Chương 3: Chuột sa chĩnh gạo

Chương 3: Chuột Sa Chĩnh Gạo (Thượng)

Trên đường tới Biện Kinh – Kinh thành nhà Tống, Kỳ Phương chỉ mất gần một tuần để thành thạo quy tắc cung đình, tuy nhiên chữ phồn thể thông dụng của Đại Tống thời đó thì phải mất cả hai tháng. Quả thực không dễ chịu gì cho một người vốn được coi là học rộng tài cao như nàng mà về đây lại thành ra… mù chữ. Tuy nhiên, nhờ thiên phú cũng như vốn từ Hán vững chắc sẵn có, ngoài học chữ phồn thể thì những điều còn lại không mấy gây khó dễ được cho nàng.

Một ngày nọ khi tạm nghỉ lại một dịch quán, Kỳ Phương quyết định ra ngoài đi dạo một mình cho tinh thần thư thái và tìm thấy một khu vườn xinh đẹp. Đang lang thanh thẫn thờ thì bị chú ý bởi một con mèo con đang đứng trên cành cây, chắc là nó không giỏi leo cây nên dáng vẻ mới lóng ngóng thế này. Kỳ Phương thích các loài động vật họ mèo nên định trèo lên đấy bắt về nuôi cho đỡ buồn. Không ngại sắn quần leo cây vít cành, cuối cùng nàng cũng tiếp cận được mục tiêu, chỉ có điều còn chưa chạm được đến nó thì con mèo tinh quái đã nhảy khỏi cành cây. Kỳ Phương định với tay ra giữ nó thì nào ngờ mất thăng bằng ngã nhào xuống!

May cho nàng vì trong lúc rơi xuống đất thì áo choàng ngoài đã mắc vào một cành cây bên dưới! Ở độ cao này mà ngã xuống chắc không chết, nhưng có tàn phế hay không thì chưa biết, Kỳ Phương đành lớn giọng kêu cứu, cầu mong có ai đó tốt bụng đi ngang qua sẽ khều nàng xuống.

Một lần nữa may mắn mỉm cười. Một thanh niên cách đó không xa đã nghe thấy tiếng nàng đã đáp lại:

• – Tiểu thư đừng cử động!

Rứt lời thanh niên dùng khinh công mà Kỳ Phương từng nhìn thấy trên phim ảnh, đạp vào thân cây rồi bay tới ôm lấy để đưa nàng xuống mặt đất.

“Cái sự ảo ma như này vậy mà có thật?” _ Kỳ Phương trong cơn kinh ngạc trước phản ứng quá nhanh của chàng trai đã phải thầm kêu lên.

Tiếp đất an toàn rồi thì ba hồn bảy vía của Kỳ Phương mới hồi về để nhìn kỹ đối phương. Thanh niên này có dáng vẻ thật thư sinh mà rắn rỏi, khuôn mặt thanh tao rạng ngời, nhìn đâu cũng thấy khí chất chính trực. Đây chắc chắn là giao diện của một chính nhân quân tử ngọc thu lâm phong nên có… Chắc cũng tầm tuổi nàng thì phải.

Người thanh niên kia dù vốn ở thế chủ động nhưng trước ánh quá thẳng thắn của thiếu nữ đang đắm đuối nhìn mình cũng không khỏi bối rối phần nào. Sau vài giây đứng hình, chàng mới lúng túng buông tay. Nhận ra mình cũng biểu cảm hơi kì cục, Kỳ Phương liền mở lời trước để phá vỡ cái bầu không khí ngại ngùng này:

• – Đa tạ công tử! Tiểu nữ Đỗ Kỳ… Đỗ Thanh Vân. Không biết quý danh của công tử là gì để sau này có cơ hội báo đáp?

Người thanh niên:

• – Chỉ là chuyện nhỏ không đáng nói. Nàng không bị thương ở đâu chứ?

