Trời sẩm tối, thư viện mới vãn người. Sơn phải về trước vì có lớp phụ đạo ở nhà. Duy ngồi làm nốt hai bài giải tích mới cất sách vở ra về. Cậu vừa ra khỏi cổng trường đã nghe tiếng An Nhiên phía sau.
– Cứ đi học về một mình thế này bảo sao hay gặp nguy hiểm.
Duy giật bắn.
– Sao em còn ở đây?
– Thì chờ anh. Này.
Nhiên đưa ra chai nước cam.
– Anh không thích đồ chua. Mà chuyện đồ uống để xin lỗi việc em bị mắng oan. Nên em không cần cảm ơn đâu.
Nhiên cầm lại chai nước.
– Lúc nãy thấy anh uống một hơi hết nửa chai, em tưởng anh thích.
Duy cảm thấy mình lại vừa làm Nhiên buồn nên cậu vội lấy chai nước từ tay Nhiên, tu liền một hơi hết cả chai. Nhiên tròn mắt nhìn Duy.
– Cảm ơn em, vì chai nước và… cả chuyện hôm trước nữa. Xin lỗi vì bây giờ mới cảm ơn.
– Hừm. Anh có biết hôm đó em phải đi bộ bao lâu mới về được tới nhà không.
– Vậy hôm nay để anh chở em về.
– Hôm nay em có xe rồi.
Bây giờ Duy mới để ý chiếc xe đạp nãy giờ Nhiên dắt bên mình.
– À. Vậy anh chở em, từ tuần sau, bất cứ lúc nào em cần.
Nhiên lại tròn xoe đôi mắt.
– Ký cam kết nào. Bất cứ khi nào An Nhiên cần.
Nhiên đưa ngón út ra trước mặt. Duy mỉm cười.
– Hoàng Duy sẽ có mặt.
Nói rồi hai người ngoắc ngón út và ‘đóng dấu’ bằng ngón cái. Lời hứa ấy Duy nói thiếu mất mấy chữ “chở An Nhiên”, thành ra nó trở nên rộng lớn và ý nghĩa quá chừng của hai thiếu niên ấy.
Trên con đường vàng rực muồng hoàng yến, chiếc xe cub đi chầm chậm bên chiếc xe đạp màu bạc.
– Chắc cũng không phải lần đầu tiên anh giúp đưa nước cho Sơn đâu nhỉ.
– Đúng đấy. – Duy nói dối. – Lúc nào tụi nó cũng được tặng đồ ăn ngon hết nên em cứ giữ tiền mà mua cho mình.
– Dù sao cũng cảm ơn anh.
Nhiên nở một nụ cười khiến Duy ngẩn ngơ, lảo đảo cả xe. Mất mấy giây cậu mới lái thẳng lại được.
– Phải rồi, chuyện hôm đó, lần sau em đừng có dại dột như thế. Không phải lúc nào cũng may mắn được như vậy đâu.
– Em không làm được. Nếu thấy người gặp nạn, em nhất định sẽ giúp.
Duy nhìn Nhiên, vừa cảm phục vừa yêu mến. Cậu muốn trò chuyện nhiều hơn với Nhiên, muốn con đường về nhà cô dài hơn. Nhiên tạm biệt Duy ở đường lớn rồi đi vào ngõ nhỏ. Cậu chưa một lần đi theo.
Từ sau ngày thứ bảy đó, chẳng mấy chốc hai người trở nên thân thiết. Cuối tuần, Duy rủ Nhiên đến trường xem bóng rổ. Ở đó có cả bộ sáu và Thủy. Cũng có một vài nữ sinh đứng ngoài sân cổ vũ. Duy ở trong sân thấy Nhiên liền vẫy tay gọi cô. Sơn cũng nhìn theo khiến Nhiên bỗng chốc trở nên ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên Nhiên được nói chuyện với bộ sáu. Mọi người ngồi quây quần với nhau bàn luận về kì nghỉ Tết sắp tới. Hóa ra Bảo Ngọc không hề khó gần như tưởng tượng của Nhiên.
Lúc về, Duy lấy cớ có việc để Nhiên ngồi xe của Sơn. Đi được một đoạn, cậu vẫy chào hai người rồi rẽ lối khác. Nhiên ngồi sau, ánh mắt cầu cứu Duy đừng bỏ mình lại nhưng cậu chỉ cười, nháy mắt đầy ẩn ý.
Đến tận bây giờ bóng dáng người con gái tỏa ra khí chất ấm áp như mặt trời nhỏ ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí của cậu. Chỉ có điều An Nhiên bây giờ đã chẳng còn giống như trong ký ức hoàn mỹ ấy nữa, Duy rối bời.
Sáng hôm sau, Nhiên có mặt ở phòng tập thể hình. Ca sáng bắt đầu từ sáu giờ, Nhiên phải đến mở phòng tập và kiểm tra một lượt các thiết bị đã được dọn dẹp sạch sẽ hay chưa. Công việc lễ tân không rảnh rỗi nhưng cô vẫn tranh thủ khoảng thời gian trống để ngồi xuống máy tính và thiết kế. Nhiên đã cố gắng nói khó với người quản lý về khoản đền bù oan ức phải chịu với vị khách va vào cô hôm trước. Quản lý gạt đi, không nghe, bắt cô phải chịu toàn bộ chi phí thuốc men bà ta đưa ra. Nhiên không nuốt được cơn tức thêm nữa, cô viết đơn xin nghỉ, trước năm mới vài ngày.
