Chương 15

Dòng sông chảy ngang thành Vĩnh Châu khá rộng, mang tên Lam Tinh. Giữa đêm tối, con sông vốn đen tuyền tĩnh lặng nay dập dềnh ánh nến lung linh. Người ven bờ rất đông, lại không mấy ồn ào. Họ thì thầm trò chuyện với nhau, thì thầm cầu nguyện, không gây nên bất cứ tiếng động lớn nào.

Với người đã kinh qua vô số mỹ cảnh như nàng, nơi này không thể gọi là tuyệt đẹp. Tuy nhiên, hàng trăm hàng ngàn ánh nến kia lại mang theo ước nguyện của mọi người, rực rỡ và mỏng manh. Cảnh có thể không tuyệt mĩ, lòng người lại đẹp không gì sánh bằng.

Trong lúc ba đứa trẻ chạy đi tìm hoa đăng, nàng và hắn đứng sau một gốc cây vắng người, im lặng nhìn muôn vàn tia sáng nhỏ bé le lói trong đêm. Ánh sáng không đủ hắt lên chiếc mặt nạ của nàng, bóng tối không đủ che lấp khí chất an nhiên thanh thuần của nàng. Khoảnh khắc ấy, Diệp Phương cảm thấy mình không hiểu được nàng, cũng sẽ vĩnh viễn không thể hiểu.

“Không thả hoa đăng sao?” Thấy Tử Hạ mãi chẳng nhúc nhích, hắn hỏi.

“Bọn họ cầu tiên phật, ta nên cầu ai?” Không ngờ rằng nàng đã trả lời.

“Tâm nguyện nảy sinh không nhất thiết phải thành toàn, để niềm tin thể hiện ra như vậy cũng rất tốt.”

Trầm mặc.

Tử Hạ cúi đầu nhìn mũi chân, chẳng biết đang suy nghĩ gì. Chiếc mặt nạ sắt cứng ngắc không chỉ giấu đi dung mạo, mà còn che mất tâm trạng của nàng.

Bọn trẻ mang hoa đăng đã chọn kĩ càng về, khó khăn đặt vào tay nàng. Tử Hạ nhìn hoa sen chằm chằm, bất động như tượng đá. Sợ rằng nó bị nàng nhìn đến mức thủng mấy lỗ, mọi người nhanh chóng đi về phía bờ sông thả hoa đăng, thầm cầu nguyện.

Vừa mở mắt đã thấy dòng người vốn yên tĩnh đang xao động mạnh. Họ chen nhau tiến về cùng một phía, không rõ đang chờ đợi gì. Tử Hạ vẫn đang đứng ngẩn ngơ từ nãy đến giờ, bất ngờ bị sức mạnh của dòng người cuốn đi, loạng choạng sắp ngã. Vừa hay hắn bước lên mấy bước đỡ được nàng, cùng tìm một chỗ vắng vẻ phía sau ngôi nhà gần đó lánh nạn.

Tiếng reo hò cảm thán từ đâu đó vọng đến. Giữa bầu trời đen huyền nở rộ những bông hoa rực rỡ. Ánh sáng chớp tắt hắt lên chiếc mặt nạ sắt cứng ngắc những hình dạng kì lạ. Họ cùng ngước lên, lặng lẽ ngắm pháo hoa nhiều màu sắc.

Khi Diệp Phương liếc mắt nhìn, nàng đã không còn đeo mặt nạ từ bao giờ. Đôi mắt sâu thẳm mông lung, chỉ để ánh sáng lướt qua không lưu lại dấu vết. Gương mặt xinh đẹp chìm trong miền xa xăm hư ảo, không thực. Hắn cứ như vậy quên mất pháo hoa mà ngẩn ngơ ngắm nhìn nàng.

Giống như cảm nhận của hắn, Tử Hạ thực sự không chú tâm vào vẻ đẹp nhanh chóng lụi tàn kia. Nàng mơ hồ lạc về miền kí ức xưa cũ, vượt qua từng lớp sương mù, nhớ lại năm đó.

…

…

“Huynh làm gì vậy?”

“Đi đi, ra ngoài nào.”

“Không. Chẳng phải có rất nhiều người?”