Kỳ Phương:

• – Nhờ ơn công tử, ta không sao. Nếu công tử ngại để lộ danh tính… tiểu nữ cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ là không biết nên xưng hô với công tử thế nào?

Người thanh niên:

• – Tại hạ Triệu Yến Thanh.

Kỳ Phương:

• – Triệu công tử trượng nghĩa không cầu đền đáp nhưng tiểu nữ có ơn không báo đáp sẽ áy náy không yên, xin công tử chớ chối từ. Vả chăng đây cũng thực là có duyên. Người Nam kẻ Bắc hai phương trời khó có cơ hội tương kiến mà hôm nay ta vừa gặp đã mang ơn.

Yến Thanh hơi ngạc nhiên:

• – Tiểu thư là… người An Nam? Thứ lỗi cho tại hạ nhiều chuyện! Một tiểu thư An Nam lại ở dịch quán của triều đình ta, nếu ta đoán không lầm thì chắc nàng là người của khâm sứ đoàn An Nam?

Kỳ Phương bây giờ là Thanh Vân, không khỏi thấy thích thú vì thanh niên trước mặt nàng thể hiện sự tinh tế vượt trội so với vẻ ngoài trẻ măng như vậy. Nàng mỉm cười:

• – Tiểu nữ là cung nữ bồi giá của công chúa Đại Việt.

Yến Thanh cười ôn hòa: 

• – Thứ lỗi cho tại hạ thất lễ nhưng phong thái này… thực sự không giống một cung nữ bình thường! Cho dù có là cung nữ xuất thân quý tộc đi chẳng nữa.

Thanh Vân thầm tặng cho đối phương một “like” vì sự tỉnh táo: “Cũng biết nhìn người quá chứ!”.

Yến Thanh nhìn biểu hiện không phủ nhận của nàng thì đã biết mình đoán không sai, chàng nhớ là mình từng nghe là công chúa An Nam tên là Thanh Vân gì đó, vậy nên không do dự:

• – Nàng có phải là công chúa An Nam?

Nàng biết nếu Yến Thanh nếu không chắc sẽ không hỏi một câu đường đột như vậy, vả lại nàng đã quan sát chàng một lát và nhận ra chuôi kiếm chàng có một hoa văn nhỏ giống như là hoàng huy của Tống triều mà nàng từng thấy ở bảo tàng lịch sử ở Bắc Kinh hồi trước. Thứ này người bình thường không được phép có. Theo suy đoán của Kỳ Phương thì người này chắc thuộc hoàng gia.

Kỳ Phương nhẹ nhàng chém gió như người thật thà nhất trên đời:

• – Về lễ nghi mà nói, công chúa Đại Việt trước khi tiến cung không nên chạm mặt nam nhân lạ mặt, mong công tử thông cảm! Có những chuyện dù biết cũng không thể nói ra! Nhưng ta cũng đang có chút thắc mắc, không biết công tử có sẵn lòng giải đáp?

Chàng tỏ ra khoan khoái:

• – Tại hạ xin nghe!

Thanh Vân:

• – Một hoàng thân như công tử, thường phục vi hành lại vẫn mang kiếm có khắc hoàng huy, có phải là sơ suất hay là có dụng ý gì chăng?

Yến Thanh không che giấu vẻ thích thú, xem ra ở đây không phải chỉ có mình chàng thông minh.

• – Ta cứ nghĩ sẽ không ai để ý, không ngờ lại bị… tiểu thư nhìn ra rồi. Hôm nay gặp được nàng là vinh hạnh, thứ lỗi cho Yến Thanh mạo muội, không biết tiểu thư có thuận ý kết làm bằng hữu với ta?

Thanh Vân thầm gặm nhấm sự thích thú trong lòng:

• – Ta rất lấy làm vinh hạnh! Chỉ là không biết tuổi tác công tử thế nào để dễ bề xưng hô?

Yến Thanh:

• – Tại hạ nhất thập lục tuế.

