Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Tokei cả người gần như ê ẩm. Những tiếng kính vỡ mà ngày hôm qua cô nghe thấy trong giấc mơ đó cứ ám ảnh cô làm đầu cô đau nhức không ngừng. “Thật kinh khủng!”. Cô lấy tay xoa đầu cho đỡ đau thì bỗng có cảm giác lòng bàn tay phải của mình có chút đau rát, nhìn vào lòng bàn tay của mình cô phát hiện ra có một vết cắt nhưng đã liền thành sẹo. Nhìn vết sẹo đó, cô bỗng dưng nhớ đến cảnh tưởng trong giấc mơ hôm qua. Lúc mà cô đặt tay lên mặt kính đồng hồ và chúng vỡ ra, dù lúc đó đã lấy tay ra kịp nhưng cô vẫn bị một mảnh thủy tinh đâm trúng. Tuy nhiên điều cô bất ngờ nhất chính là dù cô chỉ nghĩ đó là một giấc mơ nhưng cô không ngờ là nó lại thật đến mức như vậy. Bỗng…
– Chị Tokei, chị dậy rồi sao?
– À ừm.
Người vừa hỏi Tokei chính là Seyo, cậu bé vừa tỉnh dậy. Tiếp sau Seyo là Kiruna. Cô bé cũng vừa mới dậy, cô dụi mắt rồi nói:
– Ủa, hai người dậy rồi hả?
Tokei nhìn chiếc đồng hồ của mình thì bây giờ đã điểm 6 giờ sáng và cô chợt nhận ra chiếc đồng hồ mà mình đang cầm trông rất giống chiếc đồng hồ mà hôm qua cô chạm vào nhưng còn một điều nửa là từ khi nào chiếc đồng hồ của mình đã xuất hiện 12 cái lỗ trên mười hai con số chỉ giờ trên đồng hồ. Những cái lỗ đều có hình tròn vừa để đính một viên ngọc nhỏ vào. Cửa phòng mở ra, cô Mifuyo bước vào:
– Mấy đứa dậy rồi hả? Nhớ gấp chăn mền lại rồi xuống đánh răng rửa mặt nha mấy đứa.
– Dạ.
Sau khi vệ sinh cá nhân thì tất cả đều xuống nhà, cô Mifuyo đã chuẩn bị thức ăn sẳn. Tất cả mọi người đã tập trung đầy đủ để ăn sáng. Cô Mifuyo:
– Tokei, hôm qua cháu ngủ có ngon không?
– Dạ ngon ạ
“Không thể để mọi người biết là mình gặp ác mộng được”
– Chị ơi, tay chị bị sao vậy?
Seyo ngồi kế bên Tokei nhìn vào lòng bàn tay phải của cô rồi hỏi. Cô nhìn lòng bàn tay của mình rồi nói:
– À cái này chỉ là bị xước nhẹ thôi. Không có gì đâu.
– Xước nhẹ thôi? Tại sao chỉ xước nhẹ mà vết thương lại lớn như thế chứ?
Cô Mifuyo:
– Lớn lắm sao? Cho cô xem nào.
Cô rời bàn đi lại chỗ Tokei, nâng bàn tay phải của cô lên nhìn mà hốt hoảng nói:
– Trời ạ, vết thương thế này mà nhẹ sao!? Để cô băng bó lại đã.
– A không cần đâu cô, tay của cháu không sao mà?
– Làm sao mà không sao được chứ? Để cô băng bó lại đã.
Cuối cùng mọi người cũng ăn xong. Cô Mifuyo băng bó lòng bàn tay phải của cô lại rồi hỏi:
– Cháu làm gì mà lại thành thế này?
– À dạ, chỉ là… Bị thủy tinh đâm trúng thôi.
– Thủy tinh? Cháu làm vỡ gì sao?
– Dạ không. Cháu bị lâu rồi.
– Lâu rồi? Sao cô không thấy nhỉ?
– Chắc tại cô không để ý đó.
– Nè chị!