Đặt lá đơn trên bàn làm việc của quản lý, cô quay lại chỗ ngồi, tiếp tục làm việc của mình như bình thường. Chiều nay cô còn một cuộc hẹn phỏng vấn với một công ty quảng cáo.
Chín giờ sáng, Duy có mặt ở công ty như thường lệ. Minh Hà và cậu em trai Minh Tú đã có mặt ở công ty trước đó mười phút. Minh Hà giới thiệu cậu em Minh Tú. Nhìn ngoại hình xinh đẹp, thanh tú tương đồng của hai chị em có thể đoán biết ngay là người cùng một nhà. Cậu em mới mười ba tuổi nhưng đã cao bằng cô chị, hứa hẹn trong một hai năm tới sẽ là một chàng trai khiến nhiều cô gái liêu xiêu. Nhân viên trong công ty nhiều người xuýt xoa khen hai chị em nhưng Duy chưa vội vui mừng.
Anh chào hỏi hai người rồi đưa họ đi thăm quan một số phòng và đội nhóm của công ty, đồng thời kiểm tra kỹ năng của Minh Tú. Khả năng ca hát nhảy múa của Tú trên mức tệ hại, khác xa với điều mà Hà kể cho Duy. Điều này anh cũng lường trước và ngầm lo lắng khi chấp nhận thỏa thuận với Hà.
Hai chị em không bận lòng đến chuyện Tú hát chênh, phô hay nhảy không hề đúng nhịp. Ngược lại, họ tự tin vào chuyện Tú sẽ trở thành ca sĩ và vẽ sẵn viễn cảnh ra album thế nào, được ái mộ ra sao.
Ngay trong phòng luyện thanh, Duy thẳng thắn.
– Tôi nghĩ là tất cả chúng ta ở đây đều đồng ý là Minh Tú là một cậu bé có ngoại hình nhưng chỉ có vậy mà thôi. – Duy nhìn thẳng vào mắt Tú. – Nếu em thực sự muốn trở thành ca sĩ solo(*) anh nghĩ sẽ rất khó. Nhưng nếu nỗ lực vào vũ đạo, em vẫn có khả năng trong một nhóm nam.
– Em ra ngoài một lát để chị và anh Duy bàn việc.
– Tôi nghĩ chuyện này nhất định cần sự có mặt của Minh Tú.
– Em thấy không có vấn đề gì.
Tú nói mà chẳng nghĩ ngợi nhiều. Duy thấy cậu bé vẫn còn ngây ngô và có hiểu biết sơ sài về những khó khăn khi trở thành nghệ sĩ đứng trước công chúng, đó là nếu cậu có khả năng trở thành. Cậu có lẽ đã được gia đình tô vẽ quá nhiều về việc làm người nổi tiếng và tìm đủ mọi cách để con đường này trải hoa hồng cho cậu.
Hà nhíu mày.
– Em trai tôi mà phải chia sẻ sân khấu với người khác sao.
– Cho dù là ca sĩ solo hay trong nhóm nhạc em cũng đều phải học cách làm việc nhóm, vẫn phải nỗ lực tập luyện hết sức mình. – Duy ngưng vài giây chờ phản ứng của Tú. Cậu gật đầu lia lịa trước lời của Duy. – Điều duy nhất anh có thể giúp em là đặc cách cho em vượt qua vòng tuyển chọn. Nếu em chấp nhận làm thực tập sinh của SE(**), em sẽ phải chịu mọi quy định, nguyên tắc của công ty, thậm chí đối mặt với việc bị loại trong bài đánh giá năng lực định kỳ.
Tú nhìn sang chị gái của mình đầy lo lắng. Cô chị lập tức dỗ dành rồi quay sang nhìn Duy đầy cương quyết.
– Có vẻ cậu không muốn Ngọc Hoa nhận được vai diễn lần này.
– Tôi vẫn giữ nguyên lời hứa của mình. Làm mọi cách để giúp Minh Tú. Nhưng chị biết mà, một ngôi sao trước hết phải biết đốt cháy chính mình mới có thể tỏa sáng.
Hà nhìn em trai, ngẫm nghĩ rồi miễn cưỡng.
– Thôi được rồi. Cậu nói là em trai tôi sẽ vào một nhóm nhạc nam.
– Là giành suất để vào. Mỗi tháng đều có người bị loại và người mới đến. Sẽ không dễ dàng đâu.
– Em làm được mà.
Tú hừng hực khí thế, khẳng định chắc nịch.
– Vậy được rồi. – Duy vỗ vai Tú, người có chiều cao kém cậu không là bao. – Chúng ta ký hợp đồng thực tập sinh nào.
Duy cười. Hà đành miễn cưỡng cười với cậu em trai đang rạng rỡ và phấn khích.
Thang máy vừa mở cửa ở tầng 32, Duy nhận được thông báo email(***). Hàng ngày anh nhận được email rác nhiều không đếm xuể nên thoạt đầu anh không mấy bận tâm. Nhưng lần này dòng tiêu đề đập vào mắt là biển số xe của anh, Duy trở nên tò mò. Email vừa được mở ra, anh giật mình, lập tức tắt điện thoại đi. Mặt biến sắc, đầy căng thẳng.
———-
Chú thích:
(*) solo: ca sĩ hoạt động độc lập
(**) SE: viết tắt của Star Empire (Đế chế Ngôi sao)
(***) email: thư điện tử
