Chương 10: Những ngày tiếp theo ở thôn bản
Những tháng ngày cứ thế trôi qua, Thanh và Quỳnh vừa lao động cùng vợ chồng anh Thủy để sống, vừa thi thoảng lại đi rừng bắt thú với anh. Họ hòa vào cuộc sống của người dân bản, tuy nghèo khó và bình dị, chỉ ngô, sắn và muối dưa chay lòng. Cứ hàng sáng, hai người lại dậy rất sớm, từ tận bốn giờ để cùng chị Hà và những người phụ nữ trong bản lên núi lấy nước suối. Họ mang theo gùi nước trên lưng, đi về phía dãy núi cách bản chừng năm cây số. Một bữa, trên đường đi, có mấy cô gái trẻ trong bản đi cùng và cứ len lén nhìn hai người rồi họ cười với nhau. Thanh và Quỳnh luôn đi sát và nắm lấy tay nhau, trong không gian lành lạnh của buổi sáng sớm, khi màu tối còn bao trùm và tĩnh mịch vô cùng. Họ lên đến núi, đưa đôi tay khỏa nước suối mát lành, và lấy đầy bình nước trĩu nặng trên vai. Khi họ gùi nước và xuống núi về bản thì trời đã sáng, những khuôn mặt trông rõ nhau và cả đoàn người vừa đi, vừa nói chuyện râm ran. Sương rừng đọng trên ngàn cây trong như bạch ngọc, hơi lạnh nhuốm mình nhẹ nhàng trên triền núi, tiếng chim nhỏ âm vang thả bay khắp núi rừng. Mấy cô gái bản vẫn cứ nhìn Thanh và Quỳnh, có lẽ hai người đang tuổi thanh xuân, một người trai và một người gái đi bên nhau luôn là sự chú ý của những người trẻ tuổi. Quỳnh đung đưa tay Thanh và trêu đùa:
– Anh nhìn mấy cô gái kia có đẹp không kìa!
Với một người trai trẻ thì ngắm nhìn vẻ đẹp của các cô gái luôn là một sự dịu dàng lan tỏa. Nhưng lúc này Thanh đã có Quỳnh bên cạnh rồi, nên anh chỉ muốn quan tâm và vun đắp hạnh phúc cho cô thôi, anh bảo:
– Anh đang đi bên cạnh, cầm tay một người con gái đẹp, nhân hậu và thấy hạnh phúc vô cùng. Quỳnh ơi, em hãy tin rằng đối với anh em còn đẹp hơn những cô gái kia vì trong một chàng trai khi trái tim đang rung cảm, thì người con gái mà mình yêu thương là tất cả.
Quỳnh rưng rưng những dòng nước mắt nhẹ nhàng, cô lại siết chặt lấy tay Thanh hơn và con đường đi về bản như ngắn lại vì những niềm vui dịu dàng nhưng thấm sâu vào tâm hồn như thế.
Gần nhà anh Thủy có một quả đồi, mọc um tùm những cây chổi rễ. Cứ đến mùa vợ chồng anh Thủy lại lên chặt những cây ấy về để bán cho thương lái từ xa vào tận bản để thu mua. Cả một quả đồi chỉ bạt ngàn hàng vạn, hàng vạn cây chen chúc nhau mọc lên phủ xanh và chờ bàn tay người đến thu lượm khi chúng trưởng thành. Vợ chồng anh Thủy cũng kiếm thêm được chút tiền từ việc bán những bó cây chổi rễ như thế này.