Nghe Kiruna nói lên Tokei nhìn qua, cô bé nói tiếp:
– Chị đã qua đêm ở nhà tôi rồi. Chẳng phải chị chỉ nói là chị chỉ xin qua đêm ở nhà tôi thôi sao? Bây giờ chị còn ở đây nửa sao?
– Ừ nhỉ? Tokei à, bây giờ cháu định đi đâu?
– Cháu cũng không biết nửa. Chắc cháu sẽ đi tiếp.
– Cháu tính đi đâu?
– Cháu cũng không rõ nửa… Thôi, dù sao mọi người cũng đã cho cháu qua đêm rồi. Cháu nghĩ là mình nên rời khỏi đây thôi.
Kiruna hất tóc nói:
– Hứ! Cũng biết điều đó.
Seyo chen vào nói:
– Thôi! Chị ở lại đây đi. Bây giờ chị rời khỏi đây rồi thì chị biết phải đi đâu?
– Nhưng…
– Không sao đâu.
Cô Mifuyo nói tiếp:
– Cháu có thể ở lại đây.
Kiruna:
– Mẹ à! Mẹ đang nói gì vậy!? Nhà chúng ta đâu có khá giả gì mà cho chị ta ở chứ? Lở chị ta có mưu đồ gì với gia đình thì sao?
– Thôi nào Kiruna…
Chú Torindo đang chuẩn bị lên tiếng:
– Chỉ là cho Tokei ở lại thôi mà. Cần gì con phải làm căng như thế?
– Sao ba có thể nói một cách đơn giản như thế chứ!? Chưa hết đâu! Lở chị ta là quý tộc thì chúng ta biết phải làm sao?
Seyo nói:
– Chẳng phải chị ấy đã bảo chị ấy không phải là quý tộc rồi sao?
Kiruna quay sang hằng giọng với Seyo:
– Lở chị ta nói dối thì sao? Từ lúc tôi gặp chị ta tôi đã nghi rồi! Làm gì có thường dân nào mà lại sở hữu một chiếc đồng hồ bỏ túi ở độ tuổi này chứ!? Với lại hãy nhớ lại xem! Bộ đồ của chị ta mặc lúc trước làm gì có thường dân nào có chứ! Ấy vậy mà chị ta lại xem nó như một bộ đồ bình thường! Làm gì có thường dân nào như vậy chứ!? Chị ta không phải quý tộc thì còn là gì nửa?
– Chị không phải rồi mà…
– Lở chị là quý tộc từ phương khác đến đây rồi bị mất trí nhớ thì sao? Chị làm như tôi không biết tính cách của quý tộc các người vậy đó! Chắc bây giờ chị đang khó chịu trong bộ đồ đó lắm đúng không? Vậy thì cởi ra đi! Đừng có ở đây nửa!
– Kiruna con thôi đi!
Cô Mifuyo lên tiếng nhắc nhở nhưng Kiruna lại như bỏ ngoài tai. Seyo nói với Tokei:
– Chị ạ! Chị mau nói gì đi chứ? Chị tính đi thật sao?
– Bây giờ chị của em không thích thì chị cũng không còn cách nào khác.
– Kiruna!
– Dạ? Có gì không ba?
– Ba đã nói với con như thế nào?
– Ý ba là sao?
– Ba nói là con không được ăn nói như vậy. Không phải người nào cũng giống nhau đâu. Ba biết là con từng có những kí ức không đẹp về quý tộc nhưng không phải quý tộc nào cũng như nhau…
– Ba nói dối! Quý tộc nào cũng như nhau thôi! Làm gì có người khác chứ!?
– Kiruna!
– Con nói rồi! Quý tộc nào cũng như nhau cả!
– Kiruna!
Lần này chú Torindo tức giận thực sự chú ấy nói:
– Ba đã hỏi trưởng làng rồi! Không có bất kỳ quý tộc nào mang họ Kikaishiki cả!
– Ba nói dối!
“Cốc cốc cốc”
Nghe tiếng ngoài cửa, chú Torindo đang đứng gần đó đi lại rồi mở ra. Là bác trưởng làng Rigudeta Shiwade, bác ấy nói:
– Ồ, chào cả nhà. Coi bộ buổi sáng mà đã cải nhau rồi. Có chuyện gì sao?
