Chương 18

Quả thật Diệp Phương không bị trọng thương, linh khí của nàng vừa vặn bảo vệ hắn khỏi phản phệ, lại chữa lành nội thương phát sinh. Phía Dương Phàm nhờ hắn đến kịp thời cũng không tệ, chỉ cần tịnh dưỡng tốt một chút. Đệ tử Thiên Sơn phần lớn bị thương, bảy người bảo vệ bên ngoài không may qua đời đã được an táng ngay sau đó. Nói chung tổn thất không nghiêm trọng, chỉ là chuyện phải giải quyết kéo theo quá nhiều.

Những ngày này hắn đều bận rộn đến tối mặt tối mũi, chạy đông chạy tây hết xử lí công văn đến chỉnh đốn môn phái. Không cảm thấy thời gian trôi qua, đến lúc nhìn lại mùa hạ đã sớm kết thúc, cây cối bên ngoài đều rụng lá trơ trụi.

Cuối cùng hắn cũng có ít thời gian rảnh rỗi, nhưng bây giờ vẫn không thể rời khỏi Lưu Quang Điện. Buổi tối âm u, Diệp Phương nằm giữa rừng trúc ngắm sao. Tâm trí hắn mông lung giữa những suy nghĩ được mất. Đúng lúc đó bên ngoài vang lên tiếng động khe khẽ, một người thản nhiên nằm xuống bên cạnh hắn.

“Huynh thật biết hưởng thụ.”

Dương Phàm giơ tay rót một chén rượu, uống cạn.

“Lâu rồi mới có thời gian nghỉ ngơi. Sức khỏe đệ sao rồi?”

“Chưa bao giờ cảm thấy khỏe như thế này. Hình như người lo lắng là huynh mới đúng, có tâm sự sao?”

Diệp Phương uống mấy hớp rượu, thở dài.

“Lần này chúng ta thoát khỏi nguy hiểm đều nhờ Tử Hạ, ta đang nghĩ cách báo ân.”

“Khó khăn đây, nàng còn thiếu thứ gì nữa sao…”

Đột nhiên hắn nghĩ đến một lời đồn ngày xưa, lại tính toán thêm một chút. Giống như Dương Phàm nói, nàng không cần nhờ người giúp đỡ. Nhưng nếu là chuyện này, có lẽ sẽ hữu ích.

Bỏ mặc sư đệ ngoài rừng trúc, hắn đến thư phòng viết một bức thư ngắn. Đại ý là có một việc quan trọng cần nói với nàng, không tiện giải thích qua thư, cũng không thể rời khỏi Lưu Quang Điện, phiền nàng dành chút thời gian ghé thăm.

Cảm thấy đêm đã quá khuya, Diệp Phương tạm cất lá thư đi, sáng mai sẽ gửi đến tay nàng sau.

*

Lần thứ hai Tử Hạ đến Lưu Quang điện.

So với sự vội vã lần trước, bây giờ nàng lại nhàn nhã nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Theo hướng khác đi vào, Tử Hạ phát hiện Lưu Quang điện có một rừng trúc khá lớn. Đêm khuya thanh tĩnh, cành trúc đón gió lắc lư như những vũ công, tạo nên âm thanh vui tai của thiên nhiên. Bất giác nàng mỉm cười, có lẽ tâm trạng tốt sẽ thấy mọi thứ xung quanh đều tươi đẹp.

Bản thân Tử Hạ rất thích vẻ đẹp của loài cây này, tốt nhất nên là một khu rừng nhỏ. Nhưng ngày đó xây dựng Tử Bạch điện khoét núi tạo thành, địa thế rất không thích hợp. Bách Mộc viên diện tích không đủ lớn, nàng lại có quá nhiều thảo dược quý cần chăm sóc. Độ dốc của sườn núi cũng không thích hợp trồng trúc thành rừng, tóm lại tính toán một chút, lão Bạch đã khuyên nàng từ bỏ ý định này. Thời gian qua lâu rồi, Tử Hạ suýt quên mất mình vì mấy cành trúc mà muốn san bằng cả ngọn núi.

Nhớ đến chuyện cũ, nàng bất giác nán lại chỗ này lâu hơn một chút. Đến khi đi tiếp ước chừng đã qua gần một khắc, trong thư Diệp Phương không viết rõ giờ giấc, nàng cũng không vội. Chẳng qua đã quá giờ hợi, cũng tính là muộn đi. Hôm nay Tử Hạ tâm trạng thoải mái vui vẻ, lại không nghĩ đến nhiều chuyện nhỏ nhặt như vậy, trực tiếp đi về nơi ở của hắn.

