“Tránh đường!!!”
Cỗ xe ngựa dát vàng cùng đoàn người mặc trang phục hoàng gia đang tiến dần vào khu vực tổ chức lễ hội.
Mọi người đều đứng gọn vào hai bên đường, kính cẩn cúi chào. Tên quản gia nhanh chóng mở cửa cỗ xe. Nàng công chúa với mái tóc hạt dẻ bồng bềnh bước xuống. Đưa đôi mắt hiền hậu thừa hưởng từ mẹ của mình nhìn những người dân của mình.
“Cảm ơn vì đã tiếp đón. Mau đứng dậy đi.”
Giọng nói nhẹ nhàng của nàng khiến Melissa nhớ tới thần gió. Bà cũng có giọng nói ấm áp như thế, ít nhất là trong kí ức của ngài.
Một trong số những người trong đoàn tuỳ tùng bước ra, dõng dạc thông báo:
“Nhà vua tổ chức một buổi dạ hội vào đêm nay. Toàn bộ dân chúng đều được tham gia, bất kể già trẻ, trai gái… Buổi dạ hội sẽ được diễn ra lúc chín giờ tối và kết thúc vào nửa đêm.
Xin hết!”
Xung quanh xôn xao bàn tán. Đã từ lâu rồi trong kinh thành không tổ chức gì cả, thậm chí mấy năm nay nhà vua còn bỏ mặc dân chúng cho tên ác quỷ kia hoành hành. Vậy mà bây giờ lại tổ chức dạ hội, không biết ông ta sẽ định làm gì nữa đây…
“Đây là lệnh của vua, ai làm trái sẽ bị trừng phạt.”
Nói xong, người kia cúi chào công chúa rồi ra hiệu cho đoàn tuỳ tùng quay về. Chỉ có nàng, người quản gia, vài cô hầu gái cùng anh chàng kéo xe là ở lại.
“Mọi người đã nghe thông báo rồi, hãy tiếp tục lễ hội đi nào. Ta cũng sẽ tham gia.”
Khung cảnh nhộn nhịp trở lại. Người quản gia đi trước mở đường cho công chúa đến gian hàng của Louis.
Ngay khi nhìn thấy công chúa, hai người kia đã sốt sắng lôi kéo nàng vào trong, biểu cảm không lấy gì làm vui vẻ cho lắm. Chỉ trong nháy mắt, ba con người đáng thương đứng ở ngoài đã chẳng nhìn thấy họ đâu nữa.
Melissa chép miệng, “Nhanh thật.”
“Chúng ta có nên vào đó không?” Ryan phân vân.
“Có chứ, bắt buộc phải vào.”
“Em nghĩ… không nên thì hơn…”
Ryan càng thấy khó lựa chọn, một bên là thần, một bên là nhà tiên tri, chẳng biết nên nghe theo ai. Bản thân hắn cũng chưa gặp tình huống này bao giờ, mà hắn cũng dần quên đi những lần trước hắn đã ở đâu và làm gì.
“Thôi thì chúng ta tung đồng xu, nếu mặt ngửa thì theo Melissa, úp thì theo Henry.”
Hắn lấy đồng xu đã cũ ra, đó là vật may mắn mà mẹ Louis đã tặng vào ngày đầu tiên hắn trở thành người nhà Loyd. Nhờ có nó mà hắn tự tin hơn trước những quyết định của mình, và lúc này hắn đặt trọn niềm tin vào đồng xu. Ryan tung lên, đồng xu xoay vài vòng trên không trung rồi rơi xuống lòng bàn tay hắn.
“Ta đã bảo mà!” Melissa thích thú reo lên.
Cuối cùng vẫn phải nghe lời chỉ dẫn của thần. Tâm trạng Henry lúc bấy giờ đang rối tung hết lên. Anh vừa muốn hỏi rõ lí do mà Scarlet tránh mặt anh, nhưng lại không muốn đối diện với điều kinh khủng vừa chứng kiến. Dù có muốn thế nào đi nữa cũng chẳng còn đường lui vì Melissa đã nhanh tay lôi anh đi mất.
