Lúc Lý Mặc tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên một cái giường cứng, thân thể được quấn băng cẩn thận. Hắn thấy lọt qua các khe hở trên bức vách là những ánh nắng trong trẻo. Từng làn khói nhẹ bay dập dờn trong tia nắng. Hắn gượng dậy, bả vai hơi đau. Hắn mơ hồ nhớ lại. Lúc hắn đang chuẩn bị bắn con hồ ly thì đột nhiên rơi vào cái hố bẫy thú. Những que chông trong đó đã đâm vào thân thể hắn, cũng may cái hố để lâu ngày, đất cũng bồi lên, các que chông không còn sắc nhọn nữa, một số đã sớm mục nát. Nếu không chắc hắn đã mất mạng.
Cái hố sâu hơn hắn, chân và vai lại bị thương khiến hắn không thể trèo lên được. Gọi cũng chẳng ai nghe thấy. Máu cứ mất đi rồi hắn lịm dần. Không biết là ai đã cứu hắn.
Cửa đột nhiên mở ra. Một cô gái mặc trang phục vải thô đi vào, trên tay nàng cầm một chén thuốc. Thấy Lý Mặc đã tỉnh, nàng thoáng mừng rỡ:
– Ngươi tỉnh rồi.
Nàng đặt bát thuốc lên bàn cho nguội rồi ngồi bên mép giường đặt tay lên trán hắn. Lý Mặc hơi rụt người, làm gì có nữ nhân nào lại tuỳ tiện động chạm vào thân thể nam nhân như thế. Cô gái hiểu được suy nghĩ của Lý Mặc, chỉ nhoẻn cười:
– Ta cũng tự xem như là một đại phu. Đại phu thì không phân biệt giới tính.
Lời nàng nói khiến mọi chuyện trở nên hợp lý.
– Ngươi hạ sốt rồi. Ta còn tưởng đêm qua ngươi không qua nổi.
Lý Mặc mơ hồ nhớ lại, hình như đêm qua có một bàn tay mềm mại chăm sóc hắn cả đêm. Hắn hỏi:
– Là cô cứu ta?
Cô gái cười:
– Cha ta mới là người đem ngươi về đây, ta chỉ trị thương cho ngươi thôi.
Nàng bưng bát thuốc lên môi thổi thổi nhẹ.
– Ta tên Hải Đường. Từ năm 8 tuổi theo cha đến nơi thâm sơn cùng cốc này sống ẩn dật. Vì chỉ có hai cha con sống cùng nhau nên cũng biết sơ về y thuật để phòng trừ trường hợp xấu. Nào, uống đi.
Hải Đường đưa bát thuốc cho Lý Mặc, sự ân cần của nàng khiến hắn động tâm. Vị thuốc đắng lan từ đầu lưỡi đến cuống họng hắn. Hải Đường mở hộp thuốc ra xem vài vị thuốc. Lý Mặc lúc này mới nhìn kỹ nàng. Mặc dù chỉ mặc thứ vải thô rẻ tiền, khuôn mặt không hề điểm qua phấn son nhưng dung nhan vẫn thanh tú động lòng người. Mắt dài, mày liễu, chiếc mũi nhỏ nhắn cùng đôi môi hồng mềm mại. Một thiếu nữ xinh đẹp thế này lại sống ở nơi đây thật phí. Nếu ở chốn phồn hoa nàng nhất định sẽ được nhiều vương tôn quý tộc nhìn trúng. Lý Mặc nhìn đến đây không nhịn được nắm lấy hai cánh tay nàng kéo về phía hắn:
– Một sơn nữ lại có thể xinh đẹp như vậy, hay là nàng theo ta về làm thông phòng* đi.
(Thông phòng: Người làm “ấm giường” cho chủ tử. Sẽ làm bổn phận ở trên giường như người vợ nhưng bản thân cũng chỉ là nô tì, không có danh phận gì.”)
Hải Đường nghe Lý Mặc nói thì tự nhiên trong lòng bất chợt có sóng gió. Nàng tuy không phải trâm anh thế phiệt nhưng là người có giáo dưỡng. Vẫn luôn mong có một ngày được gả cho người khác làm chính thê. Ở đâu ra một gã được mình cứu giúp rồi còn muốn đưa mình về nhà làm thông phòng. Thật khiến người ta muốn nổi giận.
Hải Đường rút tay lại nhưng nàng không sao thoát khỏi đôi bàn tay rắn chắc của Lý Mặc, nàng mắng:
– Ngươi đúng là đồ ăn cháo đá bát. Ta đã cứu ngươi một mạng, vậy mà ngươi dám buông lời thô bỉ.
