Chương 19

Từ khi trở về Tử Hạ rất lạ, dường như linh hồn đã rơi mất ở đâu. Nàng không hề vào Tử Linh điện, Bách Mộc viên, Tàng Thư các hay Y Dược các đã dạo qua mấy lần, đều ngồi thẫn thờ như tượng đá suốt mấy canh giờ. Không khí xung quanh nàng u ám đến mức bọn trẻ không dám lại gần, không dám làm ồn, chỉ có thể len lén đứng nhìn từ xa.

Buổi sáng, Diệp Phương thấy nàng đang ngồi trong đình bèn pha một ấm trà mang đến. Nhận chén từ hắn, đôi mắt nàng vẫn mông lung chìm vào khoảng không vô định.

“Từ từ, cẩn thận kẻo bỏng.”

Diệp Phương vội vàng ngăn nàng uống chén trà bốc khói. Tử Hạ nhìn bàn tay trống rỗng của mình, ngây người. Sau khi cảm thấy trà đã nguội một chút hắn mới đặt vào tay nàng,

“Kết quả không tốt sao?”

Nàng im lặng uống trà. Nếu nói rất tốt, vì tốt nên mới đau đầu như vậy, liệu có kì lạ không…

“Cũng không phải không có cách, rồi sẽ ổn thôi. Chuyện nàng muốn nhất định sẽ làm được.”

Thật ra Diệp Phương đã mơ hồ cảm nhận được nàng đang trăn trở điều gì. Với tính cách của Tử Hạ, nếu chuyến đi phí công, nàng sẽ tìm cách khác. Tuy nhiên lần này nàng lại suy nghĩ nhiều ngày, chỉ có một khả năng: Nàng đã biết cách cứu Bạch Lăng Viên, và cái giá phải trả rất đắt.

Xoay chén trà nửa vòng, Tử Hạ cúi đầu, bất giác khóe môi cong lên. Hình như nàng đã hiểu cảm giác thức tỉnh vì một câu nói là thế nào. Phải, nàng đã đợi quá lâu mới tìm được cách cứu lão Bạch, tại sao lại phải đắn đo? Chẳng qua nàng đang thất vọng, cuộc đời nàng trải qua một lần phản bội khắc cốt ghi tâm đã đủ. Bao lâu nay nàng đều tâm niệm huynh ấy đối với mình thật lòng, vì nàng mà chết. Trong phút chốc nàng không phân biệt được phong ấn đó, câu nói đó là quan tâm đến nàng hay bảo vệ thiên hạ.

Biểu tình này lọt vào mắt hắn, có chút chua xót, có chút đau buồn. Gương mặt cứng ngắc không đổi của nàng biến chuyển thật sự hiếm thấy. Hắn ở đây bao lâu vẫn chưa từng thấy nàng mỉm cười đúng nghĩa lần nào.

“Ta sẽ thu thập Càn khôn Pháp bảo.” Tử Hạ xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út.

“Nàng chắc chắn chứ?”

“Chắn chắn. Trước tiên phải tìm Quạt Nguyên Phong và Kính Liên Tâm.”

“Ta chưa nghe tin tức về hai món này, có lẽ lưu lạc nhân gian.” Diệp Phương xoa cằm, ngẫm nghĩ một lượt.

“Lần trước làm thế nào Ma giới đột nhập Thiên Sơn?” Nàng đột ngột hỏi.

“Vẫn không rõ, kết giới bên ngoài không có dấu hiệu phá vỡ… Ý nàng là, Ma giới có Kính Liên Tâm?”

“Ngươi nghĩ sao.”

Diệp Phương nhíu mày, sực nhớ lấy ra thứ vẫn luôn cất giữ.

“Còn Ngọc Huyền Tinh, nàng nên khôi phục trước.”

Tử Hạ cầm lấy mảnh đá, gỡ bỏ từng lớp phong ấn và bước về khoảng trống trước cổng Chính điện. Mảnh đá tỏa ra ánh sáng vàng cam, xoay tròn giữa không trung. Nàng rót linh lực vào nó, đồng thời bắt ấn triệu hồi những mảnh vỡ khác đang lưu lạc bên ngoài. Ước chừng qua nửa khắc, chúng bắt đầu bay đến với tốc độ chóng mặt, tự hợp lại với mảnh đá ban đầu.

