Chương 4: Bắt đầu lạc trong rừng
Thế là sau một tuần, mưa đã bắt đầu tạnh dần, trời quang đãng trở lại và ánh nắng dịu nhẹ phả xuống xen qua rừng cây, kẽ lá. Cây xanh um và những tầng lá dày bắt đầu được sưởi ấm trong sự dễ chịu khi đón ánh vàng. Con chim nhỏ, một con chim màu trắng loang đen đậu ngay ở cửa hang hót tiếng lanh lảnh và nhảy đi nhảy lại, vô tư làm vui cho đôi bạn trẻ. Cửa hang có nắng đã lọt vào, đưa vào trong hang đến hai mét, để cho Quỳnh sưởi ấm hơi giá của đôi tay. Sau bảy ngày mưa lạnh, Quỳnh có phần gầy đi vì ăn uống thiếu thốn, nhưng vẻ đẹp vẫn còn đó, và lúc này ánh nắng như trang điểm lại khuôn mặt cô bằng dưỡng chất và hơi ấm nhẹ nhàng. Thanh thì bước ra cửa hang, khoan khoái vươn vai đôi chút, và anh thấy ánh sáng hôm nay đẹp quá, nó khơi trong anh lòng ham sống, tin yêu vào cuộc sống. Một lát Quỳnh cũng bước ra ngoài và đứng cạnh Thanh, cô khẽ nói với anh:
– Hôm nay trời đẹp thật đấy anh Thanh ơi, em rất thích màu sáng này, một thứ màu nắng mà em chưa từng được thấy bao giờ.
– Ừ, đẹp thật đấy, nhưng không đẹp bằng em đâu, Quỳnh ạ – Thanh cười vui.
Quỳnh lại ửng đỏ đôi má và níu lấy tay Thanh khẽ đưa qua, đưa lại.
Những xúc cảm mà họ đưa lại cho nhau thật nhẹ nhàng và như một cành lá, ẩn sâu trong tâm hồn mỗi người và làm mát những ngày qua.
Hai người đứng với nhau hồi lâu, rồi họ tìm đường đi tiếp trong cánh rừng. Sau khi rời hang, Thanh lại tìm một cái cây đứng một mình, cô độc. Cái cây đó trông lá nó giống lá trà xanh, có răng cưa nhỏ, màu lá già lục sẫm xen lẫn lá non xanh lục nhạt. Thanh quan sát hướng nào lá cây rậm rạp, tốt hơn thì đó là hướng nam, và họ sẽ đi về hướng ấy, nơi anh biết có làng bản sinh sống. Thanh mở con dao gấp ra. Tay anh cầm sẵn nó và đi tiên phong mở đường. Những cây bụi thật là kẻ ngáng đường bất trắc, nếu người đi mà không cẩn thận có thể bị những chiếc gai sắc nhọn của mấy cây tầm thấp vướng vào người, làm chảy máu và khó chịu. Đã mấy lần Quỳnh bị những chiếc gai nhỏ ấy đụng vào người, trên tay có chỗ đã ra máu nhẹ, làm cô rất khổ sở, Thanh quay lại lau vết đâm của gai cho Quỳnh rồi dặn: “Em phải thật cẩn thận, không có dao đi rừng nên anh không thể phát mấy cây này được, nên đi qua chỗ nào có gai em hãy nhẹ nhàng tìm cách lách qua”.
