– Từ nay đây là chỗ của hai người. – Kazin gõ gõ vào cánh cửa sặc màu, ông chỉ tiếp vào ngôi nhà nấm bên cạnh và bảo Kay và Huỳnh Liên Nguyệt tự phân chia.
– Hai vị nghỉ ngơi đi. Sáng mai sẽ có người đến hướng dẫn hai vị. – Chồm râu xồm xồm của ông ta lên lên xuống xuống trong mắt Huỳnh Liên Nguyệt nhìn khá buồn cười.
Kazin là người đàn ông lúc đầu dẫn hai người vào làng. Không thể nhìn vẻ ngoài kệch cỡm của ông ta mà đánh giá được vì Kazin đối xử mọi người rất hoà nhã có thể nhìn thấy điều này khi ông ta dẫn hai người đến đây, gần như tất cả người lùn đều chào hỏi ông.
Chờ Kazin rời đi, Kay quay sang nói:
– Em ở căn nhà này đi – anh cười nhẹ đẩy gọng kính – Anh qua kia.
– Được – Huỳnh Liên Nguyệt gật đầu, cô không ý kiến về điều này.
Một buổi tối không có việc gì.
Cộc Cộc Cộc (tiếng gõ cửa)
Huỳnh Liên Nguyệt đã thức từ sớm, cô cào cào lại mái tóc ngắn xong ra mở cửa. Một cậu nhóc nước da ngâm nâu, để thân trần lộ những bắp thịt giọt nước. Đôi mắt sáng có thần cùng nụ cười vui vẻ lộ hàm răng trắng hoàn toàn tương phản với màu da của cậu.
– Chào buổi sáng, em là Kalin, từ nay em sẽ hướng dẫn hai người về mọi việc. – Kalin nói với vẻ mặt hớn hở – Từ nhỏ tới giờ, chị là người ngoài làng đầu tiên mà em thấy đấy.
Cô nháy nháy mắt nhìn cậu nhóc còn chưa cao tới nửa người mình. Như đã lâu ở chung với Kat, cô lạnh tanh nhìn cậu, gật đầu lạnh nhạt.
Kalin cũng không để ý đến, cậu ta vẫn cười tươi hỏi:
– Vậy chúng ta đi thôi. Trước chúng ta đến khu tập trung nha.
– Khoan, còn một người nữa. – Huỳnh Liên Nguyệt chỉ sang nhà bên kia gần đó. Cô đi ngay sang gõ cửa nhà Kat, miệng gọi – Kat!
Rất nhanh cửa mở, Kat đẩy đẩy gọng kính đi ra. Cô thấy hai mắt anh có quầng thâm, có vẻ tối anh đã suy nghĩ gì đó rất lâu.
– Đi thôi. – Anh không hỏi gì, nhìn Kalin bảo chỉ đường.
Ba người đồng hành theo con đường mòn lát đá đi vòng vèo qua nhiều ngã ba, ngã năm. Thỉnh thoảng có vài cậu, cô nhóc chạy qua cười đùa vừa vẫy tay chào với Kalin. Còn đường rộng có chút trống trải, một số khu nhà ống khói vẫn bốc lên ngun ngút, tiếng rõ sắt vang lên không ngừng.
– Ông ấy đang nung nguyên liệu chuẩn bị rèn. Tộc người lùn chúng tôi, từ khi sinh ra đã có sức mạnh hơn người. Bắt đầu từ rất nhỏ đã tu luyện, dạy rèn đúc đến tuổi vị thành niên thì ai cũng biết rèn những món cơ bản cả. – Thấy cô nhìn chăm chăm vào cửa sổ một nhà nấm, bên trong một người đàn ông vạm vỡ đang thổi lửa cho lò nung thì Kalin lên tiếng giải thích.
– Tu luyện? – Kat bắt được trọng tâm hỏi.
– Đúng, tu luyện hấp thụ mộng lực của trời đất. Lúc bảy tuổi thì tất cả những đứa trẻ trong làng đều được thức tỉnh [Tiết] và đều có thể bắt đầu tu luyện mộng lực. Gần như mọi người lùn đều thức tỉnh [Tiết] là đạo khí, chỉ có số hiếm mới thức tỉnh loại tự nhiên. – Kalin liên huyên nói.
Cậu ta đưa tay lên, một vòng sáng đen phát ra, chiếc búa đen nhánh như bản mô phỏng thu nhỏ hiện ra trong lòng bàn tay cậu ta.
– Đây là [Tiết] của em, nó gọi là Hắc Quang Chuỳ. – Kalin cười nói xong thu tay lại, hình mô phỏng cũng biến mất. – Thường sẽ không ai phô trương [Tiết] của mình, vì đó là bản mệnh của mỗi người.
Ý cậu ta đang thể hiện sự thân thiện đối với hai người họ.
– Cậu có thể nói thêm về [Tiết] không? Tất cả những gì cậu biết về [Tiết] và mộng lực. – Kat nói, anh mơ hồ hứng thú muốn nghe tiếp.
– Được. Bất quá sau khi xong bữa sáng đã. – Mãi nghe cậu ta nói, ba người đã tới khu tập trung từ lúc nào không hay.
Trước mặt là một khoảng sân rộng không thua sân vận động. Huỳnh Liên Nguyệt ngay lập tức hiểu ra tại sao trên đường đi lại vắng vẻ tới vậy, gần như người lùn đều tập trung ở đây.
Họ ngồi vào chiếc bàn dài bằng gỗ để ăn bữa sáng. Những quả trái cây kì lạ đựng trong khay lớn, trên tay người lùn cầm một cốc bia lớn, ừng ực uống ước hết bộ râu mép rậm rạp của họ. Những đứa trẻ chạy lòng vòng quanh bàn tay cầm theo thứ quả hình dáng kì lạ vừa ăn. Còn phụ nữ người lùn thì đang bận bịu bưng bê bia và thức ăn lên bàn.
– Ở kia còn chỗ trống kìa. – Kalin chỉ một bàn khá vắng vẻ so với các bàn khác. Cậu có vẻ hơi lo cho hai vị khách không thích nghi được không khí trong làng.
Huỳnh Liên Nguyệt liên tục nhìn quanh quan sát từng chi tiết, đây là thói quen của cô sao nhiều năm bị nhốt trên đảo hoang. Sực nhớ ra một chuyện cô quay lại hỏi Kalin:
– Cậu có biết một sinh vật toàn thân màu hoàng kim, ở bụng có cái lò rực hồng và ăn những cây giống kim loại không?
Kalin nhìn tôi ngạc nhiên:
– Hoàng kim? Theo đặc điểm chị kể thì đó là tộc Steel sống ở bìa rừng bên kia. Chúng sống thành một tộc quần lớn và có thể chế tạo ra kim loại khác nhau. Mỗi Steel khi mới sinh ra sẽ đi tìm thứ kim loại mình ăn và tinh luyện từ lò lửa ở bụng chúng ra những mảnh giáp để đắp lên cơ thể chúng. Phần lớn Steel có bộ giáp đồng hoặc sắt, Steel đầu đàn có cả bộ giáp bạch kim nhưng chưa nghe nói tới Steel nào hoàng kim cả.
– Ồ – Huỳnh Liên Nguyệt ngẫm nghĩ – Vậy con tôi thấy là loại dị biệt.
– Vâng, cứ mỗi tuần trăng, tộc chúng tôi sẽ đi trao đổi vật liệu với tộc Steel nên hai tộc coi như khá hiểu rõ nhau
