Chương 30: Những ngón tay bay
“Vậy là chúng ta hết rồi, đúng không anh?”.
Hoàng im lặng trước câu hỏi đó. Gã không dám nhìn thẳng vào mắt cô, chỉ lặng lẽ rít thuốc và nhìn đăm đăm vào những rặng núi mù mịt mây phủ phía xa. Sóng biển vỗ rì rào vào cát ướt. Những con dã tràng bò qua chân Lam, lặng lẽ làm công việc vô nghĩa của cuộc đời chúng. Hoàng muốn nắm lấy tay cô. “Anh không thể hứa hẹn gì với em. Ngay từ đầu anh đã nói vậy…”.
“Việc đó khó, đúng không”, mắt cô ngân ngấn lệ. “Anh thuộc về họ. Anh không thể bỏ đi mà không lo bị truy sát”.
“Không. Đi hay ở là việc của anh. Nhưng anh đã từng thử, em nhớ chứ? Dù anh làm gì, những người xung quanh em cũng không thể chấp nhận anh”.
“Em không cần họ. Chẳng ai tốt đẹp để bảo em phải sống sao cho đúng. Nhưng anh…”, cô không thể nói hết câu. Hình ảnh người đàn ông đầu nát bươm, đầm đìa máu dưới chân Hoàng vẫn khiến Lam không thể nghĩ về tương lai tươi sáng nào cho cả hai. “Anh vẫn còn nhớ những gì anh hứa chứ?”. Hay lời nói của một gã đàn ông cũng như lớp sóng kia, lúc nào cũng có thể lặn sâu vào cát dưới chân em…
“Đi cùng anh. Mai chú Năm làm lễ thụ phong rồi. Anh sẽ ở vị trí cao hơn bây giờ. Em sẽ được mọi người yêu thương, bảo vệ nữa. Nếu em đã không muốn đi con đường mà cha đã lựa chọn, sao cứ phải cố?”.
Vì em không thể trở thành kẻ đồng lõa trước mọi việc anh làm. Lam ngoảnh mặt đi trước ánh nhìn cầu khẩn của Hoàng. “Giết vậy chưa đủ sao? Ngày xưa em đã nhắm mắt khi ở trong vòng tay anh. Nhưng chính em cũng phải mơ thấy ác mộng. Mấy lần chúng nó suýt giết được em… em vẫn hi vọng anh suy nghĩ lại. Nếu ở bên em thực sự là điều anh muốn, sao cứ phải cố phụng sự họ làm gì?”.
Chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu với câu hỏi đó cả. Hoàng ném tàn thuốc rồi đứng lên. “Chỉ có thế này anh mới lo được cho em, bảo vệ em. Anh chỉ có một bộ mặt thôi. Anh không thể là ai khác”. Gã nhìn Lam bằng ánh mắt tuyệt vọng. “Và em phải giữ im lặng. Đừng cho họ lý do để làm hại em”.
“Nếu em chấp nhận ở lại, họ cũng sẽ tìm cách làm thế. Đúng chứ?”. Cô cũng đứng lên theo, hít thở những nhịp nặng nề. Em đi nhé. Đừng nhìn theo, đừng nói gì cả. “Hãy để em rời khỏi đây trong yên lặng. Em chỉ cần thế thôi”.
Tim Hoàng buốt lạnh vì những lời đó. Bỗng chốc gã thấy mọi cố gắng của mình từ trước đến nay mong manh như những đụn cát mềm trước sóng. Dấu chân Lam để lại trên cát liêu xiêu, vỡ nát cùng nước mắt cô trào ra khi đã ngoảnh mặt đi. Gã biết điều đó qua bờ vai cô run rẩy. Và gã cũng biết nếu có gì đó được gọi là tình yêu đã từng nảy nở với người con gái ấy, thì đó chính là đẩy cô ra xa khỏi những điêu linh, tan tác, oán thù xoay vần xung quanh mình như gió lốc.
“Anh khóc kìa”, cô gái áo đen đứng bên cạnh Hoàng, đưa một ngón tay lên khóe mắt gã. “Để cô ấy đi hóa ra không phải điều nên làm, nhỉ”.
“Tôi không thể… rất tiếc…”, Hoàng quay đi, nhắm mắt lại để giữ chặt mọi cảm xúc vào lúc này. “Chỉ còn mười tiếng nữa. Nói xem, tôi nên làm gì? Tôi không thể tìm ra thằng chó đẻ đó chỉ trong ngần ấy thời gian!”.
“Anh đã nói là sẽ lãng quên”, cô nhắc gã. “Không còn cách nào khác đâu. Hãy kiên định với ý nghĩ đúng đắn đó”.
“Chẳng có gì đúng đắn cả. Cuộc đời tôi… những gì tôi lựa chọn”, Hoàng nắm chặt tay thành nắm đấm. “Bờ biển này làm tôi nhớ về cuộc chia tay đó. Ta nên đi thôi”.
“Đừng nói gì với họ về việc tôi làm nhé”, cô đặt một tay lên vai Hoàng. “Vụ ở trong xe ấy”.
“Nếu cô hứa sẽ tiếp tục như vậy nữa, tôi sẽ kín miệng”, gã nở một nụ cười đê tiện.
“Đừng có vượt quá giới hạn. Anh sẽ không chịu nổi kết cục đâu”.