Cuối cùng, nàng thua sự cố chấp của lão Bạch lần nữa, nhượng bộ để mình bị kéo đi. Giữa khung cảnh phồn hoa náo nhiệt, huynh ấy chọn một chỗ kín đáo, khuất ánh nhìn.

“Đến rồi! Đến rồi!”

Thấy vẻ mặt háo hức của Lăng Viên, nàng nhướn mày ngước lên. Giữa trời đêm nổi bật những đóa hoa ánh sáng, chớp tắt rồi lại chớp tắt. Ngẩn người một lúc lâu, đến khi sắp kết thúc đợt bắn pháo hoa, nàng mới chậm rì rì cúi đầu.

“Muội thích chứ?”

“Không.”

Mặc kệ sự hào hứng của Lăng Viên, giọng nàng đều đều vô cảm. Thực sự đây là lần đầu Tử Hạ xem pháo hoa, có chút kinh ngạc, nhưng không phải yêu thích. Với tính cách của nàng, những thứ phù phiếm hoàn toàn không thích hợp.

Vẻ mặt cười không được, khóc không xong của huynh ấy vẫn rất rõ ràng. Trong ngõ cụt bị hàng hóa che khuất, giữa phông nền pháo hoa nổi bật, Lăng Viên và nàng đối diện nhau…

…

…

Tình cảnh giống như hôm nay, chẳng qua người đã không còn. Thất thần một thoáng, Tử Hạ rất nhanh bình tĩnh lại, giơ tay đeo chiếc mặt nạ quen thuộc.

Cổ tay bị chặn.

Nàng nheo mắt nhìn người vốn vẫn ở bên cạnh, suy nghĩ đang đình trệ chưa thể ngay lập tức hoạt động. Trong khi đó, Diệp Phương thu hết mọi biểu tình của nàng vào mắt. Phần nào hắn có thể đoán được nàng đang hồi tưởng, và trong kí ức đó, chỉ có thể là Bạch Lăng Viên.

“Ta mệt rồi.” Không tự dùng sức thoát khỏi hắn, nàng chỉ nói nhàn nhạt.

“Còn chưa kết thúc…”

“Ta không thích pháo hoa.”

Tử Hạ ngắt lời, cảm thấy hắn đã nới lỏng tay liền tiếp tục động tác của mình, vô cùng tự nhiên. Nàng không hề nói dối. Trước không thích, giờ càng không.

Không cho hắn thời gian phản ứng hay nói thêm điều gì, Tử Hạ nhún chân phi thân đi mất. Trong bóng đêm hắt lên ánh sáng nhiều màu, Diệp Phương lơ đãng nhìn vào khoảng không.

*

Ngày cuối cùng ở đây, Tử Hạ nhất quyết không ra khỏi phòng, ngồi trên giường nhắm mắt dưỡng thần. Ba ngày này đã đủ chuyện rồi, không cần sinh thêm phiền phức nữa. May thay hôm nay bọn trẻ bắt đầu làm việc, không rỗi quan tâm đến nàng, mà cái người duy nhất rảnh rỗi hình như cũng không để tâm. Nàng mệt mỏi cảm nhận thời gian trôi, tâm trí mông lung không rõ đang nghĩ gì.

Canh ba nửa đêm, xem xét qua loa một chút, Tử Hạ nhún người nhảy qua khung cửa sổ, nhẹ nhàng chạm đất không tiếng động. Sau đó nàng nhanh chóng hướng về phía khu rừng đằng xa, chẳng muốn chần chừ lâu, tránh kinh động đến vị Thượng tiên phòng bên. Quả nhiên tốc độ mang lại hiệu quả rất tốt, nàng một mình nhảy lên nhánh cây chắc chắn, ngắm nhìn vạn vật trong bóng tối.

Giữa đêm khuya thanh tĩnh, mọi tiếng động nhỏ nhất đều được khuếch đại. Những âm thanh thiên nhiên khiến nàng thư giãn, thả lỏng cơ thể và tâm trí. Đột nhiên, vài tiếng xào xạc từ xa truyền đến. Giác quan của Tử Hạ đều nhạy bén hơn người mấy lần, bấy nhiêu đã đủ nhận ra tình huống phát sinh.

