Những ngày sau đó, mỗi bữa cơm của Lý Mặc đều được thử giấm. Món nào có độc Loa Tuý thì không động đũa vào. Đến cuối bữa cơm, những món ăn còn nguyên đều được Tử Hành bí mật đem đổ bỏ.
Thuộc hạ bên dưới báo lên trong bếp của Lý Mặc có 5 người. Hai bếp chính là mụ Hoa và mụ Thuý. Ba nha hoàn giúp việc là Thị Tô, Thu Nguyệt và Thái Liễu. Trong đó đáng nghi nhất là Thái Liễu. Mẹ của nàng ta từng là nô tì trong phủ Thừa tướng Mạc Giai Nghi.
Năm Thái Liễu bảy tuổi thì mẹ nàng ta bị bệnh chết. Nàng ta tuy gia cảnh nghèo khó nhưng lại được lớn lên gần nhà của một thầy đồ. Vì vậy cũng biết được chút chữ nghĩa, lại còn biết cả đánh cờ. Hai năm trước nàng ta tự bán thân vào Vương phủ. Cha nàng ta vốn là một tay cờ bạc không ra gì. Nếu lúc đó nàng không tự mình chạy đến Vương phủ xin bán mình thì chắc có lẽ giờ này đã bị cha nàng ta bán vào thanh lâu.
Người thu mua nàng ta lúc đó là mụ Hoàng. Vốn dĩ trong nhà đang thiếu một nha hoàn phụ bếp, thấy Thái Liễu nhanh nhẹn lại còn hiểu biết mụ Hoàng đã mua lại nàng ta.
Năm nay Thái Liễu 17 tuổi, luôn tỏ ra là một nha đầu hiểu chuyện, hiếm khi phạm sai lầm, cũng chẳng ganh đua với ai.
Trong bếp của Minh Sơn viện chỉ có một mình Thái Liễu đáng nghi vì có dính dáng đến Thừa tướng Mạc Giai Nghi. Những người còn lại không có bất cứ điểm nghi vấn nào.
Lý Mặc nghe Tử Hành báo lại thì trầm ngâm suy nghĩ. Mấy ngày nay hắn vẫn âm thầm điều tra tránh bứt dây động rừng. Nhưng vẫn không quan sát được ai là người hạ độc vào đồ ăn.
– Chú ý quan sát hành tung của nàng ta.
Nếu thật sự kẻ chủ mưu là Mạc thừa tướng thì lần này làm lớn chuyện có thể triệt được thế lực của ông ta.
—
Mười ngày sau đó, vết máu tụ trong đầu Lưu Di đã tan hết, vết thương dần kéo da non. Vết bầm trên cơ thể cũng từ tím bầm chuyển sang xanh, rồi sang vàng. Mười ngày này nàng được tịnh dưỡng tốt, không có ai đến quấy rầy. Hải Đường chỉ đến hôm nàng bị đánh ngất, kê đơn thuốc cho nàng xong thì không đến nữa. Khiến Lưu Di không có cơ hội mà đa tạ.
Bên ngoài phòng mà Lưu Di ở luôn có bốn hộ vệ canh phòng nghiêm ngặt. Có lẽ Lý Mặc sợ nàng bỏ trốn chăng. Nàng suốt ngày ở lỳ trong phòng cũng trở nên chán. Hương Liên liền bày cho nàng cách thêu khăn.
Những thứ này khó với Lưu Di quá, năm ngày nàng thêu được một đoá hoa sen phía dưới góc khăn mà nhìn thật sự không giống hoa sen một chút nào. Sợi chỉ này vường sợi chỉ kia trông giống hệt cái mạng nhện màu hồng trên góc khăn.
Sang đến ngày thứ mười một. Lưu Di được gọi đến Minh Sơn viện.
Khoảng thời gian này, Lưu Di biết chắc chắn Lý Mặc đã cho người đi điều tra về thân thế của nàng. Hắn giữ lại nàng trong phủ cũng chỉ là để xác định để nàng trị độc cho hắn.
Hai tên cận vệ dắt Lưu Di vào thư phòng của Lý Mặc rồi lui ra.
Lý Mặc đang ngồi xếp bằng trước thư án, trước mặt hắn một cuốn sách đang mở. Khí khái bất phàm. Lưu Di hành lễ với Lý Mặc xong thì Tử Hành nhìn nàng mỉm cười:
– Lưu Di cô nương. Đã khỏe lại chưa?
– Đa tạ Tử Hành đại nhân đã cứu giúp. Lưu Di nhiều lần muốn đến gặp cảm tạ ơn cứu mạng của đại nhân nhưng thân bất do kỷ. Xin đại nhân lượng thứ.
Giọng nói nàng trong trẻo mà mềm mại như lụa đào. Tử Hành nghe xong cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn.
