Đêm 27 tháng 8 năm Mậu Tuất.
Trịnh gia bị diệt môn.
Một màn tiếng la hét kinh dị.
Mùi máu tanh hôi khắp cả vùng.
Một gia tộc hưng thịnh, nắm trong tay vô số của cải. Có thể tự mình lập ra một triều đại.
Một gia tộc không phải quan lại nhưng có sức ảnh hưởng cực kỳ lớn đến vận mệnh đất nước.
Một gia tộc tận trung, tận nghĩa.
Qua một đêm. Gia tộc bề thế nhất kinh thành ấy không còn một mạng người sống sót. Của cải bỗng rơi vào tay triều đình.
Đứng từ trên cao nhìn xuống. Ánh mắt một nữ nhi trạc tám, chín tuổi vô cùng lãnh khốc. Nàng gằn từng chữ trong đầu.
“Triều đại nhà họ Lý. Ta rồi sẽ cho các ngươi chịu thảm cảnh hơn cả ta hôm nay. Triều đại suy vong, huynh đệ tương tàn.”
Trong đêm tối, nữ nhi liều mạng quay đầu bỏ chạy. Nàng chạy rất lâu, trên người đều là vết cào xé của cây cối. Nàng từ kinh thành, một mạch chạy đến bìa rừng. Nàng chạy bao lâu nàng không nhớ rõ. Vấp ngã cũng không thấy đau. Nàng biết, nếu mình dừng lại, người tiếp theo phải chết chính là mình.
Cổ họng nàng khô rát, đôi mắt dại đi và cảm thấy tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Nàng thấy một ngôi miếu nhỏ bị bỏ hoang, trên bàn thờ có vài loại trái cây cúng tế sắp thối rữa hết. Nàng cầm lấy một quả cam, cật lực dùng móng tay chọc thủng nó rồi ngửa cổ há miệng vắt nước xuống.
Cam này thật chua. Nhưng nàng quá khát rồi, nàng không có sự lựa chọn khác.
Từ xa nàng nghe tiếng vó ngựa, nàng lập tức cầm theo quả cam đang vắt dở chui xuống gầm bàn thờ. Tấm khăn trải bàn màu vàng dài phủ đất che chắn cho nàng.
Nàng dỏng tai nghe kỹ, tiếng vó ngựa không phải hướng từ kinh thành đến. Nàng nghe thấy âm thanh loảng xoảng của binh khí. Là thổ phỉ sao? Nàng cầu mong họ đừng ghé chân vào đây. Nàng liên tục run rẩy.
Trời đổ mưa. Tâm tình nàng sụp đổ.
Đám người thấy ngôi miếu thì dừng lại, xuống ngựa. Nàng co người dựa sát vào góc tường. Hy vọng bọn họ không đến để tìm nàng. Cũng hy vọng họ đừng phát hiện ra nàng ở nơi này.
Đám người đó vừa vào đến miếu thì cởi bỏ áo ngoài giũ sạch nước mưa. Một số người tìm cành cây khô nhóm lửa lên. Chỉ một lát căn phòng ấm áp hẳn lên. Nàng đoán chừng bọn họ có khoảng chục người. Nàng không dám vén màn nhìn trộm, người càng cuộn tròn trong góc bàn thờ.
Đám người đó bắt đầu lấy lương khô ra ăn. Nàng thấy bụng mình bắt đầu kêu gào ầm ĩ, có thể là vì nàng ngửi thấy mùi thức ăn thơm, cũng có thể vì nước cam chua làm dạ dày nàng bị kích thích.
Đám người không có nói gì nhiều với nhau, chỉ vài câu trách móc sao trời đổ mưa lúc này. Nàng nghe và hiểu rằng không phải họ sợ trời mưa, mà vì bên cạnh họ có người bị thương, họ không dám đi trong mưa, sợ người kia nhiễm bệnh làm thương tích thêm nặng.
Nửa đêm, chờ mọi người ngủ say, nàng bò ra khỏi gầm bàn tìm đồ ăn. Nói gì đi nữa nàng cũng chỉ là một đứa bé, chạy lâu như vậy bữa cơm tối sớm đã tiêu hoá hết. Nàng đói đến hoa mắt chóng mặt, cảm giác này không dễ chịu chút nào.
Nàng thấy trên bàn thờ mớ trái cây hỏng đã bị đổ bỏ, thay vào đó có vài khối lương khô. Nhang cũng đã tàn, nàng nhón tay lấy hai khối, định chui lại vào gầm bàn. Mưa gió thế này nàng cũng không thể đi đâu được. Ngày mai đám người kia tỉnh dậy thấy thiếu chắc chỉ nghĩ là do chuột tha đi mà thôi.
Khi nàng vừa quay lại thì thấy một thanh kiếm được đặt trên cổ mình.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo.
Đối diện với nàng là một nam tử trẻ tuổi. Người này khoảng chừng mới mười lăm, mười sáu tuổi nhưng trên mặt có một sự kiên định cùng bình thản không dễ có được. Nàng thấy vai hắn được băng bó, có lẽ hắn chính là người bị thương mà lúc nãy đám người kia nhắc đến.
Họ gọi hắn là Phong công tử.
Hắn đứng đó, kề kiếm lên cổ nàng. Lưỡi kiếm ánh lên ánh sáng bàng bạc phản chiếu gương mặt non nớt của nàng.
