– Có ai không? Cứu tôi với! – Giọng của Phong vang vọng khắp thông đạo nhỏ hẹp.
Không khí ám vẻ chết chóc cùng cơn lạnh buốt dần ngấm vào cơ thể cả hai. Hoàng vừa ngồi dậy đã ho khan khản, sống mũi cay xè và cuống họng trở nên khô rang như lửa đốt. Cậu nôn ra một ngụm nước bọt tanh mùi bùn, cặp mắt cứ hấp háy, đâu đâu cũng thấy vô vàn đốm trắng nhảy nhót chật kín tầm nhìn.
Hoàng lắc đầu nhẹ khiến bầy “đom đóm” nhạt màu dần. Bóng tối thăm thẳm bao trùm lấy vạn vật còn sau lưng họ là hồ nước bẩn đến tận đáy. Những linh hồn lạc lõng mê muội giữa đất trời, ngó chừng đang dệt nụ cười sau tấm màn nhung đen giá lạnh.
Hoàng vuốt ngực liên hồi, mang tâm trạng rối bời phả ra cùng hơi thở bất lực trước hiện thực.
– Được rồi! May là em kịp cứu anh khỏi cái hồ nước đó. Hổng thôi là tiêu rồi… Công nhận anh nặng ghê chứ.
Hoàng đánh trống ngực thình thịch sau khi nghe lời nói nhẹ hẫng kia, ký ức khi bị ngạt nước hiện hữu nơi tâm trí và nỗi sợ hãi dần thấm sâu vào suy nghĩ. Nhưng chỉ sau giây lát thì cậu lại tự giễu chính mình bằng nụ cười nhạt như nắng sớm tinh mơ. Kẻ bất cần che giấu cảm xúc đằng sau tấm mặt nạ đọa đày ấy thêm một lần nữa khoác trên mình vẻ bình tĩnh đến giả tạo.
– Ừm… Xém nữa chết đuối. Mà cũng nhờ té xuống nước nên tụi mình có sống tới giờ nhỉ?
– À… ờ. – Phong ậm ừ cho qua chuyện. Cậu mò mẫm khắp túi quần nhưng chẳng thấy chiếc điện thoại đâu cả, giọng lạc đi vì hụt hẫng. – Chết tiệt! Hồi nãy em làm rơi cái điện thoại xuống dưới hồ thì phải?
Hoàng hít hơi sâu, kéo dài giọng than thở vì chút hi vọng không may đã trôi tuột theo làn nước ấm:
– Máy anh cũng dính nước nên giờ mở hết được luôn nè…
Phong nghe thế liền hằn học nện xuống đất một đấm thật mạnh. Ẩn sau màn đêm tối tăm là gương mặt nhăn nhó trông khó coi vô cùng. Có tiếng gió rít vụt qua cả hai, mang theo hơi sương và âm thanh cười đùa kì quái trượt qua tai. Âm vọng gieo vào lòng nỗi lo âu bất tận nơi xứ lạ.
– Chết tiệt! Cầu thang bị gãy, điện thoại thì không có. Lấy mẹ gì mà thoát bây giờ? – Phong gắt gỏng mắng. – Chỗ này trông gớm gớm sao ấy?
Hoàng nhận ra giọng nói đặc sệt Nam bộ kia đang có ý trách móc mình. Mặc dù vậy, cậu cũng chẳng mấy bận tâm mà chỉ đơn giản là lấy từ trong balo ra quyển mộc thư, sau đó hỏi bâng quơ rằng:
– Bình tĩnh đã! Em có đèn pin hay hộp quẹt không?
– Đời nào em mang mấy cái đó theo chứ.
– Ờ vậy… anh có thứ này xài đỡ được nè.
– Là thứ gì?
– Đợi tí thì biết. – Cậu đáp gọn lỏn.
Hoàng nhỏ vài giọt máu vào quyển mộc thư ướt sũng. Ngay lập tức, đốm đỏ lan rộng thành một mảng màu rực rỡ trên giấy, kích thích muôn vàn bụi tiên nhấp nháy giữa không trung bật sáng.
– Anh làm gì thế?
Chúng cuộn xoáy thành dải lụa vàng quấn quanh đầu ngón tay cậu. Hội tụ và tan vỡ, những hạt sáng thăng hoa trong giây lát rồi mới trở về trạng thái tĩnh lặng ban đầu. Cũng vì chúng phát ra hào quang quá đỗi yếu ớt, chỉ đủ soi rõ vẻ kinh ngạc của Phong nên Hoàng đã nghĩ rằng mộc thư cần nhiều máu hơn chăng?