Giờ đây, có Quỳnh và Thanh cùng sống chung trong một ngôi nhà, vợ chồng anh Thủy lại rủ cả hai người lên rừng cây ấy để chặt chúng đem về bán. Mọi người cùng mang theo dao, liềm và từng chiếc quang gánh lên đồi. Họ chia nhau ra từng cụm nhỏ, vợ chồng anh Thủy thì mỗi người một nơi hì hụi cốt sao cho chặt được nhiều cây, còn Thanh và Quỳnh thì cứ san sát bên nhau như hai nốt la trên một cây đàn, một âm la cao và một âm la thấp, tuy khác nhau về cung bậc nhưng luôn là đồng âm với nhau. Họ chẳng bao giờ rời nhau cả, dù là chỉ một chút thôi cũng vậy. Vợ chồng anh Thủy thì chặt cây bằng những chiếc liềm, họ làm rất nhanh vì họ vừa thạo việc và vừa vì liềm mới đúng là dụng cụ để cắt các cây này. Chỉ giật một cái thôi là gốc những cái cây này sẽ đứt ra. Vì không có liềm nên anh chị đưa cho Thanh và Quỳnh hai con dao để họ làm việc. Mọi người cùng rất hăng hái để chặt lượm những cây chổi rễ, vợ chồng anh Thủy thì đương nhiên vì họ cần thêm thu nhập, còn Quỳnh và Thanh thì rất muốn giúp đỡ anh chị. Sau khi chặt được rất nhiều cây, họ lại buộc lại thành từng bó, chất lên quang gánh và chở về nhà. Quỳnh cũng gánh được giúp anh chị, và Thanh cũng vậy. Anh không ngại việc và dù là con trai, anh cũng gánh những bó cây chổi rễ ấy về và hai chiếc quang gánh của Thanh và Quỳnh cứ song song đi trên con đường như vậy. Họ chặt về và đem những cây chổi rễ ấy ra phơi. Sau khi những cây ấy khô đi họ đem đập rũ những lá cây khô để đem bán. Những lá cây ấy rất nhỏ, sau khi khô cứng nó rất dễ bung ra. Sau năm ngày gặt lượm, các thương lái ở xa đến mua, họ đem những xe đầu kéo đến và mọi người lại chất chồng những cây chổi rễ lên xe cho thương lái chở đi. Như vậy là vợ chồng anh Thủy cũng kiếm được một chút tiền, và Thanh cùng Quỳnh rất lấy làm vui vì điều đó.
Còn biết bao điều mà Thanh và Quỳnh đã cùng trải qua khi sống ở nơi đây. Họ còn cùng nhau đi lấy măng rung trong những cánh rừng gần nhà. Anh Thủy đã dẫn họ đi khi những cây măng mọc cao hơn đầu người. Đó là những cây măng nứa, mọc rất cao và những người đi rừng thì đứng ở dưới gốc, rung thật mạnh cho những ngọn măng rơi xuống. Thanh và Quỳnh rất vui vì điều này. Thấy anh Thủy và Thanh rung rụng những ngọn măng, Quỳnh cũng rất hăng hái muốn rung thử những cây măng ấy. Và cô cũng đã tự lượm cho mình được những ngọn măng nứa khi chúng gãy xuống vì chịu tác động của sức người từ phía dưới gốc. Họ đem những ngọn măng đó về, bóc hết lớp ngoài của chúng ra đem luộc. Bữa cơm có thêm măng cũng làm cho dư vị thêm khác lạ, và bữa ăn như thêm ngon hơn. Những nồi măng luôn là một điều hấp dẫn, vì hàng bữa họ đã quen với rau rừng, ngô và sắn rồi. Khi hai người đã sống ở đây khá lâu và đã thông thuộc phần nào những vùng chung quanh, họ lại xin với vợ chồng anh Thủy cho họ đi vào vùng rừng gần, để nhặt củi về giúp anh chị. Có lần, khi hai người đang nhặt nhạnh những cành củi trong rừng rậm, Quỳnh vì lơ đãng khi bước về phía trước nên bị một cành cây nhô ra và đâm vào mũi, cành cây khá nhọn và đâm mạnh làm máu trong mũi cô chảy ra ròng ròng. Cô cảm thấy choáng váng và nằm bệt xuống. Thanh hoảng hốt chạy lại gần. Trông thấy Quỳnh nằm, anh lo lắng và như tê dại. Anh liền chạy lại đám bụi cây rậm, ngắt một nhúm lá rừng và quay lại phía Quỳnh. Anh lấy những lá cây đó cuộn lại, đưa vào mũi Quỳnh để chặn máu, và nói với Quỳnh:
– Em hãy cứ nằm yên thế này một lúc lâu đi, rồi máu sẽ bớt chảy ra và em sẽ hồi tỉnh.
