Chương 26: Một kiếp dã tràng
Gin và lão Thuyên được đưa vào một căn hầm bên dưới cánh cửa thoát hiểm của cửa hàng lạp xưởng. Một kiểu phô dương mại khuyển quen thuộc của đám người Hoa buôn lậu vũ khí ở các thị trấn ven biển. Bên trong có vài loại súng bộ binh hạng nhẹ, các băng đạn rời bảo quản trong hộp gỗ, đao và mác dài treo trên mắc.
“Ông bán cho hội nào?”, Gin hỏi lão già người Tàu bằng tiếng Anh. Lão là loại người nếu không cần thiết thì sẽ không mở miệng. Phần tóc đã điểm bạc được chải chuốt kĩ lưỡng, vắt ra sau để lộ vầng trán rộng và khuôn mặt gầy khắc khổ. Lão Thuyên biết những gương mặt này trong suốt cuộc đời cửu vạn mài chân trên đá sỏi của mình. Một kẻ đã nếm đủ mùi vị thối tha khốn nạn của đời, không dễ bị đe dọa, không bao giờ đáng tin.
“Here…”, lão Tàu chỉ vào hai chiếc ghế đẩu đặt dưới chiếc bàn sơn mài màu xanh ngọc. “Uống trà nhé. Hai người có vẻ rất mệt sau chuyến đi vừa rồi”.
“Sao ông biết chúng tôi đi đâu?”, Gin nheo mắt nhìn lão. Khi nói tiếng Anh, trông anh ta thận trọng như một tên lính đánh thuê thực thụ.
“Hai người nói chuyện ồn ào khắp quán tôi. Đến con chó điếc cũng có thể ngửi thấy mùi nguy hiểm. May cho cậu là Liên Minh Biển Xanh không có ai ở đó. Chúng chỉ cần biết cậu là người của Phường Săn là cả hai tiêu tùng”.
Mình đâu có hé răng gì về việc này. Gin quan sát kẻ vừa chĩa súng vào mình một lúc lâu. Hắn biết rất nhiều thứ chỉ qua vài câu nói của khách vãng lai, giống một tên gián điệp săn tin khắp đất liền cho các băng tội phạm. Chiếc áo dài cổ lỗ hắn mặc lẫn bộ dáng khoan thai chậm chạp đó che đậy hoàn hảo sự nguy hiểm có thể giết chết một đội quân. “Chúng ta có thể làm quen. Nhưng trước hết có hai điều phải rõ ràng. Thứ nhất: Ông phải cho chúng tôi biết ông là ai, làm việc cho phe cánh nào, có dính dáng đến kẻ nào tôi không thể chung trời hay không. Thứ hai: Đừng cố nói dối. Từng lời của ông đều được nêm nếm kĩ lưỡng như nguyên liệu tôi nấu ăn vậy. Một là có thứ có thể bán được, hai là chúng ta coi như chưa từng gặp nhau. Ta hiểu nhau chứ?”.
“Cậu không phải dân vùng biển”, lão già nở một nụ cười ruồi. Cái cười mà lão Thuyên cũng đã nhìn thấy rất nhiều ở đám cai cửu vạn trước khi bóp cò súng vào đầu những kẻ cố bỏ trốn. “Cứ tôn trọng tôi như một lão già bán nước cậu thấy ở đất của cậu. Cậu biết tôi nói đến nơi nào chứ? Những kẻ như cậu chạy trốn khắp nơi trên quả địa cầu bẩn thỉu tròn vo này. Và vì nó tròn nên đi đâu cậu cũng gặp đúng cái loại người cậu muốn trốn nhất. Đề phòng tôi không khiến cậu trông khôn ngoan hơn đâu, boy. Cứ gọi tôi là Thu. A Thu. Tôi bán thứ người ta cần bất kể phường hội, dĩ nhiên có cả kẻ cậu không thể chung trời. Ta nói về điều thứ hai được chưa?”.