Nàng dừng tay, nhìn viên đá đang từ từ thành hình. Để khôi phục đầy đủ cần chút thời gian, hiện tại cứ để nó ở đây là được. Gọi A La đến dặn dò vài câu, nàng trở về thư phòng ở Tử Linh điện, xếp giấy bút ra ngay ngắn. Tên mười hai Càn khôn Pháp bảo được viết thẳng hàng, sau đó nàng gạch đi Ngọc Huyền Tinh và Nhẫn Ám Dạ, đồng thời thêm vào vị trí mình suy đoán. Tạm thời cứ như vậy, mấy ngày nữa sẽ thu thập thêm tin tức.

*

Trong ngôi nhà lá đơn sơ, Hoành Di và Vũ Lâm ngồi trước bàn cờ, liên tục hạ quân đen quân trắng. Thế cờ nguy hiểm giằng co khôn lường, vẻ mặt họ lại bình tĩnh như không. Chỉ là trong lòng âm thầm dậy sóng, không phải vì cờ…

“Đã mấy ngày rồi không có tin báo, phía đệ thì sao?”

“Không thấy. Thật lòng đệ chưa từng hy vọng gì nhiều, nếu có cách, Tử Hạ đã sớm tìm ra từ lâu rồi.” Hớp ngụm nước, Vũ Lâm nói tiếp. “Đệ luôn có cảm giác bất an, nếu chuyến đi này có kết quả, không biết là tốt hay xấu.”

“Đừng nói gở. Năm đó chúng ta không có mặt ở chiến trường chính nhưng nàng ở đó, nếu thật sự có chuyện lẽ ra nàng phải biết rõ.”

“Huynh có từng nghĩ đến Tử Hạ đã quên? Vết thương năm đó quá nặng, có thể nàng bị chấn động lớn đến mức nhiều chuyện không còn nhớ rõ.”

Họ im lặng nhìn nhau, trong lòng rõ ràng minh bạch nhưng suy nghĩ lại vô thức phủ nhận.

“Chúng ta đều biết phong ấn là một trong những phép thuật lão Bạch giỏi nhất.” Hoành Di nén tiếng thở dài.

“Phải. Nếu hồn phách của lão Bạch còn tồn tại trên đời, nhất định sẽ từ từ tập hợp đầy đủ. Nhưng hai nghìn năm trôi qua, Tử Hạ vẫn luôn kiên trì tìm kiếm trong vô vọng. Chỉ có hai khả năng: Hoặc hồn phách đã sớm tiêu tan, hoặc nó đang bị giam cầm.”

“Trường hợp xấu nhất, chẳng may huynh ấy dùng bản thân mình phong ấn Ma Thần…”

Đó là việc không ai muốn. Họ đã từng nghĩ sẽ giúp Tử Hạ cứu Bạch Lăng Viên, tuy nhiên nếu đổi lại phải giải phóng Ma Thần, đây lại là chuyện khác. Bản thân lão Bạch chắc chắn không muốn vì mình mà thiên hạ đại loạn, họ cũng không muốn thấy cảnh đấy. Chỉ có điều, Tử Hạ có quan tâm hay không?

“Ha ha ha, chúng ta nghĩ nhiều rồi!” Hoành Di cười, tiếng cười khô thốc.

“Phải, nghĩ nhiều rồi!”

“Vẫn là đợi tin tức xem sao.”

Trên đời này có một số chuyện rất rõ ràng, chẳng qua người ta không muốn tin, càng không dám tin. Dẫu vậy sự thật vẫn là sự thật, lúc nào đó nhất định sẽ phơi bày trần trụi, đến mức nhức mắt.

*

Tử Hạ đứng giữa đất trời, mái tóc dài mềm mại tung bay trong gió. Linh lực bắt đầu lan tỏa, bao bọc toàn bộ cơ thể nàng. Nhẫn Ám Dạ tỏa sáng rực rỡ, khuếch đại khả năng cảm nhận để dễ dàng tìm kiếm tung tích của Pháp bảo. Ước chừng chưa tới nửa tuần trà, gió bắt đầu bình lặng trở lại, ánh sáng cũng nhạt dần rồi tắt hẳn.

Diệp Phương bước lại gần, nhìn nàng tháo chiếc nhẫn vẫn luôn đeo trên tay, trong lòng nảy sinh một chút nghi hoặc. Tay nàng rất nhỏ, thật may Nhẫn Ám Dạ vẫn vừa vặn đeo vào ngón út của hắn.

“Nếu đến gần nó sẽ rung động.” Tử Hạ mặc một chiếc áo choàng lông cáo rộng thùng thình, giơ tay đội mũ phủ kín đầu. “Nguyên Phong trông rất giống những chiếc quạt thông thường, kết nên từ băng tằm ngàn năm, bên trên vẽ một rừng hoa tím.”