Quỳnh mê man một lúc, khi cô hơi tỉnh lại thì trông thấy Thanh vẫn bên cạnh, cô khe khẽ cất tiếng:
– Anh Thanh!
Thanh mừng vui khôn xiết, anh lấy tay vuốt vuốt trên trán Quỳnh:
– Em tỉnh rồi à, anh mừng quá. Anh nhìn thấy máu cũng đã thôi chảy rồi. Cố gắng lên em nhé, anh biết là em chịu đau lắm, giá như mà anh được chịu thay cho em.
Quỳnh đã hồi phục lại phần nào, cô mỉm cười, một nụ cười trên đôi môi nhợt nhạt nhưng không gợi lên chút buồn nào cả:
– Anh Thanh, anh vẫn vậy, luôn là một sự trìu mến đối với em. Anh ơi, rồi em sẽ khỏe lại thôi, nằm nghỉ thêm một lúc nữa em sẽ đứng dậy được. Rồi anh em mình cùng đi về bản dùng bữa cơm chiều với mọi người nhé.
Thanh nở một nụ cười mến yêu Quỳnh:
– Em của anh nghị lực lắm, đúng là một cây Bằng lăng đáng yêu, có biết cây Bằng lăng cườm này luôn yêu em đến sâu thẳm không
– Cây Bằng lăng cườm là cây gì hả anh? – Quỳnh vừa nằm vừa hỏi Thanh
– Đó là một loại cây gỗ trên rừng, nó tượng trưng cho anh đấy, còn em đương nhiên là cây Bằng lăng bé nhỏ nở hoa tím dịu dàng trên sân trường rồi.
Quỳnh cười vui nhìn Thanh, rồi cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại một lúc cho tĩnh dưỡng vết thương vừa qua. Cô nằm yên một lúc lâu, hai tay duỗi thẳng theo đôi chân và không hề cựa mình. Cô cứ nằm như thế, mặc cho thời gian trôi qua và mặc cho không gian chuyển động, mây trời và gió núi cứ thế đưa đi lướt nhanh vội vã, Thanh cũng chìm vào thế giới yên ắng tĩnh mịch khi ngồi bên Quỳnh. Một khoảng thời gian rất lâu sau, Quỳnh mới hồi phục thực sự. Cô bắt đầu từ từ ngồi dậy được và đụng vào tay Thanh khẽ nói:
– Em đã tỉnh lại thật rồi, dù mắt còn hơi hoa lên nhưng cũng đã bắt đầu nhìn được cảnh vật, chúng không còn mơ hồ như trước nữa, chúng đã bắt đầu rõ ràng rồi. Anh ơi, chúng mình cùng đi về bản đi anh.
Thanh ân cần bên Quỳnh và nói:
– Hẵng từ từ đã, em mới bình phục thôi, chớ vội, em hãy ngồi nghỉ ngơi thêm một lúc nữa cho khỏe hẳn rồi anh sẽ dìu em về bản dùng bữa cơm chiều.
Quỳnh nghe lời, hai người ngồi lại cánh rừng và họ ngồi bên nhau không nói gì nữa, cứ lặng im vì đôi khi có những cảm xúc không cần nói nên lời. Tất cả đều lặng lẽ, cả núi, cả rừng, cả bầu trời và cả Thanh, cả Quỳnh cũng vậy. Thời gian trôi qua, vết thương của Quỳnh đã dần dịu đi và trả lại cho cô chút sức lực trong cơ thể. Khi thấy Quỳnh đã khỏe hơn hẳn lúc trước, Thanh mới dìu Quỳnh trở về nhà vợ chồng anh Thủy. Thấy hai người trở về muộn màng như thế, và nhất là khi biết được chuyện của Quỳnh, hai vợ chồng anh không khỏi lo lắng. Họ hỏi han và lấy thuốc tra vết thương cho Quỳnh. Bữa cơm chiều họ vẫn để chờ hai người về cùng ăn cho đông đủ. Anh Thủy nói với hai người:
– Anh chị đã dọn cơm ra đây rồi, nhưng gắng chờ hai em về ăn cho vui. Giờ chúng ta ngồi cả xuống đây, Quỳnh cố gắng ăn nhiều cho lại sức, em nhé!
