Chương 12

Xung quanh là một khoảng không mờ mịt, Tử Hạ cố gắng vượt qua sương mù tiến về phía trước. Đâu đó thoang thoảng mùi thảo mộc pha lẫn hương hoa. Nàng cứ đi mãi đi mãi, không biết bao lâu sau sương tan, cảnh vật liền thay đổi.

Ngôi nhà gỗ nho nhỏ nép mình dưới bóng khu rừng rậm rạp, đối diện là đồng cỏ xanh mướt rộng lớn. Loáng thoáng thấy vài ô đất ngay ngắn trồng các loại rau và thảo dược. Bên cạnh nhà còn có hai hàng hoa hải đường rất đẹp và một loại hoa khác lạ mắt. Mọi thứ rất bình yên, tản mác cảm giác là lạ khiến người ta ấm lòng.

Trước sân, một nam nhân cầm trên tay hai nhánh cây thẳng, có vẻ đang dỗ tiểu cô nương bên cạnh. Tử Hạ dụi mắt mấy lần vẫn không nhìn rõ dung mạo hai người, không nghe được họ đang nói gì. Mãi một lúc tiểu cô nương kia mới miễn cưỡng cầm nhánh cây, ra là họ đang học kiếm thuật.

Nàng ta chậm rì múa theo sự hướng dẫn của người kia, nhưng tay hoàn toàn không có lực, đường kiếm uốn lượn xiêu vẹo. Dường như không nhìn nỗi nữa, y nắm tay nàng ta chỉ dẫn kĩ lưỡng. Tuy vậy nàng vẫn không vui, một lát liền ném nhánh cây xuống đất, chạy vào rừng.

*

Tử Hạ bật dậy, đầu đau đến choáng váng. Giấc mơ gì lạ lùng thế này! Nàng phất tay khiến dạ minh châu trên tường vụt sáng, phút chốc cả căn phòng sáng tỏ. Nuốt xuống mấy viên thuốc giảm đau, nàng khó khăn áp chế sự khó chịu trong lòng.

Phòng thứ nhất ở Tử Linh điện, lấy linh khí từ sâu trong lòng Tuyết sơn, cực kì lạnh lẽo. Tử Hạ nhìn quanh một vòng, tâm trí như bị dồn lại thành một đống rối rắm. Dị giới, Mãng xà, bị thương, Lưu Quang điện, trúng độc, khu rừng… Vậy làm thế nào nàng lại về đến đây?

Chuyện cuối cùng nàng nhớ là ngồi dưỡng thần trên cành cây, còn đang nghĩ về mấy món Pháp bảo. Sau đó thế nào cũng không thể nhớ nổi. Kí ức cơ hồ bị khoét rỗng rồi lấy mất.

Đi vào Tàng thư các tìm quyển sách về Thần thú Thượng cổ, Tử Hạ bắt gặp A La đang đứng bên giá sách chọn lựa. Nàng đã từng thấy nó học nhiều lần, nhưng chú tâm như vậy là lần đầu tiên. Sợ làm nó giật mình, nàng đi đến gần, bước mạnh thành tiếng.

“Hạ Hạ.” A La xếp sách thành một chồng nhỏ ngay ngắn.

“Ừ.” Nàng liếc qua tựa đề cuốn sách trên cùng. “Ta trở về lúc nào vậy?”

“Người không nhớ sao? Rạng sáng hôm qua Người cùng Tiên thượng trở về, ở trong Y Dược các một lát mới vào Tử Linh điện.”

“Cái đó để làm gì thế?” Tử Hạ lái sang chuyện khác.

“Đều là sách con chọn cho Tiểu Bạch, Tiên thượng đang dạy nó học bên ngoài. À, để con pha trà cho Người.”

“Không cần đâu, nhanh đi đi.”

A La vâng dạ rồi mỉm cười chạy đi mất, xem ra bọn chúng thích hắn còn hơn nàng. Tử Hạ đi về phía một cái kệ trông rất cũ kĩ, lấy một quyển sách dày cộp trên cao, cẩn thận lật từng trang. Cuối cùng nàng tìm thấy hình vẽ một con Mãng xà ở gần cuối cuốn sách.

