Chương 16

Đêm đó, nơi cung điện hoàng gia xa hoa lộng lẫy, dưới ánh đèn lung linh huyền ảo, tiếng dương cầm, vĩ cầm hoà cùng giọng hát tựa mật ngọt của công chúa Natalia, những người tham dự như lạc vào chốn thần tiên, kì ảo và đầy mê hoặc.

Từ trên cao, nhà vua trong bộ lễ phục không khác nào một thỏi vàng biết đi chỉ chăm chú ngắm nhìn con gái và hết lời khen ngợi tài năng của nàng. Robert cũng ở đó, đưa ánh mắt sắc lẹm xuống chỗ Natalia, tưởng tượng cảnh nàng nằm gọn trong vòng tay gã, lịm dần sau khi gã cứa một đường ngang cần cổ mảnh mai bằng lưỡi kiếm mà cha nàng đã ban cho gã. Suy nghĩ đó đã hiện hữu trong đầu kẻ man rợ từ lúc gã tận mắt nhìn thấy nàng hôn lên trán Ryan.

Nhà vua để ý Robert cứ luôn tỏ vẻ bực tức, ông ta cũng cảm thấy không thoải mái, bèn cảnh cáo:

“Ngươi đừng có trưng bộ mặt khó ở như vậy nữa, sau này con gái ta mà có than phiền về thái độ của ngươi thì đừng có trách vì sao ta nhẫn tâm.”

Gã nghiến răng nghiến lợi, kìm nén sự tức giận trong người, lẩm bẩm chửi thề:

“Thằng cha khốn kiếp… con gái ngươi là cái thá gì mà ép ta chứ… cứ đợi đấy… sẽ đến ngày ngươi và con nhãi đó chết mục xác dưới chân ta mà thôi…”

Robert chẳng nói chẳng rằng lẳng lặng bỏ ra ngoài. Tiếp sau đó là tiếng đập phá đồ đạc, tiếng chửi bới ầm ĩ. Nhà vua biết nhưng ông ta vẫn coi như không chuyện gì xảy ra.

“Ta phải làm sao để chiều lòng tên quái thú này bây giờ… Natalia à, con hãy thứ lỗi cho ta…”

Tại phòng nghỉ phía cung điện của công chúa, Ryan, Henry và Melissa đang vắt óc suy nghĩ làm cách nào để trốn khỏi nơi này. Mặc dù xung quanh đã được công chúa sắp xếp lính canh, bọn họ vẫn phải tranh thủ thời gian trước khi Robert đến đây.

“Các ngươi có thấy công chúa kì lạ không? Ta cứ nghĩ cô ấy mời chúng ta đi dự vũ hội, vậy mà giờ cả đám bị giam lỏng ở cái phòng lạnh lẽo này.”

“Ngài đã nhìn thấy Robert rồi đấy, anh ta không còn nhân tính, cái cách giơ kiếm lên và nhằm thẳng tôi mà chém nó thuần thục đến mức nào. Có lẽ công chúa cũng chỉ muốn bảo vệ chúng ta thôi.”

“Anh thấy không đơn giản chỉ có vậy đâu, trên đường về cung điện, dường như Natalia đã dùng phép thuật để điều khiển Robert. Với bản tính như thú hoang, cái uy của nàng ấy là không đủ. Thứ duy nhất có thể khiến hắn phục tùng chỉ có phép thuật nhà Hellen. Khá chắc tiểu thư Scarlet đã dạy cho công chúa.”

Melissa bỗng nhận ra gì đó, “Vậy thì không lí do gì mà cô ấy không dùng phép thuật để chế ngự hắn đúng không?”

“Có lẽ đúng. Nhưng hai người thử nghĩ xem, trong khi Robert hoành hành khắp nơi ngoài kia, lúc đó công chúa đang ở đâu? Ta nghĩ nàng ấy không vô tâm đến mức nhìn dân chúng chết hàng loạt như thế.”

Ryan nói đúng, Natalia đang sở hữu pháp thuật khống chế tên quái vật Robert, và khả năng đó đã được thể hiện trước mặt ba người họ. Nếu sức mạnh đó là thật, việc nàng không sử dụng khi dân chúng đang gào khóc thảm thiết là điều hết sức vô lý.

“Ngoại trừ…” Henry xoa xoa cằm, “Phép thuật lúc đó không hiệu nghiệm. Em nhớ không nhầm Scarlet từng nói về việc tất cả mọi thứ cô ấy được học đều có sơ hở.”

“Sơ hở!?” Cả Melissa và Ryan đều đồng thanh thốt lên.

“Thuật chế ngự đâu phải lúc nào cũng hiệu quả, còn tuỳ vào từng trường hợp. Nghĩ kĩ thì việc công chúa sắp xếp binh lính đông như này cũng có phần hợp lí.”

Kể ra cũng vẫn còn nhiều bí ẩn xoay quanh vấn đề này, lí do thực sự đằng sau có lẽ chỉ một mình công chúa biết được.

Trời đã sắp về khuya, sau bao nhiêu phương án đưa ra thì cuối cùng bọn họ đành ở yên trong phòng chờ đến sáng. Đúng ra kế hoạch phải như vậy bởi việc trốn khỏi đây gần như bất khả thi, nhưng Ryan lại thấy bồn chồn không nguôi.

“Hôm nay là ngày bao nhiêu?”

