Chương 1: Thế Giới Khác

Trong quán rượu ồn ào đầy những tiếng thì thầm to nhỏ, tiếng cười lớn của những kẻ say. Mùi rượu nồng nàn khắp nơi, rất dễ phân biệt cái nhíu mày của người mới tới. Không ai để tâm tới góc nhỏ bên cửa sổ, cậu thanh niên tóc đen đang nhâm nhi cốc bia lớn vừa quan sát mọi người. 

 Ánh sáng dịu nhẹ chiếu qua ô cửa sổ lên người cậu, lấp lánh đôi mắt xanh nhạt tựa bầu trời, trong vắt và diễm lệ. Thế nhưng sâu trong đôi mắt lại không có bất kì ấm áp nào, cao cao tại thượng nhìn mọi vật. 

Khuôn mặt ngây thơ non nớt, mũi cao dọc, môi mỏng cười ôn hoà. Nhìn từ xa trông như bức tượng được thượng đế điêu khắc nên, đẹp đến nghẹt thở.

Một lúc lâu sau, cái ồn ào trong quán bỗng im bặt. Mọi thứ như bị đông cứng lại.   

 Một chú chim đang sải đôi cánh bay trên không đột ngột không chuyển động, lơ lửng giữa bầu trời. Cũng như những chiếc lá theo gió rời cành lơ lửng trong không trung.

Người bồi bàn cầm trên tay khay đựng đầy bia đang đưa cho khách thì bỗng đứng lặng, vẻ vội vã của anh vẫn còn in trên mặt. Một nhóm mạo hiểm giả đang mừng chiến thắng của mình, nụ cười tươi vẫn ở trên môi, trên tay những cốc bia cụng vào nhau bay ra giọt nước ngưng trên không trung.

 Một người khác râu tóc lượm thượm, quần áo rách rưới, nằm dài trên bàn. Trên ngón tay ông ta, chiếc nhẫn lăn giữa chừng rồi bỗng đứng yên.

 Xung quanh đó, mọi vật đều giống vậy trừ cậu thanh niên vẫn đang mỉm cười ôn hoà. Cậu lắc nhẹ cốc bia, mắt nhìn hướng cửa quán nơi những người vẫn đang nhấc chân trên không.

– Ông tới rồi See – Cậu cười nói.

– Vâng, thưa ngài. – Giọng nói từ tốn phát ra từ cửa quán.

 Cách cửa gỗ được đẩy ra bởi một ông lão tóc bạc trắng. Ông cao lớn đến mức phải cúi đầu bước vào, không gian chật hẹp để ông phải đẩy người khác nhích qua tạo thành lối đi. 

See đeo mặt nạ sắt kì dị, không có đôi mắt hay mũi thở, ông mặc bộ độ đuôi tôm chạm đất, bước chân trải rộng nhanh chóng tới trước mặt cậu thanh niên.

 Ông khom người, cúi đầu về cậu thanh niên nhưng cậu ta như chả quan tâm, đôi mắt xanh trong vắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tay cầm cốc bia đã cạn đáy.

 – Thế giới này thật đẹp phải không. Cứ xoay vòng sinh rồi tử, vượng rồi suy không hồi kết. Nó vẫn đang phát triển. Nhưng mà. – Cậu ta thong thả nói. – Thật chậm. Nó cần một cái gì đó đặc biệt hơn. – Cậu thanh niên quay lại nhìn See cười nói.

 See vẫn khom người im lặng. 

– Ta muốn một điều mới mẻ diễn ra. Ngươi làm được không? – Cậu ta nói.

– Vâng. – See lên tiếng.

– Vậy đi làm đi. – Cậu thanh niên buông cốc bia xuống nhìn ra cửa sổ nói.

 Trong khoảng khắc, mọi vật trở lại bình thường. Giọt nước từ ly bia mừng chiếc thắng rơi vãi xuống bàn. Tiếng thì thầm to nhỏ vang lên. 

Chiếc nhẫn của kẻ u sầu lăn xuống đất bị một người đạp dưới chân nhặt bỏ vào túi. 

Người bước vào cửa nghi hoặc không biết tại sao mình bị ngã rồi đứng lên tiếp tục đi vào quán. Tiếng chim bên ngoài hót gọi bầy đến bay đi. 

 See biến mất như chưa từng tồn tại, cậu thanh niên vẫn tĩnh lặng quan sát xung quanh nhưng sâu trong đôi mắt màu trời lại rợn lên từng hồi sóng.

 Thánh lịch 3010, một thông điệp bí ẩn truyền khắp đại lục Alta.

 “Đứa con số mệnh sẽ thức tỉnh mở ra thời đại mới.”

