Mười ngày trôi qua chúng tôi dừng cuộc hành trình tại một ngôi làng trong tỉnh Naragi, sớm hơn dự kiến và thật bất ngờ khi mọi người làng này sớm đã chào đón chúng tôi nồng nhiệt.
Ở đây đã cắm sẵn một phi đội nào đó, chính là là phi đội của bọn Nero Kimaru trực thuộc, nhớ mười ngày trước khi chia tay, cùng thằng Tokari cười nói vui vẻ mà bây giờ đã không còn hình bóng nữa, tôi nghĩ tin thằng Tokari đã hi sinh anh dũng trên chiến trường sẽ sớm được truyền về cho gia đình nó.
Nếu họ biết tôi bỏ nó lại mà chạy lấy thân mình thì sao nhỉ?
Bọn Kimaru nghe tôi nói hết thảy sự việc đều động viên an ủi tôi, nhưng thật sự từ sâu bên trong đáy lòng tôi đã là biển rộng.
Tôi theo chúng nó tham quan trong ngôi làng để vơi đi chút nỗi buồn, được biết làng này có tên Tono, là một trong những nơi mang đậm nét truyền thống và giàu bản sắc trong khu vực.
Chúng tôi đi đến đâu, đều gây sự chú ý đến đó.
Tôi hằng ngày đã dần quen cuộc sống tại đây, quen với nụ cười trên môi của mọi người.
Lữ đoàn của tôi với quân số 20000 người do trung đoàn mặt đất vừa gộp lại với không binh nên đi một lúc sẽ bắt gặp một tên trên người bộ “Sozatsu” bóng bảy.
Chưa kể thương binh nên việc đóng quân khu có thể bị trì hoãn trong vài tuần, thậm chí còn không có chỗ ăn ngủ cho những người đến sau như tụi tôi.
Cũng may thay những người dân hiền lành, tốt bụng sẵn sàng trải một góc nhỏ tình thương cho ở nhờ nhà.
Một ngày nọ tôi đang ngồi hóng gió ở bãi kè xanh thơm ngát thì bỗng từ đâu đó xuất hiện bóng hình.
Con gái của chủ nhà tôi Hanabi Nayuki, nó hay điên khùng, sở dĩ tôi cay nghiệt như thế là vì cứ hễ nó thấy tôi lại hô to khẩu hiệu “Tên ăn bám Kishin Himuka”, “Con khỉ Himuka lười biến”.
Mà tôi cũng kệ, biết nó chưa đủ tuổi để hiểu được, nên cũng không chấp, nhưng từ lâu tôi đã không quen bị ai đó nói móc meo sau lưng, huống hồ chi tôi cũng xuất thân từ làng quê chất phát mà ra cả, nên đôi khi cũng không tự chủ được hành động của bản thân.
Mày cứ đợi, tao sẽ thu thập chứng cứ mách lại với má mày!
Tôi cắn răng chịu đựng sự yên bình trong khi bị quấy rồi.
– Anh lính có nhà không về, lại còn ra đây nằm hả?
– Kệ tôi bạn ơi!
Nó cầm cây lông mèo trên tay thò thò vào da mặt tôi, giở giọng điệu châm biếm.
– Sao hôm nay lại ra vẻ quan tâm người khác thế?
– Ai thèm quan tâm anh chứ?
– Ừ, vậy lượn cho nước nó trong!
Tôi hất nó ra, gãi khắp mặt vì lông cây mèo bám đầy.
Nó la một tiếng sau đó ánh mắt câm phẫn nhìn tôi nói:
– Cái đầu anh dám đánh tôi hả?
– Ai đánh em chứ, tôi chỉ không may đụng phải thôi!
– Anh đừng có biện hộ, tôi sẽ nói với cha phạt anh thật nặng!
– Hả? Cha em là lính ở đâu?
Nó cười lớn một tiếng liền đứng bật dậy chống nạnh nói với giọng điệu đầy tự tin:
– Cha tôi là đại tướng thuộc sư đoàn thiết giáp hạm s4 đang chiến đấu tại biển đen đấy!
– Ồ..!
Đang xa tít ngoài biển chưa kể khói lửa lại bơi vào đất liền để phạt cái thân này hả? Mơ đi em!
Tôi cười lớn đồng dạng đứng bật dậy:
– Vậy là giống cha anh rồi, cũng là tướng của sư đoàn thiết giáp hạm s3 này, dù khác chỗ công tác nhưng nghe nói mọi người đã tập trung tại biển bắc rồi đó, họ không còn đóng ở biển đen đâu nhé em!
– Hả..?
Nó có vẻ không thể tin vào những lời nói của tôi liền ngã ra đằng sau.
Thị uy nữa đi!
Tôi cười mãn nguyện sau đó ngồi xuống một chỗ.
– Vậy là chúng ta giống nhau rồi..!
Nó thủ thỉ nói.
Tôi nhìn nó một lúc lâu rồi hỏi:
– Em có yêu đất nước không?
– Tự nhiên hỏi gì thế tên đáng ghét!
– Em chỉ cần trả lời có hoặc không thôi mà!
