những âm mưu bên trong nó. Tại sao bọn họ lại phải sợ bóng tối chứ? Thứ ẩn chứa bên trong họ, trái tim và linh hồn của họ, chúng còn đen tối hơn cả màn đêm. Và với một trong số họ, bóng tối bên trong kẻ đó, thậm chí lại còn đen tối hơn cả những kẻ khác. Tại sao bọn họ lại phải sợ hãi chính bản thân mình cơ chứ?

Trong những chiếc áo choàng rộng thùng thình, Trường Xuân dẫn đầu bộ tứ bước vào căn phòng mà cậu đã chọn ra từ trước. Những món đồ trong phòng, dặc biệt là những tấm gương, đều đã được che kín bởi những tấm vải. Những cánh cửa sổ đều bằng gỗ, vẫn còn khá nguyên vẹn, và đều được cài chốt chắc chắn. Hệ thống đèn trong phòng có vẻ đã hỏng, nhưng đây lại là nơi đón nhận ánh trăng tốt nhất của cả khu nhà. Đêm nay không phải là ngày rằm, nhưng ánh trăng vẫn đủ hoàn hảo cho buổi lễ này. Bọn họ vẫn còn nửa tiếng trước khi đến nửa đêm. Trường Xuân nhanh chóng mang những món đồ trong túi ra để bày biện giữa phòng. Thanh Thư cởi mũ trùm đầu ra và bắt đầu càu nhàu về vẻ ngoài lố bịch của bộ trang phục này.

– Nếu bọn họ nhìn thấy tui trong cái áo trùm đầu này, chắc chắn họ sẽ nghĩ tui là tên sát nhân tâm thần đang định đồ tể bọn họ.

– Im đi, gái! Chúng ta sắp gọi hồn tên sát nhân đó đấy. Bày tỏ chút kính trọng đi!

– Kính trọng? Thành thật là tui cảm thấy toàn bộ chuyện này thật đần độn. Nếu bồ thật sự có thể gọi hồn tên đó, tui sẵn sàng mang đầu ra cho tên đó chém.

Ngọc Lan liếc nhìn ả. Kể từ khi có những tin đồn đó, ả ta nghĩ cô đang yếu thế đi chăng?

– Nếu không muốn, bồ có thể về phòng và gói ghém mọi thứ ra đi. Bồ là kẻ bắt đầu bò đến chỗ bọn tui và muốn tham gia vào nhóm. Bồ đã nói gì? Tui sẽ làm bất cứ điều gì, đi bất kì đâu, miễn là cùng với các bồ.

Hương Trầm mỉm cười hòa giải. Cô không thể nội bộ đoàn xảy ra bất hòa trong khoảng thời gian này.

– Tui nghĩ rằng cô ấy không ngờ bất kì việc gì lại bao gồm cả việc gọi hồn này. Đây không phải hoạt động thường niên của các nữ sinh mà đúng không?

– Tui biết, tui biết. Đây thậm chí còn không phải là hoạt động của người bình thường. Mấy gái có thể im lặng được không? Cầm lấy giúp tui nào!

Thanh Thư thận trọng cầm lấy món đồ.

– Sáp thơm? Để làm gì thế? Các hồn ma thường thích đi spa à?

– Không! Tui không có thời gian đi mua nến nên chúng ta sẽ dùng tạm thứ này vậy. Mỗi người cầm một cây sáp và đốt nó trước chỗ mình đứng đi. Để phần tui hương oải hương nhé. Tui thích loại đó.

– Lỡ như gã đó không thích mấy mùi hương này và không xuất hiện thì sao?

– Này, trên mạng không có thông tin về mùi hương yêu thích của gã. Nếu muốn, một lát bồ cứ việc hỏi hắn nhé.

Trường Xuân lôi ra mấy cái bát và bắt đầu đổ gạo và muối vào chúng. Khi cậu ta đi vòng quanh phòng để đặt những cái bát khắp các góc, Thanh Thư bắt đầu vứt bỏ sự nghi ngờ của mình. Cô không hoàn toàn tin vào mấy thứ này, nhưng cảm giác gai người vẫn tự đến với cô dù cho cô có cố gắng chối bỏ nó.