“Vậy thì đừng có trịch thượng với thằng này. Cô chẳng hiểu mẹ gì về tôi hay cái được gọi là nỗi đau trong lòng tôi hết. Coi tôi là đồ chơi giải trí thì cô cũng chỉ là con điếm rẻ tiền”.
“Cảm ơn đã khen, thưa quý ông”, cô gái khinh khỉnh nhìn gã. “Về mà chào tạm biệt bạn bè anh đi. Thời gian đang đếm ngược”.
*
Thời gian đang đếm ngược, và mình còn phải nghe đủ chuyện thối tha. Gã ném tàn thuốc đang hút dở vào thằng Lâm. Cú ném ấy đúng ra là dành cho Uyên. “Giết rồi? Rồi tụi mày hỏi ý kiến ai? Ai?”.
“Em xin chịu trách nhiệm vì việc lần này”, Uyên nói, giọng ráo hoảnh. “Thằng Lâm chỉ giúp em vì em yêu cầu thế. Nó có thể đã chạy về báo anh…”.
“Và nó không làm. Hê hê. Chẳng lẽ tao lại ngạc nhiên. Mày đéo coi tao ra gì hả Uyên?”.
“Thưa không ạ…”, con bé nhún vai. Suýt nữa thằng Lâm bật cười, huých vào hông nó. “Em có đủ bằng chứng để giải trình việc em làm, nếu anh muốn xem”.
“Làm đi trước khi tao chặt thêm một ngón của mày”, Hoàng ngồi xuống ghế. Vết bỏng trên da mặt gã lại tấy lên đau nhức.
Uyên đưa chiếc điện thoại cho gã. Hoàng nghiền ngẫm những thông tin trong đó gần mười lăm phút, đầu ong lên vì phải xử lý quá nhiều thông tin. Đại Chó đã nuôi đầy chuột trong băng của gã. Nghĩa Mồi Câu chỉ là thằng ôn vật nhãi nhép chẳng gây hại gì đáng kể, nhưng đã suýt chặt được cánh tay phải đắc lực của Hoàng. Nếu có thể tra khảo lão, nhiều đầu mối nữa sẽ được moi ra. “Còn mụ vợ lão? Mày xử trí thế nào?”.
“Bắt mụ im lặng đến ngày không ai dọn cứt cho mụ nữa. Anh biết em làm việc thế nào mà”.
“Đã giết thằng chồng, lẽ ra nên xử luôn con vợ, đồ ngu. Mày sẽ phải làm việc ấy thêm một lần nữa nay mai, và khác biệt ở chỗ mày còn chẳng tìm ra nó mà sửa chữa sai lầm. Tao dạy dỗ chúng mày đ… mẹ tốn cơm hết à?”.
Uyên im lặng. Nó biết mình đang đẩy Hoàng đến giới hạn tồi tệ nhất của gã. Thằng Lâm nãy giờ đứng chịu trận cũng phải nghĩ cách làm dịu tình hình. Nó nói: “Nếu anh muốn, để em sai bọn Tú Què. Mụ cũng chẳng chạy đi đâu với cặp chân bị liệt đó. Có một việc quan trọng cần làm tối nay: Hội Vô Diện sẽ cử đại diện tới tham gia lễ thụ phong của em. Cả Diên Biên nữa. Số lượng khách biến động nên ta phải tăng thêm vệ sĩ”.
“Việc này làm trong nội bộ. Ai bảo mày thông báo rình rang lên thế? Có biết ta vẫn còn chiến tranh không?”.
“Thằng Lâm có ý đấy anh ạ”, Uyên nói. “Một đại tiệc lớn sẽ thu hút sự chú ý của Bạch Phượng. Nếu chúng đến, ta sẽ có cớ để phát động chiến tranh với phần còn lại của Tân Cảng. Nếu Trùm Siu chọn án binh bất động, ta vẫn phô trương thanh thế được với các hội nhóm khác. Âm thầm đưa Lâm lên không qua hội nghị với người Hoa, họ sẽ cho ta có ý muốn ly khai. Em cá là anh có tính tới trường hợp này, nhưng vì sợ an ninh không đảm bảo…”.
Bình Bê Đê mà xách xác đến thì mình hoàn toàn đồng ý phương án đó. Hoàng lau mồ hôi trán, đứng dậy khỏi ghế. “Trong một tiếng nữa, gói xác mụ Hải chuyển vào cho Thầy Ăn Xác làm việc cùng thằng chồng. Mày tự đi mà giải quyết rắc rối đó của mày. Còn thằng Lâm, đi sửa soạn lo việc tối nay đi. Tao không có hứng nhìn mặt hai đứa bay lúc này. Nhanh cái chân lên!”.
