Chương 3: cha chồng
Buổi trưa thím Hai về nhà, thời tiết nóng nực mặt mũi đầy mồ hôi, thím Hai đem bọc thịt heo để vào trong chậu. Cầm lấy cái gàu nước làm từ bánh xe tải cũ. thả xuống giếng kéo lên một gàu nước đầy đổ ra thau, vục nước lên rửa mặt, tay chân cho đỡ nóng.
Thím với tay lấy khăn lau mặt xong ngồi xuống nghỉ mệt một hồi. Một lát lại xỏ dép ra vườn nhổ ít rau thơm, hành lá, ngò gai, rau mùi một nắm to, đi lại bên giếng ngồi rửa. Bỗng thấy cha chồng từ trên giường bật dậy. đi vào đi ra, nhìn đăm đăm vào bọc thịt sống. Ông Thanh năm nay 53 tuổi, dáng người đứng thẳng, sắc mặt lại xanh xao vàng vọt, đôi mắt hơi hồng. Bàn tay ông run rẩy, nắm nhẹ.
Thấy thím Hai ngoái đầu lại ngó nhìn, ông Thanh mới hỏi:
“Mày lại mua cái gì về rồi đó?”
Thím Hai nghĩ chắc cha chồng đói bụng rồi nên vội nói:
“Con mới ra chợ mua cái đầu heo to lắm cha. Cha chờ con chút xíu. Con để xương với lưỡi con hầm cháo cho cha ăn trước. Còn phần thịt da đầu với tai mũi heo, tối nay con kho cho cha ăn .”
Ông Thanh nuốt ực nước miếng, lầm bầm trong khóe miệng:
“Nấu nhanh lên, nói nhiều.”
Nói đoạn, ông Thanh bước nhanh vào buồng trong rồi trùm chăn kín người.
Thím Hai cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, đem đầu heo phân ra hai phần rồi rửa sạch, thổi lửa bắc nồi nước hầm xương.
Nhà thím nấu bếp củi, nhóm lửa bằng lá cây Dương, lá thì do bọn trẻ con hay phụ nữ, những ngày trời nắng, cầm cào với bao tải vào rừng Dương gom về nhà cất trữ để nhóm lửa hoặc lót chuồng cho heo nằm.
Củi đốt cũng là bằng củi cây Dương được trồng ven biển, quanh bờ cát. Loại củi này khô giòn dễ chẻ. Người ta thường phải chờ mùa mưa bão, khi nào gió to làm gẫy cây thì ủy ban thôn người ta thông báo toàn thôn đi vào đốn củi thì mới được vào rừng cây bảo vệ bờ biển, cưa cây đem về phơi rồi chẻ ra để dành đốt cả năm.
Than làm từ củi cây Dương cũng là thứ tốt chuyên dùng cho bà đẻ, người mới sinh con đốt trong phòng để hơ than. Vì loại than này ít khói lại nhanh bén lửa, số lượng ít nên giá rất đắt.
Nồi nước hầm xương sôi ùng ục, thím Hai mới lấy cái muôi. Múc vớt bọt bỏ đi, sau đó thả vào nồi hai nắm gạo với đậu xanh đã vo sạch ngâm sẵn. Thím hạ nhỏ lửa, để lửa liu riu. Chờ hạt gạo với đậu xanh nở tuế ra. Lại nêm muối, đường, mì chính, nước mắm. Hương cháo bay ra thơm bùi nức nở.
Thím Hai trải chiếu trên sàn nhà, bê nồi cháo lên mâm. Trên mâm là năm cái chén, năm đôi đũa, một chén nước mắm ớt và đĩa rau thơm cắt sẵn để ai muốn ăn thì tự thêm vào.
Nhà thím neo người, mẹ chồng mất trước khi thím về làm dâu, trong nhà còn mỗi cha chồng vừa qua cơn thập tử nhất sinh. Vợ chồng thím Hai là con cả, chú Ba thì chưa có vợ. Còn con của vợ chồng chú thím hai là nhóc Quân, mới được sáu tuổi.