“Không phải mình mê trai đâu nhưng… Mười sáu tuổi mà phong độ dữ vậy?!”. Thanh Vân thầm nhủ, nét mặt đoan chính tươi cười:

• – Vậy là kém ta một tuổi!

Yến Thanh:

• – Thất lễ rồi, mong tiểu thư lượng thứ. Sau này cứ gọi ta là Yến Thanh.

Thanh Vân:

• – Nếu công tử đã nói vậy, từ nay cũng gọi ta là Thanh Vân đi.

Yến Thanh nhìn Thanh Vân, nụ cười của nàng rạng rỡ tựa mặt trời, vẻ khả ái làm người ta không cảm thấy chút gì xa cách. Chàng đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng:

• – Vậy thì… ta cũng không khách khí nữa, Thanh Vân tỉ tỉ!

     *    *    *

Khâm sứ Đại Việt – Bùi Văn Khiêm hiện đang vô cùng hài lòng:

• – Công chúa, lão thần đã thăm dò, vị công tử đó chính là Đức vương điện hạ của Đại Tống.

Thanh Vân cũng không ngờ:

• – Yến Thanh nói mình là người của Đức vương phủ, ta còn tưởng cậu ấy là con cháu gì của Đức vương nữa chứ… Nhưng cuối cùng thì ta cũng sẽ phải vào hậu cung của Tống đế, cậu ấy dù là vương gia cũng vậy thôi, hậu cung kiêng kỵ tiếp xúc nhiều với bên ngoài, cậu ấy cũng không giúp được gì chúng ta.

Quan khâm sứ:

• – Chắc công chúa chưa biết cầu thân không nhất thiết phải trở thành phi tần của hoàng đế, có nhiều khi có thể trở thành vương phi của vương thân hoàng tử. Lão thần từng nói với người, Tống đế là người rất khó hầu hạ, sơ sẩy một chút thì họa sẽ giáng xuống người, liên hôn bất thành họa cũng sẽ giáng xuống Đại Việt. Nếu công chúa và Đức vương có duyên, người trở thành Đức vương phi thì sẽ bớt phải lo lắng về mầm họa kia, việc cầu thân chắc chắn sẽ tốt đẹp. Vả lại Đức vương với công chúa đúng là trai tài gái sắc, lão thần cảm thấy không còn lựa chọn nào tốt hơn.

“Thanh xuân đang phơi phới thì bị ép tảo hôn, mình đúng là số con rệp!” – Thanh Vân thờ dài thườn thượt sau khi bước ra khỏi sảnh chính. Ngày tiến cung càng lúc càng gần, gánh nặng càng lúc càng tăng. So với Tống đế khét tiếng chưa biết mặt thì Yến Thanh là lựa chọn tốt hơn nhiều, tuy nhiên Đại Việt đem công chúa sang cầu thân đâu phải để cho vui. Kỳ Phương vốn đã chuẩn bị tâm lý để lợi dụng bất cứ ai trong Tống cung, nhưng nghĩ đến chàng thanh niên rạng ngời mà mình rất có thiện cảm đó cũng phải lợi dụng thì thật là quá sức.

Đang thở ngắn than dài cho cái số phận éo le của mình, Thanh Vân chợt thấy phía trước có người. Chính là Yến Thanh.

Nàng vội nấp vào bụi trúc, sửa lại tóc tai rồi mới ló mặt ra gặp chàng. Yến Thanh thấy nàng, khuôn mặt liền sáng ngời lên:

• – Ta đang muốn tìm tỉ lại gặp luôn tại đây. Thật trùng hợp!

Thanh Vân:

• – Nhìn nét mặt của người hẳn là đang mang điều tốt lành gì tới đây rồi. Là chuyện gì vậy?

Yến Thanh đưa nàng một chiếc hộp:

• – Cũng không có gì, chỉ là quà gặp mặt của ta.

Thanh Vân mở nắp hộp thì thấy một viên bạch ngọc tinh xảo vô cùng. Yến Thanh nhìn nàng thăm dò:

• – Tỉ thấy sao?