Người quản gia khi thấy ba con người hùng hổ tiến tới liền chạy ra chặn đường.
“Các ngươi là ai? Đây không phải chỗ buôn bán. Muốn mua…”
Melissa giật giật tay áo Henry. Anh hiểu ý, lập tức chặn họng lão.
“Tôi muốn gặp công chúa.”
“Nực cười! Các ngươi nghĩ mình là ai mà dám đòi gặp công chúa!”
“Ông cứ vào bẩm báo với cô ấy có người từ vùng Azter đến tìm…”
“Biến!”
Thấy lão già này có vẻ không dễ dàng để họ vào, cộng thêm xung quanh cũng không có quân lính, Ryan thì thầm với Henry:
“Cùng lắm thì mâu thuẫn một thời gian thôi.”
Nói xong hắn lao thẳng vào, xô ngã tên quản gia. Henry và Melissa cũng mau chóng đi theo, mặc cho lão đang lặn lộn dưới đất, hô hoán ầm ĩ.
Ban đầu Melissa cứ nghĩ rằng đây chỉ là gian hàng tầm thường, ai ngờ sau lớp rèm lại là một hành lang dài vô tận, và có lẽ nơi này được giấu kín sau vỏ bọc của những ngôi nhà san sát nhau. Ryan tỏ ra rất thông thạo con đường này. Hắn chạy thẳng rồi quẹo phải, quẹo trái đến vài lần. Nhìn xung quanh thì nơi này như một mê cung giữa lòng thị trấn. Nếu để ý kĩ sẽ nhận thấy hai bên tường đều là những hình vẽ giống với những kí tự được khắc xung quanh điện thờ Hally – vị tiền bối đã mất tích của Melissa. Ngài đã thoáng giật mình khi nhìn thấy chúng nhưng vì nghe thấy có tiếng ai đó đuổi theo phía sau, ngài đành vắt chân lên cổ chạy theo Ryan mà không còn tâm trí để ý đến bất cứ thứ gì nữa.
Tiếng bước chân dậm xuống sàn gỗ ngày càng lớn. Henry bắt đầu hoảng loạn:
“Nhanh lên Ryan! Em sắp chết tới nơi rồi!”
“Anh đang cố đây!”
Hoá ra Ryan đã bị mất phương hướng từ khúc cua lúc nãy. Hiện tại họ đang đứng trong một sảnh lớn, khắp tứ phía đều là những cánh cửa giống hệt nhau, còn có đến năm cái cầu thang dẫn lên hành lang phía trên. Mọi thứ được bố trí theo hình tròn. Cánh cửa lúc trước dẫn vào đây cũng vừa đóng sầm lại. Nơi đây đã hoàn toàn trở thành “nhà gương”.
“Trời đất ơi! Tên khốn kia! Ngươi dẫn đi đâu vậy hả?”
Điều quan trọng hơn là đám người đuổi theo lúc nãy, âm thanh của bọn chúng phát ra từ mọi phía, càng làm tăng thêm mức độ căng thẳng.
Thời gian không còn nhiều, họ phải thoát khỏi đây trước khi bị những kẻ kia đuổi kịp. Nhưng xui xẻo thay, người dẫn đầu đột nhiên chóng mặt. Hắn khuỵu xuống, nôn thốc nôn tháo. Từ lúc vào đây hắn đã thấy trong người không ổn chút nào. Hắn liên tục nghe được giọng một người phụ nữ văng vẳng trong đầu. Người đó cầu xin hắn hãy quay trở lại, đừng tiến sâu vào nơi tăm tối này nữa. Thậm chí hắn còn gặp ảo giác, nhìn thấy luồng khí đen lao thẳng tới trước mặt, ẩn hiện trong đó là nụ cười méo mó không thể kinh dị.