Nàng đứng im bất động. Ngay cả lời van xin tha mạng lên tới miệng rồi nàng cũng không thể nói ra. Nàng nhìn hắn, hắn nhìn nàng, hai người nhìn nhau một hồi lâu vẫn không có ai nói gì.
Ánh mắt nàng trong trẻo, nửa như muốn van xin, nửa muốn oán hận. Tâm tình nàng hỗn độn, chật vật.
Lúc này trong tiếng mưa lại vang tới một trận vó ngựa. Nàng tức khắc hiểu rõ kia chắc chắc là quân triều đình rồi. Nàng lập tức chui xuống gầm bàn thờ, lưỡi kiếm vô tình cứa một đường vào cổ nàng. Một ít máu tươi dính lên lưỡi kiếm.
Nàng chỉ cảm thấy rát nhẹ, ôm chắc hai khối lương khô ngồi dưới gầm bàn.
Chỉ một lát, đám người ngựa ấy đã chạy đến đây, họ nhanh chóng xuống ngựa tuốt kiếm chạy vào trong miếu thờ. Đám người đang ngủ giật mình tỉnh dậy cầm lấy vũ khí chừng như muốn đánh nhau.
– Bảo vệ công tử! – Có người hô.
Thấy bọn họ đằng đằng sát khí, thân thủ vững chắc, nhóm quân lính triều đình nói:
– Chúng ta không đến để đánh nhau. Các ngươi có thấy một bé gái nào tầm tám, chín tuổi chạy ngang qua đây không?
Đám người kia bắt đầu ngơ ngác nhìn nhau. Họ làm gì thấy đứa bé gái nào. Nơi đây đồng không mông quạnh sao lại có bé gái nào chạy lạc đến. Họ lắc đầu:
– Đại nhân, không có.
Nàng nghe đến việc họ tìm mình thì càng run dữ dội. Nàng đã chứng kiến cảnh họ ra tay với gia tộc nàng tàn bạo như thế nào. Nàng đưa khối lương khô lên miệng cắn chặt để khỏi phát ra tiếng rên khe khẽ.
Nhìn thấy biểu tình trên gương mặt đám người trú mưa, quân triều đình biết họ không nói dối, lập tức lại lên ngựa truy đuổi. Họ hẳn không chỉ có một đội quân này, chắc chắn còn nhiều đội quân khác đang lùng sục khắp nơi.
Nàng ngồi ôm chân ở trong góc bàn, trong lòng dợn lên từng nỗi căm hận. Nàng cắn từng miếng lương khô, cảm thấy không hề ngon miệng. Bọn họ giết cả gia tộc nàng rồi, còn muốn đuổi cùng giết tận một đứa bé gái nữa sao? Thật nhẫn tâm.
Nam nhân trẻ tuổi kia vì sao cứu nàng? Vì sao không tiết lộ tung tích của nàng cho quân triều đình?
Từ lúc đó đến sáng, nàng không hề ngủ mặc dù cơ thể mệt mỏi rã rời. Nàng sợ nếu mình ngủ sẽ chết mà không rõ lý do. Nam nhân kia cũng xem như không biết sự tồn tại của nàng. Hắn không lôi nàng ra ngoài, cũng không nói cho đám người kia biết.
Giữa canh năm, đám người lục tục dậy chuẩn bị ngựa về lại kinh thành. Nàng dỏng tai nghe động tĩnh. Chỉ một lát họ đã ra hết ngoài sân, căn miếu trở nên vắng lặng, lạnh lẽo. Nàng nghĩ lúc này mình nên chợp mắt một chút, tối đến sẽ tìm cách bỏ đi nơi khác. Đi ban ngày dễ bị người ta nhìn thấy.
Lúc nàng đang thò tay chuẩn bị lấy cái đệm ngồi làm gối kê đầu thì tấm khăn trải bàn bị thanh kiếm hất lên. Nàng giật mình giương mắt nhìn. Nam nhân trẻ tuổi tối qua đứng đối diện nàng. Nàng tuổi nhỏ không biết nam nhân như thế nào được gọi là anh tuấn, chỉ biết người này ngũ quan nhìn cũng không tệ.
– Hàng năm vào ngày tiết Thanh Minh ta sẽ có mặt ở Phùng Nộ, trước mộ của Mạc Ân lão sư.
Hắn nói một câu như vậy rồi thu lại kiếm, tấm khăn trải bàn rơi xuống như cũ che khuất mặt nàng. Hắn nói như vậy là có ý gì? Lẽ nào hắn đang cố ý nói cho nàng cách để gặp lại hắn?
Nàng không cần. Vùng Phùng Nộ quá gần kinh thành, nàng sẽ không ngốc đến mức quay lại nơi đó. Nhưng nàng cảm kích nam nhân kia đã cứu qua nàng một mạng. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác ấm áp.
Nàng bò ra khỏi chỗ trốn, lén nhìn nam nhân lên ngựa. Hắn tuổi trẻ nhưng thân hình không hề thấp bé. Trước khi đi, hắn ngoái cổ nhìn lại trong miếu thờ, nàng giật mình rụt người lại.
Chờ đám người đi xa, tâm tình nàng bình ổn. Nàng lật đật bứt lấy một chiếc lá, lại lấy một cành cây nhỏ nguệch ngoạc khắc vài chữ lên: “Tiết Thanh Minh, Phùng Nộ, Mạc Ân.”
Nàng không biết có cơ hội gặp lại hắn không, nhưng nàng đột nhiên muốn gặp.