“Thằng đó sủa cái gì mà dài dòng thế?”, lão Thuyên thì thầm với Gin. “Tôi không hiểu tiếng Anh. Dịch lại xem”.
“Phiến dịch lúc náy hơi khó đây”, Gin nhún vai. “Nói cùng lúc ca hai tiềng lam tối mệt moi lắm”.
“Ngộ biết tiếng lị. Có gì cứ hỏi thoải mái li”, lão rót trà ra hai chiếc tách sứ sạch bong. “Trà Thanh Phong ngon nổi tiếng. Lị dân biển chắc hay được mấy gói lúc qua chợ Vành Đai 13. Có biết nó được chuyển thế nào không?”.
Một thằng buôn nô lệ. Lão Thuyên cảm thấy thứ nước màu đỏ trong tách tanh tanh mùi máu. Một thứ trà gây nghiện, uống vào ngọt thanh, gây tỉnh táo cả đêm. Nó được chiết xuất từ lá tầm ma và một phần á phiện. Đám Phượng Hoàng Trắng (Bạch Phượng) dùng những kẻ vượt biên trái phép, gái nhà thổ vận chuyển thứ hàng cấm này từ các xưởng cưỡng bức lao động ở mạn Hải An phân phối trong đất liền, sau đó bán họ cho hải tặc Trung Hoa để mối trà Thanh Phong ra biển. Để tăng thêm hương vị, chúng cho cả máu con gái còn trinh vào khiến hương vị vốn đã đê mê của thức uống này thêm phần rạo rực đối với những tay thủy thủ quanh năm thiếu bóng đàn bà. Một mạng lưới nhà thổ lập ra trên biển do hải tặc quản lý, dùng Thanh Phong làm thức uống thay nước cho khách và đảm bảo những kẻ bị đưa đến đây muốn tìm tự do thì chỉ có bơi về đất liền cách cái địa ngục trần gian này mênh mông biển tối. Lão Thuyên từng có lần thử tìm gái ở một trong các chòi di động này ở mạn Hòa Khánh, chứng kiến đủ thứ kinh tởm bất dung mà con người có thể nghĩ ra chỉ để hoan lạc. Sau chuyến đi đó lão thề không bao giờ đụng vào thứ trà mình từng say sưa mỗi đêm đánh cá biển, nhấm nháp vị gió trên đầu lưỡi và mơ về một chân trời đầy nắng nhiệt đới.
“Thế gian này là một nhà tù vĩ đại”, lão Tuy hay nói với lão như thế mỗi khi rượu lấp đầy dạ dày. “Thằng công chức bị nhốt mười tiếng trong căn phòng của sự vô nghĩa. Thằng xe ôm bị xích trên chiếc xe máy ghẻ kể cả khi đang ngủ. Đàn ông bị xích vào tiền. Đàn bà bị xích vào bổn phận. Con chó bị đóng vào cũi đến lò mổ, con người… con người bị đóng đinh cả đời vào những gì họ không muốn nhưng cứ phải làm. Kể cả tụi mình, lão ạ. Ngư dân ư? Lũ cướp biển ư? Chúng ta bị biển giam cầm trong sự mênh mông không đích đến của nó. Chúng ta làm thức ăn cho lũ dị vật mềm mại của nó. Cuộc đời… sự mênh mông… hay một nhà tù êm ái? Hình dạng chúng thật giống nhau. Ý nghĩa ở đâu? Vì điều chi? Để ta mượn màu son phấn ra đi?1”.
“Ông bảo là biết Gió ở đâu. Ý ông là gì vậy?”.
Gin nhấp một ngụm trà, cảm thấy muốn uống hết cả tách nhưng cố ngăn mình làm vậy. “Mà tôi hi vọng là ông đang nghe nhầm. Đó không phải tên một loại ma túy mới hay một mỹ nhân ngư trên các chòi di động đâu”.