Thanh Vân cười trong trẻo:

• – Ta thích lắm! Cám ơn!

Yến Thanh mỉm cười.

Thanh Vân:

• – Thực ra ta cũng chuẩn bị quà cảm ơn cho người rồi nhưng lại không đem theo ở đây, tới phòng ta đi!

Thấy Yến Thanh có chút ngập ngừng, nàng cười:

• – Nam tử Hán đại trượng phu, chẳng lẽ sợ ta ăn thịt người hay sao? Chúng ta đường đường chính chính, có gì phải ngại.

Yến Thanh cười:

• – Tỉ là một nữ nhân kì lạ!

Thanh Vân:

• – Như vậy thì có khiến người bớt thiện cảm với ta không?

Yến Thanh:

• – Tất nhiên là không.

*    *    *

Bảy ngày sau đoàn khâm sứ lại chuẩn bị tiếp tục khởi hành tới Biện Kinh. Ngay trước lúc xuất phát, Yến Thanh đề nghị đích thân hộ tống Thanh Vân tới kinh thành, tiện thể đưa nàng đi thăm thú vài nơi. Như vậy, đoàn khâm sứ sẽ tách đôi. Một phần chỉ vận chuyển cống phẩm nên tốc độ không thể nhanh. Yến Thanh cùng một toán tùy tùng thị nữ sẽ hộ tống nàng, tất cả cưỡi ngựa vừa đi vừa thăm thú cũng sẽ không chậm hơn đoàn cống phẩm kia, một tháng sau sẽ gặp lại ở Biện Kinh.

Tất nhiên là quan khâm sứ chỉ e dè lấy lệ rồi chấp thuận. Còn Thanh Vân, chỉ cần nghĩ tới việc phải vào Tống cung thì đã chẳng có tâm trí nào, nhưng nàng cũng hiểu rõ nếu quả thực nàng và Yến Thanh tâm đồng ý hợp như lời quan khâm sứ thì số mệnh của nàng cũng không đến nỗi bi đát. “Cứ thử một phen, mất gì đâu chứ. Yến Thanh cũng dễ thương mà!”.

    *     *     *

Một tháng sau, đoàn của Yến Thanh đã tới Biện Kinh, chàng đưa Thanh Vân về vương phủ của mình tạm nghỉ ngơi để chờ sứ thần Đại Việt.

Thanh Vân bước vào đại sảnh của Đức vương phủ gật gù không ngớt. Nơi này kiến trúc tinh tế trang nhã, bố cục khoáng đạt bề thế, hoa viên, hồ nước, hòn non bộ, tất cả kết hợp một cách tự nhiên tạo cảm giác thư thái.

Sau khi đi thăm một vòng quanh vương phủ, Thanh Vân đến khuê phòng mà Yến Thanh cho người chuẩn bị riêng cho nàng để nghỉ ngơi. Nơi đây không phải vùng khí hậu nhiệt đới cận xích đạo như ở Việt Nam nhưng có vẻ nó lại hợp với cơ địa của nàng. Ba tháng không quần đùi áo cộc phơi nắng Hà Nội khiến da dẻ dần trở nên trắng bóc, càng lúc càng giống khuê nữ cấm cung. Thêm nữa là khí hậu mát mẻ, đồ ăn hợp khẩu vị, lại được Yến Thanh nhiệt tình vỗ béo, vóc dáng mảnh mai dần trở nên vừa vặn.

Thật không khó nhận thấy Yến Thanh thích Thanh Vân lắm rồi. Chàng ân cần, vui vẻ, đôi khi nhìn nàng ngượng ngùng. Đúng là “Tình trong như đã, mặt ngoài còn e”.

Thanh Vân đến được mấy hôm thì Đức vương phủ có một vị khách xuất hiện.

• – Đức vương vừa rời khỏi phủ sao?

Quản gia kính cẩn thưa:

• – Dạ đúng thưa vương gia, người có muốn tới thư phòng đợi không ạ?

