Chương 13

Chơi đùa trong kinh thành chán Robert lại tiến ra càn quét phía ngoài thành. Ngoài việc tiếp tục truy lùng Henry, đàn áp dân chúng, hắn lập các đồn canh, đưa quân lính đi quản lí mọi hoạt động sinh sống, từ việc buôn bán cho đến sinh hoạt hàng ngày đều phải có sự cho phép của gã mới được thực hiện. Robert ‘làm tốt’ đến mức nhà vua cũng phải hài lòng khi mọi người dân đều như con rối, luôn răm rắp làm theo mệnh lệnh của chủ nhân mà không ho he một lời. Bởi vì chỉ cần có thái độ chống đối sẽ ngay lập tức bị trừng phạt.

Có vẻ thượng đế ưu ái Robert đến mức gã được nhà vua hết mực yêu quý, thậm chí còn coi nhau như ruột thịt, giao toàn quyền cai quản phía ngoài kinh thành. Tên cận vệ ngày nào còn đứng sau công chúa và cha nàng, một tiếng dạ hai tiếng vâng, giờ thì một bước lên mây, chễm chệ ngang hàng với đức vua.

Thời của mình đã tới, Robert ra sức thể hiện quyền lực khiến cả vương quốc đều khiếp sợ. Tàn bạo, hung hăng là thế, nhưng không hiểu lí do vì sao gã lại bỏ qua cho thị trấn nhỏ đó. Nghe đồn rằng khi lên kế hoạch, nơi khác Robert rất mạnh tay nhưng khi nhắc đến thị trấn đó, gã lại có vẻ rụt rè. Nhờ vậy ông Smith sau khi lang thang ở những nơi khác liền nhanh chóng quay lại căn biệt thự để trú tạm, cho đến khi trốn ra khỏi vương quốc và đi lạc vào ngôi làng này.

Nghe đến đây, Ryan chợt nhớ lại sự việc xảy ra vài năm trước.

“Robert đã từng đến nhà tôi. Lúc đó tôi đang ở ngoài, chỉ có Louis ở nhà. Lúc tôi vừa về đến đầu hẻm đã thấy Louis ngồi bần thần ở cửa. Hỏi ra mới biết thằng khốn đó đến để lấy lại đồ nhưng tiếc rằng tôi lại không có ở nhà.”

Henry ngạc nhiên, “Đồ gì? Chẳng phải anh nói rằng anh ta đã bán toàn bộ đồ đạc rồi à?”

“Ừ, bán hết, cả những thứ cha mẹ để lại. Thứ mà nó muốn lấy là mạng của anh.”

“Thảo nào Louis bảo vệ ngươi đến thế.” Melissa ngả lưng ra ghế, gật gù.

“Lạ ở chỗ, Robert không hề làm bất cứ hành động bạo lực nào ngoài việc nói với Louis sẽ giết anh, thậm chí sau đấy chưa một lần nào anh nhìn thấy mặt nó. Có vài lần Louis nhìn thấy thằng đó đứng quan sát cậu ấy từ xa nhưng cũng lại bỏ đi.”

“Có khi nào tên đó nghĩ thủ tiêu Louis thì Ryan sẽ lộ mặt không?”

Mọi người đều quay sang Melissa, trợn tròn mắt ngạc nhiên.

“Ngươi vừa nói gì vậy? Louis đâu dính dáng tới chuyện này, vì lí do gì mà cậu ấy phải trở thành mồi nhử chứ?”

“Đừng có nổi giận chứ. Dù sao cũng chỉ là suy đoán, có thể đúng có thể sai, nhưng cũng không nên loại trừ khả năng này. Từ từ… Ryan… mô tả sơ qua ngoại hình Robert đi…”

“Để ta nhớ lại đã… thằng đó khá cao lớn, da hơi ngăm, tóc đỏ hung… còn gì nữa nhỉ?”

“Mặt không có cảm tình.” Ông Smith chốt một câu khiến Melissa suýt phì cười.

Ngài day day thái dương, suy nghĩ một lúc, bất giác nhớ tới gã đàn ông thô lỗ ở hội chợ.

“Vành tai hắn có vết sẹo đúng không?”

“Sao ngài biết!?” Henry kinh ngạc đến mức nhảy dựng lên.

Hoá ra ngài đã được diện kiến một nhân vật đặc biệt mà không hề hay biết. Lúc đó ngài chỉ nghĩ Robert là người hầu của ai đó mà vị tiểu thư kia quen, ai ngờ lại có thân thế đáng gờm như vậy. Kì này ngài lại phải vất vả rồi.

“Nghe sơ qua mọi người kể ta cũng hình dung ra chút vấn đề hiện tại. Tạm gác hắn ta sang một bên đã. Henry, ngươi nói ngươi có địa vị nhất định ở đây, tại sao thế?”

“Mặc dù hơi rắc rối nhưng cơ bản là tôi nhận được sự bảo hộ từ công chúa.”

“Bảo hộ à?”

“Thật ra thì… tôi có hôn ước với Scarlet Hellen. Không biết ngài đã gặp cô ấy chưa? Mà chắc ngài phải nghe qua rồi chứ, cô ấy nổi tiếng vậy mà.”

