An Nhiên mau chóng trấn tĩnh, đưa tay đón An Nguyên rồi kéo cậu chạy. Nhưng thân hình của An Nguyên khiến cả hai bị chậm lại. An Nhiên kéo An Nguyên rẽ vào con ngách nhỏ hơn. Mấy tên côn đồ mất dấu, chạy một lúc thì gặp ngõ cụt. Trong lúc đó, Nhiên và Nguyên đã chạy ra đường lớn. Cả hai thở hổn hển.
– Em có bị thương ở đâu không?
– Em không sao. Em vừa về đến cửa thấy bọn chúng là chạy đi luôn rồi.
– Còn bố thì sao?
– Em không thấy. Hay mình quay lại tìm xem.
– Đừng đi vội. Giờ chắc chúng vẫn còn lảng vảng quanh đây. Em đến nhà chị Hồng chờ chị.
– Chị về một mình nguy hiểm lắm. Để em đi cùng chị.
– Không sao đâu. Chị sẽ đến đó ngay. Đi mau đi.
Nguyên quay mặt chạy đi. Nhiên nhìn cậu em chạy khuất rồi mới quay về nhà. Căn nhà bị xới tung lên. Đồ đạc trong nhà vốn chẳng có mấy, chủ yếu là mấy cuốn sách vở của Nguyên nằm la liệt trên sàn. Gương mặt Nhiên chẳng biểu hiện bất kì điều gì. Đây cũng không phải lần đầu tiên bọn đòi nợ đến nhà tìm cha cô. Bấy giờ ông mới về, trên tay cầm chai rượu, dáng đi xiêu vẹo. Cha của Nhiên thân hình ốm quắt, mặt đỏ phừng, nhăn nheo, và đương nhiên người nồng nặc hơi men. Ông bước vào giữa nhà, nằm ra đó rồi ngủ. Nhiên nhìn cha vừa giận vừa thương. Cô lấy tấm chăn đắp cho cha rồi lại tiếp tục dọn dẹp.
***
Trụ sở công ty giải trí Star Empire nằm trong một khu tổ hợp các văn phòng, khu vui chơi, nhà hàng, cà phê rộng lớn. Riêng công ty hơn trăm nhân viên chiếm tám tầng trong tòa nhà trung tâm, bao gồm cả studio, phòng họp báo, phòng chiếu phim mini hạng sang. Giám đốc Hoàng Duy cùng người bạn thân cấp ba, diễn viên ngôi sao Nguyên Khôi đã dựng lên cả một đế chế đúng nghĩa từ hai bàn tay trắng.
Nghệ sỹ đầu tiên của công ty cũng là gà đẻ trứng vàng suốt từ ngày thành lập không ai khác chính là Nguyên Khôi. Nhưng công ty ngày một phát triển phải nhờ tới Hoàng Duy. Anh đã nhìn ra tố chất và bồi dưỡng thành công rất nhiều ngôi sao trẻ, cũng vực dậy và củng cố danh tiếng của nhiều gương mặt dĩ vãng. Với anh tiêu chí tố chất ngôi sao là yếu tố cần nhưng phẩm hạnh của người đó mới khiến anh chú ý và muốn đầu tư vào họ. Nhờ những quy định khắt khe về phẩm chất đạo đức với nghệ sỹ mà những nghệ sỹ của SE đều được đánh giá rất cao kể cả về mặt chuyên môn lẫn nhân phẩm.
Hoàng Duy không chỉ nổi tiếng trong việc nhìn người mà anh còn rất giỏi trong việc chọn tác phẩm. Trừ Nguyên Khôi được quyền tự quyết trong mọi việc, anh chỉ góp ý, mọi tác phẩm, nhạc phẩm, chương trình mà nghệ sỹ của anh tham gia đều được đưa anh xét duyệt trước. Ngay cả hình tượng của nghệ sỹ cũng được đội nhóm lên kế hoạch kỹ lưỡng. Tất cả phải đồng bộ từ việc ăn mặc, ứng xử trong các tình huống cụ thể, có sở thích và sở ghét nào, thậm chí là điểm yếu gì. Nhờ những hình tượng được xây dựng như những nhân vật nam chính, nữ chính trong các bộ phim truyền hình tình cảm mà nghệ sỹ của SE trong mắt công chúng hoàn mỹ như những nam thần, nữ thần. Cách làm của Duy được anh định hướng và xây dựng ngày một bài bản từ lúc thành lập công ty với hai thành viên cách đây tám năm. Cũng nhờ vậy mà anh mới có thể chiến đấu với những công ty giải trí lớn với hàng loạt các ngôi sao hạng A.