– Cái… cái… cái gì vậy? – Phong lắp bắp hỏi với đôi mắt mở to hết cỡ.
Khoảnh khắc những dòng chữ nổi lên cũng là lúc ánh sáng tỏa ra từ bụi tiên mỗi lúc một nhạt đi. Cho đến khi chúng ổn định hẳn thì nội dung trong mộc thư đã hoàn toàn phơi bày trước mặt hai người: dấu ấn thông thái của Bảo Bình, vài lời dẫn dắt không đầu không đuôi và bài thơ tự do mà Hoàng đã nhẩm đi nhẩm lại mấy lần trước đó.
Nơi này thật linh thiêng. Cậu chủ mau đọc câu thần chú ấy ba lần đi. Chậm chậm thôi.
– Tới giờ mày mới lên tiếng sao? – Hoàng hiển nhiên nhận ra chất giọng thân thuộc của cây ngũ gia bì. Hẳn là nó đang buồn ngủ vì trong thanh âm pha chút lười biếng, rề rà y hệt cậu vậy.
– Gì? – Phong nhìn cậu, gương mặt lộ rõ sự tò mò về mọi thứ, từ quyển sách phát sáng đến câu chuyện li kì về gốc cây lim xẹt, và cả địa đạo bí ẩn này.
– À! Không… không gì đâu. Em nghe nhầm đó. Đừng nói nữa để anh tập trung. – Hoàng chối bay chối biến.
– Này là cái gì đấy?
– Em đừng hỏi nữa, lát anh sẽ giải thích sau.
“Bình tĩnh nào. Mình chỉ cần đọc ba lần thôi.”
Cậu nhanh chóng ổn định tinh thần trước khi lẩm nhẩm bài thơ in đậm trên trang giấy ố. Ánh sáng le lói trong bóng tối dần hòa vào chất giọng trầm mà day dứt kia. Tiếng gió rít hang động nào át được nhịp điệu ngâm nga của Hoàng – Thụ thần thuộc chòm Bảo Bình – xướng lên khúc ca dẫn dắt những linh hồn lạc lõng quay về miền đất bình yên.
“Bắt một linh hồn.
Nhờ năm tiểu quỷ.”
Nơi cỏ cây được nuôi bằng máu và nước mắt con người, cánh rừng ngủ say luôn giang rộng vòng tay chào đón những đóa hoa hoang trở về nguồn cội.
“Đèn soi tâm tính,
Tiên môn ngủ say.”
Nơi thiên nhiên ban cho vạn vật ý chí của riêng chúng. Mỗi nhành cây, ngọn cỏ, nấm mốc và bất kể mọi sinh linh đều cất tiếng hát chung một dòng. Huyết hoa chỉ thôi nở khi mây xuất hiện, nắng chỉ buồn nhất khi cầu nối giữa tam giới vỡ vụn. Lúc ấy, không còn gì khóc thương cho số phận trái đất hẩm hiu.
Hoàng vừa dứt lời thì ngũ gia bì liền khen cậu nức nở:
Tuyệt thật! Tuyệt thật! Cậu chủ tuyệt thật!
“Tuyệt với chả vời gì?”
– Anh nhìn kìa! – Phong thốt lên.
Bụi tiên chuyển hướng bay đến vùng sâu thẳm nơi bóng tối ngự trị. Chúng lấp lánh giữa thinh không, dẫn lối những sinh linh lầm than về với sự thật sâu thẳm dưới lòng đất. Muôn vàn loài nấm phát sáng chốc chốc sinh trưởng bằng tốc độ thần kỳ, rộn ràng trẩy hội cây trước vẻ mặt ngơ ngác của Phong. Chúng mọc thành cụm ven bờ tường, bé ti tí như ngôi sao đêm và là kết quả từ bốn câu thơ bí ẩn mà Hoàng vừa đọc. Phong ngờ ngợ là vậy.
Đi nào! Loài nấm sẽ dẫn dắt chúng ta đến với cô chủ.
– Là… là do anh dàn dựng phải không? – Phong vội hỏi.
– Là đom đóm thôi. – Hoàng vỗ vai cậu vài cái mới nói tiếp. – Đi thôi.
– Có chết em cũng không tin mấy cái này là đom đóm? Anh nghĩ em là con nít chắc?… Này, anh theo nó thật à?
– Đi đi rồi kể cho nghe…
