“Saphire, Saphire.”
Tôi từ từ mở mắt ra, thứ đầu tiên hiện ra trước mắt tôi là đôi giày trắng được may thêm ren hồng của Charlotte cùng vài ngọn cỏ xanh mướt. Phải mất một lúc tôi mới ý thức được mình đang ở đâu. Vào lúc sáng Charlotte và tôi đã đi ra sân vườn để hít thở không khí, và tôi vì đi bộ xuống mấy tầng lầu với cái cơ thể thương tật nên khi ra tới sân đã nằm dài ra đất.
– Có lẽ vì quá mệt nên mình đã ngủ thiếp đi.
Tôi từ từ ngồi dậy lấy mấy cọng cỏ trên tóc xuống, quay sang hỏi Charlotte: “Mấy giờ rồi?”
Charlotte ngồi xuống bên cạnh tôi, giơ tay giúp tôi phủi bụi: “Mới có 10 giờ thôi, cậu đã ngủ được 3 tiếng rồi đó.”
Tôi mệt mỏi thở dài rồi bò vào bóng râm của cái cây gần đó, Charlotte cũng đứng dậy chạy theo sau và lại ngồi xuống bên cạnh tôi. Nhìn bộ váy lolita màu hồng đậm và cái nơ đỏ trên tóc của Charlotte tôi hơi ngẩn người, hình như bộ váy này khác với cái váy mà Charlotte mặc ban sáng.
“Charlotte, bé đi thay đồ đấy hả?”
Charlotte gật đầu: “Chú Richter dẫn mình đi mua đó, mình cũng xin chú mua cho Saphire một cái váy nữa đó, nó rất hợp với Saphire luôn.”
Không, nếu là đồ của ông chú đó mua thì còn lâu tôi mới dùng, nghĩ tới cảnh ông chú đó để mặc một đứa trẻ mới bị té cầu thang đập đầu mấy hôm trước tự lết xuống cầu thang xem có cáu không chứ.
Charlotte vui vẻ, cười đến híp cả mắt lại: “Saphire yên tâm đi nè, đồ mà mình mua cho Saphire là thiết kế mới nhất luôn đó, mấy hôm nữa bộ đồ sẽ được giao tới, Saphire đợi thêm mấy hôm nữa là có đồ đẹp để mặc rồi.”
“Không, không cần đâu bé, chị có được quyền trả hàng không?”
Tôi ngay lập tức đáp trả.
Charlotte ngơ ngác nhìn tôi sau đó thì bị một con bướm đen thu hút sự chú ý và quay đi vui đùa cùng nó.
Tôi thở một hơi dài rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời, lúc sáng Charlotte khóc lóc om sòm chỉ vì tôi nằm dài trên thảm cỏ không nhúc nhích, có lẽ Richter Hamel đã dẫn cô bé đi mua váy áo để dỗ dành.
Nếu ông ta đã yêu thương Charlotte đến vậy thì vì sao lại nhẫn tâm muốn máu thịt của cô bé chỉ để tăng sức mạnh trong khi sức mạnh của ông ta đã gần như đứng trên tất cả ma cà rồng, đôi khi tôi thật sự không hiểu hết được cốt truyện, có quá nhiều lỗ hổng mà nhà sản xuất không chịu tiết lộ. Hay là trò chơi này có thêm phần sáu mà tôi không biết, hay một nhiệm vụ ẩn nào đó mà tôi mở ra được hoặc là có nằm trong cái kết nào đó củ trò chơi mà tôi chưa hoàn thành.
Nghĩ tới đó tôi không kiềm chế được mà cong khóe môi, hơi thở trở nên gấp gáp chỉ vì nghĩ tới trò chơi tôi yêu thích có thêm phần mới, cảm giác vui sướng trong tôi không thể diễn tả bằng lời được, chỉ là tôi không muốn để lộ cảm xúc này ra nên vẫn gồng cơ mặt để kiềm chế nó lại.
Không được tôi ơi, kiềm chế lại nào.
Charlotte đang nghịch hoa cỏ bên cạnh quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt con bé tối sầm lại và nhích ra xa tôi một chút: “Saphire, mặt của cậu trông như kẻ biến thái vậy.”
Tôi không phải là kẻ giỏi kiềm chế, tôi tự biết điều đó, nhưng mà bị nói giống như biến thái thì vẫn có chút tổn thương đấy. Cảm xúc trong tôi bay biến, tôi vỗ vỗ mặt để lấy lại bình tĩnh.
Charlotte đúng là trẻ con, thẳng thắn đến mức tôi muốn rơi lệ, à mà khoan đã.