Ánh đèn hắt lên mặt đất những quầng sáng sát nhau, vẫn không đủ đánh tan bóng đêm vô tận. Nàng vừa vặn dừng lại ở khoảng giao nhau, vì cách quầng sáng nửa bước mà cả người ẩn hiện trong bóng tối. Nụ cười vốn đọng trên khóe môi trở nên cứng khắc, tia sáng nơi đáy mắt cũng biến mất không tung tích. Trong khoảng khắc ngắn ngủi, nàng quay lưng, hoàn toàn chìm vào sự u tịch của màn đêm.

Thật trùng hợp!

Hai lần đến Lưu Quang Điện, hai lần đều thấy cảnh không nên thấy. Lúc bấy giờ Tử Hạ mới phát hiện đã muộn thế này rồi, có thể hắn nghĩ hôm nay nàng sẽ không đến. Cũng có thể, cuộc sống thường ngày của họ là như vậy, làm sao nàng biết được. Phải, làm sao nàng biết được.

Trong lòng dâng lên cảm giác thật khó chịu. Tự mắng số mình quá xúi quẩy quấy rầy người ta, nàng bỗng thấy toàn thân mệt mỏi vô lực. Trong vô thức đã đi vào sâu trong rừng trúc, Tử Hạ nhìn mũi chân, thả lỏng, buông người ngã xuống nền cỏ. Đã mệt như vậy, cứ nghỉ một chút hẵng về, dù sao chẳng ai biết nàng ở đây.

Gió đêm lạnh lẽo xuyên qua lớp áo mỏng manh, thấm vào da thịt mềm mại khiến nàng vô cùng tỉnh táo, tâm trạng xáo động cũng an tĩnh hơn một chút, chỉ là cảm giác khó chịu vẫn quanh quẩn. Sau khi về Tử Bạch điện sẽ phải trở lại đây một lần nữa, đường xa đi lại thật phiền phức. À không, việc gì nàng phải vất vả đi đi lại lại nhỉ, khéo lần thứ ba lại phá hỏng chuyện tốt của người ta, không phải đại xui xẻo sao. Hừ, hắn có việc muốn nói, đã không thể viết thư vậy tự đi mà tìm nàng.

Nghĩ ngợi xong xuôi, Tử Hạ đứng lên, phủi phủi bụi bặm trên y phục rồi tiếp tục rời khỏi cái nơi phong thủy không tốt này.

*

Diệp Phương đợi nàng gần một tháng, viết ba lá thư vẫn không thấy Tử Hạ xuất hiện. Dĩ nhiên hắn đều gửi thư theo cách của nàng, không thể thất lạc. Vậy chỉ có khả năng bản thân nàng không muốn đến.

Bận rộn lâu như vậy cuối cùng hắn cũng thoát khỏi việc công, thu xếp xong liền đến Tử Bạch sơn. Nhưng lại không qua được kết giới.

Ở bên ngoài đợi, hắn tự hỏi rốt cuộc lý do gì khiến nàng làm như vậy, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra. Là chính nàng muốn giúp hắn, sau khi đến Thiên Sơn không hề nói với nhau một câu, có thể gây nên việc gì?

Mấy canh giờ sau, Tử Hạ ra ngoài, thản nhiên bay đến trước mặt hắn. Gương mặt tuyệt sắc vẫn dửng dưng như mọi ngày, chỉ có điều hắn cảm thấy đôi mắt nàng đã lạnh đi mấy phần.

“Có chuyện gì?”

“Chuyện quan trọng.” Hắn lấp lửng, đột nhiên không muốn hỏi về hành động của nàng.

“Nói đi.” Tử Hạ nghiêng đầu, chẳng có vẻ gì trông mong tin tức này.

“Trước đây trên Thiên giới lưu truyền tin đồn, có người kể lại rằng Lâm Vô Tuyệt từng cứu một con rắn, về sau mới biết nó là Thần thú Thượng cổ gặp nạn.”

Sắc mặt nàng trầm xuống, tầm mắt hạ thấp, đăm chiêu. Dù Tử Hạ hiểu biết sâu rộng đến mức nào cũng không thể nắm bắt hết tất cả tin tức trong thiên hạ, hơn nữa lại là những truyền miệng trong nội bộ. Tuy nhiên đã là tin đồn vốn không rõ thực hư thế nào, rất nhiều trường hợp chỉ là bịa đặt.