Lý Mặc nghe mắng mặt không đổi sắc, bàn tay kiên trì nắm chặt tay nàng, ánh mắt tà đạo.
– Vì nàng cứu ta nên ta mới có đề nghị đó. Còn không thì ta đã trực tiếp ở đây cưỡng hiếp nàng rồi.
Lời của Lý Mặc khiến Hải Đường phát run. Nam nhân này thật vô liêm sỉ, những lời như vậy mà hắn cũng có thể nói ra một cách trơn tru. Nam nhân này bề ngoài tuấn mỹ khẳng khái, bên trong tư chất suy đồi bại hoại.
Ngay lúc nàng đang âm thầm đánh giá hắn một lượt thì có giọng nam nhân luống tuổi gọi:
– Y Văn!
– Dạ!
Hải Đường hoảng hốt rút tay thật mạnh, Lý Mặc nghe có người gọi cũng bất giác nới lỏng tay hơn. Nhìn bóng dáng Hải Đường chạy ra ngoài Lý Mặc còn cảm thấy mùi hương trên người nàng còn vương lại. Hắn thoải mái nằm xuống giường.
– Cha, đừng gọi con là Y Văn.
– Chết, ta quên mất.
Dù Hải Đường đã cố gắng nói nhỏ nhưng Lý Mặc vẫn nghe được. Cái tên Y Văn này hắn nghe rất quen tai. Một cô nương sống nơi hẻo lánh này thì dùng tên giả để làm gì? Hắn nâng cao cảnh giác. Thế nhưng mới nãy nhìn nàng không có một chút ác ý nào. Nếu nàng là thích khách, đáng lẽ phải giết hắn từ hôm qua rồi mới đúng.
Hắn lấy hai tay xoa xoa thái dương. Không ngờ buổi đi săn thú vị lại biến thành thế này. Chắc chắn đám binh lính đang nháo lên. Đám vô dụng, hơn một đêm rồi vẫn chưa tìm được hắn. Về đến phủ hắn nhất định sẽ phạt bọn họ.
Một lát sau cửa lại mở. Lần này người bước vào đầu tiên là một người đàn ông trạc ngoại tứ tuần, lết từng bước trên nền đất. Ông ta đi lại trông rất khó khăn, một bên tay chống vào hông, khuôn mặt nhăn nhó theo từng bước đi.
Ông ta kéo cái ghế ngồi xuống trước mặt Lý Mặc, theo sau ông là Hải Đường đang bưng một chén cháo trắng, trên khuôn mặt nàng có chút cảnh giác. Người đàn ông nói:
– Ngươi thấy trong người sao rồi.
– Ta đã đỡ nhiều. Đa tạ ơn cứu mạng của cha con các người.
– Mọi người gọi ta là lão Đỗ, ngươi cũng có thể gọi như vậy.
– Ra là Đỗ gia.
Hải Đường ánh mắt sắc bén, nói như muốn để Lý Mặc phải mang ơn cha con nàng mà không được làm điều xằng bậy.
– Cha ta vốn bị bệnh đau thắt lưng, hôm qua vì đưa ngươi về mà hôm nay ông ấy hiện tại đi đứng cũng không thoải mái. Mỗi bước đều đau nhức.
Lý Mặc lóe một tia cảm kích trong mắt. Ơn này hắn nhất định phải trả hậu hĩnh rồi. Hắn đỡ chén cháo trên tay Hải Đường, ngón tay còn có chút vờn nhẹ vào tay nàng. Hải Đường giật mình rụt tay lại, trong lòng không khỏi mắng tên nam nhân kia không có đạo lý. Mép chén bị mẻ một miếng, thấy Lý Mặc nhìn chằm chằm vào đó lão Đỗ xấu hổ cười:
– Vốn dĩ nhà ta không bao giờ mời khách, cho nên…
Lý Mặc hiểu ý lão, đưa bát cháo lên miệng húp soạt một cái. Mặc dù trong phủ Vương gia lúc nào cũng đầy ắp sơn hào hải vị. Nhưng hắn nhiều năm chinh chiến ngoài chiến trường, nhiều khi quân lương chưa kịp đến, hắn phải húp cháo còn loãng hơn thế này. Chỉ hai lần húp, bát cháo đã nằm gọn trong bụng hắn.