Duy tuy tự thân kinh doanh nhưng anh cũng vẫn cần những nhà đầu tư. Trong số đó có bố anh. Duy biết việc mình nhận đầu tư lớn từ gia đình sẽ khiến anh bị chi phối nhưng sáu năm trước khi anh cạn vốn liếng, nợ nần chồng chất, anh đã có một bước đi khó khăn khiến anh hối hận đến tận giờ, đó là nhận sự đầu tư từ bố anh.
Dù những người thân cận đều biết Duy lao tâm khổ tứ như thế nào cho công ty nhưng người trong giới khi thấy sự thành công của anh đều khinh thường cho rằng đó là vì có tập đoàn Hoàng Thái chống lưng.
Gần đây, dự án phim điện ảnh Hẹn anh ở thiên đường tuy vẫn được khán giả đón nhận nhưng lại bị những nhà phê bình đánh giá thấp. Dự án phim truyền hình “Ngọn gió cuối mùa” do Ngọc Hoa, nghệ sỹ đang hot của SE, đóng chính đạt rating thấp ê chề. Ngọc Hoa dính tin đồn mắc bệnh ngôi sao, hạch sách đoàn làm phim. Hàng loạt những phản hồi không tốt khiến công ty gặp khó khăn. Duy đã từng chống đỡ những chuyện còn khủng khiếp hơn thế nên anh không mảy may lo lắng. Nhưng nhà đầu tư chính của anh không nghĩ vậy.
Hôm nay, Diễm Hương đến SE không báo trước. Nhân viên trong công ty đều biết bà là vợ sắp cưới của chủ tịch nhưng không hiểu bà đến đây làm gì. Duy ra đón bà Hương nhưng gương mặt chẳng vui vẻ chút nào. Hai người nói chuyện trong phòng của Duy.
Duy không vòng vo, thẳng thừng hỏi bà đến công ty có việc gì và bà cũng chẳng quanh co mà đề cập đến bộ phim mới của Ngọc Hoa. Bộ phim không được thành công như dự kiến khiến công ty tiêu tốn rất nhiều tiền của. Ông Hoàng Thái, bố của Duy, rất không hài lòng và muốn bà Diễm Hương đến giúp đỡ Duy.
– Từ trước đến nay bố đâu có bận tâm đến chuyện làm ăn của tôi. Sao đột nhiên lại lo lắng cho cậu con trai này chứ.
– Bố con lúc nào cũng quan tâm đến con hết. Hầu hết vốn đầu tư cho công ty này đều từ tập đoàn của bố con. Tiền con tiêu đương nhiên liên quan đến ông ấy. Ông muốn dì đến hỗ trợ con với tư cách cố vấn nghệ thuật. Bố con muốn dì và con cùng quản lý công ty này.
Bà Diễm Hương nhấn mạnh vào những chữ ‘bố con’ như thể đây là mệnh lệnh khiến Duy càng thêm khó chịu.
– Ý cô là bố tôi muốn tôi và cô cùng làm Giám đốc. Nghe đây. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.
– Thật ra thì bố con muốn dì tiếp quản công ty nhưng dì đã khuyên ông ấy thay đổi quá đường đột không tốt cho hình ảnh công ty vào thời điểm này nên bây giờ chỉ là đồng quản lý. Đương nhiên nếu con có thể đưa công ty đi lên trở lại thì dì chẳng có lý do gì để ở lại.
Duy cười khẩy.
– Nếu bây giờ công ty đi lên thì cô chẳng phải đã lập công lớn với bố tôi rồi sao?
– Con muốn hiểu thế nào thì tùy nhưng quyết định bổ nhiệm này con không thay đổi nổi đâu.
Duy tức giận đi ra khỏi phòng. Bà Hương đi ngay theo sau. Duy miễn cưỡng giới thiệu với nhân viên trong công ty vị Phó giám đốc mới. Bà Hương tiếp lời:
– Việc bổ nhiệm này tuy hơi vội vã nhưng đã được Tổng giám đốc cân nhắc kĩ lưỡng. Bữa trưa hôm nay tôi xin được mời toàn bộ nhân viên trong công ty.