Tôi quay sang Charlotte, nghi hoặc hỏi: “Charlotte, sao bé biết mặt chị như kẻ biến thái? Mà bé biết biến thái là gì không?”
Charlotte bị câu hỏi của tôi làm cho giật mình, cô bé như có tật giật mình né tránh ánh mắt của tôi, còn đưa cái vòng hoa đang làm dang dở lên che mặt mình.
Tôi cảm thấy rất không đúng, Charlotte trong trò chơi được nói là chưa rời khỏi cô nhi viện bao giờ trừ những lúc Richter Hamel dẫn cô bé ra ngoài, ở cô nhi viện này các mẹ không cho bất cứ ai khả nghi đến gần để giữ an toàn cho mấy đứa trẻ, vậy vì sao Charlotte lại biết khuôn mặt của kẻ biến thái ra sao.
– A, không lẽ nào…
Trong đầu tôi tự nhảy số, người đàn ông duy nhất hay ở gần Charlotte và hay đến cô nhi viện chỉ có một mình Richter Hamel mà thôi, nếu Charlotte biết biến thái ra sao thì chắc chắn chỉ có thể từ ông chú này mà ra. Tôi lại nghĩ tới việc ông chú này truy bắt Charlotte ở phần cuối của trò chơi chỉ vì máu và thịt của cô bé, tôi có chút rùng mình.
Thấy tôi không phản ứng, Charlotte lo lắng nhìn tôi.
“Saphire?”
Tôi từ từ tiến lại gần: “Bé Charlotte, bé cởi áo ra cho chị xem, không không không, bé chỉ cần nới lỏng cái cổ áo ra cho chị xem là được, bé lại đây nào!”
Tôi đè Charlotte ra bãi cỏ mặc cho cô bé vùng vẫy. Charlotte chống cự không phải vì muốn thoát khỏi tôi mà là tôi làm cho con bé nhột. Chiếc váy lolita này rất đẹp và nó rất hợp với Charlotte nên tôi không muốn làm hỏng nó, nhưng tôi không biết làm cách nào để cởi nó ra.
Charlotte lăn lộn trên đất, cười không dừng, nắm chặt cổ tay đẩy tôi ra: “Saphire à, nhột quá, dừng lại đi mà ha ha ha ha.”
Tôi bực bội vì cái bộ váy phức tạp này, dùng sức đè Charlotte xuống: “Đừng có chống cự, nằm yên nào, chị chỉ kiểm tra chút thôi!”
Charlotte cười đến mức chảy nước mắt, hai chân đập xuống đất: “Saphire, nhột quá đi, ha ha ha ha.”
Đột nhiên một bàn tay mạnh mẽ túm lấy cổ áo nhấc bổng tôi lên và ném tôi ra xa, may mà hai cái bàn tọa đáp đất trước, nếu mà lưng của tôi hay đầu của tôi đáp đất trước thì chỉ có thể là xin vĩnh biệt.
Tôi đau đớn ngồi dậy xuýt xoa cái mông của mình. Richter Hamel lạnh lẽo trừng tôi với đôi mắt đỏ sắc bén, bây giờ nhìn hắn đáng sợ đến mức tôi không dám cử động.
Nhìn tôi ngồi ngoài nắng không nhúc nhích, Richter Hamel quay người ôm lấy Charlotte lên phủi bụi bẩn trên áo của cô bé.
Giọng nói trầm trầm mang theo đe dọa, dù là đang nói với Charlotte nhưng tôi vẫn rõ ràng hắn ta đang ám chỉ tôi: “Bộ này bẩn rồi, để chú mua cho con bộ khác.”
Charlotte giật mình nhìn hắn ta sau đó nhìn tôi, cô bé sợ hãi đẩy Richter Hamel ra và chạy đến bên cạnh tôi: “Saphire à.”
Nghe tiếng gọi của cô bé khiến tôi vừa ý thức được chuyện gì xảy ra.
Richter Hamel đã xác định tôi là kẻ cố ý thân thiết với Charlotte để được lọt vào tầm mắt của hắn. Qua chuyện vừa rồi, tôi có thể hiểu vì sao lúc hắn dẫn Charlotte đi mua đồ, sau khi về thì có một mình Charlotte đến bên cạnh tôi, Richter Hamel chắc chắn đã trốn ở đâu đó quan sát hành động và biểu cảm của tôi trước bộ váy mới của Charlotte.
Tên nguy hiểm đó đang đề phòng tôi, tôi nghĩ có lẽ mình sẽ chết trong nay hoặc mai.