Thấy Ryan có biểu hiện không khoẻ, Henry vội lục trong túi xem còn chút thuốc nào không. Nhưng anh sực nhớ ra đã để quên thuốc ở nhà. Tình trạng Ryan càng lúc càng tệ, mắt hắn trợn ngược lên. Hắn gần như không còn nhận thức được xung quanh nữa. Melissa cuống cuồng tìm cách giải quyết. Ngài định sẽ sử dụng phép thuật để cứu hắn nhưng làm thế sẽ phạm phải dòng thời gian. Nhưng ngài cũng không thể để hắn chết ở đây được.
“Henry, bây giờ ngươi hãy nghe ta, đi mở toàn bộ cửa ở đây đi, bắt đầu từ phía trên. Mau lên!”
Anh lập tức làm theo lời Melissa. Thế nhưng ngay cánh cửa đầu tiên đã khiến anh lạnh sống lưng.
“Khoá rồi…”
“Tiếp đi, chắc chắn phải có cửa mở được chứ.”
Henry đã đi khắp cả căn phòng, thử từng cánh cửa nhưng tất cả đều bị khoá chặt.
“Không thể nào… chẳng lẽ nó cũng bị khoá…”
“Tại sao thế chứ… tại sao tên ngốc này lại nằm ra đây lúc này cơ chứ… Tỉnh lại đi! Ngươi mau tỉnh lại cho ta! Ngươi tạo ra mớ hỗn độn này xong giờ bắt ta với em trai ngươi giải quyết à!? Đồ khốn!”
Melissa vừa quát vừa khóc. Ngài khóc oà lên, một phần vì bất lực, một phần vì sợ hãi. Lần đầu tiên ngài khóc vì một con người, ngài không thể cứu hắn, sợ rằng hắn sẽ chết ở đây, dù cho ngài biết rằng nếu hắn chết, dòng thời gian sẽ quay về đúng với trật tự của nó.
Henry cũng không biết phải làm gì tiếp theo. Anh đến chỗ Melissa, nhẹ nhàng xoa lưng an ủi. Giờ anh chỉ biết chờ đợi, chờ một phép màu xuất hiện, cứu vớt họ khỏi hoàn cảnh này.
Thế rồi cánh cửa sau lưng anh bật tung ra. Gã đàn ông to lớn với mái tóc đỏ hung bước vào. Gã ngoắc tay, đám lính tràn vào vây kín xung quanh. Robert liếc ba con chuột hôi hám, cười khẩy rồi rút kiếm ra, giơ lên không trung, nhằm thẳng đầu Henry mà chém xuống.
“Dừng!”
Tiếng công chúa Natalia vang lên từ phía trên. Ngay lập tức tay gã như bị đông cứng lại, kiếm cũng rơi xuống đất.
“Quỳ xuống!”
Robert nhăn mặt, cố chống lại mệnh lệnh. Natalia nhắc lại lần nữa, đầu gối Robert như không nghe lời chủ, bắt buộc gã phải quỳ trước công chúa.
Nàng từ từ bước đến bên chỗ Melissa, đặt tay lên má ngài, lau những giọt nước mắt còn đọng lại.
“Em vất vả rồi, cô bé.”
Nàng ngắm nhìn Ryan một lúc rồi đỡ lấy đầu hắn từ tay ngài, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán. Chỉ vài giây sau, đôi mắt trở lại vị trí cũ. Ryan dần hồi phục. Hắn không còn cảm thấy khó chịu trong người nữa.
“Công chúa…”
“Yên lặng nào, ngươi chưa khoẻ hẳn đâu.”
“Cảm ơn Người…”
Ryan cố gắng ngồi dậy, thở dài một cái. Hắn nhìn thấy ‘bạn cũ’ cũng chẳng biểu hiện bất ngờ hay căm thù gì cả, vẫn là gương mặt lạnh tanh như thường ngày.
Cảnh tượng trước mắt khiến Robert tức điên lên. Gã nghiến răng ken két, mặt đỏ phừng phừng, đôi mày rậm nhíu chặt lại.
“Công chúa, tại sao Người dám làm như thế… bọn chúng là lũ…”
“Ngậm mồm lại! Ngươi không có quyền được phát ngôn lúc này. Mau thu xếp cho họ về cung điện của ta ngay bây giờ.”