Hôm ấy Quỳnh mệt quá nên dù biết phải cố gắng ăn vì sức khỏe, nhưng cô cũng chỉ dùng bữa được đôi chút thôi, rồi cô đi ngủ sớm và chìm trong giấc ngủ say. Ít lâu sau, vết thương của cô cũng lành lại hẳn và cô đã thấy mạnh khỏe như trước đây.
Ở bản lâu, Thanh và Quỳnh còn làm thân được với chú trưởng bản và chú rất quý mến hai người. Đã nhiều lần chú Mùi, trưởng bản đã mời Thanh về nhà mình uống rượu. Họ đã gắn kết với nhau trong những cuộc hàn huyên bình dị. Chú Mùi thời trai trẻ cũng đã từng tha phương cầu thực nên đồng cảm với người thanh niên ở một xứ sở xa lạ, một quê hương cách trở mà chú cũng chưa đến bao giờ. Có lần, chú mời Thanh cùng uống rượu, nhưng không phải ở nhà mà là ở một chiếc lán trại dựng ở ven sông. Nhà của chú cách lán không xa và ở trên triền núi, nhưng chú đã dựng chiếc lán này bên sông để thi thoảng xuống đây mở những cuộc rượu hay thi thoảng ra ngồi nghỉ ngơi hưởng thú vui tao nhã, ngắm cảnh sông và tận hưởng gió trời. Hôm ấy, chú Mùi hẹn với Thanh uống rượu ở lán bên sông. Gần bảy giờ tối, Thanh dẫn Quỳnh đến khu lán trại, bên trong chú Mùi đã bày sẵn rượu và đồ ăn. Họ ngồi cả trên một chiếc chõng tre lớn, bên ngoài là những bụi cây chạy dài ven sông. Gió ngoài trời từ mặt sông đưa vào mát dịu. Chú Mùi rót rượu, hai người đàn ông nâng chén với nhau. Thanh cảm thấy thứ rượu của vùng miền núi nơi đây thật êm và có dư vị thật khác lạ. Anh rất thích thứ rượu này. Trong khi Thanh và chú Mùi ngồi trò chuyện với nhau, Quỳnh cũng ngồi lắng nghe và thi thoảng cô cũng góp lời vào câu chuyện. Được một lúc lâu sau, thì trời bắt đầu nổi gió mạnh, và rồi cơn mưa đêm từ từ đến, nước mưa rơi từng lớp trên mặt sông. Chú Mùi và Thanh vẫn say với những chén rượu, và vừa ngắm nhìn trời mưa họ vừa tâm sự. Đang mải mê trong cuộc rượu, chợt chú Mùi thấy có nước đã ngập vào trong lán, ngấp nghé ở dưới chân chiếc chõng tre mà ba người đang ngồi. Chú Mùi giật mình nói:
– Có lũ lên rồi các cháu, chúng ta di chuyển lên nhà chú thôi!
Thế là cả ba người khẩn trương, vội vàng mang những đồ ăn và thức uống lên nhà chú Mùi trên triền núi gần đó. Họ đội mưa đi gấp để tránh cơn lũ đang tràn về nhanh. Lên nhà chú Mùi rồi, chú lấy quần áo của chú và của vợ mình để cho Thanh và Quỳnh thay. Rồi họ ngồi quây quần ở cả lan can ngôi nhà, trên triền núi và ngắm nhìn về phía bờ sông, nơi chiếc lán đang chìm dần trong dòng nước lũ. Ngoài trời tối đen và mưa rừng tràn lấp cả không gian. Mưa rơi nặng hạt và gió phả hơi nước vào ngôi nhà. Thanh và Quỳnh thì ngồi xuống, tay níu vào lan can bằng tre, chú Mùi đứng sát cây cột nhà hai tay khoanh lại và họ cùng nhìn về xa xa. Chú mùi tặc lưỡi:
– Trận lũ lên nhanh thật!