Thím Hai dọn mâm xong để sẵn đó, đi vào buồng trong mời chồng với chú Ba ra ăn cơm. Còn đang tính gọi con trai với vào buồng trong mời cha chồng ra ăn. Thì nhìn thấy cha đang ngồi sẵn trên mâm từ khi nào. Đang múc từng muôi cháo còn nóng hôi hổi vào bát, húp sột soạt, cánh tay thò vào nồi cháo đang bốc khói, nhón từng cục xương đầu ra gặm.
Nhìn hình ảnh trước mặt, thím Hai không khỏi thấy hơi ghê người, da gà nổi hết cả lên. Chú Hai, chú Ba vừa bước trong nhà ra, thấy thế cũng đứng hình.
Đến khi ông Thanh ăn hết hai phần ba nồi cháo to, mới ngồi lên bàn trà phòng khách uống nước chè. Rót hai chén nước, ông lấy tay áo lau mép rồi lại vào buồng trùm chăn ngủ.
Bốn người ngồi xuống mâm cơm, nhìn nhau không biết nói gì. Chú hai lấy muôi múc cho mỗi người mỗi người một chén cháo, lại gắp thịt vào bát mỗi người, rồi nói với mọi người:
Chắc do cha đói bụng nên ăn trước. Không có gì đâu mọi người ăn đi. Quân, cầm chén lên tự ăn đi con.
Chú Ba ngập ngừng, nhìn chú Hai nói nhỏ:
Anh Hai có thấy dạo này cha lạ không anh hai? Em thấy sau lúc cha ốm dậy, cha lạ lắm anh Hai à.
Chú Hai tối sầm mặt nạt luôn chú Ba:
Mày mới lạ á. Nói bậy bạ không à. Người già hai đầu con nít, cha mới ốm dậy, đổi tính đổi nết là bình thường. Cũng như trẻ con thôi mà, thèm ăn có gì đâu mà lạ. Ăn nhanh đi mày.
Nói rồi bốn người tập trung ăn cơm, dì Hai nhìn chồng ngập ngừng, rồi lại cúi đầu ăn không nói thêm gì nữa.
Mai Lan sau khi ăn cơm trưa xong được bà nội rửa mặt rồi cho đi ngủ. Giả bộ nhắm mắt Mai Lan không ngủ được, cứ lo lắng nghĩ mãi về thím Hai. Nhớ kiếp trước được thím hai đưa về nhà chăm sóc, nhưng cũng chưa gặp cha chồng thím.
Nghe đồn ông Thanh hồi trẻ nổi tiếng hiền lành, thương yêu con cháu. Sau một hồi bị bệnh sắp chết ông lại mắc bệnh tâm thần. Nghe nói cứ vài bữa nửa tháng ông ấy hiền hòa với con cháu. Dăm ba bữa lại khùng điên chửi cháu mắng con.
Chú thím Hai, chú thím Ba hết lòng chăm sóc mà thỉnh thoảng lại bị ông Thanh nổi điên đánh đập. Sau này vì không chịu được ông Thanh, nên mấy chú thím quyết định ở riêng, chỉ thay phiên nhau mang cơm với dọn dẹp cho cha chồng. Kết quả lại nghe tin ông Thanh giết thím Hai nên đi tù, rồi cũng chết luôn trước khi vào tù.
Miên man suy nghĩ một hồi Mai Lan cũng ngủ quên. Bà nội nhìn cháu gái cau mày nằm ngủ trong lòng, cũng thấy buồn cười. Chẳng hiểu sao hai tuần nay con bé không bám mẹ, cũng không nhõng nhẽo, chỉ bám lấy bà, biểu cảm sinh động như bà cụ non.
Vỗ về cháu cưng một lúc, bà lót Mai Lan xuống, đắp chăn cho Mai lan. Đoạn bà bước ra phòng ngủ. Thấy con dâu đang đan lưới. Nhìn dịu dàng đằm thắm khác hẳn trước kia.
Dung là con dâu bà, cô còn trẻ mới 25 tuổi, đôi mắt biết nói long lanh như sóng biển, mái tóc đen dài mượt buông xuống eo, bộ quần áo bà ba giản dị không che được nét kiều diễm của người phụ nữ trưởng thành. “gái một con trông mòn con mắt” câu này dùng để chỉ Dung là vô cùng thích hợp.