Đuổi chúng đi rồi, Hoàng mới có thể thoải mái rên rỉ với vết thương bắt đầu lên mủ. Đã mấy ngày nay, rượu làm gã phiêu bồng trong giấc ngủ và gần như phát điên mỗi khi tỉnh dậy. Gã mơ. Giấc mơ về bãi biển nơi Lam hẹn gặp lần cuối trở đi trở lại như một lời thì thầm cay đắng. Hoàng biết mình sẽ chẳng thể quên đi điều gì, dù được sống thêm cả ngàn năm nữa. Thằng Lâm gọi đến vào lúc lễ thụ phong vừa kết thúc, giọng lạc đi vì căm giận: “Chúng bắt chị Lam rồi. Anh kiểm tra tin nhắn đi”. Và Hoàng chạy như bay đến hội sở, hét gọi tất cả đàn em trong tầm mắt, đánh chửi bọn vệ sĩ bật cả máu vì để cô chủ rơi vào tay kẻ thù. Bình Bê Đê quay phim lại cảnh chúng lột truồng cô, trói giật cánh khuỷu rồi treo lên bể nước dưới chân. Toàn thân Lam đẫm máu, chi chít vết rạch, chắc là sản phẩm của con Mèo Rừng. Một cách điệu đà, thằng Bạch Phượng uốn éo trước khung hình với lưỡi dao móc trên tay nó, vạch cằm cô lên hướng vào camera. “Vợ yêu muốn nói gì với chồng nào? Lễ cưới sắp bắt đầu rồi đó…”.
Nhưng Lam hướng đôi mắt đẫm nước lên nhìn thằng lại cái, nhổ một bãi bọt lên mặt nó. Cô cố không nhìn vào màn hình, biết rằng Hoàng sẽ không chịu nổi những gì sắp đến. Mèo Rừng bóp cổ cô làm lưỡi thè ra. Bình vừa ti tỉ hát vừa cứa soàn soạt. Từng mảnh da thịt Hoàng cũng đứt ra trước khung cảnh ngập máu và tiếng gào khản cổ của người gã yêu thương. Uyên thì giữ chặt Lâm, mặc kệ nó chửi rủa, vung tay vung chân đòi kéo đám đàn em đi. Cảnh phim còn kéo dài thêm vài phút nữa, nhưng Hoàng đã hóa đá giữa ba quân với chỉ một ý nghĩ duy nhất. Ý nghĩ báo thù, dù có phải chết đi sống lại bao nhiêu lần.
Gã hít ma túy trở lại vào khoảng thời gian sau đó, mặc kệ Uyên can ngăn. Ngày Hoàng buông tay mối tình tuyệt vọng ấy, mong Lam sẽ được an toàn cũng là ngày gã tự tay tiễn cô về bên kia thế giới. Mọi lựa chọn đều sai lầm… kể cả việc chấp nhận làm Sĩ Quan Biển. Hoàng vừa nốc rượu ngập họng vừa thả mình vào những ý nghĩ đen tối mông lung. Anh sẽ gặp lại em. Nhưng anh có gì để gặp lại em? Đầu của chúng nó còn chưa đặt lên bàn này, anh có tư cách gì…
Ai đó gõ cửa bên ngoài làm gã giật mình. Một cơn gió nhẹ thoảng qua cửa sổ, lay động tấm phong linh làm chúng va vào nhau lanh canh. Đến rồi. Hoàng đứng dậy ra mở cửa. Khuôn mặt thanh tú của cô gái Vô Diện khiến gã nghĩ đến Lam trong phút chốc.
Hoàng mời cô vào phòng, dọn dẹp giấy rác và vỏ lon bia bừa bộn trên bàn. “Thằng Lâm chắc có mời cô dự lễ tối nay. Có cô với cậu Tuấn, tôi là người vui nhất đấy”.
“Tôi sẽ lo việc an ninh cho buổi tiệc”, Giang ngồi vắt chéo chân lên ghế đối diện gã. “Bác Sĩ nói rằng anh muốn mua một ân huệ của hội. Ba trăm nghìn đô la tiền tươi?”.
“Cô đấy”, Hoàng mời Giang một điếu Ruby thơm, châm lửa cho cô. “Tôi muốn cô phụ trách xưởng vũ khí và việc huấn luyện tân binh cùng cái Uyên em tôi. Việc của Vô Diện Nhân cô đã chu toàn rồi. Bác Sĩ cũng đã đồng ý nhận tiền, còn nói với tôi rằng lần này cô sẽ có lý do để nhận sự bảo trợ từ một băng đảng lớn. Cô Giang thấy đã được chưa? Có yêu cầu gì xin cô cứ thoải mái đề nghị”.
“Làm việc cho một hội sở lớn như Joker đã là vinh hạnh lớn nhất”, Giang nói. “Nếu là ý của Bác Sĩ thì tôi vui vẻ đi thôi. Cũng là lúc tôi nên nghỉ hưu rồi. Làm cố vấn quân sự hay đại loại thế, tôi sẽ chỉ yêu cầu vị trí thích hợp cho mình”.
“Sẽ như cô muốn”, Hoàng gật đầu. “Dìu dắt thêm cho Uyên và Lâm. Hai đứa nó tuy là tay chân thân tín của tôi, nhưng còn dại nhiều thứ lắm. Mà tôi thì chỉ có nhiêu đó lựa chọn tốt cho hội”.
“Tôi tưởng anh có các Capo thứ cấp?”, Giang thở một hơi khói mỏng. “Như Bạch Phượng hay Liên Minh Biển Xanh ấy. Bọn chúng điều hành các hoạt động lớn nhỏ đều thông qua đám Capo này. Ừm, giờ tôi mới nhớ Joker chỉ hoạt động với hai cấp trưởng và phó. Sau khi cậu Năm Thánh qua đời, anh trở thành sếp tổng của hội”.
“Chúng tôi không phải một gia đình kiểu Ý”, Hoàng cười. “Capo thì vẫn có nhưng chỉ có Capo cấp cao. Họ phải chịu trách nhiệm lớn hơn trong các hành động của mình. Đó là lý do hai Capo của tôi cần một cố vấn nhiều kinh nghiệm như Giang”.