Đến Dị giới mục đích là để tìm nó. Nghe nói con rắn này có hiểu biết sâu rộng, nàng muốn hỏi nó cách thu thập hồn phách của lão Bạch. Chẳng qua không ngờ nó ép người quá đáng, đã buộc nàng đánh nhau giữa đống hỗn độn người thú yêu ma. Đông như vậy, sơ ý một chút đã bị nó cắn vào cánh tay. Mãng xà cao hơn một trượng, răng cũng không phải nhỏ, may mà nàng tránh kịp nếu không đã tàn phế rồi.

Đôi mắt trong suốt dừng lại ở dòng chữ: Chất độc của Mãng xà làm rối loạn tâm trí. Nàng nhìn chằm chằm những từ đó, như thể muốn xuyên thủng trang giấy. Hay thật, lại còn tác dụng này… Nếu là độc thông thường tổn hại cơ thể sẽ không có ảnh hưởng lớn đến nàng, nhưng nó lại khiến người ta trở nên điên loạn. Nếu không phải thần thức của nàng rất mạnh, e rằng giờ chẳng có khả năng đứng đây.

Không biết rạng sáng hôm qua có làm ra chuyện gì ngu ngốc không, thật mất mặt. Bây giờ nàng đang nghĩ mình nên trực tiếp hỏi hắn hay im lặng cho qua, dù sao cũng là chuyện đã xảy ra, mà nàng lại không nhớ gì cả. Tử Hạ thầm thở dài, cảm giác này thật khó chịu.

Diệp Phương đứng ngay cửa, tựa vào bức tường đá nhìn nàng trợn mắt với cuốn sách. Rốt cuộc đang nghĩ gì lại nhập tâm đến nỗi hắn ở ngay đây vẫn không biết? Trong lòng hắn bất giác nảy sinh cảm giác tò mò. Nếu bây giờ trêu nàng sẽ không sao chứ? Tử Hạ không nhớ chuyện đã xảy ra, nếu như hắn bịa đặt một chút, phản ứng của nàng sẽ thế nào nhỉ?

Phía bên kia, Tử Hạ gấp mạnh cuốn sách rồi ném lên giá, đã đưa ra được quyết định. Còn Diệp Phương cũng dựng xong một câu chuyện không tồi, cười cười bước về phía nàng.

“Xem ra nàng rất ổn.”

“Thế nào là không ổn?”

“Giống như hôm qua.”

Nàng nhìn nụ cười trên môi hắn, sắc mặt tối lại. Ngay sau đó Tử Hạ ngước lên đối diện thẳng với hắn, ánh mắt giao nhau trực diện. Trong khoảnh khắc đó, Diệp Phương cảm thấy đầu óc choáng váng, dường như sắp bị hút vào đôi mắt của nàng. Tử Hạ bước hai bước về phía hắn, bàn tay âm thầm chuyển động.

“Hôm qua xảy ra chuyện gì?”

“Hôm qua…”

Giọng nói bị kéo dài, không có những từ tiếp theo. Cảm nhận được hắn đang giãy giụa thoát khỏi thuật nhiếp hồn, bàn tay nàng lại chuyển động thêm mấy lần, mắt vẫn xoáy sâu vào linh hồn hắn. Kiểm soát tâm trí một người có pháp lực cao không hề dễ dàng, nếu không phải thần thức của nàng mạnh, khiến hắn rối loạn vốn là chuyện bất khả thi.

Tử Hạ chạm hai ngón tay vào mi tâm Diệp Phương, trực tiếp thâm nhập vào kí ức của hắn. Những hình ảnh xẹt ngang qua mắt nàng. Sau khi nhìn thấy những gì muốn biết, nàng buông tay, nghĩ gì đó, trước khi kết thúc còn nói thêm một câu.

“Quên chuyện này đi.”

Ánh sáng trên tay tắt ngúm, nàng lùi về vị trí cũ, dáng vẻ hết sức tự nhiên. Bên này, Diệp Phương ôm trán nhắm mắt xua đi cảm giác khó chịu, thở sâu vài lần mới tỉnh táo trở lại.