– Thứ đó là sao?

– Phòng trường hợp chúng ta có một hồn ma đói khát. Gạo và muối sẽ thu hút sự chú ý của hắn.

– Thật sao? Bồ nghĩ một linh hồn đói khát sẽ chạy đến bát gạo sống với muối, mà bỏ qua mấy cô gái trẻ trung như chúng ta sao?

Cậu ta không quan tâm đến câu hỏi đó. Trường Xuân tiếp tục lôi ra một cái gương và đặt ngửa nó ở giữa phòng. Bốn người bọn họ đứng xung quanh cái gương, hồi hộp lắng nghe lời hướng dẫn của cậu ta.

– Và đây, thứ quan trọng nhất.

Trường Xuân lôi ra một con búp bê vải, xấu xí và cũ kỹ hết mức có thể. Cậu treo nó phía trên chiếc gương, kèm theo lời giới thiệu.

– Nếu chuyện này thành công, chúng ta sẽ nhìn thấy con búp bê này xoay vòng. Điều đó có nghĩa là hồn ma đã nhập vào con búp bê. Rất tuyệt phải không? Chúng ta thậm chí còn cơ hội nhìn thấy gương mặt của hồn ma nếu như chú ý phía sau con búp bê lúc đó.

Có vẻ như đã quá trễ để rút lui. Thanh Thư lo lắng nhìn con dao trong tay cậu ta. Không một chút do dự, Trường Xuân cứa một đường nhỏ trên ngón tay mình. Một giọt máu rơi xuống gương, một giọt máu nhỏ trên con búp bê. Xong việc, Trường Xuân chuyền con dao cho Hương Trầm.

– Bồ không thể dùng thứ gì khác ngoài máu à?

– Gái à, tui không thể nào xách theo mấy con gà được. Có gì xài nấy thôi.

Ngọc Lan cầm lấy con dao từ tay Hương Trầm.

– Hi vọng là không có đứa nào trong số các bồ mắc mấy cái bệnh truyền nhiễm đường máu.

Đến tận lúc cầm con dao trong tay, Thanh Thư vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của cậu ta.

– Bồ chắc là chuyện này sẽ không hỏng bét chứ?

– Bà tui là một bà đồng. Tui đã nhìn bà làm mấy lần rồi. Chắc chắn chúng ta sẽ gọi được hắn.

Đó mới là điều khiến cô sợ hãi đấy.

– Điều quan trọng nhất, dù cho bất kì chuyện gì xảy ra, các bồ cũng không được phá vỡ vòng liên kết. Hiểu chứ? Bây giờ, tất cả hãy nắm tay nhau nào.

Trường Xuân nhắm mắt lại, và bắt đầu thì thầm. Thanh Thư không cố gắng hiểu những lời nói của cậu ta. Cô thử chú ý đến những thứ khác. Cô không dám nhìn vào gương, vào con búp bê, hay bất kì góc khuất nào trong căn phòng. Cô nhắm mắt lại và cố tưởng tượng mình đang ở bên ngoài căn phòng này. Gió bất ngờ nổi lên, và ánh trăng nhuộm màu tất cả. Thanh Thư tò mò mở mắt ra để quan sát con búp bê. Nó vẫn bất động. Thanh Thư thả lỏng người, buồn cười khi nghĩ về sự phi lý của chuyện này. Trường Xuân vẫn tiếp tục thì thầm. Những ngọn sáp đã cháy được phân nửa. Không hiểu sao, chẳng rõ là vì sương đêm hay gió lùa, cô lại cảm thấy căn phòng mỗi lúc lại lạnh hơn. Ngọn gió bên ngoài cửa sổ mỗi lúc lại mạnh hơn. Những tiếng lách cách va chạm ngày càng to hơn, còn giọng thì thầm của Trường Xuân thì càng lúc càng nhỏ. Và rồi, một tiếng nổ vang lên. Thanh Thư co rúm người lại và đón nhận cái cảm giác được đắm mình trong cơn mưa của gạo và muối. Cô rút tay lại để che đầu mình lại, miệng thì không ngừng hét lên. Cuối cùng, Thanh Thư chỉ dám mở mắt ra khi cô nghe thấy tiếng cười nham nhở của bọn con trai.