Charlotte lo lắng ôm lấy cánh tay của tôi: “Saphire không sao chứ? Có sao không?”, cô bé quay sang nổi giận với Richter Hamel, “Sao chú lại ném cậu ấy! Hồi sáng cũng vậy, bây giờ cũng vậy, sao chú ghét cậu ấy quá vậy!”
Richter Hamel nhanh chóng thay đổi biểu cảm, hắn nở nụ cười tươi rói bước đến gần chúng tôi, chỉ duy đôi mắt đỏ đó vẫn lạnh lẽo dán vào mỗi tôi: “Xin lỗi con Lotte, khi nãy chú cứ tưởng có con chó hoang nào đấy tấn công con, lúc đó hoảng quá nên chú mới mạnh tay như vậy, cô bé kia tên Saphire đúng chứ? Con có sao không?”
Từng bước chân đến gần của hắn mang theo uy hiếp làm tôi sợ hãi, cứ như chỉ cần đến gần thêm chút nữa, khi tôi nằm trong tầm với của hắn thì hắn sẽ bóp chết tôi ngay tức khắc. Hơn hết cái cách mà hắn nói, chính xác là hắn còn không xem tôi là con người, cho dù có tức giận thì bản thân nhỏ bé của tôi hiện tại cũng không thể làm gì hắn, có lẽ đến cả khi tôi lớn lên tôi vẫn không thể chạm được vào hắn.
Tôi sợ hãi đứng dậy, mỉm cười nhìn Charlotte: “Không sao, sắp tới giờ cơm trưa rồi, chị vào trước nha, chị muốn giúp mẹ Vella.”
Nói rồi, tôi mặc kệ cơn đau và Charlotte mà bỏ chạy vào trong nhà, tôi vẫn có thể cảm nhận ánh mắt lạnh lẽo của Richter Hamel ở sau lưng. Tôi giả vờ như không có chuyện gì mà bước từ từ đến phòng bếp nằm sau nhà, cảm giác ớn lạnh và sợ hãi đó vẫn chưa hề biến mất, tim tôi đập mạnh mới mức tôi có thể nghe thấy, cơ thể không ngừng run rẩy.
Sợ quá, hắn ta đáng sợ quá, tôi không muốn tới gần hắn, cũng không muốn chạm mặt hắn lần nào nữa, cảm giác cái chết tới gần đó tôi không muốn trải nghiệm lần nào nữa.
Cơn ớn lạnh đáng sợ đó khiến tôi nhớ đến lúc mà mình đi xuống cầu thang khi chưa xuyên không, cảm giác lạnh lẽo và tuyệt vọng đó, cho dù có gào thét thế nào cũng không có ai đến để giúp tôi cả, cho dù tôi lờ đi thì cơn đau đớn vẫn còn đó, sự sợ hãi về một thứ không rõ ràng vẫn còn đó, tôi sợ hãi việc mình phải chết một lần nữa, sợ hãi cái cảm giác tuyệt vọng dù đã lớn tiếng cầu cứu mà vẫn không ai tới, tôi sợ… Ai đó, làm ơn cứu với.
Tôi có thể cảm nhận được dòng nước ấm chảy ở trên má của mình, tôi sợ đến mức rơi lệ, đám trẻ ở gần đó nhìn tôi vì không hiểu chuyện gì. Tôi kiềm nén tiếng nấc từ cổ họng và đưa tay lau đi nước mắt. Đến phòng bếp, mẹ Vella đang nấu đồ ăn nghe tiếng cửa mở thì quay lại, đôi mắt của mẹ mở to bất ngờ khi nhìn thấy tôi.
Tôi mỉm cười: “Con đến để giúp mẹ.”
Mẹ Vella buông đôi đũa trong tay ra, gấp gáp đi đến bên tôi, mẹ không dám chạm lên đầu tôi vì vết thương vẫn chưa lành, đôi tay mẹ không biết nên để ở đâu mà quờ quạng trong không khí: “Saphire, con sao vậy?”
Tôi hiểu vì sao mẹ làm vậy, có lẽ đôi mắt ửng đỏ vì mới khóc của tôi làm mẹ lo lắng, nhưng tôi vẫn mỉm cười để an ủi mẹ: “Bên ngoài nhiều bụi quá, bụi bay vào mắt con thôi mẹ.”
Mẹ Vella buồn bã nhìn tôi, mẹ nhẹ nhàng vuốt mái tóc đang che phủ khuôn mặt tôi sang một bên, mỉm cười dịu dàng nhìn tôi: “Ừm, con nói là sẽ giúp mẹ đúng chứ? Con biết cắt rau không?”