…

 Mùa xuân, Thánh lịch 3015. Rừng thép phía đông đại lục Alta.

 Buổi sáng khi bình mình vừa loá dạng, Ánh mặt trời dịu dàng như cái ôm của mẹ bao trùm khắp nơi, le lé qua dãy núi hình cung hùng vĩ một cánh rừng xám trắng hiện ra.

 Những cây cao chót vót, thân bóng bẩy ánh kim một màu, mọc lộn xộn không quy tắc. 

 Không giống như bình thường, hôm nay những cơn gió buốt lạnh không đến. Trong khu rừng, một dòng xoáy vô thanh vô tức xuất hiện, nó “nhả” ra hai thân ảnh rồi biến mất. 

 Những cây bóng bẩy loáng thoáng phản chiếu cô gái đang mệt mỏi ngồi dậy. Cô khoảng 18 – 19 tuổi, mặc một bộ đồ bó sát nổi bật thân hình nảy nở của thiếu nữ mới lớn, mái tóc đen nhánh cắt ngắn ngang vai, khuôn mặt trái xoan, mày kiếm anh khí nhu hoà đi bởi đôi mắt lim dim còn mơ ngủ. 

 Tay vuốt nhẹ mái tóc rối, cảm giác mát lạnh truyền từ mặt đất làm cơn buồn ngủ vơi phần nào. Cô nhìn quanh tìm thân ảnh quen thuộc, không xa đó chàng trai đang nằm bất động.

 Cô bò lại gần, lay nhẹ anh ta, nói:

– Kat, tỉnh dậy mau!

–    Ồn ào quá, định lắc chết người à? – Kat nheo nheo mắt, anh đẩy nhẹ cô ra.

Trong mắt cô gái không dấu được vui mừng, cô đứng dậy, nhặt mắt kính ở đó không xa đưa cho Kat.

Anh ta đứng dậy, đeo kính vào, đôi mắt ưng sắc lẹm chỉ khi nhìn phía cô mới trở nên nhu hoà một chút. Anh chỉnh lại quần áo vừa liếc nhìn những cây “kim loại” cao vút. Một nơi kì lạ anh chưa từng biết đến.

– Có vẻ như chúng ta vẫn chưa thoát. – Kat nhăn mày nói, anh đứng dậy phủi bụi trên người.

 – Ít nhất thoát ra được cái đảo khốn kiếp đó. – Cô gái vuốt tóc liên tục.

 Kat nhìn cô bất đắc dĩ, anh nhắm mắt, hai tay đưa lên như đang hứng gì đó. Bắt đầu từ chân đến tận đầu, những vòng sáng dãy nhị phân xoắn quanh thân hình anh. Chúng mở rộng ra “ngấm” vào mặt đất, biến cả vùng quanh họ thành dãy nhị phân nhấp nháy. 

 Cô gái im lặng đợi khi những vòng sáng trên người Kat rút đi, xung quanh trở lại một màu xám trắng thì cô hỏi:

 – Thế nào?

 – Tất cả kể cả mặt đất đều có cấu trúc giống như thép, sâu dưới đất có một nguồn năng lượng kì lạ cung cấp cho rễ cây. – Anh nhíu mày – Chưa từng thấy thứ nào như vậy.

Năng lực của Kat là [phân tích]. Phân tích thành phần, cấu trúc, nguyên lí những gì quanh anh bán kính 10m. Nghe thì khá là bá nhưng anh không thể xài nó nhiều hơn hai lần một ngày vì lượng thông tin nó mang lại quá lớn, nếu cưỡng ép sử dụng sẽ dẫn đến đau đầu, bất tỉnh tại chỗ.

– Rời khỏi đây trước đã – cô nói, Kat gật đầu.

Cô đi lại nắm tay anh, không quan tâm tới ánh nhìn nóng bỏng của anh, năng lực [Điều khiển trọng lực] làm họ nhẹ như lông. 

– Chạy về phía nam, hướng trái ngược với nguồn năng lượng truyền đến. – anh chậm rãi nói, tay nắm chặt tay cô. 

 Nhờ hướng mặt trời mới mọc cho cô biết được phương hướng. Hai thân ảnh lướt nhanh trên mặt đất cứng rắn và bằng phẳng càng thuận tiện cho họ, dù đôi lúc phải đổi một hướng khác vì những góc cây mọc thành cụm. 

 Một lúc lâu chạy đường dài, cô đột ngột dừng lại làm Kat đâm sầm vào thân cây, tím một mảng ở trán.

 – Huỳnh. Liên. Nguyệt – Anh nghiến răng rận từng chữ.

 – Nhìn kìa – Cô chỉ tay phía trước.