Tôi nằm xuống một bãi cỏ, khắp da mặt tôi nổi những hạt đỏ vì cát bụi hoặc ngứa ngáy. Bốn phía sung quanh là những tiếng nổ có lớn có nhỏ, từ phía xa là nối tiếp hàng người vận chuyển các binh sĩ vừa bị trúng phải đạn pháo của kẻ thù.
– Tiếp tục nào..!
Thằng Katori cùng tôi trường người đến phía cánh rừng đằng trước, Katori móc quả lựu từ trong bọc áo hắn sau đó rút chốt ném thẳng vào bụi cây.
Tiếng nổ lớn phát ra cùng thứ ánh sáng chói loá, những tán lá phân tán cùng đám cháy từ chất xúc tác.
Chúng tôi lại gần thấy hai tên địch đã bị đốt xác, tôi chấp tay cầu nguyện thần linh ân xá thì thằng Tokari một bên nói:
– Không cần làm vậy..!
– Nhưng chúng ta đã giết người!
– Chúng nó không xứng đáng để cậu làm thế!
Ngay lúc này có những đồng đội chạy qua trước mặt bọn tôi, một tên đứng lại nói:
– Còn đứng đó làm gì hả, mau đi tiếp nào!
Phía trên cao có hàng dài trực thăng bay qua đầu chúng tôi, đó là trực thăng của quân tôi, một chiếc dừng trên không trung sau đó rãi thang dây xuống.
– Các cậu thuộc đội nào thế!
– Chúng tôi tách đội để phòng thủ mạng trái!
– Lên đi, mạng phải chúng tôi đang thiếu người!
– Phiền anh tìm những người khác..!
Thằng Katori một bên liền bám vào dây quay sang tôi nói:
– Chúng ta phải hỗ trợ họ!
– Hỗ trợ cái khỉ gì chứ, mày leo lên đó là chết đấy!
– Chết tiệt, mày không đi thì tao đi!
– Tokari!
Tôi chưa kịp ngăn nó lại, nó đã leo lên chiếc trực thăng bay đi mất.
Tôi biết không thể cứ đứng nhìn được nữa, đôi chân run rẩy tiếp tục cuốc bộ đến tập trung với toàn đội của tôi.
Chúng tôi dừng chân tại bờ suối, định đóng trại trong đêm nay.
Tập trung ngồi nghe trung đoàn trưởng nói kế hoạch:
– Số đạn pháo hiện tại, có thể dùng trong năm tháng, nên tôi nghĩ rằng đêm nay chúng ta sẽ cùng thay phiên nhau nhé..!
Không chờ hắn nói hết, cả bọn chúng tôi đều réo lên:
– Không đồng ý, nả pháo cả đêm thì ngủ bằng mắt hả?
– Chết tiệt, mày không ngủ bằng mắt thì ngủ bằng đầu gối hả?
– Thế mày ra mà canh pháo..!
Trung đội chúng tôi chỉ còn vỏn vẹn 3000 cái mồm, chưa kể đám thương binh, một người mười ý.
Cả đêm nay tôi trong tấp lều đơn sơ, nằm nghe ngoài kia là tiếng pháo nổ liên thanh, tôi nghỉ quẩn, đến cái cảnh mà trực thăng của thằng Tokari bị địch bắn rơi.
Không chịu nỗi nữa, tôi đành lẻn vào trong cánh rừng tìm chỗ cao nằm nghỉ, nhưng không chỉ mỗi mình tôi, đã thấy anh em ai nấy đều tựa vào mỗi góc cây mà gáy khò khò.
Tôi đến đủ xa để không còn nghe tiếng nổ nữa, tựa vào góc cây đánh một giấc.
***
Sáng hôm sau, chúng tôi xếp lại những căn lều, cất đồ đạc vào Balo, tôi đi ngang căn lều của tên trung đoàn trưởng thì nghe loáng thoáng.
– Cái gì, đội tăng thiết giáp không thể đến ứng chiến? Vậy thì bên các người lấy luôn không quân làm gì hả? Thương binh của trung đoàn tôi đã chiếm hết gần một nửa..!
Một lát sau trung đoàn trưởng đi ra nói toàn lính rút lui, sẽ cùng với mạng phải tập trung tại pháo đài Soga.
Vậy là thêm một chuyến đi xa nữa, tôi giúp mọi người vận chuyển những thương binh lên xe, mong rằng sẽ gặp lại Tokari càng nhanh càng tốt.
Suốt dọc đường bọn tôi phải liên tiếp giáp mặt kẻ địch, hầu hết điều là trận đánh lẻ tẻ, có khi chúng tôi phải tấp xe vào trong rừng để lẫn trốn kẻ địch.
Những lúc rãnh tay, tôi đều viết thư về nhà cho mẹ và chị.
Khi đêm đến, tôi thay đồng đội canh pháo, lúc đầu thì có hơi sợ hãi vì tiếng nổ lớn, nhưng dần cũng đã quen với nó.
Không chỉ quen với việc sử dụng vũ khí mà tôi còn quen được hai người, có thể nói đã trở thành bạn của nhau, một tên là Nero kimaru, nói về tính cách của tên này thì rất giống với thằng Tokari có đều hơi nhát chết. Còn một tên là Aicho Dino, tên này hơi trầm tính nhưng đôi lúc cũng hơi bựa.
Có đều hai tên này cũng từ không binh mà nhảy xuống trung đội tôi, chúng nó không quen với kiểu tác chiến mặt đất nên lúc nào tôi cũng phải một bên để hỗ trợ, nói thật đôi lúc tôi cũng hơi ngáo, có lúc bắn nhằm tên nào đó mà không phải địch cũng nên.
Hai ngày sau, vào lúc trời nắng gắt, tôi đón chờ đâu đó trên bầu trời, cuối cùng xuất hiện những chiếc trực thăng bay trên đầu, có chiếc thì gãy một bên cánh, có chiếc thì vẹo một bên sườn.
Một chiếc đáp từ từ về phía tôi, vì làn gió phát ra từ cánh quạt quá mạnh nên tôi phải lùi thật sâu.
Tokari bước xuống trong rất oai phong, tôi hỏi nó đã làm gì trong hai ngày qua, nó cười kể một loạt, nào là “tận mắt thấy một chiếc bên cạnh bị tên lửa đối phương bắn rơi…”
Ngay lúc này tôi cũng phải nhanh chóng tạm biệt hai người bạn mới quen biết Nero kimaru và Aicho Dino, thằng Kimaru với thằng Tokari giống bản tính nên cũng nhanh chóng thích nghi với nhau, Dino thì vẫn ít nói như mọi khi.
Phi đội của bọn nó sẽ đi trước bộ binh chúng tôi mười hai ngày, và sẽ cắm ở ngôi làng gần khu vực.
Chúng tôi ở dưới nhìn lên những hàng trực thăng dần bay đi xa và mong sẽ sớm gặp lại bọn nó.