Dẫu biết điều đó nàng vẫn muốn thử. Đã tìm lâu như vậy vẫn không có cách gì thu thập đủ hồn phách của lão Bạch, dáng vẻ lúc đó của Mãng xà không giống gây chuyện. Nàng cảm giác nó đang giấu giếm chuyện gì…

Được rồi, chỉ cần hỏi Lâm Vô Tuyệt mọi chuyện sẽ rõ ràng, trước tiên phải đi tìm chỗ ở của y trước đã. Nghĩ xong, Tử Hạ phất tay bắn ra một tia sáng hòa vào kết giới, quay sang Diệp Phương đang đứng chờ. Chuyện kia tạm thời cứ bỏ qua trước đã, đại sự quan trọng hơn.

“Đa tạ.”

“Ta cũng đa tạ nàng lần trước đã ra tay tương trợ.”

“Được rồi, bảo với A La ta ra ngoài vài ngày, khi về sẽ đến Dịch gia sau.”

“Nàng biết Lâm Vô Tuyệt ở đâu chứ?” Hắn nghi hoặc.

“Cứ tìm khắc biết.”

Tử Hạ nhún vai, kết thúc câu chuyện rồi bay đi mất. Nói cũng phải, nếu nàng đã muốn tìm, e rằng thiên hạ rộng lớn cũng không thể cản trở.

Diệp Phương xoa xoa cằm, sau khi vào Tử Bạch điện truyền lại lời dặn cho A La liền ghé qua Tàng Thư các viết một lá thư ngắn. Có thể khi trở về nàng đã biết cách cứu Bạch Lăng Viên rồi, bên kia phải nhanh chân hơn nữa.

*

Chưa đến hai ngày, Tử Hạ dừng chân ở sơn trang phía bắc. Cảnh sắc nơi này không tồi, cũng rất yên tĩnh và tách biệt với người dân, quả là địa điểm tốt. Người bên trong mở cửa, thấy nàng không quen mặt khẽ nhíu mày. Dĩ nhiên nơi này tương đối bí mật, không thường đón khách lạ.

“Xin hỏi cô nương tìm ai?”

“Nhắn lại với gia chủ có Tử Hạ ghé thăm.”

Dường như người kia giật mình kinh ngạc. Lúc bấy giờ nàng mới nhớ mình vẫn đang dùng thuật che mắt giấu đi dung mạo, thuận tay thu phép thuật. Người kia lại càng kinh ngạc, ngơ ngẩn nhìn nàng một lúc mới vội vã cúi người mời nàng vào.

Tử Hạ chậm rãi đi theo hắn vào bên trong. Thật ra nàng vốn chẳng cần ai dẫn đường, cảm giác của nàng luôn rất tốt, tìm ra nơi mình cần tìm vô cùng dễ dàng. Chỉ là lần này đến nhờ vả, phải khách khí một chút vẫn hơn.

Đã có người đi trước báo tin, Lâm Vô Tuyệt ngồi trong một căn phòng lớn chuẩn bị sẵn trà bánh tiếp khách. Y có chút ngạc nhiên khi nghe Tử Hạ ghé thăm. Ngày đó bảo rằng luôn rộng cửa chào mừng nàng, thật ra y không nghĩ nàng sẽ đặt lời này trong lòng.

“Thật hiếm thấy.” Khi đã ngồi đối diện nhau, Lâm Vô Tuyệt đưa chén đến trước mặt nàng.

“Ta có chuyện hỏi ngươi.” Tử Hạ đón lấy, cúi đầu nhìn nước trà trong suốt. “Ngươi có giao tình với Thần thú Thượng cổ phải không?”

“Thần thú? Ý nàng là Mãng xà? Đó đã là chuyện mấy nghìn năm về trước, ta cũng không nhớ rõ.”

“Vậy được, ta muốn hỏi nó một vấn đề, ngươi có thể giúp không?”

Lâm Vô Tuyệt nhìn bộ dạng nghiêm trọng của nàng, đột nhiên cảm thấy buồn cười. Chuyện có thể khiến nàng nghiêm túc không nhiều, y chẳng cần nghĩ cũng biết “vấn đề” đó là gì.

“Xem nàng kìa, rõ ràng là nhờ ta lại bày ra vẻ mặt đó.”

Vừa dứt lời, Tử Hạ ngẩng lên nhìn hắn, hơi nhíu mày. Đôi mắt trong suốt của nàng phản chiếu rất nhiều tia sáng rối loạn.