Hiện tại nàng không dùng được phép thuật, chỉ có thể nín thở và nhờ bóng tối che giấu sự tồn tại của mình. Tiếng bước chân giẫm lên cỏ cây ngày càng gần, cuối cùng lọt vào tầm mắt nàng hơn ba mươi người cẩn thận di chuyển trong đêm, rất có trật tự. Nàng nheo mắt, khẳng định mình không nhìn nhầm. Tinh binh của Ma giới muốn ám sát ai?

Nửa khắc trôi qua, đám người đã đến bìa rừng. Đúng lúc đó Tử Hạ thở ra một hơi dài, không tình nguyện nhìn xuống. Thật xui xẻo, bị phát hiện rồi. Khi ánh mắt lạnh lẽo lướt qua người kia, khí độc trong tay áo bên trái đã sẵn sàng, tay phải cầm quạt chuẩn bị nghênh chiến.

Đó là một chàng trai khá trẻ, gương mặt bình thường, ngoại hình điển hình của tướng quân Ma giới. Điểm đặc biệt duy nhất là mái tóc lòa xòa nửa trắng nửa đen rất quái dị của hắn. Nàng không biết người này, có lẽ là một trong những kẻ nhận chức về sau. Tuy thỉnh thoảng có xem qua chuyện trong lục giới, nàng vẫn không rảnh tìm hiểu hết mấy tinh anh mới nổi.

“Cô nương, đêm khuya sao lại ở đây?”

Thật may lúc ra ngoài Tử Hạ có đeo thêm chiếc mặt nạ sắt che giấu dung mạo. Chỉ là nàng không chịu nổi ánh mắt nham hiểm soi mói nhìn mình từ trên xuống dưới.

“Ta lạc đường.”

Lý do đơn giản, dễ hiểu, dễ bịa đặt. Nàng ép mình nói ra mấy từ đó bằng chất giọng bình thường của nữ tử, cố pha chút cảm xúc bực bội và bất lực. Hừ, nàng đã thấy đội ám sát kia, nếu hắn cứ thế cho qua là chuyện không thể, thử giả vờ một chút xem gã này xử lý thế nào. Nàng có tự tin hạ độc hết đám người này, chỉ không chắc có gây ồn ào hay không.

“Cô nương cần giúp đỡ không?” Hắn dò xét nhìn nàng.

“Không làm phiền huynh đài, sáng sớm ta sẽ tự tìm đường.”

Nàng khích khí từ chối, tức thì, ánh đao lóe lên giữa bóng đêm. Vì nghiêng người né tránh, Tử Hạ buộc phải nhảy xuống đất, kìm chế hàn khí tỏa ra trên cơ thể. Chiếc mặt nạ sắt che giấu toàn bộ biểu tình của nàng. Xem ra không thể yên ổn ngắm cảnh được nữa.

Cơn gió lướt qua, nàng giơ tay chỉnh lại mái tóc hơi rối, lặng lẽ đem khí độc lan vào không khí. Đây chỉ là loại mê dược nhẹ, khiến người ta ngủ vài canh giờ, không đem đến tổn thương nào. Nếu không cấp bách, nàng chẳng có lý do gì hạ kịch độc với đám ma quỷ không thù không oán, tránh gây thêm phiền phức.

“Có chút bản lĩnh.” Tiếng cười quái dị chầm chậm lan trong rừng. “Ta phải xem dung mạo của ngươi.”

Quả nhiên mấy câu giả dối kia không lọt nổi vào tai hắn. Tử Hạ nhẹ nhàng tránh kiếm khí sắc bén, không hề có ý định phản công. Lợi dụng điều đó, tên tướng lĩnh tiến càng ngày càng gần. Đúng lúc hắn chỉ cách bốn bước chân, bỗng nhiên đám lính phía sau từng tên một ngã xuống.

Rất tốt. Khí độc theo gió lan đi không nhiều, cần chút thời gian thấm vào cơ thể. Bọn chúng là tinh binh vẫn không chịu nổi mê dược hạng bét của nàng, quá vô dụng. Đáy mắt bắn ra mấy tia khinh bỉ, Tử Hạ mở quạt, vừa phe phẩy vừa nhìn vài người còn sót lại.

“Ngươi hạ độc?” Tướng lĩnh trừng mắt nhìn nàng, à không, phải là nhìn mặt nạ của nàng.

“Đoán xem.” Chẳng cần che giấu nữa, giọng nói đặc biệt vang lên.

“Chết tiệt.”