Lần đầu tiên hai người bạn trẻ mới được chứng kiến một trận lũ rừng, họ thấy lạ lẫm lắm
– Lần đầu tiên em mới được thấy một trận lũ rừng như thế này đấy!
– Anh cũng vậy, anh đã đi qua cơn lũ bao giờ đâu – Thanh nói.
Chú Mùi bảo:
– Thôi, kệ trời mưa lũ. Chúng ta lại bày rượu lên đây ngồi uống và ngắm nhìn lũ về cũng được
Thanh đồng ý. Hai người lại rót rượu hàn huyên. Trong một đêm mưa gió lồng lộn như đêm nay, họ đã ngồi đầm ấm bên nhau giữa vùng thượng du. Những chén rượu làm nồng ấm tâm hồn họ. Giữa khi uống rượu, chú Mùi bảo với Thanh:
– Vài hôm nữa chú cháu mình đi hái thảo quả dại mọc trong rừng nhé!
Nghe chú rủ đi, Thanh hồ hởi lắm, anh nói:
– Vâng, cháu sẽ đi cùng chú, nhưng thảo quả là cây gì hả chú
– Nó là cây loại thảo, sống lâu năm, cao chừng gần 3m. Nó có đốt, thân rễ mọc ngang, quả có màu đỏ nâu cháu ạ
Rồi chú Mùi bước vào trong nhà, với tay lấy trên gác xuống một cây súng. Ngoài làm trưởng bản, chú còn là một kiểm lâm của vùng rừng này. Thế nên chú luôn có một khẩu súng được phát. Một khẩu súng AK đã cũ, có lẽ từ lâu lắm rồi, nó đã sờn vẻ ngoài và bạc màu. Chú đưa cho Thanh và nói:
– Chú sẽ mang theo cây súng này vào rừng, vừa để đề phòng thú dữ, vừa đi kiểm tra tình hình vùng rừng này vì chú là một kiểm lâm mà. Để vài hôm nữa trời tạnh ráo, mấy chú cháu mình cùng đi hái thảo quả dại. Đây không phải khẩu súng của Trung Quốc đâu, đây là một khẩu súng của nước ngoài đấy. Chú cũng còn một ít đạn ở đây nên việc đi rừng sẽ an toàn trước thú dữ, sợ có gấu, báo hoặc lợn rừng chẳng hạn. Chúng ta cùng cố gắng hái được nhiều thảo quả các cháu nhé
Thanh nhận lời với chú. Đêm hôm ấy, Thanh và Quỳnh ngủ lại nhà chú trưởng bản, đến sáng họ mới ra về. Chiều hôm sau, khi cơn lũ đã rút bớt, dù nước sông vẫn còn lớn, chú Mùi rủ Thanh cùng hai người khác nữa lên một con thuyền máy đi xuôi về phía dưới con sông để vớt những mảng lán trôi trên sông và bị mắc lại ở đâu đó. Khi họ đi xuống một quãng phía dưới con sông, họ đã nhìn thấy cái lán hôm trước mắc kẹt lại ở gần bờ. Thế là họ tìm cách dùng dây buộc phần lán trôi ấy vào đuôi thuyền máy, rồi họ nổ máy cho con thuyền kéo lán trở về bản phía trên. Chú Mùi định tận dụng lại chiếc lán này, để đỡ phải mất công tìm nguyên vật liệu làm một chiếc lán mới.