“Cảm ơn anh. Vì sự tin cẩn này, tôi sẽ cố gắng hết sức”.
“Còn một việc nữa”, Hoàng lục ngăn bàn lôi ra một cuốn sổ nhỏ màu đen, đưa cho cô. “Trong này là danh sách những khách hàng mà tôi quan tâm. Hãy chú ý những cái tên chưa gạch bỏ. Một số kẻ cô Giang chắc cũng biết đấy”.
“Anh định giao cho tôi?”, Giang nhíu mày.
“Tôi không còn nhiều thời gian…”, Hoàng nói. “Vô Diện các cô chắc không còn xa lạ với việc giữ bí mật. Nhìn tôi thì cô cũng hiểu là tình trạng đã tệ thế nào rồi”.
“Tôi hiểu”, cô gái nhỏ nhắm hờ mắt, gật đầu. “Hội cũng không thể đưa Lâm lên vị trí đầu lĩnh ngay được. Các bang phái khác sẽ nổi sóng. Nhưng anh vẫn còn nhiều phương án mà. Hay tôi đưa anh đến gặp Bác Sĩ?”.
Ông ấy không thể làm gì cả. Hoàng thở dài. “Thời của tôi đến đây thôi. Cố nữa cũng chẳng ích gì. Với lại như cô Giang nói đấy, tôi cũng cần được nghỉ hưu”.
“Việc này khá khó khăn nếu chỉ có một mình tôi”, Giang dụi tàn thuốc. “Nhưng được rồi, tôi sẽ định liệu sau khi anh bàn giao đầy đủ. Sẽ cần đến kí ức của anh, các thói quen sinh hoạt, dĩ nhiên là cả các phần thuộc về giới tính nữa”.
“Khoan nào… kí ức ư?”, Hoàng hơi cau mày. “Ý cô là toàn bộ kí ức của tôi?”.
“Tôi sẽ trích xuất chúng. Đây là phần quan trọng nhất khi chúng tôi giả dạng một người. Có kí ức của họ, mọi câu hỏi đều sẽ được trả lời trơn tru. Anh không muốn tôi bị chính người của anh đem ra nấu cháo thì buộc phải làm việc đó thôi, còn không thì khó cho tôi lắm”.
“Lúc nào các cô cũng phải làm vậy à? Trích xuất bất cứ ai trước khi trở thành họ?”.
“Không”, Giang lắc đầu. “Chỉ với những nhiệm vụ quan trọng. Ý anh thế nào?”.
Ở bên kia, mình cũng chẳng cần đến chúng. Hoàng ngửa mặt lên trời, ngẫm nghĩ một lúc lâu. Gã gật đầu ra hiệu cho cô thực hiện việc bàn giao.
Giang đứng lên, đi ra khóa trái cửa ra vào, kéo rèm che hết cửa sổ. Bộ dáng nõn nà của cô ta làm Hoàng thoáng rạo rực. Gã không hiểu việc này sẽ bắt đầu thế nào. “Xin phép anh nhé, không nên để ai thấy cảnh này”, cô gái Vô Diện mỉm cười bí ẩn. Rồi cô vặn đèn ngủ trong phòng lên, bắt đầu cởi áo ba lỗ, quần Jean và đồ lót. Hoàng vẫn ngồi cứng đơ trên ghế, quan sát cách cô trút bỏ mọi thứ trên người mềm mại như rắn lột da. “Việc này…”, gã lắp bắp, định nói thêm gì đó nhưng một ngón tay Giang đã chặn môi gã. “Thả lỏng đi… đừng nghĩ ngợi gì cả. Tôi sẽ làm nhanh thôi”.
Cô kéo gã đứng lên, đẩy nhẹ gã vào giường ngủ và khéo léo cởi quần áo. Khuôn ngực căng tròn và gò má ấm nóng của cô chà xát khắp người Hoàng. Máu trong cơ thể gã nhanh chóng dồn hết vào dương vật đang căng cứng. Có tiếng sóng biển dập dềnh ở một nơi xa xôi. Cô ngẩng lên nhìn gã bằng ánh mắt dịu dàng. “Anh có muốn bắt đầu từ dưới không?”. Nhưng gã không thể mở miệng nói gì cả. Trước mắt gã chính là Lam với khuôn miệng đẫm máu với chiếc lưỡi đỏ hỏn trên tay. Em không cần nó. Cô vứt miếng thịt đi nơi khác, trườn xuống phần dưới căng tức của gã. Dừng lại đi, không… Hoàng thở đứt quãng, muốn vùng lên chống cự nhưng thứ sức mạnh nào đó còn lớn hơn đã vùi chặt tay chân gã.
Và biển. Biển dâng nước lên nuốt chửng gã bằng hơi ấm mềm mịn, mơn man khắp tâm não. Giang vuốt ve nửa phần dưới của gã bằng lưỡi và đầu ngón tay nghịch ngợm dưới hai tinh hoàn. Cô khéo léo và tỉ mẩn như một người thợ bạc, từng bước khơi thông mạch máu và hệ thần kinh vốn vẫn cứng đờ ra của kẻ quanh năm quen với sự đau đớn. Chưa bao giờ Hoàng cảm thấy thỏa mãn như vậy kể cả có làm tình với Lam. Cơ bắp gã căng phồng lên, mồ hôi rịn ra khắp gáy và hai bên thái dương. Một cơn sung mãn tràn trề khiến Hoàng bật dậy, vồ lấy hai cánh tay thon nhỏ của cô vùi chặt xuống gối. Ánh mắt cô khao khát và sâu thẳm bên trong có lửa bùng lên. Gã ngấu nghiến bờ môi căng mọng của Giang, bóp chặt cổ tay làm cô rên rỉ.
