Chương 11

Nhờ những kí ức rời rạc và sự trợ giúp từ đám lái buôn nghiện rượu, hai người họ nhanh chóng tìm được nơi ở của Henry. Nơi đó cách thị trấn hơn ba trăm dặm về phía Nam, không thuộc phần lãnh thổ của vương quốc Wolland.

Vì chú ngựa duy nhất trong nhà hôm nay phải chở hàng cho Louis nên họ đành phải đi cùng bọn lái buôn đến đó.

Trên đường đi, Melissa luôn bị bọn đàn ông trêu chọc dù cho Ryan đã ra sức ngăn cản.

“Cưng là người yêu của ông anh hả?”

“Này cô em, em trông lạ thật đấy, có muốn đi chơi với tụi này không?”

“Kệ cái người đi cùng em đi, tôi sẽ cho em tiền bạc, trang sức. Tôi giàu lắm đấy.”

…

Melissa không thể nhịn được nữa, ngài lườm từng tên một, rút con dao trong áo ra, bắt đầu chửi:

“Lũ chết tiệt, chúng mày đừng nghĩ tao là loại dễ dãi mà trêu chọc. Chỉ cần thêm một tên nữa nói mấy lời rác rưởi đó, tao sẽ cắt hết lưỡi chúng mày.”

Ryan chỉ lắc đầu ngán ngẩm với đám kia, tỏ ý chúng mày chọc phải sư tử rồi. Mấy tên kia cũng chẳng dám nói gì nữa, chỉ ngoan ngoãn ngồi im. Thấy đằng sau có vẻ căng thẳng, tên lái xe kéo quay đầu lại, hỏi Ryan:

“Hai người tìm đến vùng đấy làm gì? Ở đó chỉ toàn đất với cát, người dân cũng ‘kinh dị’ nốt. Chỉ tại ông chủ bắt bọn này phải đi nên đành chịu, chứ đây cũng chẳng muốn đến.”

Bọn ngồi xung quanh đều gật gù đồng ý.

“Này ông anh, ở cái làng đấy có người quen à? Trông ông anh đây ăn mặc tử tế thế này mà lại quen ‘lũ quái vật’ đấy à?”

“Dân ở đấy bất thường lắm hay sao mà mấy chú cứ lắc đầu suốt vậy.”

“Còn phải nói. Nghe đồn bọn đấy không phải người thường đâu, tất cả đều là tội phạm bỏ trốn, nhưng quan trọng là tại sao nhà vua không cử người đi bắt chúng lại, để cho chúng hoành hành khắp vùng đất hoang đó. Giống như mồi dâng tận họng rồi còn không nuốt. Mà nói ông anh đừng buồn, ở vùng đấy tụi này còn buôn bán lãi hơn cả chỗ ông anh. Chậc…”

Vùng đất của tội phạm… Giờ Ryan đã hiểu vì sao trước đây Henry sống chết phải đến chỗ đó.

“Vậy chú có biết ở đó có ai tên là Henry Wirght không?”

“Henry Wirght à… nghe quen quen…”

“Cậu ấy bán rượu.”

“À! Vậy nhớ rồi. Có phải anh chàng người nhỏ nhỏ chột một mắt đúng không?”

“Đúng!”

“Hoá ra là người quen ông anh, giờ thì thấy việc này hợp lí hơn rồi… Rượu anh ta làm ngon số một, hai người phải thử đi, mỹ vị nhân gian đấy…”

Melissa ngồi nghe bọn họ nói chuyện mà bất ngờ. Mới lúc trước còn gượng gạo, giờ Ryan sắp thành anh em với đám lái buôn rồi.

Mặc kệ cuộc trò chuyện của bọn đàn ông, Melissa chỉ ngồi quan sát cảnh vật trên đường. Càng đi xa càng hoang vắng, đoàn người sắp tiến vào hoang mạc. Vượt qua hoang mạc rồi băng qua con sông lớn gấp đôi sông Veliz ở thị trấn, đi thêm một đoạn nữa là đến được ngôi làng ‘kinh dị’.