Mấy hôm sau, khi thời tiết đã thuận lợi, trời đã thôi những cơn mưa và khắp vùng núi ngập đầy ánh nắng, nắng lên vàng như hoa cánh kiến, đẹp tươi và thùy mị, Thanh với chú Mùi liền sửa soạn hành trang và bắt đầu chuyến đi hái thảo quả. Quỳnh cũng xin đi cùng nhưng Thanh sợ chuyến đi sẽ vất vả nên khuyên cô ở nhà, sau cùng cô năn nỉ mãi nên Thanh đành phải đồng ý cho cô cùng đi. Họ lên đường vào khoảng bảy giờ sáng, rời bờ sông trên một con thuyền nhỏ. Chú Mùi chèo thuyền đi dọc bờ sông. Vì họ chỉ đi một đoạn ngắn trên sông nên chú Mùi không dùng thuyền máy, chỉ chèo con thuyền nan bé nhỏ này. Đến một đoạn, chú Mùi cho thuyền dừng lại tấp vào bờ. Chú buộc thuyền vào một cái cây trên bờ sông. Từ đây, ba người đi bộ theo con đường nhỏ dẫn vào trong cánh rừng ấy. Họ đi lần sâu vào những vùng rừng rậm, tìm những nơi có thảo quả chín để hái lượm. Đến gần trưa họ vẫn chưa thấy được một cây thảo quả nào. Bỗng nhiên, khi họ đang đi trên một quãng dưới chân một ngọn núi, thì một cơn dư chấn xảy đến. Một trận động đất nhỏ, làm rung chuyển khắp núi đồi chung quanh. Đất đai như oằn mình lên, và đá trên triền núi lăn long lóc, cây cối rung lên từng đợt. Ba người chao đảo ngã xuống đất. Được một lúc thì cơn dư chấn mới kết thúc và trả lại sự bình yên, tĩnh lặng cho núi rừng. Lúc này Thanh mới lấy lại sự tỉnh táo, anh quay sang thấy Quỳnh nằm bên cạnh. Cô chỉ bị chấn động một chút, và đã hồi phục lại tinh thần, tay cô đang vuốt dải tóc rối trước mặt ra sau. Thanh hỏi Quỳnh:
– Em có sao không?
– Em không sao cả anh ạ- Quỳnh nói.
Thanh quay sang tìm chú Mùi, chợt giật mình thấy chú đang nằm đó, bị một tảng đá nhỏ đè lên chân. Thanh chạy lại, dùng sức nâng tảng đá ra khỏi chân chú, đỡ chú lên và hỏi:
– Chú có đau lắm không, khéo chân chú gãy mất.
Chú Mùi cắn môi chịu đau, khuôn mặt nhăn lại. Một lúc, khi đã đỡ đau hơn chú mới nói:
– Cũng đau nhưng không phải nặng lắm đâu cháu ạ, chú chịu được mà. Cái tảng đá ấy không lớn lắm đấy, chứ nó mà to hơn chắc chân chú gãy mất rồi. Cái vùng này hay có dư chấn lắm. May mà đây chỉ là một cơn dư chấn nhỏ thôi. Chú cháu mình hãy cứ ngồi nghỉ ở đây, đến khi nào chân chú đỡ hơn thì cháu hãy dìu chú về bản cũng được.
– Vâng ạ! – Thanh đáp
Ba người ngồi lại giữa rừng nghỉ suốt buổi trưa hôm đó. Thanh gỡ cây súng AK ra khỏi vai chú Mùi, anh đeo vào vai mình. Rồi Thanh lấy cái túi sau lưng ra, đưa đồ ăn và nước cho mọi người dùng bữa. Khi chú Mùi nằm nghỉ, Thanh và Quỳnh ngồi trò chuyện bên nhau. Giữa lúc đôi mắt hai người nhìn nhau, Thanh một tay giơ khẩu súng AK đưa chéo lên, anh nói trong một sự bồi hồi:
– Trước đây anh tìm đến gặp em chỉ bởi sự tình cờ bé nhỏ, nhưng bây giờ anh sẽ dùng cả cuộc đời mình để bảo vệ em với khẩu Ka-lat-ni-kop này.