Một lúc sau nó ngập ngừng, hướng mắt về con sông xanh một màu, tôi nghe thoang thoảng tiếng gió hú bên tai và từng câu từ nó nói.
– Có, em yêu Kega đất nước cha em đang phục vụ, yêu nét truyền thống của Tono, nơi em sinh ra!
Nó hỏi lại tôi “Anh có yêu đất nước không?”.
Tôi bỗng nhớ lại như ngày hôm qua chúng tôi trên chiếc xe “Vehijeep” bon bon lên đường nhập ngũ, trên chuyến xe thằng gảy đàn, cả đám hát ca, tôi tựa vào khung cửa kính nhìn phía bên ngoài và đâu đó thấp thoáng giọng của thằng Katori, những chàng thanh niên Kongo hiện giờ mỗi người một phương, nhưng kí ức cứ đọng mãi trong tim tôi.
Giai điệu ngày đó lại được cất lên không phải bởi tôi mà là vì trái tim của tôi muốn vậy.
“Hoa đăng trôi chưa xa, sao anh đã đi rồi.
Em không hỏi, anh cũng không nói.
Cũng không trằn trọc mỗi đêm vì mù quáng
Chẳng níu chẳng giữ vì bước chân anh và một lý tưởng cao đẹp.
Đành vậy thôi tình thương đã theo trời mây rồi.
Còn đọng lại sâu mãi như nước bến đò kia..!”
***
Một lúc sau khi tôi ngừng tiếng hát, nó hiếu kì nói:
– Bài hát này thật hay đó, giai điệu vừa trầm buồn lại vừa bắt tai nữa!
– Không phải bài hát hay mà là người hát hay em ạ!
– Xí, em hát cũng được!
– Mời em..!
– Một con vịt..!
– Dẹp!
Em kì lạ hỏi tôi lần nữa:
– Anh còn chưa trả lời câu hỏi của em nữa mà!
– Thì đó!
Bài hát ban nãy tôi ngâm, được sáng tác bởi một nhạc sĩ ở chính làng tôi, là một bài dân ca mang đậm bản sắc của vùng Kenkei hoa màu, ý nghĩa của nó như bao bài hát khác, nhưng điểm đặc biệt là vần và chất thơ được ngâm trong nó. Nội dung kể về chuyện tình giữa một chàng trai và thiếu nữ tuổi xuân thì, chàng trai thì lên đường nhập ngũ còn thiếu nữ thì luôn mong ngóng từng phút giây cho đến khi được gả vào một gia đình phú hộ.
Tôi không giỏi giải thích cho người khác một vấn đề nào đó, phải một hồi lâu khi tôi đưa câu chuyện từ ngã rẽ này sang một ngã rẽ khác, cuối cùng em cũng đã hiểu ý tứ của tôi đã đề cập.
– A, em hiểu rồi, vậy là cuối cùng chàng trai đã cướp cô gái từ tay tên phú hộ và kể từ đó hai người chung sống hạnh phúc mãi về sau..!
Tôi nghe em nói liền cười lớn, gạt nước mắt nói:
– Nếu câu chuyện tưởng như em thì lại tầm thường quá!
– Cái đầu anh, đâu cần phải nói thẳng như thế, tiếp theo như nào anh mau kể nốt đi!
Em lung lay tôi nói.
– Chàng trai vì lý tưởng của mình, đã ở lại và cống hiến suốt cả cuộc đời cho chiến sự. Nên trong bài hát mới có câu “Chẳng níu chẳng giữ vì bước chân anh và một lý tưởng cao đẹp” thay cho lời của thiếu nữ!
– Hừ, tưởng thế nào chứ này thì nhạt nhẽo quá!
– Em còn quá nhỏ để hiểu được em gái à!
Nayuki hít một hơi thật sâu khoanh tay nói:
– Thiếu nữ thật nhu nhược!
– Vậy nếu là em thì em sẽ làm gì?
Tôi muốn biết xem suy nghĩ của một đứa con gái mười năm tuổi trong tình huống này sẽ như nào.
– Em sẽ..Đốn giò của hắn ta không cho đi nửa bước, thế không phải dễ dàng hơn sao?
– Ừ, cố lên nhé mong em và thằng đó sẽ chung sống hạnh phúc mãi về sau..!
Tôi ngáp một cái xua tay nói.
– Nếu thế thì anh cũng sẽ vì cái “Lí tưởng” gì đó mà phục vụ chiến trận cả đời luôn hả?
– Không, chẳng có cái “lí tưởng” nào ở đây cả, anh vẫn là chính anh em nhé!
– Như vậy thì anh không yêu tổ quốc rồi!
Thấy tôi không nói lại, em cứ được đường lấn tới:
– Ít ra cái thanh niên trong câu truyện này cũng hơn anh vài phần tính cách!
– Anh không yêu Kega anh chỉ yêu Tono thôi, biết tại sao không..?
– Nói, em ghét kiểu úp mở lắm!
Ngay lúc em không chú ý tôi liền tóm lấy đôi tay mảnh mai bên cạnh.
– Vì Tono có em!