Lão Đỗ đương nhiên không biết chuyện xảy ra giữa hắn và Hải Đường cho nên vui vẻ kể chuyện cho hắn nghe. Mỗi tháng một lần, cha con nàng sẽ xuống núi trao đổi, mua bán. Cho Hải Đường đi chơi vài ngày rồi lại lên núi. Lý Mặc thầm nghĩ sao người làm cha này không suy nghĩ tiền đồ cho con gái mình vậy. Nàng năm nay tầm 15, 16 tuổi rồi, nếu không sớm gả chồng qua vài năm nữa không ai lấy chẳng lẽ cứ như thế ở một mình đến già.
Khi cả ba đang trò chuyện thì có tiếng vó ngựa, rồi tiếng ồn ào huyên náo. Một giọng nói đầy mạnh mẽ hô lên:
– Ai ở đây!
Cha con Hải Đường lật đật chạy ra mở cửa. Một cận vệ nhìn thấy họ liền hỏi:
– Hai ngươi có thấy một nam nhân chừng 22, 23 tuổi đi ngang qua đây không?
Chợt trong nhà có tiếng nói lớn:
– Ta ở đây!
Cận vệ Tử Hành vừa kinh hãi vừa mừng rỡ chạy đến gạt hai cha con Hải Đường qua một bên lao vào phòng. Thấy Lý Mặc ngồi trên giường, thần sắc kém cỏi hắn nhận ra đã có chuyện không may. Hắn vội quỳ sụp xuống:
– Thuộc hạ đến trễ, xin Vương gia trách phạt.
Cha con Hải Đường nghe thấy ngươi kia gọi một tiếng Vương gia. Lập tức thất kinh cũng quỳ sụp xuống, không biết phải hành lễ như thế nào mới đúng, đành im miệng.
– Các ngươi đứng dậy cả đi. – Lý Mặc nói.
Hải Đường lúc trước đã cảnh giác Lý Mặc sẵn, giờ càng hoảng sợ mà nép sát sau lưng người lão Đỗ. Lý Mặc nhìn thấy nàng như vậy không khỏi cảm thấy buồn cười. Lẽ nào nàng tưởng hắn có ý đem nàng về làm thông phòng thật.
Sau một hồi sửa soạn. Lý Mặc đã thay trang phục đám quân lính mang theo, đầy uy nghi bước từ trong căn phòng cũ ọp ẹp ra. Cha con Hải Đường đến một cái liếc mắt cũng không dám.
Lý Mặc quay qua phân phó binh lính một số công việc. Định quay lại nói điều gì đó với cha con Hải Đường thì thấy nàng ấy hai tay dâng trước mặt mình một cái ngọc bội. Nàng vẫn cúi mặt, giọng run run:
– Hồi vương gia. Thứ lỗi tiểu nữ đường đột. Cha tiểu nữ bệnh nặng đã lâu, thời gian này đi lại đều khó khăn. Y thuật tiểu nữ có hạn, mà đại phu trong kinh thành nói nếu không kịp chữa trị sớm sẽ không thể đi lại được. Gia cảnh cha con tiểu nữ nghèo khó, chỉ có ngọc bội này đáng giá. Mong vương gia thu mua cho cha con tiểu nữ ít bạc để kịp chữa trị.
Khoé mắt Hải Đường chảy ra một dòng nước, tấm lòng hiếu nghĩa của nàng thật khiến người ta cảm động.
Lão Đỗ vội kéo Hải Đường lại:
– Không được. Cái này là của mẹ con để lại cho con. Tuyệt đối không bán được.
Hải Đường vẫn mím môi, mắt rưng rưng:
– Bệnh cha quan trọng hơn. Hơn nữa, nếu con mang bán cho cửa hàng, họ sẽ bán cho người khác. Nhưng nếu bán cho Vương gia, một ngày nào đó con đủ tiền sẽ mang tiền đến chuộc lại. Ngài ấy chắc không túng thiếu đến mức phải bán nó đi đâu.
Nói đến câu sau, Hải Đường ngước nhẹ mắt lên nhìn Lý Mặc tỏ ý dò xét. Đường đường là một Vương gia tôn quý. Sao có thể đem thứ ngọc bội này đi bán được chứ. Để lại chỗ hắn vẫn là yên tâm nhất.
Lão Đỗ thấy Hải Đường nói có lí nên không cản nữa, mặc dù trong đáy mắt dâng lên một niềm chua xót nhẹ.