– Lưu Di cô nương đừng khách sáo.
Có tiếng hắng giọng của Lý Mặc. Hai người họ thôi không câu nệ nữa. Lý Mặc đưa ánh mắt xen lẫn chút tà mị nhìn Lưu Di:
– Ta vẫn là cho ngươi thêm một cơ hội nữa để nói về việc ngươi ẩn thân trong phủ của ta.
Lưu Di cúi đầu, mắt không động đậy, những ngày qua nàng đã nghĩ kỹ. Nàng cần một lý do để sống tiếp. Mà lý do đó phải là sự thật. Không phải là thật thì cố gắng biến nó thành sự thật. Tên Lý Mặc cáo già không thể qua mắt được.
– Vương gia, nếu người tha mạng thì Lưu Di mới dám nói tiếp.
– Ngươi lại còn dám ra điều kiện với bản vương?
– Lưu Di không dám. Chỉ là… Lưu Di không thể chết được. Nếu Lưu Di chết, sẽ không ai giúp vương gia giải độc.
– Giỏi lắm. Giờ lại còn dám uy hiếp cả bản vương.
– Lưu Di không dám…
– Hừ. Mở miệng là không dám này không dám nọ, nhưng ta xem ra ngươi đã làm hết tất cả rồi đấy chứ.
– Xin vương gia trách tội.
– Được rồi, nói đi.
Đó như là một lời thoả hiệp. Lưu Di cúi đầu kể lể:
– Thời gian trước. Trong phủ của người có một hạ nhân tên là Lê Hữu Hữu, đó chính là anh họ bên ngoại của Lưu Di. Anh họ từ nhỏ mồ côi, sống lang bạt khắp nơi. Sau đó vì trộm cắp mà bị người ta đánh đập tàn nhẫn. Được một gia đình nọ cứu giúp. Nhưng gia đình này lại là người xấu. Sau khi anh họ ta khoẻ lại thì liền đòi một số bạc rất lớn. Anh họ ta làm gì có bạc, người nhà họ liền doạ kiện lên quan phủ. Họ bắt anh họ ta bán thân để trả nợ. Anh họ tứ cố vô thân, từ nhỏ không thích làm phiền bà con họ hàng nên đã bán mình trả nợ. Sau qua hai ba lần mua đi bán lại, anh họ ta bị bán vào vương phủ, làm hạ nhân giữ ngựa. Mùa đông năm ngoái, Vương gia cần có việc đi ra ngoài. Bởi vì con ngựa quý Hạn mã của Vương gia bị gai đâm vào chân không thể đi được nên anh họ là người chuẩn bị ngựa khác cho Vương gia. Khi Vương gia đi tới giữa đường thì con ngựa đột nhiên phát điên. Khiến lần đó Vương gia suýt mất mạng. Sau khi điều tra ra thì trong tai con ngựa ấy có một trùng độc. Trùng này có tên là Mãn Khấu, bình thường nó thường cuộn mình ngủ, nhưng khi con ngựa di chuyển khiến nó dần tỉnh giấc. Ngựa càng chạy càng xóc khiến nó hoảng loạn mà đốt vào tai ngựa. Con ngựa đau quá mới phát điên.
Lý Mặc nhớ lại. Đúng là mùa đông năm ngoái có chuyện này xảy ra thật. Lúc hắn bị con ngựa hất xuống đầu đã đụng vào một tảng đá. Cũng may thân thể hắn không có thương tích nghiêm trọng. Về phần tên giữ ngựa Lê Hữu Hữu cùng đám người có liên quan năm ấy hắn đã thẩm vấn nhưng không khai thác được gì. Đám người đó đã bị hắn giết sạch. Lưu Di vẫn quỳ trên sàn, giọng uỷ khuất:
– Trước khi mẫu thân qua đời vẫn tin rằng anh họ không bao giờ dám làm hại Vương gia. Nên có nhắn nhủ Lưu Di phải điều tra rõ ràng chuyện này, lấy lại công bằng cho anh họ. Mẫu thân Lưu Di không có con trai nên vẫn luôn coi Hữu ca ca là con trai chính mình. Cũng vì cái chết của huynh ấy mà mẫu thân mới lâm trọng bệnh rồi qua đời. Phụ thân y thuật cao siêu cũng không thể cứu nổi bà ấy.
Nói đến đây Lưu Di nước mắt tuôn như mưa. Lời nói nghẹn ngào, hai gò má đỏ bừng. Nhìn thấy cảnh này Lý Mặc thực cảm thấy chán ghét. Ở đâu ra một con nô tì lại chạy đến đây khóc lóc như vậy. Tử Hành nhìn nét mặt tối sầm của Lý Mặc thì liền biết chủ tử không vui, hắn lấy tay áo lau nước mắt cho Lưu Di, khẽ nói:
– Lưu Di cô nương không nên buồn phiền. Có uỷ khuất gì cứ nói ra hết, ta sẽ nói đỡ giúp cô nương. Đừng khóc nữa, Vương gia ghét nhất là khóc lóc đó.
