Mỗi ngày đều có vô số người ra vào khu an toàn. Có thu hoạch trở về từ bên ngoài mà không mất mát gì luôn khiến người khác phải trầm trồ. Nhìn những túi đồ mang trên lưng nhóm Minh, ánh mắt nhiều người lóe sáng. Hâm mộ, nể phục, ganh ghét… đủ loại tâm tình xuất hiện trong những ánh mắt nhìn về phía nhóm Minh.
– Thư Minh không ngờ chỉ mới đi hai ngày mà đã trở về! Nhìn mấy cái túi đó thì chắc chắn chuyến này thu hoạch không ít?
– Tuy chỉ đi hai ngày nhưng giữ an toàn ở bên ngoài cũng không phải là chuyện dễ.
Những người trong nhóm như thể đang nghe nói về người khác, mặt không chút đổi sắc đi thẳng về khu thu mua. Vài người tới gần thì thầm hỏi mua thu hoạch của họ nhưng Minh chỉ lắc đầu từ chối. Thỉnh thoảng, họ chào nói với vài người quen trên đường.
Mất tầm hơn 5 phút để đến khu thu mua. Minh trao đổi một chút với người tiếp viên rồi đi vào.
Đó là một hành lang rộng đủ cho 5 người đi sát bên nhau. Dọc hành lang là những căn phòng để trao đổi vật liệu thu thập được từ dị thú. Trên mỗi cánh cửa có gắn số thứ tự, hầu hết đều đang sáng cũng có nghĩa là trong phòng đã có người.
– Đây!
Minh mở cửa căn phòng số 24.
Tinh
Đèn tự động bật lên.
Căn phòng rộng hơn 30 mét vuông được sơn màu trắng tinh, ngay giữa phòng đặt một chiếc bàn kính cùng hơn chục ghế vây quanh. Mọi người nhanh chóng đặt phần lớn thu hoạch trên lưng lên bàn rồi ngồi ra ghế.
Bíp bíp.
Mặt bàn tỏa sáng, âm báo khởi động vang lên.
-Đang quét.
Ánh sáng chạy lướt qua mỗi gói đồ vài lần rồi thông báo:
– Da thịt dị thú cấp 7, tổng khối lượng: 243kg, trị giá EC: 2260. Da thịt dị thú cấp 6, khối lượng: 301kg, trị giá EC: 2167. Da thịt dị thú cấp 5, khối lượng 394kg, trị giá EC: 2364. Tổng EC qui đổi: 6791.
Tiếng nói lạnh ngắt của máy tính đều đều vang lên.
Minh xoa tay:
– Chuyến này cũng khá thật. Những gần 6800 EC!
Những người khác cười thoải mái. Tuy chỉ xâm nhập vùng hoang dã chưa đến hai ngày nhưng giờ phút nào học cũng phải căng thẳng cảnh giác. Chỉ khi ở trong khu an toàn mới có thể thả lỏng tinh thần.
Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
– Mời vào!
Minh đáp.
Một cô gái tầm 19, 20 tuổi mở cửa phòng, mang theo chiếc xe đẩy tiến vào phòng.
Nhật cùng vài người khác đứng lên mang những túi đồ từ trên bàn đặt lên xe đẩy.
Tinh.
Khi túi đồ cuối cùng được đặt lên, âm báo vang lên. Minh kiểm tra lại tài khoản.
Giao dịch hoàn thành.
Xác nhận tiền đã được chuyển đầy đủ, Minh gật đầu nói. Cô gái khẽ cúi đầu rồi trở ra ngoài.
Minh ngồi xuống ghế, tay nhịp lên mặt bàn.
-Bây giờ chúng ta bắt đầu chia phần thu hoạch!
Những người khác nhất tề im lặng chăm chú quan sát.
– Như các cậu đã biết, chuyến này chúng ta thu thập được gần 6800 EC. Bây giờ tôi đề nghị phân chia như thế này. Mỗi người nhận 600 EC còn số còn lại là 2600 EC để sắm sửa vũ khí cho lần đi tiếp theo. Các cậu thấy thế nào?
Minh đảo mắt nhìn từng người.
– Không ý kiến!
Chí nhún vai. Những người khác cũng rì rầm đồng ý.
Minh nói thêm:
– Chuyến này Chí và Nhật đã có công lao quan trọng trong việc giữ cho mọi người lành lặn trở về đây. Chính vì thế tôi nghĩ chúng ta nên có phần thưởng thêm. Chí sẽ nhận thêm 50 EC nữa. Về phần viên yêu tinh tôi vẫn còn giữ đây. Bây giờ tôi sẽ tặng nó cho Nhật xem như khích lệ thành viên mới của nhóm vì những công lao trong mấy chuyến vừa rồi!
Nhật giật mình:
-Em không nhận đâu! Em có làm gì nhiêu đâu?
– Cấm cãi!
Minh đưa tay lên chặn Nhật.
– Đúng không anh em?
– Đúng!
Những người khác cười to.
– Số đông thắng.
Minh ném cho Nhật viên yêu tinh.
– Nó là yêu tinh cấp 7, đổi ra cũng được chừng 50 EC đấy!
Nhật đỡ lấy viên yêu tinh.
Chỉ to bằng quả bóng bàn nhưng viên yêu tinh thật sự khá nặng so với kích thước của nó. Màu sắc trong suốt, láng cóng không một chút góc cạnh làm nó giống như một viên ngọc quý. Cầm nó trong tay còn có một cảm giác mát lạnh dễ chịu.
