Chương 24: Sweet Like Cinnamon

Chương 24: Sweet Like Cinnamon

(Cảnh báo: Chương có nhiều cảnh nhạy cảm)

Điếu thuốc cuối cùng luôn là điếu thuốc có vị ngon nhất. Thanh hiểu được điều đó qua nhiều lần khủng hoảng trong đời mình.

Lý do cô nghiện thuốc cũng đơn giản. Vì đời. Đời là một cơn ác mộng tầng tầng lớp lớp xếp chồng lên nhau làm tâm não nhỏ bé của một con người muốn rách bươm ra chỉ để chứa nó. Cô hút từ năm đầu đại học, cũng chẳng quan tâm những ánh nhìn kì quặc hướng về mình bởi cô biết nó không là gì so với những trận đòn nát thân, những lần bị tưới rượu lên đầu, và má quằn quại rên rỉ mỗi đêm trên chiếc giường cứ chờ người quay lưng đi là kêu cót két như thay người rên xết. Cơn ác mộng còn len lỏi vào mỗi giấc mơ, nơi những kí ức vụn khi chưa thành hình hài bảo bọc con người khỏi thực tại kinh hoàng họ buộc phải sống. Cha là con ác quỷ mặt trắng luôn tìm Thanh trong hành lang bệnh viện. Mẹ là bào thai co quắp khóc ngằn ngặt khi dây rốn còn treo lửng lơ trên bức tường thịt. Điều may mắn là cô không chỉ sống trong mơ. Bất hạnh cũng chính là cô không thể trốn mãi vào những hình ảnh gớm ghiếc nhưng nhìn mãi thì cũng có thể quen với chúng.

Thuốc lá kì diệu ở chỗ nó không làm cô mệt rũ rượi như rượu bia, không khiến cô trôi nổi như thứ nhạc vàng hải ngoại làm tim gan mềm đi vì hoài niệm. Nó là một cơn bốc đồng trong tâm trí, một cơn đau rát nhẹ trong cổ họng, một sự nặng nề khi biết mình khó mà dứt bỏ được khói. Như một thói quen, Thanh hút khi cảm thấy không thể chịu đựng được ác mộng từ con người, một thứ ác mộng có thể nêm nếm bằng nước mắt và cơn đau. Có một thời cô dí đầu thuốc vào kẽ ngón tay mình thành những vết sẹo sần sùi như trang sức tạo tác từ da thịt. Cô nghiện đau đớn đến kiệt quệ cảm giác. Những ngón tay cháy rụi đôi khi tìm đến Thanh trong giấc mơ, đòi thiêu đốt cô bằng ngọn lửa của bom nhiệt hạch. Thanh khoái trá cười lớn, nhúng mình vào cơn cuồng nộ của lửa và tan đi trong mênh mông những bọt nước, những cơn mưa ngàn năm làm nên biển lạnh và đại dương không thấy đáy.

Giờ thì thuốc lá phải giúp cô quên đi gương mặt biến dạng và đôi mắt vô hồn khát máu kia. Bằng cách thần kì nào đó, gã đàn ông có cơ thể cứng như sắt nguội đã không thực hiện cái ham muốn cháy bỏng được hãm hiếp con gái mình mà nắm đầu cô tống ra khỏi cửa. Lão ném luôn túi xách và điện thoại vào người cô, miệng thở phì phò, mồ hôi ướt áo hệt những lần thua bạc và đánh má đã tay. Vẫn là con người đó, nhưng giờ có thêm lớp giáp da kì dị để không ai có thể lấy mạng hắn. Thanh suy nghĩ trong khi rít khói liên tục.