Hai vợ chồng lấy nhau mới ba năm, hồi trước bà Mỹ chẳng ưng cô con dâu này. Cảm thấy cô con dâu này rất đẹp nhưng tính tình quá hung dữ, kiêu ngạo, con trai mình lấy về chỉ sợ không ngẩng mặt lên nổi. Chỉ sợ sau này con trai sẽ luôn bị con dâu chèn ép.
Bà Mỹ cũng xem như nhìn Dung lớn lên. Dung là người bản địa, cũng là hàng xóm với gia đình bà. Năm đó Dung xinh đẹp, sắc sảo, lại đảm đang, nhiều anh chàng làng trên xóm dưới thích, người theo đuổi nườm nượp, mà Lâm con trai bà cũng là một trong số đông những chàng trai theo đuổi Dung.
Nhưng lúc đó Lâm chỉ là trai quê, Dung lòng cao ngạo, biết mình xinh đẹp, không đáng phải lấy trai quê. Cô lựa chọn yêu một chàng trai người Sài gòn. Người giáo viên từng dạy Dung năm cuối cấp hai. Sau khi Dung học xong cấp ba. Trổ mã xinh đẹp sáng sủa thì hai người gặp lại và yêu nhau.
Đất sài thành hoa lệ và sự hào nhoáng, khiến cho anh trai phong độ xuất thân từ thành phố quá có sức hút với Dung. Dung yêu hết sức cái cảm giác được ngồi sau con xe honda dream bóng lộn đi hóng gió, nhìn mấy cô gái cùng thôn ngước mặt nhìn theo ghen tỵ mà tự hào.
Dung mơ tưởng được kết hôn với chàng trai mặc áo sơ mi trắng quần tây bảnh tỏn, xức dầu thơm sang trọng lại thư sinh, khác hẳn mấy anh trai quê da đen rám nắng, hôi mùi cá tanh, mùi mặn biển cả. Để rồi một ngày sẽ được cùng nhau lên thành phố sống, vì theo anh nói: “Chức giáo viên chỉ làm tạm thời vài năm. chờ sau anh có lý lịch đẹp ba anh sẽ thúc đẩy cho anh lên chức hiệu trưởng một trường tiểu học trên Sài Gòn.” Và rồi sau đó cô sẽ nghiễm nhiên trở thành vợ thầy hiệu trưởng, không còn là cô gái quê làng chài như trước nữa.
Hai người yêu nhau oanh liệt công khai cũng khiến cho những chàng trai, cô gái từng theo đuổi hai người hết hi vọng rồi bỏ cuộc dần đều, những tưởng hai người sẽ kết hôn và chuyển vào Sài Gòn sống như ước mộng của Dung, ai mà ngờ sau này mới lộ ra một bí mật động trời
Anh giáo viên người Sài Gòn thực ra đã có vợ con, Làm được giáo viên lẫn chức hiệu trưởng trong tương lai cũng là nhờ nhà vợ. Yêu Dung rồi hứa hẹn cưới cô cũng chỉ là muốn gạ Dung chơi qua đường. Bị vợ phát hiện tìm đến làm ầm lên, đương nhiên tình yêu tan vỡ. Dung từ cô gái được mọi người hâm mộ ghen tỵ biến thành kẻ đáng thương hại, hoặc cũng có người nói cô là người thứ ba đáng khinh hám giàu. Từ bầu trời rơi xuống mặt đất xám xịt.
Cho dù là thương hại hay khinh bỉ Dung cũng không muốn người khác nhìn cô với ánh mắt như vậy. Gia đình cô nhục nhã xấu hổ, tính gả cô cho một người góa vợ nghiện rượu cho xong, lại kiếm được một món hời tiền thách cưới.
Dung phản đối không thành công, tìm cách bỏ trốn cũng không được, những tưởng cuộc đời mình phải bị gả bán đi thì bỗng Lâm xuất hiện trước mặt rồi hứa cưới Dung. Cứu cô khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt.
Sau đó Dung với Lâm nhanh chóng kết hôn. Bà Mỹ luôn cảm thấy con trai mình là hiệp sỹ tiếp mâm. May mắn không Lâm Dung lấy nhau tận một năm sau mới có con. Không thì bà không không thể không nghĩ tới việc con trai mình bị cho đổ vỏ.