Vị khách cười nhếch mép:

• – Thôi khỏi, đến hậu viện đi, gọi ca kĩ tới đó mua vui trong lúc chờ đệ ấy!

Quản gia:

• – Như vậy bây giờ e là không tiện lắm ạ.

Vị khách:

• – Sao?

Quản gia:

• – Vương gia thứ tội, hậu viện bây giờ đang có thượng khách của chủ nhân nghỉ ngơi, chủ nhân căn dặn không được để xảy ra điều gì thất thố.

Do Yến Thanh không có hứng thú đáng kể với ca vũ nên không nuôi vũ kỹ trong phủ như các đại quý tộc khác. Khách của vương phủ cũng là những người địa vị cao, các kỹ nữ bên ngoài bị xã hội đánh giá là quá thấp kém để được phục vụ trong vương phủ, vì vậy vị quản gia này phải cản khách để giữ danh tiếng tốt cho chủ nhân với Thanh Vân. 

Vị khách:

• – Là vị quý nhân nào vậy?

Quản gia:

• – Là một tiểu thư ngoại bang thưa vương gia, tiểu nhân cũng không được biết nhiều hơn.

Vị khách vừa ngạc nhiên lại vừa thích thú:

• – Khuê nữ ngoại bang? (Bật cười lớn) Yến Thanh mấy ngày này đã biết đem nữ nhân về phủ rồi sao? Thời thế thay đổi rồi! (Quay sang sư gia) Dẫn bổn vương tới gặp cô nương đó!

Quản gia:

• – Vương gia, chuyện này…

Vị khách:

• – Sao? Ngươi sợ bổn vương làm gì nữ nhân của Yến Thanh?

Quản gia dù e ngại nhưng cũng không dám thoái thác, đành dẫn đường. Vị khách này chính là Thiện vương, cửu vương tử của tiên đế, cũng là hoàng đệ của thiên tử đương triều. Khi Thiện vương tới trước cửa khuê phòng của Thanh Vân, sư gia liền hỏi tì nữ hầu hạ nàng:

• – Mau bẩm báo tiểu thư có Thiện vương điện hạ tới!

Tì nữ lớn tiếng thưa:

• – Thưa tiểu thư, Thiện vương điện hạ tới!

Bên trong im lìm không một tiếng động. Tì nữ lại nói vọng vào một lần nữa nhưng vẫn không có tiếng trả lời. Thiện vương không kiên nhẫn nữa:

• – Nếu nàng ta không trả lời thì cũng có nghĩa là không từ chối gặp ta rồi.

Hắn từ từ đẩy cửa bước vào. Hạ nhân trong vương phủ đều biết Thiện vương và chủ nhân của họ trước nay đã không phân biệt chỗ của ta chỗ của huynh, nên không dám ngăn cản. Thiện vương ra hiệu cho hạ nhân đợi ở ngoài, một mình tiến vào lối đi phía sau tấm rèm lụa dẫn tới hiên. Quả nhiên hắn đã gặp được Thanh Vân. Nhìn tận mắt dung mạo của nàng, nhưng nàng thì lại không thấy hắn. Tất nhiên rồi, nàng còn đang ngủ say như chết trên chiếc tràng kỉ dưới hiên, hai tay kê dưới đầu, chân vắt chữ ngũ, nét mặt cực kì khoan khoái. Thiện vương cúi xuống ngắm nhìn nàng thật tỉ mỉ:

• – Phong thái này… Khẩu vị của Yến Thanh đúng là không giống người thường!

Thiện vương vừa rứt lời thì Thanh Vân bất ngờ vươn tay, chút nữa thì khua thẳng vào mặt hắn khiến hắn giật mình lùi lại. Nàng lờ mờ cảm nhận được là mình vừa khua sượt cái gì đó vội mở mắt nhìn, thấy ngay bản mặt đang sửng sốt của một gã đàn ông lạ hoắc nào đó. Nàng ngạc nhiên:

• – Ngài… chắc là khách mới tới lạc đường hả?