“Thật tiếc ta đã nhớ rất kĩ.” Hắn lại cười. “Dùng thuật nhiếp hồn không tốt đâu.”

Nhìn vẻ mặt không quan tâm của nàng, hắn thật muốn bóc trần lớp vỏ lạnh nhạt bên ngoài kia đi, thử xem bên trong nàng đang nghĩ gì. Thật sự Tử Hạ không ngạc nhiên khi vào phút cuối hắn đã thoát khỏi sự kiểm soát, chỉ là thầm tán thưởng, rất ít người có thể vượt qua thuật pháp này của nàng.

“À có chuyện này, sau khi sử dụng nó đã trở nên như vậy.”

Chợt nhớ vấn đề kia, hắn xòe ra mảnh đá nhỏ bé trong lòng bàn tay, thẫm màu và ánh sáng hoàn toàn tắt ngúm. Tử Hạ nhướn mày, dùng phép thuật tạo nên một khối cầu linh khí màu xanh nhạt tỏa ra hơi lạnh. Sau đó nàng đặt mảnh vỡ vào, ngay tức khắc khối cầu co lại, hoàn toàn bị viên đá hấp thụ.

“Không sao, nó sẽ dần dần hồi phục.” Nàng trả lại cho hắn.

“Ta cứ nghĩ hỏng rồi.” Hắn ngắm nghía mảnh đá phát sáng nhàn nhạt. “Sao lại như vậy?”

“Nó chỉ là một phần nhỏ của Ngọc Huyền Tinh, không đủ sức chữa trị nội thương của ta.”

“Thật biết lo lắng cho chủ nhân.”

Diệp Phương lẩm bẩm, gần như tự thì thầm với chính mình. Vậy mà nàng vẫn nghe thấy, khóe môi cong lên, đôi mắt xa xăm mờ mịt tưởng như đang nhìn lại những ngày đã cũ.

“Nó đã theo ta rất lâu, rất lâu…” Nàng kéo dài giọng, trong khoảnh khắc nhận ra mình đang thất thần mới chỉnh đốn lại. “Ngươi có muốn khôi phục nó không?”

“Nếu ta muốn, nàng sẽ làm chứ?”

“Ừ, ta giúp ngươi.”

Tử Hạ ngẩn người nhìn những kệ sách cao cao, trả lời trong vô thức. Hắn nhìn nàng, tâm trạng đang xáo trộn đột nhiên an tĩnh đến lạ. Mọi suy tính trong phút chốc bốc hơi không để lại dấu vết, chỉ còn lại mong muốn thuần túy nhất trong lòng hắn.

“Ta không cần.”

Đôi mắt trong suốt khẽ nheo lại, sau đó chuyển sự chú ý lên hắn. Rốt cuộc người này nghĩ gì? Hắn làm nhiều việc như vậy, không phải để kéo nàng về phía Thiên giới cũng là thông qua nàng tìm Càn khôn Pháp bảo. Mà lúc này nàng tự nguyện đề nghị khôi phục Ngọc Huyền Tinh, hắn lại từ chối.

Đừng có cười với ta.

Nàng cụp mắt, hàng mi dài che phủ toàn bộ sự thay đổi cảm xúc.

“Ngoài dạy chữ, cho Tiểu Bạch học tiên thuật đi.” Tử Hạ chuyển chủ đề. “Ngươi ở đây không sao chứ?”

“Không sao, chỉ cần bồ câu đưa thư vào đến đây là được.”

Nàng kinh ngạc, không ngờ đến cả thần tiên cũng phải dùng cách truyền thống này. Không phải còn có truyền âm hay gì gì nhanh hơn đó sao? Tử Hạ rút một mảnh giấy trên bàn, bàn tay thon dài liên tục chuyển động, chớp mắt đã gấp thành hình dáng một con hạc. Vừa thoát khỏi tay nàng, hạc giấy vỗ cánh tung bay, chao liệng vài vòng trong không trung.

“Dùng cái này đi. Chỉ có người chỉ định mới đọc được thư.”