Sau câu nói của Thanh, hai người nhìn nhau không hề rời mắt. Có lẽ đi đến hôm nay họ đã quá hiểu về nhau rồi. Những tâm tư, tình cảm trong lòng nhau họ đã gửi gắm qua bao nhiêu cử chỉ và hành động trên suốt cuộc hành trình từ khi gặp gỡ đến nay. Thanh đã quan tâm đến Quỳnh nhiều như thế nào thì cô đã hiểu. Còn Quỳnh, về phần cô, tất cả trái tim dịu dàng của cô đã ấp ủ hình bóng của Thanh, và trong cảm nghĩ cô đã thầm nói mến thương Thanh biết bao. Hai người nhìn vào mắt nhau sâu thẳm, không hề rời đi trong một quãng thời gian rất lâu. Sau, Thanh mớí nói những lời khe khẽ với Quỳnh:
– Em, chỉ tiếc rằng anh sẽ không còn sống lâu trên cuộc đời này nữa, rồi anh sẽ ra đi, người con trai mai sau bên cạnh em là ai? Anh cũng không biết nữa. Dù người con trai trong phần đời sau này của em không phải là anh, nhưng anh vẫn vui vì trong bài ca tuổi trẻ của em có anh đã từng xuất hiện, từng gắn bó và cùng em đi qua một chặng đường dài.
– Không, anh – Quỳnh thốt lên – Không hiểu sao em vẫn tin anh vẫn là người đàn ông của cuộc đời em. Hôm nay và mai sau cũng vậy. Đúng, không hiểu sao em vẫn tin vậy.
Có thể niềm tin của cô xuất phát từ niềm yêu mến Thanh vô bờ chăng, Quỳnh cũng không biết nữa, nhưng dù sao cô vẫn giữ niềm tin đó.
Khi hai người đang thổ lộ với nhau, chợt nghe thấy tiếng chú Mùi nói xen vào. Chú Mùi khi nằm nghỉ đã lắng nghe hết tất cả những lời nói của hai người, chú động viên Thanh và Quỳnh:
– Hai cháu đừng bi quan, rồi nhất định những điều tốt đẹp sẽ đến với hai cháu thôi mà
Lúc ấy cũng đã sang đầu buổi chiều, chú Mùi liền nói với Thanh:
– Chúng ta cùng sửa soạn về đi cháu!
Thanh nói:
– Vâng ạ, chú cháu mình cùng về đi thôi. Để cháu dìu chú đi nhé. Chú cứ níu lấy cháu, cháu sẽ dìu chú từng bước một.
Rồi ba người cùng nhau bước dần về bản. Chú Mùi hai tay níu lấy Thanh bước đi tập tễnh, Quỳnh đeo túi đựng thức ăn trên vai còn Thanh đeo khẩu súng, tay đỡ chú Mùi cùng đi. Chú Mùi chỉ đường tắt cho Thanh để họ có thể nhanh chóng về lại quãng sông có chiếc thuyền để lại lúc trước. Khi họ ra gần đến chỗ chiếc thuyền, từ xa đã thấy anh Thủy đứng đợi ở đó. Anh Thủy trông thấy mọi người liền chạy nhanh lại, miệng nói:
– Vừa có cơn dư chấn xảy ra, ở bản không việc gì cả. Tôi lo cho ba người nên đi tìm. Tôi biết ba người đi đường này nên lấy thuyền ra đây đón đợi. Ba người có việc gì không? Chú Mùi bị thương à? Có nặng lắm không?
– Tôi bị đá chận lên, không sao đâu, chỉ là một phiến đá nhỏ và cũng chỉ đau một chút thôi mà
Rồi mọi người cùng lên thuyền để trở về bản. Về đến nơi, chú Mùi được băng bó vết thương, còn Thanh và Quỳnh cũng về nghỉ ngơi, cây súng Thanh gửi lại cho chú Mùi và chuyến đi hái thảo quả hôm ấy, dù không thu lượm được chút thảo quả nào nhưng cũng thật là đáng nhớ đối với Quỳnh và Thanh.