Thiện vương ngạc nhiên:

• – Sao nàng nghĩ vậy?

Thanh Vân:

• – Nếu ngài thường tới đây thì sẽ không vào nhầm chỗ tôi rồi.

Bây giờ Thiện vương đã lấy lại sự chủ động của mình:

• – Ý ta là, vì sao nàng nghĩ ta đi NHẦM tới đây?

Sắc thái trong câu hỏi khiến Thanh Vân chột dạ, thành phần đứng trước mặt nàng có ý đồ gì đó chứ không phải vô tình. Nàng lùi lại vài bước, dáng vẻ nghiêm túc phòng thủ:

• – Ngài là?

Phản ứng cứng rắn của nàng khiến Thiện vương không dám bỡn cợt thêm. Hắn cười ẩn ý:

• – Ta là cửu ca của Yến Thanh, hôm nay tới diện kiến tiểu thư vì có chút hiếu kì, có gì thất lễ mong nàng lượng thứ!

Thanh Vân quan sát từng cử chỉ ánh mắt của tên vương gia trước mặt, tạm thời đưa ra kết luận chung: “Hắn không có vẻ gì là đang lừa đảo, cái bản mặt này mình đã gặp qua nhiều lần, là kiểu dương dương tự đắc của hội con ông cháu cha, có chút thông minh, dễ kết giao nhưng cũng phải đề phòng”.

• – Vương gia, sự hiếu kì của người hơi quá mức bình thường rồi đó. Nếu người muốn biết điều gì, ta cũng không ngại giải đáp, chỉ có điều trước khi vương gia bước vào phòng ta, có phải ta cũng có quyền được nói một câu mời đã?

Thiện vương muốn nhìn thử dáng vẻ bối rối của nàng, đương nhiên sẽ không nhường lời:

• – Tiểu thư nói phải, cũng tại ta khó tin được là có một khuê nữ ngoại quốc ở trong hậu viện Đức vương phủ nên tới để biết rõ thực hư. Liệu nàng có bằng lòng giải đáp sự hiếu kì này chăng!?

Thanh Vân:

• – Đây là lần đầu ta có vinh hạnh diện kiến vương gia mà người đã dò hỏi chi tiết như vậy chẳng phải là có phần khiếm nhã?

Thiện vương nửa bất ngờ nửa thích thú:

• – Xin thứ tội thất lễ. Ta đoán là phải có lí do gì đó đặc biệt, nhưng chỉ e người không hiểu chuyện sẽ đàm tiếu thị phi, thanh danh của nàng…

Thanh Vân:

• – Thị phi là từ miệng những kẻ không hiểu chuyện mà ra, rồi cũng chỉ lọt tai những kẻ không hiểu chuyện. Vương gia hà tất phải bận tâm?

Dáng vẻ vô tư dạng rỡ của nàng lúc đầu đã khiến Thiện vương nghĩ nàng là một cô nương hồn nhiên ngây thơ, không ngờ gai góc lại sắc nhọn như thế.

Đúng lúc đó tì nữ vào bẩm báo Yến Thanh đã hồi phủ, Thiện vương tự biết nên lui liền cáo từ. Hắn cùng sư gia tới đại sảnh gặp Yến Thanh, vừa nhìn thấy chàng hắn liền hào hứng mở lời:

• – Là khuê nữ phương nào vậy?

Yến Thanh ngạc nhiên và thích thú:

• – Cửu ca đã gặp rồi sao? Đệ còn đang tính giới thiệu.

Thiện vương:

• – Phải. Có một nữ nhân như thế bên cạnh, xem như ngày tháng sau này của đệ… khó sống rồi!

Yến Thanh nhìn ra ẩn tình trong lời nói của Thiện vương liền tươi cười:

• – Cửu ca đã kịp đắc tội gì với Vân tỉ sao?