Ngôi làng này mang bầu không khí rùng rợn, nặng nề hơn hẳn so với những nơi khác. Mùi máu, mùi thịt thối rữa hoà quyện với nhau. Đám đàn ông dân làng thì xăm trổ, cạo đầu. Phụ nữ cũng không thua kém. Người phụ nữ đầu tiên mà bọn họ thấy vác cả một con lợn to bằng người trưởng thành mà không hề tỏ ra mệt nhọc. Bà ta ném con lợn xuống trước mặt đám đồ tể, chỉ đạo chúng giết thịt rồi nhổ toẹt một đám nước bọt sang bên cạnh, chuyển hướng đi sang phía đoàn lái buôn. Mặt bà ta hằm hằm, đôi mắt trố lồi ra, hai lỗ mũi như hai cái hố sâu hun hút thở mạnh đến mức cái khuyên mũi phải đu đưa theo từng nhịp thở.

“Ở lại mấy ngày?” Bà ta hất hàm, hỏi trưởng đoàn.

“Một tuần nha.” Trưởng đoàn vui vẻ nói, còn nháy mắt với mụ.

“Vào đi.”

Đoàn người dần tiến vào trong làng. Rất nhiều ánh mắt dò xét đổ dồn về phía Ryan và Melissa. Từ trong góc khuất sau căn nhà gỗ xiêu vẹo, một gã gầy gò lao ra, chắn ngang trước mặt hai người. Gã khịt khịt cái mũi hếch, nhe hàm răng đen xì chỉ còn mấy cái, tỏ vẻ tức giận. Gã gào lên:

“Kinh thành… Chúng mày là bọn kinh thành!”

Ngay sau tiếng kêu của ‘con đầu đàn’, từ khắp các xó xỉnh, một loạt những tên côn đồ lao ra, vây xung quanh hai người. Tên nào cũng mang bộ mặt gớm ghiếc với thân hình sẹo ngang sẹo dọc chồng chéo lên nhau, cả hai tay lăm lăm vũ khí, sẵn sàng lao vào xẻ thịt lũ tép tôm dám đặt chân vào lãnh thổ của chúng.

Trước tình huống bất ngờ, ông chủ lái buôn đã đứng ra bảo vệ cho hai người. Ông ta điềm tĩnh đứng chắn trước mặt gã kia, kính cẩn cúi chào.

“Xin lỗi vì không báo trước, đây là khách quý của Henry Wirght.”

“Wirght mà quen biết lũ kinh thành này à?” Gã tức điên lên.

“Ồ không. Họ không phải người kinh thành. Họ sống ở bên ngoài, không liên quan gì hết.”

“Thật?”

“Thật chứ. Tôi đảm bảo. Chẳng lẽ anh không tin tôi sao?”

Gã lườm lại hai người lần nữa rồi ra lệnh cho bọn côn đồ lui hết đi. Gã muốn chứng thực việc này nên tự mình dẫn họ đến quán rượu. Gã vẫn nung nấu ý định chỉ cần Wirght lắc đầu một cái, gã sẽ giết hai tên này ngay tức khắc.

Càng đi vào sâu trong ngôi làng, những hoạt động sống ở đây càng trở nên hỗn loạn, đập phá, chửi bới, giết mổ ầm ĩ… Melissa không thể tin được đây đều là con người.

Đột nhiên ngài nhận ra thiếu gì đó.

“Lily đâu rồi?”

Ryan chỉ vào túi áo. Cô nhóc đang run lẩy bẩy, nước mắt giàn dụa. Hoá ra là sợ đến mức không dám lên tiếng. Ryan khẽ vỗ vỗ vào túi áo, trấn an nhóc.

Bọn họ dừng lại trước quán rượu ở giữa ngôi làng. Đó là ngôi nhà khang trang nhất cái chốn này. Trước cửa là một khoảng sân lớn với với rất nhiều bàn ghế, xung quanh được trang trí bằng cây cỏ khô…

Gã ‘đầu đàn’ kia gõ cửa. Sau vài phút cũng có người ra mở cửa. Người đó khiến Ryan còn kinh ngạc hơn cả việc được gặp Henry, đó là ông Smith.

Ông Smith so với trí nhớ của Ryan đã già đi rất nhiều, nhưng gương mặt với nụ cười hiền hậu thì không thể lẫn được.

“Chúng tôi chưa tiếp khách giờ này đâu. Tối hãy quay lại.”

“À không, có người đến tìm cậu Wirght.” Ông chủ lái buôn chỉ vào Ryan.

“Tìm Henry à… cậu ấy đang trong nhà. Nhưng mà khoan đã… cái người này… sao mà quen thế?”

“Smith… ngài Smith phải không… ngài nhận ra tôi chứ? Tôi là Ryan Loyd đây.”

“Cậu… cậu là Ryan… Chúa ơi! Đúng là Ryan rồi! Mau mau vào đây…”