Chú Torindo:
– Chào bác cháu…
Lúc này Kiruna chạy ra đứng trước mặt bác Shiwade hỏi:
– Ông ơi! Có quý tộc mang họ Kikaishiki không ạ?
Đúng như mong đợi, ông Shiwade trả lời:
– Hả? À, ừ, đương nhiên là có rồi. Gia tộc Kikaishiki là gia tộc động cơ, cơ khí hàng đầu của đất nước đấy!
– Thấy chưa con đã nói rồi mà!
Mọi người có biết tại sao mà Kiruna lại đắc ý, tự tin đến như vậy không? Vì ông Shiwade vốn là một người thông thái, học ít hiểu nhiều. Đã vậy, ông còn là một người sống rất chân thật nên ông không bao giờ biết nói dối người khác. Đó là lí do mà mọi người trong làng rất tin tưởng ông. Ngoài ra ông còn có một bảo vật mà chỉ có một mình ông có đó chính là “Ngọc Cầu Dò Hỏi”, đó là một viên ngọc hình tròn bằng thủy tinh có thể trả lời bất kì câu hỏi nào mà người khác đặc ra nhưng ông Shiwade không bao giờ dùng nó cho những mục đích xấu mà ông chỉ dùng nó để hỏi những việc cần thiết hay chính đáng để hỏi mà thôi. Nên đó là lí do mà uy tín của ông rất cao ở trong làng. Được nước đẩy thuyền, Kiruna hỏi tiếp:
– Ông ơi, vậy trong gia tộc Kikaishiki gì đó có ai tên là Kikaishiki Tokei không ạ?
Cứ nghĩ rằng sẽ được nhận lại một câu trả lời như ý muốn thì bác đã trả lời hoàn toàn ngược lại.
– Trong gia tộc Kikaishiki đâu có ai tên là Tokei đâu cháu. Nếu xét về mặt nghĩa thì chỉ có mỗi Kikaishiki Jikan thôi.
– Biết ngay mà! Chắc chắn chị ta là…
– Nhưng mà cháu nên biết một điều.
– Điều gì vậy ông?
– Bất kì người nào trong gia tộc Kikaishiki đều có xăm hình một chiếc bánh răng ở trên cánh tay phải và không bao giờ xóa ra được cho dù người đó có bị tống cổ ra khỏi gia tộc chăng đi nửa.
Lúc này, Kiruna chạy lại, vặt cánh tay ống bên phải của Tokei lên mà kiểm tra. Trừ vết thương mà Mifuyo băng bó ở bàn tay phải thì trên cánh tay phải của Tokei hoàn toàn không hề có gì cả. Lúc này Kiruna bắt đầu chìm trong hoang mang và tuyệt vọng. Cứ nghĩ rằng chị ta là một quý tộc và sẽ tống cổ chị ta ra khỏi nhà cho đỡ chướng mắt. Ấy vậy mà chị ta chỉ là một thường dân. Kiruna im bặt không dám nói tiếng nào. Mặt thì cuối gằm xuống và nước mắt bắt đầu trào ra trước mặt Tokei. Cô Mifuyo lên tiếng:
– Mẹ nghĩ là con cần nói một lời xin lỗi đấy.
Kiruna bắt đầu run lên, cô bé nói:
– Em… Em xin lỗi vì đã trách nhầm chị!
Tokei chỉ mỉm cười nhẹ nhàng rồi xoa đầu Kiruna, cô nói:
– Không sao, chị không để bụng chuyện này đâu. Chỉ cần em bỏ cách cư xử đó đi là được. Với lại không phải người nào cũng giống như nhau nên em đừng có rập khuông như vậy, được chứ? Thôi, đừng khóc nửa nha.
Cô bé ngẩn mặt lên nhìn Tokei, cố gằng lấy tay quẹt đi những giọt nước mắt đó.
Bây giờ mói vào chuyện chính của ngày hôm nay. Chú Torindo hỏi:
– Hôm nay bác Shiwade sang nhà tôi có gì không ạ?