– Mày quay được hết chứ? Nhìn mặt cô ta kìa!

– Đồ điên! Tui sẽ giết các bồ!

Trong khi Thanh Thư giận dữ đuổi theo bọn con trai ra khỏi phòng, Ngọc Lan và Hương Trầm lạnh nhạt thu thập mấy món đồ còn vương vãi. Đêm vẫn còn dài, họ còn có cả một bữa tiệc phía trước. Vội vã là thế, nhưng bản thân Trường Xuân vẫn đứng yên một chỗ và nhìn chằm chằm vào con búp bê. Hương Trầm nghĩ rằng cậu ta đang giở trò dọa dẫm gì đó, nhưng Ngọc Lan biết con người cậu ta không bao giờ xem mấy chuyện này là hài hước cả.

– Chuyện gì thế?

– Mấy bồ đến mà xem này.

Con búp bê, mặc dù trông rất kinh khi khắp thân đều loang lổ những giọt máu, nhưng nó vẫn đang bị treo bất động giữa phòng. Điều bất thường khiến bọn họ chú ý là một vết rách lớn bỗng nhiên xuất hiện trên thân của nó.

– Vậy là sao?

– Con búp bê này đáng lẽ sẽ là nơi hồn ma đó nhập vào. Việc nó bị rách thế này… có nghĩa là hồn ma đó đã thoát ra ngoài.

Hương Trầm rất nghi ngờ về khả năng đó. Cô còn không nghĩ rằng con ma đó đã nhập vào con búp bê, hay thậm chí là từng hiện diện trong căn phòng này. Nó có tồn tại hay không? Hay tất cả vẫn chỉ là trí tưởng tượng của Trường Xuân?

– Thoát ra ngoài? Ý bồ là quay về cõi âm… hay là…?

– Bất kì ai đứng trong căn phòng lúc nãy, kể cả tui hay các bồ… Chúng ta có thể đã bị nó ám vào rồi.

Ngọc Lan lo lắng nhìn cậu ta. Với cái vẻ mặt đó, cậu ta rõ ràng là hoàn toàn tin vào chuyện này. Còn cô thì sao?

XXX

Quỳnh Lan cảm thấy mình như một nhân vật trong các câu chuyện cổ. Một cô gái bé nhỏ lang thang một mình trong cánh rừng đêm. Tùy theo phiên bản được kể, khu rừng đó có thể là một thế giới thần tiên, hoặc cũng có thể là một cơn ác mộng. Tiếng kêu của những sinh vật đi săn đêm, và cả những đôi mắt lấp lóe của chúng nữa. Ánh trăng cũng không thể khiến khung cảnh này thêm thơ mộng. Cô gái bé nhỏ cố tìm cách thoát ra khỏi nơi này. Cô muốn nhìn thấy một dấu hiệu của con người. Ánh đèn, khói lửa, tiếng đàn hát, bất kì thứ gì có thể dẫn lối cho cô quay về. Cô bé muốn tìm thấy một ngôi nhà bé nhỏ để ẩn nấp khỏi bóng đêm của khu rừng. Nhưng đôi khi, cô lại không ngờ rằng, nơi trú ẩn mà cô tìm thấy hóa ra lại là hang ổ của một mụ phù thủy. Thứ mà cô mong chờ nhất cuối cùng lại là cơn ác mộng tồi tệ nhất của cô.