Trước mặt cô là sông. Dòng sông phẳng lỳ không một gợn gió, vẫn chảy đều đặn dù người ta thấy gì ở bề mặt. Cô không thể là sông. Cô không thể giấu đi một vết thương đang chảy máu. Chiếc áo sơ mi rách toạc, bốn chiếc cúc áo đứt bung đã rơi rụng hết khi Thanh phi xe máy như hóa rồ trước bao ánh mắt lướt qua. Mắt cô ráo hoảnh trước mọi thứ trên đời, giờ nhòe nhoẹt nước tuôn ra như vỡ đập. Cô khóc như những ngày bé bỏng, roi và thắt lưng kêu vun vút trên da thịt mềm. Cô khóc như những lần nhìn má tiều tụy và lẩn thẩn đi qua năm tháng vong thân trong cái trại thương điên mang tên Xóm Cúi. Ở đó, người ta cúi mặt mà đi, cúi mặt mà làm lụng, cúi mặt khi lũ xã hội đen tìm đến nhà với dao rựa sẵn trong áo khoác. Chúng từng trói úp Thanh trên sàn, giữ chặt đầu cô hướng vào những ngón tay vừa rời ra trên thớt của cha. Một tên trong số đó lột phăng quần Thanh, cọ xát dương vật lên phần mông khép chặt của cô mà tuôn xối xả. Hắn khoái cảm vì máu của kẻ nợ nần và cơn hoảng loạn đến hóa câm của đứa con gái đang nằm trong tay hắn. Hàm răng bịt bạc của tên dâm tặc là thứ được cất kĩ càng trong hộp kí ức của Thanh. Cô thả nó ra, để nó bay lượn khắp nơi mỗi lần làm tình với đứa con gái nào đó trong nhà thổ đồng tính ở Chợ Mã Tấu. Đôi khi Thanh đổi tư thế nằm trên, đẩy đồ giả điên cuồng vào ả điếm la hét quằn quại và cố mường tượng cảm giác của kẻ đã hiếp dâm cô. Cơn ác mộng kết thúc khi cả hai bíu chặt lấy nhau giữa đại dương tuyệt vọng, cùng khóc thét lên vì những cơn đau của xác thịt bán rẻ lẫn tâm hồn rách nát. Chẳng ai hiểu nỗi khốn cùng của kẻ còn lại. Càng làm đau kẻ khác, Thanh lại càng không thể hiểu họ đau đến mức nào. Những kẻ đã làm đau cô chắc cũng vậy.

*

Trời đổ mưa vào lúc Thanh nghĩ rằng mình sẽ ngồi ngoài bãi sông này cho đến ngày tận thế. Ban đầu chỉ là những hạt lẻ tẻ rơi rụng, sau đó là một trận mưa đổ xuống ầm ào trắng xóa cả bờ sông lẫn những tòa nhà chọc trời bên kia thành phố. Thanh tìm được một chiếc lều căng bạt xây dựng gần đó, để xe máy vào rồi ngồi co ro chờ mưa tạnh. Mưa ở Sài Gòn nhanh đến nhanh đi, sau cơn buốt lạnh sẽ là hanh hao nắng vàng. Nhưng cơn mưa này dường như đến từ một miền khí hậu khác, cứ dai dẳng trút xuống thế gian cả tiếng đồng hồ không dứt. Màn nước mờ mịt che phủ những rặng núi, những bến cảng, kể cả bãi đất nâu mịn trước mặt Thanh cũng biến mất trong một màu trắng đục. Cô lại nghĩ về những cơn mưa đổ xuống trái đất hàng vạn năm, hình thành nên biển và đại dương. Một nỗi cô đơn rợn ngợp hồn Thanh trong phút chốc. Cô thấy mình như bị cách ly với thế giới cả ngàn năm ánh sáng, lẻ loi trên một cô đảo giữa đại dương không bến bờ. Vậy có khi cũng tốt, Thanh nghĩ thầm trong khi co chân trên chiếc bàn bào gỗ. Không ai thấy mình ở đây. Không ai đụng tay vào mình nữa. Nếu nước ngập đến mức có thể nhấn chìm mình luôn, cuộc đời này cũng chỉ bớt đi một kẻ giỏi đau buồn.

Cô lại nghĩ về cha lúc đó. Cái cách lão móc mỉa cô, ôm lấy cô đòi làm chuyện đồi bại, và rồi tất cả dừng lại ở lưỡi dao mà lão tự ấn lên cổ mình, không thể cắt xuyên qua phần da mềm trên cổ. Những ngón tay đó đã mọc lại. Sao có thể như vậy chứ? Càng nghĩ Thanh càng thấy phần ranh giới giữa hiện thực và giấc mơ dường như không còn rạch ròi như trước nữa. Đôi khi cô không phân biệt nổi cơn ác mộng trong tiềm thức và cơn ác mộng ở thế giới thực. Việc lưu giữ các kí ức vào hộp khiến ảo giác và thực tại bắt đầu ăn thịt lẫn nhau. Quyển Phong. Khuôn mặt méo mó trắng bệch sau gáy hắn. Những giọt máu màu đen… Cả cơn mưa phi lý làm mọi thứ biến mất này cũng thế. Càng lúc nước càng dâng lên cao, nhấn chìm hai bánh chiếc xe máy của Thanh và bắt đầu xâm chiếm mặt bàn. Cô hốt hoảng bấm số gọi cho Phương, không biết để làm gì nhưng cô cần phải nghe giọng ai đó ngay bây giờ. Mạng yếu đúng như Thanh suy đoán. Có vẻ nơi cô đang ngồi đã bị phong tỏa toàn diện bởi một thực tại khác, hoặc một cõi mộng khác. Hoặc tất cả vẫn chỉ là cõi mộng.

