Chờ ngày hết nghĩa vụ, anh rước nàng về làm dâu

Mai Anh, Sơn và Hải và tôi lớn lên khi đất nước vừa kết thúc chiến tranh, tại một vùng quê nghèo khó, nơi chứa đựng bao kỷ niệm đẹp thời thơ ấu của 4 đứa, đặc biệt là anh và tôi. Chúng tôi cùng nhau lớn lên, cùng nhau trải qua biết bao cay đắng ngọt bùi. Cuộc sống nghèo vẫn cứ thế diễn ra. Sáng thì đi học, chiều về chúng tôi lại cùng nhau đi chăn trâu, cắt cỏ, tối đến lại rủ nhau ra bờ ao đầu làng ngồi trò chuyện, tán dóc, thả chân xuống nước, khua khua cái ánh trăng vàng long lanh in trên mặt ao. Tôi còn nhớ những ngày cuối tháng 10, khi lúa đã gặt xong, chỉ còn trơ trụi gốc dạ ngoài đồng, chúng tôi cùng nhau đùa nghịch. Cái Mai Anh bị bắt ngồi trông trâu cho cả bọn, thằng Hải đi bắt chuột, thằng Sơn thì đi bới khoai, còn tôi thì cắt những gốc dạ, nhóm lửa lên rồi cho khoai vào nướng. Những củ khoai thơm phưng phức, hơi cháy xém lên ngoài, ngọt lịm. Tuổi thơ chúng tôi êm đềm qua đi bên nhau. Rồi chúng tôi bước sang cái tuổi 18, cái tuổi tràn đầy hy vọng, tuổi đang khát khao yêu và được yêu. Bốn chúng tôi vẫn chơi thân với nhau, và thằng Hải có ý với tôi, hai đứa kia cũng biết nên vun vén cho chúng tôi. Hồi đó tôi cũng chẳng biết đó có phải tình yêu hay không, nhưng một ngày không gặp Hải là tôi thấy nhớ. Hải chưa kịp ngỏ lời với tôi thì đã có giấy gọi nhập ngũ. Trước ngày nó đi, nhà nó tổ chức ăn uống để chia tay, chúng tôi cũng sang giúp đỡ. Mãi cho đến khuya, khi khách khứa đã về hết, Hải chạy đến chỗ tôi, vét vội vào tay tôi một mảnh giấy nhỏ, nói khẽ vào tai tôi:

– Mai Hải lên đường mới được mở ra xem!

Xì! Cái thằng này, còn bày đặt úp úp mở mở! Nghĩ là như vậy nhưng tôi vẫn gật đầu đồng ý. Hải nhìn tôi, ánh mắt trìu mến, tôi ngượng đỏ mặt liền đẩy nó đi chỗ khác. Hải chaỵ qua chỗ Sơn, thì thầm to nhỏ chuyện gì đó, mãi sau này tôi mới biết, nó dặn thằng Sơn ở nhà trông nom không cho đứa nào dòm ngó tôi. Nói về thằng Sơn, nó không phải đi nhập ngũ vì nó là con một, được cưng chiều hết mực, vả lại, bác nó, chú nó đều là liệt sĩ. Sáng hôm sau, sau khi tiễn Hải lên đường, cảm giác trống vắng bao trùm tâm trí tôi. Thằng Hải đi rồi, còn ai cho tôi bắt nạt, còn ai bảo vệ khi tôi bị đám con trai trêu. Tôi trở về nhà, giở mảnh giấy ra đọc, trong đó có vỏn vẹn 3 từ: “Chờ anh về”. Tôi bật cười. Thằng bé này láo thật! Bằng tuổi tao mà dám xưng anh! Mà nghĩ lại, nó đã ngỏ lời với tôi đâu! Tôi và nó cũng đã là gì…

3 tháng sau, tôi nhận được lá thư đầu tiên của thằng Hải. Tôi vui mừng lắm! Tôi vội mở thư ra xem, vẫn là nét chữ quen thuộc ấy:

“Linh thương nhớ,

Mọi người ở nhà có khỏe không? Linh ơi, con bò nhà tao nó đã đẻ chưa? Tính từ thời điểm tao đi bộ đội đến giờ chắc nó cũng đã đẻ rồi nhỉ? Cây ổi nhà cái Mai Anh chắc bây giờ ra quả rồi. Nghĩ đến mà tao thèm quá! Còn cây mít nhà thằng Sơn nữa, mít chắc đã ra quả rồi…”