“Đùa thôi, không cần gấp vậy. Nhưng ta không chắc, chuyện đã lâu không biết nó có còn nhớ đến ta hay không. Lỡ như đến đó lại chẳng có kết quả, e rằng chỉ tốn công.”

“Không sao, nhân tiện ta có thể đánh nó đòi nợ cũ.”

“Nó nợ gì nàng sao?”

“Lần trước thừa dịp ta mãi đối phó với bọn tiểu quái đã cắn ta một cái, tính là nợ nhỏ đi.”

Y trừng mắt nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới, thấy không có gì bất thường mới thầm thở phào. Độc của Mãng xà không phải tầm thường, chuyện này y cũng biết. Như vậy xem ra nàng không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, không thì đã là nợ lớn rồi.

Nói là làm, họ lập tức lên đường ngay trong ngày.

*

Dị giới.

Nơi này không có bầu trời, ngước lên chỉ thấy một khoảng không nâu đỏ hỗn độn. Càng xuống thấp, cây cối càng khô cằn, đất đai nứt nẻ để lại những dấu vết lớn nhỏ ngoằn ngoèo. Đến tầng thứ bảy đã hoàn toàn không còn chút hơi thở của sự sống, nhưng họ đều biết ở đây có gì.

Lần này đến Dị giới cùng Lâm Vô Tuyệt quả nhiên khác hẳn. Cơ hồ bọn chúng đều biết hắn là ai, tự động dạt sang hai bên tạo lối đi nhỏ, không hề tấn công. Trong lòng Tử Hạ thở dài, cảm thấy bất công vì bị phân biệt đối xử. Nàng đi theo phía sau y, chầm chậm tiến sâu vào Dị giới.

Mãng xà cao hơn một trượng, cơ thể đen xì cuộn tròn, chìm vào bóng tối. Nghe động nó liền mở mắt, chiếu thứ ánh sáng quỷ dị đỏ rực lên người nàng, rồi di chuyển sang phía Lâm Vô Tuyệt. Thân hình to lớn trườn trên mặt đất vô cùng nhẹ nhàng, không phát ra tiếng động.

“Ân công.” Không phải lần đầu nghe giọng nói này nhưng Tử Hạ vẫn bất giác sởn gai óc.

“Đã lâu không gặp, xem ra ngươi sống rất tốt.”

Lâm Vô Tuyệt mỉm cười. Loại thần thái này thật xứng với danh hiệu Chiến thần bất bại một thời, giữa nơi đầy mùi vị chết chóc vẫn có thể tiêu sái như vậy.

“Ta nợ Người một lần, sẽ giúp Người một chuyện. Thật sự Người muốn lãng phí như vậy?”

“Đó không gọi là lãng phí.”

Lâm Vô Tuyệt nhìn nàng, đôi mắt của y rất sâu, không rõ đang nghĩ gì. Tử Hạ nhướn mày, nếu có Quạt Nguyên Phong trong tay sẽ không ngần ngại quật cho Mãng xà bất tỉnh. Chỉ là, lần này đi nhờ cậy nó, không thể dùng vũ lực như lần trước được.

“Ngươi cũng không còn sống được bao lâu, hà tất phải tính toán.”

Trên trần đời này phàm là sự sống đều có một giới hạn nhất định, dù rằng Thần thú Thượng cổ cũng không tránh khỏi. Tử Hạ nhìn thấy rất rõ thọ mệnh của nó đã tận, chắc chắn nó có thể tự nhận ra, lại còn cố ý nói những lời đó. Không sao, nàng vạch mặt nó cũng không tính là chuyện lớn.

Đuôi rắn khổng lồ đang lắc lư chợt dừng lại, đôi mắt đỏ rực híp thành một đường hẹp dài. Lâm Vô Tuyệt cũng trầm mặc, chuyện này hắn không biết, nhưng qua một câu của nàng đã đủ hiểu rõ.

“Một khi ngươi biết được cách cứu Bạch Lăng Viên, vận mệnh sẽ thay đổi.” Mãng xà nhắm mắt, không phải nó muốn làm khó nàng, chẳng qua có những chuyện giấu kín sẽ tốt hơn.

“Vận mệnh?” Nàng bật cười. “Nếu đã là vận mệnh, dù ngày hôm nay ngươi có nói hay không, ta cũng có thể lĩnh ngộ. Đã vậy không cần nhiều lời, xem như ta phí công.”

Tử Hạ quay lưng, thẳng thừng bước về hướng ngược lại. Người như nàng ở đây để bị một con rắn dạy đời sao, cái gì mà vận mệnh. Hừ, nể mặt Lâm Vô Tuyệt ta sẽ không động đến ngươi!