“Đau quá… đừng…”. Nhưng con thú điên cuồng trong cơ thể Hoàng không cho phép bất kì sự cầu xin nào. Gã đi vào trong cô, cảm nhận rõ sự ướt át, ấm mịn như xúc tu của loài thân mềm dưới biển sâu đang chiếm lấy cơ thể mình. Hơi thở thơm mùi bạc hà của cô phả vào họng gã, hâm nóng trái tim đã nguội lạnh vì những kí ức buồn. Là em đúng không… hãy biến thành cô ấy đi… và Giang thực hiện ngay ý muốn ấy của gã. Da mặt cô cục cựa trên môi Hoàng, trở thành Lam trong phút chốc. “Thế này có vẻ dễ hơn nhỉ?”, cô mỉm cười vuốt ve má gã.
Cả hai vồ vập say sưa với những kí ức của riêng mình, và nước mắt chảy ra mằn mặn môi Hoàng.
“Cô khóc đấy à…”.
“Ừm…”.
“Tôi làm cô đau hả… hay…”.
“Không… anh nhớ cô ấy… tôi cũng nhớ…”.
“Ai? Lam ư?”.
“Không…”, Giang ngoảnh mặt đi cho nước mắt lặn xuống. “Người tôi yêu. Giờ cô ấy ổn rồi, tôi cũng mừng”.
“Vậy ư…”, Hoàng cảm thấy hơi nóng trên người mình đang nguội đi chút ít. “Vậy ra cô đồng tính…”.
“Nếu tôi nói là không thì sao?”, cô gái Vô Diện mỉm cười với gã. “Trước khi thành thế này, tôi có cột giống anh thôi”.
Lại còn thế nữa. Hoàng thở hắt ra, cười sằng sặc. Họ lại vồ lấy nhau thêm lần nữa trong cơn khát dục điên cuồng. Hoàng ưỡn mạnh hông, nương theo nhịp nhún nhẩy của ả Vô Diện giờ đã mang khuôn mặt của Lam. Nhưng gã dần cảm thấy Giang tỏ ra đau đớn, da thịt trên người cô nổi rõ mạch máu và môi cô chuyển màu thâm xỉn lại. Sao thế… gã cố giữ cô lại trên người mình, thở hổn hển.
“Nó bắt đầu rồi. Xuất đi. Đừng cố kìm nữa…”. Hoàng làm theo lời cô chỉ. Một cơn uể oải tràn ra dưới thắt lưng cùng tinh dịch ấm nóng. Gã xuất ồng ộc hết đợt này đến đợt khác, nhưng không một giọt nào tràn ra khỏi người Giang. Phần âm hộ ướt mềm của cô như một chiếc giác hút thu trọn tất cả vào bên trong, không chỉ tinh khí, mà cả những vùng sâu trong tâm thức Hoàng. Khi cơn mệt mỏi lẫn thống khoái đạt đến đỉnh điểm, mắt gã trĩu xuống, toàn bộ sức lực gần như rời khỏi cơ thể. Lòng biển đen nuốt chửng Hoàng vào bóng đêm lạnh lẽo, làm chút ý thức còn lại của gã cũng rơi theo.
**
Không phải bãi biển?
Hoàng nhìn quanh quất một hồi, nhận ra nơi mình bị đưa đến là một không gian hoàn toàn khác. Xung quanh tối đen như mực, chỉ duy nhất ngọn đèn vàng mịn chiếu rọi vào một tòa nhà lớn với cánh cửa chính màu xanh rêu. Khi gã đến gần, một cánh cổng chào hiện ra trên đầu với dòng chữ màu đỏ rượu: Kình Lạc.
Tên lạ thật. Ý nghĩa là gì nhỉ? Hoàng thử vặn nắm đấm cửa, phát hiện ra nó không khóa bên trong. Khi cửa vừa hé khoảng hai phần ba, một luồng hơi lạnh tràn ra ngoài mang theo mùi muối biển. Phía bên dưới Hoàng là một lỗ đen sâu hoắm. Một cái bẫy hoàn hảo cho bất cứ ai theo thói quen sẽ bước chân vào một cánh cửa mở sẵn.
Chết tiệt… gã lẩm bẩm. Ai lại thiết kế một tòa nhà giết người thế này nhỉ? Hoàng lùi xa ra khỏi cửa, nhưng không xác định được mình sẽ làm gì tiếp theo. Xung quanh gã là bóng tối. Chiếc đèn đường duy nhất đang soi rõ một địa điểm khả dĩ cho gã một manh mối nào đó ở vùng không gian này. Theo lời nữ Sĩ Quan Biển, có nhiều thế giới sau cái chết mà Bờ Biển chỉ là một trong số đó. Đây là đâu? Nó được gọi là gì? Tạm thời Hoàng phải bám vào giả thiết rằng mình đã bị đưa đến một nơi không phải nơi gã thường đến. Nhưng vì sao lại thế?