Hắn phun ra mấy tiếng chói tai, tấn công nàng. Tuy nhiên, phản ứng của Tử Hạ nhanh hơn mấy bước, ném bột về phía trước. Nhất thời không khí luẩn quẩn màu vàng nhạt. Những kẻ chưa ngất đi vội bịt miệng bịt mũi, tiếp tục chạy về phía nàng.

Sai sai sai. Bọn ngốc này vừa hít khói độc liền nghĩ rằng bột này không thể ngửi, nhanh chóng đề phòng. Tiếc rằng bột của nàng hít cả ngày cũng không sao, vì nó thấm vào da thịt. Về hiệu quả cũng không đặc sắc lắm, chỉ gây đau đớn bỏng rát ngoài da.

Ném thêm một nắm bột, Tử Hạ vui vẻ chạy về phía thị trấn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn đám người tội nghiệp đang khổ sở đuổi theo. Chỉ cần là phần da lộ ra ngoài đều nổi lên nốt đỏ, ngứa ngáy và bỏng rát cực kì khó chịu. Nhưng bọn chúng vẫn đuổi theo, không biết nên gọi là ngu ngốc hay kiên trì.

Tên tướng lĩnh không tệ, dùng phép thuật khắc chế sự ảnh hưởng của độc dược, tính ra không bị thương đáng kể. Tử Hạ càng chơi càng thích thú, quyết định cho hắn hưởng thêm chút “ân huệ”. Tăng tốc chạy nhanh đến ngả rẽ, bỏ lại chúng một đoạn, nàng đổ xuống đất loại nước trông vô cùng bình thường. Sau đó đứng bên cạnh bức tường gần đó, im lặng chờ đợi.

Mãi đuổi theo nàng, bọn chúng chẳng để ý dưới chân có cái gì. Đến lúc vừa giẫm lên mấy vệt nước đứt đoạn giữa đường, tên tướng lĩnh cảm thấy choáng váng. Ngay sau đó, thân thể khó chịu, đầu óc không còn tỉnh táo. Ngoại trừ hắn, những thuộc hạ còn lại đều rơi vào ảo giác, ảo thính.

Không tin được một nha đầu đã làm hỏng kế hoạch chu toàn của mình, hắn nắm chặt thanh đao chạy về phía nàng. Tử Hạ vô cùng bình tĩnh, muốn thử xem người này chống đỡ được bao lâu, xòe quạt sẵn sàng đỡ đòn. Từng chiêu kiếm đoạt mệnh đầy sát khí đánh tới, so về tốc độ nàng không có đối thủ, nhanh nhẹn né tránh. Tuy nhiên, hiện tại nàng không có pháp lực hộ thân, sau mấy chục chiêu cây quạt giấy bình thường đã thủng một lỗ lớn, không kể các vết rách nham nhở.

Lợi dụng thời cơ, thanh đao xuyên qua lớp giấy đâm mạnh. Tử Hạ nắm chặt cán quạt, dùng lực làm lệch chiêu thức. Khi mũi đao vừa sượt qua sát người, tay còn lại của nàng ném ra một ít bột xanh vào mặt hắn. Vốn dĩ không muốn nặng tay, nhưng người này liên tục lấn tới. Bản thân nàng không thích kiếm thuật, kĩ năng cận chiến rất kém, không rảnh hao tâm tổn sức đánh nhau với hắn.

“Ta cho ngươi đường sống.”

Cơ thể tướng lĩnh lập tức mất sức, không thể vận công hay dùng phép thuật. Oán hận lùi về phía sau, hắn trừng mắt nhìn nàng, cùng thuộc hạ khó khăn rút lui. Phía xa xa vừa nãy đã vang lên tiếng bước chân, xem ra tối nay đã kinh động đến dân chúng. Nàng nhìn trước ngó sau tìm chỗ trốn, nhận ra nơi này thật sự xa lạ, vừa rồi mãi chạy không hề chú ý.

Tay đột ngột bị nắm chặt, kéo mạnh. Nếu không phải kịp cảm nhận được người quen, nàng thực sự sẽ không ngại rải thêm chất độc. Thả lỏng để người bên cạnh đưa mình bay qua mấy ngôi nhà, đến lúc quan binh và dân thường tràn ra phố, nàng đang đứng trong phòng nhìn tình hình qua khung cửa sổ. Tách trà ấm nóng rất tự nhiên được đưa đến, nàng nheo mắt nhìn về phía khu rừng, thuận tay nhận lấy.