“Khoan đã, vội gì chứ.” Y gọi theo. “Tính tình nàng thật tệ, nghe cho hết câu đã.”

“Thượng thần Tử Hạ, năm đó trước vụ nổ đã xảy ra chuyện gì?”

Mãng xà lên tiếng, cả nó và Lâm Vô Tuyệt đều hướng về bóng lưng đột nhiên cứng đờ của nàng. Chuyện này… Sau lần trọng thương ấy, kí ức của nàng thật sự không rõ ràng, kể cả Đại chiến xảy ra biến cố gì cũng không nhớ được.

“Thượng thần Bạch Lăng Viên hy sinh thân mình, cùng sự hỗ trợ của các thần tiên khác và Pháp bảo, phong ấn Ma Thần.”

Giọng nói quỷ dị trở nên nghiêm túc, chỉ là Tử Hạ đã không còn quan tâm đến việc đó nữa. Phong ấn? Là phong ấn, không phải tiêu diệt. Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện này.

“Ngươi đã hiểu rồi đấy.” Nó cười lạnh. “Lẽ ra đó là một phong ấn chết, tuy nhiên khoảnh khắc quyết định chính ngươi đã dốc toàn bộ tu vi cứu Bạch Lăng Viên, vậy nên không thể hoàn thiện. Phong ấn đó Bạch Lăng Viên dùng linh hồn của mình khóa lại. Khi phá vỡ linh hồn mới giải phóng, và chỉ có một cách duy nhất…”

“Càn khôn Pháp bảo.”

Nàng tiếp lời, mọi ẩn số trong phút chốc sáng tỏ.

…

…

Trời đất hỗn độn chìm trong bóng tối chết chóc, xung quanh thoang thoảng mùi cháy khét, máu tanh và những tiếng rên la thảm thiết. Phía bên trên vẫn liên tục có ánh sáng lóe lên, nhưng ở đây đột nhiên lại tĩnh lặng.

Trong bộ y phục xanh nhạt đã sớm đầy máu và đất cát, Tử Hạ cầm Quạt Nguyên Phong hít thở sâu, chuẩn bị trở lại cuộc chiến. Đột nhiên cánh tay bị giữ lại, nàng quay đầu nhìn gương mặt dịu dàng của lão Bạch, khẽ nhíu mày. Giờ phút này còn cười được, lão Bạch nhất định điên rồi!

Bạch Lăng Viên xiết chặt vai nàng, giữa khói bụi chiến trận vẫn không mất sự phiêu dật. Khoảnh khắc ấy trong mắt y chỉ còn lại mình nàng. Đôi mắt đó sáng đến nỗi Tử Hạ nhìn thấy hình bóng của mình phản chiếu.

“Sau này không được liên quan đến Pháp bảo. Yêu thương bản thân một chút. Hứa với ta.”

“Nói gì vậy, huynh tránh ra.” Nàng nhíu mày.

“Là ta kéo muội vào việc này, nên dừng lại ở mức này thôi. Ngoan, hứa với ta.”

“Không.”

“Hạ Hạ…”

“Thôi được, ta hứa.” Dường như bị ánh mắt ấy làm chùn bước, nàng cắn môi. “Huynh phải trông chừng đấy, ta rất hay quên.”

“Hạ Hạ, muội nhất định phải sống thật tốt.”

Lão Bạch mỉm cười với nàng.

Giọng nói ấm áp ấy không bao giờ vang lên nữa.

Máu đỏ vùng trời. Vụ nổ chấn động. Sinh mệnh chấm dứt.

…

…

Đó là kí ức duy nhất rõ ràng, cũng là kí ức ám ảnh nàng bấy lâu nay. Thì ra huynh ấy không muốn nàng liên quan đến Pháp bảo để không động đến cái phong ấn kia. Đến phút cuối cùng, thật sự không biết huynh ấy vì nghĩ cho nàng hay nghĩ cho thiên hạ.

Tử Hạ nhếch môi, tiếp tục bước đi. Dải sáng xanh nhạt rời bàn tay nàng, bay đến bao quanh người Mãng xà. Nỗi đau âm ỉ đột nhiên giảm hẳn rồi tan biến khiến nó rùng mình. Thượng thần Tử Hạ có vay có trả, tuy không hoàn toàn cứu sống được nó, nhưng kéo dài sinh mạng là chuyện trong tầm tay.

Lâm Vô Tuyệt cụp mắt, không muốn tiếp tục nhìn bóng lưng cô độc cứng ngắc kia.