“Cứ chờ một chút, sẽ có thang máy…”, tiếng nói ồm ồm phía sau làm Hoàng giật mình quay phắt lại. Gã đàn ông mặc áo da đen, miệng ngậm điếu thuốc đang đứng dựa lưng vào cột cổng, cách gã khoảng năm mét. Khuôn mặt gã không phải thứ xa lạ với Hoàng. Nhờ Hội Vô Diện, gã mới biết được chút ít về kẻ chuyên xăm bùa cho đám băng đảng người Hoa thực chất là một tên đao phủ chuyên xử lý Vô Diện Nhân phạm tội. “Là cậu à… Sao cậu lại ở đây?”.
“Bum ba la bum với một ả Vô Diện, giống như anh”, Thợ Xăm rời khỏi cột đèn, nở một nụ cười lạnh gáy. “Kình Lạc cũng không tệ đâu. Phải ăn ở tốt lắm mới đến được nơi này thông qua giấc mơ đấy”.
“Thế thì rõ là lừa đảo rồi”, Hoảng cười cợt đáp lại gã. “Cậu vẫn chưa trả lời tôi đấy”.
“Rõ là rồi chứ?”, hắn nhún vai. “Anh hỏi làm cách nào tôi đến, đâu có hỏi mục đích là gì?”.
“Vặn vẹo. Đúng là cậu rồi. Thôi được, tôi cũng chẳng quan tâm. Nhưng ít nhất có thể cho tôi biết nơi này là gì được chứ?”.
“Một khối rubic có tư duy”, Thợ Xăm chìa một điếu Camel mời gã. “Nó là gì tùy thuộc vào việc anh được nó nhìn nhận thế nào. Nhưng cấu trúc của nó thì ổn định thế này. Tầng hai là nơi uống rượu. Tầng ba thì có nhiều loại gái cho anh chọn. Bắt đầu từ tầng bốn sẽ là tầng dành riêng cho khách. Nó chính là phản chiếu của những gì diễn ra trong cuộc đời anh. Hà, tôi thì không khoái tầng ấy lắm vì nó bẩn chết cha chết mẹ. Thôi, vào làm ly không? Đang khát bỏ bà ra đây”.
“Tôi không có hứng uống lắm…”, Hoàng nhìn hắn vẻ đề phòng.
“Chứ định làm gì ở đây?”, tên đao phủ mở lại cánh cửa xanh, bên trong đã hiện ra một chiếc thang máy bằng kim loại mới cứng. “Tầng bốn bảo trì rồi. Không thì tôi cũng chẳng khuyến khích anh lên đấy thử. Rượu với gái mới là danh tiếng của khách sạn này. Xả hơi chút đi nào, thủ lĩnh”.
Cực chẳng đã, Hoàng mới bước theo hắn vào thang máy. Không có nhiều thông tin về gã trai trẻ có bộ tướng lẫn cách nói chuyện kì quặc này, nhưng theo Uyên tiết lộ thì hắn đã từng xử tử ít nhất một trăm Vô Diện Nhân theo chỉ thị của Ngài X, thủ lĩnh tối cao của Hội Đồng Kinh Tế Tân Cảng. Nhìn vào cách chiến đấu của Giang, Hoàng tin rằng một kẻ có thể coi đám quái nhân này như cỏ rác thì gần như có sức mạnh của quỷ thần. Việc được tiếp xúc tận mặt với hắn đã là một cơ may hoặc rủi ro hiếm hoi.
“Nãy tôi có để ý… bên dưới khách sạn là gì mà sâu thế?”.
“Bên dưới hả?”, Thợ Xăm ngẫm nghĩ một lúc lâu. “Một đường hầm dài, theo tôi nhớ là vậy. Nó nối thông một vài nơi nữa trong giấc mơ. Quan trọng là anh đã ngửi thấy mùi gì khi cửa mở ra ấy”.
“Mùi biển”, Hoàng nói.
“Chà… Bờ Biển hả? Cũng hợp lý thôi. Đám Sĩ Quan thi thoảng cũng qua đây tiêu khiển”.
“Cậu biết nơi đó?”.
“Muốn tôi làm hướng dẫn viên du lịch trong cái lỗ cống này không?”, hắn cười cợt nhìn Hoàng. “Gì chứ giấc mơ thì tôi ra vào như đi chợ ấy. Đừng nói là anh cũng từng tới cái nơi chán ngắt chỉ có gió và đá ấy nhé”.
“Thi thoảng tôi cũng tò mò không biết cậu thực ra là cái quái gì”, Hoàng nhìn hắn. “Và tất cả những chuyện phi lý này nữa. Thế giới sau cái chết… đại loại thế”.
“Sống lâu thêm chút nữa, anh sẽ biết có những câu hỏi không nên hỏi”, hắn bước ra khỏi thang máy. Quầy bar khách sạn hiện ra rực rỡ với đủ loại áo quần xanh đỏ nhức mắt. Căn phòng bên trong rộng và trang hoàng sang trọng chẳng khác gì cung điện Mùa Đông ở Nga vào dịp lễ hội của hoàng gia. Hai bên tường dát đầy vàng và ngọc hồng lựu, trên trần còn có cả bức tranh tường Thần Chết với đôi cánh sắt xòe rộng, bên dưới là nhân loại được vẽ cách điệu đang quằn quại trong rừng xương suối máu. Một tác phẩm nghệ thuật đủ làm Hoàng choáng ngợp vì sự chân thực như ảnh nổi ba chiều.