“Đa tạ.” Hai từ xa lạ buông ra từ miệng Tử Hạ.

“Thật không ngờ, ta vừa đến chậm một chút nàng đã gặp chuyện thú vị như vậy.”

“Ta cũng không ngờ.” Nàng ngồi xuống, miết tay trên vành tách trà sứ. “Đó là ai?”

“Một trong ba Hộ pháp thuộc Ma giới, Chu Lục Nam, cánh tay phải của Ma Vương.” Diệp Phương chờ đợi sự thay đổi trên gương mặt nàng.

“Ra vậy.” Tử Hạ chỉ gật gù, không có biểu tình gì. “Chịu được độc của ta, không tệ.”

“Phải rồi, loại bột xanh đó có công dụng gì?” Hắn nhớ đến dáng vẻ kì quái của Chu Lục Nam.

“Tác động vào nội lực, gây nên nội thương, người càng mạnh tổn thương càng lớn.”

Đặt hộp sứ tròn lên bàn, Tử Hạ tóm gọn hiệu quả độc dược trong một câu ngắn ngủi. Diệp Phương cầm lên xem qua một chút, không biết nàng dùng cách gì chế được. Đây không hẳn gọi là kịch độc, lại nguy hiểm hơn rất nhiều, chỉ cần người có chút nội lực hay pháp lực chắc chắn sẽ bị thương.

Nói cách khác, nếu người bình thường trúng độc sẽ không có biểu hiện gì đáng kể. Người học võ công có thể ngã bệnh. Thượng tiên như hắn chắc chắn sẽ sống dở chết dở. Riêng với Tử Hạ, e rằng nàng không thể giữ được mạng sống. Vừa rồi nàng dùng một lượng nhỏ đối phó với Chu Lục Nam, cố ý không gây tổn thương nghiêm trọng, rất có chừng mực.

“Cẩn thận một chút, không có thuốc giải đâu.”

Cảm thấy Diệp Phương nhìn chưa đủ, còn định đưa tay quệt thử, nàng nhắc nhở. Thản nhiên thưởng thức loại trà quen thuộc, Tử Hạ không chú ý sự thay đổi trên mặt người đối diện. Nàng có thể mang theo trên người mấy loại độc, thế mà không có thuốc giải? Khoan đã, hắn đột nhiên nghĩ đến một khả năng…

“Là không thể hay không chế thuốc giải?”

“Giải dược rất phiền phức”

Quả nhiên.

Nhìn nàng tựa vào ghế, thả lỏng thân thể, hắn lướt qua bàn tay buông tự nhiên bên cạnh. Vừa nãy chẳng phải Tử Hạ dùng tay rải độc sao?

“Hiện tại ta không có pháp lực, chẳng sao cả.”

Ngắm nhìn chiếc quạt giấy vừa mua buổi sáng thủng một lỗ lớn, nàng trầm ngâm. Tiếc thật, không dễ lựa chọn được một vật thuận mắt như vậy. Xếp quạt, đảo mắt qua người bên cạnh, Tử Hạ lơ đãng buông một câu.

“Chúng đến giết ngươi à?”

Nãy giờ Diệp Phương đang nghĩ xem tại sao tinh binh của Ma giới lại xuất hiện ở nơi này, bị câu hỏi của nàng làm giật mình. Ngoài Dương Phàm và Hoành Di, chẳng ai biết hắn không còn ở Lưu Quang Điện, nói gì đến chuyện ở bên cạnh Tử Hạ. Dùng hơn ba mươi người muốn đối phó hắn thật sự buồn cười.

“Ta cảm thấy họ đang trinh sát.”

Khi hắn nói ra điều này, Tử Hạ một lần nữa đứng bên cạnh cửa sổ mở rộng, nhắm mắt hướng ra bên ngoài. Một lúc vẫn không thấy nàng lên tiếng, Diệp Phương đứng dậy bước đến gần. Bên ngoài đã không còn động tĩnh gì nữa, rất im ắng. Nàng quay lại nhìn hắn, đôi mắt trong suốt vừa kịp che giấu toàn bộ suy nghĩ.

“Muộn rồi, nghỉ ngơi đi.”