Hai người đi qua lối rừng có một vài cây tỏa tán lá rộng, to bản nhìn như lá rong trong rừng Việt Nam. Những bụi giang ở đây chỉ mọc thi thoảng, không còn dày đặc như lúc Thanh và Quỳnh mới bước vào rừng. Một vài lá cây dại xòe ra năm cánh, những cây dây leo đan vào nhau trên thân cây già. Nhiều bụi cây trông hình dạng nom tựa những bụi dương xỉ cỡ lớn mọc đây đó. Đôi khi họ đi qua những đoạn dốc với những gờ đá lởm chởm, họ phải dùng cả tay bám và chân dồn sức lên, đi qua được thì rất tốn sức và mệt mỏi. Lên gần đỉnh dốc, sự chơn ướt của đất làm hai người bị trượt chân, chân Thanh cọ sát vào sườn dốc làm chớt da, và cảm thấy đau rát. Nhưng rồi họ vẫn cố gắng leo lên được, vừa cẩn thận vừa nhích từng bước, và khi đi qua thì mồ hôi đã túa ra ướt áo, mệt nhoài. Hai người cảm thấy khát nước, họ cần nước để tiếp thêm năng lượng. Chính vì vậy, họ dừng lại và Thanh dùng con dao gấp đã cầm sẵn, anh cắt những đoạn dây leo cạnh đó mà anh trông giống những dây leo trước đây hành quân đi rừng, anh em thường cắt ra lấy nước. Lưỡi dao cứa vào lớp vỏ của dây, xuyên qua lớp thịt và dấn sâu vào làm nước trong đoạn dây leo ứa ra, họ đưa lên miệng và uống từng ngậm một. Một lúc họ đã thấy lại sức, dòng nước mát làm khoan khoái và dễ chịu hơn. “ Rừng ở đây cũng không phải rậm rạp quá đâu em ạ” – Thanh quay sang bảo với Quỳnh – “ Chí ít là không rậm bằng rừng mưa nhiệt đới ở Việt nam. Và rất may đến đoạn rừng này lại không có vắt, đỡ được biết bao. Rừng cũng tùy từng khoảng, có nơi nhiều vắt có nơi lại không”.
- Em vẫn sợ con vắt lắm – Quỳnh bảo
- Em biết không, ngày trước anh đi rừng rậm nhiệt đới ở Nghệ An, chỉ mặc quần bò và đi giày. Vắt chui vào cả trong ống quần, trong tất của đôi giày. Anh phải dừng lại gỡ vắt ra. Có lúc, vắt chui trong quần bò bám đến gần đầu gối, khi anh gỡ được chúng ra máu chảy thành vệt dài xuống dưới chân. Bây giờ đến khoảng rừng này lại không có vắt, dù sao mình cũng có hỗn hợp thuốc lào và muối rồi, nhưng không có vắt vẫn thoải mái hơn. Rất may là vắt không phải cư dân của vùng sơn dã này.
Hai người lại bắt gặp những bụi giang dày đặc mọc chen nhau, nhiều cây thì vươn cao lên, nhưng nhiều cây lại đổ chéo xuống rừng, và còn nhiều cây nằm rạp sát mặt đất. Thanh và Quỳnh còn nhìn thấy nhiều bụi quả dại mọc trong đám bụi rậm xanh um. Nhưng vì không biết rõ về loại quả đó nên hai người không dám hái ăn. Thi thoảng có những dây leo chằng chịt vướng vào chân hai người, họ phải khéo léo chui luồn qua . Vào rừng, lúc thì lên dốc, lúc thì xuống dốc, mệt nhọc và mỏi chân, lúc lên thì đầu gối mỏi cứng, lúc xuống thì đầu gối chùn lại. Họ vẫn cố gắng đi trên con đường rừng rậm rạp, chân bước lên từng gờ đất, từng lớp lá rụng, từng mô đá trên lối dốc. Những cây kè vươn tàu lá rộng, những cây dây leo bám vào nhau ngoằn nghoèo, chằng chịt xung quanh đường rừng. Khi đến một chỗ, hai người bắt gặp những cành cây bụi chi chít chặn lối, Thanh là người mở đường với con dao gấp cầm sẵn trong tay, anh lấy dao cắt từng cành cây một. Anh rất cẩn thận với những cái gai của chúng. Tay anh vừa cắt vừa dọn chúng sang một bên cho quang đãng. Nhưng cũng chỉ được tương đối vì đám cây quá rậm. Sau khi con đường đã tạm quang, anh cùng Quỳnh thận trọng cúi người lần qua. Hai người phải rất khéo léo để tránh những cành gai còn sót lại.
