Chương 23: Luật im lặng

Chương 23: Luật im lặng

“Cô ta biến đâu rồi?”.

Hoàng hoàn hồn lại sau vài phút, nhìn đám khói đen sì bắt đầu tan đi trong không khí. Nữ Sĩ Quan Biển đã gài súng vào bao, nhìn xung quanh xem thử còn mối nguy hiểm nào không. Rồi cô thở phào, rút thuốc ra châm: “Ta nên di chuyển tiếp. Mấy ngày nay tôi và anh ngồi đây hơi lâu rồi”.

“Cô ta đã biết mất ngay trước mũi cô”, Hoàng chìa tay xin một điếu. “Lúc viên đạn bắn ra. Cũng may là cổ đã kịp cúi xuống…”.

“Dị năng”, cô gái thở khói ra đằng mũi. “Một số người có khả năng du hành đến Bờ Biển trong một thời gian ngắn. Nhưng họ không được phép ở lâu. Những trường hợp như vậy được gọi là Tử Ảnh”.

“Vậy nguyên nhân là gì?”.

“Một dạng biến dị nào đó”, cô nhún vai. “Họ chưa thực sự chết đi, nên chưa được Gió chấp nhận. Điều này khá nguy hiểm bởi không gian của Bờ Biển không bảo vệ được họ. Chỉ cần bị Tử Binh bắt gặp, họ sẽ bỏ mạng ở ngoài đời thực”.

“Là cái thứ gớm chết vừa hiện ra đó hả?”, Hoàng quyệt mồ hôi trán, người vẫn lạnh run khi nghĩ về con quỷ có gương mặt khủng khiếp lúc nãy.

“Nó sẽ được sinh ra khi anh lỡ miệng nói từ ấy một lần”, cô thở dài nhìn Hoàng. “Nhưng đó không phải là cách lũ Tử Binh xuất hiện. Chúng vốn dĩ đã quanh quẩn ở nơi này trước khi chúng tôi cho xây dựng Tổng Hành Dinh Gió. Cộng thêm việc các Thuật Sư trên mặt đất chưa nghiên cứu kĩ về loài này nên chúng tôi cũng chẳng có tài liệu gì để tham khảo. Đạn cũng chỉ đẩy lùi được nó. Muốn giết một con Tử Binh cần dầu Sát Ma được chế tạo từ hương liệu Gió. May mà lúc đi tôi vẫn còn có hai quả trong xe”.

“Lỡ miệng nói sẽ chỉ khiến chúng đông thêm”, Hoàng căng thẳng. “Đã có bao nhiêu con như vậy tấn công các cô rồi?”.

“Chúng tôi đã giết bốn con. Nhưng rất khó để biết số còn lại là bao nhiêu. Chúng lẩn khuất khi đêm xuống, đôi khi tấn công những người dân trong bức tường khi họ lỡ ra ngoài về muộn. Có một điều anh cần biết nữa là bọn này ăn người để thay đổi thể chất. Chúng vô sinh nhưng có thể tự nhân bản bằng cách ăn thịt phụ nữ đang có bầu. Cách nhanh nhất để nhân bản chúng là một người ở đây nói ra từ đó. Đen ở chỗ khi một người mặt đất các anh rơi xuống Bãi Biển, câu cửa miệng của họ sẽ luôn là tôi đã tkkk rồi đúng không?”.

Ai mà biết ở đây có chuyện gì chứ? Hoàng ngán ngẩn nhìn về phía những ngọn tháp. “Thôi cuốn gói nhanh nào”, cô giục. “Đừng cố nghĩ về con quái đó nữa. Chúng có nhiều hình dạng khác nhau. Thứ đó trông còn bình thường hơn mấy con chúng tôi giết đấy”.

Cô ta là ai nhỉ? Hoàng trầm ngâm khi đã ngồi vào xe. Gã vẫn kịp ghi nhớ khuôn mặt cô gái lạ, nhưng không biết sẽ giữ được hình ảnh ấy trong bao lâu. Một cô nàng khả ái, ngực vừa phải, thân hình nõn nà gợi dục. Đôi mắt cô nhìn gã trong một khoảnh khắc, và gã thấy một dòng điện chạy ngang người trước khi con quỷ mặt xám xuất hiện sau lưng cô.