Trước kia không thích, nhưng nhờ có cháu gái bà cũng thật lòng chấp nhận cô con dâu này, thật lòng hi vọng hai người hạnh phúc, cũng vô cùng yêu thương cháu gái, chẳng qua cho dù bà không hề trọng nam khinh nữ. Con dâu bà lại thật sự rất trọng nam khinh nữ.
Rõ ràng không phải con dâu không yêu cháu gái, nhưng là cũng nhiều lần ở trước mặt cháu gái nhắc đến chuyện nếu Mai Lan là con trai thì tốt biết mấy. Mặc dù cháu gái vẫn luôn bám mẹ nhưng hẳn nó cũng biết được mẹ không thích nó.
Hai tuần nay càng nghiêm trọng hơn, không biết vì sao cháu gái chỉ muốn ở bên cạnh ông bà. Chẳng muốn ngủ với mẹ. Bà Mỹ thật sự không biết có nên mở lời khuyên con dâu không. Tính Dung nhạy cảm lại đa nghi. Khuyên không đúng con dâu lại nghĩ mẹ chồng nói mát, thì chẳng biết làm sao cho ổn thỏa.
Bà Mỹ ngồi xuống bên cạnh con dâu. Cầm lấy ghim đan lưới, móc sợi cước vào rồi bắt đầu đan. Uốn lượn nhịp nhàng thắt nút, tạo thành những lỗ hình thoi.kéo căng ra có thể tạo thành hình vuông nho nhỏ. Một lúc sau bà mới như vô tình bắt chuyện với con dâu.
“Dung này, nay con có thấy bé Lan có gì thay đổi không con?”
“Sao má? Con thấy bình thường mà. Dung thản nhiên đáp lại.”
Bà mỹ chần chờ:
“Thì… má thấy bé Lan mấy hôm nay nó cứ đòi ngủ với ông bà. Ban ngày cũng chỉ đòi ông bà bế. Con lại nói gì con bé à? Hay con đánh nó, sao má thấy nó không theo con nữa.”
“Thì con bé lớn rồi. Nó thích thì cứ ngủ với má có sao đâu, má chăm con bé cho con. Con với anh Lâm tranh thủ cố gắng có bầu, kiếm thêm thằng cháu trai cho má cũng được mà má.”
Bà Mỹ cạn lời, giọng khó chịu: “Thế nó là con má hay con mày? Con trai hay gái chả là ruột thịt, rồi hai đứa bay chỉ cần con trai thôi hay gì?”
Dung tròn mắt ngạc nhiên trước thái độ của má chồng, nhưng sau đó vẫn thản nhiên:
“Trai hay gái cũng là con của con, nhưng mai mốt nó gả đi có được nhờ đâu má, anh Lâm là con trai một cố đẻ đứa con trai nối dõi tông đường có gì sai hả má?”
thấy Dung trả treo, Bà Mỹ bực bội: “nói với mày không thông. Nếu nói vậy rồi thì để nó đó má nuôi sau này má được nhờ.” Nói rồi bà đứng dậy phủi quần bỏ đi.
Chiều tối mờ Lâm ăn xong cơm, chẳng hay chuyện xích mích giữa má với vợ, lại ngủ một giấc ngắn rồi nửa đêm xách đèn pin đi ra biển. Đêm nay lại là một đêm thả lưới ban đêm.
Còn Mai Lan sau khi được ông bà ru ngủ, thì xuất hồn ra đi ra ngoài.
Trở về lúc nhỏ, linh hồn cô cũng biến nhỏ theo, Đầu trâu mặt ngựa đang chờ trước cửa. Khác với trong thần thoại. Hai vị tiểu thần không mang áo giáp cũng chẳng cầm cây đinh ba bén nhọn, mà chỉ mang quần tây ống hơi loe và áo sơ mi trắng rộng thùng thình. Vóc dáng cao to tưởng chừng hai mét, nhìn sơ qua rất giống con người, chỉ khác Đầu Trâu thì vẫn có đầu hình con trâu nước lông đen, sừng sắc nhọn, mũi xỏ khuyên. Mặt Ngựa thì lông trắng, tay chỉ đeo chiếc nhẫn mặt hình đinh ba.