Quỳnh Lan đã nghe thấy nó. Vẫn là cái giai điệu quen thuộc đó, thứ giai điệu mà cô đã cố gắng trốn khỏi. Nó đã bám theo cô, hay nó đã mắc kẹt trong đầu cô? Quỳnh Lan sợ hãi dừng chân lại và cảm nhận cái thứ âm nhạc lạ kỳ đó như đang bủa vây lấy cô. Cô ấy cố chống đối lại cái cảm giác mê hoặc mà thứ âm nhạc đó đang mang lại. Cô không phải là một đứa trẻ, để có thể dễ dàng bị một lời bùa chú thôi miên dẫn lối. Mặc dù cô biết cơ hội này mong manh nhưng cô vẫn cố thử một lần nữa. Sóng di động dường như không tồn tại trong khu rừng này. Nhưng nếu cô cố gắng đến một nơi cao hơn, có thể cô sẽ gọi được cứu viện. Với ý nghĩ đó, Quỳnh Lan cầm điện thoại và giơ lên thật cao trên đầu. Cánh tay cô vung vẩy trong không khí như đang cố cầu cứu một ai đó. Và rồi, cô chợt nhớ ra lý do mà cô cảm thấy giai điệu này thật quen thuộc. Bọn họ từng hát nó trong một bữa tiệc. Một bữa tiệc lẽ ra đã rất vui, nếu như nó không kết thúc bằng một cái chết.

Đâu đó ngoài kia, ở bên dưới ánh trăng nhợt nhạt, đêm nay có ai đó đang nghĩ về em, đêm nay có ai đó đang yêu em say đắm. 

Quỳnh Lan vẫn đang cố nhớ về người đã hát nó. Nhưng tất cả những gì cô nhớ đến lại là máu. Chúng chảy thành từng dòng trên cánh tay cô, khiến cho chiếc váy trắng cô đang mặc bị nhuộm thành màu đỏ thẫm. Chúng đến từ đâu? Chẳng phải Thủy Ngân chết là vì bị treo cổ sao? Chỗ máu này thật là phi lý. Cơn đau buốt truyền đến từ bàn tay cô. Quỳnh Lan nhận ra chiếc di động của mình đã rơi xuống đất từ lâu. Bàn tay cô lúc này trống rỗng, với một cái lỗ sâu hoắm đang không ngừng rỉ máu. Siết chặt nắm tay lại, Quỳnh Lan cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn và sợ hãi chân thực nhất mà cô từng có.

Bên dưới ánh trắng, kẻ đó xuất hiện trong chiếc áo choàng màu rêu, hoàn hảo và đẹp đẽ như một sinh vật đến từ khu rừng thần bí. Hắn giơ khẩu súng bắn đinh về phía Quỳnh Lan, thưởng thức khoảnh khắc sảng khoái khi được đùa cợt với con mồi. Quỳnh Lan thì lại nghĩ rằng hắn đang cho cô một cơ hội, và cô sẽ nắm lấy nó. Trước khi hắn lại cắm thêm một cái đinh khác vào đầu cô, Quỳnh Lan quay lưng bỏ chạy. Và cái điệu nhạc khốn kiếp đó lại vang lên. Nhưng lần này, Quỳnh Lan lại có một cảm nhận khác về nó. Đây không chỉ là giai điệu, cô có thể nghe thấy cả tiếng hát nữa. Ai đã hát nó ở bữa tiệc đó nhỉ? Đầu óc Quỳnh Lan bỗng sáng suốt hơn bao giờ hết. Bữa tiệc?! Phải rồi, chẳng phải bọn họ đang tổ chức một bữa tiệc ngoài trời sao? Đây hẳn là âm thanh phát ra từ bữa tiệc đó! Nếu cô có thể chạy đến chỗ đó, cô sẽ được cứu!

Đâu đó ngoài kia, có ai đó đang đọc một lời cầu nguyện, để chúng ta có thể tìm thấy nhau, ở giữa nơi đâu đó ngoài kia rộng lớn này. 

Quỳnh Lan cầu nguyện rằng mình đang chạy đúng hướng, rằng sự sợ hãi này sẽ không che mờ được sự phán đoán của cô. Khi cô nghe thấy tiếng hát ngày một to hơn, cô thở phào nhẹ nhõm. Phải rồi, đó là Ngọc Lan! Con bé chính là người hát bài hát đó! Sao cô lại có thể quên được điều đó… Ồ, phải rồi, cô đã nhớ ra rồi. Chẳng phải cô đã cố quên hình ảnh đó sao? Em gái cô, đứng đó, và tỏa sáng. Một thứ hào quang hoàn toàn có thể lấn át cô, và nhấn chìm cô trong sự ghen tỵ. Đó là lý do mà cô đã quên mất. Để rồi giờ đây, mắt cô đã nhìn thấy được ánh sáng. Thứ ánh sáng mà chỉ cách cô thêm một quãng ngắn nữa thôi, với một cái hàng rào kẽm gai ngăn giữa. Mắt cô tối sầm lại. Còn tai cô thì nghe thấy tiếng thở dốc của kẻ đó.