“Một Elleon ít tonic. Anh uống gì?”, Thợ Xăm thúc vào hông Hoàng. Tay hắn có lực mạnh gần như một cú đấm trực diện.
“Tequilla…”, gã nhăn nhó. “Ít đá thôi… ơ…”.
Phải lúc lắc đầu mấy lần thì Hoàng mới chấp nhận rằng cô nàng bartender đang pha rượu trước mặt gã chính là Lam. Cô cũng vừa nhận ra gã, khẽ mỉm cười nhưng không nói gì. Thợ Xăm không bỏ qua cử chỉ thoáng qua đó. “Người quen hả?”.
“Cô ấy… sao lại ở đây?”, Hoàng vẫn chưa hết ngỡ ngàng khi nhìn theo bóng dáng ấy.
“Không như anh nghĩ đâu”, gã đao phủ hình như đoán được ý nghĩ trong đầu Hoàng. “Ở đây có cả người sống lẫn người đã chết. Nhưng đa số đã chết rồi. Nhìn xung quanh chút đi, sẽ nhận ra nhiều gương mặt quen thuộc”.
Theo tay chỉ của Thợ Xăm, Hoàng tìm thấy Lâm đang hò hét ỏm tỏi trước một bàn Rolette vừa dừng. Nó mặc lễ phục diêm dúa như một thằng hề, trên đầu còn có cả mũ mấn lông gà ả nào đó vừa đội lên. Cách Lâm khoảng hai dãy bàn, Ba Thẹo và Uyên đang thi uống rượu trước sự cổ vũ của một đám Diên Biên. Cả hai đều mặc hội phục của Quân Đoàn Bắc, khắp người xăm trổ. Trên lầu hai căn phòng, một cặp đôi đang bá vai nhau bước ra, say ngật ngưỡng. Đó là Đực Đen và một ả lạ hoắc với cái bụng bầu chang bang.
“Chết dở. Sao cứ như là tiên tri thế này?”, Hoàng quay lại quầy bar, hỏi Thợ Xăm.
“Tiên tri cái gì chứ. Đây là mơ mà”, hắn khoái trá đón lấy ly rượu Lam đưa cho. “Anh có thể mơ bất cứ thứ gì anh muốn trên bàn tiệc tầng hai. Lát có muốn được hoa hậu Mai Thùy Trinh bú kèn thì cứ order thoải mái. Mở rộng trí tưởng tượng của anh ra”.
“Tôi yêu cầu cô ấy được không?”, Hoàng cụng ly với hắn, liếc sang Lam. Cô ném cho gã một cái nhìn giận dỗi, lại quay lưng bỏ đi.
“Nếu anh trả đủ, tôi chiều hết”, hắn tấm tắc trước ly rượu ngon. “Nói để anh biết, ở đây không ai pha Elleon ngon như cô ấy”.
“Ở đây mà cũng tính tiền à? Mẹ nó gắt thế”, Hoàng trêu.
“Không phải tiền. Mà là ân huệ”, Thợ Xăm nhìn sâu vào mắt gã. “Nãy đùa anh tí thôi, chứ Lam có cho tôi biết chuyện của hai người”.
Gã tinh quái này lại muốn chơi trò gì đây? Hoàng nhìn chăm chăm vào mắt hắn. “Kể hết? Mắc gì cậu lại tò mò?”.
“Vậy mắc gì tôi lại không được tò mò?”, Thợ Xăm lắc lắc ly rượu trên tay. “Thế giới chúng ta sống vận hành bằng sự tò mò. Con vượn người đầu tiên tò mò về những thứ bên ngoài cái hang của nó. Những phát minh thay đổi nhân loại bắt đầu từ mấy bộ óc luôn luôn tò mò về mọi thứ. Con người gây chiến với nhau vì tò mò về phần của cải và đất đai họ sẽ nhận được. Giả vờ bắt tay dàn hòa với nhau, nhưng vẫn duy trì hệ thống tình báo cũng vì tò mò xem đối phương sẽ làm gì tiếp theo. Không có sự tò mò, sẽ không có cái gọi là động vật bậc cao. Tóm lại, tò mò là bản chất của chúng ta, và tôi thì tò mò hơn người khác một chút vì đấy là đặc thù công việc của tôi”.
“Một thằng gián điệp”, Hoàng hớp một ít Tequilla, nở nụ cười khinh bạc. “Nghe ngóng mọi thứ vì tiền. Cứ tưởng cậu chỉ biết giết chóc thôi”.
“Tại tôi muốn làm gì đó khác thú vị hơn. Suốt ngày búng ngón tay cũng nhàm chán chứ”.
Và hắn không hề ba hoa về việc đó. Hoàng chợt cảm thấy cuộc nói chuyện dường như đang bẻ lái theo một hướng dị thường. “Cậu nghe ngóng cô ấy vì mục đích gì?”.
Thay vì trả lời, Thợ Xăm gẩy một ít tàn thuốc dính trên tóc Hoàng. Khi hắn thu tay về, trên đó là một sợi tóc vừa rụng ra của gã.