Tôi vẫn mỉm cười: “Dạ biết.”
Nói rồi tôi rửa tay và bắt đầu vào phụ giúp. Chỉ sau một lúc món ăn đã xong, từng nồi lớn được các mẹ bưng đặt ra phòng ăn. Tôi cũng bận rộn sắp xếp các khay đựng thức ăn ra, vì còn nhỏ nên tôi phải đi đi lại lại nhiều lần mới xong. Dù cơ thể tôi vẫn hơi nhói nhưng chỉ có khiến mình trở nên bận rộn mới giúp tôi quên được chuyện vừa rồi.
Ở bên cạnh tôi, một người mẹ khác hơi cúi người nhìn tôi: “Saphire, con có muốn gắp thức ăn cho các bạn không?”
Tôi quay đầu, người này là mẹ Emily, mẹ Emily sở hữu mái tóc xanh ngọc bích và đôi mắt đen sáng, vóc người cao và thân hình mi nhon, nhìn rất dễ gần.
Tôi gật đầu: “Dạ.”
Giờ ăn đến, những đứa trẻ của cô nhi viện lũ lượt tràn xuống phòng ăn và đi đến chỗ để khay thức ăn, mỗi đứa cầm một cái và đi đến bên bàn thức ăn xếp hàng. Vì tôi quá lùn nên mẹ Emily phải đặt một cái ghế nhỏ ở dưới chân cho tôi đứng.
“Ủa, Saphire hôm nay phát đồ ăn sao?”
“Sao Saphire đứng đây vậy?”
“Mẹ ơi, ngày mai tới lượt con phát đồ ăn nha.”
Từng tiếng nói của đám trẻ vang lên khi nhìn thấy tôi đứng đây phát đồ ăn, bọn trẻ ngây thơ nhìn các mẹ đòi giúp đỡ.
Con nít hay bắt chước làm theo người lớn, nhưng nếu xung quanh có quá nhiều đứa trẻ đồng lứa không chịu làm gì thì tụi nhóc cũng sẽ không chịu làm, vì chúng nghĩ mấy đứa kia không làm thì tại sao mình phải làm, cho đến khi thấy một đứa nào đó làm việc mà chúng chưa từng làm, đứng ở vị trí mà chúng chưa từng đứng, chúng sẽ cảm thấy tò mò và muốn làm thử.
Nhìn đứa trẻ tiếp theo đi đến trước mặt, đôi mắt và mái tóc xám nổi bật cùng nước da ngăm, đôi mắt toát lên sự kiêu ngạo và hống hách. Vừa nhìn tôi đã nhận ra khuôn mặt này, là thằng nhóc đã đẩy tôi xuống cầu thang, Lloyd.
Vẻ mặt của thằng nhóc hống hách, nó hất cằm như thể khinh thường tôi sau đó mở miệng: “Cho nhiều một chút.”
– Ừ, có cái nịt.
Tôi múc cho thằng nhóc một muỗng như bao đứa trẻ khác, thật sự thì tôi muốn không múc đồ ăn luôn cơ nhưng mà thằng bé này vẫn còn nhỏ, nếu làm vậy thì ác quá.
Thấy đồ ăn trong khay của mình không khác mấy đứa trẻ khác là bao, thằng nhóc tức giận trừng mắt nhìn tôi, quát: “Nè, bảo là nhiều một chút rồi mà!”
Tôi lờ đi: “Đứa tiếp theo.”
Thằng nhóc cứ như chưa từng bị phớt lờ, nó tức giận đập khay đồ ăn xuống bàn nắm lấy cổ áo của tôi, giở cái thói côn đồ không biết học ở đâu ra: “Tao bảo là nhiều một chút, mày bị điếc à!”
Mấy đứa trẻ xung quanh sợ hãi lùi lại, Lloyd nhìn tôi hách dịch cười một cái, các mẹ nhận thấy bên chỗ tôi có chuyện thì cũng dừng tay lại.
Tôi không muốn đồ ăn mà các mẹ mất cả buổi sáng để làm ra bị hất đổ trong lúc tôi giằng co với thằng nhóc này. Tôi di chuyển sang một bên, cách xa cái bàn một khoảng cách an toàn, đám trẻ đứng xung quanh cũng tránh xa tôi và Lloyd ra, tạo thành một vòng tròn ở giữa.
Lloyd nhăn mày, siết chặt cổ áo của tôi hơn: “Gì, mày tưởng tao không dám đánh mày à?”
