Chương 19

Sâu dưới đáy vực là một bãi đất hoang tàn, xác của tử tù và động vật chất đống, cả những bộ xương trắng hếu, tất cả đều bốc mùi hôi thối khó chịu. Nếu dưới này có chỗ trú ẩn, thì thực sự quá lí tưởng, chẳng phải lo đến việc bị phía ngoài để ý.

Hai lỗ mũi của Ryan đang gào thét thảm thiết, nhưng chủ nhân cứng đầu của chúng vẫn tiếp tục leo xuống. Trời tối rất nhanh, càng xuống sâu càng khó quan sát, kèm thêm tử khí bao trùm khắp không gian, nếu sẩy chân thì chỉ có chết. Tên hầu cận tội nghiệp đành đánh cược cả mạng sống của mình để đi tìm cậu chủ. Hắn mò mẫm, cả cơ thể nặng trĩu, mồ hôi tuôn ra như mưa, tay hắn như đổ mỡ, không thể bám chắc vào dây leo và chân cũng không còn đủ sức để bám chặt lấy những mỏm đá bé tí nhô ra.

Nhưng mọi cố gắng đều được đền đáp theo một cách nào đó. Chỉ còn vài mét nữa là đến được đáy vực thì hắn trượt chân và rơi xuống. Cú ngã khiến mọi cơ quan trên người Ryan như muốn bắn đi tứ phía. May mắn thay, hắn vẫn bình an vô sự. Hắn đành vác cái thân xác mệt mỏi đi tìm lối vào tiếp theo.

Phải mất một lúc Ryan mới thấy được thứ gì đó bị khuất sau đống xương cao gần bằng một người lớn ở nơi mà hắn cho rằng không đáng để tâm đến. Ấy vậy mà đó chính là thứ hắn đang tìm kiếm, lối dẫn xuống căn hầm dưới lòng đất.

Cánh cửa tuy không quá lớn, nhưng được làm bằng đá nguyên khối và gần như ẩn mình vào trong vách nên rất khó nhận ra. Đặc biệt nó rất nặng. Ryan loay hoay mãi mới mở hé được cánh cửa, đủ để hắn lách người qua.

Phía trong là một bậc thang dẫn xuống phía dưới, nhưng lại không thể nhìn thấy gì ở dưới đó. Ryan lần mò từng bậc thang, chậm rãi bước xuống. Càng đi vào sâu bên trong càng cảm nhận được có hơi người, hắn chắc mẩm rằng linh cảm của mình là đúng.

Cứ nghĩ rằng sẽ sớm được gặp lại Louis, nhưng thực tế lại khác hoàn toàn. Trong căn phòng chật hẹp, Scarlet và ông Hellen bị cuốn chặt trong làn khói đen, nằm gục ở trong góc. Louis đứng ở giữa phòng, khoanh tay, chăm chú nhìn cha con nhà Hellen. Không gian hoàn toàn yên tĩnh cho đến khi tiếng bước chân vọng đến, thu hút sự chú ý của cậu.

Ryan đang hiện diện trước cửa phòng, nhưng Louis lại không tỏ ra vẻ bất ngờ hay phấn khích, hoặc bất kì biểu cảm nào, chỉ lạnh lùng nhìn hắn. Còn Ryan, như thường lệ hắn sẽ phải lao đến ôm chầm lấy cậu, vậy mà khi nhìn thấy cảnh tượng này và ánh mắt lạnh lẽo của Louis, hắn chợt lùi lại, hắn biết rằng đây không phải Louis, chắc chắn không phải.

“Louis… đâu?” Ryan lắp bắp hỏi.

‘Louis’ từ từ mỉm cười, một nụ cười quái đản mà không ai nghĩ rằng sẽ xuất hiện trên gương mặt hiền lành ấy.

“Cậu ta chết rồi.”

“Ngươi là kẻ nào?”

“Hỏi ta? Câu hỏi đó cũng được nhưng cần phải thay đổi xưng hô, gọi ta là ‘ngài’ và xưng là ‘kẻ ngu dốt’ đi, ta sẽ hài lòng hơn đấy. Có vẻ ngươi quen biết thằng nhóc này, ngươi có muốn biết lí do gì mà giờ nó chết rồi không?”

Ryan cau mày lại, hắn cảm thấy khó thở, chỉ muốn nôn ngay tại đây. ‘Louis’ bật cười sảng khoái, vỗ tay đôm đốp.