Nghĩ về đàn bà chỉ khiến những kí ức về Lam xuất hiện. Hoàng trầm ngâm một lúc lâu. Cô nàng Sĩ Quan dường như chẳng quen việc cái miệng hay gây rắc rối của gã bỗng dưng nín chặt. Cô vẫn nghĩ là tên giang hồ quen giết chóc ấy cũng phải tè ra quần khi nhìn thấy một con Tử Binh. “Người Việt trầm lặng ơi… Hoàn hồn chưa đấy? Cần hút thêm không?”.

“Tôi trả lại thời gian cho cô đấy”, Hoàng chống tay lên cằm, nhìn ra những cột đá lẩn vào mây. “Giờ có thể đưa tôi đến chỗ huấn luyện được rồi. Chuyện trên đó coi như đã giải quyết xong”.

“Tôi cũng muốn làm thế lắm”, cô châm một điếu thuốc, đánh lái bằng một tay. “Nhưng quy định này không phải do tôi đặt ra. Anh cứ sử dụng hết thời gian ở trên ấy. Bí quá thì tự cho súng vào mồm bóp cò là xong. Việc huấn luyện cũng rất gian nan và anh cũng có thể phải bỏ mạng thêm lần nữa đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần cho thật tốt”.

“Giả sử như vậy… Tôi sẽ phải đi đâu?”.

“Bờ Biển sẽ đưa thi thể anh trở lại lòng sâu của nó”, cô nói sau một hồi ngẫm nghĩ. “Việc anh sẽ tới được thế giới nào là một trò may rủi. Chúng tôi vẫn thường nói với các tân binh rằng đây là cơ hội sống thứ hai của họ. Kết thúc kiếp người ở đây, sẽ rất lâu nữa trước khi họ có thể làm người trở lại”.

“Tôi sẽ tự sát khi lên trên ấy”, Hoàng quay lại nhìn thẳng vào mắt cô. “Hãy chờ tôi vào ngày mai. Được chứ?”.

“Lạ thật”, cô mỉm cười. “Lần này tôi không thể đọc được suy nghĩ của anh. Anh quyết tâm đến vậy luôn hả?”.

Nếu nói về những việc phải làm, mình không bao giờ đủ thời gian cả. Hoàng nói. “Trả thù là việc cả đời. Sẽ có người thay tôi làm việc đó ở trên kia. Về phần mình, tôi cũng cần phải quên đi để sống tiếp”. Vì cô ấy.  

*

Sang tuần thứ hai của tháng Tám, một cơn gió mạnh bất thường thổi tràn vào khu phố người Hoa ở Quận Tư. Áo quần trên mắc bay lả tả như người bị lốc cuốn. Một vài sạp chợ dựng sơ sài đổ rạp xuống làm hàng hoá rơi tứ tung trên đất. Lâm bị thổi văng vào một xe bán cà phê. Lực gió điên cuồng ghì chặt thằng nhóc xuống đất trước khi quật nó lên khỏi chiếc xe, đùi và hạ bộ đập mạnh vào cột đá gần khu nhà thuộc Ban Bảo vệ chợ.

Toi đời trai rồi. Lâm lồm cồm bò dậy, nhăn nhó rúc vào chốt bảo vệ nơi ông già tóc rễ tre đang bíu lấy chiếc bàn một cách tuyệt vọng. “Lốc xoáy hả?”, ông run run hỏi Lâm. “Chưa từng thấy bao giờ. Thời tiết mả mẹ gì thế không biết”. Nó đóng chặt cửa chốt, ràng lại sợi xích vừa bung ra bên trong. “Chú hút không?”, Lâm chìa bao Camel cho ông bảo vệ lọm khọm. Cả hai ngồi rịt dưới gầm bàn vừa phì phèo khói vừa ho sằng sặc.

Chừng mười lăm phút sau thì gió dứt. Khắp nơi la liệt đồ đoàn như một bãi rác ai đó vừa trút xuống từ trên cao. Lâm co giò chạy lại chỗ gửi xe gần cổng chợ, trả tiền rồi nổ máy mô tô vút khỏi đó như bị công an dí. Chưa bao giờ thằng nhóc thấy một thứ gió điên khùng chết chóc như vậy ở Sài Gòn. Nó xuất hiện vừa lúc loa phường thông báo về một trận lốc ngoài biển Đông đã đập nát toàn bộ nhà cửa và nhân mạng ở làng Phong Hòa cách ngư trường Ninh Thuận 40 km. 