Melissa vẫn chưa nhớ ra đó là ai thì Ryan đã cắt ngang mạch suy nghĩ, hắn thốt lên:

“Sam ư!? Nhưng… nhưng mà… cô ấy với…”

Chưa nói hết câu, hắn đã bị Melissa bịt miệng lại, suýt chút nữa là toi mất kế hoạch. Chỉ cần việc Louis và Scarlet kết hôn bị nói ra, ngài sẽ kẹt ở đây mãi mãi.

“Ngài sao thế?”

“À không có gì đâu. Tên này thi thoảng lại lên cơn ấy mà, đừng để ý. Giờ ta biết Scarlet là ai rồi, ngươi tiếp đi.”

“Trước đó bác và ông Smith đã nói về những việc mà Robert làm đối với dân chúng, đó chỉ là bên lề câu chuyện. Những gì thực sự xảy ra chỉ có tôi là biết rõ.”

Câu chuyện của Henry bắt đầu từ khi gia tộc Hellen và gia tộc Loyd vẫn còn thân thiết với nhau. Nhà Hellen sở hữu khu rừng Esperanza rộng lớn, nổi tiếng với loài hoa ‘đom đóm Xavia’. Loài này chỉ mọc duy nhất ở khu rừng đó, và nhờ những công dụng tuyệt vời của nó, nhà Hellen đã sử dụng Xavia như một nguồn lợi của gia tộc. Việc thu hoạch và bào chế loài hoa này thu hút rất nhiều thầy lang từ khắp nơi, nhưng chỉ có gia tộc Loyd là có khả năng tạo ra những loại thuốc quý, cứu chữa cho rất nhiều người.

Tiếng lành đồn xa, tin này đến tai đức vua, chẳng mấy chốc hai gia tộc được ngài hết mực yêu quý khiến các gia tộc khác trong vương quốc đều ghen ghét. Thế nhưng chỉ có nhà Loyd là tâm điểm của sự đố kị. Đơn giản vì nhà Loyd tuy thuộc tầng lớp thượng lưu nhưng lại đứng cuối cùng. Một phần cũng do Edric là phù thuỷ và bà Carlyn là thầy bói. Rồi dần dần gia đình họ bị cô lập, việc đi lấy hoa Xavia cũng khó khăn hơn khi phía bên nhà Hellen không còn chủ động cung cấp như trước nữa…

Thế nhưng, mặc kệ những vấn đề phức tạp xung quanh mà chỉ người lớn mới hiểu, Scarlet, Louis và công chúa Natalia vẫn thân thiết với nhau. Vì Louis không được tự ý ra ngoài và cha mẹ bận bịu suốt ngày nên hai cô bạn lúc nào cũng đến nhà cậu. Họ chơi đùa, nói chuyện với nhau mà không hề có bất cứ khoảng cách nào. Louis còn hứa với hai cô nàng sau này nhất định sẽ trở thành một phù thuỷ giỏi, được làm việc trong cung điện, đủ sức để bảo vệ những người thân yêu của mình.

Scarlet lúc đó hào hứng mà thề rằng sẽ giúp cậu thực hiện ước mơ, và đúng như thế, Louis đã trở thành phù thuỷ riêng của Natalia.

Còn về phần Scarlet, từ khi Robert trở thành cận vệ của công chúa, cô cũng thường xuyên ra vào cung điện hơn. Cho đến một ngày nọ, cô theo chân Robert xuống hầm ngục, nơi giam giữ Henry để đưa cho anh chút thuốc trị thương công chúa đã chuẩn bị sẵn. Cứ như thế, vài ngày một lần, Scarlet lại đưa thuốc cho anh, nhưng khác ở chỗ, hôm thì cô kẹp thêm cái kẹo, hôm thì cái bánh. Lúc đó Henry chỉ nghĩ rằng cô bé này thật tốt bụng. Ai ngờ sau này, cô tìm đến tận ngôi làng xa xôi này mà thổ lộ tâm tình với anh. Từ đó hai người trở thành người yêu và chờ đợi đến khi công chúa lên ngôi, họ sẽ được phép tổ chức hôn lễ như mong đợi…

Nghe xong câu chuyện, Melissa lại có cái nhìn khác về cô gái này. Nhưng ngài vẫn thắc mắc tại sao cô ta lại nói sẽ kết hôn với Louis. Hay là ngoại tình?

“Henry, ngươi có thường xuyên gặp Scarlet không?”

“Có chứ, nhưng mấy ngày nay cô ấy bận việc ở hội chợ nên chỉ viết thư. Mà sao ngài lại hỏi vậy?”

“Hỏi vậy thôi. Ta đang nghĩ sao cô gái này lạ quá, cứ tưởng phải là vị tiểu thư đỏng đảnh chứ.”

“Không sai, cho nên cô ấy có tỏ thái độ hay nói gì làm ngài phật lòng, mong ngài thông cảm, dù sao cô ấy cũng mang trong mình dòng máu quý tộc, không thể tránh việc tỏ ra đáng ghét. Nhưng Scarlet là người tinh tế, biết để ý mọi thứ quanh mình, đó cũng chính là điểm khiến tôi yêu cô ấy.”

“Chứ không phải vì cô nàng táo bạo à?”

“Vị thần đây tinh mắt thật đấy, nhìn thấu được lòng tôi rồi…”

Vì chủ đề ban đầu đã bị bẻ hướng sang Scarlet nên không khí có vẻ dịu đi. Tuy vậy những thứ đang chờ đợi họ ở phía trước gian nan hơn nhiều so với tưởng tượng.