– À, chú Daren mới tìm ra một loại hạt giống mới, chuẩn bị xuất về hàng loạt cho làng nên ta qua đây để báo cho cậu biết đồng thời mời cậu kí vào đây tên và số hạt giống muốn mua để chú ấy biết đường mà nhập về phân phát. Khi nào nhận hạt giống thì hẳn trả tiền.
Quên chưa nói, bác Shiwade là một người rất nhanh gọn nha. Bác đưa cho chú Torindo một cái bảng gỗ có kẹp một tờ giấy trên đó.
– Đây, bút của cậu.
– Ồ, cảm ơn bác.
Chú nhận lấy cây bút rồi bắt đầu viết tên của mình vào. Nhưng mới viết được vài chữ, chú ấy khựng lại với vẻ mặt bối rối, lấy tay gãi đầu đầu rồi tự hỏi:
– Hừm… Chữ “r” viết như thế nào nhỉ?
– Có chuyện gì sao ạ?
Nghe có người hỏi, chú Torindo gẩn lên xem thì ra là Tokei.
– À, chỉ là chú quên cách viết chữ “r” như thế nào thôi. Ngày xưa chú cũng chẳng học nhiều nên lâu lâu cứ chữ mất chữ còn.
– Vậy để cháu giúp chú.
– Tay cháu như thế thì làm sao được? Mà cháu biết chữ sao?
– Cháu cũng biết chữ nên không sao đâu.
– Nhưng tay của cháu…
– Không sao, cháu không cảm thấy đau đâu.
Nhận lấy cây bút từ chú Torindo, Tokei bắt đầu nhìn vào tờ giấy được kẹp trên chiếc bảng kia và chỉ có thể rút ra một nhận xét: “Công nhận họ viết chữ lạ thật”. Dù vẫn là những chữ cái đó nhưng nhìn nét chữ của họ viết trông giống như kiểu viết không quen tay. Tokei bắt đầu đặt bút ghi phần tên còn lại của chú Torindo. Những nét chữ nhẹ nhàng, nahnh gọn được viết ra trông không quá tệ. Ít nhất là dễ đọc hơn những chữ cái kia. Lúc còn đi học, chữ viết của Tokei vốn đã gọn gàng, sạch sẽ nên rất dễ nhìn. Cô hỏi chú Torindo:
– Vậy chú cần mua bao nhiêu kg?
chú ấy xoa cằm nghĩ ngợi rồi nói:
– Ừm… Chắc khoảng 2kg.
– Ừm… 2kg… Xong rồi.
Viết xong, cô trả bút cùng tấm bảng lại cho bác Shiwade. Nhận lại đồ của mình, bác ấy nhìn Tokei một chút rồi nói:
– Cháu đã chết rồi có đúng không?
Tokei mở to mắt khi nghe thấy những gì mà bác ấy nói. Cô đã chết ư? Đúng thật là cô đã chết nhưng đó là ở thế giới cũ mà. Làm sao bác ấy biết được?
– Lúc trước, Torindo có nhờ ta hỏi về cháu thì Ngọc Cầu Dò Hỏi của ta không trả lời thay vào đó nó đã cho ta thấy một mảng không gian màu đen và ta thấy cháu trong khoảng không gian đó. Ta thấy cháu mặc bộ đồ lúc cháu bảo thằng bé Seyo leo xuống cây. Nhưng thay vì thân người nguyên vẹn ta lại thấy khắp người cháu toàn là máu nhưng rồi…
– Chuyện gì đã xảy ra ạ?
Tokei nắm chặc lòng bàn tay, gặng hỏi:
– Ta cũng không rõ. Những gì ta nói với cháu ta chỉ có thể nhìn thấy chúng trong một khoảng thời gian rất ngắn nhưng chưa gì thì ta thấy trong quả cầu xuất hiện những mảnh thủy tinh và nó đã lao vào đâm chính quả cầu của ta nên bây giờ nó đã bị nức.
– Bị nức?
– Phải nhưng cũng may là nó không sao vẫn còn sữ dụng được. Ta không biết là cháu đã phải trải qua những gì nhưng cháu vẫn có thể sống được đến bây giờ thật sự là một điều may mắn. Thôi, ta có công việc rồi. Chào cả nhà!