Đến khoảng rừng này, vắt lại xuất hiện, chúng bám vào chân hai người. Chúng chui vào trong giày và quần lúc nào mà người đi rừng không hề hay biết. Phải nhanh chóng ứng phó. Thanh lấy mảnh vải nhúng vào bình đựng thuốc lào trộn muối, rồi anh chấm nó lên những chỗ có vắt. Anh làm cho Quỳnh trước, để cô bớt sợ hơn. Khi gặp thuốc lào trộn muối, tự dưng bọn vắt rơi ra, chúng không chịu được thứ mùi đó. Quỳnh thấy thú vị, liền hỏi Thanh:
-Tại sao anh biết được cách thức đó
– À, một người chú ở Hiền Kiệt đã chỉ cho anh đấy
– Hiền Kiệt là ở đâu?
– Một nơi xa xôi của xứ Thanh Hóa – Thanh đáp lại trìu mến
Rồi anh nhúng thuốc lào trộn muối vào chân mình. Bao nhiêu con vắt đều bị rơi ra hết. Mùi thuốc lào và muối là khắc tinh của bọn vắt, chúng không chịu được mùi này. Với cách thức như thế, hai người đã vượt được quãng đường gian nguy có vắt.
Đang đi giữa rừng, Thanh đột nhiên dừng lại vì anh phát hiện ra một con rắn, thấp thoáng trong lùm cây, nó đang bò lên để bắt con thằn lằn. Thanh chợt nhận ra đây là loài rắn dáo, không có nọc độc, lúc hành quân qua rừng ngày trước, Thanh cùng đồng đội đã bắt làm thức ăn. Thấy có rắn Quỳnh rất sợ, nhưng Thanh đã nói:
“ Không sao đâu em, anh nhìn thấy đuôi rắn có màu ô liu, hơi xám, các vảy có màu sẫm ở phần rìa, đây là loài rắn dáo hay còn gọi là rắn lải, một loài rắn thuộc họ rắn nước và không có nọc độc. Anh biết cách bắt loài rắn này rồi.”
Cạnh đó có một khúc thân cây khô, nhanh như chớp Thanh cầm lấy vụt vào đầu con rắn, nó rơi xuống đất làm Quỳnh sợ hãi. Sau đó, như bao nhiêu người bắt rắn khác, Thanh cầm lấy đuôi con rắn quay tròn, một lúc cho con rắn đuối đi, rồi lựa tay túm dần vào phần giữa gần đầu, tiếp tục quay lắc đều đầu rắn, sau cùng anh lại lựa tay ghìm vào cổ rắn, con rắn dáo há miệng nhưng bàn tay Thanh đã ghì chắc chiếc cổ của nó rồi. Thanh cầm một lúc là con rắn không còn ngọ nguậy nữa, do trước đó đã bị thương bởi cú đánh rất mạnh từ cành cây khô của Thanh. Thế là hai người được một bữa ăn thật ngon lành. Họ nhóm lửa, khi bếp lửa có nhiều than họ bắt đầu đặt con rắn lên nướng. Lúc đặt con rắn trên than, mùi thịt rắn rất thơm, hấp dẫn bay lên. Đến khi Thanh đã nướng chín con rắn rồi, thịt rắn nứt nở và trắng thơm, xôm xốp. Thanh bóc lớp vỏ và lấy thịt rắn đưa cho Quỳnh. Lúc đầu Quỳnh thấy hơi ngài ngại, nhưng sau cô bắt đầu ăn và thấy ngon miệng, cô cũng lấy một miếng đưa cho Thanh. Con rắn hơi nhỏ, nhưng họ vẫn thấy ấm lòng từ chút dinh dưỡng của thịt rắn. Tuy vậy, hai người ăn thì cảm giác vẫn chưa no, họ còn cảm thấy đói và nghĩ vẫn phải tìm thêm thứ gì ăn để bổ sung cho cơ thể.