“Tại sao nàng muốn tìm nó trước?” Hắn ghi nhớ những lời này, tò mò hỏi.

“Vì ta tạo ra nó. Nếu thật sự phải đánh nhau, ta cũng cần pháp khí.”

Quạt Nguyên Phong.

Tạo gió, tạo cuồng phong.

Không có linh thức, tính nhận chủ tuyệt đối.

Chủ nhân duy nhất: Tử Hạ.

Hắn nhớ lại những dòng chữ trong quyển sách, bất giác gật gù, rảo bước theo nàng vào nội thành. Vì phải tìm kiếm trên diện rộng, họ không thể cưỡi gió cưỡi mây trên cao, đành phải mua hai con ngựa tốt, theo cách đơn thuần nhất chạy dọc qua từng khu vực. Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ có thể tin vào vận khí.

Quá giờ ngọ, họ đã đi qua bốn thành trì và mười mấy ngôi làng, đổi ngựa vài lần. Vào một quán nhỏ ven đường nghỉ chân, Diệp Phương rót cho nàng chén trà. Nếu không phải ở đối diện với khoảng cách gần, có lẽ hắn hoàn toàn không thấy được dung mạo của nàng. Áo choàng rất rộng, nàng lại thường cúi đầu để chiếc mũ che khuất toàn bộ gương mặt, không cần đeo mặt nạ hay dịch dung.

Qua làn khói mỏng, gương mặt xinh đẹp như mờ như ảo, rơi vào trầm mặc. Hắn biết nàng rất kén chọn, loại trà ven đường này thật không xứng với nàng. Nhưng cũng không còn cách nào khác, tạm thời phải nhanh chóng lên đường. Tốc độ cưỡi ngựa cả buổi sáng thật sự rất nhanh, nhưng so với thiên hạ này, nơi họ đi qua chỉ là một phần nhỏ.

Một khắc trôi qua, Diệp Phương vừa định lên tiếng chợt thấy Tử Hạ theo thói quen xoay chén trà trong tay. Dường như đang mãi suy nghĩ gì đó, nàng chậm rì đặt chén xuống, còn suýt làm đổ ra ngoài. Cuối cùng nàng thở dài, ngước lên nhìn hắn, lúc bấy giờ đôi mắt trong suốt đã ảm đạm nhiều.

“Nó ở đây.”

Hắn nhướn mày, xem ra vận khí của họ rất tốt, một buổi đã tìm được Quạt Nguyên Phong. Tuy nhiên, đây phải là việc vui mừng, tại sao bộ dạng của nàng lại kì quái như vậy?

Họ đi bộ dọc theo con đường, vào sâu trong thành. Đến một khu chợ, Tử Hạ kéo lại áo choàng phủ lấy cơ thể.

“Chia nhau ra tìm. Cẩn thận một chút, ta cảm thấy nó rất mờ nhạt.”

“Được.”

Chia tay ở ngả rẽ, Diệp Phương tiến sâu vào khu chợ. Giữa mùa đông đường phố vẫn tương đối tấp nập, chủ yếu là những cô nương nô nức lựa chọn y phục, trang sức, phấn son. Đảo mắt qua những gian hàng và loáng thoáng nghe mọi người đối thoại, hắn mới biết hôm nay là ngày hội họp trong tháng. Chẳng trách thời tiết lạnh lẽo người dân vẫn vui vẻ ra ngoài.

Bất chợt Nhẫn Ám Dạ rung nhẹ, hắn nhíu mày dừng chân, chú ý xung quanh, cuối cùng rơi vào tầm mắt là một gian hàng bày đủ các loại quạt. Hắn dùng truyền âm gọi nàng, đến gần gian hàng đó, âm thầm tìm kiếm thứ mình muốn.

Đúng lúc đó, một quý công tử bước đến, cầm lên một chiếc quạt màu trắng. Y khẽ dùng sức, xoạt một cái mở bung chiết phiến ra, ngắm nghía hình vẽ trên đó. Diệp Phương cảm thấy Nhẫn Ám Dạ rung mạnh hơn, liếc qua bức tranh lòng chợt chùng xuống.

“Ta lấy cái này.” Vị công tử kia mỉm cười với ông lão bán hàng, nô tài bên cạnh liền đưa ngân lượng.

“Đợi đã.” Vừa kịp đến gần, hắn ngăn cản. “Ta cũng muốn chiếc quạt đó.”