“Gió chỉ là Gió thôi”, lão Thu ngồi xuống, rút trong tay áo ra một điếu Ruby nâu pha thuốc phiện. “Đó là tên gọi khác của số phận. Gió thổi đến, và cậu lìa đời. Cách cậu mô tả nó lúc ngồi uống nước làm tôi hơi buồn cười. Biết sao không? Nó chẳng đại diện cho thánh thần, càng không đại diện cho ma quỷ, chẳng là ẩn dụ của cái quái gì cả. Nó là cách số phận cho ta và lấy đi cùng cái thứ làm ta hạnh phúc hay khổ đau. Nghe hơi mơ hồ nhỉ. Tôi có thể nói rõ hơn: Nếu muốn tìm Gió, hãy đi theo chỉ dấu trên biển. Một thứ ánh sáng màu đỏ luôn nhấp nháy ở đường chân trời. Nó ở đâu thì hãy vẽ ngay một đường đi cậu cho là khôn ngoan nhất để đuổi kịp nó”.
“Cái này thì tôi cũng biết”, lão Thuyên đặt tách trà xuống. “Tôi đã đi theo chỉ dấu đó. Thứ đón chào tôi là ba chiếc tàu hải tặc và một cú đập đầu suýt chết. Nói như ông thì thằng ngu nào cũng có thể thấy Gió rồi sau đó kết thúc luôn hành trình. Giờ cứ tiếp tục đến đó mà không biết cái gì đang chờ đợi mình, thì tôi cũng đã thử làm rồi”.
“Lị khôn ngoan hơn cái vẻ ngoài sắp tử đến nơi của lị, cứ tin ngộ li”, lão già cười nửa miệng sau làn khói thuốc. “Đi với Phường Săn, lị sẽ trôi về phía Tây Hoàng Sa. Chỗ đó toàn người bên ngộ. Pháo và súng cối giã ầm ầm mỗi lần có dân An Nam đi qua. Hoặc đi về Vành Đai Đệ Tứ. Chỗ các vua biển. Vua trộm cướp thì đúng hơn. Hị hị. Một vòng tuần của Phường Săn trải dài đến các vùng tranh chấp giữa nước An Nam và hải quân Trung Quốc. Thằng Râu Xồm Móc Mắt thì thích đi ngang vành đai, xả lước vào dân đánh cá bên ngộ chơi chơi rồi lại rút tàu về. Toàn lước đái của thủy thủ nó. Lị đi theo nó, một là chết chìm giữa biển, hai là bị hải quân túm cổ đòi tiền chuộc, không có nữa thì cũng về biển chơi, ba là Tứ Quỷ bắt. Cái lày ghê lắm. Ngộ biết ba cái trò hành hình của Râu Xồm nó xoàng xĩnh thôi. Họ cột lị bốn góc rồi cho cua ăn. Chết kiểu lày chẳng ai ham đâu. Gió chỉ ở phía Nam và phía Đông trên vùng nước An Nam thôi. Đừng có nói với ngộ là lị không biết việc phải làm, nơi phải đến”.
“Ông nói là có thể giúp chúng tôi tìm Gió. Ngoài một chỉ dẫn mơ hồ, có nhân lực giúp việc nào không?”.
“Nhìn xung quanh anh đi…”, lão dang hai tay trước mặt Gin. “Tôi là phù thủy mở quán hàng nho nhỏ. Mời vào đây, ai muốn mua gì cũng có2”. Những kẻ bắt đầu hành trình thường mong mỏi có hội có phường. Nhưng thứ chúng chỉ nên có là một tấm bản đồ và một khẩu súng phòng thân. Kẻ tìm Gió mà không tin vào nó thì khác gì lũ con chiên miệng cầu Chúa mà chẳng biết Chúa ở đâu? Chọn một món, hoặc nhiều món, trả giá tương xứng, tôi cho luôn tiền nước. Thế là chẳng ai nợ gì ai. Đẹp chưa”.