Diệp Phương ngẩng đầu nhìn nó, nhớ đến con bướm lúc trước Phi Vân bắt lấy ở bên ngoài Tử Bạch sơn. Quả thật tốc độ của chúng nhanh hơn nhiều, tính an toàn cũng cao hơn. Chỉ là không ngờ nàng lại dạy hắn sử dụng loại phép thuật lạ lùng này. Thật ra rất nhiều chuyện vào tay người có phép thuật sẽ trở nên dễ dàng rất nhiều, chẳng qua họ không nghĩ đến mà thôi.

*

Trong một sơn trang rộng lớn sát sườn núi ở phía Bắc An quốc, thời tiết vẫn rất lạnh. Lâm Vô Tuyệt khoác một chiếc áo lông cáo trắng tinh, thổi tách trà nóng bốc khói. Cách đó hơn một trượng, mười mấy chàng trai đang chăm chỉ luyện tập. Giữa không khí thế này họ lại chỉ mặc một lớp áo mỏng, vậy mà vẫn toát mồ hôi như tắm.

“Được rồi, nghỉ ngơi chút đi.”

Vừa lúc y rời mắt khỏi nhóm đệ tử, Mặc Vy đã đợi sẵn, cung kính đứng một bên. Lâm Vô Tuyệt liếc nhìn đứa trẻ này, chẳng biết từ bao giờ trưởng thành rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh!

“Có chuyện gì sao?” Y hỏi.

“Sư phụ, đệ tử muốn cầu xin Người một chuyện…”

Y im lặng không đáp, an tĩnh thưởng thức tách trà ấm. Ấp úng không phải là thói quen của Mặc Vy, chứng tỏ nó đang bất an, và đó không phải chuyện tốt đẹp gì.

“Nhiều năm rồi, Đại sư huynh đã nghĩ thông suốt, mong Sư phụ có thể…”

“Được, đưa nó tới đây.”

Mặc Vy kinh ngạc, cứ tưởng rằng Sư phụ sẽ nổi giận, không ngờ lại dễ dàng như vậy. Đè nén cảm xúc vui mừng trong lòng, Mặc Vy lui xuống, vội vàng đến hang động cách đó khá xa. Từ ngày Đại sư huynh trở về báo tin nhiệm vụ hoàn thành, Sư phụ nổi giận nhốt huynh ấy vào núi tự giác ngộ đến nay đã hơn bảy năm. Thời gian qua Người chưa từng nhắc đến huynh ấy, như thể không có đệ tử này. Nhưng đã lâu như vậy…

Ước chừng qua hai tuần trà, Lâm Vô Tuyệt cầm trên tay chén sứ lạnh ngắt, trầm ngâm ngắm bầu trời. Phía xa xa hiện lên một bóng người cao gầy, càng ngày càng rõ ràng. Y vẫn không để tâm, dường như mọi sự chú ý đều đặt lên đám mây trắng hình dáng kì quặc trên cao.

“Con có gì muốn nói với ta không?”

“Không ạ.” Giọng nói rất trầm, có phần khàn khàn.

“Việc đầu tiên con muốn làm khi ra ngoài là gì?”

“Con muốn tiếp tục đi theo Sư phụ.”

“Tại sao?”

“Vì con không thể làm gì để đền tội, chỉ mong một ngày nào đó có cơ hội tạ lỗi.”

“Phải, con không làm được gì cả. Đã bảy năm, có thể nàng quên mất sự tồn tại của con rồi cũng nên. Được rồi. Ở trong đó nhiều năm như vậy, ra ngoài hít thở khí trời đi.”

Cúi đầu nhìn người đang quỳ trên nền đất lạnh, Lâm Vô Tuyệt khẽ mỉm cười. Thời gian trôi qua, ai cũng thay đổi, đứa trẻ này bao năm không gặp đã lớn thế này rồi. Y giơ tay cởi áo choàng ném về phía nó, quay lưng bước vào phòng.

Bảy năm, so với cuộc đời người bình thường đã quá dài. Bảy năm này Tề Minh một mình trong sơn động lạnh lẽo, đọc sách, viết chữ, luyện võ mỗi ngày. Nhưng phần lớn thời gian đầu hắn ta luôn ngồi ngẩn người suy nghĩ mình đã làm sai chuyện gì, đã gây ra tội lỗi thế nào. Nhiều năm như vậy có thể không thông suốt được sao?