Vị công tử quay lại nhìn hắn, đáy mắt xẹt qua tia kinh ngạc nhưng biến mất rất nhanh. Y nheo mắt đánh giá người mới đến. Hắn một thân bạch y, giữa mùa đông lạnh giá chỉ khoác thêm một lớp áo mỏng. Mái tóc được buộc gọn bằng một dải lụa, không đeo trang sức gì, trông vô cùng bình thường. Nhưng trên người hắn mơ hồ toát lên loại khí chất trầm tĩnh, cao quý.

“Vị huynh đài này, tại hạ đã đến trước, mong huynh chọn thứ khác.”

“Thật tiếc, ta lại chỉ thích chiếc quạt trong tay huynh.”

Diệp Phương cười khách khí, đôi mắt lại vô tình ánh lên vẻ sắc bén. Hai người đối mắt với nhau, giữa không trung như nổi sấm chớp, không khí cũng lạnh xuống mấy phần. Chưởng quầy thấy tình hình không ổn, cười hiền giải vây.

“Hai vị công tử bình tĩnh. Vị này mua quạt của lão, tiền cũng đã đưa, mong công tử hiểu cho.”

“Ta trả gấp đôi.”

Mọi người nhìn về nơi phát ra giọng nói kia. Đó là một cô nương mặc váy xanh, bên ngoài là chiếc áo choàng trắng rộng rãi. Không nhìn rõ gương mặt nàng, theo bước chân mơ hồ thấy sống mũi cao cao, chiếc cằm xinh đẹp và đôi môi tạo thành một đường thẳng tắp.

Đến lúc này chưởng quầy toát mồ hôi, buôn bán bao nhiêu năm chưa bao giờ gặp qua trường hợp này. Chỉ là một chiếc quạt bình thường, bỗng nhiên mấy vị đại nhân này đều muốn, thật dọa chết lão mất.

Diệp Phương mỉm cười nhìn nàng đi về bên cạnh mình, trong khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, hắn nhận ra sự lạnh lẽo trong lòng nàng. Có lẽ Tử Hạ không thích việc món đồ của mình lưu lạc giữa phố chợ, rơi từ tay người này sang người khác. Hoặc giả nàng không vui vì hắn vẫn chưa mang nó trở về.

“Cô nương thật không khách khí, vậy ta cũng trả gấp đôi.”

Vị công tử kia thoáng thấy chưởng quầy do dự, đôi mắt cong lên, nụ cười như ánh trăng rằm. Hai người lạ mặt này y chưa từng gặp qua, có lẽ vừa mới vào thành. Bởi vậy họ không biết y là ai, càng không biết tiền bạc đối với y không phải vấn đề.

“Ngươi có thể trả bao nhiêu, ta trả gấp mười lần.”

Nàng không cần suy nghĩ, trực tiếp nói ra những lời này. Thật sự muốn dùng phép thuật đánh bay tiểu tử kia, khỏi phí công nói chuyện vô vị. Chẳng qua Quạt Nguyên Phong đang trong tay hắn tổn hại đến mức nàng suýt không nhận ra nó, thật sự khiến nàng khó chịu.

“Khẩu khí thật lớn.” Y phe phẩy chiếc quạt.

“Thế này đi, xem ra công tử cũng là người luyện võ mới biết rõ giá trị của chiết phiến này, chúng ta giao đấu một trận xem ai có bản lĩnh sử dụng nó, được chứ?”

Cảm thấy tình hình không ổn, Diệp Phương đề nghị. Xem ra người này không phải là một người bình thường, nếu còn ở đây ra giá, chắc chắn Tử Hạ không đủ kiên nhẫn. Chi bằng so võ công, công tử kia nếu là quân tử sẽ chấp nhận ngay.

Quả nhiên y đồng ý, đưa chiết phiến cho người bên cạnh và bước ra giữa đường. Chuyện ồn ào ban nãy đã thu hút sự chú ý của không ít người, nay dân chúng lại càng đến đông hơn xem náo nhiệt. Diệp Phương liếc thấy nàng vẫn hờ hững như không, tiến về phía trước mấy bước.

Công tử kia đánh tới, hắn chỉ né tránh không động thủ. Căn bản mấy chiêu ban đầu chủ yếu dò xét thực lực nhau, chẳng cần vội. Hắn không ngờ vị công tử này cũng có chút bản lĩnh, chiêu thức linh hoạt, thân thủ rất khá. Chưa đến mười chiêu, hai người đã đánh nhau thật.