Khi đi qua một đoạn toàn những cây bụi thấp mọc um tùm, rậm rịt, Thanh liền để ý thấy có mấy cây ra những bông hoa màu trắng nhỏ xíu. Anh cúi xuống quan sát và quay lại nói với Quỳnh: – Anh bắt gặp một cây nhọ nồi Quỳnh ạ
- Đâu anh – Quỳnh cũng ngồi xuống xem cái cây ấy
- Đây này – Thanh chỉ cho Quỳnh – nó có hoa nhỏ màu trắng đó, lá nó dài và nhọn, cây này còn gọi là cỏ mực hay tên khác là hàn liên thảo
- Hàn liên thảo, tên ấy đẹp quá anh nhỉ – Quỳnh cười
- Cây này dùng để đắp lên vết thương giúp ngăn chảy máu đấy – Thanh nói – để anh ngắt lấy vài cây bỏ vào trong túi áo dự trữ, phòng khi chúng ta bị thương
Nói rồi, Thanh đưa tay ngắt một nhúm cây, bỏ vào túi ngực áo khoác. Anh cũng đưa cho Quỳnh một vài cây, để Quỳnh mang theo phòng lúc họ cần ngăn chảy máu. Dù chỉ một chút lá thôi, nhưng cũng rất quan trọng, khi máu ra, chúng ta nhai lá nhọ nồi đắp vào là sẽ lành lại vết thương.
Đi sâu vào trong rừng Thanh và Quỳnh nhìn thấy nhiều cây cổ thụ, trong đó có một cây rất lớn và thật là đặc biệt, gốc cây này phình ra và hoàn toàn rỗng ở phía trong, chỗ rỗng rộng lớn đến nỗi có thể ngồi hai, ba người trong ấy được. Hai người dừng lại ở đây, vừa để nghỉ ngơi vừa để ngắm nhìn cây cổ thụ này, xem cái đường rỗng bên trong nó kỳ lạ và có gì bí ẩn ở đó. Họ đi qua đi lại gốc cây, đưa đầu ngó vào trong và ngắm nghía. Rồi họ ngồi xuống trên một thân cây đã đổ nằm đối diện với cây cổ thụ kia.
– Nó bị sao thế hả anh Thanh? – Quỳnh khẽ hỏi
– Anh cũng không biết rõ nữa, chắc là nó bị mối đục – Thanh trả lời.
– Thế sao gốc nó trống rỗng mà phần trên cây lại vẫn xanh tươi?- Quỳnh lại hỏi.
– Anh cũng chẳng hiểu vì sao nữa, có thể là nó có sức sống phi thường, cô bé ạ – Thanh nở một nụ cười tươi.
Rồi họ tiếp tục nói chuyện với nhau, cái cây gốc trống rỗng làm họ thích thú.
– Nếu bây giờ mà trời mưa, hai đứa mình vào đây trú thì vừa đấy anh Thanh nhỉ – Quỳnh nói.
Thanh vừa đưa mắt nhìn cái cây vừa bảo:
– Ừ, vừa cho hai đứa chúng mình đấy. Nhưng nếu là trời mưa có sấm sét thì chớ nên chui vào đấy, vì khoa học đã nói, cây cối có nước ở bên trong sẽ thu hút sét vào đấy. Nếu là trời mưa bình thường, không có những tia sét thì chắc là chúng mình có một nơi trú mưa thật lý thú.
Hai người cùng nhìn nhau cười vui, khuôn mặt họ tươi trẻ và hồn hậu trông chẳng giống khuôn mặt của những người nhiều năm đượm khổ. Tiếng cười đùa nhè nhẹ phảng phất đưa. Cái cây lớn vi vu gió ngàn chắc cũng chung niềm vui bình dị với họ. Sau phút giây nghỉ ngơi, hai người lại đứng lên và tiếp tục cuộc hành trình vào miền rừng hoang vu xanh thẳm. Họ đi trong đám cây rừng che kín trên đầu, và có lúc họ đi trong màu sẫm tối mịt mùng, vì gần như ánh nắng ở những chỗ đó không chiếu xuống được. Ra đến chỗ quang có ánh nắng, trong đám cây bụi, có một vài cây hoa dại nở hoa trắng bé xíu, trông giống như hoa Thạch thảo, Thanh cũng không biết rõ tên chúng nữa. Hơi ẩm trong rừng làm mát không khí, trong lành biết bao và khoan khoái biết dường nào. Đến một bụi cây um tùm rợp lá, Thanh và Quỳnh nhìn thấy mấy cây chuối rừng đã ra hoa, búp chuối đỏ sẫm xen lẫn trong tàu lá.