Lưu Di nghe Tử Hành nói xong thì không biết là sợ hay là cố ý mà nín hẳn, chỉ nấc lên hai ba cái rồi nói tiếp:
– Mẫu thân trước khi chết đều dặn Lưu Di phải điều tra rõ trắng đen để linh hồn bà được thanh thản. Lưu Di không dám trái di nguyện của bà, ngày đêm ra sức trau dồi kỹ năng. Đầu năm nay Lưu Di đến đây nghe ngóng được một số chuyện trong vương phủ, nghe nói mỗi năm một lần vương phủ sẽ đến quầy của ông chủ Bình mua nô lệ. Vì vậy nên đã cả gan xin với ông chủ Bình để ông ấy nói tốt bán mình vào vương phủ. Thế nhưng vương phủ quy củ nghiêm ngặt, bọn hạ nhân lại không được nói chuyện của chủ tử nên Lưu Di cảm thấy khó có thể điều tra. Chợt nghĩ đến thư phòng của vương gia chắc hẳn có viết lại vụ án năm ấy. Lưu Di thiết nghĩ chắc ở đó sẽ có manh mối điều tra lại nên đã nửa đêm đột nhập vào thư phòng vương gia. Lưu Di cũng chỉ là muốn làm yên lòng mẫu thân dưới suối vàng.
Lưu Di lại tiếp tục rơi nước mắt. Lý Mặc gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn:
– Ngươi vì một người chết mà dám xông vào đây? Ngươi có biết người nhà của những người liên quan năm đó cũng đều bị bổn vương giết hết rồi không?
– Lưu Di biết. Vì Lưu Di biết nên mới không dám khai. Nhưng hiện tại tình hình khác rồi, Lưu Di hiện tại có thể giúp đỡ vương gia nên xin vương gia hãy khai ân ạ.
Vụ án năm đó Lý Mặc đã sớm quên. Không ngờ hôm nay lại có người nhà của phạm nhân chạy đến đây ầm ĩ kêu oan. Hắn hận không thể đem nàng ra ngoài giết ngay lập tức. Có oan hay không thì cũng không ai dám tra đến hắn. Ai mà không biết hắn chính là người được Hoàng thượng dung túng nhất.
– Bây giờ nếu điều tra ra anh họ ngươi không liên quan đến vụ ám sát ta thì sao? Bắt ta đền mạng ư?
– Không dám ạ. Chỉ cần giải được oan tình của anh họ để mẫu thân yên lòng an nghĩ là Lưu Di mãn nguyện rồi. Tuyệt đối không dám đòi hỏi gì hơn.
– Vụ án năm đó vốn là không có lưu lại trong sổ sách. Ta không có cách nào giúp ngươi điều tra lại.
Lưu Di ngước mắt nhìn Lý Mặc, lại sắp sửa trào nước mắt ra. Lý Mặc cau mày:
– Còn khóc nữa ta lập tức đem ngươi cho chó ăn.
Lưu Di sợ hãi lau khô khuôn mặt.
– Ngươi vẫn là nên quên chuyện đó đi, ta sẽ tha cho ngươi mạng này.
Lưu Di không đành lòng. Khoé mắt rưng rưng, chợt nghĩ đến việc bị ném cho chó ăn liền lấy lại bình tĩnh cúi đầu phụng mệnh. Dù sao sống được là tốt rồi, mọi chuyện sau này hẵng tính.
Tử Hành liếc mắt nhìn Lý Mặc, hắn rất giỏi trong việc đoán ý chủ tử, quay qua nói với Lưu Di
– Vẫn là xin cô nương xem bệnh cho Vương gia nhà chúng ta trước đã.
– Lưu Di tuân lệnh. – Giọng nói vẫn còn lưu chút uỷ khuất.
Lưu Di quỳ trước bàn. Mắt mũi và gò má đỏ như hoa bỉ ngạn. Cơ thể nhỏ bé của nàng vẫn còn run rẩy vì xúc động. Lý Mặc nhìn tới đâu chán ghét tới đó. Nếu hắn không bị trúng độc thì có lẽ nàng đã bị ném cho lũ chó săn thật rồi. Đám thuộc hạ đã đến phương Bắc điều tra về chất độc Loa Túy này, số người trị được loại độc này trong thiên hạ quá ít, nhất thời bọn họ vẫn chưa kiếm được người nên trước mắt buộc phải dùng Lưu Di. Tất nhiên mỗi đơn thuốc của nàng hắn vẫn phải sai người mang đi hỏi một số thái y thân tín trong cung, để xem đơn thuốc đó có hại hay không. Hắn từ lúc trước đến giờ vẫn luôn cẩn thận như vậy.