Chỗ Santa Ana không biết có bị làm sao không. Gió cuốn bà Uyên đi luôn thì chết dở. Lâm luồn xe trong khu người Hoa đầy hẻm trổ, thi thoảng bị chửi tung đầu bởi mấy người ngã ngửa vì trò chạy ẩu của nó. Joker vừa đặt hội sở mới ở đây, và điều đó khiến thương buôn hài lòng hơn nhiều so với khi Diên Biên và Bạch Phượng chia chác chỗ này với đủ loại hình bốc họ và cờ bạc gái gú. Nguồn thu chính của cả đám bây giờ là bia rượu, các sòng mạt chược và thu gom rác thải. Hoàng còn nảy ra ý định gom hết số vũ khí thu được từ trận đánh chung cư Phú Mỹ Tân bán lại cho lính đánh thuê Liên Minh Biển Xanh và Phường Săn Hải Tặc ghé vào mỗi tháng hai lần.

Ban đầu Lâm cực lực phản đối ý tưởng này. “Mình làm vậy khác mẹ gì bọn Bạch Phượng. Anh có nguồn thu cực đậm ở Ciao Amore từ lúc thằng Đại Chó bị bớ cổ rồi. Đem tiền đó đầu tư cho Santa Ana là vừa đẹp. Bán vũ khí giờ này khó sống với tụi U81 lắm”.

“Bọn ngoại nhân khát vũ khí hơn cả tụi mình, mày biết chứ?”, Hoàng cố gắng mở mang cho thằng hậu bối: “Bình thường tao không mặn mà cái món này đâu. Nhưng nếu không dính dáng tới các băng đảng quanh Đặc Khu thì bọn công an cũng mắt nhắm mắt mở. Chính phủ cấp một phần khí tài cho Phường Săn để tụi nó lo liệu đám cướp biển, một phần thuế phí cho Liên Minh Biển Xanh để chúng nó tự vũ trang đánh lại bọn Dòng Chúa Cứu Thế ở Vinh. Hàng của bọn Mỹ tốt giá lắm. Mình chỉ cần nửa giá Bạch Phượng bán thôi cũng ăn lời hơn mấy cái rác thải với bia rượu. Hãy đem tiền đó lo liệu cho anh em. Mày sẽ có một khoản để dành đáng kể một khi khắp nơi có biến động”.

“Anh tính xa dữ thần”, Lâm gật gù, tuy vẫn chưa thỏa mãn. “Nhưng buôn vũ khí dễ dính phiền hà. Chúng ta cũng chưa được cõi trên chuẩn y đâu. Anh đừng có tin lời thằng Vũ Choắt quá”.

“Mẻ hàng này có giá trị một năm thôi”, Hoàng châm thuốc, nhăn mặt vì cơn đau nửa đầu. “Và là cơ hội tốt để kiếm tiền. Phật giáo và Thiên Chúa đánh nhau to ở ngoài Bắc, tiền vào túi mình. Làm ăn với Liên Minh còn cho mình cơ hội để dàn hòa với công an. Mày còn lấn cấn gì không? Để tao giao luôn việc ấy?”.

Đại ca gấp gáp như thể biết mình không còn sống lâu. Lâm lấn cấn mỗi một việc đó. Hoàng cắt đặt Đực Đen trông coi việc làm ăn của Ciao để nó có toàn thời gian cho vụ môi giới súng. Thằng người Hoa ấy tư duy kinh doanh ăn uống tốt, mỗi tội hay dòm ngó xưởng vũ khí của băng. Lâm hiểu rằng mình cần phải chăm sóc Uyên kĩ lưỡng để bà chị của nó quay lại làm việc nhanh nhất có thể. Uyên sẽ lo liệu việc ở xưởng súng và giao thiệp với hội Vô Diện như trước đây. Chị ấy có mối quan hệ tốt với Giang và Tuấn Lột Da, hai tay chân đắc lực nhất của Bác Sĩ.

“Oi! Daddy’s home!”, Lâm mở cửa với túi đồ ăn trong tay. Giường Uyên trống hoác, chăn gối bừa bộn còn cửa sổ thì mở tung. “Hùng! Đ… má mày vô đây!”, Lâm quát lạc cả giọng. Có tiếng xả nước trong nhà vệ sinh làm nó thận trọng rút súng ra. “Chờ em xíu. Gì đó anh hai?”. Vậy là vừa mới chuồn đi thôi. Lâm ghé mắt ra cửa sổ, nhìn xuống khu chung cư dày đặc cột ăng ten và dây điện giăng mắc như mạng nhện. Một máng nước trải từ gác mái tầng năm xuống tiếp giáp với nhà lợp tôn hình chữ U bọc quanh quán rượu. Có lẽ chị ấy nhảy xuống từ đó.