Quỳnh Lan quỳ xuống và điên cuồng đào bới. Sự đau đớn nhường chỗ cho sự giận dữ. Cô nhất định phải chiến thắng kẻ này. Nhưng cơn đau nhói sau lưng nhắc nhở cho cô nhớ rằng thời gian của cô không còn nhiều nữa. Quỳnh Lan hét lên một tiếng, và luồn đầu mình qua khoảng cách giữa hai cọng dây kẽm. Những lọn tóc tuyệt đẹp của cô, chiếc váy trắng điểm màu đỏ thẫm của cô, chúng mắc kẹt trên những cọng dây thép sắc bẹn lạnh lẽo. Và sau đó, những ngón tay trắng muốt, bờ vai gầy guộc, đôi chân thon thả, tất cả những thứ từng khiến cô tự hào, hiện tại, cô ghét chúng vì sự đau đớn mà chúng đang mang đến. Cô không biết kẻ đó đang ở đâu, đang làm gì, nhưng cô có thể cảm nhận được những cái đinh đó. Chúng ở trên lưng cô, chúng ở trên đùi cô. Chúng là thứ lời nguyền đã bám dính lấy cô, và sẽ hủy hoại cô dù cho cô có chạy đi đến nơi nào khác. Quỳnh Lan té xuống mặt đất, cô hít lấy một hơi thật dài và rồi ngoái lại phía sau mình. Kẻ đó, hắn đang cách xa cô chỉ có khoảng một gang tay, với một hàng rào kẽm gai ở giữa. Cô mỉm cười với kẻ đó mà không biết ở bên dưới cái mặt nạ đó, biểu cảm của hắn lúc này là thế nào. Quỳnh Lan cố gắng đứng dậy và bước ra xa hắn. Kẻ đó vẫn đứng yên, có lẽ hắn đã chấp nhận thua cuộc. Quỳnh Lan vui mừng với chiến thắng này và chạy thẳng về phía tiếng nhạc.

Dù biết về khoảng cách mà chúng ta đang bị chia xa, nhưng anh vẫn tự an ủi mình khi nghĩ về vì sao mà chúng ta đang cùng nguyện ước.

Và khi ngọn gió đêm bắt đầu hát bài đồng dao đơn độc, anh tự an ủi mình khi nghĩ về bầu trời đang che chở cho chúng ta cùng ngon giấc. 

Khuôn mặt của em gái cô vẫn luôn rạng rỡ như thế. Những con bé khác lúc nào cũng hùa theo cổ vũ nó như thế. Lũ con trai thì huýt sáo. Vài đứa con gái ghen tỵ với nó thì sẽ tỏ thái độ lườm nguýt. Quỳnh Lan nhìn ngắm tất cả những biểu cảm đó trong sự im lặng. Cho đến khi cuốn phim kết thúc, màn hình chỉ còn lại một khoảng trắng trống trải. Cô thật ngu xuẩn.

Kẻ đó có lẽ đang tận hưởng hương vị chiến thắng. Hắn đứng đó, ngắm nhìn cô gục ngã vì kiệt sức và tuyệt vọng.

– Tại sao? Tôi đã từ bỏ vai diễn đó rồi!

Hắn chĩa mũi súng về phía cô, trong khi Quỳnh Lan vẫn không ngừng gào thét về câu hỏi tại sao. Lẽ ra, hơn ai hết, cô phải biết câu trả lời chứ.

Đâu đó ngoài kia, nếu tình yêu có thể cho chúng ta cơ hội, chúng ta sẽ bên nhau, ở một nơi nào đó ngoài kia, một nơi mà giấc mơ của chúng ta trở thành hiện thực. 

XXX

Chú thích:

Chương này sử dụng lời bài hát Somewhere out there (Đâu đó ngoài kia), trong bộ phim An American Tail (1986) (Câu chuyện nước Mỹ).