Melissa lắc đầu. Henry nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẩm tính trong đầu.

“Đã giữa tháng Ba rồi cơ à.”

Ryan giật mình đứng bật dậy.

“Chết rồi! Nửa đêm nay Louis sẽ làm lễ triệu hồi quỷ dữ.”

“Tên não cá vàng này, tại sao giờ ngươi mới nhớ ra hả!”

“Chỉ còn một giờ nữa là đến nửa đêm. Hai người đừng tranh cãi nữa, phải mau lên.”

Bọn họ đưa ra rất nhiều phương án nhưng đều không khả thi. Cuối cùng vẫn chốt hạ phương án đầu tiên, được ăn cả ngã về không.

Đầu tiên, Henry giả vờ đi ra ngoài hít thở không khí. Anh lấy cớ trò chuyện rồi dụ đám lính canh ở đi ra chỗ khác. Ryan tranh thủ lúc đám lính không để ý, lẻn đến cung điện chính, nơi đang diễn ra vũ hội.

Hắn đang loay hoay tìm cách trà trộn vào đám đông thì may cho hắn có một gã đàn ông đeo mặt nạ và khoác áo choàng rộng có dáng người y hệt hắn đi ra khỏi phòng khiêu vũ. Hắn nấp vào chỗ khuất, chờ người kia đi ngang qua ngay lập tức đánh ngất rồi cải trang thành người đó. Hắn bước vào căn phòng xa hoa kia mà không có bất kì ai nghi ngờ, kể cả nhà vua vẫn đang theo dõi từ phía trên. Đột nhiên có một cô gái chạy đến sà vào lòng Ryan. Cô ả nhõng nhẽo:

“Nơi này ngột ngạt quá. Chàng đưa thiếp ra khỏi đây đi, rồi chúng ta “vui vẻ” một chút nha.”

Hành động của cô ả khiến Ryan ớn đến tận họng, nhưng thời cơ đã đến, hắn không cần thiết phải hành động nữa. Thế rồi Ryan cùng cô ả lặng lẽ rời đi.

Nhưng không may, hắn vừa ra khỏi cung điện thì công chúa phát hiện ra ba người họ đã bỏ trốn hết, ngay lập tức phát tin truy lùng. Ryan không nghĩ rằng lại bị phát hiện sớm như thế, hắn bỏ mặc cô gái kia rồi chạy thục mạng về phía cổng. Nhờ ưu thế về ngoại hình và sức khoẻ nên việc hạ gục mấy tên lính canh không khó khăn mấy và hắn đã tẩu thoát thành công.

Melissa đã chờ sẵn ở phía cổng thành cùng con ngựa mà ngài lấy trộm được. Hai người nhanh chóng trở về nhà. Còn Henry, đáng lẽ anh cũng theo kịp nhưng Robert đã bắt được ngay trong lúc hỗn loạn và giam vào ngục.

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ thị trấn vang lên báo hiệu đúng mười hai giờ đêm. Trong căn nhà cuối con hẻm nhỏ, có hai bóng người ngồi đối diện nhau, xung quanh là những hình vẽ nguệch ngoạc trên sàn gỗ, bùa chú cũng được dán ở khắp mọi nơi. Dưới ánh nến mập mờ, Louis lẩm nhẩm đọc thần chú, hai tay đan vào nhau như đang cầu nguyện. Scarlet ngồi quan sát, đảm bảo không có bất kì sai sót nào xảy ra. Khi Louis sắp đọc xong thì tay nắm cửa ra vào đột nhiên kêu lạch cạch. Cả hai giật mình nhìn ra phía cửa, tay nắm vẫn không ngừng rung lên.

“Anh tiếp tục đi, đừng để ý.”

Louis đành phải thực hiện lại từ đầu. Scarlet đứng dậy, nhìn quay kẽ hở tấm rèm thì thấy Melissa đang ở đó, gương mặt hớt hải nói với ai đó. Scarlet đưa tay lên nắm chặt sợi dây chuyền ngọc lục bảo trên cổ…

Ở phía ngoài, Ryan ngày càng nóng ruột khi cửa đã bị khoá. Melissa hối thúc:

“Ngươi phá cửa đi!”

Ryan lùi về sau vài bước, lấy đà, dồn hết sức nhằm cánh cửa mà lao vào. Khi hắn sắp chạm được đến cánh cửa, mọi thứ chợt dừng lại. Ryan vẫn ở trong tư thế đó nhưng không hề chuyển động. Những tán lá cây xung quanh đang nghiêng đi vì gió thổi, chim bay trên trời, chú mèo gần đó đang ngáp cũng đều bất động.

Melissa kinh hãi nhìn mọi thứ đang diễn ra trước mắt mình.

“Là… ngưng đọng… thời gian sao…”

“Không thể nào, đến mình còn không có khả năng đó. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?”

Ngài hoảng hốt nhìn quanh thì vô tình thấy được bên trong nhà. Qua kẽ tấm rèm cửa sổ, đôi nam nữ kia vẫn bình thường. Scarlet dường như nói gì đó với Louis. Ngay sau đó, một vụ nổ xảy ra khiến mọi thứ phía trong đều bị xáo trộn hết lên. Thế rồi trước mắt Melissa, một bóng đen xuất hiện khiến ngài kinh ngạc đến tột cùng.