Lý Mặc nhìn đôi mắt nhòe nước của Hải Đường, hắn vươn tay cầm lấy ngọc bội, nhưng thực ra là đang cố nắm chặt dây dưa với tay nàng. Tay nàng thật mềm mại, chẳng có chút giống tay của một cô nương nhà nông. Đám thuộc hạ thấy hắn cứ đứng cầm ngọc bội mà thực ra là đang nắm lấy tay cô gái nhà người ta trong lòng cũng không có ý kiến gì. Cảnh này họ đã nhiều lần gặp qua. Lý Mặc vương gia của họ phong lưu đa tình có ai còn không biết.
Hải Đường dồn hết sức giật mạnh một cái tay mới tuột ra khỏi tay Lý Mặc, nàng liền giấu tay vào trong ống tay áo, cúi đầu cung kính. Lý Mặc liếc mắt qua Hải Đường, một tia thâm trầm hiện lên trên mặt hắn:
– Về đến phủ ta sẽ lập tức cho người mang bạc đến. Ta đi săn không đem theo bạc để đổi.
– Đa tạ Vương gia. – Hải Đường dập đầu.
Lý Mặc sờ thấy ngọc bội mát lạnh, màu đỏ sẫm liền biết đây là hồng ngọc, một loại đá quý vô cùng. Một cô gái vùng sơn dã lại sở hữu được thứ ngọc quý này sao?
—
Vì Lý Mặc bị thương nên buổi đi săn bị huỷ bỏ. Hắn cưỡi ngựa thong thả rời khỏi bìa rừng. Con Hạn mã được đám lính tìm thấy trong khi đi tìm hắn. Hắn hỏi:
– Sao đến bây giờ các ngươi mới tìm được ta?
Tử Hành ngượng ngùng trả lời:
– Chúng thuộc hạ đi theo dấu vết người để lại. Không hiểu sao đi càng lúc càng xa. Tìm cả đêm không thấy. Chúng thuộc hạ quyết định đi tìm hướng ngược lại thì phát hiện ra căn nhà đó.
Lý Mặc trầm ngâm không nói gì. Viên cận vệ thắc mắc:
– Vương gia. Sao lúc nãy người lại thu mua ngọc bội của tiểu cô nương đó. Cha con cô nương đó có công cứu người, người không phải là hẹp hòi vậy chứ?
Lý Mặc lôi chiếc ngọc bội trong người ra đưa cho Tử Hành.
– Ngươi xem…
Tử Hành đón lấy ngắm nghía xong chợt mở to mắt:
– Vương gia, đây là ấn ký của Trịnh gia.
Lý Mặc hơi nheo nheo mắt lại rồi hỏi:
– Tử Hành, ngươi thấy cái tên Y Văn có quen không?
Tử Hành ra chiều suy nghĩ chợt ồ lên:
– Cái tên đó rất giống với tên của tứ tiểu thư nhà Trịnh gia. Những năm qua triều đình liên tục cho người đi tìm nàng ấy. Có rất nhiều người đến nhận nhưng họ toàn là đồ giả mạo.
Lý Mặc gật gù.
Năm đó có người bí mật tố cáo Trịnh gia mưu phản. Người đó thu thập mọi bằng chứng chứng minh Trịnh Huy Hiệu mưu đồ cùng giặc phương Bắc nhằm lật đổ ngai vàng. Hoàng thượng tức giận ban lệnh tru di cửu tộc. Trịnh gia trong một đêm già trẻ lớn bé đều bị giết sạch.
Tứ tiểu thư Trịnh Y Văn năm đó 8 tuổi, tính tình vốn ham chơi. Buổi tối chui qua lỗ hổng của bức tường ra ngoài mà thoát.
Từ đó không ai hay biết nàng ta đi đâu, còn sống hay đã chết.
Ba năm sau. Nỗi oan của Trịnh gia được giải. Hoàng thượng phái người đi tìm Trịnh Y Văn khắp nơi. Trước mặt văn vó bá quan ban hôn cho lục hoàng tử Lý Mặc và Trịnh Y Văn. Đồng thời để Lý Mặc cai quản trông giữ Trịnh gia chờ ngày Trịnh Y Văn quay về.
Hai năm nay, số người đến nhận mình là Trịnh Y Văn lên đến hàng trăm, nhưng không ai trong số họ là nàng cả. Đám người giả mạo ban đầu bị đánh cho một trận. Sau đó để răn không cho người ta dám mạo danh. Ai giả dạng đến đều bị bêu đầu thị chúng. Dần dà, người ta cũng không dám liều nữa.
Có lẽ nào vị cô nương thánh tú kia là nàng?