“Ơ… đâu rồi?”, Hùng Dê trố mắt nhìn vào chiếc giường. Nó là con nuôi cậu Năm Thánh, gọi Hoàng bằng sư phụ. “Chỉ mới ở đây thôi. Em vào đi cầu xíu mất tiêu rồi?!”.

“Việc của mày là dắt chị tao đi ỉa, đéo phải đi ỉa, hiểu không?”, Lâm kiềm chế để không đá vào đít nó. “Gọi cho tụi Tú Què, coi thử bả lạng lách chỗ nào trong khu bán mỳ Tàu?”.

“Còn chỗ xóc đĩa anh?”, Hùng Dê gãi đầu. “Lỡ bả ngứa tay chơi bạc lại?”.

“Chỗ đó dẹp lâu rồi. Sao mày ngu thế?”, Lâm dứ nắm đấm trước mặt nó. “Biến lẹ cho tao!”.

Đợi thằng nhóc đi khuất, Lâm lấy điện thoại của Uyên để trên gối ra kiểm tra lịch sử cuộc gọi. Hôm trước khi tỉnh táo, chị ấy có hỏi mình tung tích của lão Nghĩa mồi câu. Có chuyện gì vậy nhỉ? Việc Uyên mất dạng rất có thể liên quan đến lão.

**

Hít thở không khí của phố Hoa là điều Uyên từng mơ mộng trong lúc bị cầm tù. Đôi khi nó thèm một bát mỳ ở tiệm chú Thoòng đến mức nhai cả đá trong tô cơm mà bọn Mèo Rừng cố ý bỏ vào tra tấn nó. Rồi sẽ đến chúng mày, từng đứa một…

Uyên vẫn còn đau nhức ở phần hông và bên trong âm đạo. Mũi nó giập nát vì những cú đạp và đấm bằng nắm đấm sắt lúc Đại Chó còn ở chung cư. Nhưng Bác Sĩ đã cố định xương và tiêm thuốc khiến chỗ đó lành nhanh hơn những phần còn lại trên cơ thể. Cả người mình đang rớt ra từng phần một. Con bé thở phều phào lúc bước vào hàng ăn của A Thoòng. Nhìn thấy nồi mỳ bốc khói chỉ khiến nước bọt nó tứa ra đầy miệng.

“Chú. Một tô xá xíu bốn vắt”. Uyên ngồi xuống chiếc bàn chưa dọn, cố gắng hét to. Người đàn ông đầu hói, chột mắt phải nghiêng ngó mấy lần trước khi nhìn ra bộ dạng thảm hại của nó. ‘Chòi oi, Mít hả? Lị đi lâu mấy bữa lay? Bị ai tả hả?”.

“Một câu chuyện dài đấy”, Lâm ngồi ở bàn kế bên, nói chõ vào. “Cho chị ấy một tô thịt để riêng, nhiều hành thơm với ớt xắt nha. Bao nhiêu ngộ tính tiền”.

“Thằng quỷ này…”, Uyên cười nhăn nhó nhìn Lâm. “Ăn quán thôi mà. Theo tao ra đây chi vậy?”.

“Nhảy từ tầng hai xuống đi ăn mỳ Tàu tức là đi làm chuyện riêng”, Lâm nghiêm mặt. “Có gì cần hỏi lão Nghĩa thì nói với em. Chi khổ vậy?”.

“Công chuyện”, Uyên sẵng giọng. “Cấm mày nói lại với anh Hoàng. Tao đi chút xíu rồi tao về phòng”.

“Chị tính làm gì?”, Lâm cau mặt. “Từ đây đến lúc khỏe lại, anh Hoàng giao em chăm chị, quản lý luôn thể. Không ra lệnh được cho em đâu”.

“Nếu muốn mày có thể đi cùng tao”, Uyên nói. “Có đứa vi phạm luật im lặng. Việc này tao phải tính”.

“Lão Nghĩa ư?”, Lâm kéo ghế lại gần Uyên ngồi. “Kể coi. Chị làm gì cũng không được gây hại đến an ninh khu này”.

“An ninh cái l… tao”, con bé cười gằn. “Việc đảm bảo an ninh đấy. Mày biết thằng chó đẻ ấy chỉ bao nhiêu anh em mình cho Đại Chó úp không?”.