Thiện vương:

• – Là do ta tùy tiện thôi. Nhưng mà… đệ thực định lập gia thất rồi hay là mua vui?

Yến Thanh không trả lời nhưng vẻ mặt rạng rỡ đã thể hiện đủ rõ. Thiện vương thở dài:

• – Không biết rồi sẽ có bao nhiêu mỹ nhân kinh thành sắp vì chuyện này mà đau lòng chết đây.

Yến Thanh:

• – Nếu vậy thì đành nhờ cửu ca thương hoa tiếc ngọc với các nàng!

Thiện vương:

• – Dù sao nữ nhân e ấp dịu dàng vẫn là tốt nhất, còn kiểu nữ nhân bất khả trị này mệt lắm đây!

*     *     *

Chỉ hai ngày nữa Thanh Vân sẽ cùng khâm sứ đoàn nhập cung kiến giá nhưng Yến Thanh vẫn chưa tìm được cơ hội nào để ngỏ ý với nàng. Thời gian gấp rút khiến chàng chỉ biết đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trước cửa khuê phòng Thanh Vân.

Yến Thanh không biết Thanh Vân đang nghĩ gì nhưng nàng thì biết rõ chàng đang nghĩ gì. Tại sao ư? Người ta nói có người khi yêu hay khi say sẽ không thể che giấu bản thân. Thanh Vân dù nắm rõ tình hình nhưng hoàn cảnh đặc thù không cho phép nàng mở lời trước. Thôi thì tinh tế một chút tạo điều kiện cho chàng vậy. Thấy Yến Thanh đứng ngồi không yên, Thanh Vân ngó ra phía cửa, mất vài giây để mở lời một cách bình thường:

• – Đệ có chuyện gì muốn nói với ta sao?

Yến Thanh lúng túng bước vào, loanh quanh một lát mới ngồi xuống nhưng khi vừa bắt gặp ánh mắt chờ đợi của Thanh Vân thì chàng bất giác đứng bật dậy. Lưỡng lự một hồi chàng bỗng hỏi một cách đột ngột:

• – Đệ biết thế này là hơi đường đột nhưng tỉ… có muốn vào hậu cung của hoàng thượng không?

Nàng hơi bất ngờ với câu hỏi của chàng nên trả lời có phần thận trọng:

• – Ta có muốn hay không thì có nghĩa lí gì, việc này bản thân ta không thể tự chủ.

Lời nói không rõ ràng của Thanh Vân khiến Yến Thanh hơi hoang mang. Lỡ như nàng trở thành phi tử của hoàng đế thì phải làm sao. Chàng không che giấu được sự nôn nóng:

• – Vân tỉ, đệ nghe tin có một phi tần nữa trong hậu cung vừa bị giam vào lãnh cung chỉ vì nói gì đó làm phật ý hoàng thượng. Đương kim hoàng thượng thật sự rất khó hầu hạ, lỡ như lỡ lời một câu thôi cũng có thể là đại họa…

Thanh Vân cười thầm, “Yến Thanh muốn ta chọn đệ ấy thay vì làm phi tần của hoàng đế nên mới ra sức dìm hàng như này chứ xưa nay có hậu cung nào mà dễ sống đâu? Mấy chuyện kiểu đó mình còn lạ gì”

• – Nhưng mà ta đâu có được lựa chọn gì đâu!

Yến Thanh:

• – Tỉ có!

Thanh Vân:

• – …

Yến Thanh:

• – Gả cho đệ đi!