Sau khi bác ấy rời khỏi, chú Torindo thì đi làm bên ngoài rồi. Cánh cửa đóng lại, Tokei do vẫn còn bất ngờ nên vẫn đứng thẩn thờ trước cửa. Bỗng có người đi lại kéo áo mình. Cô quay sang thì đó chính là Seyo. Cậu bé ngậm ngùi hỏi:
– Chị Tokei, chuyện đó có thật không ạ?
Cô quay lại hỏi:
– Chuyện gì cơ?
– Chuyện mà bác ấy nói. Có thật không ạ?
Cô Mifuyo nói chêm vào:
– Bác Shiwade vốn là một người thật thà. Nên bác ấy không thể nói dối được.
Không khí xung quanh rầm xuống. Tokei chỉ biết mỉm cười nhẹ mà nói:
– Đúng thật là cháu từng bị như vậy.
Mọi người ở đó mặt bất ngờ nhìn cô. Tokei nói tiếp:
– Nhưng không sao. Cháu đã được sống một lần nửa nên bây giờ cháu không còn quan tâm đến nó đâu.
Không biết nói gì hơn thì bỗng Kiruna chạy lại, tay ôm một cuốn sách. Cô kéo kéo tay áo Tokei hỏi:
– Chị ơi, chị nói chị biết chữ có phải không ạ?
Đổi chủ đề, Tokei vui vẻ nói:
– Ừm chị biết, có gì không em?
– Vậy chị đọc cho em nghe quyển sách nào đi. Lúc trước em có nhờ mẹ đọc nhưng mẹ nói chữ trong đó đọc khó quá nên thành ra là không đọc luôn.
Tokei nhận lấy cuốn sách rồi đọc tựa của cuốn sách đó lên:
– Nhật kí phiêu lưu của nàng công chúa hoang dã Juran?
Seyo cất lời:
– Quao! Chị đọc được kìa!
Bỗng Cô Mifuyo chạy lại với một cuốn sách khác trên tay, cô ấy hỏi trong háo hức.
– Vậy cháu có thể đọc được cuốn sách này không?
Tokei ghé mắt vào và đọc tựa đề:
– Cuộc đời sâu thẳm của một Nữ Hoàng.
Vừa nghe đọc xong, cô Mifuyo trở nên vô cùng vui sướng. Bỗng một ý tưởng tuyệt vời vang lên. Cô Mifuyo hỏi:
– Tokei nè, cháu biết chữ đúng không?
– Dạ biết.
– Cháu biết viết chúng đúng không?
– Dạ đúng.
– Vậy thì cháu hãy ở lại đây đi. Trở thành giáo viên dạy đọc và viết cho Kiruna và Seyo được không?
– Ơ… Chuyện này…
– Đúng rồi đó chị! Hay chị trở thành giáo viên dạy chữ cho tụi em đi. Chị sẽ được lại đây đó!
– Đúng đúng!
Seyo và Kiruna đều đồng tình nhưng…
– Chị biết là em muốn chị ở lại nhưng mà còn…
– Không sao hết!
Nhìn ra cửa. Là chú Torindo!
– Cháu cứ trở thành giáo viên cho hai đứa nhỏ và có thể ở lại đây. Vậy lương một tháng là bao nhiêu nhỉ?
– Dạ không. Cháu không cần tiền lương đâu ạ!
– Vậy chị ở lại đây đi! Đi nha chị!
– Ờ ừm!
Thế là một buổi sáng vui vẻ trôi qua. Từ đây, Tokei đã chính thức trở thành giáo viên dạy chữ cho Seyo và Kiruna trong sự đồng tình cảu cả nhà. Lâu lâu, chú Torindo và cô Mifuyo cũng có tham gia. Mọi thứ đều rất vui vẻ nhưng liệu những ngày sau đó họ có còn được vui vẻ như vậy hay không?
Ở một nơi nào đó, chiếc đồng hồ cứ kêu tíc tắc vang lên. Câu chuyện thật sự bây giờ mới chính thức bắt đầu.
“Keng! Tíc tắc, tíc tắc, tíc tắc, keng!…”