Tử Hạ nhìn hắn vừa nhẹ nhàng đỡ chiêu thức của đối phương, vừa mạnh mẽ tấn công, bất giác giơ tay kéo mũ xuống thấp. Nàng lẫn vào đám đông đang kích động, đến gian hàng cách đó không xa cầm lên cây bút, viết vài chữ ngắn gọn vào một mảnh vải. Sau đó nép vào góc khuất, nàng gấp mảnh vải thành hình con hạc, thả cho nó bay đi.

Mọi người đang tập trung vào cuộc giao đấu, không ai chú ý đến hành động của nàng. Rất nhanh sau đó, một người từ xa chạy đến, vừa xuống ngựa đã đưa mắt tìm kiếm xung quanh. Bắt gặp nàng đang tựa lưng vào bức tường xám xịt khác hẳn với những người còn lại, người đó vội vàng tiến lại gần.

“Tiểu thư không sao chứ?” Nhận thấy nơi này đang có ẩu đả, y lo lắng hỏi. “Đây là đồ Người dặn dò.”

“Không ngờ lại gặp đệ ở đây. Công việc thế nào rồi?”

“Lần này phức tạp một chút, đã giải quyết ổn thỏa rồi ạ.”

“Ừ, làm phiền đệ rồi. Lát nữa xong việc ta sẽ qua đó.”

“Không dám phiền đến tiểu thư ạ.”

Dịch Vân cúi đầu kính cẩn. Bản thân y cũng không ngờ vì chuyện làm ăn có vấn đề, phải đích thân đến đây lại vô tình gặp được nàng. Dịch gia là thương nhân lâu năm, gần như khắp An quốc đều có chi nhánh. Vì vậy khi cần Tử Hạ đều trực tiếp truyền tin đến bọn họ.

Đối thoại thêm vài câu, Dịch Vân cáo lui. Còn lại một mình, nàng cầm chiếc túi vừa nhận được, tựa vào tường thoải mái xem hai người kia giao đấu. Làm thần tiên cũng thật tốt, ít nhất không phải chen vào đám đông xem náo nhiệt.

Trận đấu đã đi đến hồi kết, Diệp Phương luôn cố ý nương tay, nhưng vẫn không nên kéo dài quá lâu. Hắn dùng tay trái đỡ một chiêu từ vị công tử kia, tay phải liên tiếp đánh vào những nơi trọng yếu trên thân y. Chín cú đấm chỉ trong một khoảnh khắc, tuy đã tiết chế lực đạo vẫn khiến người ta bị thương.

Vị công tử kia lùi lại, trên môi rỉ ra tơ máu. Y ôm ngực, sau khi ổn định khí huyết mới chắp tay thán phục nhận thua, đồng thời trả lại chiết phiến cho hắn.

“Tại hạ tâm phục khẩu phục.”

Diệp Phương chắp tay khách khí vài câu, quay lại mới phát hiện không thấy Tử Hạ. Cho đến lúc cầm Quạt Nguyên Phong trên tay, hắn vẫn không cảm nhận được sức mạnh của Pháp bảo. Nếu không phải Nhẫn Ám Dạ có phản ứng, e rằng hắn còn nghĩ mình đã tìm nhầm.

Tử Hạ bất ngờ xuất hiện bên cạnh chưởng quầy, đặt vào tay ông túi bạc. Ông lão kinh ngạc nhìn số tiền lớn có lẽ phải dành dụm cả đời. Nàng không nói suông, thật sự mua lại chiết phiến với giá trên trời.

“Đa tạ.”

Ông lão dáng người thấp bé, ngẩng đầu trước lời nói của nàng. Trong giây phút nhìn rõ dung mạo cô nương này, ông ngẩn người, suy nghĩ đình trệ. Trên đời này thật sự có người đẹp đến thế sao? Không cần thoa son trát phấn như những tiểu thư khác, vẻ đẹp thanh thuần của nàng khiến ông cảm thấy mọi so sánh đều quá thừa thải, không xứng, thật không xứng.

“Ta có chút chuyện, ngươi về trước đi.”

Chuyện náo nhiệt kết thúc, đám đông tản ra, xầm xì bình luận. Tử Hạ lấy chiếc quạt và nhẫn từ tay hắn rồi quay lưng, lướt qua vị công tử kia. Đúng lúc đó những hạt tuyết rơi xuống, vương trên tóc Diệp Phương. Hắn nhìn áo choàng của nàng tung bay, giữa khung cảnh tuyết đầu mùa thật sự mĩ lệ, khiến người ta cảm thấy khó thở.

Nơi nàng vừa rời đi tựa hồ thời gian dừng lại. Cả hắn, công tử kia và chưởng quầy đều kinh ngạc đến bất động.

Càn khôn Pháp bảo còn chín món.