Nhưng Thanh không thể cứ nghĩ tới chuyện đập đầu vào đâu đó để tỉnh lại. Cô nhớ về lần lạc vào bãi biển không người, bất chợt gặp hai kẻ lạ mặt và một trong hai kẻ đó đã chĩa súng vào cô. Họ là ai nhỉ? Thanh cố lục lại từng chiếc hộp kí ức, rà soát từng khuôn mặt đã nhìn thấy từ trước đến nay ở cả hai thế giới, nhưng có vẻ họ đều là những khái niệm chưa từng được đưa vào mạng lưới tâm trí của cô. Cô ta bảo mình cúi xuống. Có gì đó ở sau lưng mình và đó mới là thứ cô ta muốn nhắm vào. Một thứ quái vật chăng? Thanh liên hệ đến Quyển Phong. Có một lớp khói đặc bò nhung nhúc trên vai hắn xuống tận lưng khi khuôn mặt ấy hiện ra. Nó há miệng hớp lấy không khí trong phổi cô rồi kéo cô vào bãi biển. Có thể nó đã âm thầm bám theo cô ở đó. Vậy là họ bảo vệ mình, hoặc ít nhất thứ họ nhắm đến là thứ gớm ghiếc đó. Nhưng tất cả có ý nghĩa gì? Một thế giới mà mình chưa từng biết đến đã tồn tại sẵn ở cõi mộng?

Cô nhìn đăm đăm ra màn nước đã bắt đầu chuyển xám. Một cơn mưa không có gió, âm thanh đặc nghẹt những tiếng thì thầm cổ xưa. Thanh thu hết can đảm bước chân xuống lớp nước dập dềnh qua chiếc bàn gỗ, chợt thấy rùng mình vì độ lạnh của nó. Chân cô tê dại, nhưng đồng thời cũng mềm đi bởi một cảm giác mơn man êm dịu. Không biết từ lúc nào, Thanh đã thấy mình cởi bỏ hết áo quần ngoài, nhúng hẳn mình xuống phần sâu của lớp nước lúc này đã cao bằng người cô. Không. Không thể nào! Thanh rợn ngợp nhận ra dưới chân mình không còn đất nữa. Một khoảng không mênh mông sâu hoắm làm chân cô chới với. Bên dưới bề mặt tối ám của bóng đêm, bọt nước trào lên, bao bọc lấy Thanh và hút tuột cô xuống đáy. Càng cố gắng đập chân và quạt tay đẩy người lên, cô càng thấy cơ thể mình chìm sâu vào lòng biển âm u rợn ngợp những âm thanh ma quái. Tim cô thắt lại khi một tiếng rít từ đâu đó lao đến gần. Một cơn gió?  

**

Khi Thanh mở mắt ra lần nữa, trời đã nhá nhem. Thân thể cô trần truồng đẫm nước. Chiếc xe máy và áo quần vẫn còn nguyên trên trên lều gỗ. Mùi hơi bốc lên nồng nực báo hiệu cơn mưa chỉ vừa mới dứt. Mặt sông phẳng lỳ êm ả giấu đi những dòng chảy ngầm vô tận bên dưới nó. Cô luống cuống mặc lại đồ, người lạnh run còn đầu thì nhức buốt. Phải rồi, chuyến đi chơi này bắt đầu bằng một vụ hãm hiếp, kết thúc bằng một trận ốm. Thanh ngán ngẩm nghĩ thầm khi tra chìa khóa mở cốp xe.

Túi của cô vẫn nằm nguyên trong đó, điện thoại vẫn chưa bị ướt. Cô thử khởi động máy xe, mừng rỡ nhận ra phần ngập của nước vẫn chưa làm hỏng gì bên trong. Nhưng trước khi rời khỏi đây, có một việc quan trọng bắt buộc cô phải làm. Thanh lục túi xách lôi ra cuộn kim chỉ và ba chiếc cúc dự phòng, cởi áo sơ mi ra đơm lại những phần bị xé rách. Mặc dù không đủ kín đáo nhưng ít nhất cô có thể che đi phần hở ở ngực bằng chiếc mặt nạ khăn phủ qua vai.

Bờ biển. Thanh bắt đầu nghĩ về nó trên đường chạy xe trở về Tân Cảng. Luôn có một lực hút để mình trở lại nơi đó, dù chỉ là trong phút chốc. Dù không lưu lại lâu như lần trước, nhưng có một điểm trong giấc mơ làm cô chú ý. Chiếc ô tô bọ rùa kiểu cổ màu lam đang rung lắc nhẹ khi cô lại gần. Gã đàn ông tóc dài cô từng nhìn thấy bên cạnh cô gái có súng đang nhún nhẩy thân thể qua lớp kính xe. Một người phụ nữ trần truồng vồ lên lật gã nằm xuống lại, uốn éo mình xà với những tiếng kêu ướt mềm nhục cảm.