Ngày đó hắn chỉ là đứa bé bị bỏ rơi, lưu lạc đầu đường xó chợ không nơi nương tựa, được Sư phụ nuôi dưỡng. Bước vào con đường luyện tập phép thuật, về phương diện nào Tề Minh cũng gần như nổi trội. Hắn muốn Sư phụ vui lòng, dần dần quên mất đi rất nhiều thứ khác. Đỉnh điểm là sự việc bảy năm trước, vì đạt được mục đích của mình đã không ngại làm người khác trọng thương.

Độc tính có thể gây ảo giác, khiến người ta rơi vào u mê, trong thời gian dài còn có thể tổn hại pháp lực. Hắn đã tính toán thời điểm rất chuẩn xác, vừa đủ để tiểu cô nương kia không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ muốn ép Thượng thần Tử Hạ xuất hiện. Tuy nhiên hắn không hề biết rằng A La trong quá khứ từng bị thương quá nặng, lúc đó không chịu nổi độc của hắn.

Dù sao sai vẫn là sai, hắn đã quá tự tin vào khả năng của mình, mờ mắt vì mục đích và không quan tâm đến sinh mạng quý giá.

Suy nghĩ của Tề Minh, Lâm Vô Tuyệt có thể hiểu được, một phần do y không dạy dỗ kĩ lưỡng. Việc đã qua từ lâu, có thể Tử Hạ không tính toán nữa, nhưng họ vẫn nợ nàng một lần. Đã là nợ nhất định phải trả.

*

Những ngày này ở Tử Bạch điện vô cùng yên bình. Diệp Phương dạy bọn trẻ văn chương, luyện võ, ngoài ra còn chuẩn bị bữa trưa và bữa tối. Khi nhàn rỗi hắn có thể đọc sách, siêng năng một chút sẽ chế thuốc, ở Tử Bạch điện chẳng thiếu thứ gì cả. Nói chung, đây là cuộc sống tự do không nhàm chán mà người người ao ước.

Gần đây Tử Hạ rất thường ra ngoài, đôi lúc đi mấy ngày liền. Hôm nào nàng về sớm sẽ chiều theo ý bọn trẻ cùng dùng bữa. Tuy hắn đã theo lời A La làm vài món nàng thích, nhưng Tử Hạ chẳng có vẻ gì hứng thú, ăn rất ít, nói chuyện càng ít hơn. Phần lớn thời gian hắn trông thấy nàng đều là ngồi ngẩn người suy nghĩ gì đó.

Diệp Phương có thể đoán ra nàng đang tìm cách thu thập đủ hồn phách của Bạch Lăng Viên. Tiểu Bạch đã gần tám tuổi, chứng tỏ không phải cứ đưa một phần hồn vào vòng luân hồi, chúng sẽ tự tập hợp đủ. Hiện tại được ăn uống đầy đủ và bắt đầu tu tiên, sức khỏe thằng bé đã không còn đáng ngại. Dù sao hắn vẫn ở đây, ít nhất Tử Hạ đủ tin tưởng mới có thể yên tâm ra ngoài nhiều như vậy.

Vài đêm hắn vô tình bắt gặp nàng vào phòng Tiểu Bạch, âm thầm độ cho nó rất nhiều tu vi. Có lẽ không muốn để nó biết, nàng còn khiến nó ngủ rất say. Đó chỉ là số ít lần hắn trông thấy, thực tế nàng rót vào người nó bao nhiêu tu vi, không ai biết được.

Thoáng chốc đã giữa mùa xuân, thời tiết rất tốt, cảnh đẹp vô cùng. Hoa trong Tử Bạch điện đa phần tươi tốt quanh năm, nhưng thời điểm khoe sắc đẹp nhất vẫn là lúc này. Diệp Phương đứng bên cạnh một cây đào trong vườn, trầm tư nhìn Tiểu Bạch luyện võ. Thật ra cứ học thế này cũng không phải cách hay, cần ra ngoài mở rộng tầm mắt, nhân tiện cọ xát, xem xét lại năng lực hiện tại. Trong đầu hắn đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ, trong khoảnh khắc phát triển thành kế hoạch rõ ràng.