“Thằng nhóc này giao kèo với ta, nó muốn công chúa lên ngôi với điều kiện nó phải mang xác của tên Robert Wirght đến đây trong vòng một tuần. Nhưng xui xẻo làm sao, công chúa bị giết ngay trong cái đêm định mệnh đó.”

“Natalia… đã…”

“Đừng sốc thế chứ, sự việc đó đã gián tiếp phá vỡ giao kèo nên ta có đến bàn bạc lại với Louis. Thế nhưng thằng nhóc lại nói những lời xấc xược với ta. Để nhớ lại xem nào… nó nói rằng sẽ không ‘làm ăn’ với ta nữa vì ta không giúp nó bảo vệ công chúa. Nhưng vấn đề là việc đó hoàn toàn không có trong giao kèo, và ta chỉ ngồi đợi đến lúc nhận thưởng thôi. Đương nhiên ta chẳng phải loại dễ tính, nếu đã lật mặt như thế, ta cũng không cần phải đóng vai người tốt nữa. Kết cục là thân xác này thuộc về ta, tuy không ưng lắm nhưng có còn hơn không, ít nhất ngoại hình cũng tạm ổn.”

Những lời mà vua quỷ nói ra như đánh gục Ryan. Hắn choáng váng, ngã khuỵ xuống. Chưa bao giờ hắn cảm thấy mình yếu ớt như thế này.

Hắn lầm bầm trong miệng, “Louis đã chết… công chúa cũng chết… vậy mà… vậy mà… con ranh đó… dám nói sẽ giúp mình cứu Louis… giờ này nó đang ở đâu? Con nhãi Melissa… mày đang ở chỗ quái nào!?”

Trong lúc Ryan chật vật chấp nhận sự thật, Melissa lại đang vô cùng hạnh phúc khi được gặp Hally. Không vì vậy mà ngài quên đi mục đích chính của mình.

“Ngài Hally, ngài có phải là chủ nhân của hai sợi dây chuyền ruby và ngọc lục bảo không? Cả hai đều có khắc hình… đúng rồi!!! Giống với cái trên ngực áo ngài kìa!”

Mặt Hally bỗng tối sầm lại. Ông trợn tròn mắt nhìn Melissa, ấp úng:

“Tại… tại sao… con biết?”

Melissa nhíu mày, đẩy Hally ra, “Thì ra ngài là người đã tạo ra thứ quái quỷ đó. Ngài có biết nhờ chúng mà con đau đầu bấy lâu nay không? Dòng thời gian quý giá bị tên Ryan đảo lộn, cả cô gái kia nữa, cô ta có thể ngưng đọng thời gian. Rõ ràng một thứ như thế đáng lẽ không được phép tồn tại, vậy mà… ngài lại tạo ra thứ nguyền rủa đó…”

“Melissa, con nghe ta nói đã… không phải ta…”

“Ngoài ngài ra thì còn ai có khả năng đấy nữa chứ, ngài vốn là người cai quản thời gian trước đây mà… quyền năng mà ngài sở hữu đâu phải tầm thường…”

Thấy Hally bối rối không yên khi Melissa không chịu nghe lời ông, Lily bay đến trước mặt Melissa, dùng giọng đanh đá trách móc:

“Cả hai thôi đi, em thấy ngài Melissa không được đâu, dù sao ngài Hally cũng là cha mình, ít nhất cũng nên im lặng mà nghe chứ.”

Cuối cùng cả hai cũng chịu bình tĩnh lại, Hally mở lời hỏi xem những chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nghe ngọn ngành, ông cảm thấy sự việc đã đi quá xa rồi. Lần đầu tiên ông gặp gã thợ săn tội nghiệp cũng là vào khoảng thời gian này. Hắn như vội vã đi tìm ai đó, liên tục gọi cái tên ‘Louis’ trong màn đêm. Lúc đó hắn vô tình tìm thấy nơi này, nhìn thấy Hally đang ngồi bên cạnh pho tượng ngọc. Ông hỏi han hắn, rồi đưa cho hắn sợi dây Ruby. Lý do mà ông tin tưởng trao cho Ryan vật quyền năng đó cũng vì hắn giống y hệt những gì thần gió đã miêu tả. Trước lúc ông xuất hiện ở đây, bà đã dặn dò nếu muốn bà thực hiện lời hứa thì hãy trao nó cho Ryan, rồi tất cả sẽ thuận buồm xuôi gió đúng với mong ước cuối cùng của ông.