Tôi vẫn giữ được bình tĩnh mà không lao vào đấm thằng nhỏ này. Nhưng bé cưng à, bé đụng nhầm người rồi.
Tôi đưa tay túm lấy cánh tay của Lloyd, thằng nhóc này chắc gây sự với người khác nhiều lắm nên mới phản ứng ngay lập tức như thế này, Lloyd nhanh chóng chộp lấy cổ tay của tôi ra sức giật ra, thêm vào đó thằng bé kéo cổ áo tôi xuống đất và lên gối như muốn đập vỡ mặt tôi vậy, ừ thì nó định đập vỡ mặt tôi thật.
“Lloyd, con dừng lại mau!”
Các mẹ cách đó không xa đã đẩy mấy đứa trẻ bao quanh tôi và Lloyd ra, chỉ là không có cảnh xô xát, máu me như các mẹ nghĩ, cảnh tượng ở trước mặt làm các mẹ bị đóng băng tại chỗ.
Tôi đang nằm đè lên lưng của Lloyd, khóa hai tay của thằng nhóc lại, mặc cho thằng nhóc giãy giụa đòi sống chết với tôi. Lloyd nằm giãy giụa trên đất, mặt đỏ bừng la hét không dừng vì bị tôi tụt quần.
Tôi dùng tay còn lại đánh vào cái mông nhỏ xinh bị lộ ra khỏi quần của thằng bé: “Hư nè, hư nè! Sau này mà còn hư thì xác định nha thằng nhóc này, nắm cổ áo của ai đấy hả? Cái thói hung hãn học ở đâu đấy hả? Lần này đánh cho chừa nha, còn lần sau là không yên đâu nhá, hư quá nè!”
Lloyd lần đầu tiên bị đánh mông, tức đến mặt đỏ như trái gấc, khóc lóc vùng vẫy: “Buông tao ra, con mụ ác ôn! Coi chừng tao đó!”
Nghe thằng bé còn mạnh mồm, tôi lại dùng sức tét mông thằng nhỏ: “Hỗn hào nè, ai dạy cái thói nói chuyện ngang ngược như vậy hả? Hư nè, đánh cho chừa nè!”
Lloyd vùng vẫy, giọng nói run rẩy khóc lóc nức nở: “Buông ra, hức hức, mẹ ơi, mẹ ơi cứu con, hu hu hu, mẹ ơi!”
Các mẹ ở gần đó nghe gọi cũng hoàn hồn về xác, nhịn cười mà tiến lại gần ôm lấy tôi ra khỏi Lloyd. Mẹ Emily vừa đỡ Lloyd dậy thì thằng nhóc đã khóc sướt mướt ôm lấy chân mẹ, còn mẹ Vella nhịn cười ôm eo tôi lại, tay mẹ run rẩy đến mức tôi vẫn có thể cảm nhận được.
Cái mông đỏ bừng của thằng bé vẫn còn bị lộ ra, mẹ Emily vất vả lắm mới kéo được quần của em nó lên.
Lloyd vừa khóc vừa quay ra sau nhìn, chạm trúng ánh mắt của tôi thì thằng bé sợ hãi bấu lấy váy của mẹ Emily như ôm cọng rơm cứu mạng, ra sức khóc thảm thiết hơn nữa. Mẹ Vella cuối cùng cũng nhịn không nổi mà bật cười, từ từ bước qua chỗ của Lloyd dỗ dành thằng bé.
Ở phía sau lưng, Charlotte cuối cùng cũng chen qua được đám đông, cô bé sợ hãi khóc lóc nhào tới ôm lấy tôi: “Saphire, đừng đánh Saphire mà!”
Thế nhưng nhìn thấy tôi lành lặn đứng một bên, còn Lloyd lại khóc không chịu dừng, Charlotte ngơ ngác nghiêng đầu: “Cái gì vậy?”
“Ai biết gì đâu.”
Dẫu vậy cô bé vẫn ôm tôi không chịu buông ra, nhìn bộ váy trắng đơn giản mà Charlotte mặc giống y như bộ váy của tôi, có lẽ vì tôi nên Charlotte đã đi thay bộ váy lolita màu hồng kia ra, tôi mỉm cười vỗ đầu cô bé.
Buổi trưa hôm đó, tiếng khóc của Lloyd vẫn vang dội ở phòng ăn không chịu dừng lại.
Tôi tự hỏi, qua hôm nay mấy đứa trẻ có xem tôi là trùm mới không khi tôi đã đánh bại Lloyd, trùm của bọn nó.