Đây là nguyên văn bức thư nó viết cho tôi! Mang tiếng là nó thích tôi mà nó chẳng thèm hỏi tôi một câu nào! Từ đầu đến cuối chỉ là chuyện con bò, cây ổi, câu mít… Chợt tôi khựng lại khi đọc đến dòng cuối cùng “Nhờ mày sang nhà tao, nói với bố mẹ tao là tao vẫn khỏe, không phải lo cho tao đâu. À, đừng quên viết thư cho tao đấy nhé!”. Hừ! Vẫn không phải là hỏi han gì đến tôi. Mặc xác nó! Kệ nó! Chẳng có nhờ vả gì hết! Tôi giận quá, chằng thèm viết thư hồi âm.

Nửa tháng sau, tôi lại nhận được một lá thư từ thằng Hải, với nội dung thư chẳng khác gì bức thư lúc trước. Nhưng lần này, nó viết thêm: “Sao không viết lại cho tao? Linh ơi, chờ Hải về nha!”. Rõ ràng nó chả để ý gì đến tôi mà bắt tôi viết thư lại. Trong lòng nghĩ là như vậy nhưng vẫn cầm bút viết lại cho nó. Tôi hỏi nó ở trên đó thế nào, tập luyện có gian khổ không, dặn nó giữ gìn sức khỏe. Rồi như một thói quen, tôi đợi thư của nó, những lá thư mang nội dung tòan con bò, con trâu, cây cam, cây quýt, câu mít, cây ổi… Nhưng không hiểu sao tôi lại thích đọc những đọc những lá thư ấy. Ngày ngày mang ra đọc không biết bao lần rồi lại tủm tỉm cười một mình.

Một vụ mùa lại đi qua. Thằng Sơn rủ cái Anh và tôi lên chỗ đóng quân thăm thằng Hải. Tôi hào hứng xin phép bố mẹ. Ba chúng tôi bắt xe lên đường. Khoảng 4 tiếng sau chúng tôi đến nơi. Chỗ đóng quân của Hải ở tít trong một dãy núi trập trùng. Qua cửa gác chúng tôi được môt chiến sĩ đưa vào phòng tiếp khách, Hải được gọi xuống gặp chúng tôi. Phải nói là nó vui mừng cỡ nào, cứ ôm chầm lấy thằng Sơn, hỏi han mọi chuyện ở quê, nào là chuyện con bò, con gà,…

– Chú có hoàn thành tốt nhiệm vụ không đấy? – Hải hỏi Sơn

– Báo cáo đồng chí, địch đã bị dọn dẹp sạch sẽ! Thằng Khải con bà Năm, thằng Hoàng con ông Sáu, thằng nhà giàu gì gì đấy đều đã được em xử lí. Ông anh cứ yên tâm công tác! Cái Linh được bảo vệ nghiêm ngặt…

– Tốt!

Tôi đen mặt. Thì ra là thằng Sơn cao tay đã xử lí hết những anh có ý định tán tỉnh tôi. Tôi lườm lườm Hải. Hải nhìn tôi với một ánh mắt trìu mến. Hải bây giờ cao to hơn trước. Làn da đen xạm. Nụ cười tươi tắn làm chết con nhà người ta là tôi đây. Hải xin phép đưa chúng tôi lên thăm nơi tập luyện của tiểu đội. Đến nơi, cái Anh và Sơn biết ý tìm cách trốn ra ngoài trước:

– Bọn tao ra bắt mấy anh bộ đội đẹp trai dắt đi. Còn mày với HẢi đi với nhau mà tâm sự.

– Có gì mà tâm sự! Tao đi với chúng mày ngắm mấy anh bộ đội đẹp trai cơ! – Tôi nhanh nhảu đòi đi theo

– Anh bộ đội đẹp trai đây còn không ngắm mà đòi ngắm ai! – Hải chen ngang

Nói rồi, kéo tay tôi chạy thật nhanh lên đồi. Tới nơi, tôi dựt tay ra, mắng tên Hải te tát một trận. Hải cười cười, hỏi tôi:

– Có nhớ anh không?