“Mỗi ngày anh rụng khá nhiều tóc, nhưng anh không bao giờ biết được khi nào chúng rụng. Cái chết cũng vậy thôi. Nó đến với anh mỗi ngày nhưng anh chỉ cho rằng tới tuổi hoặc tới số thì nó mới đến. Nhưng có vẻ họ cũng khai thông được chút ít cho anh rồi, Hoàng ạ. Chết chẳng có gì ghê gớm cả. Sự sống sau cái chết là một đại tiệc chẳng khác gì quầy bar khổng lồ này. Người chết vẫn có thể trở về cõi sống trong một hình hài khác. Cô ấy tin điều này nên đã nhờ tôi đón anh ở đây. Bảo tôi nghe ngóng ư? Là người ta tự kể cho tôi đấy chứ, hì hì”.
Âm thanh từ miệng hắn làm Hoàng thoáng lạnh gáy. “Rốt cuộc cậu muốn gì ở cô ấy?”.
“Ở anh chứ. Tôi thấy tội nghiệp cho anh, cho cả hai. Có duyên nợ với nhau vậy mà phải chia lìa tan nát. Tôi cá là anh chẳng mặn mà gì lời mời của bọn Sĩ Quan Biển đâu. Thậm chí thứ anh muốn còn không chỉ là trả thù những kẻ đã ném cô ấy xuống đây. Sâu xa hơn, anh muốn sống tiếp. Sống để tận hưởng những lạc thú giản đơn mà cái cuộc đời phức tạp của anh không bao giờ cho phép”.
“Sao cậu biết Sĩ Quan Biển có giao kèo gì với tôi?”, Hoàng nắm chặt một tay trên bàn quầy, nhưng gã bỗng nhận ra mình không thể điều khiển nó theo ý muốn.
“Anh vừa gọi tôi là gì nhỉ? Ừ đấy. Tôi có nên bỏ nghề không khi chuyện bé tí ấy còn không nghe ngóng được?”.
“Trả lời đi, thằng chó!”, Hoàng rướn người lên túm lấy cổ áo Thợ Xăm. Nhưng hắn thoáng nhíu mày trước những ngón tay bị bẻ ngược vặn vẹo của gã. Chúng đứt lìa ra, bay lơ lửng xung quanh Hoàng, trong khi gã nhìn theo hình ảnh quỷ quái đó và há hốc mồm.
“Đằng nào tôi cũng sẽ trả lời, có cần phải nóng thế không?”, tên đao phủ cười khùng khục trước những ngón tay bay. “Tôi có ba điều ước dành cho những ai may mắn gặp được tôi. Chúng sẽ có vài hệ quả nhỏ, nhưng luôn đảm bảo người ước có thể kiểm soát được tình hình mà tiếp tục hưởng thụ trái ngọt. Lam đề nghị tôi một ân huệ, và cô ả đã tìm được anh ở đây. Chà chà, cô nàng cũng láu lỉnh phết. Vẫn cất hai điều chưa dùng đến. Nhưng tôi cam đoan rằng trở lại gặp anh ở trên kia chính là thứ cô ấy khát khao. Giờ thì… đến lượt anh quyết định đấy. Có muốn sống lâu thêm chút nữa không? Cái đồng hồ trên đầu anh cứ nhảy số nãy giờ làm tôi khó chịu thấy mồ luôn, thật đấy”.
Khắp người Hoàng lạnh toát vì một sức mạnh vô hình đang bóp nghẹt từng phần sự sống. Mắt gã mờ đi vì đau đớn, hai chân gần như nứt toác ra chuẩn bị sụm xuống. Gã biết rằng mình đã phạm sai lầm với nhầm kẻ, ở nhầm nơi, và giấc mơ này cũng chẳng phải do Giang tạo ra. “Ngón tay… tôi… xin… cậu…”.
“Lẽ ra anh nên túm tôi bằng tay trái. Bàn tay cầm súng này có ích vậy mà… phí phạm quá nhỉ”.
Chút sự sống còn sót lại trong cơ thể Hoàng đẩy những lời nói ra trước suy nghĩ của gã. “Xin cậu… tôi… tôi sai rồi… hãy…”.
“Có người học được cách van xin rồi kìa”. Những ngón tay gã tự động ráp nối lại như đồ chơi xếp hình sau một cái búng tay của tên đao phủ.
Hoàng quỵ xuống đất, ho sù sụ muốn tức ngực. Thợ Xăm dìu gã đứng lên quầy, đưa ly rượu Elleon cho gã uống lấy hơi. “Khổ thân. Ước nữa không thì nói nhanh đi nào”.
Hắn không phải người. Hoàng chỉ kịp nghĩ vậy khi nhìn thấy Lam đang từ cửa thoát hiểm đi vào. Cô lại liếc nhìn gã một lần nữa. Một thoáng trôi đi nhưng dài hơn một thế kỉ đợi chờ.
“Cậu… không, Ngài, thưa Ngài… tôi xin lỗi… xin lỗi vì việc ban nãy. Ngài có thể bỏ qua… cho tôi chứ?”.
“Hỏi bọn Vô Diện Nhân ấy. Chúng đứng cũng chật cả sảnh kìa”.
“Xin Ngài… tôi muốn sống. Muốn những điều ước. Tôi biết rồi… những điều ước…”.
“Thế là anh đã dùng đến hai điều rồi. Thấy mình dại chưa”, Thợ Xăm phủi phủi áo, rút thuốc ra châm lửa. “Hết ngón tay rồi tới cái mạng. Giờ thì ước cho đàng hoàng vào nhé. Không phải hôm nào tôi cũng dễ tính thế này đâu”.