Bà vừa dứt lời, nhân viên đưa đồ ăn nhanh đi vào mang theo rất nhiều đồ ăn. Trong số những người đưa hàng có An Nhiên. An Nhiên nhìn Diễm Hương với ánh mắt đầy ấm ức. Cô giao hết số thức ăn trong tay rồi vội vã bỏ ra ngoài. Duy bắt được ánh mắt bà Hương đang nhìn một người. Khi nhìn theo thì đã thấy người đó quay đầu đi.
Nhiên không bỏ về hẳn. Cô ngồi ở ghế dài ở sân rộng trước tòa nhà. Nắng vàng mùa đông cũng không cản được những cơn gió, nơi cô ngồi rét căm. Không ai nán lại bên ngoài quá lâu trong thời tiết này. Bà Hương thấy chung quanh vắng người mới đi tìm Nhiên nói chuyện. Bà từ tốn tiến đến chỗ cô.
– Vẫn khỏe chứ?
– Bà còn tư cách hỏi chuyện đó sao?
– Con thừa hưởng vẻ đẹp của ta mà sao lại lấy trí óc của bố con. Thật là thất bại.
Nhiên đứng phắt dậy. Nhiên nhìn mẹ ruột mình. Trong ánh mắt bà không có sự hối hận hay hối lỗi, chỉ là một đôi mắt đẹp sắc sảo, thờ ơ.
– Bà từng dạy tôi phải bám lấy kẻ có tiền. Giờ bà giàu có rồi tôi có nên bám lấy bà không? Chắc ông chồng giàu có không biết bà bỏ con riêng của mình thế này đâu nhỉ?
Bốp. Bà Hương tát Nhiên đến bỏng rát cả bàn tay. Nhiên đương nhiên lường trước cú tát này. Nhưng cô cứ nói, và cứ mặc cho bà tát. Tát cô tay bà cũng đau, thứ cảm giác chắc bà đã lâu rồi không cảm thấy. Có vậy bà mới hiểu một chút cái cảm giác của cô suốt thời gian qua. Má trái của Nhiên tê dại, mất cảm giác, nhưng cô vẫn cười khẩy với mẹ của mình.
Cách khá xa nơi hai người đang đứng, biển quảng cáo đang lắp dở thì công nhân đi nghỉ trưa. Trận gió lớn thổi bay bụi, cát và cả tấm biển quảng cáo về phía sân chính. Nhiên quay lại nhìn khi nghe thấy tiếng miếng tôn va đập vào nhau. Cô vừa kịp phản ứng để quay người ôm lấy bà Hương kéo sang một bên trước khi miếng tôn đạp mạnh xuống chỗ hai người vừa đứng. Hành động bất ngờ khiến cả hai lảo đảo, mất thăng bằng mà ngã xuống đất. Bà Hương trầy bàn tay vì chống xuống đất, tự đứng dậy, phủi hai tay thật nhẹ để tránh động vào vết thương. Nhiên vẫn chưa thể đứng dậy. Chân của cô đau nhức, không thể duỗi thẳng.
Đúng lúc này một mảnh tôn khác bị gió thổi bay về phía hai người. Bà Hương đã lùi lại về sau, mảnh tôn lao thẳng về phía Nhiên. Cô chỉ còn biết giơ hai tay che đầu, nhắm nghiền mắt để tránh thương tích lớn.
Nhiên cảm nhận được một bóng người lao nhanh hơn cả tấm tôn ngồi xuống bên cạnh cô. Hai tay che đầu cho Nhiên, ôm cô vào lòng. Tiếng tấm tôn đập vào lưng người đó khiến cô mở mắt. Một tấm lưng lớn, cô tưởng tượng, vì người đó vẫn đang ôm cô sát vào lòng mình. Vòng tay này vô cùng ấm áp.
Đến khi gió bớt thổi. Người đó đẩy miếng tôn ra khỏi lưng. Anh đứng thẳng dậy, đưa bàn tay ra cho cô vịn vào đứng dậy.
– Cô không sao chứ?
Giọng nói lo lắng, gấp gáp nhưng vẫn ấm áp.
– Tôi không sao.
Nhiên ngẩng lên. Trước mắt cô là chàng trai từng đặt vào tay cô cuốn sách bìa màu xanh lục. Tựa sách được viết nắn nót, mạ màu vàng óng ánh ‘Hẹn anh ở thiên đường’.