Đã đi tuần tra với nhau được vài hôm, tạm coi nhau như đồng nghiệp nhưng Mai Lan vẫn không thể nào quen được bộ dáng của hai vị tiểu thần. Nhìn chằm chằm một hồi lâu, Mai Lan mới rụt rè hỏi Mặt Ngựa:
“Thật ra, tôi có điểm này tò mò thật lâu, nhưng không biết làm sao để hiểu, hai vị có thể giải thích giúp tôi không ạ?’
Mặt ngựa tính tình hiền lành hài hước, dí dỏm nói với Mai Lan:”Tất nhiên, Mai Lan hỏi đi, chỉ cần không tiết lộ bí mật Địa Phủ, muốn gì tôi cũng sẵn lòng.”
“Thật ra là tôi có chút tò mò, lần đầu tiên tôi gặp hay vị, bộ dạng có chút khác bây giờ lúc ấy quần áo cũng là suit đen, dạo này đồng phục thay đổi rồi hay sao ạ.?”
Mặt ngựa ngạc nhiên, xong lại bật cười. Có lẽ vì cảm thấy hơi bất lịch sự nên vờ ho khụ một tiếng rồi mới trả lời:
“Ngày đó cô gặp không phải là tôi, có lẽ là tôi của tương lai, hoặc là một vị thần tướng khác. Mỗi thành phố sẽ được quản lý bởi một hệ thống riêng, bao gồm Thành Hoàng, Phán Quan, Đầu Trâu Mặt Ngựa và một số tiểu quỷ âm binh, địa phủ là chung nhưng cũng không chỉ có một vị Diêm Vương.
Nói nôm na dễ hiểu thì cô sống lại quay trở về quá khứ, tôi cũng cũng chỉ là tôi của quá khứ, tôi được Phán Quan bàn giao chăm sóc cô, nhưng không biết quá khứ và tương lai của cô. Chúng ta làm công cho địa phủ nếu có công được thăng quan, hay thuyên chuyển công tác là bình thường.
Hơn nữa chúng ta làm việc âm, tiếp xúc trục tiếp với hồn ma và con người, nên mọi việc phải căn cứ tùy theo sự phát triển của thời đại mà ăn mặc giống con người thời đó. Cổ đại thì mặc áo giáp, thời chiến mặc áo lính, hiện tại thời bình thì chúng ta mặc như nhân viên công vụ trong thời bình.
Sau này thời đại phát triển theo hướng nào chúng ta cũng phải theo kịp thời đại, không thể để bị Thiên Đình chê cười chúng ta tụt hậu lỗi mốt.”
Mai Lan hiểu ra, hơi hơi ngượng ngùng, trong bộ dạng em bé má đỏ hồng mắt tròn to đáng yêu. Mặt Ngựa không kiềm chế được mà xốc nách lên bế trên tay. Đầu trâu bên cạnh đen mặt:
“Bây giờ là giờ hành chính không phải giờ trông trẻ, hai người nghiêm túc lên.”
Mặt Ngựa vội thả Mai Lan xuống, đổi thành dắt tay sau đó cúi nhẹ đầu nói với Mai Lan: “Đầu Trâu tính tình hơi nghiêm túc nên chỉ nói vậy thôi, không có ý gì đâu nên Mai Lan không cần để tâm nha.” Mai Lan gật gật đầu.
Đầu trâu nhìn đồng hồ, sau đó nói với hai vị đồng nghiệp: “Đến giờ rồi, xuất phát thôi. hôm nay chúng ta có nhiệm vụ quan trọng.
khu vực trung tâm tỉnh được báo xuất hiện ác quỷ. Dạo này hồn ma vất vưởng bị ăn không ít, một đứa âm binh được cử đi thăm dò cũng bị ăn mất một cánh tay, may mắn nhân hỗn loạn trốn kịp, không thì một mảnh hồn cũng chẳng còn dư.”
nói rồi ba người di chuyển nhanh trên đường, phải nói là sự chênh lệch các cấp bậc có thể dễ dàng nhìn thấy ở đây. Trong khi lần trước Hắc Bạch vô thường có thể mở cánh cửa Địa phủ đi xuyên không gian. chỉ cần bước qua sẽ đến mọi nơi trong khu vực quản hạt. Trong khi đó Đầu Trâu Mặt Ngựa lại chỉ có thể di chuyển nhanh trên đường, xuyên qua vật thể giống hồn ma bình thường. Nếu có khác thì đúng là tốc độ nhanh hơn không ít.