“Bọn tôi không bao giờ mua súng, tưởng ông biết chứ”, Gin nhấp thêm ngụm trà, đôi môi dày nhành ra một nụ cười. “Súng từ tay bọn cướp biển có mùi thơm tho và khoái cảm khi sử dụng như là được các em đào mút vào của quý. Nếu muốn có hàng ngon, tôi sẽ không trả tiền cho một thằng gián điệp. Tôi có thể giấu ông vào cái túi đụp trên đầu rồi thả vào thêm ít đá, sau đó ẵm trọn mớ này. Đừng nghĩ sâu xa nhé. Đó là cách tôi nói về việc tôi không cần gì từ mấy kẻ như ông cả. Có thể như ông nói đó, ta chưa từng gặp nhau”.
“Nigga. Cậu làm gì trên thuyền của Móc Mắt thế? Lau sàn à? Hay “liếm cột” cho lão? Ngoài khẩu súng chĩa vào tôi ra, trí khôn của cậu còn chẳng làm cho lông tay tôi dựng lên như khi thấy chó chăn cừu. Nói chung, cậu đúng ở một điều. Mọi lời tôi nói ra đều được cậu nêm nếm kĩ lưỡng như khi cậu nấu ăn. Nấu mì gói cũng là nấu ăn vậy. Thôi thì tôi nói lời sau cùng với đồng sự của cậu cũng được. Hỏi ông ấy xem có cần gì ở đây không rồi ta cùng đứng lên”.
“Chúng ta xóng rồi”, Gin liếc sang lão Thuyên. “Khống cần phi thời gián với lao nứa”.
“Tiếng Việt của cậu tởm quá”, lão già nhăn mặt, nhìn lão Thuyên. “Lị hãy quyết đi. Gặp ngộ là duyên. Gió đưa ta đến với nhau. Gió cũng đã chuẩn bị cho ta hành trình. Việc cần làm là hãy chọn lấy một món vũ khí. Cận vệ giàu có của lị sẽ trả tiền”.
“Why?”, Gin đứng lên, từ chối bàn tay chìa ra của lão Thu. “Ở đây có bán bao cao su không bao giờ thủng thì tôi mua. Sách cũng được. Cá là ông chẳng có nổi một cuốn”.
“Bộ não ấy cần sách làm gì? Chùi cho sáng bóng dù chẳng ai nhìn à?”, lão già nháy mắt trêu Gin. “Tay tôi không ăn thịt ai đâu. Rất vui vì cuộc gặp này, con trai ạ”.
*
Cả hai rời khỏi hàng nước của lão già bí ẩn, khoan thai đi về phía Cảng Trăm Tàu. Một giờ chiều, một cơn gió vần vụ thổi đến cùng mây đen làm lũ cờ nheo trên các mái nhà rít lên phần phật. Cứ như yêu quái tới, lão Thuyên nghĩ thầm. Nếu những gì lão Thu nói là đúng thì chiếc nhẫn bé như sợi cỏ trong tay lão có chức năng như một lò sưởi mini. Ngoài ra lão có thể chà lên mặt đá ngọc trai đen của nó để cầu may mắn trong những tình huống đột xuất.
“Ống nợ tồi hai vé Cảng”, Gin bực bội nói. “Mối vé đồi lấy môt đêm vui vè ở Cáng Trăm Tàu”. Rồi cậu thở dài sờ vào bao súng bên hông mình. “Giờ lại lây hài thư vơ vấn từ mốt thằng Trung Cuốc lứa đào”.
“Tôi thấy lão nói cũng đúng đấy”, lão Thuyên cười hềnh hệch. “Con Mắt. Ám hiệu biển chỉ về phía Đông. Không phải hướng chúng ta đang đi. Còn vì sao tôi lại mua mấy thứ này ư? Chiếc nhẫn thì tôi không chắc lắm, nhưng lúc đeo vào tay cảm giác trong người tôi thật sự rất khác. Còn khẩu súng đạn dội của cậu ư? Chính cậu đã chứng kiến lão bắn viên đạn thủng tường, rồi nó nhảy đi khắp nơi xung quanh tụi mình phải năm phút là ít. Có hẳn chín viên chưa dùng, và cậu có thể hạ cả phường cướp biển nếu cân đối nổ súng đúng cách”.