– Có đạn B40 rồi – Thanh vui lên sung sướng
– Đạn B40 là sao hả anh? – Quỳnh ngạc nhiên
– Thì cái hoa chuối này trông giống như quả đạn của súng chống tăng B40, hay còn gọi là tên lửa vác vai ấy. Có cái hoa chuối này chúng mình sẽ đỡ đói bụng đấy. Để anh hái xuống anh em mình lót dạ.
Nói rồi Thanh rẽ đám cây bụi thấp, đi dần đến bụi chuối rừng. Đến nơi Thanh rướn người, vươn lên cao níu lấy tàu lá chuối kéo xuống. Ngọn cây trĩu xuống về phía anh và anh lấy tay ngắt cái hoa chuối. Anh hái được hai cái hoa chuối lớn, rồi quay lại phía Quỳnh đang vừa đứng đợi vừa ngắm nghía Thanh trong khóm chuối rừng. Hai người vui vẻ ngồi bên cạnh nhau hồ hởi đón nhận bữa ăn đạm bạc. Thanh lách con dao gấp trong túi áo khoác ra để cắt nhỏ chiếc hoa chuối ấy. Con dao tuy nhỏ nhưng khá sắc, tất nhiên nó chẳng thể cắt được như những con dao nấu bếp thái rau bình thường, nhưng phần nào cũng giúp hai người cắt nhỏ hoa chuối ra được, và như thế họ sẽ dễ ăn hơn.
Quỳnh hơi khó ăn, em cố nuốt một cách khó khăn vì hoa chuối chan chát mà lại không có đồ chấm
– Em ăn khó lắm phải không? – Thanh ân cần hỏi Quỳnh.
– Vâng, em hơi khó nuốt – Quỳnh khẽ bảo.
– Vì thiếu đồ chấm ấy mà. Nếu có nước chấm anh có thể ăn ba bát cơm với mình hoa chuối đấy!
Quỳnh cười:
– Anh thích cái món này thế cơ à!
– Ừ, nó ngon mà. Vị chan chát này có lẽ hợp với anh hơn em, em cứ ăn từng miếng nhỏ có lẽ sẽ dễ ăn hơn đấy.
Hai người dùng bữa dưới tán cây bình lặng, tiếng cười của tuổi thanh xuân cũng đẹp tươi như cánh rừng nguyên sinh này. Phảng phất trong ngàn lá và trong không khí có mùi thơm của một loài hoa nào đó, nhẹ nhàng và thuần khiết. Hương thơm làm hai người cảm thấy dễ chịu, họ chìm vào không gian, loài hoa dại như đã sức nước hoa vào không khí nhẹ nhàng và đầy thi vị. Đây đó có những con bướm nhỏ, nhiều màu sắc phấp phới bay đi bay lại trước mắt hai người. Sau khi ăn xong bữa ăn đạm bạc, Quỳnh ngồi tựa vào gốc cây để ngủ, cô chìm vào giấc ngủ yên lành. Còn Thanh, anh ngồi thư thả và ngắm nhìn những cây nấm nhỏ, màu sắc sặc sỡ đang mọc trên những thân cây già. Không khí bình lặng không pha tạp âm này trong trẻo quá. Hai con người như trút bỏ mọi khổ đau trần gian, để rồi thanh thản trong những phút giây nghỉ ngơi giữa gió núi hương ngàn. Thời gian cứ lẳng lặng như thế. Sau khi Quỳnh thức giấc, cô đứng lên phủi những lớp bụi vương trên quần áo, Thanh bước lại gần, anh nói: “Chúng ta tiếp tục đi nhé, anh sẽ cố gắng tìm được đường ra khỏi nơi này”. Thanh trông thấy cây mẫu đơn, đứng cô lẻ, đã ra hoa thắm đỏ, từng chùm, từng chùm, anh cố dựa vào nó xác định hướng nam, để mở ra cơ may có thôn bản ở phía đó.