– Hứ! Nực cười! Bằng tuổi nhau mà dám sưng anh, tao đập cho trận bây giờ!

– Yêu nhau, tôi là con trai, Linh là con gái thì Linh phải gọi tôi là anh chứ!

Thấy tôi không cam tâm tình nguyện, Hải trừng mắt:

– Không gọi là anh hôn đấy!

– Đã không tỏ tình với người ta mà sưng anh.

Hải gãi đầu, trông thật ngố. Chúng tôi ngồi xuống, trên thảm cỏ xanh mướt, chẳng ai nói với ai câu gì. Đến lúc chia tay, Hải vuốt tóc tôi:

– Chờ anh về nhé! Rồi anh xin bố mẹ mang cơi trầu sang hỏi cưới em!

Tôi ngượng ngùng, dặn Hải giữ gìn sức khỏe. Hải đưa chúng tôi ra cổng doanh trại. Bỗng một chiến sĩ đi tới, nói:

– Thằng Hải hôm đi gặt lúa cho dân có mấy cô em thích thằng Hải lắm đấy, trong đó có một em mê nó như điếu đổ, ngày nào cũng gửi đỗ vào cho nó.

Nói rồi, anh cười cười, đi vào trong.

– Mày trêu thế là chết tao rồi, Hiếu ơi! – Hải gào lên, quay sang tôi như giải thích.

Tôi chẳng thèm nghe, kéo tay thằng Sơn và cái Anh đi thẳng. Hải định chạy theo nhưng không được chạy qua khỏi cổng. Nó giậm chân rồi ôm một bụng tức đi vào.

Trên đường về, tôi chẳng nói một lời. Cái Mai Anh cứ dỗ mãi:

– Cái anh kia trêu thôi mà, mày ghen quá đấy! Mày cứ như vậy, thằng Hải không yên tâm mà ở đó đâu.

– Kệ nó chứ. Nó ở trên đấy, nó đi đâu, nó làm gì ai mà biết được!

Nói như vậy nhưng lòng tôi vẫn bồn chồn không yên. Vài ngày sau, tôi nhận được thư của Hải, lần này, Hải không hỏi chuyện con bò, cây na gì nữa, thay vào đó là lời giải thích:

“Linh à, anh chiến sĩ đó chỉ đùa một thôi, chứ không có ý gì đâu! Hôm ra gặt lúa giúp dân có một cô gái thích anh thật, nhưng anh nói rằng ở quê có người đang chờ anh rồi, và chả có ai gửi đỗ vào doanh trại cả. Mong thư em!”

Tôi vẫn là thừa biết Hải đang nói thật, vì chúng tôi lớn lên cùng nhau, tôi thừa biết tính Hải. Tôi lấy giấy, bút ra toan viết lại thư cho Hải để anh đỡ lo, thì mẹ gọi to:

– Cái Linh đâu, đèo mẹ sang nhà chị Hạnh, chị đau bụng sắp đẻ rồi, nhanh lên!

Tôi vứt ngay giấy bút vào ngăn bàn, chở mẹ sang nhà chị Hạnh, đưa chị đi đẻ. Những ngày sau đó, vì chăm chị, bế cháu nên tôi cũng quên béng mất cả bức thư chưa kịp viết. Tôi nào ngờ trên đơn vị, Hải cứ nóng lòng chờ thư, tưởng tôi giận, nên bàn với vài người bạn tìm cách trốn khỏi doanh trại. Tối đến, tới phiên Hải gác cổng, anh nhờ bạn gác thay, rồi chạy ra ngoài bắt xe đi về. Khoảng 4 giờ sáng, Hải trèo tường vào nhà tôi, gọi ầm ĩ làm cả nhà tôi thức giấc. Bố tôi ngạc nhiên:

– Hải phải không cháu? Sao mày về giờ này? Ai mở cổng cho mày vào?

– Con chào bác! Con trốn từ đơn vị về đấy! Bác cho con gặp Linh một lát!

Bố mẹ tôi tròn xoe mắt nhìn nhau, rồi tủm tỉm vào nhà để hai chúng tôi nói chuyện. Cứ thế Hải ôm chầm lấy tôi, xoa đầu tôi, giọng khàn khàn:

– Em không tin anh à? Sao không viết thư hồi âm cho anh?