“Mốt trò tiếu xào thoi”, Gin nói. “Áo thuật. Dân ớ đây gọi vầy. Đánh… lưa thì giác”.
“Có trò lừa thị giác nào làm tôi tí bĩnh mẹ nó ra quần như trò vừa nãy không”, lão Thuyên được thể cười to hơn. “Chính cậu cũng ngạc nhiên, đừng nói với tôi là không. Mẹ khỉ thật, Gin ạ. Vùng biển này mở ra bao điều kì dị từ khi tôi rời khỏi làng Phong Hòa. Và đây là thứ làm tôi ngạc nhiên ghê gớm. Bảy mươi năm làm người đấy!”.
“Tối nòi rồi. Trò lừa đao thôi”, Gin săm soi viên đạn màu xanh óng ánh như ngọc trên tay. “Chiếc nhân mày mắn ư? Có khi nào ống thấy mình máy mắn trong đời chưa?”.
Còn sống đến bây giờ có được coi là may mắn không? Lão Thuyên nhìn trời, ngẫm nghĩ. Lão nhớ về đứa con gái lão chưa bao giờ hiểu được, về người vợ chỉ biết đòi hỏi chứ chưa từng muốn cho đi. Họ là gia đình, cũng là gánh nặng suốt cuộc đời chỉ biết oằn vai làm lụng của lão. Nhưng lão yêu họ. “Đôi khi… tôi thấy mình giống con dã tràng ngày ngày xe cát bên bờ biển. Cát là thức ăn, cũng là mục đích duy nhất cả cuộc đời của nó. Sóng biển sẽ đánh tan những viên cát, nhưng dã tràng không quan tâm đến điều đó. Nó ăn để tồn tại, tồn tại chỉ để ăn, mặc kệ sóng hành hạ nó làm lụng cả ngày. Tôi còn nghe kể có một người đàn ông ngày ngày chở cát ra biển để xây đường xuống thủy cung đòi lại bảo vật mà Long Vương lấy trộm, cùng với người vợ của hắn. Ông ta chấp niệm làm việc đó đến lúc chết. Đôi khi vì chấp niệm, người ta có thể làm những việc vô nghĩa đến hết đời…”. Rồi lão lục túi moi ra một điếu Elleon, cho lên miệng. “Vợ con tôi coi thường tôi, mặc kệ những gì tôi làm cho họ. Tôi muốn họ công nhận tôi, nói yêu tôi, dù chỉ một lần. Nhưng rồi tôi nhận ra mình chỉ đang kiếm tiền để thỏa mãn bản thân. Họ không cần tôi, tôi cũng chẳng cần họ như tôi tưởng”.
“Family…”, Gin châm lửa cho lão, trầm ngâm. “My Sister cúa tôi yêu tôi lắm. Chúng tồi luôn có nhau. Daddy và mommy đà chết. Chúng tồi dưa vào nhau. Together. Người cúa tường quân đá bắt sister đi trước mắt tối. Hắn nòi chúng tối khồng báo giờ được gắp nhau nưa. Người láng tối báo sister se bì ban đi, ngú với tất cá đàn ông. Khi khống thê kiêm tiền cho tường quân nứa thì chúng sé chặt chân tay nó, biên thành đồ chơi. Tối không tin. Tối đi tìm sister đá mươi năm nay rồi. Có giồng con dá tràng không?”.
“Vô ích thôi”, lão Thuyên nhìn Gin, mắt ráo hoảnh. “Nhưng tôi sẽ không khuyên cậu quên đi mà sống tiếp. Rất khó để làm được điều đó”.