Trên bàn bày một bộ đồ khám. Có một miếng đệm để kê tay, bên cạnh còn có một bộ kim châm cứu. Lưu Di kính cẩn.
– Xin phép Vương gia.
Lý Mặc kéo tay áo lên, để lộ rõ một cánh tay rắn chắc, nước da hơi rám nắng. Lưu Di đưa ba ngón tay trắng nõn ấn vào cổ tay hắn. Móng tay nàng cắt ngắn gọn gàng sạch sẽ, khiến người ta cứ muốn nhìn lâu vào đó. Đầu ngón tay nàng khi ấn vào Lý Mặc liền cảm thấy có cái gì đó không đúng. Lát sau mới nhận ra thì ra là do đầu ngón tay nàng không được mềm mại như các nữ nhân khác. Hơn nữa còn có cảm giác chai sần. Nha hoàn làm việc nặng thì tay chân thô ráp không phải là điều gì kỳ lạ. Chỉ là hắn từ nhỏ đến lớn không hề nghĩ rằng nữ nhi cũng có thể có chai tay được.
Yên tĩnh một hồi lâu sau Lưu Di khẽ thu tay lại. Lý Mặc cũng kéo tay áo xuống đem cánh tay để lên chân. Hắn nhìn Lưu Di chờ đợi nàng nói.
– Hiện tại độc của Vương gia chưa ngấm sâu vào nội tạng, nhưng hiện tại gan và tỳ của Vương gia rất yếu. Nếu cơ thể nhiễm bệnh hay phong hàn thì gan và tỳ sẽ ngay lập tức nhiễm độc đầu tiên. Nhân tình hình độc tính chưa phát tác phải mau chóng tống nó ra khỏi cơ thể. Phương pháp chữa trị gồm có châm cứu và uống thuốc. Năm ngày sau Lưu Di sẽ chẩn bệnh thêm một lần nữa.
Ngừng một lát Lưu Di nói tiếp:
– Châm cứu thì tự tay Lưu Di sẽ làm cho Vương gia. Còn thuốc Lưu Di sẽ kê đơn, trong đó sẽ viết rõ cách thức để sắc. Phiền Tử Hành đại nhân phân phó người làm làm giống những gì ta yêu cầu. Cấm không được bỏ qua một công đoạn nào cả.
– Vậy sao ngươi không tự tay làm? – Lý Mặc nhìn Lưu Di nói.
Lưu Di phát hoảng trong bụng. “Cái tên này là muốn làm gì đây? Hắn muốn hành hạ mình đến chết mới hài lòng sao?” Thế nhưng ngoài mặt nàng cười cười bình thản:
– Như vậy e không được ạ. Lưu Di thân là nha hoàn làm việc nặng, không có thứ bậc gì. Những ngày qua lưu lại Hồng Diệp viện đã khiến người ngoài bàn tán không ít. Giờ lại phụ trách sắc thuốc cho Vương gia chỉ sợ chuốc lấy thị phi.
– Ngươi sợ thị phi?
– Lưu Di vẫn là muốn sống yên ổn?
– Ngươi mà muốn sống yên ổn?
– Vâng! – Lưu Di đỏ mặt.
– Nực cười. Ngươi chính là người không chịu yên phận nhất phủ này. Tâm cơ của ngươi ta còn không rõ sao?
Lưu Di cúi đầu xuống không trả lời. Lý Mặc ra lệnh cho Tử Hành:
– Đem lệnh của ta ban ra ngoài. Lưu Di từ nay sẽ trở thành nha hoàn thân cận bên cạnh ta. Phong nàng ta làm nhất đẳng nha hoàn.
– Tuân mệnh. – Tử Hành vui vẻ chấp hành mệnh lệnh.
Lưu Di được phong làm nhất đẳng nha hoàn, đối với Tử Hành hắn thì cũng xứng đôi hơn.
Lưu Di cả kinh trong đầu. Nha hoàn thân cận nghĩa là sẽ ở bên cạnh hắn nhiều hơn. Mà ở bên cạnh hắn nhiều có nghĩa nàng sẽ khó giấu giếm thân phận hơn. Vì hắn còn tinh quái hơn hồ ly, hắn sẽ đọc nàng như đọc một cuốn sách. Lý Mặc rõ ràng đã lên tất cả kế hoạch để khống chế nàng.
Lưu Di dập đầu xuống nền, ngay dưới chân Lý Mặc:
– Vương gia, Lưu Di không đáng nhận được sự đãi ngộ này. Lưu Di quả thật không muốn bị người khác gièm pha.
Lý Mặc dùng thanh chủy thủ nâng cằm Lưu Di dậy:
– Phàm là những gì ngươi không muốn… Ta càng bắt ngươi phải làm.