Phần dưới Thanh bắt đầu nhộn nhạo, dấp dính nước. Cô nấp vào một tảng đá gần đó, cố không nghĩ về điều gì trước cảnh tượng vừa chứng kiến. Nhưng rồi cô lại bắt đầu mơ về tấm lưng cong mềm mại như dải cát sa mạc của Phương. Cô nhìn thấy chính chị đang ép người mình vào tảng đá, một tay cầm lấy tay cô đặt vào phần dưới đang căng ra nóng bỏng. Thanh hốt hoảng kêu lên, tay cấu chặt lấy ngực khi ngón tay Phương luồn sâu vào mình, đưa đẩy lên xuống làm thân thể cô tê tái, nóng hừng hực. Đôi nam nữ trong xe vừa mở cửa ra ngoài nhưng Thanh đã không còn để ý gì nữa. Phương im lặng kích thích mọi khoái cảm trong cô. Đôi mắt chị khao khát không gì che đậy được.

Cô giật mình thấy hai kẻ lạ mặt đang khoanh tay quan sát cuộc hành lạc có phần kì quái trước mắt, cười nói và bình phẩm gì đó rồi lại dắt nhau nằm lên tảng đá như Phương. Cô gái áo đen hôn đắm đuối lên khuôn mặt đầy sẹo bỏng của gã tóc dài, những ngón tay thon dài nghịch ngợm trên phần dương vật thẳng đứng, căng tức của gã. Thanh phải thừa nhận đó là chiếc dương vật có cấu trúc đẹp nhất cô từng thấy của một người đàn ông. Bầu chứa tinh hoàn tròn lẳn, thân thuôn dài cứng cáp, phần đầu rùa uốn lượn như mũ giáp lính thời cổ đại. Tất cả đều được điêu tạc khéo léo từ bàn tay nghệ nhân. Cơ thể cô gái còn đẹp hơn, từ bầu ngực vừa phải săn chắc, cánh tay thon trên đôi vai yểu điệu và phần hông uốn lượn như sóng biển đều đạt tỉ lệ cân đối tuyệt hảo. Họ cuốn chặt vào nhau trong một điệu múa mềm mại, biến ảo như Psyche và Cupid trong bức tranh huyền thoại của Bouguereau, đến nỗi không ai tin rằng người ta có thể làm tình mà không đượm chút nhục dục nào như thế. Người nam lim dim mắt tận hưởng còn người nữ thì lại hướng ánh mắt sâu như lòng biển vào Thanh, môi nở ra một nụ hoa ly trắng như ánh sáng thiên đường. Lúc hắn xuất tinh đầy tay cô, Thanh cũng choáng váng cất lên tiếng kêu ướt đẫm tan chảy khắp bầu trời đầy những cơn gió lồng lộng. Tiếng kêu hút cô vào một vùng không gian vô tận của biển đen, xé mảnh da thịt cô thành bọt nước trắng tinh khiết. Những chiếc hộp kí ức treo trên mắc lưới dây thần kinh rung lên như ngàn tiếng chuông, đánh động năng lượng khắp nơi trong thân thể Thanh khiến chúng tuôn chảy ào ạt thành dòng người đổ về nhà nguyện chờ tin mừng thần thánh.

Giấc mơ khiến Thanh đê mê lạ lùng ấy theo cô vào tận giường ngủ trong phòng trọ của mình. Một giờ sáng. Người con gái trần truồng trong chăn lạnh, lòng vỡ ra vì đớn đau nhuốm đẫm gối nằm thứ nước mắt mặn đắng như muối biển. Cô nhìn vào màn hình điện thoại đã giảm hết sáng, bấm số gọi Phương mà lòng trống không. Tiếng Lana Del Rey hân hoan trên nền nhạc Radio làm Thanh thoáng nghĩ về một cô gái chân trần chạy nhảy tung tăng trên bờ biển đầy nắng ấm. Now my life is sweet like cinnamon. Like a fucking dream I’m living in. Tiếng hát mê ảo, phiêu bồng như loài chim kêu gào trong bụi mận gai cứa vào tim Thanh muôn ngàn vết đứt ấm nóng. Cô chỉ mong được nghe tiếng chị bên kia đầu dây, dù là tiếng rên rỉ yếu ớt khi chị nằm trong vòng tay Quyển Phong cũng làm Thanh yên ấm tâm hồn vì biết rằng mình vẫn còn điều gì đó để bám víu trong cuộc đời tuyệt vọng lạnh lùng này.

Chị ơi. Em yêu chị. Yêu mà không thể nói ra. Thà người ta giết em đi còn hơn…

Em không ổn. Không ổn chút nào. Đời em làm sao thế này? Nghe máy đi mà… Nói em nghe… Em phải đi đâu? Em biết phải làm gì bây giờ?