Tiếng còi tàu rúc lên ba hồi từ đằng xa làm lão giật mình. Râu Xồm xuất hiện trên một chiếc mô tô ba càng gắn súng máy ở sau, bên cạnh là một con chó bull to lớn bắp thịt cuồn cuộn. “Nigga, mày có khách đấy. Bốn đứa, bị thương ngoài da. Hãy băng bó tạm cho chúng. Tối nay tao sẽ cần cả bốn”.
“You motherfucker you…”, Gin rít qua kẽ răng. “Đừng nói với tôi là ông lại làm cái trò đó ở đây nữa. Damn. Không bao giờ đâu nhé”.
“Chuyện gì vậy?”, lão Thuyên hỏi thuyền trưởng. Nhưng ông ta phớt lờ lão như thể đây chỉ là chuyện giữa ông và tên thủy thủ da đen. “Mày biết không. Chúng nó đang cầu xin được chết đấy. Nếu mày không làm, cũng chả sao hết. Tối nay chúng ta sẽ có bốn hoạt náo viên biết la hét vì bỏng da. Giờ thì buông tha cho ông bạn già của tao đi. Tụi tao cầu nói chuyện chút. Fuck off”.
“Tối sè gặp ống sau”, Gin vỗ vai lão Thuyên. “Còn ông. Tối nay tôi sẽ dự bữa tiệc. Nếu ông dám động vào bệnh nhân của tôi… đoán xem. Tôi sẽ không để chuyện như vậy xảy ra lần nữa”.
“Mày sẽ liếm dái tao, hoặc làm gì đó gợi cảm cho bọn da trắng ở đây xem. Tao không nghĩ đến khả năng nào khác kìa”, Râu Xồm cười hềnh hệch. “Ông Thuyên. Lên xe đi nào!”.
**
Chỉ còn lại một mình trong khoang, Gin nhìn ngắm thành quả của mình sau khoảng một tiếng tỉ mẩn đắp thuốc và băng bó. Trong bốn tù binh mà Râu Xồm bắt được từ chiếc tàu hải tặc Thái Lan bỏ trốn, có hai người Miến Điện, một người Châu Phi và một người bỏng nặng không rõ danh tính. Cô gái da đen là người duy nhất biết tiếng Anh để giao tiếp với Gin. “Tôi nghĩ ông ta không qua khỏi đâu… dù sao cũng… cảm ơn anh đã giúp ông ấy ngừng la hét một chút”.
“Cô đi cùng bọn chúng?”, Gin chợt muốn cầm lấy tay cô. “Hay là bị bắt theo? Tôi cần biết mọi thứ. Có thể tôi sẽ nói với thuyền trưởng…”.
Cô gái nở một nụ cười nhợt nhạt trên đôi môi khô rang: “Có thể ư? Anh có thể bảo hắn cho chúng tôi mỗi người một phát vào đầu cho nhanh gọn không? Tôi cá cả việc đó anh cũng không làm nổi. Tôi biết điều gì sắp xảy ra vào tối nay. Chúng tôi biết hết. Lẽ ra khi còn vài viên đạn thì tôi nên bắn chết bọn họ, dành viên cuối cùng cho mình”. Mắt cô chảy nước vì vết bỏng. “Xin anh… nếu còn thời gian… hãy rút súng ra đi. Tôi không muốn thấy cảnh đó chút nào… vì chúng ta là đồng hương… hãy giúp tôi…”.
Để cô có thể tước súng của tôi bằng cái vẻ ngoài vô hại đó à. “Thuyền Trưởng không thể bạc đãi tù binh ở vùng kiểm soát của Cảnh sát biển. Tôi sẽ báo việc này với họ. Có thể họ sẽ can thiệp để các người chỉ phải đi tù. Hãy cố chịu đựng. Đừng làm gì ngu ngốc cho đến lúc đó”.
“Mắt anh mù hay miệng anh cố nói mấy lời dối trá để chúng tôi ngừng cầu xin? Tên cảnh sát cuối cùng đã rời khỏi đây từ một tuần trước rồi. Nơi này giờ đã là căn cứ của Râu Xồm!”.