Minh lại nói:
– Về chuyến đi tiếp theo. Tôi nghĩ chúng ta nên đi xa hơn một chút. Hôm nay là thứ ba. Mọi người thấy thế nào nếu thứ hai chúng ta tiếp tục?
-Cũng được!
-Đồng ý!
Mọi người lần lượt trả lời. Dù có phải trở lại vùng hoang dã thì cũng không ai ý kiến gì. Dù sao ngay từ khi lần đầu rời khỏi khu an toàn, tất cả mọi người đều đã quán thông ý nghĩ: cầu phú quý trong hiểm nguy. Cuộc sống của họ phụ thuộc vào việc săn giết dị thú. Nếu không xâm nhập hoang dã thì chỉ có mà chết đói.
– Trong ngày mai các cậu phải gửi danh sách những vũ khí cần sắm sửa lại cho tôi! Chiều chủ nhật vào lúc 14 giờ, các cậu hãy đến nhà tôi để chuẩn bị cho chuyến đi tiếp theo!
Minh vừa thông báo vừa chuyển khoản cho các thành viên trong nhóm.
Trong khi Minh chuyển tiền cho mọi người, Chí hỏi.
-Em đến tầng nào rồi Nhật?
Nhật gãi đầu.
– Cũng tới dẫn khí tầng 7 một thời gian rồi anh”.
Điều này cũng thật khó chịu. Ở độ tuổi 18, hầu hết mọi người đều đã đến thông mạch tầng 3 cả rồi. Một ít còn là tầng 4. Vậy mà Nhật vẫn cứ dậm chân ở dẫn khí tầng 7 mãi.
Chí nghiêm mặt.
– Em cần tập luyện chuyên cần hơn rất nhiều! Cho dù có là dẫn khí đỉnh chỉ mới là võ giả dự bị. Chỉ khi đến thông mạch mới chính thức được xem như là một võ giả đích thực. Khả năng di chuyển của em còn kém, tốc độ di chuyển còn chậm! Đó là nhược điểm chí mạng khi em chiến đấu sống chết!
Minh Nhật trầm mặc, những điều này hắn biết nhưng vấn đề của hắn không phải cứ tập luyện là được.
– Được rồi! Được rồi! Những điều này Nhật cũng đã biết rồi. Hắn đừng căng thẳng quá sẽ làm em nó rối!
Linh choàng vai Chí đẩy ra cửa.
-Chủ nhật gặp lại mấy chế sau!
Lần lượt từng người rời đi, Minh vỗ vai Nhật:
– Đi thôi! Định ở lại đây luôn à?
– Dạ!
Nhật khoát túi lên vai theo Minh rời khỏi phòng.
Trước khi rời khỏi khu trao đổi, Nhật đã đổi luôn viên yêu tinh thành EC. Yêu tinh ẩn chứa năng lượng kết tinh của dị thú nên có rất nhiều công dụng và có giá rất cao. Phải biết chỉ cần chưa tới 3 EC là đủ cho một người bình thường sống qua ngày. 650 EC kiếm được từ chuyến này tính ra là một con số rất lớn.
***
Gia đình Nhật sống ở phía bắc vùng ngoại ô thành phố. Đây là khu vực của những gia đình có kinh tế bình thường, không giàu có nhưng cũng không đến nỗi nghèo khó. Đối với Nhật, nơi đây thật đáng trân trọng. Không xa cách như những khu giàu có, không buồn bã như khu người nghèo, mọi người ở đây sống khá thoải mái và thân thiện, thường xuyên trò chuyện thăm hỏi lẫn nhau.
Nhật chậm rãi trở về nhà. Hắn quyết định không bắt xe mà sẽ đi bộ.
Đường phố vắng xe, đa phần mọi người đều đi bộ hoặc xe bus. Sau tận thế, việc sở hữu một chiếc xe riêng đã là điều xa xỉ. Dọc đường, hắn gặp nhiều người quen.
-Cháu mới về à? Ổn không? Không sao chứ?
-Hey! Lâu rồi mới gặp lại mày! Hôm nào qua nhà tao chơi một bữa!
-Bên ngoài đó như thế nào?
Chào hỏi một lúc lại phải lựa cớ từ chối lời mời nên mãi Minh Nhật mới về đến nhà.
Nhà hắn ẩn mình sau những tán cây xanh rì rậm rạp. Nhỏ hẹp. Cũ kĩ. Tường cũng đã phai màu.
Đã đến nhà nhưng hắn chợt đứng lại, im lặng chằm chằm quan sát ngôi nhà để chắc rằng không phải hắn đang nằm mơ. Trong những chuyến xâm nhập hoang dã, không ít đêm hắn ứa nước mắt khi ước được ngay lập tức trở về nơi này. Hắn tự nhận mình không phải người yếu đuối nhưng chỉ khi vật vã trong sống chết con người ta mới biết quý trọng những phút giây yên bình.
Tuy không đẹp, không giàu có nhưng đây là nơi để hắn trở về. Đây là nhà của hắn.
Hít sâu một hơi, hắn nắm lấy tay nắm cửa khẽ vặn.
Cạch.
Cánh cửa bậc mở. Nhật ngửi thấy mùi thức ăn quen thuộc của mẹ thoang thoảng.
-Con về rồi đây!