Lại còn thế nữa. Lâm nhìn vào đôi mắt đỏ kè của Uyên, thấy lửa địa ngục bùng lên trong đó. “Chị chắc chứ? Để em điều tra cho rõ…”.

“Việc đó tao làm trước mày mấy ngày nay rồi”, Uyên nói. “Không chỉ nguồn tin. Chứng cứ tao để luôn trong điện thoại. Không nhanh chân bây giờ nó chạy mất đấy”.

“Điện thoại bà bỏ quên ở quán rồi, khùng ạ”, Lâm cười khẩy. “Em nói rồi, chị chưa đủ sức…”.

“Điện thoại này cơ”, Uyên cầm một chiếc iphone khác đưa ra trước mặt Lâm. Nó hí hửng thu tay về trước khi thằng nhóc kịp chụp lấy. “Mày muốn ăn đấm hay ăn mì hả? Một là giúp tao, hai là đứng sang một bên. Còn việc này tao phải tính. Nó chỉ tao đấy em ạ”.

Khó xử thật. Lâm vừa chia đũa vừa đau đầu nghĩ ngợi. Nhìn Uyên cúi xuống húp sùm sụp bát mì, lòng thằng bé mềm đi vì một điều gì không rõ. Chị ấy đã chịu đựng đến mức nào… Lâm hiểu rằng mấy ngày nay Uyên không ăn nổi, đi vệ sinh thì khó khăn. Nhiều đêm nó thức giấc vì tiếng khóc rền rĩ của chị bị vùi chặt dưới gối. Trước mặt nó lại là hình ảnh cô gái tả tơi, mặt mũi sưng phồng, người không một mảnh vải cái đêm Hoàng đánh vào sòng bạc của Quỳnh Chó Điên ở bên Cam. Ba Thẹo nhận nuôi chị ấy, nhưng gã người Hoa cũng chỉ tốt đẹp hơn Chó Điên vài phần khi bắt Uyên làm nô lệ tình dục cho mình thay vì làm điếm cho mọi thằng rác rưởi trong băng Bạch Phượng. Hắn thích những vết bỏng của Uyên và khoái chí cắn xé chúng như một con chó gặm cục xương yêu thích.

Một đêm mưa lạnh lẽo không ai để ý, Uyên chạy đến gõ cửa nhà Hoàng. Người chị ướt đẫm nước và máu bắt đầu rỉ ra trên những vết cứa. Đôi mắt chị sưng vù, đẫm lệ khi nhìn ân nhân cứu mạng của mình mong thêm một ơn huệ nữa. Anh Hai đã gọi cho Bác Sĩ từ đồi Tiếng Vọng cách Chợ Mã Tấu một tiếng chạy xe. Uyên ngồi chờ đợi bên ánh đèn sưởi, rên hừ hừ nhưng vẫn cắn chặt răng không nói một lời nào. “Chi phí bao nhiêu tôi cũng trả. Việc này phải xong trước khi trời sáng và Ba Thẹo kéo người đến đây”, Hoàng khẩn khoản yêu cầu Bác Sĩ. Ông nhìn người phụ nữ lõa lồ đẫm máu trên giường, chỉ nói một câu duy nhất. “Tôi không cứu một người chỉ để nhìn người đó chết đi lần nữa. Cậu hiểu chứ?”.

Việc thay da thường khiến một người la hét dữ dội vì phải lột bỏ các phần da hỏng, nhưng cuộc phẫu thuật diễn ra yên lặng chẳng khác gì một giấc ngủ sâu. Căn phòng căng đầy bạt khử trùng trên tầng hai được rào kín bằng cửa sắt để ánh sáng không lọt ra ngoài. Hoàng và Lâm cùng chờ đợi điều kì diệu. Ba giờ sáng, Bác Sĩ ra hiệu cho cả hai cùng vào còn mình thì rời đi. “Hãy nhớ những gì cậu nợ tôi”, ông nói với Hoàng bằng ánh mắt lạnh như đá biển.

Sáng hôm sau, Ba Thẹo đến tìm người. Toàn bộ lính Joker đứng chật quán rượu tiền thân của Santa Ana sau này, tay lăm lăm ba trắc và dao nhọn. Thằng người Hoa lệnh cho tụi Diên Biên sẵn sàng khí giới để tắm máu tập thể. Hoàng đưa Uyên ra, một thiếu nữ lành nguyên với sắc đẹp quỷ quái làm Ba Thẹo rụng rời cả tay chân. “Thưa ông…”, Uyên lên tiếng trước khi Hoàng kịp mở lời với hắn. “Em đã được thay da mới. Các Vô Diện Nhân nói rằng nó không thể bị xâm phạm thêm lần nữa. Người thay da sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn với em dù phải đổi bằng tính mạng mình. Đó là thỏa thuận giữa Joker với họ”.