“Nóng giận với tôi cũng chẳng giúp cô cứu được người của cô”, Gin dựa lưng vào khoang thuyền. “Tôi làm cho thuyền trưởng. Kẻ ông ta ít đề phòng nhất cũng là tôi. Giờ thì giúp tôi quấn băng cho người đàn ông tội nghiệp kia đi. Các người càng bất hợp tác thì ông ta càng có cớ tách tôi ra khỏi các người đấy. Come on”.
Hai cậu nhóc người Miến lầm lũi làm theo chỉ dẫn của Gin, miệng dường như không thể mở nổi. Một đứa chỉ trạc tuổi em gái Gin, mặt non choẹt, chân tay gầy gò như thể mỗi tuần chỉ ăn một bữa. Bọn nhóc này ngoài lau sàn và nằm sấp cho đám đàn ông thỏa mãn cơn động dục thì đến dây thừng cũng không kéo nổi. Gin vừa quấn băng trên đùi bệnh nhân vừa nghĩ. Thằng khốn đó định tra tấn những người này đến chết sao?
“Nghe này… tôi biết anh đang nghĩ gì…”, cô gái da đen thì thầm bên tai anh. Đôi mắt cô sáng ngang ngửa hàm răng, có gì đó ở bên trong khiến Gin bối rối khi nhìn thẳng vào. “Nhìn tụi nó đi. Anh nghĩ tất cả đủ sức cầm súng giết ai sao? Chúng cũng như tôi… bị mua đi bán lại từ tàu này sang tàu khác. Chúng có chống cự lúc người của các anh tìm tới. Nhưng thế thì sao chứ? Hai anh em nó chỉ muốn bảo vệ tôi và bố chúng thôi…”.
“Tôi đã bảo là sẽ nghĩ cách”, Gin càu nhàu. “Cho đến lúc đó… please shut the fuck up!”.
“Anh không còn thời gian để nghĩ nữa… mà là đưa ra quyết định. Chỉ hai tiếng nữa thôi Sảnh Trăm Tàu sẽ sáng lên mọi ngọn đuốc. Rượu và thịt sẽ được mang ra. Chúng tôi cũng sẽ trở thành một phần của bữa tối”.
“Cô có nói gì thì cũng là kể chuyện cho người điếc thôi!”. Gin chuyển tay sang phần đùi bên kia của người đàn ông. “Chẳng có gì khiến tôi tin những điều cô nói là thật cả. Cũng chẳng có gì chứng minh ba kẻ đi cùng cô không từng trói người khác vào nhau rồi quẳng xuống biển. Tôi đã giết rất nhiều đứa như vậy, và chỉ trị thương cho đồng đội mình. Tôi chẳng hiểu vì sao mình lại làm chuyện đ… này nữa”.
“Và anh sẽ chứng kiến hắn xẻo từng miếng trên người chúng tôi cho chó của hắn ăn? Cá là hắn sẽ bắt anh làm vậy, hoặc chịu chung số phận, hà…”.
Cậu bé người Miến đang băng dở phần đầu khều tay cô gái, nói gì đó bằng chất giọng yếu ớt như sắp khóc. “Nó hỏi tôi có thể xin anh tha thứ cho em nó và cha nó không. Nếu cần đến một vật tế, nó có thể chịu cho cả ba người”.
“Trông tao giống đồ ăn thịt người lắm hả, thằng ngu?”, Gin liếc nó. “Cô nữa… còn lèm bèm là tôi trói vào kia. Mà cô có bị thương ở đâu không? Theo tôi thấy thì cô khỏe mạnh nhất đám đấy. Miệng còn tía lia thế kia…”.
“Sau lưng tôi…”, cô gái nhún vai. “Nhưng kệ nó đi. Cứ làm cho ông ấy trước…”.