– Có mà, nhưng quên chưa gửi!

– Tại em quên mà bây giờ lên đơn vị anh phải chịu kỷ luật đây này! – Hải thở phào nhẹ nhõm.

– Thế có nặng lắm không? – Tôi tròn mắt, lo lắng nhìn Hải.

– Tất nhiên là có rồi, nhưng nặng đến mấy cũng được, được gặp em là đủ rồi. – Hải cười ranh mãnh.

– Xí! Ngốc chết đi được!

Hãi không nói gì, chỉ cười khẩy, búng trên trán tôi. Rồi Hải cúi đầu, đặt lên trán tôi một nụ hôn. Tim tôi đập mạnh, mặt nóng ran. Tôi bủn nhủn cả chân tay. Lát sau, Hải buông tôi ra, chúng tôi nhìn nhau cười. Vừa lúc đó, bố tôi bước ra:

– Về đơn vị luôn đi không kỷ luật nặng lắm đấy!

Hải nhìn tôi lần cuối, vội vàng chào bố tôi rồi nhanh chóng quay người rời đi. Bố tôi gật gật, lẩm bẩm: “Đúng là tuổi trẻ, không biết sợ là gì!” rồi gào lên với Hải:

– Thế mày không chờ con Linh nó ra mở cổng, lại trèo tường tiếp à?

Hải ngượng ngùng, gãi gãi đầu trông rõ thương! Lên tới đơn vị, thủ trưởng cũng chờ sẵn. Hải và cậu bạn nhận hình phạt không được ăn cơm, giơ tay lên đầu đứng đến tối. Hải thì thào với cậu bạn:

– Xin lỗi, làm liên lụy đến mày rồi.

– Úi, không tại tao trêu thì cũng đâu đến nỗi như này!

Đang nói chuyện thì thủ trưởng đi đến, trừng mắt rồi quát:

– Hai cậu vào làm bản kiểm điểm ngay cho tôi, ghi rõ lý do trốn đơn vị!

Thủ trưởng cầm hai bản kiểm điểm trên tay, phì cười. Trong bản kiểm điểm, Hải khai rõ lý do trốn về gặp người yêu, còn Hiếu-cậu bạn kia ghi lý do giúp bạn trốn về gặp người yêu. Nhìn hai con người đang đứng giơ tay dưới cột cờ, thủ trưởng lầm bẩm: “Đúng là sức mạnh của tình yêu!”. Thủ trưởng đi rồi, Hiếu lại thì thào:

– Ê?

– Gì vậy?

– Hết nghĩa vụ, mày cho tao về quê mày tán gái xinh, để xem tình yêu thế nào mà mày gan thế!

– Được, chờ ngày hết nghĩa vụ nha!

Rồi cái ngày đó cũng đến, tôi đang tưới rau, con Anh và thằng Sơn chạy tới:

– Linh ơi, Hải nó về rồi, ô tô đưa đến đầu làng rồi, ra đón nó đi!

Tôi vội bỏ gánh nước xuống, chạy ra đón Hải. Hải không phải đi một mình, mà đi cùng với cái anh Hiếu gì đó mà trong thư Hải nhắc tới. Hải giới thiệu chúng tôi cho Hiếu. Chưa kịp nói xong, Hiếu đã thì thầm nhỏ:

– Không cần giới thiệu gì nữa! Đây biết hết rồi! Ông giới thiệu cho tôi Mai Anh đi!

Mai Anh nghe thấy, đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống chẳng dám ngửng lên. Hải cầm tay tôi, thỏ thẻ:

– Ngày mai anh xin phép bố mẹ sang nói chuyện hỏi cưới em, chọn ngày lành tháng tốt, rước em về làm dâu.

Tôi đỏ bừng mặt. Cái không khí này sắp bị Mai Anh và tôi thiêu rụi mất rồi. Sơn lên tiếng, phá tan sự ngượng nghịu xấu hổ:

– Ê, con Linh, mày gọi thằng Hải là anh thì cũng phải gọi tao là anh nghe chưa?

Cả đám bật cười vui vẻ. Một tháng sau, đám cưới của chúng tôi diễn ra trong sự chúc phúc của hai bên gia đình. Trong bộ váy cưới trắng tinh, sánh bước bên Hải, tôi cảm thấy thật hạnh phúc!