“Anh sẽ lột hết da mặt chúng nó ra. Anh cũng sẽ làm thịt hết lũ hề này ngay tại đây. Cả hai đều sẽ nhanh gọn, nếu cưng không bước lại đây và xin anh tha thứ”.

“Nếu mày làm được điều thứ hai, tao chờ”, Lâm chĩa mũi kurri về phía hắn.

“Ở đây chưa đến lượt mày lên tiếng đâu, cóc rác ạ”, Ba Thẹo khinh miệt nhìn thằng nhóc. “Tả, Hữu. Nó mở miệng thêm lần nữa thì bắn nó”.

“Anh bạc đãi con bé như vậy, là anh thất hứa với tôi”, Hoàng nói. “Nó tự tìm đến tôi, nghĩa là nó từ chối anh. Chuyện đơn giản như vậy, đừng biến nó thành lý do để hai bên đâm chém. Chỉ là một đứa con gái không ai thèm đụng tay vào nữa thôi. Anh có khối đàn bà mà”.

“Có tao thích đụng tay nè”, hắn cười giần giật, gầm lên với Hoàng. “Diên Biên! Chém hết chúng nó cho tao!”.

“Khoan đã”, Uyên đứng chắn giữa cả bọn, trên tay nó lấp loáng lưỡi dao móc. “Ơn anh nuôi cơm, bảo bọc, em trả lại bây giờ”. Rồi con bé đặt lỗ bấm dao lên ngót út bàn tay trái, bóp mạnh. Một tia máu vọt lên trước mặt Ba Thẹo. Lâm điếng người còn Hoàng vẫn không hề biến sắc. Từ đêm qua, gã đã đoán rằng kẻ tìm đến trước cửa nhà mình chỉ có thể là một con hổ cái.

Môi Uyên run rẩy vì đau. Da con bé đỏ lựng lên trông rõ cả mạch máu. Nhưng ánh mắt nó làm tất cả đám Diên Biên phải hạ hết đao kiếm xuống. “Chúng mày làm gì thế? Chém đi…”, Ba Thẹo cố giấu vẻ thất thần bằng điệu bộ hung hăng.

“Nó làm đúng luật của cậu Năm Thánh rồi”, Tả nói với hắn. “Mỗi ngón tay, một lần đổi chủ. Ba ngón tay, không còn tư cách sống trên đời”. Đám Joker hô hào lên, khua dao lẻng xẻng làm không khí trong quán rượu lạnh cóng. Những tiếng huýt sáo nối nhau tạo thành bản nhạc gió sắc nhọn làm Ba Thẹo thấy đau đầu.

“Bỏ đi đại ca. Nó dám làm đến vậy rồi, phải chấp nhận nó là người của Joker”, Hữu thì thầm vào tai hắn. Rốt cuộc, chính cặp song sinh máu lạnh nhất đám đó lại cứu tất cả khỏi một cuộc chiến vô nghĩa, cho đến tận bây giờ.

***

“Cô hai…”, Nghĩa Mồi Câu hơi sững lại khi thấy Uyên đứng trước mặt mình. Thực ra lão đã bắt đầu toát mồ hôi lạnh khi thấy nó qua lỗ khóa cửa. Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp, lão vẫn lo sợ rằng Uyên sẽ không chịu nghe mình. “Mời cô vào chơi. Lâu quá rồi…”.

“Tưởng tôi chết rồi đúng không?”, Uyên nở nụ cười sau cặp kính đen. Nó phải giấu đi đôi mắt thâm tím lẫn những ý định giết chóc trong đó.

“Tôi mong cô từng ngày, từ khi việc đó xảy ra tới giờ…”, lão già khúm núm kéo ghế, pha trà. “Nghe nói cậu chủ đã đánh một trận lớn vào Phú Mỹ Tân. Nơi đó bây giờ chẳng khác chi cái nhà mồ”.