“Quay lại!”, Gin quát giật giọng. “Cởi áo khoác ra!”. Anh nhăn mặt trước lớp thịt đỏ au lủn mủn màu đen và vải dính bết vào phần mủ chảy nhão. “Cô muốn chết hay gì? Phải nói tôi biết trước chứ?”.
“Nói thật là tôi không thấy đau mấy…”, cô cười nửa miệng. “Nhưng nếu lát nữa thuyền trưởng hành hạ họ, sẽ là vấn đề khác đấy”.
Gin phải loay hoay thêm nửa tiếng nữa để hút mủ, rửa vết thương và ướp thuốc lên tấm lưng chín rụm của cô nàng. Anh hỏi tên cô, nhưng cô từ chối tiết lộ. “Họ bắt tôi bò bốn chân cả ngày và ăn đồ ăn của chó. Anh có thể gọi tôi như vậy nếu muốn”.
“Tôi không phải thằng buôn nô lệ. Tên cô…”.
“Không nhớ. Nói thật đấy. Tôi đã không có tên từ lúc sinh ra. Tôi nghe nói họ gọi anh là Ginreg?”.
“Phép đảo chữ”, anh cười buồn. “Mọi Đen. Bọn ngu l… xung quanh chúng ta cũng giàu trí tưởng tượng lắm. Hay tôi gọi cô là Mồm Rộng nhé”.
“Mồm chúng ta ai chả rộng”, cô gái nhăn mặt. Mỗi lần chạm vào da cô, cơn bối rối trong Gin lại dậy lên một cách khó chịu. “Vậy… anh chắc chắn sẽ không giúp chúng tôi, đúng không?”.
Đừng bắt tôi phải trả lời. Tôi đâu có quyền. Gin đắp gạc và băng sạch lên lưng cô gái, đầu ong ong vì một cơn đau. Sắp hết thời gian rồi. Bên ngoài đã bắt đầu vang lên tiếng chửi rủa và tiếng hát tục tĩu của đám thủy thủ. “Tôi sẽ đi gặp thuyền trưởng ngay bây giờ…”.
Cô vùng đứng lên khi tấm gạc tẩm thuốc còn chưa dính vào da. “Vậy thì cút đi! Mày cứu chúng tao làm gì khi lát nữa thôi thằng mọi rợ sếp mày sẽ lại lột những vết thương này ra?”.
Gin cũng đứng lên. Tay anh theo thói quen quài ra sau lấy súng. Nhưng anh kìm lại được. “Ngồi xuống đi, bé yêu. Cô đang để mất cơ hội được sống đấy. Tôi sẽ nói là… chỉ mình cô thôi. Tôi cũng chẳng thể cứu hết những kẻ đi cùng cô được. Cô phải chấp nhận…”.
“Giống như chấp nhận nhìn chúng lôi em gái mày đi bằng xích chó hả, Dorin?”, ánh mắt cô nàng nhìn xoáy vào anh, thách thức.
Thú vị rồi đây. Gin nhìn trân trân vào kẻ đối diện. “Cô vừa nói gì? Sao cô biết cái tên đó?”.
Nhưng ả không thèm hé một lời nào với anh nữa.
Chú thích:
(1) Mượn ý của nhà văn Nguyễn Huy Thiệp trong truyện ngắn “Con gái thủy thần”: Nàng ở đâu? Nàng ở chỗ nào? Vì cái gì? Bởi cái gì? Ðể tôi mượn màu son phấn ra đi…
(2) Ở đây lão Thu nhại lại bài thơ “Quán hàng phù thủy” của Badjadjo Pradip:
Một phù thuỷ
Mở quán hàng nho nhỏ
“Mời vào đây
Ai muốn mua gì cũng có!”
Tôi là khách đầu tiên.
Từ bên trong
Phù thuỷ ló ra nhìn:
“Anh muốn gì?”
“Tôi muốn mua tình yêu,
Mua hạnh phúc, sự bình yên, tình bạn…”
“Hàng chúng tôi chỉ bán cây non.
Còn quả chín, anh phải trồng. Không bán!