Thanh Vân:

• – …

Thanh Vân đinh ninh rằng chàng chỉ đơn giản là tỏ tình chứ cầu hôn trực tiếp như thế này thì… nàng hơi sốc. Thanh Vân ngồi im thin thít với hi vọng là nhịp tim mình sẽ chậm lại một chút để suy nghĩ được mạch lạc, nhưng sự việc này hơi quá sức rồi. Yến Thanh đối diện nàng. Bản thân chàng vốn bất an nhưng khi thấy Thanh Vân không có dấu hiệu phản đối thì như được trấn an phần nào. Thanh Vân tính khí cứng cỏi, nếu thực không thích chàng thì sẽ khước từ rõ ràng. Yến Thanh lấy hết dũng khí để nhìn thẳng vào mắt nàng:

• – Đệ biết hoàn cảnh của tỉ khó xử. Đệ có thể giải quyết được những chuyện này, chỉ là không chắc tỉ có gật đầu hay không!… Từ trước đến nay đệ luôn tự nhắc mình đừng quá tham lam, cố giành lấy thứ không thuộc về mình thì sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nhưng nếu là để giành lấy tỉ thì đệ tuyệt không do dự. Đừng nhập cung có được không?

Thanh Vân đối diện chàng, ánh mắt chàng chân thành hơn bao bao giờ hết. Nàng cảm thấy tay mình đang khẽ run, sức nặng của một quyết định trọng đại ở trên vai, một lúc sau mới có thể gật đầu.

Yến Thanh sung sướng ôm choàng Thanh Vân vào lòng, ngẩng lên cảm tạ ông trời quá xá. Thanh Vân cũng dần cảm nhận được sự nhẹ nhõm an tâm trong vòng tay Yến Thanh, từ từ chủ động tựa khuôn mặt lên ngực chàng, cảm nhận trái tim mình đập rộn ràng.  

*     *     *

Có được sự ưng thuận của Thanh Vân, Yến Thanh ngay lập tức mời quan khâm sứ Đai Việt tới vương phủ bàn chuyện cầu thân. Tất nhiên là ông vô cùng hợp tác với chàng và kết quả thì mỹ mãn. Yến Thanh cũng nhập cung diện thánh ngay sau đó để xin hoàng đế ban hôn, chàng lo rằng nếu mình chậm một bước không biết chừng sẽ có chuyện…

Đương triều thiên tử, cũng là hoàng huynh của Yến Thanh, là lục hoàng tử của tiên đế, đăng cơ năm hai mươi mốt tuổi, đế hiệu Giao Long. Tài trí xuất chúng.

Giao Long kế vị trong thời kì Trung Nguyên chưa thống nhất hẳn sau thời Ngũ Đại Thập Quốc, chính vì thế vị hoàng đế này luôn ôm tham vọng thống nhất thiên hạ. Từ những ngày đầu đăng cơ, Giao Long đã toàn lực thúc đẩy kinh tế và binh lực Đại Tống trở nên hùng cường một cách nhanh chóng, với mục đích là trong thời hạn không quá mười năm có thể thâu tóm toàn bộ Trung Nguyên.

Hiện tại Giao Long đang tập trung vào Bắc Hán và Nam Hán, chưa vội đụng tới Đại Việt. Vả lại Đại Việt đối với Đại Tống những năm này đặc biệt giữ lễ nghĩa nên chưa có lí do gì cần động binh, lúc này chấp nhận hòa hảo cũng không thiệt. Hơn nữa, nếu một công chúa Đại Việt trở thành vương phi của Yến Thanh thì thế lực của Yến Thanh sẽ không thể trở thành mối nguy hiểm gì, điều này tốt hơn việc Yến Thanh kết thân với một kẻ có thế lực đối nghịch với Giao Long trong triều. Yến Thanh nay tự xin ban hôn, đối với Giao Long mà nói là điều tốt, Giao Long đương nhiên chấp thuận. Đồng thời y cũng ban tước vị Quỳnh An quận chúa cho Thanh Vân theo thỉnh cầu của Yến Thanh để thể hiện sự coi trọng. Nếu quận chúa do đích thân Đại Tống thiên tử ban phong hiệu thì người trong hậu cung mới phải nể mặt phần nào. Thanh Vân là công chúa tiểu quốc ở trong Tống cung, thân cô thế cô, nếu không có một danh phân ở Đại Tống thì không tránh khỏi phải chịu khinh thường.