Và mày chuẩn bị thành một phần của nó. Uyên nhếch mép, quan sát lão qua lớp kính tối màu. Sáu mươi lăm tuổi, lão Nghĩa ho sù sụ mỗi lần cố nói quá ba câu. Ung thư phổi đã vào giai đoạn cuối. Vợ lão bị liệt, nằm một chỗ đã ba năm nay, còn đứa con trai duy nhất đi tù vẫn chưa về. Từng có thời Uyên để hết tiền tiêu xài để chạy chữa cho bà ấy dù không ưa tính khí lão chồng. Lão trả ơn nó bằng một lần phản bội, cùng bao nhiêu cái chết của anh em Joker khác. Cứ như mới hôm qua… Uyên nhìn xung quanh căn nhà từng là nơi ăn nhậu hát hò của đám anh em Hoàng, ngập tràn khói thuốc, tiếng cười cợt và chửi thề. “Dì Hải sao rồi. Có chuyển biến chi từ lúc tôi đi không?”.

Nhắc đến vợ làm môi lão Nghĩa run run. “Vẫn còn khỏe lắm. Sh… Cái đầu bả kia. Còn nửa thân dưới thì bắt đầu hoại… Hụ… hoại thư. Tôi tắm rửa kĩ lắm, mà da cứ mỗi lúc một… hụ hụ… thẫm lại. Cô hai thứ lỗi… tôi…”.

“Chú nói từ từ thôi”, Uyên rút trong túi ra một chiếc mùi soa mới. “Bình thường trước mặt chú tôi hay hút thuốc. Nhanh thật. Bệnh tật không tha ai…”

“Cô hai cũng bỏ dần đi. Hụ…”, lão run run đón lấy chiếc khăn. “Lúc bác sĩ kêu u ác rồi… tôi ngẩn ngơ cả người. Hà hà… Gió mà thổi mạnh chút là mình có chuyện liền. Hụ hụ… Cô hai có thấy vậy không?”.

Nhất thời Uyên chưa hiểu ý lão. “Năm nay gió lớn thiệt. Chú cũng không ra ngoài nhiều. Sao không xin về Đà Nẵng ở? Bà con ở đó đông mà”.

“Nghĩ xấu hổ…”, lão nói. “Má tôi từ tôi. Anh em trong họ cũng vậy. Đi theo cậu Năm Thánh kiếm ăn, rồi đến đời cậu Hoàng. Hụ… Bảo tôi mê mẩn cái đời giang hồ tứ chiến này cũng không đúng. Tại tôi thiếu tiền quá. Cả đời sống trong cảnh thiếu tiền. Cưới cô ấy về cũng chưa lo được ngày nào… Hụ hụ… Hụ…”.

Uyên ra hiệu cho lão ngừng nói. Cơn ho như một sợi dây gai tẩm độc thắt lấy họng lão Nghĩa. Đến lần thứ ba thì lão nhổ ra một vạt máu trong khăn mùi soa. “Cô hai… cô để tôi nói hết… Hự ư ư… Ơn nghĩa cậu Năm, cậu Hoàng, rồi cô nữa… già tôi mọc mười cái đầu… không trả hết. Nay tôi… không… ừ, đúng rồi. Tôi không trụ hết năm nay. Bác sĩ kêu ba tháng nữa thôi… Tôi muốn nhờ cô hai một chuyện…”.

“Trước khi nhờ vả gì, tôi có điều này phải nói với chú”, Uyên gỡ cặp kính ra, để lộ đôi mắt vằn vện tia máu. “Tôi coi vợ chồng chú như người nhà. Nói cho đúng thì đời tôi chỉ có anh em chú Năm, không cha mẹ, không ai thân thích. Chú nhớ chúng ta có lời thề khi vào hội chứ? Máu thịt mình, tay chân mình, đều từ máu thịt anh em mình, tay chân anh em mình. Chú Năm đặt ra luật ba ngón là rộng rãi cho người ta có đường quay lui, chứ anh em tôi đến ngón thứ hai là biết thằng phản trắc nó sẽ tìm ai rồi. Tôi chỉ thấy hơi lạ… Sao chú không đi tìm công an luôn mà lại làm chuột cho thằng Đại Chó? Hay cậu Năm Thánh mất rồi, chú nghĩ anh Hoàng tôi không có gan xử chú?”.

Một sự im lặng bao trùm lên hai người. Qua khe liếp sau lưng Uyên, gió luồn vào rin rít như tiếng chiếc rìu lê trên nền đá ẩm. Nó vẫn nhớ khi cơn gió thoảng qua sau gáy, chiếc roi điện đã dí vào lưng nó làm trời đất quay cuồng. Đến nước này đâu phải lỗi tại mình. Uyên rút trong túi ra gói Camel, chìa cho lão một điếu. “Hụ… kìa cô… tôi sắp đi rồi… hay là…”.

“Nếu giết chú thế này thì cũng đau”, con bé cười. “Chú nhờ việc gì? Sau khi xong tôi sẽ coi cho”.

“Tôi xin lỗi…”, lão già nhìn nó, mắt ngấn nước. Rồi lão đón lấy điếu thuốc từ tay Uyên, miệng run rẩy gần rớt thuốc ra ngoài. Con bé châm lửa cho lão trong trạng thái vô hồn. Thật sự ông không có gì để nói với tôi sao? Ngần ấy năm… Tôi sống không bằng chết trong tay lũ chó đẻ đó… Không có gì sao?”.

“Cô ơi…”, lão Nghĩa ho một tràng dài sau hơi thuốc đầu tiên. “Hhhh… Vợ tôi… Định xin cô cho tôi… nhìn bả lần cuối. Chắc không kịp rồi… Hụ hụ hụ… nhờ… nhờ cô coi sóc bả… với cả… đừng để bả thấy tôi… hụ hụ… được không cô?”.

Sẽ nhanh thôi. Uyên lặng lẽ đứng dậy, lôi từ túi áo khoác ra chiếc chày gỗ bọc thép gai. Nó vòng ra sau lưng lão Nghĩa, mắt liếc lên tờ lịch treo tường cạnh khung cửa xếp rung lên vì những trận gió. “Có ba cửa dẫn tới địa ngục là dâm dục, sân hận, tham lam. Người khôn phải biết trừ bỏ ba thói xấu hủy hoại linh hồn này  (Bhagavad Gita)”¹. Con bé nhìn câu châm ngôn trên tờ lịch, mỉm cười một mình.

“Mà ông chưa trả lời tôi…”, Uyên rà lớp thép nhọn lên phần đầu đã rụng gần hết tóc của lão. “Vì sao thế? Đại Chó hứa hẹn gì với ông à?”.

“M… má tôi…”, người đàn ông vò nát điếu thuốc đang cháy trên tay, quay lại nhìn Uyên. “Hắn đã không giữ lời… Hụ… Tôi sai ở chỗ ấy”.

Anh Hoàng dạy không nên nhìn vào mắt kẻ mình chuẩn bị giết. Uyên quật một nhát dứt khoát lên đầu lão Nghĩa. Thép gai từ cây gậy vương lại một ít thịt và máu. Con bé nhớ đến những điếu thuốc cháy trên da mình. Nhớ đến những lần oẳn tù tì tùng xẻo của bọn Mèo Rừng làm nó mất vài miếng thịt đùi và hai núm vú. Mình đã không hé răng nửa lời. Sân hận một chút có sao đâu nhỉ?.

Cây gậy bọc thép như con chó tham lam muốn ăn thêm nhiều miếng nữa cho thỏa cơn đói cồn cào. Bagahava. Bagahava. Bagahava. Con bé nhẩm đếm mỗi lần tróc từng lớp xương và não ra khỏi đầu lão Nghĩa. Rồi nó nhận ra mình chỉ đang lặp lại một từ vô vị. “Ông bảy? Dưới đó ồn quá vậy?”. Uyên giật mình vì tiếng một phụ nữ vang lên từ lầu hai. Cũng may là bà ta không đi lại được. Nó quệt mồ hôi trán, mang cây chày ướt đẫm máu và dịch đi rửa sạch trước khi cho vào áo khoác. “Được rồi”, Uyên nói với Lâm qua điện thoại. “Tao sẽ lên lầu gặp vợ lão chút. Mày ở dưới dọn cho sạch sẽ đấy”.

“Chị định làm gì với bả?”, giọng thằng nhóc như thể nó muốn chửi Uyên tới nơi. “Rồi ăn nói sao với người ta…”.

“Một bài giảng về Luật Im Lặng”. Uyên cúp máy, nhìn ngắm thành quả nhão nhoét của mình trên chiếc bàn uống trà sực nức mùi tanh. Bagahava mả mẹ gì đó nói cũng không sai chút nào. Mình vốn dĩ đã bước qua cả địa ngục rồi.

Chú thích:

(1): Lời thứ 21 trong Chương 16: Bản chất thần thánh và quỷ quái của “Chí Tôn Ca” (Bhagavad Gita). Ở đây Uyên đọc sai tên tác phẩm này, cũng như cách nó hiểu sai về bản chất của địa ngục.